, которые потеряли дочь или сына? В случае с Ириной Леонидовной ты проявил себя с лучшей стороны. Надеюсь, что останешься добрым к бедной женщине и дальше. Сделай так, чтобы Боря и Ирина оказались вместе в раю, пусть она увидит своего сына здоровым, веселым. Господи, я не церковный человек, я грешен, но услышь мою просьбу!
     Легкая рука тронула меня за плечо: я обернулся. Полная женщина с круглым, добродушным лицом что-то встревоженно спросила по-чешски.
     Почему-то я понял ее вопрос.
     - Вам плохо?
     - О'кей, - ответил я, - о'кей. - И вновь уставился в окно.
     Ряды хмеля закончились, потянулись поля, потом мы въехали в лес.
     Нет, господь не услышит меня, он уже стар, а значит, глух. Поезд выскочил из деревьев на равнину, и я ахнул. Над дорогой ярко и торжественно сияла радуга. Я чуть не разрыдался. Боже, прости и спасибо тебе за Борю и Ирину.
     И тут я вернулся к действительности. Ну, Иван Павлович, ты превращаешься в кликушу, в истеричную бабенку. То вдруг ни с того ни с сего начинаешь требовать у бога справедливости, а затем принимаешь такое обычное явление как радуга за его ответ на твои просьбы. Нет, по приезде в Москву надо посетить невропатолога, пусть выпишет мне успокаивающие пилюли. А сейчас следует взять себя в руки и соединиться с Норой.
     Я сунул руку в карман и вытащил мобильный.
     Палец нажал на кнопку с цифрой "один" - там закодирован номер Норы.
     Но никто не отвечал мне.
     Я еще раз нажал на кнопку. Но нет, до сих пор безотказно работавший телефон не соединил меня с хозяйкой, похоже, он сломался. А может, не работает автонабор? Кому бы еще позвонить, чтобы проверить? Да все той же Элеоноре. Я хотел уже набрать обычным способом семь цифр...
     Минуточку! У меня была голубая подсветка экрана, а сейчас на интенсивно-оранжевом фоне возник голубой зайчик с огромным бантом. Что случилось с мобильным?
     И корпус у аппарата не фиолетовый, а густо-синий!
     Какое-то время я тупо смотрел на мобильник, и тут меня осенило. Это не мой телефон! А чей?
     Да несчастной девушки Кати, соседки Светы, той самой особы, которая встретилась в кафе сначала со мной, а потом со Стриженовым, передала ему платок с буквой S, получила деньги и угодила под мотоцикл.
     Я машинально сунул ее телефон, очень похожий на мой, в свой карман, хотел его отдать в лазне подруге Кати, пошел в раздевалку, столкнулся с Николеттой и про все забыл. А вчера вечером перепутал аппараты, свой оставил в кармане брюк, зарядил Катин и прихватил его с собой.
     Да, конечно, телефоны просто родные братья, но что меня тревожит? Внезапно в голове возникло воспоминание: вот я, стремясь успеть на автобус, выхожу из кафе и на пороге оглядываюсь. Катя говорит по телефону. Ее лицо сурово, брови сдвинуты.
     Кате явно звонил Стриженов, и потом она ожидала его, а не мужа и нервничала. Вот оно как!
     Я набрал номер Норы и услыхал механически равнодушный голос:
     - Телефон абонента находится вне зоны действия сети.
     Скорее всего, я не туда попал. Нора никогда не выключает аппарат. Ладно, попробуем еще раз.
     - Телефон абонента находится вне зоны действия сети.
     Только на пятой неудачной попытке я сообразил: Элеонора вырубила мобильный. Я занервничал. Что случилось? Может, хозяйка заболела? У нее инфаркт? В тревоге я начал набирать домашний номер - надеюсь, домработница на месте!
     - Сейчас, к сожалению, никого нет дома, - услышал я свой собственный голос на автоответчике, - оставьте сообщение после гудка, мы обязательно свяжемся с вами. Детективное агентство "Ниро", ваши проблемы - наши заботы.
     Окончательно разволновавшись, я попытался соединиться с Максом, но сотовый приятеля тоже был отключен, дома у него никто не снимал трубку, а на работе приятный баритон сообщил:
     - Он в отпуске.
     - Но ведь Макс недавно отдыхал.
     - Не знаю, - отрезал голос, - я ему не сторож.
     В голову полезли самые ужасные мысли. Нора в реанимации, Ленка дежурит около нее, а Макс мечется по городу в поисках какого-нибудь дефицитного лекарства. Почему меня не поставили в известность о случившемся? Так, небось звонят безостановочно, только мой телефон с разрядившейся батарейкой мирно покоится в кармане брюк, которые остались в номере. Вполне вероятно, что Макс попытался соединиться с Николеттой, но маменька лежит в грязи.., обмазанная, пардон, грязью, мобильник у нее отключен.
     Поезд тащился со скоростью беременного ленивца. Мне захотелось вскочить и побежать в Ковальск. Подергавшись пару секунд, я горестно вздохнул. Спокойно, Иван Павлович. Почему тебе в голову сразу лезут страшные мысли? На самом деле ситуация крайне проста. Нора поехала в салон стричь и красить волосы. Это единственный момент, когда она никому не доступна. Ленка отправилась на рынок или в магазин, а Макс взял недельку за свой счет. Перед самым моим отъездом приятель позвонил и завопил:
     - Слышь, Вань, есть возможность приобрести новенькую "девятку" прямо на заводе, намного дешевле, чем в салоне, зимняя резина в подарок.
     Одна докука - самому пригонять надо. Поехали со мной - туда на поезде, обратно на новеньких "Жигулях".
     Я сказал, что уезжаю в Чехию, и предложил:
     - Подожди две недели, вернусь - и скатаемся.
     - Нет, - воскликнул Макс, - надо либо в течение семи дней брать, либо никогда!
     Значит, друг укатил за новой тачкой. Сердце перестало бешено колотиться. Я продолжал вертеть в руках телефон Кати, и тут внезапно меня осенило.
     Сначала я просмотрел последние звонки. Так, Нора, дом. Макс. А вот это уже номер, по которому звонила Катя, причем набирала она его многократно. Не успел я подумать, как пальцы сами нажали на клавишу, и через пару секунд услыхал чуть глуховатый голос:
     - Да.
     - Иржи?
     - Слушаю вас.
     - Как самочувствие?
     - Благодарю, нормально. С кем разговариваю?
     - Разрешите представиться, Иван Павлович Подушкин.
     - Мы знакомы?
     - Нет. Но я хочу сказать, что игра окончена.
     "Бугаев-шоу".
     - Вы о чем?
     - Да ладно вам, Миша, я вас нашел. После слов "Бугаев-шоу" вы должны прекратить игру и ехать со мной в Москву.
     - Э-э... - донеслось из трубки.
     Я, изрядно разозлившись, перебил парня:
     - Не утруждайте себя. Я все знаю! Вы Михаил Стриженов, проживаете сейчас под именем Иржи Вондрачкова, он же Сергей Кольский. Хитро придумано, вы решили, что вас никому не найти, ан нет!
     - Однако, - восхитился Стриженов, - как вам это удалось!
     - Ирина Леонидовна рассказала.
     - Она жива?! - с изумлением воскликнул Михаил. - То есть, я хотел спросить, она здорова?
     - Не лукавьте, - отрезал я, - Вондрачкова умерла, но перед смертью рассказала мне много интересного. Имейте в виду, бежать бесполезно.
     Если не признаете себя проигравшим и попытаетесь скрыться, я мигом пойду в полицию. Вас поймают через пару часов. Единственный способ избежать в Чехии наказания за все совершенные вами убийства - это уехать со мной в Москву, понятно?
     - Да, да, конечно, - залебезил Михаил, - где встретимся?
     - Ну...
     - Давайте в десять вечера в парке, около беседки Шопена.
     - Отчего так поздно?
     - Ну мне же надо выписаться из больницы так, чтобы никто ничего не заподозрил, - резонно ответил Михаил, - взять сумку, вы на часы-то гляньте - дело к вечеру.
     - Хорошо, - согласился я, - будь по-вашему.
     Войдя в свой номер, я первым делом вытащил из шкафа брюки, выудил из кармана свой мобильный, подсоединил его к зарядному устройству и сразу услышал звонок.
     - Ты почему не отвечаешь? - затараторила маменька. - Немедленно иди сюда.
     - Куда?
     - В номер Коки.
     Я поспешил на зов. Подруженьки вертелись у зеркала.
     - Ваня! - воскликнула Кока. - Ну как?
     - Потрясающе, - осторожно ответил я.
     Меня поражает одна вещь. Большинство женщин, покидая салон красоты, выглядят точно так же, как до всех массажей и процедур. Остается непонятным, зачем они тратят безумное количество денег и времени? Но, что самое интересное, милая прелестница, оглядывая себя, находит кучу положительных изменений. И горе тому мужу или любовнику, который, услыхав вопрос: "Ну как?", честно ответит: "Да все по-прежнему".
     - Морщинки разгладились, - запела Кока.
     - Кожа побелела, - подхватила Николетта. - Вава, скажи свое мнение.
     - Восхитительно, невероятно, волшебно, - начал я сыпать комплиментами, - удивительный эффект.
     - И зубы стали ровнее, - протянула Кока.
     Я постарался не рассмеяться. Вряд ли вставные челюсти изменили форму.
     - Вот что, Ваня, - решительно сказала Николетта, - мы с Кокой уезжаем, прямо сейчас!
     - Куда? - удивился я.
     - В Горскую Банницу <Горская Банница выдумана автором.>, - ответила Кока, - есть тут такое место.
     - Зачем? - продолжал недоумевать я.
     Кока закатила глаза.
     - Какая тебе разница!
     - Нет уж, - я решил сопротивляться до конца, - я не могу никуда сегодня ехать.
     - А мы тебя с собой и не зовем, - хихикнула Николетта.
     - Да в чем дело? - растерялся я.
     - Ну хорошо, хорошо, - махнула рукой Николетта, - экий ты, право, истеричный. Чуть что - мигом орать начинаешь. С тобой ангельское терпение надо иметь, издергал нас с Кокой, таскаешься за нами везде!
     Я лишился дара речи. Очевидно, на моем лице появилось не слишком ласковое выражение, потому что маменька затараторила:
     - Ладно, ладно, слушай. Горская Банница - особое место, там живет великая кудесница баба Катарина. Она за двое суток людей омолаживает лет эдак на двадцать абсолютно естественным путем, ясно?
     Я кивнул. Ну, в общем и целом, да. Остались мелкие нестыковки.
     - Что имеется в виду под естественным омолаживанием?
     - Ах, это секрет! Особая маска, пилинг, водоросли, - затрещала Кока. - Бабка своих тайн не выдает. Она не принимает никого с улицы, только по записи и через знакомых. Нас Эстер туда пристроила.
     Услышав имя Эстер, я совершенно успокоился и мысленно перекрестился. Ну что ж, пусть отправляются куда угодно. Они уже дышали в пещере "горным" воздухом, потом мазались грязью, теперь собрались к целительнице. Скорей всего, бабуся обложит их лопухами и отстегает крапивой. Вреда от таких манипуляций не будет, Эстер очень разумна, спасибо ей. Очевидно, даме хочется свести меня со своими племянницами, вот она и старается.
     - Поезжайте, конечно, - улыбнулся я, - но почему на ночь глядя?
     - Эта Катарина начинает лечение в полночь, - дуэтом запели дамы. - Ваня, отнеси сумки к машине, мы вызвали такси.
     Спустя полчаса я, усадив троицу в новенькую "Шкоду", пошел в сторону парка, в котором была назначена встреча с Михаилом. Нет, все-таки Николетта с Кокой нелогичны. Говорят, что недавно справили тридцатилетие, а сами отправились к старухе, которая гарантированно "снимает" с вас два десятилетия. Подруженьки рискуют трансформироваться в младших школьниц.
     Посмеиваясь, я добрался до пустынного в это время парка и поднялся вверх по дорожкам. Глухая тишина стояла над дорогой. На секунду мне стало не по себе, сначала послышалось чье-то сопение, потом легкие шаги.
     - Кто тут? - крикнул я. Звуки стихли. Я продолжил путь. Человеку свойственно бояться темноты, ему чудится черт знает что.
     Беседка Шопена находится на горе, ее окружают огромные, раскидистые ели. Место это является в Ковальске одной из главных достопримечательностей, в первый день мы ходили сюда фотографироваться и увидели человек двадцать с "Кодаками". Но сейчас отдыхающие спали, и я оказался возле беседки один, ежась от сырости.
     Деревянное сооружение, выкрашенное белой краской, было не освещено. Очевидно, никто не любит так поздно посещать эту глушь. Кстати, в темноте беседка, в которой, по преданию, целовались Шопен и Жорж Санд <Фридерик Шопен - великий польский композитор, 1810 - 1849 гг. Жорж Санд - псевдоним писательницы Авроры Дюпен, 1804 - 1876 гг. Одно время Шопена и Жорж Санд связывала любовь.>, выглядела очень мрачно. Темные деревья окружали романтическое место, было прохладно, дул свежий ветер.
     Я подошел к ступенькам и крикнул:
     - Есть тут кто?
     - Да, поднимайтесь, - донесся из темноты глухой голос, - ступайте сюда, здесь, по крайней мере, не сифонит.
     Я протиснулся внутрь и едва различил на скамейке крупную фигуру.
     - Михаил Стриженов?
     - Он самый, - ответил мужик, - а вы кто?
     - "Бугаев-шоу", пошли.
     - Куда?
     - Ну, сначала ко мне в гостиницу, а потом в Москву.
     - И как вам только удалось меня отыскать, - покачал головой Михаил, - я думал, что лихо спрятался. Давайте покурим?
     Я сел около него и вытащил сигареты.
     - Пришлось попотеть.
     - Сами догадались?
     - Да.
     - Не верю.
     - Почему?
     - Ну.., одному такого не сделать.
     - Да нет, все я сам.
     - Не правда.
     - Я редко лгу.
     - Так как же вы меня нашли?
     Я хмыкнул и выложил все.
     - Уж не знаю, что вам будет за убийства, мое дело передать вас Бугаеву, - этими словами я завершил рассказ.
     - И вы уже поставили его в известность?
     - Сейчас вернемся в отель, и я попробую дозвониться до моей хозяйки.
     - Ладно, - улыбнулся Михаил, - пошли.
     Я никого не убивал, просто прятался. Объясню все чуть позднее. Давайте коньяку глотнем на дорожку, продрог весь.
     С этими словами он вытащил из кармана фляжку.
     - Вот стаканчик один, вы первый хлебните.
     Я трясся от холода, как больной поросенок, глоток коньяка оказался очень кстати. Поэтому я поднес к губам холодный край "фужера", вдохнул аромат напитка, пригубил... Все завертелось вокруг, и я увидел прямо перед собой плохо обструганные доски, неровно покрытые белой краской.

Глава 29

     - Ваня, - раздался знакомый голос, - эй, открой глазки, спящий царевич.
     Я с трудом разлепил веки и застонал.
     - Что? Плохо? - озабоченно поинтересовался голос.
     - Качает.
     - Кто?
     - Не знаю. Кровать раскачивается.
     - Нет, все нормально, тебе это кажется.
     Кое-как я повернул голову и увидел Нору, как всегда восседавшую в инвалидном кресле. Дурнота мигом прошла.
     - Я в Москве?
     - Нет, в Праге.
     - Но.., вы здесь.., каким образом?
     - Позволь тебе напомнить, что человечество давно изобрело самолеты, - съехидничала Элеонора. - Сел в "Боинг" - и ту-ту, до Чехии рукой подать. Знаешь, где Кока с Николеттой?
     - Уехали омолаживаться в место под названием Горская Банница, к бабке Катарине. Что со мной?
     - Все нормально, спи, - ответил из тумана другой, не менее знакомый голос.
     Я повернул свинцово-тяжелую голову и сквозь частую черную сетку, скачущую перед глазами, узрел Максима.
     - Макс! Ты!
     - Ага.
     - Но как ты здесь очутился? Зачем?
     - Должен же кто-то сопровождать Нору, - фыркнул друг, - спи, потом побалакаем.
     - Не хочу, я выспался.
     - Эй, - позвал Макс, - идите сюда.
     Слева материализовалась девушка в белом халате, она откинула одеяло, я почувствовал легкий укол и провалился в темноту.
     Следующее пробуждение опять пришлось на утро. На этот раз в палате никого не было. Я встал, нацепил халат, хотел выйти в коридор, но в этот самый момент дверь распахнулась и в комнату вкатилась Нора.
     - А поутру она опять улыбалась в окошке своем, как всегда, и из лейки ее струилась вода, - неожиданно сказала хозяйка.
     - Вы о чем? - попятился я.
     Элеонора подрулила к столу, на котором высился букет цветов.
     - Во времена моей молодости была популярна песенка про женщину, которую пытался убить муж, - пояснила хозяйка, - уж он старался вовсю: и топил ее, и жег, и с восьмого этажа бросал, и под поезд кидал, ан нет, "а поутру она опять улыбалась в окошке своем, как всегда, и из лейки ее струилась вода!". Понимаешь, дамочка разводила цветочки, поливала их целыми днями, чем бесила супруга. Ну прямо как ты.
     - Я?! Нора, это же несправедливо! Во-первых, я не имею мужа, то есть жены, во-вторых, не развожу цветы, в-третьих, меня никто не хотел убить!
     Элеонора вытащила из недр кресла свое невероятное курево, папиросы "Беломорканал", и усмехнулась.
     - Ладно, с первыми двумя доводами я согласна, но вот насчет третьего... Ваня, ты спрашивал себя, почему оказался в больнице?
     - Стыдно признаться, - кивнул я, - упал в обморок, словно истеричная барышня. Надеюсь, Стриженов не сбежал? Он ведь, по условиям пари, не имел на это права.
     - Еще как... - начала было Нора, но тут в комнату вошел Макс и возмутился:
     - Ведь я просил без меня не начинать.
     - Молчу, как тумба, - сообщила Нора.
     Макс покачал головой:
     - Сладкая парочка!
     - Кабы не я, твоему Петеру вовеки не разобраться, - взлетела ракетой Нора, - я все узнала.
     Я, сидя в Москве, а не он - здесь!
     - Вы о чем? - насторожился я.
     Максим открыл дверь.
     - Петер, входи.
     В палату ввалился довольно толстый дядька.
     - Привет, - с легким акцентом сказал он.
     - Знакомься, - буркнул Макс, - Петер Гонза, мой коллега, работает в Праге, в том же ведомстве, что и я. Когда-то мы вместе учились в академии.
     - Замечательное время, - вздохнул Петер, - первое слово, которое я узнал по-русски, было "водкам, потом "девочки", затем "место происшествия". Жаль, теперь практики особой нет. Забывать лексику начал.
     - Вот начнем беседовать, и все вспомнишь, - пообещал Макс, потом он снова повернулся ко мне:
     - Это не допрос, а дружеский треп.
     - Ладно, - не слишком понимая, что к чему, ответил я.
     - Буду говорить первой, - разозлилась Нора.
     - Нет, - не согласился Макс, - все, внимание! Ваня, садись на кровать, Петер иди в кресло.
     Итак, историю про пари все знают, повторяться не буду. Начну свой рассказ с характеристики Стриженова. Господь наградил Михаила талантом актера, однако, оказавшись на сцене, Стриженов терялся, забывал текст и выглядел очень бледно. Он быстро понял, что карьеры на актерском поприще не сделает никогда, и ушел из театра.
     Но вот парадокс, полностью провалившись как лицедей, в обычной жизни Стриженов умел великолепно притворяться. Он обладал феерической фантазией и редким талантом убеждать других.
     - Да, - кивнул я, - почти все опрошенные мной говорили: не хотел давать ему денег, а все-таки дал.
     - Именно так, - кивнул Макс. - А еще он магнетически действует на окружающих, и первое время, пока человек не понимает, что представляет собой Стриженов, он обожает Михаила. Вот Мишенька и пользовался этим даром в хвост и гриву. Работать он не собирался, пристроился для вида на фирму, ездил по домам с поздравлениями, но на самом деле жил за счет женщин, имел трех жен и умело лавировал между ними. Некоторое время супруги ничего не подозревали и искренне считали, будто их сокровище часто ездит в командировки. Но сколь веревочке ни виться, а кончик будет. Стриженов очутился на зоне. Кстати, мне сейчас не хочется мазать Михаила одной черной краской. Да, он лгун, фантазер, лентяй, бабник и очень нечистоплотен в денежных вопросах, но у него добрая душа. Заболевшего Митрофана Стриженов считал другом и, не боясь заразиться туберкулезом, ухаживал за приятелем, не ожидая никакой награды. Весть о деньгах Сергея Кольского явилась для него полной неожиданностью. Еще Михаил любил Лиду, или ему казалось, что он испытывает к Московской светлые чувства. Приехав в Ковальск, Миша сначала не пошел к бывшей жене, решил не мешать чужому счастью и прибег к ее услугам, только когда стал искать общак. Сейчас он говорит, - вздохнул Петер, - что задумал получить деньги только для того, чтобы уехать с Лидой в тихое место, хотел быть рядом с любимой.
     - Врет, - покачал я головой. - Впрочем, Московская тоже мастер художественного свиста.
     Такую мне историю вначале спела про сводных сестру и братика, с подробностями, о маме, папе, службе в армии, раз пять подчеркнула, что она ни в коем случае не является бывшей женой Стриженова. И ведь как убедительно врала! Целый роман сочинила. Самое интересное, что я ей поверил.
     Зачем она так стар