озможно.
   - Почему?
   - У Сони аллергия, она в молодости очень переживала, мы делали маникюр, а
ей нельзя было даже посмотреть на пузырек с лаком,  сразу  руки  покрывались
пятнами и чесались.
   Я призадумался:
   - Может, она купила накануне  накладные  ногти,  решила  пофорсить  перед
будущей невесткой.
   - Ваня, - возмутилась Нора, - ты издеваешься, да? Ну-ка, вспомни Соню.
   Пришлось мне согласиться с хозяйкой. Госпожа Чуева была вовсе  не  похожа
на модную даму. С одной стороны, ей, скорей всего, было просто наплевать  на
то, что весь мир влез в широкие брюки, с другой  -  у  нее  элементарно  нет
денег. Соня носит те вещи, которые висят в шкафу лет десять.  Не  рваные,  и
ладно. Нет, она очень аккуратна, вся ее старомодная,  весьма  ветхая  одежда
чисто выстирана и тщательно отглажена. Вы, наверное,  не  раз  встречали  на
улицах таких женщин, не слишком полных или худых, одетых в безликие  юбки  и
кофты,  волосы  этих  дам  уложены  на  бигуди  и  начесаны,  а  туфли   они
предпочитают на толстом, практичном каблуке.  Под  стать  костюму  и  сумка:
нечто среднее между чемоданом, портфелем и хозяйственной торбой. В такую при
случае влезут все необходимые вещи: телефонная книжка, тетрадь  с  лекциями,
батон хлеба, пакет молока, гроздь бананов и упаковка памперсов  для  внуков.
Впрочем, с другой стороны, может быть, госпожа Чуева и хотела  бы  хорошо  и
модно одеться, я не верю, что на свете найдется хоть  одна  женщина,  совсем
лишенная этого желания, но у нее не было таких возможностей. Все деньги Соня
тратила на Николашу, вот ее сынок - завсегдатай элитных магазинов, на  рынок
парень никогда не пойдет. Не царское это дело.
   Нора права. Увидеть Соню с накладными  ногтями  так  же  невероятно,  как
встретить на московских улицах медведя на коньках. Хотя,  учитывая  нынешнюю
погоду, коньки просто необходимая вещь. Ладно, представим  на  секунду,  что
Соня лишилась разума и приобрела пластмассовые ногти. Но она бы ни за что не
выбрала кроваво-красные, скорей уж нежно-розовые и бежевые...
   Словно подслушав мои мысли. Нора сказала:
   - Пурпурный  маникюр  давным-давно  не  в  моде.  Людей  моего  положения
привлекают нейтральные цвета, молодежь предпочитает экстремальные варианты.
   Я вспомнил хорошенькие ручки Риты, украшенные самым невероятным  образом.
Внучка Норы рисует на отполированных ноготках целые  картины,  а  ноготь  на
указательном пальце у нее проколот, и в дырочку вставлен колокольчик.
   - Теперь следующее, - продолжала Нора, - сначала...
   Вдруг она замолчала и, пробормотав: ?Лучше покажу?, - покатила к двери.
   - Вы куда? - удивился я.
   - Хочу тебе кое-чего продемонстрировать, - загадочно ответила хозяйка,  -
никуда не уходи!
   Я остался в кабинете и вновь начал  бороться  со  сном.  Часы  показывали
девять вечера, мой организм, измученный встречей Нового года и шатанием  без
машины по ледяным улицам, требовал отдыха.
   - Ну как? - раздалось за спиной. Я обернулся, и сон слетел с меня  мигом.
В инвалидном кресле сидела... Соня. Нет, Нора с лицом своей подруги.
   - Ну как? - повторила очень довольная хозяйка.
   - Потрясающе, - пробормотал я, -  каким  образом  вы  достигли  подобного
эффекта?
   - Элементарно, Ватсон.  Нахлобучила  на  голову  парик,  сверху  нацепила
шапку, выпустила челку до бровей, на нос водрузила жуткие  очки,  а  родинку
сделала из куска черного хлеба. Падает все  время,  зараза.  Думаю,  что  та
дрянь,  которая  затеяла  эту  историю,  придумала  нечто   более   удобное.
Понимаешь, прикинуться Соней очень легко. Все внимание приковывается к  этим
кретинским очкам, седой челке и родинке. Люди просто не обращают внимания ни
на что другое, ни на цвет глаз, ни на форму рта. Ленка купила  мне  парик  у
метро, вот с очками, правда, проблема, таких давно не выпускают.  Поэтому  я
надела слегка другие.
   - А фигура? Нора хмыкнула:
   - А вот это третье обстоятельство, которое окончательно  убедило  меня  в
том, что Соня тут ни при чем.
   - Почему?
   - Понимаешь, на ней была каракулевая шуба.
   - Ну и что?
   - Меховое манто скрадывает очертания фигуры, это не  коротенькая  кожаная
курточка. Если на женщине мех, трудно сразу сообразить, что под ним: точеные
формы или обрюзгший кусок мяса.
   - Но у Сони не было ничего кожаного, - вклинился я в монолог,  -  сколько
помню, она всегда носила эту шубу.
   - Ты не дал мне договорить! ? возмутилась Нора. - Именно  так!  Соня  лет
двадцать таскала каракуль, который, честно  говоря,  уже  потерял  приличный
вид. Шубку она  купила  в  тот  период,  когда  пристроилась  почасовиком  в
Академию МВД. Денег  там  платили  с  гулькин  нос,  зато  прикрепили  ее  к
распределителю. Помнишь, что это такое?
   Я кивнул. Подобное не забывается. В  годы  тотального  дефицита  основной
мечтой  советского  человека  было  попасть  в  закрытые  для  широких  масс
населения магазины, где на прилавках лежали вожделенные продукты и вещи.
   - Соня тогда дешево пошила шубу, - продолжила Нора, - причем не черную, а
коричневую, достаточно редкого цвета. Не поверишь, на улицах на нее  пальцем
показывали.
   - В то время любая выбивающаяся из общего  фона  вещь  вызывала  неуемный
восторг населения, но я никак не возьму в толк, при чем тут шуба?
   - Иван Павлович, - сурово сказала Нора, - я ту шубенку  знаю  лучше,  чем
свои манто. Ну-ка, скажи, как описывали ее свидетельницы?
   Я напрягся.
   - Коричневая, каракулевая, длинная, широкая, с воротником из норки.
   - Вот, - подскочила Нора, - вот оно!
   - Что?
   - У Сони никогда не было норки! ?Воротничок сделан из песца.
   - Ну, эти меха похожи.
   - Вовсе нет, - отрезала хозяйка, - впрочем, не  спорю,  вполне  вероятно,
что мужчина и перепутает песца с норкой,  но  женщина  никогда.  Уж  поверь,
любая девочка с ходу отличит одно от другого!  Знаешь,  как  обстояло  дело?
Некто затеял маскарад и подставил Соню!
   - Зачем?!
   - А вот это мы и должны узнать, - отрезала Нора.
   - По-моему, надо позвонить в милицию и изложить им свои соображения.
   - Нет, сами станем искать того, кто  устроил  этот  спектакль.  Соня  моя
подруга, и я обязана ей помочь.
   - Но...
   - Ваня! - И Нора стукнула кулаком по подлокотнику кресла.
   В то же мгновение сиденье, тихо поскрипывая, взметнулось вверх,  и  глаза
хозяйки оказались на одном уровне с моими. Став инвалидом, Элеонора покупает
себе самые современные модификации колясок. Последняя  снабжена  механизмом,
который позволяет увечному человеку стать такого же роста, как и собеседник.
Сиденье поднимается вверх. В этом есть смысл,  очевидно,  очень  некомфортно
разговаривать с людьми, когда они смотрят на тебя сверху вниз.
   - Иван Павлович, - сурово отчеканила хозяйка, - изволь взять ноги в  руки
и отправиться к Николаю.
   - Но уже начало одиннадцатого, - Я попробовал сопротивляться. - Наверное,
парень спит, и потом, моя машина сломана...
   - Дело не терпит отлагательств! - рявкнула Нора. - Соня небось  сходит  с
ума в камере. Значит, разбудишь ее сыночка. А  насчет  автомобиля...  Возьми
мой ?мерс?.
   - Ни за что, - испугался я, - я не  умею  управляться  с  иномаркой,  тем
более с ?шестисотым?. Да ваш шофер мне потом руки оторвет!
   -  Не  бойся,  -  усмехнулась  Нора,  -  Шурик  в   отпуске.   Как-нибудь
разберешься, что к чему. Действуй. Живо!
   Я вздохнул. Элеонора  умеет  разговаривать  с  людьми  таким  тоном,  что
отказать  ей  просто  невозможно.  Наверное,  поэтому   она   и   заработала
невероятные миллионы.
   - Что мне спросить у Николая? Нора улыбнулась:
   - Запоминай, Ваняша.
   Если кто-то будет уверять  вас,  что  ?Жигули?  лучше  ?шестисотого?,  не
верьте. Я с некоторым страхом сел  за  руль  дорогой  автомашины  и  оглядел
педали  с  рулевым  управлением.  Кажется,  ничего  особенного.  Вот  только
непонятно, что это за рычажки. Ясно, они включают кондиционер.
   Тихо шурша шинами, ?Мерседес?, словно голодный тигр, понесся  по  дороге.
Да уж, бывают  машины,  бывают  очень  хорошие  машины,  бывают  потрясающие
машины, а бывает ?Мерседес?.  Даже  радио  тут  звучало  по-другому,  чем  в
моей ?восьмерке?. Руль реагировал на легкое движение пальцев, педали  ходили
упруго, и никакой ручки переключения скоростей. Я впал почти в  эйфорическое
состояние, еле удерживаясь от желания понестись по проспекту с недозволенной
скоростью. Вот уж не предполагал,  что  способен  на  такие  эмоции,  всегда
считал себя глубоко равнодушным к  технике  человеком,  а  машину  -  просто
средством передвижения.
   Не желая парковать ?Мерседес? в тесном дворе, я оставил его на  проспекте
и пошел в сторону дома Сони. Внезапно что-то словно толкнуло меня в спину. Я
обернулся.  Темно-синяя  лаковая  иномарка  смотрела   на   меня   огромными
?глазами?.  Вы  не  поверите,  создавалось   впечатление,   что   автомобиль
улыбается, глядя мне вслед.
   Николай долго не открывал дверь. Наконец  она  распахнулась,  встрепанный
парень удивленно глянул из прихожей.
   - Иван Павлович? Что случилось?
   - Извини, разбудил тебя, можно зайти? Он угрюмо посторонился. Я  вошел  в
большую комнату и невольно присвистнул. Бардак  там  царил  феерический.  На
столе навалена посуда, не  убиравшаяся,  очевидно,  несколько  дней:  чашки,
тарелки, миски, пара сковородок, грязные столовые приборы, несколько  пустых
консервных банок, картину дополняли смятая газета и черный кружевной лифчик.
На спинках стульев висели пиджаки и рубашки, в  кресле  валялись  скомканные
джинсы, поверх которых устроились не слишком свежие трусы и носки. На диване
громоздилась гора видеокассет, в углу, на письменном  стойле,  моргал  экран
компьютера. Внезапно донеслось мяуканье.
   - У вас есть кошка? - удивился я. - Давно завели? Вроде твоя мать  больше
любит собак.
   - Это заставка такая, - сладко зевнул Николаша, - компьютер мяукает.  Все
сначала удивляются, а мне  прикольно  показалось.  Давно  такую  хотел,  все
недосуг было, вот сегодня время нашел.
   - Как мама?
   Николай пожал плечами:
   - Не знаю.
   - Ты не ходил в СИЗО?
   - Зачем?
   Я осторожно подвинул гору из кассет и компьютерных игрушек, сел на  диван
и ответил:
   - Меня бог миловал, никогда  не  имел  дело  с  тюрьмами,  но,  насколько
наслышан, в следственных изоляторах большие проблемы с едой, и  родственники
передают туда продукты, носильные вещи. Ты бы  поинтересовался,  что  матери
надо.
   - Ладно, - буркнул Николаша и опять  зевнул,  -  будет  время,  сбегаю  и
узнаю, между прочим, я работаю.
   Я не стал педалировать тему и попросил:
   - Покажи, пожалуйста, шубу матери.
   - Зачем? - насторожился парень.
   - Понимаешь, Нора хочет сделать ей подарок  на  день  рождения,  задумала
купить манто, а как померить?
   - Ей оно не понадобится, - буркнул сын, - она в тюрьме сидит, какой  день
рождения! Потом на зону отправят. Ватник приобретать надо.
   - Вижу, ты хорошо знаешь порядки в лагере, - не удержался я от  ехидства.
- Все же сделай одолжение, дай шубу  на  пару  дней.  Понимаешь,  я  человек
подневольный, что хозяйка приказала, то и делаю.  Элеонора  будет  ругаться,
если вернусь с пустыми руками.
   Николай закашлялся, потом сказал:
   - Ладно, хотя не понимаю, зачем Элеоноре зря деньги тратить.
   - Каприз у нее такой.
   - Сейчас принесу, - кивнул он и скрылся в маленькой комнатушке.
   Я быстро встал и взял лифчик. Да уж, сей предмет туалета никак  не  может
принадлежать госпоже Чуевой. Даже  если  представить  на  секунду,  что  под
потерявшие всякий вид бесформенные кофты Соня надевала  дорогое  эротическое
белье, даже если отмести в сторону тот факт, что  лифчик  стоит  больше  ста
долларов, все равно он ей не  подойдет.  Соня  женщина  полная,  с  объемной
грудью, а я держал в руках крохотный бюстгальтер самого маленького размера.
   Пару месяцев назад Николетта поволокла меня в ?Дикую орхидею?, где  стала
самозабвенно выбирать белье. Пока она  наслаждалась  его  разглядыванием,  я
пошатался по залу, удивляясь невероятным ценам.  Впрочем,  должен  признать,
комплекты выглядели красиво, а я принадлежу к  той  основной  массе  мужчин,
которые любят глазами. Приятно, когда дама,  сняв  платье,  предстает  перед
вами в чем-нибудь этаком, кружевном и воздушном.
   Да уж, непонятно, куда забрели мои мысли.  Я  положил  лифчик  и  сел  на
диван.  Помнится,  маменька  в  ?Дикой   орхидее?   выбрала   именно   такой
бюстгальтер, стоимостью как космический корабль. И о  чем  это  говорит?  Да
только о том, что в маленькой комнате сейчас скрывается  девушка.  Оставшись
без родительского надзора, Николай воспользовался свободой. Такое  поведение
не показалось бы мне странным,  если  бы  не  тот  факт,  что  его  невеста,
женщина, с которой он собирался связать жизнь  до  могилы,  лежит  сейчас  в
морге, в холодильнике...
   Я  вытащил  сигареты.  В  комнате  так  отвратительно  воняло   остатками
прокисшей еды, что запах  табака  показался  божественным  ароматом.  Насчет
жизни до могилы я загнул. Мало кто сейчас идет в загс, предполагая, что  его
разлучит  с  партнером  гробовая  доска.  Женщины  стали   самостоятельными,
частенько они зарабатывают больше, чем представители  мужского  пола.  Бабка
Элеоноры терпеливо сносила  побои  своего  супруга-пьяницы,  боясь  остаться
одной, без средств, с детьми.  A  Hope  наплевать  на  то,  сколько  мог  бы
принести в дом муж, она сама кого хочешь может содержать...  Мужчины  же  во
все времена славились полигамностью. Не стоит удивляться поведению Николаши.
Любовь - это одно, а секс - совсем другое. Женщинам кажется, что, оказавшись
в постели с кавалером, они получили его целиком. Это  огромное  заблуждение.
Для большинства из нас постель - не  повод  для  знакомства.  В  сексуальном
плане мы просты и...
   - Вот, - пробормотал Николай, входя в комнату, - держите. Хотя, по-моему.
Hope пришла в голову дурацкая затея.
   - Спасибо. Теперь скажи, где очки твоей матери?
   - Как это? - удивился юноша. - У нее на  носу.  Она  без  них  ничего  не
видит, прямо сова.
   - А какие очки Соня взяла с собой? Меня  интересуют  те,  старомодные,  в
коричневой оправе.
   - Они у нее одни, - пожал плечами Николай, - зачем ей две пары-то?
   Я  оглядел  кучу   видеокассет,   дорогой   плоский   экран   компьютера,
неисчислимое количество  рубашек  и  брюк,  висящих  на  спинках  стульев...
Действительно, зачем Соне две пары очков? Одной обойдется, не барыня.
   Натягивая в прихожей куртку, я все же сказал:
   - Ты матери продукты передай. На вот, тут деньги, Нора прислала.
   - Будет время, схожу, - буркнул любящий сынок, пряча купюры.
   Я пошел по лестнице вниз.  Вот  оно  как!  Соня  всю  себя  отдала  этому
гаденышу и что получила взамен!
   Впрочем, стоит ли ждать от детей  благодарности?  Наверное,  встретить  в
наше время любящего двадцатипятилетнего сына такая же редкость, как  увидеть
медведя на коньках.
   Я выбрался во двор. Что меня  так  заклинило  на  топтыгине?  Второй  раз
приходит  в  голову  это  сравнение.  Раньше  я  отличался   более   богатым
воображением.
   Я свернул на проспект, подавил желание помахать ?Мерседесу? рукой, глянул
вбок и онемел. Возле дома стоял... Нет, вы не поверите! Вам просто не придет
в голову, что я увидел!
   В двадцати метрах от меня  покачивался  на  задних  лапах...  медведь  на
коньках.
   Пару секунд я тупо смотрел на бурое животное,  которое  должно  в  зимнюю
пору мирно спать в берлоге, потом с силой ущипнул себя за руку. Наверное, от
усталости заснул на ходу.
   - Не бойтесь, - раздался сочный бас. - Ваня мирный, никого не трогает.
   Тут только я заметил на  мишке  ошейник  и  тянущуюся  от  него  довольно
толстую никелированную цепь, на  другом  конце  которой  обнаружился  дядька
примерно моих лет, превосходивший размерами своего подопечного.
   - Извините, - улыбнулся он,  -  Ване  гулять  надо,  он  у  нас  в  цирке
выступает, целыми днями работает, а ближе  к  ночи  я  вывожу  его  воздухом
подышать. Наши местные знают его и не боятся, ну а посторонние,  вроде  вас,
пугаются, конечно. Да вы идите, он не тронет.
   Я перевел дух. Слава богу, любое чудо имеет  материальное  объяснение,  и
вовсе не коньки на  мишке,  а  просто  кожаные  ботинки.  Предусмотрительный
хозяин обул животное, чтобы оно не поранило лапы.
   - Идите, идите, - улыбался мужчина, - он у меня приветливый, летом в кино
снимался. Смешной случай тогда вышел. Ну, представьте: лес,  зелень,  птички
поют... Вот в моем парне и взыграла ностальгия. Всегда послушный, а тут взял
и удрал. Только его ведь в цирк медвежонком привезли, ничего о своем детстве
в берлоге он не помнит, поэтому далеко не ушел, лишь до  проселочной  дороги
добрался. А по ней, как на  грех,  почтальон  на  велосипеде  катил.  Увидал
дядька, что  из  оврага  косолапый  вылезает,  упал  со  страха,  лежит,  не
шевелится, решил, бедолага, смерть его пришла. Мишутка к велику  подобрался,
схватил его... сел и поехал. Беднягу почтальона потом  в  дурдом  отправили!
Нет, прикиньте, какая штука! Мало того, что с медведем повстречался, так тот
еще и велосипедист!
   Дядька захохотал,  демонстрируя  большие  крепкие  желтые  зубы,  здорово
смахивающие на медвежьи клыки. Отгрохотав, он закончил:
   - Уж я в больницу ездил, объяснял: ?Пойми  ты,  дурья  башка,  мой  мишка
дрессированный, на велосипеде отлично катается, любит он это дело?.  Еле-еле
дядьку вразумил. Идите, идите, не тронет вас медведь, он в наморднике.
   Я сел в машину, повернул ключ зажигания, отметил, что стояние  на  морозе
никак не отразилось на  способности  ?Мерседеса?  заводиться  с  полоборота,
потом опустил стекло и уточнил:
   - Как зовут вашего талантливого подопечного?
   - Ваня, - ответил хозяин. - А как еще медведя звать? Самое имя для него.
   Здорово, оказывается, я не ошибся, мы с ним еще и тезки.
   Автомобиль покатил по ледяным улицам. В жизни порой случаются чудеса. Как
бы вы отреагировали, скажи я вам, что встретил на московской улице  медведя,
прогуливающегося перед сном? Сам ни за что бы не поверил такому рассказу. Но
приходится признать: с нами порой происходят невероятные истории и случаются
головокружительные события.

Глава 10

   Не успел я войти в дом, как Нора буквально вырвала шубу из моих рук.  Она
быстро встряхнула ветхое манто и пробормотала:
   - Что за черт?
   Я уставился на серый воротник.
   - Это песец? Ну неудивительно, что все путают его с норкой.  У  Николетты
шубка точь-в-точь как...
   - Это и есть норка, - угрюмо сообщила Нора.
   - А где же песец? - спросил я.
   - Не знаю, раньше был другой воротник, - рявкнула хозяйка, - давай, звони
Николаю и поинтересуйся, не отдавала ли мать манто в реставрацию. Хотя  шуба
странно выглядит! Обшлага пообтерлись, борта также не  в  лучшем  состоянии.
Если уж переделывать ее, то всю. Кто же хороший  воротник  на  такую  основу
сажает. Ваня, действуй, не умирай на ходу.
   Я вспомнил черный лифчик и попробовал оказать сопротивление:
   - Уже поздно, кстати, парень спал, пришлось разбудить его. Может,  завтра
позвонить?
   - Сегодня, - отрезала Нора, - сейчас, немедленно, срочно!
   Делать было нечего, пришлось звонить.
   - Да, - пробурчал Николаша.
   - Извини, дорогой, это опять я.
   - Кто?
   - Иван Павлович.
   - Господи, - вздохнул парень, - ну что я вам  плохого  сделал,  покоя  не
даете. Только лягу - в  дверь  трезвоните,  не  успел  глаза  закрыть  -  по
телефону достаете!
   Стараясь  не  замечать   его   хамства,   я   самым   дружелюбным   тоном
поинтересовался:
   - Скажи, любезный. Соня отдавала шубу скорняку?
   - А зачем?
   - Ну чтобы обновить вещь, придать ей более достойный вид.
   - Да нет, она ее редко надевала, только в мороз, в куртке обычно ходила.
   Николая совсем не трогало,  что  мать,  перешагнувшая  пенсионный  порог,
носилась  репетировать  оболтусов  в  дешевом,  не  подобающем  ее  возрасту
пуховике. Но я н