отвечая на все вопросы
нашего ?Фрица?:
   - Язва замучила, доктор велел мне есть два раза ночью, в два и четыре. Ну
не будить же тебя? А идти на кухню и греметь кастрюлями неохота.
   Николетта... О, тут особая ситуация. Вчера  утром  маменька  потребовала,
чтобы я приехал к ней, как она выразилась, ?попрощаться перед смертью?.
   Я сел в машину, в свои ?Жигули?, и явился на зов.
   Николетта утопала в кружевах и пледах. Сдерживая  ухмылку,  я  сел  около
кровати в  кресло,  взял  ее  ручку,  унизанную  перстнями,  и  приготовился
выслушивать в очередной раз рассказ о том,  где  хранится  чемодан,  набитый
пожелтевшими любовными письмами. Матушка всхлипнула, я взглянул в ее лицо  и
перепугался. На нем не было макияжа, а опухшие глаза и красный нос без  слов
говорили: их хозяйка долго плакала.
   - Что случилось? - подскочил я в кресле. - Тебе плохо на самом деле?
   - Ужасно, - пролепетала Николетта, - хуже некуда! - Врача вызвать?
   - Он мне не поможет!
   Вот тут я испугался по-настоящему. До сих пор матушка  обожала  призывать
медицину, спектакль ?Смерть Николетты? отшлифован у нас до мелочей и идет на
семейной сцене не первый год. И вдруг такая странность.
   - Немедленно говори, что случилось! - велел я.
   - Ты не поймешь...
   - Попытаюсь!
   - Все мужчины - сволочи! Миша...  Я  не  стану  вам  приводить  полностью
рассказ   маменьки.   Утомительно   подробное   повествование   перемежалось
рыданиями, не фальшивыми, а самыми настоящими. Чтобы долго  не  мучить  вас,
сообщу причину горя. Стриптизер Миша бросил Николетту и переметнулся к Коке.
   - Он сказал, - заливалась плачем матушка,  -  что  мы  останемся  лучшими
друзьями! Представляешь, какой позор!
   У меня свалился камень с души. Значит, Кока, поговорив со  мной,  развила
бурную деятельность и отбила альфонса.
   - Что же тут позорного?
   - Ах, Вава, меня никогда, слышишь, никогда не бросали мужчины!
   Я хотел было сказать, что все в  жизни  когда-то  случается  впервые,  но
вовремя прикусил язык.
   - На завтра намечена их свадьба, - ныла Николетта, -  меня,  конечно  же,
позвали!
   - Оденься пошикарней и иди!
   - Нет, ни за что!
   - Почему?
   - Вава, тебе не понять!!!
   - Сделай милость, объясни.
   - О господи! Ну подумай сам, каково мне придется! Во-первых, Кока  купила
себе новую шубу, а у меня все та же норка.
   - На дворе начало июня! Какая шуба?
   - Боже, Ваня, говорю же, ты не поймешь! Бракосочетание назначено на  семь
вечера, все явятся в бальных платьях  с  оголенными  плечами  и  спинами,  а
сверху обязательно набросят мех! Но главное  не  это!  Кока  выходит  замуж!
Между прочим, ей сто лет в обед! За  молодого  красавца!  А  я?  Завалюсь  в
старой шубейке, одна, словно жалкая нищенка!
   - Хочешь, я пойду с тобой?
   - Всем вокруг известно, что  ты  мой  сын,  а  не  любовник,  -  зарыдала
маменька. - Кока обштопала меня, обошла на повороте.
   Я посмотрел на Николлету. Маменька  полулежала  в  подушках  с  абсолютно
несчастным лицом  ребенка,  которому  Дед  Мороз  вместо  роликовых  коньков
подарил  учебник  по  алгебре.  Внезапно  впервые  в  жизни  мне  стало   ее
по-настоящему жаль. Николетта  и  есть  ребенок,  эгоистичный,  себялюбивый,
избалованный, но другой матери-то у меня нет и никогда не будет.
   - Вставай, - велел я, - едем.
   - Куда?
   - В магазин, за новой шубой! Маменька перестала рыдать, быстро  села,  но
потом снова упала в подушки.
   - Нет, одна я не пойду на свадьбу.  -  Собирайся,  -  сказал  я,  вынимая
телефон, - будет тебе кавалер.
   - Откуда? - оживилась матушка. - Кто?
   - Молодой и красивый!
   - А он сделает вид, что влюблен в меня?
   - Обязательно, - успокоил ее я и, услыхав ?алло?, сказал:
   - Макс, помнишь, ты просил у меня на неделю ?Жигули?? Бери, пользуйся.
   - Что надо сделать? - спросил прагматичный Макс.
   - В общем, сущую ерунду, - хмыкнул я, глядя, как маменька в развевающемся
халате несется в ванную,  -  просто  сопроводить  одну  даму  на  вечеринку,
подробности потом.
   Когда на следующий день мы подъехали к загсу, возле  входа  стояла  толпа
разодетых мужчин и дам. Первые были в смокингах, вторые переливались, словно
новогодние елки. От блеска бриллиантов можно было ослепнуть, от  вида  мехов
заболеть -  норка,  шиншилла,  горностай.  Кока  нацепила  белое  платье  со
шлейфом, который поддерживали две ее внучки, похожие на оживших Барби.  Ушки
малюток оттягивали бриллиантовые серьги угрожающих размеров.
   Николетта умеет произвести впечатление, поэтому я остановил машину в  тот
момент, когда толпа во главе с женихом и невестой была  готова  идти  внутрь
здания. Сами понимаете, ради такого случая я взял у Норы ?Мерседес?.
   - Кока, - закричала Николетта, опустив стекло,  -  погоди,  куда  вы  без
меня!
   Все обернулись. И тут наступил звездный час маменьки. Сначала из  ?мерса?
выскочил одетый в мой смокинг Макс. Он галантно  распахнул  двери  и  выудил
Николетту. Следует признать,  маменька  выглядела  сногсшибательно.  Точеную
фигурку обтягивало ярко-синее  платье,  на  плечи  была  накинута  роскошная
снежно-белая шубка, за которую мне предстоит вернуть Hope такую  сумму,  что
лучше об этом не думать.
   - Кока, - верещала Николетта, вышагивая с  Максом  под  руку,  -  позволь
представить тебе моего жениха.
   Путь к входу парочке преградила довольно широкая лужа, Николетта, изогнув
бровь, глянула на Макса. Приятель на секунду  растерялся,  потом.  скинул  с
плеч смокинг и швырнул в  воду.  Собравшиеся  дамы  в  восторге  заахали.  Я
разинул рот. Вот уж не думал, что Макс смотрит  мексиканские  сериалы,  ведь
именно так поступают их главные герои.
   Николетта наступила на смокинг и благополучно миновала  лужу.  Потом  она
кинулась обнимать  Коку.  Дамы  обступили  Макса,  приятель,  сияя  улыбкой,
прикладывался к ручкам, унизанным кольцами. В какой-то  момент  он  очутился
около меня и прошептал:
   - ?Жигули? дашь на месяц! Меня тошнит от  запаха  духов!  Как  я  швырнул
пиджак! Ты оценил ход?
   - Между прочим, это мой смокинг! - возмутился я. -  Ты  утопил  отличную,
очень дорогую вещь!
   - Ты сам  хотел,  чтобы  Николетта  радовалась,  -  хмыкнул  приятель,  -
посмотри-ка на нее!
   Я перевел взгляд на маменьку. Веселая, словно это не Кока, а она  выходит
замуж, хорошенькая, в новой шубке...
   - Макс, - крикнула Николетта, - ну где же ты?
   Приятель порысил на зов и взял  даму  под  ручку.  Николетта  бросила  на
окружающих  торжествующий  взгляд,  приникла  к  кавалеру   и,   провожаемая
завистливым шепотом, двинулась за Кокой  внутрь  здания.  Я  подождал,  пока
шествие втянется в дом, и  вошел  последним.  Похоже,  Николетта  передумала
умирать. Господи, как мало надо человеку для счастья - просто  ощутить,  что
другие завидуют тебе до потери пульса!



   Дарья ДОНЦОВА 
   ИНСТИНКТ БАБЫ-ЯГИ 
 
 
 
   ONLINE БИБЛИОТЕКА tp://www.bestlibrary.ru 
 
 
Анонс 
 
   С тех пор, как хозяйка Ивана Подушкина - бизнесвумен Элеонора - возомнила
себя великой сыщицей, он потерял покой. А теперь еще Нора приобрела лицензию
на сыскную деятельность и дает объявления в газетах...  Первая  клиентка  не
заставила себя долго ждать. Алена  Шергина  уверена,  что  на  ее  жизнь  не
единожды покушались. Она даже знает имя виновного  -  Марина  Райкова.  Нора
советует Алене на время уехать из города, и та решает отсидеться на даче. Но
по дороге Шергина трагически погибает. Элеонора посылает Ваню  поговорить  с
Мариной, и после этого визита Райкова кончает жизнь самоубийством. Очевидно,
от угрызений совести... Но Нора уверена:
   Алену и Марину убила одна и та же рука. А вот  чтобы  поймать  убийцу  за
руку, попыхтеть придется Ивану Подушкину...
 
Глава 1 
 
   В полночь раздался звонок. Я отложил газету и потянулся за  халатом.  Кто
это может быть? К нам с Элеонорой в такое время не ходят в гости. Не успел я
накинуть на плечи шлафрок, как  на  столе  заголосил  мобильный.  Я  схватил
трубку.
   - Слушаю.
   - Ваня, - велела Нора, - немедленно узнай, кто сюда рвется.
   - Уже иду, - ответил я хозяйке и побрел в коридор.
   В этом звонке вся Элеонора: чтобы не высовываться из комнаты, она  просто
воспользовалась сотовым. Вам придет в голову трезвонить секретарю, если вы с
ним находитесь в одной квартире? Думаю, нет. Хотя мне отчего-то кажется, что
у вас нет и служащих, живущих в вашем доме. Но, знаете, очень  удобно  иметь
под рукой человека,  которому  можно  раздавать  указания.  Некоторым  людям
комфортной покажется и моя жизнь: обитаю в большой, великолепно обставленной
квартире, комнату убирают, рубашки стирают, брюки гладят, зарплату не  трачу
ни на еду, ни на оплату коммунальных услуг. Не каждый так устроится.  Однако
в любой бочке  самого  распрекрасного  меда  всегда  найдется  чуток  дегтя.
Большинство мужчин, чтобы не думать о хозяйственных мелочах, заводят жену и,
получая обед, вынуждены терпеть ее капризы. Я - холостяк, зато у  меня  есть
хозяйка. И если на разошедшуюся супругу можно прикрикнуть  или,  обидевшись,
уйти из дома, то от Норы никуда не деться, я обязан с улыбкой исполнять  все
ее пожелания, а мою хозяйку иногда сильно заносит на поворотах.
   Вот и  сейчас,  вместо  того,  чтобы  мирно  читать  газету,  я  вынужден
выяснять,  кому  понадобилось  ломиться  сюда   тогда,   когда   подавляющее
большинство людей мирно спит. Звонок повторился. Неизвестный гость  оказался
настойчив, он был явно полон решимости разбудить хозяев.
   Я  глянул   на   экран   видеофона.   На   лестничной   площадке   стояла
девочка-подросток, маленькая, худенькая.  На  ней  были  надеты  замызганные
джинсики, коротенькая, до талии, курточка  из  слишком  яркого,  чтобы  быть
настоящим, меха. На голове у девочки чернела бейсболка с надписью  "Йес".  Я
вздохнул - все понятно.
   Наша многокомнатная квартира расположена  в  респектабельном  здании.  На
входе в дом сидят охранники. Малосостоятельных людей  здесь  нет,  плата  за
проживание превышает прожиточный минимум москвича. В холле и  на  лестничных
клетках цветут растения в горшках, пахнет  французскими  духами  и  дорогими
сигаретами, и никто не поджигает в  кабине  лифта  кнопки.  Впрочем,  нет  и
дружбы между соседями. Здесь не принято брать в долг, просить сахар или соль
и собираться просто так вечерком на огонек. Но, как я уже упоминал, в  бочке
меда обязательно найдется деготь. В нашем  случае  это  эстрадный  певец  по
имени Леонид. Честно говоря, я ни разу не слышал  песен,  которые  исполняет
парень, предпочитаю классическую музыку, но, говорят, он  бешено  популярен.
Истерически  настроенных  фанаток  охрана  в  подъезд  не  пускает,  и   они
довольствуются тем, что пишут мелом на  асфальте  перед  домом  признания  в
любви  и  свое  мнение  о  новых  песнях.  Но  иногда   кое-кто   из   особо
предприимчивых  девчонок  ухитряется  прорваться  до  квартиры   кумира.   К
сожалению, певец  живет  прямо  над  нами,  и  случается,  что  его  "гости"
ошибаются этажом.
   Поняв, что вижу фанатку, я снял трубку видеофона и сказал:
   - Леонид живет этажом выше, вы спутали квартиру.
   - Мне нужна Элеонора, - раздался приглушенный голос.
   Я изумился до крайности. Оказывается, девочка хочет  видеть  Нору.  Через
секунду она стояла в  нашем  холле,  маленькая,  похоже,  сильно  замерзшая.
Коротенькая куртенка и джинсики-стрейч -  не  лучшая  одежда  для  сырого  и
вьюжного московского февраля.
   - Вы, наверное, Иван Павлович? - тихо спросила она и сняла бейсболку.
   На худенькие плечики упала копна темно-каштановых волос. Даже  в  тусклом
свете настольной лампы было видно, какие они  густые,  блестящие,  красивые.
Просто удивительно, как такие роскошные волосы влезли под кепку.
   - Да, - ошарашенно ответил я, - вы правы, я - Иван Павлович Подушкин. А в
чем, собственно говоря, дело?
   Девочка подняла на меня глаза, и  я  снова  испытал  удивление.  Огромные
ярко-синие очи горели  на  небольшом  личике  с  правильными  чертами.  Если
честно, то я до сих пор не встречал подобного лица. Узкий нос, пожалуй, чуть
длинноват, рот чуть крупноват, над губой -  пикантная  родинка,  брови  чуть
широковаты... Но именно  это  "чуть"  делало  внешность  неожиданной  гостьи
неотразимой. Вы просто не смогли бы оторвать взгляда от девушки, а  встретив
ее через пару лет, мигом бы  узнали.  Она  была  красива  до  неприличия  и,
похоже, совсем не пользовалась косметикой.  И  еще:  я  ошибся  в  отношении
возраста, меня  ввела  в  заблуждение  стройная  фигурка  и  тинейджеровская
одежда. Но сейчас, когда девушка сняла куртенку и дурацкую бейсболку,  стало
понятно, что ей уже исполнилось двадцать пять, а может, и все тридцать.
   Наверное, на моем  лице  отразилось  недоумение,  потому  что  незнакомка
неожиданно мягко улыбнулась,  похорошела  от  этого  еще  больше  и  нежным,
мелодичным голосом сказала:
   - Я пришла к вам за помощью, меня хотят убить.
   От неожиданности я отступил назад, наткнулся на кресло, забыв  о  хорошем
воспитании, плюхнулся в него и спросил:
   - Кто?
   Гостья  снова  улыбнулась  и  пожала   точеными   плечиками,   обтянутыми
светло-розовым тоненьким свитерком.
   - А вот это и надо выяснить. Вы же детектив?
   - Я?
   - Ну и Элеонора еще, -  добавила  она.  Затем  она  расстегнула  сумочку,
вытащила из  нее  газетную  страницу  и,  ткнув  пальцем  в  левую  колонку,
поинтересовалась:
   - Ваше объявление?
   Я уставился на строчки:  "Опытные  детективы  Элеонора  и  Иван  Павлович
Подушкин разрешат любые деликатные обстоятельства. Полная конфиденциальность
и быстрота расследований обеспечены. Оплата по  факту,  расценки  умеренные.
Делами о супружеских изменах не занимаемся, пропавшие автомобили и убежавших
животных не ищем".
   Сказать, что я обозлился, это не сказать ничего. Ну, Элеонора!  Совсем  с
ума сошла!
   Моя хозяйка,  удачливая  предпринимательница,  наладила  свой  приносящий
немалый  доход  бизнес  таким  образом,  что  он  великолепно  крутится  без
постоянного присмотра владелицы. Нора умеет выбирать  служащих,  на  которых
можно положиться. Любая другая дама, поняв, что получает огромные деньги без
особых усилий, мигом бы  превратила  свою  жизнь  в  сплошное  удовольствие:
магазины, светские вечеринки, тусовки, путешествия за границу.
   Любая, но не Элеонора. Моя хозяйка терпеть не  может  пустой  болтовни  и
лежания на пляже, а путешествия для нее связаны с определенными трудностями,
потому что Нора прикована к инвалидной коляске - у  нее  парализованы  ноги.
Правда, ее кресло суперсовременное, оно легко пролезает даже в  самые  узкие
двери и умеет "шагать" по лестнице. Но все равно Нора достаточно беспомощна,
то, что не требует от здорового человека никаких усилий, допустим,  поход  в
душ, для нее превращается в  сложную  процедуру.  Дома,  при  помощи  хитрых
приспособлений, она способна обслужить себя  сама,  но  в  гостинице  начнет
испытывать затруднения. А менталитет Норы не позволяет ей  робко  просить  о
помощи. Моя хозяйка терпеть  не  может  вызывать  к  себе  чувство  жалости.
Впрочем, обычно она ведет себя так, что вам и в голову не придет  испытывать
к ней сострадание.
   На беду, Элеонора обожает детективы, прочла всю классику жанра  и  теперь
безутешна. Современные авторы ей совершенно не по душе, а ее обожаемый  Рекс
Стаут больше ничего не напишет. Но не в характере Норы долго  убиваться.  Не
так давно ей в голову пришла дикая мысль. Если читать теперь нечего, значит,
следует самой заняться расследованиями. В первый  раз  хозяйку  толкнула  на
детективную стезю неприятная история, произошедшая с ее внучкой Ритой. Ну  а
потом Нора увлеклась и помогла своей подруге, попавшей  в  жуткую  ситуацию.
Этих двух приключений хватило, чтобы Нора укрепилась во мнении:  она  теперь
сыщик Ниро Вульф, я -  Арчи  Гудвин,  а  наша  домработница  Ленка,  ужасная
недотепа, - повар Фриц. Не хватает только  садовника.  Помните,  Ниро  Вульф
разводил орхидеи, Нора пока до этого не дошла. Правда,  Ленка,  прочитав  на
старости  лет  впервые  книги  Рекса  Стаута,  возомнила   себя   гениальной
кулинаркой и  вдохновенно  ваяет  несъедобные  блюда.  Рецепты  домработница
черпает у Стаута, причем обращается она с ними  более  чем  вольно,  ничтоже
сумняшеся заменяя одни ингредиенты другими. Все-таки в  Москве,  даже  такой
изобильной, как сегодня, затруднительно достать "седло антилопы".  Но  Ленку
подобной ерундой не смутить. Вместо антилопы  она  возьмет  свинину,  голубя
заменит курицей, диковинные приправы  -  перцем,  -  и  пожалуйте  к  столу.
Результат, как правило, оказывается чудовищным. Мы с Норой мигом выбрасываем
содержимое тарелок в окно и, чтобы не обидеть Ленку, расхваливаем яства, чем
стимулируем глупышку на новые кулинарные подвиги. Следовало  бы,  набравшись
окаянства, заявить:
   "Лена, ты лучше вымети пыль из углов и хорошенько вымой  полы.  Оставь  в
покое кастрюли, ими займется кухарка!"
   Но Нора не может сказать Ленке эту фразу.  Почему,  я  тут  объяснять  не
стану, рассказывал уже один раз сию историю и повторяться не желаю. Я же,  к
сожалению, не способен оскорбить женщину, чем беззастенчиво пользуются  все,
кому не лень, от моей матушки до любовниц. Поэтому  мне  пришлось  осваивать
такие точки питания,  как  "Ростикс",  пицца  "Сбарро"  и  "Елки-палки".  До
"Макдоналдса" я все-таки не опустился,  хотя  лапша  быстрого  приготовления
стала  казаться  мне  вполне  приемлемым  ужином,  я  даже  научился  в  ней
разбираться. Та, что со  "вкусом  говядины",  -  редкостная  мерзость,  зато
грибной вариант вполне ничего. Интересно, какой предпочитает Нора? Пару раз,
услыхав, как я вхожу в кабинет, она быстро прятала  в  стол  знакомые  белые
лоточки.
   Но одно дело помогать приятельницам выпутываться из неприятных историй, а
другое - давать объявление в газету. И потом, я не собираюсь вновь  носиться
по улицам и копаться в чужом грязном белье, кроме того, на  занятия  частным
сыском требуется лицензия.
   Все эти соображения вихрем пронеслись в моей голове, но сказать я  ничего
не успел, потому что в холле  повеяло  ароматом  "Миракль",  духов,  которые
обожает Нора, а следом за облаком парфюма в гостиную  вкатилась  и  хозяйка,
как  всегда  безукоризненно  причесанная,  намакияженная,   одетая   и   при
бриллиантовых серьгах, в общем, типичный российский инвалид.
   - Вас хотят убить?  -  резким  голосом  спросила  она.  -  Очень  хорошо!
Ступайте за мной.
   Гостья посеменила за инвалидной коляской, я двинулся следом.  "Вас  хотят
убить? Очень хорошо..." Не хочу  показаться  занудой,  но  люди  никогда  не
вслушиваются в то, что говорят. Когда я заканчивал  школу,  наша  директриса
отличилась на выпускном вечере. Влезла на сцену, где стояла шеренга  девочек
в белых платьях и мальчиков, впервые надевших костюмы, схватила  микрофон  и
проорала:
   - Сегодня у нас радостный день. Провожаем  десятиклассников  в  последний
путь.
   Естественно, мы захихикали. Директриса, между прочим, преподавала русский
язык и литературу и сообразила,  что  несет  нечто  несуразное.  Она  решила
исправить положение:
   - Извините, я оговорилась.  Итак,  сегодня  счастливый  день,  наши  дети
выходят на большую дорогу!
   Сами понимаете, что торжественная часть провалилась, от смеха рыдали все:
и школьники, и родители, и учителя.
   Покачивая головой, я вошел в кабинет и сел за маленький столик.
   - Слушаю, - отрывисто  сказала  Нора,  -  рассказывайте  все  в  деталях.
Девушка кивнула:
   - Меня зовут Алена Шергина,  я  работаю  в  туристическом  бюро  "Злата",
отправляю людей в самые разные страны, сама  иногда  езжу.  Хорошая  служба,
приятное начальство.
   Я слушал ее нежный, мелодичный голосок и любовался лицом. Фарфорово-белая
кожа, огромные голубые глаза, изящный носик, пухлые губки.  Молода  и  очень
хороша собой, в  особенности  притягивали  взгляд  волосы,  темно-каштановая
коп