по-детски разинула рот старшая по смене.
   - Танюха, - завопил парень в синем комбинезоне, врываясь в  будку,  -  на
пятнадцатом стеллаже!..
   - Ту-ту-ту, - прозвучала сирена.  В  одночасье  стих  стрекот  клавиатур.
Кассирши разом встали, вытащили из столов какие-то  плоские  ящики  и  ушли.
Подобную слаженность действий я видел лишь на военных парадах, когда шеренга
солдат шагает в ногу, словно единый организм.
   - У меня перерыв, - отрезала Татьяна. Грузчик беззвучно исчез.
   - Вы из милиции? - поинтересовалась она, включая чайник. Я кивнул:
   - Вроде так. Не припомните, почему Райкова вчера  ушла  посреди  рабочего
дня? Татьяна нахмурилась:
   - Видали, какой у нас  сумасшедший  дом?  Правда,  платят  очень  хорошо,
кассиршам еще и процент идет.
   - Это как?
   - Успеешь оформить за  день  сорок  заказов,  с  сорок  первого  начинают
денежки капать, два процента от суммы,  указанной  в  чеке.  Вот  девочки  и
стараются. Бывает, везет, клиенты набирают одно печенье  да  еще  одинаковые
пачки, минута  на  обработку  тратится.  А  случается,  сумма  крохотная,  а
наименований вагон, полдня просидишь, пробивая.
   - Так почему Марина ушла? Татьяна отхлебнула чай:
   - Вчера влетела ко мне, мобильным трясет и кричит: "Уйти  надо".  Я  прям
обалдела! В разгар работы, оптовиков море, а касса закроется!  И  не  думай,
говорю, что у тебя стряслось? Если желудок прихватило,  сбегай  по-быстрому,
хоть и не положено до перерыва, и на место садись.
   Но Марина замотала головой:
   - Нет, домой надо.
   - Почему? - обозлилась Татьяна.
   - Ребенок у меня заболел, "Скорая" приехала! - нервно выкрикнула Райкова.
   Таня заколебалась. У нее у самой есть крохотный Вовка,  с  которым  сидит
свекровь.
   - Что случилось-то? - поинтересовалась старшая у кассирши.
   - Да нянька не усмотрела, вот сын на себя чайник с кипятком и  опрокинул.
Таня ужаснулась:
   - Беги, конечно.
   Марина повернулась к двери, но потом притормозила и попросила:
   - Слышь, Танюша, не говори начальству, а? В выходной отработаю.
   - Ступай к ребенку, - велела та, - сама за тебя сяду, если визг начнется.
   Но отсутствие Марины прошло незамеченным.
   - И вас не удивило, что она и сегодня не пришла?
   - Нет, честно говоря, я и не ждала Маринку, вызвала замену, думала, она с
малышом в больнице. Если бы с моим Вовкой, не дай бог, такое случилось, я на
все бы наплевала.
   Я молча смотрел на Танюшу. Правильно, большинство  матерей  мигом  бросят
работу, если их ребенок занедужит. Только у Марины Райковой нет детей, и она
просто придумала повод, чтобы удрать со службы.
   - Значит, ей няня сообщила о несчастье, - решил уточнить я еще раз.  Таня
пожала плечами:
   - Наверное, сама-то я не слышала.
   - А кто мог слышать? Девушка отхлебнула чай.
   - Только Аня, она спина к спине с Мариной сидела.
   - Где можно эту Аню найти?
   Таня пододвинула к  себе  микрофон,  стоявший  на  краю  стола,  щелкнула
рычажком и сказала:
   - Кассир Филимонова, немедленно подойдите к старшей по смене.
   Через пять  минут  дверь  распахнулась,  показалась  женщина,  вытирающая
масляные губы.
   - Что случилось? Между прочим, сейчас обеденный перерыв!
   - Этот человек из милиции, - строго заявила Таня, - он задаст  тебе  пару
вопросов, изволь ответить подробно.
   Аня испугалась:
   - Если чего пропало, так я ни при чем, к стеллажам с товаром не хожу, это
грузчики воруют!
   - Не пори чушь, - оборвала ее Таня.
   - Вас никто ни в чем не обвиняет, - быстро сказал  я,  -  вы  ведь  около
Марины Райковой сидите?
   Секунду Аня смотрела на меня, потом вдруг заплакала.
   - Так и думала, что узнают! Это она меня подбила, но я  только  один  раз
решилась! Вы спросите у Марины, она скажет. Очень уж я боялась, все возмещу,
Танечка, милая, только пусть меня не  арестовывают,  из-за  детей  пошла  на
преступление, ой, лишенько!
   Слезы потоком потекли по ее глуповатому личику.
   Татьяна растерялась, но, быстро взяв себя в руки, велела:
   - Если сейчас все расскажешь, посмотрим! Аня тут  же  рассказала,  в  чем
дело. Она сидит вплотную к Марине Райковой и иногда видит, как та  пробивает
товар. Вот и зацепился глаз Ани за странную деталь. Порой  вынимает  оптовик
из  корзинки  две  коробки,  а  Маринка  только   одну   пробивает.   Анечка
заинтересовалась происходящим и скоро поняла: Райкова помогает красть  товар
со склада.
   Механизм хищения оказался прост  до  смешного.  Оптовики  сами  ходят  по
складу и бросают  товар  в  тележки.  Это  если  берут  мелкие  партии.  Ну,
допустим, пять ящиков с  банками  кофе  или  упаковки  с  чаем.  С  крупными
покупателями особый разговор, они идут  через  другие  кассы,  мимо  Ани  же
проходит лишь мелочовка. В основном хозяева ларьков.
   Значит, оптовик набирает товар,  заполняет  чек,  калькуляцию  и  вручает
кассирше. Та проверяет цены, товар, забирает деньги, и  все,  можно  грузить
коробки в машину. Так вот Марина пропускала мимо кассы  неоплаченный  товар,
за что имела ровно половину от украденного.
   - У вас нет охранников, которые проверяют на выходе тележки?  -  изумился
я. Таня растерянно ответила:
   - Есть, но их  мало,  а  покупателей  сотни.  Бросят  взгляд  на  чеки  и
пропускают, тщательно не копаются. У нас кассир ответственное лицо.
   Аня, по ее словам, возмутилась,  когда  поняла,  что  соседка  ворует,  и
заявила:
   - Или ты прекратишь, или я пойду к начальству.
   Но Марина стала  плакать,  просить  не  выдавать  ее  и  в  конце  концов
предложила Ане заняться кражами совместно.
   - Риска никакого, - убеждала она товарку, - дело будем иметь с  небольшим
числом проверенных людей. Соглашайся, наши хозяева беднее  не  станут,  если
ящик гречки пропадет.
   Сначала Аня наотрез  отказалась,  потом  засомневалась,  а  затем  настал
момент, когда она выдала чек на один мешок кофе, а покупатель увез в тележке
два.
   Сотни, полученные за аферу, ее не обрадовали. Аня  не  потратила  деньги,
прокрутилась всю ночь в постели, а утром,  явившись  на  работу,  потихоньку
сунула купюры Марине.
   - На, возьми, мне они не нужны.
   - Ну и дура, - отреагировала Райкова, - имей в виду,  во  второй  раз  не
предложу.
   - И не надо, впрочем, тебе тоже не советую  этим  заниматься,  поймают  и
посадят, - отбрила боязливая Анечка.
   Марина схватила ее за ворот блузки и прошипела:
   - Только посмей меня выдать, дрянь. Имей в виду, побежишь ябедничать,  не
жить тебе. Ребята поймают, и ау! Ясненько?
   В раздевалке в тот момент, когда происходил разговор, никого не  было,  и
Анечка испугалась. Лицо Марины было злым, а выражение  прищуренных  глаз  не
сулило ничего хорошего Анечка еле вырвалась из цепких пальцев коллеги,  руки
тряслись, ноги дрожали. Перспектива провести весь день, сидя спиной к  спине
с Мариной, казалась ужасной. Ане было очень некомфортно, противно и страшно.
Если раньше, во  время  рабочего  дня,  они  с  Мариной  могли  обмениваться
дружескими словами, то вчера Аня просто  кожей  чувствовала  ледяной  холод,
который исходил от товарки. Сидеть весь день рядом было просто мукой, и  Аня
совсем сникла. Представьте ее радость, когда  Марина  вдруг  подхватилась  и
убежала.
   - А почему она ушла, не знаете? - прервал я Аню.
   - Так мобильный у нее позвонил.
   - И что ей сказали?
   - Разве услышишь! - справедливо удивилась кассирша. -  Это  ж  какие  уши
иметь надо!
   - Хорошо, вы не  могли  услышать  то,  что  сообщил  человек,  вызывавший
Райкову, но неужели вы не разобрали слова Марины. Ну что она говорила?
   Аня призадумалась:
   - Вроде сначала спросила: "Это кто?"
   - Дальше.
   - Молчала.
   - Все время?
   - Сказала только: "Что за чушь! Нет там никаких бутылок!"
   - Бутылок?
   - Ага. "Нет там никаких бутылок, не ври!"
   - А потом?
   - Кассу закрыла, видно, очень нервничала, потому  что  под  нос  бурчала:
"Бутылка! Офигеть можно! Да еще ключи! Плохо дело! Что за черт?"
   - Ну и?
   - Все, улетела и не вернулась, а я только рада была, - всхлипнула Аня.  -
Ну простите меня! Клянусь, больше никогда, ни разу в жизни такого не будет.
   Прозвучала сирена.
   - Ступай на место, - каменным тоном отрезала Таня.
   Аня, залившись слезами, убежала. Татьяна поворошила бумаги на столе.
   - Вот дрянь! Мы давно хотели воров вычислить,  только  все  на  грузчиков
думали, в голову не пришло, что  Райкова  на  такое  способна!  Теперь  всех
кассиров проверять надо!
   - У вас есть номер мобильного Райковой? - спросил я.
   Таня кивнула:
   - Да.
   - Сделайте одолжение, напишите. Она послушно вывела цифры и, протянув мне
листок, сказала:
   - Некоторые гадины выглядят такими ангелами.
   Я  кивнул.  Да,  частенько  случается,  что  внешний  вид  и   внутреннее
содержание не соответствуют  друг  другу,  внутри  красивой  упаковки  может
лежать испорченный товар, а за приятной внешностью скрываться подлец.
 
Глава 10 
 
   Прежде чем ехать к Hope с отчетом, я отправился в салон и увидел Миранду,
читавшую в холле журнал. Честно  говоря,  я  думал,  что  парикмахер  просто
перекрасит девочку в другой  цвет,  очевидно,  черный.  И  уже  приготовился
воскликнуть:
   - Тебе очень идет быть брюнеткой!
   Но передо мной оказалась.., блондинка, с  волосами  до  плеч.  Сначала  я
слегка растерялся, но потом улыбнулся:
   - Какая ты красивая!
   Миранда кокетливо поправила рукой прядку:
   - Суперски вышло! Спасибо тебе.
   - Посиди еще минуточку, - велел я и пошел к стилисту.
   - Вы довольны, Иван Павлович? - спросил мастер.
   - Спасибо, Валера,  давайте  счет.  Этот  парик  можно  мыть  самой,  или
придется к вам ездить? Валера усмехнулся:
   - Это не парик!
   - А что?
   - Волосы.
   Я тяжело вздохнул.
   - Понимаю, конечно, что произвожу на вас впечатление клинического идиота,
каким образом отрезать волосы, это мне ясно, но как сделать их длинными?! Вы
шутите!
   Валера отложил расческу.
   - Нет, это  новая  технология.  Не  стану  утомлять  деталями,  процедура
называется наращивание. Голову  можно  спокойно  мыть,  причесывать,  только
красить  не  рекомендуется,  но,  думаю,  ваша  девушка  не  рискнет   более
экспериментировать над собой.
   Я почувствовал неловкость и поспешил уточнить:
   - Миранда дочь моей знакомой.
   - Конечно, - кивнул цирюльник и гадко улыбнулся, - чек на кассе.
   Я пошел было к выходу, но потом обернулся и попросил:
   - Да, кстати, Николетта ведь бывает тут раз в неделю?
   Валерий кивнул:
   - Сделайте милость, не рассказывайте ей, что я приводил ребенка.
   Парикмахер подмигнул мне:
   - Я и не собирался, Иван Павлович, хорошо  зная  вашу  маменьку.  Ей  эта
информация ни к чему. Сядет в кресло и убивается: "Ах,  ах,  Ваня  никак  не
женится, таких невест  приводила!  И  не  пойму,  в  чем  дело".  Да  вы  не
краснейте, у меня у самого девчонка только шестнадцатилетие справила.
   И он тоненько захихикал. Подавив желание воткнуть в него ножницы, я пошел
к кассе. Придется искать другой  салон,  этот  Валерий  уже  разболтал  всем
вокруг, что сын Николетты Адилье педофил.  Иначе  почему  мастерицы,  прежде
вежливо здоровавшиеся со мной, сейчас нагло улыбаются?
   Ну что же происходит  с  нами?  Сорокалетний  мужчина  привел  ребенка  в
парикмахерскую, и каждый воспринял это в меру  своей  испорченности.  Отчего
людям сразу в голову лезут гадости?
   Следующее потрясение я испытал у кассы, увидав сумму прописью. У меня  не
хватило наличности.
   - Ничего, Иван Павлович, - хмыкнула кассирша, - потом подвезете, вы же  у
нас постоянный клиент, наверное, теперь часто станете привозить эту..,  э..,
э.., девушку!
   - Миранда - дочь моей знакомой, - бездарно оправдывался я.
   - Да-да, - закивала кассирша, старательно сдерживая ухмылку, - конечно.
   Сами понимаете, в каком настроении я вышел в холл  и  от  злости  слишком
резко сказал:
   - Пошли! Миранда вскочила:
   - Ты сердишься?
   Ее звонкий  голосок  рассыпался  по  салону.  Мигом  все  замерли,  дамы,
поджидавшие своей очереди, опустили журналы,  а  администратор,  сидевший  у
двери, отвратительный парень с волосами нежно-розового  цвета  и  серьгой  в
ухе, разинул рот.
   - Нет, - сбавил я тон, - извини, я просто устал.
   Внезапно девочка бросилась мне  на  шею,  запечатлела  на  губах  звонкий
поцелуй и завопила:
   - Спасибо!!! Я такая красавица!!!  Клиентки  зашушукались,  администратор
чуть не выпал из-за стола.
   Ощущая на губах нечто противное, липко-сладкое, я схватил Миранду за руку
и поволок к двери, но глупышка, совершенно не понимая, какое впечатление  мы
производим на окружающих, громко вещала:
   - Смотри, мне еще маникюр сделали! Вот,  видишь,  колокольчик  привесили.
Стебно, да? Тебе нравится, да? Ваня, я красивая? Я тебе нравлюсь?
   - Да уж, - довольно громко произнесла дама, сидевшая у самой двери, когда
я проталкивал мимо нее Миранду, - сейчас у людей не  осталось  ничего  -  ни
совести, ни чести.
   Всю дорогу до дома Миранда щебетала, словно выпущенная на волю птичка.  У
двери квартиры она снова попыталась поцеловать меня, но я увернулся:
   - Бога ради, без объятий, ты ешь какую-то липкую конфету...
   - Это жвачка, - пояснила девочка и мигом выдула огромный  пузырь,  -  во,
гляди, они у меня лучше всех в классе получаются.
   Я только вздохнул. Смешно, однако, с одной стороны, она взрослая девушка,
пользующаяся косметикой, с другой - абсолютное  дитя,  хвастающее  размерами
выдуваемых пузырей.
   Нора сидела у окна с самым мрачным видом.
   - Каковы наши успехи? - поинтересовалась она.
   Я выложил полученную информацию. Хозяйка развернула кресло и  покатила  к
письменному столу.
   -  Значит,  так,  слушай,  Ваня.  Влезли  мы  в  страшное  дело,  кто-то,
совершенно безжалостный,  убирает  людей,  одного  за  другим.  Я  абсолютно
уверена, что все смерти связаны между  собой:  сначала  Алена,  потом  Илья,
затем Марина...
   Так,  у  Элеоноры   начинается   профессиональная   болезнь   детективов:
подозрительность.  Психиатру  окружающие  люди   кажутся   сумасшедшими,   а
сотруднику правоохранительных органов - преступниками.
   - Нора, - попытался я вразумить хозяйку, - Алена утонула.  В  ее  кончине
нет ничего  загадочного.  Дорога  была  ужасной,  Илья  не  слишком  опытный
водитель, конечно, безумно жаль девушку, но...
   - Ее убили, - с тупым  упрямством  повторила  Элеонора,  -  хитро,  очень
хитро, но преступник не  учел  одной  ма-а-аленькой  детальки!  Все  задумал
ловко, машину столкнул, сам в воду влез, намок, руки исцарапал, но  негодяев
губят детали.
   Я так и сел.
   - Вы полагаете, что Алену убил Илья?! Но он же приходил  сюда  с  ней,  к
нам, просил найти того, кто покушался на жизнь девушки!
   - Похоже, он не слишком-то обрадовался встрече со мной, - процедила Нора,
- сначала сидел в машине, явился  позже  и  все  повторял,  что  кастрюля  с
кислотой и пакет с молоком случайности. Наверное, поехал с Аленой,  чтобы  у
той не возникло сомнений в  нем.  И  очень  он  обрадовался,  когда  Шергина
предположила, что автор всех затей Райкова... Впрочем...
   Нора  замолчала,  закурила  и,  выпустив  струю   едкого   сизого   дыма,
продолжала:
   - Ты не знаешь того, что стало  известно  мне.  Во-первых,  найдено  тело
Алены. Девушка утонула.
   - Вот видите! Ничего странного.
   Нора порылась на столе, вытащила листок.
   -  Слушай.  При  вскрытии  грудной  полости  обнаружены  так   называемые
"барабанные" легкие.
   - Что?!
   - Ладно, объясню проще. Если человек утонул, в его легких находится вода.
Ясно?
   - Более или менее.
   - Вот! И у Шергиной тоже, - кивнула Нора, - жидкость взяли  на  анализ  -
обнаружили, что Алена утонула именно в этой речке.
   - Правильно, мы же об этом давно знали.
   - А теперь получили подтверждение, -  кивнула  Нора,  -  на  мой  взгляд,
ситуация обстояла следующим образом. Илья  сначала  утопил  Алену,  а  потом
изобразил несчастный случай. Прибежал в больницу. Вспомни,  доктор  говорил,
что у него нет  особых  травм,  только  шок  и  исцарапанные  руки.  А  ведь
автомобиль падал с довольно большой высоты. Отчего он не разбился?
   -  Случаются  иногда  странности,  люди  выживают  и  в  более   страшных
катастрофах.
   -  Нет,  Ваня.  Он  ее  утопил,  сбросив  в  машине  с  обрыва,  а  потом
инсценировал собственное счастливое спасение.
   - Зачем?
   - Не знаю, - пробормотала Нора, - пока не знаю. Зато мне известно другое,
почему Марина Райкова опрометью кинулась домой.
   - И почему?
   - У нее на кухне, под раковиной, обнаружена емкость с остатками кислоты.
   - Так вот отчего она повторяла: "Бутылка, бутылка"! - воскликнул я.  Нора
кивнула:
   - Да. Думается, дело обстояло так. Неизвестная личность позвонила  Марине
на работу и сообщила: "Ты убийца Алены, бутылка с кислотой у тебя на кухне".
Райкова испугалась и  рванула  к  себе,  желая  уничтожить  компрометирующую
улику.
   - С чего бы ей пугаться?
   Нора вновь вытащила папиросы.
   - Потому что многое свидетельствует против нее.  С  Шергиной  поругалась,
ключи не отдала, потом некто оказывается у Алены в квартире, включает газ...
Обрати внимание, дверь не взламывали, открыли "родными" ключами. А потом еще
и бутылка под раковиной. Вот Марина и понеслась домой, а там...  Кстати,  ее
убили в ванной. Прослеживается один и тот же человек.
   - Почему? - удивился я.
   - Так вода! И в ванне, и в речке. На мой взгляд,  -  продолжила  Нора,  -
наличие бутылки и телефонный звонок  как  раз  свидетельствуют  о  том,  что
Райкова не виновата.
   - Отчего вы так решили? - Я перестал что-либо понимать.
   - Ну зачем ей  хранить  такую  улику?  -  скривилась  Нора.  -  Давно  бы
выбросила. Нет, ее напутали.
   - Да зачем уничтожать Марину,  -  возразил  я,  -  наоборот,  проще  было
поставить осторожно ей под раковину пустую тару и сообщить в милицию...
   - Режиссер сего спектакля очень хитер, - задумчиво  сказала  Нора,  -  он
понимал, что Марину-то начнут допрашивать. Поэтому и  убил,  чтобы,  не  дай
бог, не поняли: она ни при чем. А  в  милиции  теперь  твердо  уверены,  что
Райкова уничтожила Шергину, а потом покончила с собой. Дело закрывают.
   - Как же так? - возмутился я. - Из-за чего убили Алену?
   Нора швырнула на стол зажигалку:
   - Ментам без разницы, спихнули папку в архив, галочку поставили и забыли.
В связи со смертью основной подозреваемой дело закрывают.
   - Погодите-погодите, у вас концы с концами не сходятся, - подскочил я,  -
если Алену утопил Илья, то он никак не мог убить Марину.  Илья  сам  к  тому
времени уже превратился в покойника. А вы, насколько  я  понимаю,  считаете,
что женщин убрал один убийца. Кстати, что стряслось с Ильей?
   - Инфаркт, - пояснила Нора, - вроде это естественная смерть, но я знаю: и
его убили. Та же личность, что устранила Шергину с Райковой.
   - Парень умер на моих глазах, - пробормотал  я,  -  в  палате  находились
только его родители. Как, по-вашему, его убили?
   - Не знаю, - отрезала Нора.
   - И почему, по какой причине произошли все убийства?
   В ту же секунду раздался звонок в дверь. Нора покатила в коридор,  но  на
пороге обернулась и совершенно спокойным голосом ответила:
   - А вот это нам и предстоит выяснить. Разгадаем загадку - найдем  автора.
Не разгадаем - он над нами посмеется.
   - Но откуда вы все узнали, про воду в легких,  инфаркт  и  бутылку?  Нора
фыркнула:
   - Не имей сто рублей, а имей сто друзей. Хотя, на мой взгляд, не помешают
оба фактора: и друзья, и денежки.
   - Но Максим в отпуске!
   - Макс  не  единственный  сотрудник  правоохранительных  органов  в  этом
городе, - ухмыльнулась Нора, - есть у меня еще кое-кто, кому я хочу  утереть
нос. Вот увидишь, что они запоют, когда я сообщу имя убийцы!
   - Хозяйка, - донесся из коридора густой бас, - куда горшки девать?
   Нора вылетела в коридор, я, боясь пошевелить внезапно заболевшей головой,
двинулся следом.
   В  прихожей  возле  б