конце концов ее муки стали невыносимы. Лера просто спряталась у подъезда "Ромео" и таки дождалась его.
     Парень спокойно заявил:
     - Я женюсь через пару недель.
     - А как же я? - вскричала Лера. - Выходит, ты просто забавлялся со мной?
     - Что ты, - обнял ее кавалер, - я люблю только тебя, но, понимаешь, живу вместе с мамой и, хоть получил диплом и работаю, больших денег не имею. Матушка растила меня одна, тянула изо всех сил, сейчас ей уже много лет, хочется отдохнуть от забот.
     - При чем тут женитьба? - взвилась на дыбы Лера. - Если ты решил помочь матери и хочешь, чтобы твоя супруга сняла с нее груз бытовых забот, то я великолепно готовлю, глажу, стираю, шью. Буду помогать свекрови и никогда с ней не поссорюсь.
     - Все так, любимая, - кивнул Ромео, - только мы с тобой нищие суслики, даже на белье денег нет, а мама подыскала для меня богатую партию, с отличным приданым. Понимаешь, если я стану мужем этой девицы, матушка сможет спокойно уйти на пенсию и жить без хлопот. Я не могу лишить маму столь желаемого ею богатства. Люблю тебя, но распишусь с другой. Извини, но я порчу свою жизнь из-за матери, отдаю ей сыновний долг.
     И что оставалось делать Лере? Прорыдав месяц, она попыталась забыть Масика, но это ей не удалось.
     И тогда Валерия совершила ошибку, к сожалению, многие женщины поступают так же. "Ладно, - думают они, - вот выскочу сейчас замуж за первого встречного, пусть тогда мой бывший помучается. Прибежит ко мне с повинной, станет предлагать руку и сердце, а я гордо отвечу, как Татьяна Ларина Евгению Онегину - мол, я другому отдана и буду век ему верна. То-то он покрутится, будет себе локти кусать!" Это очень опасная затея, потому что, собираясь радикально отомстить бросившему вас мужчине, вы забываете о том, что становитесь женой чужого, постылого человека и должны выполнять абсолютно все супружеские обязанности. Ничего хорошего из таких браков не получается...
     Инесса загасила окурок в пепельнице и немедленно схватилась за следующую сигарету. У меня щипало в глазах. Сам балуюсь табачком, но в крохотной каморке без окон дым стоял столбом, и лично мне курить совершенно не хотелось.
     - Вот и у Леры беда вышла, - продолжала Инесса, - расписалась с другим парнем, где нашла его - я не знаю. Отправились они в свадебное путешествие на море, и Лера сразу поняла, что сглупила. Муженек к ней лапки тянет, сексуальный интерес проявляет, а новобрачную прямо крючит.
     Медовый месяц протекал отвратительно: в скандалах и ссорах. Валерия твердо решила, что, вернувшись домой, подаст на развод, и тут произошло ужасное событие.
     Муж покончил с собой, поругался в очередной раз с ней и утопился.
     Лера страшно тяжело переживала случившееся, ей казалось, что она собственными руками толкнула парня в море. У нее началась тяжелая депрессия, которая длилась целый год и чуть не довела Леру до психушки.
     От "желтого дома" Ермилову спас... Масик. Он неожиданно позвонил ей и сказал:
     - Прости, я очень виноват перед тобой, если прогонишь меня сейчас - не обижусь, только не смог я жить с нелюбимой. Никаких денег не надо, за волосы себя в постель тянул. Давай поговорим.
     - Не о чем нам говорить, - процедила Лера, не собираясь прощать Масика.
     Но тот вдруг добавил:
     - Мне так плохо, извелся весь. Представляешь, я ненавидел жену, еле терпел, а она возьми да умри.
     Лера зарыдала. Нет, так в жизни не бывает, судьба наказала их совершенно одинаковым образом.
     Отношения возобновились, со стороны Леры такие же страстные, любовь к Масику вспыхнула в ней с еще большей силой. Как вы думаете, чем дело кончилось? Свадьбой? Ошибаетесь, Масик опять ушел от Леры. На этот раз он объяснил свой поступок благородным порывом. Его полюбила девушка-инвалид, жить которой осталось пару недель.
     - Родители ее меня умоляли, - объяснял Лере Масик, - просто в ногах валялись, хотят к тебе прийти. Речь идет о днях, несчастная должна умереть, чувствуя себя любимой. Я в этой ситуации проявляю себя не как мужчина, а как... спаситель. Святой Иосиф.
     - Он чурался женщин, а не спал с ними, - ответила Лера.
     - Злая ты, - рассердился Масик и ушел.
     У Валерии вновь началась психологическая ломка, она даже чуть было не начала пить, но, к счастью, от алкоголя ей делалось настолько плохо, что мысль о забытьи в пьяном угаре пришлось отбросить.
     Едва Лера пришла в себя, Масик снова вернулся к ней с повинной головой.
     Вы думаете, Ермилова метлой прогнала ветреного кавалера? Ан нет, она его приняла. Ей-богу, среди женщин встречаются самозабвенные мазохистки, которые приходят в восторг от того, что любовник вытирает о них ноги.
     Инесса закашлялась, вытащила носовой платок и завершила рассказ:
     - На моей памяти он ее многократно бросал, а потом звал обратно. Просто наркотическая зависимость у нее была, сродни гипнозу. Лера, умная, интересная, заслышав голос Масика, мгновенно превращалась в его рабу. Уж не знаю, любовь ли это? Похоже, что нет, скорее патология. Он ее постоянно унижал, а в последнее время использовал, ну типа принеси-подай. Понадобится стервецу что-нибудь, он Лере звонит и приказывает:
     - Ну-ка сгоняй в Реутов да посмотри один дом.
     Стоит ли мне его покупать?
     Счастливая Лера кидалась выполнять поручение, а Инесса лишь злилась, она-то великолепно понимала, что меркантильный Масик использует потерявшую всякий разум Валерию как прислугу.
     Причем Масик постоянно крутил шашни с другими девицами, Леру не брал с собой никуда. Он все время кормил ее обещаниями.
     - Вот сейчас куплю машину, и мы поженимся.
     Автомобиль приобретался, и снова заверения.
     - Квартиру отремонтирую - и с тобой в загс.
     Инесса только хмыкала, когда восторженная Лера повторяла эти слова любимого.
     - Он ее опутал, окрутил, лишил воли, достоинства, ума и использовал на грязных работах, - подвела итог Инесса.
     - Она никогда не называла его при вас по имени? - еще раз уточнил я.
     - Нет, только Масиком.
     - Но почему?
     - Не знаю, я сама удивлялась. Ни словом Лера не обмолвилась ни о его работе, ни о родственниках. Вот то, что эта сволочь томатный сок предпочитает, я знаю, огурцы маринованные банками жрет, душится Диором, на ботинки состояние тратит, - это она рассказывала, но имя, фамилия, адрес, место работы! Тут она молчала, словно партизан.
     - Странно.
     - Я как-то раз спросила: "Где твой красавчик служит?" - печально улыбнулась Инесса. - А Лера вдруг ответила: "Не могу сказать, Масик не разрешает. Он очень известный, богатый и популярный человек, оттого и имя скрывает. Извини, это не моя тайна. Если мы надумаем пожениться - познакомлю вас!" Только, видно, о бракосочетании речь не заходила. А потом Лера глупо погибла.
     - Может, этот Масик решил ее убить? - выдвинул я гипотезу.
     - Да нет, - покачала головой Инесса, - он же, считайте, прислуги лишился. Лерка последний год ему квартиру убирать ездила. Богатый, богатый, а на домработнице экономил.
     - Хорошо, - подвел я итог этой части разговора, - у Ермиловой была патологическая привязанность, но не нам осуждать Валерию, каждый распоряжается своей жизнью, как умеет. Если вы, человек, отлично знающий ситуацию изнутри, считаете, что Масик ни при чем, отставим эту версию. Следующий вопрос.
     Что она говорила вам о покушениях?
     - О чем? - искренне изумилась Инесса.
     - Лера не упоминала о Викторе?
     - О ком?
     - О бывшем муже, решившем убить ее?
     Инесса на какое-то время лишилась дара речи.
     - Но у Лерочки не было супруга, - вымолвила она наконец, - что за чушь взбрела вам в голову?
     - Сами же только что сказали о ее скоропалительной свадьбе после первого разрыва с Масиком.
     - Верно.
     - Следовательно, у нее муж был.
     - Но он покончил с собой, прыгнул со скалы в море.
     - Валерия никогда не говорила, что он жив?
     Инесса снова схватилась за сигареты.
     - Что за чушь! Она долго переживала по поводу самоубийства мужа. Как он мог уцелеть, сиганув вниз с такой высотищи? Лерочка рассказывала, что он на гору влез, откуда многие самоубийцы в море бросались, чтобы уж наверняка расшибиться.
     Ситуация показалась мне несколько странной.
     Инесса лучшая подруга Леры, почти сестра, отчего же Валерия не рассказала ей о своих страхах? Стеснялась?
     Об отношениях с Масиком, извращенных и унизительных, поведала, а о том, что Виктор воскрес и решил расправиться с ней, ни словом не обмолвилась?
     - Когда сломался чайник? - резко спросил я.
     - Я не помню!
     - А кто его испортил?
     - Сама Лера.
     - Каким образом? - удивился я.
     Честно говоря, я предполагал, что чайник не случайно перестал греть воду, и вот такой пердюмонокль.
     Инесса объяснила:
     - Да очень просто, забыла налить воду и включила его. Он у нас допотопный был, сам не отключался, ну и сгорел. Лера совершенно не расстроилась.
     - Вот и славно! - воскликнула она. - Наконец-то мы можем поменять это чудище на нормальный прибор. Лично меня душила жаба выбрасывать плохой, но еще работающий агрегат.
     - Давай я сгоняю в магазин, - предложила Инесса.
     - Сама куплю, хочу лично выбрать, - сказала Лера.
     - На здоровье, - согласилась Инесса, - мне все равно, какой будет, лишь бы воду грел.
     - Значит, не заморачивайся, - приказала Лера, - а пару дней можно и дедовским попользоваться, на кухне в углу простой эмалированный стоит.
     - А плита когда начала барахлить?
     - Она нормально работала. Мы ее недавно меняли, поставили современную, фирменную, - объяснила Инесса, - и вообще, когда я уходила, газ нигде не подтекал.
     - Точно знаете?
     - Я закрывала салон, - заявила Инесса, - всех мастериц проводила, с клиентами распрощалась, устала, как лошадь в цирке, ну и пошла кофейку для бодрости глотнуть. Вскипятила воду, развела растворимый, напилась кофе, все выключила и ушла.
     - Может, конфорку не до конца закрыли?
     - Я?!!
     - Случаются порой недоразумения.
     - Только не со мной, - отрезала Инесса, - я очень хорошо помню, что ручку повернула до упора, подняла рычажок на трубе газа, проверила воду, свет, поставила парикмахерскую на пульт и ушла. За мастерами глаз да глаз нужен, вот они все забудут и улетят!
     - Погодите, но почему вы ушли?
     - Так домой, у меня, между прочим, муж есть и дети.
     - Не в этом вопрос. Лера ведь договорилась стричь в тот день йорка, ночью, перед отлетом собаки на выставку.
     Инесса кивнула:
     - Ну и что? Мы с ней иногда так поступаем. Одна уйдет, а вторая приходит в любое время. Ничего особенного, мы обе хозяйки, код для пульта знаем, ключи имеем.
     Я постарался разложить информацию по полочкам.
     - Следовательно, перед вашим уходом все было в порядке.
     - Верно.
     - А потом Галина включила конфорку, и рвануло.
     - Именно так.
     - И она осталась жива?
     - Просто чудом.
     Я щелкнул пальцами, что-то мне не нравилось в этой ситуации...
     - Дайте мне координаты Галины, - попросил я.
     - Пишите.
     Инесса взяла со стола толстый ежедневник и принялась диктовать адрес.
     - Спасибо, - сказал я, получив сведения, - еще одна просьба: если этот Масик позвонит вам, попросите его номер телефона.
     - Можно подумать, он мне его скажет!
     - У вас определителя нет?
     - Как не быть. И автоответчик, и факс имеются, только у Масика блокатор стоит. Он пару раз сюда звонил, а вместо номера на табло нули выскочили. Шифруется, будто он Джеймс Бонд, - злобно сказала Инесса.

Глава 14

     Домой я прибыл буквально без ног. Голову после бурно проведенного дня сверлила лишь одна мысль: сейчас разденусь и упаду в кровать. Если останутся силы, почитаю Рекса Стаута.
     Я повернул ключ в замочной скважине, толкнул дверь, но она не поддалась. Удивившись, я предпринял еще одну попытку открыть дверь, с трудом сдвинул ее с места, пролез в образовавшуюся щель и изумился еще больше.
     Холл-прихожая был забит мебелью. Дверь подпирал комод из красного дерева, до сегодняшнего дня мирно стоявший у Норы в спальне. У вешалки громоздились гардероб и письменный стол, еще здесь находилось с десяток стульев, карниз, матрац...
     - Лена, что у нас происходит? - завопил я.
     Появилась Тася.
     - Ох, Ванечка, - забормотала она, - ну и дела!
     Ведь говорила ей: не у себя дома, ничего не трожьте.
     А все как завизжат, молчи, дура, твое место на кухне.
     - В чем дело?
     - Мы мебель переставляем.
     - С какой стати?
     Тася замялась:
     - Знаешь, Ваняща, не могу тебе повторить, как оно называется.
     - Что? - продолжал недоумевать я.
     - Таисия, идиотка, - полетел из спальни Норы визгливый голос маменьки, - ну сколько можно тебя ждать?
     Домработница, бывшая когда-то моей няней, ринулась на зов . Я же отправился мыть руки. Когда Нора делала ремонт в своей квартире, она допустила оплошность. Выключатели, при помощи которых в ванных и на кухне зажигается свет, находятся не в коридоре, а внутри этих помещений. Поэтому первые полшага в санузел вы делаете в темноте и лишь потом нащупываете клавишу.
     Я, не ожидая ничего плохого, вошел в ванную, мгновенно стукнулся лбом обо что-то холодное и металлическое, услышал звон и опешил.
     Рука нашарила выключатель, но вместо яркого света, который давал прикрепленный над зеркалом светильник, вспыхнул оранжевый, тусклый огонек. Он был настолько маломощным, что я с трудом разглядел в посеребренном стекле свое озадаченное лицо.
     Я осмотрелся вокруг. С потолка, прямо у входа, свисала некая железная конструкция. На тоненьких проволочках покачивались стальные блестящие пластинки. Сталкиваясь между собой, они издавали низкое гудение. Плафон над раковиной кто-то замазал краской, на полочке, где обычно стояли принадлежности для умывания, громоздились два бокала с сухими вениками. Мыла не было, вместо него сода.
     Полный решимости узнать, что происходит в нашей квартире, я кое-как ополоснул руки и пошел в комнату, где спала Нора.
     Моя хозяйка, как это ни странно, женщина романтичная. Зная, что она с нуля создала современный, как часы действующий холдинг, трудно поверить в это. В бизнесе Нора даст фору многим мужчинам, она без всякой жалости разорит конкурента, перехватит чужую выгодную сделку и никогда никому не даст денег в долг. Безупречно причесанная, идеально одетая, всегда при макияже и драгоценностях, Элеонора производит на своих подчиненных и партнеров впечатление железной, несгибаемой бизнес-леди. Ее боятся и уважают. Нора не из тех руководителей, которые предпочитают отеческий тон в общении с подвластными ей людьми. Для нее существует лишь один критерий оценки человека: его работоспособность. Хорошо сделал дело? Молодец, выполняй следующее задание.
     Многократно справлялся с поручениями? Получишь прибавку к зарплате. Проявил себя инициативным сотрудником? Жди повышения. Первый заместитель Норы, ее правая рука, Володя Крюков, начинал работу в фирме простым курьером, а достиг поста вице-президента. Нора предпочитает американский стиль управления, она считает, что каждый способен сделать успешную карьеру, просто большинство служащих лентяи и разгильдяи, мастера так называемого русского рывка. Это когда вы весь месяц курите в коридоре, а потом, забыв про сон и еду, за два дня "сколачиваете" годовой отчет.
     А еще все, кого Нора приняла на работу, великолепно знают: если не сумел хорошо и вовремя выполнить поставленную перед тобой задачу, не вздумай в качестве оправдания лепетать что-нибудь типа: "У меня умерла тетя". Или: "Ребенок заболел, ездили к врачу".
     Нора не посочувствует, она вас уволит. Именно так она поступила с одним заведующим отделом, который сорвал важные переговоры, опоздав на совещание.
     - Понимаете, - блеял дурачок, - я колесо проколол, пришлось менять.
     Утром на доске висел приказ об отстранении N. от должности, а вся фирма шепотом повторяла фразу Норы, которую она произнесла, подписывая бумагу:
     "Нет колес - иди пешком, ползи ползком, но никогда не опаздывай, мне все равно, каким образом ты доберешься до работы".
     Учитывая вышесказанное, какой, по-вашему, должна быть спальня Норы? Хай-тек с гнутыми торшерами? Офисная мебель, разбавленная кроватью? Аскетичный интерьер монашки?
     А вот и нет, вы не угадали. В просторной комнате стоит большая кровать, накрытая стеганым покрывалом нежно-абрикосового цвета. Ложе завалено подушками, думками и валиками. Кокетливые занавесочки с оборками свисают с окна, еще тут полно мелких пуфиков, скамеечек и ковриков. А на стенах висят странные картины, на одной из них изображены кошки, пьющие чай за большим столом.
     Увидав впервые спальню Норы, я понял, что под железной маской несгибаемой бизнес-дамы скрывается душа девочки-подростка. Если не хочешь, чтобы окружающие раскусили тебя, никогда не пускай их в свои личные покои.
     Но сейчас, войдя к Элеоноре, я не узнал ее комнату. Ковры исчезли. Вместо них повсюду уложены колючие циновки. Шторы сняты, ничем не прикрытые окна мгновенно сделали спальню неуютной, пуфики и скамеечки вынесены, а кровать застелена серой тканью, больше всего похожей на мешковину.
     Вера и Николетта стояли у стены, покрикивая на двух мужиков в спецовках. Рабочие держали в руках огромную кадку с деревом, сильно смахивающим на гигантскую двухметровую петрушку.
     - Левее! - кричала Николетта.
     - Нет, нет, к окну, - командовала Вера.
     - Лучше в угол.
     - Энергия отсечется!
     - Хорошо, - неожиданно согласилась маменька, - пусть у подоконника ставят.
     - Что здесь происходит? - наконец обрел я голос.
     - Фэн-шуй, - ответила Николетта, - мы по нему ориентируемся.
     - Прости, я тебя не понимаю.
     - Это древнее китайское учение о правильном интерьере, - сообщила Вера. - Тут совершенно жуткая обстановка, отсюда и болезни, преждевременное старение. Вот скажи мне, Ваня, почему у тебя денег нет?
     Я хмыкнул. Наверное, следует, в свою очередь, спросить, а кто станет платить за перестановку, циновки и озеленение? Сдается мне, что счет выставят Ивану Павловичу.
     - Очевидно, много трачу, - ответил я, - мои расходы превышают доходы. Помнится, в институте нам преподавали политэкономию, и там...
     - Не умничай! - рявкнула Николетта.
     - Нет, Ваня, - торжественно заявила Вера, - деньги утекают через унитаз!
     - Может, и верно, но я вовсе не так много ем.
     - Не о продуктах речь, а о крышке! - отрезала Вера.
     Я опешил.
     - Если постоянно держать крышку над унитазом открытой, - неслась дальше Вера, - а вы, между прочим, именно так и поступаете, то энергия купюр утекает сквозь толчок к вашим соседям! Вы нищаете, они богатеют. Кто под вами живет?
     Я кашлянул.
     - Один банкир, очень удачливый, он даже в дефолт устоял.
     - Вот! Видите, - завопила Вера, - он питается вашими накоплениями!
     Вымолвив эту глупость, она с торжеством посмотрела на меня. Я не нашелся что ответить.
     - А нельзя к нему сходить и нашу денежную энергию назад отнять? - заинтересованно спросила Тася. - Ну, в мешок ее покласть и домой приволочь!
     - Нет, - покачала головой Вера, - она утекла навсегда.
     - И че? Он теперь жировать станет, а нам голодать? - не успокаивалась Тася. - То-то я смотрю, Николетта дала денег на хозяйство, а у меня - пшик, и ничего нету!
     - Следует обороняться, - кивнула Вера, - слушайте внимательно. Крышку над унитазом всегда держите закрытой, на пол настелите фольгу, уберите ковры и паласы, купите натуральные покрытия - и энергия денег останется с вами.
     Дальше слушать у меня не было сил.
     - Это не совсем этично, приехав на пару дней в гости, переоборудовать квартиру без ведома хозяйки, - быстро прервал я очередную реплику Веры. - Думаю, следует вернуть спальне статус-кво. Впрочем, я готов не то что крышку опускать, а даже запирать сортир снаружи, если сие действие доставит вам удовольствие.
     Что началось после моей вежливой и совершенно разумной фразы, описывать не стану. Надеюсь, никто из вас