лишь щитовой домик, а пресловутый "Мерседес" на самом деле весьма потрепанный автомобиль, ему больше десяти лет.
     - Зачем она тогда тут пальцы растопыривала, - взвилась Нора, - изображала крутую?..
     - Ей Масик велел, - объяснил я, - чтобы у нас сложилось впечатление: Виктор имеет вескую причину для убийства Леры. И на первый взгляд Валерия казалась богатой: жилплощадь, дача, автомобиль, парикмахерская для собак, магазины для животных... Это потом выяснилось, что последние всего лишь крохотные будки на рынках! Ладно, теперь дальше, по порядку...
     - Э, нет, погоди, - снова перебила меня Нора, - значит, Масик специально пугал Леру?
     - Да.
     - Заплатил байкеру и группе подростков, чтобы те изобразили нападение на нее?
     - Именно так.
     - Ладно, это понятно. Найти подобных исполнителей очень легко. Но взрыв в "Артемоне"! Это он как устроил?
     Я осторожно раздавил остатки сигареты в пепельнице.
     - Видите ли, ему помогала Галина.
     - Та самая? Изображавшая из себя актрису? Она-то с какого боку в этой истории?
     - Сейчас объясню. Галина на самом деле артистка, но из неудачливых. Многократно ходила на кастинги, показывалась режиссерам, но ни в один фильм не попала. Жила Масляникова за счет бывшего мужа, он иногда подбрасывал ей деньги, еще она продавала драгоценности, оставшиеся от отца. Причем, отдав очередное колечко или браслет, Масляникова делала его копию и складывала в коробочку, которую она демонстрировала всем. А еще у бедной, психически нездоровой женщины имелся пес Степа, приносивший хозяйке некоторый доход.
     Галина была знакома с Масиком, причем знала она его под настоящим именем, потому что обратилась к нему сначала как пациентка. Отправила ее к Масику Валерия, та думала, что любовник поможет ее несчастной подруге, он ведь, несмотря на подлый характер, отличный врач. И тут, чтобы вы хорошо поняли суть произошедшего, мне придется слегка углубиться в психологические дебри, рассказать о некоторых особенностях характера Леры и Галины.
     Валерия была человеком скрытным, она очень редко открывала перед кем-то душу, не делилась своими бедами с подругами. Лере было свойственно изображать из себя преуспевающую богатую особу, окруженную кавалерами. Но на самом деле она человек зажатый, с целым букетом комплексов, всю жизнь рабски любит одного Масика. Однажды, в тяжелую минуту, Лера слегка высунула голову из своего панциря и рассказала Инессе о Масике. С тех пор она иногда жаловалась подруге на жизнь. Только с ней Лера бывала откровенной. Но даже в этом случае Валерия постаралась сохранить тайну. Имени Масика она Инессе не сообщила. У Леры был лишь один конфидент - ее дневник.
     Галина же, увы, оказалась слегка помешанной, она не была сумасшедшей в обывательском понимании этого слова, не буйствовала, не слышала голоса, не страдала раздвоением личности. Нет, ей, страстно жаждавшей славы, сначала нравилось прикидываться успешной актрисой, она просто старательно играла роль звезды. Но потом маска приросла к лицу, и Масляникова сама поверила в свой статус "суперстар".
     Масик, опытный и хороший врач, познакомившись с Галиной, сразу понял, с кем имеет дело, и, надо отдать ему должное, помог ей. Сейчас в арсенале современной медицины есть много отличных средств, и, если процесс не зашел очень далеко, можно довольно долго поддерживать относительно нормальный психический статус личности.
     Многие врачи сталкиваются в своей деятельности с непростой проблемой: влюбленностью пациентов.
     Психологически очень хорошо можно понять, отчего больная женщина теряет голову при взгляде на доктора, который вернул ей здоровье. Наши российские бабы страдают от невнимательности мужей, которые, как правило, не слишком интересуются душевными муками и проблемами жен. Утром встали, убежали на работу, вечером поужинали и заснули, телевизор посмотреть некогда, не то что вести долгие разговоры о смысле жизни и о любви. В субботу - поход за продуктами, в воскресенье надо навестить родителей. Так и живут. И вдруг женщина встречает мужчину, который проявляет к ней редкостное внимание, расспрашивает о здоровье, интересуется ее переживаниями, дает советы и сочувствует. И очень многие пациентки попросту не понимают, что милый доктор выполняет свою работу, его интерес вызван профессиональной необходимостью. Большинству женщин хочется любви, и в их душах начинает пылать огонь. Иногда чувство бывает ответным, чаще всего оно проходит после того, как пациентка выписывается из больницы или перестает ходить в поликлинику. Но случается и по-другому. Кое-кто превращается в тень доктора, донимает его, навязывается, преследует... Галина была из последних. Масик покорил ее мгновенно, и каждый день дама по какому-нибудь поводу обращалась к любимому. Она сразу же рассказала всем, что у нее теперь есть восхитительный, невероятный, потрясающий кавалер... Джордж Клуни, тот самый, один из главных героев сериала "Скорая помощь", врач-красавец! Естественно, разговоры дошли и до Леры, но та, хорошо зная проблемы подруги, не поверила ей. Галина часто сообщала о съемках в Голливуде и романах со звездами.
     Масик же, задумывая "спектакль", отвел в нем Галине одну из ролей. Для начала он изобразил влюбленность, пару раз сводил Масляникову в кафе, подарил ей несколько букетов, окончательно очаровал бедняжку и сказал:
     - Дорогая, я хотел бы жить с тобой вместе до самой смерти и умереть в один день!
     - Да, - закатила глаза Галина, - это верно.
     - Мы бы сидели вечерами на берегу, любуясь закатом...
     - Да!
     - Плавали на яхте.
     - Да! Да!!
     - Ты бы снималась в кино.
     - О!! Да!!!
     - Я буду сидеть в зале, когда тебе станут вручать "Оскара".
     И дальше в таком же духе. Когда Масляникова чуть не зарыдала от радости, Масик быстро сказал:
     - Одна беда! Нашему счастью мешают!
     - Кто? - подскочила Галина.
     Масик поник головой:
     - Ты ее знаешь.
     - Кто, говори!
     - Лера. Понимаешь, она влюблена в меня, многократно предлагала на ней жениться, но я отверг ее, наверное, знал, что встречу тебя! - вдохновенно врал подонок.
     Вы помните, что Галина не совсем в ладах с головой? Подобные люди легко внушаемы, они теряют остатки разума, если им умело наступать на больные мозоли, а Масик, врач-профессионал, здорово умел это делать.
     - А еще она хочет перехватить твою роль, - сообщил он.
     - Какую? - покраснела Галина.
     - Я договорился с Никитой Михалковым, он готов снять тебя в своей картине, - нес ахинею Масик, - хотел сделать тебе сюрприз, принести сценарий и сказать: "На, любимая, учи роль". Но Лера нам мешает! Она узнала об этом фильме, и теперь Михалков в ' раздумьях: кого брать? Тебя или ее?
     Большего бреда нельзя и придумать, но Галина больная женщина, поэтому она приняла ложь за чистую монету.
     - Я убью ее, - кричит Масляникова, - зарежу, придушу!
     - Что ты! Тебя посадят, - изображает ужас Масик, - так нельзя!
     - А как надо? - спрашивает Галя, и Масик спокойно отвечает:
     - Хитро. Не следует вызывать подозрений. Пусть будет взрыв газа. Ты вечером, когда все уйдут из "Артемона", попроси подстричь Степу, ну скажи, что в Америку летишь в очередной раз, к бывшему мужу, а собачку надо к выставке подготовить. Потом, когда Лера будет занята, пройди на кухню и слегка ослабь гайку, которая ведет от шланга к плите. Ну а спустя минут пять подними тревогу, сообщи: "Ой, как газом несет!"
     - А зачем шуметь? - не поняла Галина.
     Масик усмехнулся:
     - Чтобы подозрения с себя снять. Лера вызовет мастера, тот увидит "ослабевшую" гайку, устранит неполадку, вы уйдете домой, а я ночью залезу в "Артемон" и опять устрою течь. Утром Лера войдет - бабах! И никаких подозрений. Мастер подтвердит: он один раз уже устранил поломку, шланг опять открутился. Никто не виноват. Леры нет. Роль твоя!
     - Да, - кричит Галина, - я согласна!
     Естественно, Масик и не думал делать никаких глупостей, ни в какой "Артемон" ночью он лезть не собирался. Ему требовалось напугать Леру до полной отключки. Пусть Галя покажет подруге полуотвернутую гайку, а уж Масик, когда Лера расскажет ему утром о произошедшем, воскликнет:
     - Это Виктор! Он хочет тебя убить! Ступай немедленно в "Ниро"!
     Дело в том, что Лера все еще колебалась. Масик подталкивал ее к походу в агентство, а любовница тормозила, лепеча:
     - Может, это простое совпадение, а? Может, Виктор и ни при чем?
     Утечка газа в "Артемоне" должна была окончательно уверить Леру в том, что на нее открыта охота.
     Только получилось не так, как задумал мерзавец.
     Галина ведь не совсем адекватна. Поэтому она, отдав Степу Лере, говорит:
     - Можно, я в туалет схожу?
     - Конечно, иди, - кивает парикмахерша.
     Галина бросается на кухню и отвинчивает гайку раньше времени. Масик-то велел сделать это почти перед самым уходом и буквально сразу обратить внимание Леры на утечку, однако Галя поступает по-своему. Но самое интересное, что она забывает про открученную гайку и, когда Валерия просит чаю, преспокойно идет на кухню.
     Жизнь Гали спасли два обстоятельства: во-первых; широко распахнутая форточка, во-вторых, то, что она стояла не у самой плиты, а чуть сбоку. Масляникова отделалась легким испугом. Масик же достиг своей цели: Лера отчаянно перепугалась, она окончательно поверила в то, что Виктор хочет ее убить, и пошла в "Ниро".
     Галину же Масик совсем застращал.
     - Смотри, не расскажи кому-нибудь о плите, - внушал он бедной женщине, - тебя мигом посадят, на гайке отпечатки твоих пальцев остались.
     Масляникова пугается, она хоть и не совсем здорова психически, но кое-какой разум при ней остался.
     Да еще Масик безостановочно повторяет:
     - Расскажешь кому-нибудь обо мне и наших планах - конец всем мечтам. Молчи, тогда и роль твоя, и яхта, и море...
     Наступает кульминационный момент. Валерия оказывается в "Ниро". Но она производит самое плохое впечатление на Нору, и разыгрывается скандал.
     Лера звонит Масику. Тот утешает ее:
     - Не волнуйся, жду тебя вечером. Во сколько придешь?
     Лера называет час.
     - Давай вместе поужинаем у тебя дома, - ласково говорит Масик.
     Валерия приходит в восторг.
     Масик приступает к завершающей фазе. У него есть ключи от квартиры Леры. Он туда пришел заранее. Ему кажется, что он все ловко придумал. Из окна ее кухни Масик наблюдает за двором, он видит, как вдалеке показывается Валерия, берет припасенный камень и идет на лестничную клетку. Там, под подоконником, он бросает Витины окурки, принесенные Люсей.
     Затем Масик примеривается и швыряет кирпич.
     Тяжелый камень бьет Валерию по голове, она падает как подкошенная, а врач спокойно уходит.
     - Однако он рисковал, - мрачно перебила меня Нора, - мог не попасть в жертву, и что тогда?
     Я развел руками:
     - Не знаю! Придумал бы что-нибудь другое и в конце концов сумел бы умертвить бедняжку. Только, Нора, Масик, несмотря на маленький рост, все детство и юность играл в баскетбол. Его держали в команде за умение всегда попадать в кольцо. У мерзавца редкий глазомер, он никогда не промахивался.
     - А ты откуда знаешь про баскетбол? - моментально спросила Нора.
     - Пусть уж Иван Павлович говорит дальше, - улыбнулся Макс, - сейчас поймете. Кстати, Ваня молодец! Такое распутать.
     - Ты мне помог, - я решил восстановить справедливость. - Да, я узнал имя, нашел убийцу, но кое-какие детали оставались для меня непонятными. Без тебя мне бы не разгрести кучу и не докопаться до истины. Это ты молодец!
     - Нет, Ваня, я просто чуть-чуть поработал, львиная доля была сделана тобой, - не сдался Макс.
     - И все же...
     - Хватит, - воскликнула Нора, - я уже поняла:
     Ваня начал. Макс завершил, говори, Иван Павлович, дальше!
     Я кивнул:
     - Хорошо. Дело сделано. Валерия побывала в "Ниро", рассказала там про Виктора и умерла. Ясное дело, начнется расследование. С одной стороны - милиция возбудит дело, с другой - Нора и Подушкин станут копать носом землю. И что дальше? У них в руках газета с фото Виктора. Масик четко просчитал ситуацию: сыщик поедет в мебельный магазин и спустя пару дней выйдет на Виктора.
     Я остановился и выпил воды.
     - Верно, - кивнул Макс, - а еще ты, по плану Масика, должен был в конце концов обратиться ко мне, рассказать суть дела, то есть стать свидетелем, который подтвердит: Валерия опасалась за свою жизнь, на нее неоднократно покушался Виктор, он не умер, давно живет под чужим именем.
     - Но почему Масик был так уверен в нашей правильной реакции? - воскликнула Нора.
     Мы с Максом переглянулись.
     - Понимаешь, Нора, - хитро улыбнулся приятель, - мы хотим полностью выдержать жанр. В детективе обычно имя главного убийцы произносят в самом конце.
     - Как у Рекса Стаута, - подхватил я.
     - Да, - кивнул Макс, - поэтому мы и говорим все время: Масик, врач.
     - Кстати, - ухмыльнулся я, - кто сказал, что он мужчина? Слова "врачиха" - то нет, вдруг главное действующее лицо женщина?
     - Ваня, - воскликнула Нора, - ты решил сварить меня в кипятке любопытства?! Какая еще женщина?!
     - Помучайтесь немного, - улыбнулся я, - скоро уже конец. Вам станет все ясно.
     Масик достиг своей цели. Валерия убита, Виктор арестован. То, что "убийца" решил избавить от позора жену с дочерью и выпрыгнул во время следственного эксперимента из окна, просто подарок организатору преступления. И Масик, вспомнив крушение самолета, подумал, что его ангел-хранитель вновь проявил рекордную расторопность. Сейчас дело закроют, сдадут в архив, Масик спокойно женится на Алисе, получит доступ к ее деньгам, и все будет просто шоколадно.
     И тут начинаются неприятности.

Глава 35

     Масику звонит Галина и спрашивает:
     - Любимый, когда съемки? Теперь роль достанется мне!
     Масик вздрагивает. Вот незадача! Придется еще избавляться и от Масляниковой. Она болтлива и знает его настоящее имя. Пожалев, что сглупил и привлек психопатку к делу, Масик плетет всякую чушь, чтобы "актриса" не стала преждевременно шуметь.
     - Подожди еще недельку. Михалков сейчас в Каннах.
     - Ах, милый, - щебечет Галина, - хорошо!
     - Никуда не уходи из дома! А то позвонит режиссер, а тебя нет.
     - Да, конечно, - ажитированно восклицает Масляникова, - сяду у телефона! Как ты думаешь, может, мне начать дневник вести, как Лерка?
     - Дневник! - ужаснулся Масик. - С какой стати тебе такая дурь в голову пришла?
     - Ну почему же, ведь Лера-то записывала все, - не замечая реакции врача, говорит Галя. - Один раз прихожу я к ней, а на столе альбом красивый, хотела его взять, ну просто посмотреть, а Лерка меня по руке ударила, да больно так, и быстро засунула его в тумбу, под телик. Ну а потом извиняться стала:
     - Прости, Галя, само собой вышло. Это очень дорогая для меня вещь, тут вся моя жизнь описана в подробностях: важные события, имена, фамилии, даты.
     Знаешь, я каждый вечер сажусь и все заношу в тетрадь.
     - Да? - удивилась Галя. - Как же поместилось столько информации в одной тетради?
     Лера улыбнулась:
     - Бумага тонкая, пишу я очень мелко, с двух сторон, без полей.
     - А зачем ты это делаешь?
     - Вот сяду в старости и стану вспоминать! Ты можешь сказать, что делала... ну, например... девятого января девяносто восьмого года?
     - Нет, конечно!
     - А я запросто.
     Лера перелистала тоненькие странички и сказала:
     - Я в кино ходила, одна. Еще туфли себе купила, итальянские, черные с белым.
     - Дневник? - ошарашенно повторил Масик. - В котором она все фиксировала?
     - Ага, - смеется Галина, - прикинь, какая дура!
     За фигом он ей сдался? Ну, так когда я могу сниматься?
     Масик чувствует себя как жертва землетрясения.
     Про дневник он забыл! Совершил ошибку!
     Врача начинал колотить озноб. Что, если в милиции окажутся добросовестные сотрудники? Что, если кому-то придет в голову тщательно обыскать квартиру Леры? Тогда найдут записи, а там...
     По спине Масика потек пот.
     - Галочка, - ласково сказал он, - давай встретимся.
     Масик надумал отправить Масляникову на квартиру к Лере. Врач не знал, что у Галины есть ключи, он хотел дать ей свою связку. Масик давным-давно не ходил к Валерии в гости, предпочитал встречаться с ней у себя в доме, где соседи не обращали друг на друга никакого внимания. За последние пять-шесть лет он лишь один раз пришел по хорошо знакомому адресу, когда убивал Леру. Но ключ у него имелся.
     Встречу Гале Масик назначил в самом затрапезном месте, на окраине Москвы. Когда Масляникова явилась и села за столик, врач вздрогнул. Лицо Галины было размалевано зеленой, красной и желтой красками.
     - Зачем ты так накрасилась? - машинально спросил врач.
     Галина хихикнула:
     - Мне Спилберг звонил и велел привыкать к гриму.
     Масик вздохнул, похоже, у Галины началось обострение. Он попытался дать больной ключ, но та почти не понимала его, декламировала отрывки из пьес, смеялась. На странную посетительницу стали обращать внимание. Масик вывел ее из кафе на улицу, купил в аптеке лекарства, велел Галине принять таблетки, потом поймал такси, посадил туда "актрису" и сказал шоферу:
     - Довези ее до квартиры. Вот, держи за услуги.
     Масик знал, что Галя, несмотря на неадекватность, будет пить лекарства и через некоторое время станет почти нормальной. Только у Масика нет времени. Дневник может в любой момент оказаться в чужих руках. Черт знает, что в нем понаписала Лера, может, и ничего страшного, но лучше забрать тетрадь. И тут ему в голову приходит мысль о Люсе. Вот кто в преддверии свадьбы пойдет на все! Масик звонит любовнице и рассказывает ей очередную историю, дескать, есть женщина, которая следит за ним, она в курсе того, что они проделали с Виктором, и теперь требует, чтобы Масик женился на ней, иначе пойдет в милицию и все расскажет. С самой шантажисткой врач уже справился, но надо добыть дневник, который вела баба, и на всякий случай еще ее телефонную книжку. Ключи от квартиры у него уже есть.
     Масик не знает, что, связавшись с Люсей, совершает огромную ошибку. Жена Виктора хитра, расчетлива и беспринципна. Еще она хорошая актриса, так разыграла передо мной растерянность и ужас, когда услышала про арест мужа! И я ее жалел, подумать не мог, что она согласилась посадить мужа только потому, что рассчитывала выйти замуж за Масика. Но Люся - это не Галя, ей лапшу на уши навесить трудно.
     Масик же разговаривает с любовницей так же, как с Масляниковой. Это еще одна ошибка врача. Люся мигом чует ложь.
     - Хорошо, - кивает она, - давай ключи, принесу дневник.
     Масик называет адрес и говорит:
     - Думаю, она хранит его в тумбе под теликом.
     - Найду, - обещает Люся.
     - С какой стати она согласилась лезть в квартиру, если поняла, что Масик врет? - скривилась Нора.
     - Люся очень хочет выйти замуж за Масика, - пояснил я. - Она желает доказать своему кавалеру, что ради него готова на все! И потом, Люся задает себе вопрос: что, если и правда есть какие-то бумаги, которыми можно шантажировать Масика? Если она их получит, он будет ей принадлежать всегда! Она сама начнет шантаж. Уж не знаю, верны ли мои рассуждения, Люси нет в живых, правды мы не узнаем, но, думается, я не ошибаюсь в своих предположениях.
     Люся спокойно проходит в квартиру, она соблюдает конспирацию, натягивает на голову кепку, козырек которой полностью закрывает ее лицо. Она мгновенно находит дневник, Лера не прятала его слишком далеко, тетрадь просто лежала там, где и предполагал Масик: в тумбе. Люся ушла, но по дороге зарулила в сквер и изучила похищенное.
     Прочитав последнюю часть дневника, Люся начала кое-что соображать. Масик в дневнике назван своим настоящим именем, но по ряду деталей Люся понимает, что речь идет о нем, что "жениха" зовут вовсе не Павел Бурцев, значит, ее, скорей всего, водили за нос, и еще много чего понимает Люсенька.
     И тут ей на мобильный звонит Масик, так и не понявший, какую ошибку он совершил, отправив Люсю "н