ейма ставить негде! Знаете, кем она была до приезда в Ковальск?
     - Понятия не имею.
     - Массажисткой.
     - Ну и что в этом плохого? - искренне удивился я, припоминая добродушного, говорливого, вечно желающего всем помочь Игоря Федоровича Беляева, который два раза в неделю приезжает к Hope, чтобы сделать ей массаж.
     Как-то раз я неловко повернулся и не смог потом двинуть шеей. Боль оказалась жуткой, и, несмотря на то что был уже час ночи, я рискнул позвонить Игорю Федоровичу. При этом учтите, я не являюсь его постоянным, щедрым клиентом, но Беляев мигом примчался на зов, как всегда, веселый и улыбчивый.
     - Вы, Иван Павлович, не расстраивайтесь, - гудел он, возвращая моей шее гибкость и подвижность. - С вами чистая ерунда приключилась, через час обо всем забудете.
     В другой раз он, придя к Hope, увидел, что ее шофер Шурик, странно скособочившись, сидит на стуле. Несмотря на яростное сопротивление парня, Игорь Федорович уложил его на диван и ловко работал руками.
     - Мама! - взвыл Шурик. - Ща умру!
     - Не позволю, - пропыхтел массажист, - потерпи, новеньким станешь.
     И точно! Не прошло и получаса, как водитель забыл про радикулит. С тех пор в моем понимании слова "массажист" и "хороший доктор" синонимы. Хотя я понимаю глупость последнего замечания. Просто Hope, как всегда, повезло, ей попался на жизненном пути Игорь Федорович, увлеченный, повышающий свою квалификацию врач с дипломом, а ведь можно нарваться и на "мастера", окончившего двухнедельные курсы, или шарлатана, гордо именующего себя "мануальным терапевтом".
     - Массажисткой, - повторила Таня, - только какой?
     - Плохой?
     Блондиночка тоненько захихикала:
     - Эротической. Она в публичном доме работала, который под массажный салон косил! Мужиков ублажала. Наша Леночка не растерялась и живенько себе там чеха подцепила, из глупых. Теперь она Вондрачкова, кафе владеет и нос перед нами дерет. Думает, все забыли, из каких она!
     - Вы столько всего об окружающих знаете... - начал я следующий этап расспросов.
     - Разве тут что-либо скрыть можно, - прервала меня Таня, - я еще не слишком людями интересуюсь. Вот если с Риткой поговорите, она на ресепшн в отеле "Элишка" сидит, то гарантированно узнаете, кто сегодня что на обед ел!
     - Но при чем тут Мишины долги и хозяйка "Маркони"? - Я решил вернуть разговор в прежнее русло.
     Девушка прищурилась:
     - А при том! Светка и Лена не разлей вода подружки, прямо противно смотреть. Когда Мишке большая сумма понадобилась, Светка и поклянчила ее у Ленки. Та взяла деньги у мужа, у Иржи, и отдала без расписки. Вот дура, верить ведь никому нельзя, а своим в особенности! Ясное дело, Мишка им ничего не вернул и в Москву укатил.
     Здесь его уже давно нет. Ленку муж отругал, так орал, что у нас лазня шаталась. У них квартирка над кафе, нам все видно и слышно. Светку Иржи в дом пускать не велел, она теперь с Ленкой только в кафе встречается. А позавчера-то! Позавчера...
     - Что? - вздрогнул я. - Что стряслось?
     Танечка заговорщицки подмигнула:
     - Ленка, дура, до сих пор понять не может, что живет в крохотном местечке, тут тебе не Москва, где соседи друг друга годами не видят. Здесь даже поругаться с мужем нельзя, мигом весь Ковальск начнет обсуждать скандал.
     Я вздохнул, глуповатая Танюша на этот раз оказалась права. Невозможность сохранить тайну - одна из бед провинциальных городков. У их жителей много свободного времени и мало событий в личной жизни, поэтому любое происшествие они начинают обсасывать со всех сторон.
     Позавчера Таня, придя на работу, встретила Нюсю Макоеву, которая сразу спросила:
     - Слышала?
     - О чем?
     - Иржи вчера чуть Светку не прибил.
     - Да ну?
     - Точно. Она к Ленке в кафе приперла, а Иржи на нее наехал. Уж как он орал! Денег требовал!
     А под конец знаешь, чего пообещал?
     - Нет, - с горящими от возбуждения глазами ответила Танюша.
     Нюся приблизилась к ней вплотную и зашептала:
     - Убить грозился. Так и заявил: "Прирежу тебя. Света, как овцу! Чик по горлу - и нет тебя.
     Думаешь, деньги стребовать не сумею?"
     Света испугалась и залепетала:
     - Я ничего не брала.
     - Кто приходил за хахаля просить, кто за него поручился? - не успокаивался взбешенный Иржи. - Ты? Вот теперь ответ держать будешь. Не отдаст Мишка вечером должок, утром на кладбище поедешь! Надоела ты мне, терпение мое лопнуло!
     - Доллары взял Миша, - попыталась отбиться Света.
     - Его первым прирежу, - пообещал Иржи. - Из-под земли достану, не спрячется.
     Таня перевела дух, допила воду и поинтересовалась:
     - Теперь понятно, почему не следует упоминать о ваших дружеских отношениях с Мишкой?
     Я кивнул:
     - Огромное спасибо, вы предостерегли меня от принципиальной ошибки.
     - Отчего не помочь хорошему человеку, - улыбнулась Таня.
     Я улыбнулся в ответ. Похоже, девица - страшная дура, не обремененная никаким образованием. Но при этом она добрый человечек, с открытой детской душой. Да, она любит посплетничать, но если станете искать девушку без этого порока, то рискуете никогда не обнаружить оную. Перемывать косточки друзьям и соседям самое любимое дамское развлечение.
     - Вы холостой? - неожиданно поинтересовалась Танечка.
     - Увы, - кивнул я.
     - Тогда поверьте мне и обратите внимание на Машу, - сказала она. - Мария Волкова из лазни, вы меня потом непременно благодарить станете.
     Лучшей жены вам не сыскать.
     - Уже сейчас говорю "спасибо", - с самым серьезным видом заявил я. - А вам с олигархом счастья и деток побольше.
     Таня залилась румянцем и тихо сказала:
     - Рожу троих, причем сразу одного за другим...
     - Лучше четверых, - шепотом подсказал я.
     - Почему?
     - Был такой писатель Эрве Базен, так он говорил, что четыре ребенка - это четыре столба, на которых прочно покоится ложе брака.
     Танечка захлопала глазками, а я быстро ушел из "Горячей цыпы". Путь лежал в кафе "Маркони". На этот раз два столика из трех оказались заняты. За одним восседала семейная пара. Это оказались бывшие советские люди, проживающие ныне в Израиле. В их речи слышался характерный акцент. Мужчина, держа меню, спрашивал у Лены:
     - А сколько шекелей стоит торт? Не надо мне в ваших злотых говорить!
     - Злотые в Польше, - поправила его Лена, - в Чехии кроны.
     - Таки нам все равно, - перебила ее полная дама, по виду лет шестидесяти. - Хоть бы тут фантики ходили, таки нам дайте счет в нормальных деньгах, в шекелях!
     Лена, молча кивнув, направилась к кассе. По дороге она прошла мимо моего столика и воскликнула:
     - Вернулись! Вот и славно! Сейчас подам ваш заказ.
     - Таки безобразие, - возмутилась туристка из Израиля. - Где наш счет?
     - Сонечка, не нервничай, - муж попытался успокоить ее, - таки сейчас девушка, может быть, дойдет, куда она шла, и принесет чек. Если, конечно, не остановится обжиматься с этим юношей!
     Сидевшую за соседним столиком бабулю как ветром сдуло.
     Лена неторопливо добралась до стойки, потом, положив на тарелочку несколько пластинок жвачки и счет, отнесла все это негодующей паре.
     - Таки мы не заказывали эту мерзость! - обозлился мужчина. - Хоть чуть, да обмануть!
     Вычеркните жувачку из счета!
     - Жевательная резинка бесплатно, - индифферентно сказала Лена, - это подарок от заведения для здоровья ваших зубов.
     - Таки мне не надо! - взвился дядька. - Я не просил жувачку. У меня зубы давно вставные, здоровее некуда, таки столько денег стоили!
     - Сема, - придержала его жена, - таки ты не сообразил. Жувачка бесплатно!
     - За так? - Сема воззрился на Лену. - Совсем за так? Без ничего?
     Лена кивнула:
     - В подарок.
     Сема молча опустил в карман пластинки и начал отсчитывать деньги. Лена пошла за стойку.
     Парочка, сопя, двинулась к выходу. По дороге они увидели на столике, за которым только что сидела старушка, упаковку жевательной резинки.
     - Соня, - велел муж, - возьми в подарок для Яши.
     - Это не нам дали, - ответила жена.
     - Ну.., все равно, - не отступил Сема.
     Соня повернулась к Лене:
     - Таки можно прихватить с собой?
     - Пожалуйста, - кивнула хозяйка.
     - И скоко? - поинтересовалась Соня.
     - Нисколько, в подарок.
     Сема взял жвачку и уже у выхода оглянулся.
     - Таки мы завтра придем еще и как постоянные клиенты рассчитываем на скидку.
     - Можем еще нашим в отеле рассказать, - подхватила Соня. - За так, в подарок! Таки вы очень милая.
     - Буду очень вам благодарна, - сдерживая смех, ответила Лена, - обязательно заглядывайте.
     Завтра угощу вас настоящим капуччино, за так, в подарок.
     Когда семейная пара исчезла, Лена усмехнулась.
     - Сколько тут работаю, столько удивляюсь: какие люди встречаются!
     - В жизни бывает всякое, - философски ответил я, - вот вы, например, сейчас уважаемая в Ковальске личность, жена успешного человека, владелица модного кафе. А через час.., супруга арестанта, убийцы. Думаю, после подобной трансформации "Маркони" станут обходить стороной.
     Некоторое время Лена молча хлопала ресницами, потом воскликнула:
     - Что вы имеете в виду?
     - Вашу подругу Светлану только что зарезали в ее собственной квартире. Учитывая скандал, произошедший на днях между ней и вашим супругом, милиция быстро найдет преступника. Думаю, тело пока не обнаружили, но это произойдет с минуты на минуту. И тогда придут за Иржи!
     Лена уставилась куда-то вбок, потом ее ноги подломились в коленях, тело медленно начало стекать на пол. Я успел подхватить хозяйку "Маркони", оглянулся по сторонам, увидел небольшую дверь за стойкой и понес женщину туда.

Глава 7

     За створкой обнаружилась уютная гостиная.
     Я осторожно положил Лену на диван, потом вышел в кафе, перевернул висевшую на двери табличку "Открыто" оборотной стороной, задвинул щеколду и вернулся к хозяйке "Маркони". Она по-прежнему лежала без движения. Я испугался.
     Проведя всю свою жизнь около Николетты и ее истеричных подружек, я обычно не волнуюсь при виде особы, рушащейся на пол без чувств. Дело не в том, что я жесток или равнодушен, нет. Просто очень хорошо знаю: милые дамы разыгрывают спектакль. Но Лене, похоже, на самом деле стало плохо. Может, следует вызвать врача? Или поискать у нее в доме нашатырный спирт? Вполне вероятно, что в кофейне имеется аптечка.
     Сделав сие умозаключение, я вышел в зал, где обслуживали клиентов, огляделся и увидел около кофе-машина небольшой ящичек с красным крестом на дверце. Внутри нашелся нехитрый набор: бинт, вата, пластырь, йод, валокордин, супрастин, но-шпа, цитрамон и, о радость, ампулы с вонючим нашатырем.
     Зажав в кулаке одну, я вернулся назад и обнаружил Лену сидящей на диване с самым безумным видом.
     - Вы кто? - прошептала она. - Неужели от них?
     - Что вы имеете в виду? - не понял я.
     - От "Кольских" или из ментовки?
     - Кольские? - продолжал недоумевать я. - Никогда не жил на Кольском полуострове и, честно говоря, не знаю, есть ли там хоть какие-то населенные пункты. Впрочем, одно скажу твердо: к милиции не имею никакого отношения, хотя мой лучший друг Макс служит в правоохранительных органах.
     - Коли вы пришли, чтобы убить меня, - лепетала Лена, - действуйте быстро, не мучайте. Вон у вас ампула, делайте укол, я сопротивляться не стану. Только Иржи не трогайте, он ни при чем.
     Муж считает, что деньги мне от мамы в наследство достались. Вы его в живых оставьте, а я за это вам про все расскажу! Из общака много не потратила, самую малость взяла.
     Я пытался найти в лихорадочных речах перепуганной Лены хоть какой-то смысл, но потерпел неудачу. Лена же разнервничалась еще больше. В конце концов она начала расстегивать на себе кофточку, приговаривая:
     - Хочешь, а? Давай. Тебе понравится. Сколько Митрофан за меня дал? Небось десять? Или пятнадцать? Больше, по его мнению, я не стою.
     Так я тебе вдвойне заплачу. Прямо сейчас...
     Я взял ее за горячую ладонь и участливо сказал:
     - Леночка, послушайте. Я не собираюсь делать вам ничего плохого. Пришел узнать кое-что о Свете и ее кавалере Мише.
     Но эти слова отчего-то испугали Лену еще больше. Она сначала замерла, а потом заплакала, молча, без всхлипываний.
     Я схватил хозяйку кафе за плечи и встряхнул.
     - Лена! Приди в себя. Я - частный детектив, позволь представиться! Иван Павлович Подушкин...
     Выслушав мой монолог, Лена прошептала:
     - Тебя не Митрофан послал?
     - Понятия не имею, кто это такой.
     - И не "Кольские"?
     - Конечно, нет.
     - Ты ищешь Мишку?
     - Умница, - похвалил я. - Совершенно верно. Почему ты так разнервничалась? Хотя известие об убийстве близкого человека не из самых приятных. Да еще если муж...
     - Иржи тут ни при чем, - перебила меня Лена.
     - Но он грозил убить Свету из-за денег!
     - Нет!
     - Обещал прирезать ее, если долг не отдаст!
     И ведь Светлану, похоже, зарезали!
     Лена тяжело вздохнула.
     - Все не так! Иржи вообще сегодня до двух часов дня дома сидел, здесь, на втором этаже.
     У него алиби.
     - И кто его подтверждает?
     - Я, - ответила Лена. - Из нашей квартиры можно лишь через кафе выйти, никак меня не миновать.
     - Это не алиби.
     - Почему?
     - Ты его жена, тебе веры нет. И потом, вопли Иржи и весь скандал с радостью слушали девушки, работающие в лазне, они-то мигом выболтают все полиции. Врать тебе бесполезно, на будущее имей в виду: коли живешь в людном месте, тщательно закрывай окна.
     - Стервы, - выпалила Лена, - любопытные, жадные, мерзкие. Что же делать... Куда податься?.. Хорошо, я расскажу сейчас кое-что, потом заплачу тебе, а ты придумай, как мне выкрутиться. Могу нанять тебя? Как детектива?
     Я сел в кресло, увидел пепельницу, вытащил сигареты и спросил:
     - Можно?
     - Кури, - махнула Лена, - Иржи паровозом дымит.
     - Спасибо. А ты расскажи все, я постараюсь помочь. Но имей в виду, частный детектив сродни врачу. Постесняешься эскулапа, не выложишь ему всего, приукрасишь свое состояние, получишь не то лекарство и вместо выздоровления найдешь смерть. Моя мысль, надеюсь, тебе понятна?
     Лена вытерла лицо пледом, лежащим на диване.
     - Не пугай меня! Хоть я и влипла в стремную ситуацию, но соображалка пока мозгует.
     - Давай сразу перейдем к делу, - перебил я ее, - времени катастрофически мало. Думаю, тело Светланы обнаружат в ближайшее время, и полиция, щелкая челюстями, примчится сюда.
     - Мы со Светкой подруги с незапамятных времен, - начала говорить Лена, - жили в одном доме, в поселке, в Подмосковье. Натуральная изба, поделенная пополам. У нас две комнаты, веранда и кухня, да у соседей тот же набор. Сортир во дворе, впрочем, и рукомойник там. Ванны не было, в баню мы ездили.
     Потом стремительно разрастающаяся столица поглотила деревеньку Литкино. Покосившиеся избенки сровнял с землей трактор. Жителей переселили в блочную пятиэтажку, деревенские снова оказались вместе. Может, кому из избалованных столичных жителей подобное жилье кажется ужасным, но литкинцы были довольны: туалет, ванная, центральное, а не печное отопление.
     В жизни Лены и Светы особых изменений после переезда не произошло. Их родители продолжали пить в темную голову, детей не кормили, игрушек и одежды им не покупали. Впрочем, одно отличие все же имелось. Когда отупевшие от возлияний предки начинали колотить своих дочерей, те, раньше убегавшие на огород, теперь отсиживались под лестницей.
     Учились девочки из рук вон плохо, едва на троечках доехали до девятого класса и ушли из школы в медицинское училище. Наука с трудом лезла в их головы, но Лена и Света все же считались положительными. Многие их сверстники начинали пить вместе с родителями. Кое-кто потом встал на криминальный путь и оказался в тюрьме, другие уезжали на кладбище. Девочки же очень хотели выбиться в люди, поэтому лезли из шкуры вон, да, видно, родители передали им свои испорченные гены. Учитель растолковывал материал, разжевывал, раскладывал все по полочкам. Лена и Света усердно записывали лекции в тетрадочки и вроде бы все понимали, но к утру, казалось бы, усвоенные знания начисто выдувало из головы.
     Пару раз подружек хотели отчислить из училища за неуспеваемость. С курса на курс они переползали лишь потому, что директриса очень хорошо понимала: Лена и Света не лентяйки, просто господь забыл отсыпать им памяти. И еще: диплом для девочек был единственной возможностью вылезти из сточной канавы. На последнем курсе умная директриса посоветовала им выбрать специализацию массажисток. Лена со Светой послушались, освоили несколько простых приемов, получили заветные дипломы и принялись искать работу по объявлениям.
     В конце концов судьба привела девиц в массажный салон "Бабочка". Тут следует сказать, что Лена и Света вовсе не были наивными тургеневскими барышнями. Трудно оставаться белой маргариткой около вечно пьяной матери, готовой за бутылку на все. Поэтому девочки очень хорошо представляли себе, каких услуг потребуют от них в "Бабочке"! И еще они понимали, что не являются обычными уличными проститутками, и держались соответственно.
     "Бабочка" процветала, принадлежала она некоему Сергею Кольскому, самому настоящему бандиту. Сергей частенько заглядывал в заведение и с удовольствием ложился на массажный стол.
     Самое интересное, что ему на самом деле ничего, кроме пощипываний, поколачиваний и поглаживаний, не требовалось. Бандит таким образом снимал стресс. Лена же в короткий срок стала считаться одной из лучших массажисток, и хозяин начал регулярно пользоваться ее услугами. Потом он поселил девушку у себя в доме. Из простой "шестерки" Леночка превратилась почти в хозяйку.
     Сергей, не доверявший никому, стал делиться с любовницей тайнами. Очевидно, даже шакалу требуется иногда облегчить душу. Скоро Лена знала слишком много, и тут оказалось, что патологически неспособная к обучению девушка обладает умом и хитростью. Леночка не кичилась перед всеми своим особым положением, не корчила из себя жену, не разговаривала презрительно с прислугой. Словом, вела себя тихо, незаметно, но исполняла при Сергее роль серого кардинала. Кольский даже стал прислушиваться к ее советам, что являлось совсем уж невиданным делом. До сих пор каждый, рискнувший в недобрый час наставлять Сергея, мог нарваться на пулю.
     Неизвестно, как бы развивалась ситуация дальше, вполне вероятно, что Лена могла получить официальный статус госпожи Кольской, но Сергей попал в автокатастрофу. Большой любитель погонять, он сел в свой огромный автомобиль и понесся из Москвы в загородный дом. Машина сопровождения отстала - тогда все и произошло.
     Лене, мирно спавшей в своей комнате на втором этаже, о произошедшем сообщил Митрофан, правая рука Кольского.
     Надо сказать, что помощника Сергей подобрал себе под стать: хитрого, расчетливого и совершенно беспринципного. Но Леночка сумела понравиться и Митрофану, поэтому он не вышвырнул любовницу хозяина на улицу сразу, а даже начал утешать рыдающую девушку.
     - Ну-ну, не плачь, - Митрофан неумело гладил Лену по голове, - другого себе найдешь.
     Уйдешь отсюда в шоколаде. Дом и вся обстановка, конечно, тебе не достанутся, но кое-что перепадет. Подарки у тебя никто отбирать не станет, все брюлики, что Серый всучил, заберешь.
     - Мне сейчас уезжать? - спросила Лена.
     - Я ж не зверь! - возмутился Митрофан. - Собирайся спокойно! Шмутяру бери, брошки, шубки... Потом машина куда велишь отвезет. Братан тебя при себе держал, не хочу, чтобы он на том свете обиделся, дескать, только тапки откинул, а Митрофан бабу вон выкинул. Кстати, Ленк, где Серега баксы заныкал?
     - Здесь, - ответила Лена, - сейф за батареей.
     Только я кода не знаю. Мне Серега тысячу баксов в месяц на ерунду давал, и все.
     Последние слова были наглой ложью. Лена великолепно знала комбинацию цифр, открывающих дверь железного ящика. Но хитрая девушка не тронула ни одной банкноты. Митрофан, сумевший справиться с замком