алась и придумывала небылицы?
     - Вы уже сами ответили на свой вопрос, - пожал плечами Петер, - она хотела, чтобы вы ей поверили. Лиде, скрывшей от мужа первый брак, пришло в голову, что пусть уж лучше Михаила сочтут ее братом. А еще ей хотелось, чтобы Стриженова увезли из Ковальска куда подальше. Поэтому она сначала лгала, потом сообщила, что Михаил поехал к Карелии, затем, когда вы ее прижали, рассказала правду и предложила помочь его отыскать. Поймите, Лиде надо было избавиться от Михаила на пару недель, она с мужем и правда собралась в Израиль, а туда Стриженову будет .трудно попасть. Израильтяне, напуганные террором, тщательно следят за безопасностью страны.
     - Может, он и впрямь любил Лиду, - вздохнул я, - ведь рассказал же ей про общак.
     - Думаю, дело в ином, - влезла Нора, - страсть тут ни при чем, один расчет. Михаил предполагал, что, услыхав про сумасшедшие деньги, Московская начнет ему активно помогать, расспрашивать Свету, лезть к той в душу.
     - Ладно, едем дальше, - кивнул Макс. - Миша пытается найти тайник, но у него это не получается. Парень постоянно мотается по маршруту Москва - Ковальск. Стриженов ведет одновременно поиски и в столице России, и в Чехии, медленно, очень медленно он приближается к цели. И тут на него выходит Павел Ковригин с предложением поиграть в прятки. Стриженов и раньше выполнял для Павла кое-какие поручения, поэтому Ковригин и предложил ему работу. Стриженову постоянно нужны деньги, сумма, которую заплатит в случае выигрыша Ковригин, вполне его устраивает, а дело кажется ему ерундовым.
     Подумаешь, пересидеть в убежище и получить доллары! Стриженов ни на секунду не сомневается в том, что сумеет спрятаться, а когда Ковригин говорит: "Хорошо, вот только определимся с городом, где развернется игра", Михаил моментально просчитывает ситуацию и предлагает Ковальск.
     Хитрый Стриженов, почти подобравшийся к деньгам Сергея, думает, что он убьет двух зайцев разом. Затаится в укромном местечке, получит баксы от Ковригина, а потом, опустошив кубышку Кольского, уедет вместе с Московской прочь.
     Ковригин соглашается, и игра в прятки стартует. Пока понятно?
     - Да, - кивнул я.
     - Хорошо, - потер руки Макс, - теперь заедем с другой стороны. Пару слов о Кольском.
     Сергей - безжалостный бандит. Внешне он похож на мальчика из профессорской семьи и, что интересно, на самом деле им является. В детстве Сергей ходил в музыкальную школу, читал хорошие книги, он умеет себя вести и совершенно не похож на отморозка, но у этого благообразного типа черная душа, расчетливая, хитрая, циничная. Знаете, чем занималась банда Сергея?
     Каким образом он сколотил немалый капитал до того, как стать легальным бизнесменом?
     - Нет, - сказал я.
     - Сергей торговал женщинами, - объяснил Макс, - вывозил за рубеж девушек в гарем, под заказ.
     - Это как? - удивился я, Нора закурила.
     - Очень просто. Ему сообщали: нужна блондинка, глаза карие, размер бюста четвертый, знание английского, ну и так далее. Кольский находил кандидатуру и "отправлял" заказчику. Стоимость одной девушки могла доходить до сорока тысяч долларов.
     - Так дорого, почему?
     - Имей в виду, это были не украинки, не молдаванки, не проститутки, готовые на все, - пояснил Макс, - а девочки из хороших семей, часто девственницы.
     - Как же он их уговаривал?
     - Трудно ему приходилось, - вздохнул Макс, - сначала ребята Сергея намечали жертву, ходили по тусовкам, таскались по дискотекам, кино, посещали элитные институты. Когда объект был найден, события разворачивались трагично. Девушку похищали, причем делали это виртуозно, так, что у родителей не оставалось никаких сомнений, что их дочь погибла, ну, допустим в ДТП.
     Из искореженной машины на глазах обезумевшей от горя матери вытаскивали труп в знакомой одежде с драгоценностями жертвы. Сумочка, документы, деньги - все было на месте. Несчастную хоронили, как правило, в закрытом гробу, и никто не предполагал, что в домовине лежит никому не нужная проститутка из принадлежавшего все тому же Сергею массажного салона, а дочь в это время мучается в гареме в какой-нибудь арабской стране. Было четко отработано все: канал вывоза, документы, в Сергее пропал гениальный режиссер, каждый спектакль имел успех.
     Но спустя некоторое время Кольский понял, что ему нужно сворачивать свой бизнес. Он попытался заработать, организуя турагентство, что, учитывая его прежний опыт, было нетрудно. Однако, кое-кто из бывших компаньонов, лишившись заработка, начал наседать на Кольского. И тогда он поставил последний спектакль на российской сцене. Организовал свои похороны, а сам уехал вместе с любимой девушкой Леной. Стал Иржи Вондрачковым, женился на Лене и начал жить не тужить, тайком владея лазней.
     - Почему он выбрал Ковальск, - спросил я, - а не Лондон или Париж?
     Петер улыбнулся:
     - Хороший вопрос. Кольский не владеет иностранными языками, в Ковальске же много русских. В этом городе из-за обилия туристов никогда не удивляются новичкам. Кроме того, здесь есть минеральная вода, а у Сергея больной желудок. В Ковальске Иржи Вондрачков ничем не выделяется, три четверти местных жителей чехов имеют русских жен. Еще Кольский не хотел жить в огромном городе. Сергей, как это ни странно, устал, он мечтал о тишине, покое, размеренном буржуазном существовании. И первое время он был доволен: его не ищут, деньги спрятаны. Основная часть на счетах в банках, "маленькая" сумма в триста тысяч баксов в тайнике, куда можно легко запустить руку.
     Может, все и шло бы так же хорошо, да только Света доставляла ему неприятности. Девушку пришлось взять с собой. Глупая, болтливая, она знала лишь одно - у Сергея есть деньги, триста тысяч. Об общаке ей не рассказали, еще Света была в курсе, где хранится кубышка, она могла ею воспользоваться.
     - Эй, - остановил я Петера, - погоди. А за каким чертом Кольский прихватил с собой подругу жены? Понимаю: Лена наврала ему про то, что Света ее сестра, но теперь, когда я немного знаю о характере Кольского, не верю, чтобы он принял эту байку за правду?
     - Ваня, не горячись, - сказала Нора, - Светлана - сестра Сергея, родная.
     - Как? - подскочил я.
     - Так, - ухмыльнулся Макс, - она еще тот экземпляр, полная идиотка, но Сергей не мог оставить ее дома, все-таки у него тоже есть привязанности. Не захотел обречь сестричку на нищету и прихватил ее с собой, велев вести себя тихо и не выпендриваться.
     - Но Лена мне сказала... - ошарашенно начал я.
     - Она тебе наврала с три короба, - перебил меня Макс. - Впрочем, Сергей жил в Ковальске под именем Иржи, он не мог иметь русскую сестру, вот и пришлось выдать за подругу Лены.
     - Но почему Лена мне рассказала про общак и упомянула имя Сергея Кольского?
     - Ну-у, - протянул Макс, - сначала ее напугало известие о смерти Светланы, наперсницы и подружки. Про общак она тебе случайно проговорилась. Потом опомнилась, начала врать и велела тебе прийти к ней в одиннадцать вечера, знаешь зачем?
     - Ну... Хотела сообщить мне координаты Михаила.
     - Думаю, тебя ждал бы черный пластиковый мешок, - сказал Петер. - Лена сглупила, а Сергей бы мигом устранил проблему.
     - Вот почему Иржи постоянно ходил к Свете, - догадался я, - а еще соседка видела, как муж Лены обнимает ее, и по городку пошли гулять сплетни. Но по какой причине Сергей терпел Мишу, любовника Светы?
     Петер почесал в затылке.
     - А он ничего не знал. Бабы такие хитрые, прямо мартышки. Уж не знаю, как у вас в России, а у нас чешки любого парня вокруг пальца обведут. Сергей, прикидываясь Иржи, старался поменьше маячить на людях.
     - Да, - кивнул я, - нелюдимый бирюк, заставлял жену в кафе ломаться, так о нем говорят.
     - В лазню он не ходил, - продолжал Петер, - Лена мужу минералку домой приносила.
     Поэтому до поры до времени сплетни до Сергея не доходили, а Лена со Светой действовали по своему разумению. Светочка давала Мише деньги, чем только стимулировала негодяя на дальнейшие поиски захоронки. Лена не одобряла подругу, но не выдавала ее мужу. Света совсем потеряла голову и дала Стриженову двадцать тысяч долларов.
     Именно в этот момент Михаил докопался до истории с Ириной Леонидовной, поехал к ней и попытался убедить ее вместе шантажировать Сергея. Кстати, про Ирину ему тоже Света рассказала. Но Ирина Леонидовна обо всем доложила "сыну". Кольский видел Стриженова несколько раз и по непонятной причине, чисто интуитивно, заподозрил его. По дороге в Ковальск Сергей звонит в Москву одному из своих верных людей, посвященному во все его аферы, высокому чину в МВД, который много раз помогал Кольскому.
     Этот человек знает, что Сергей жив, и готов опять оказать ему услугу.
     Кольский узнает: Митрофан и Стриженов были на зоне в одном отряде. Звериное чутье, благодаря которому Сергей не раз выходил сухим из воды, и сейчас его не подвело. Именно поэтому он и попросил мента узнать о людях, с которыми Митрофан сталкивался в заключении.
     Так обстояли дела до появления в Ковальске Ивана Павловича. Дальнейшие события напоминают гангстерский триллер.
     Сергей, и без того обозленный ситуацией с Ириной Леонидовной, идет к тайнику, обнаруживает крупную недостачу и устраивает жене допрос с пристрастием. Та сначала молчит, но потом, видя, что муж перестает владеть собой, рассказывает ему про Свету и Михаила. Разыгрывается дикий скандал, который многие в лазне услышали.
     Сергей просто вне себя. Его обманули - и кто! Жена с сестрой. Всю ночь Кольский ворочался в кровати. Спокойной жизни пришел конец. Утром он наконец задремал и проснулся от стука входной двери. В "Маркони" прибежала Света. Сергей подслушал разговор жены с сестрой и понял: бабы не сделали никаких выводов. Света продолжает встречаться с Михаилом, а Лена собирается ее покрывать. Это было последней каплей.
     Кольский понимает, что медлить нельзя. Светлана влюблена до одури в Стриженова, а того интересуют лишь деньги. Еще Сергей боится, что Лена растрепала Свете про общак и счета в Швейцарии. И вообще, обе бабы слишком много знают, в частности, о том, кто такой в действительности Иржи Вондрачков. Есть ли у вас сомнения в том, как поступил Кольский в этом случае?
     - Никаких, - ожила Нора. - Сначала он позвонил Свете на работу и велел прийти домой, потом ее убил и старательно инсценировал суицид. Причем обставил все очень хитро. Поставил свою машину в сервис и все время крутился на глазах у рабочих: пил кофе, следил за ремонтом "Шкоды". Отлучился лишь на очень короткий срок, в туалет.
     - В санузле есть окно, - подхватил Петер, - а до дома Светы проходными дворами пять минут.
     Сделал дело - и назад.
     - Но, - возразил я, - все было не так! Катя, та самая, которую сбил мотоцикл, рассказала мне, что она слышала со своего балкона, как Михаил требовал деньги у Светы. Это он ее убил!
     - Нет, Ваня, - покачала головой Нора, - ошибочка вышла, я, пока ты спал, диктофон внимательно послушала. Ты совершил две фатальные ошибки. Первую, когда забыл, о чем говорила Катя. А она, рассказав про встречу Стриженова и Светланы, добавила: "Михаил ушел, я видела его с балкона, ему на смену притопал Иржи". Вот так!
     Катя являлась бесценным свидетелем, она единственная знала точно, что Вондрачков был у Светланы. Не будь она такой жадной, могла бы остаться в живых.
     - Вы о чем? Катю сбил Михаил.
     - Ваня, - укоризненно покачала головой Нора, - засунь в голову батарейку.
     - Какую? - окончательно растерялся я.
     - От которой мозги начнут работать! - рявкнула хозяйка.
     - Нора, - заступился за меня Макс, - Иван Павлович пока совсем плохой, и потом, ему в Ковальске досталось. Извини, но я бы не смог провести вместе с Николеттой и Кокой даже пару часов, сохранив при этом психическое здоровье.
     Слушай, Ваня.
     Катя, любопытная, как сорока, и жадная до умопомрачения, стала следить за соседской дверью. На ее глазах Иржи выскользнул, оглянулся, натянул на нос бейсболку и смылся, из кармана у него выпал платок. Его поведение показалось девушке подозрительным. Она подергала дверь в квартиру Светы, та открылась, и Катя нашла труп.
     Вместо того чтобы звонить в полицию, Катерина бросилась набирать номер Иржи, соединилась с ним по сотовому телефону.
     - Откуда она его узнала? - удивился я.
     - Тоже мне секрет, - отмахнулся Петер, - не в этом дело! Он был у нее в телефонной книге записан, наверно, Лена, как клиентка, оставила.
     Катя нагло заявила:
     - Ты убил Свету, у меня есть улика, она стоит денег.
     Пока она договаривалась с Иржи о встрече, Иван Павлович пришел к Свете и увидел труп, ну, и дело начало крутиться.
     Кольскому пришлось принять экстренные меры. Сергей пригласил Лену в парк, угостил ее коньяком, в котором растворил яд, - особое средство, применяемое спецслужбами. Человеку становится плохо не сразу, а спустя час, два, три после приема яда, в зависимости от состояния организма. Смерть Лены наступила далеко от места свершения преступления, у убийцы стопроцентное алиби.
     Сергей решил срочно уехать, но ему нужен был хороший повод для отъезда из Ковальска, просто так исчезнуть нельзя. А теперь понятно, что вдовец не хочет находиться в городе, где умерла его жена, все логично.
     - Но почему Сергей не дал то же средство Свете и Кате? - спросил я. - Так было бы проще.
     - Ваня, - вздохнул Петер, - тому есть несколько причин. Яда у Сергея мало. Запас снадобья ему пополнить трудно, пришлось бы ждать почти целый месяц. Но отрава еще понадобится для того же Стриженова. Михаил - мужчина, и скрутить его, как маленькую, хрупкую Свету, могло не получиться даже у сильного Кольского.
     - Неужели у него нет пистолета?
     - Есть, - кивнул Петер, - но в Ковальске все должно выглядеть естественно. Света покончила с собой из-за любви. О ее романе со Стриженовым трепался весь город. Лена скончалась от сердечного приступа, узнав о смерти любимой подруги. Иржи не захотел оставаться в городе, где столько пережил, и предпочел уехать. А Катя попала под мотоцикл, она вообще с этой историей никак не связана, все очень убедительно. Причем сам Кольский незамедлительно улегся в одну из частных клиник, хорошо заплатил главному врачу, и тот разнес по городу весть: у Иржи Вондрачкова от переживаний случился инсульт. Это стало новой пищей для местных кумушек.
     В Ковальске вообще постоянно сплетничают.
     Любая новость, переходя от соседки к соседке, обрастает невероятными, фантастическими подробностями. Когда я вечером явился к Лене, нашел "Маркони" закрытым и начал стучать в дверь, из соседнего дома вышла Юля и принялась мне рассказывать о произошедшем. Сейчас я понимаю, что она здорово переврала все события, но тогда еще, не зная нравов Ковальска, поверил ей. Потому и ошибся, - мрачно признался я.
     - Э, нет, Ваня, - скривилась Нора. - Это дело задумал хитрый, изворотливый человек, которого поймать, не соверши ты ошибку, было бы очень трудно. Вроде ты сглупил, напортачил, а результат великолепный - преступник в кутузке.
     Кольский решил отравить тебя, но...
     Вся кровь бросилась мне в голову.
     - Кольский? Это был не Стриженов?
     - Нет, конечно, - прищурился Макс, - а ты не понял? Ведь сказано же: Катя позвонила Иржи и продала ему улику, а ты набрал тот же номер и куда попал? То-то и оно. Иржи - это Сергей Кольский.
     Я потрясение молчал.
     - Ладно, пошли дальше по порядку, - хмыкнул Петер. - Следующая жертва Сергея - Ирина Леонидовна. "Мама" больше не нужна "сыночку", и от нее следует избавиться. Она знает его подлинное имя.
     - А почему он ей его сказал, - нахмурился я, - назвался бы Петей Петровым.
     - Перестраховался, - пояснил Петер. - Вондрачкова могла сразу не согласиться и навести справки. Что бы она узнала? Что в Москве был бизнесмен средней руки Сергей Кольский, но погиб. А вот Пети Петрова-то нет. Сергей потратил много времени и денег на то, чтобы стать Иржи, побег готовился целых два года, он не мог позволить себе прокола, поэтому и назвал подлинное имя.
     - Откуда он узнал про Вондрачкову?
     Нора присвистнула:
     - Ваня, помнишь, чем промышлял Сергей?
     Устраивал похищения девушек, которые якобы погибали. Собираясь перебираться в Ковальск, бандит все четко просчитал. Но ему помог случай.
     На отдыхе в Крыму он познакомился с Иржи в баре. Тот рассказал ему историю семьи, чем подписал себе смертный приговор. Ирина Вондрачкова Сергея не видела. Кольского все устраивало - русская Ирина, с сыном Иржи, который, будучи чешским гражданином, хорошо говорил по-русски. Тихая семья, не имевшая друзей и больших источников дохода, больной Боря... Идеальный вариант для Кольского.
     - Господи, - прошептал я, - Сергей организовал убийство Иржи! Парень утонул не сам!!!
     - Да, - кивнул Петер, - это был очередной мастерски поставленный спектакль. Впрочем, от Ирины он тоже хладнокровно избавился.
     Приехал рано утром в Гжев к Ирине, выстрелил ей в спину, решил, что убил ее, и сбежал, оставив в спальне особое устройство: стеклянную банку с металлической пластиной внутри. Слева одна жидкость, справа другая <Устройство существует в действительности, из этических соображений автор не указывает названия составляющих.>.
     Через определенное время кислота разъедает железо, жидкости перемешиваются, начинается возгорание. Но поджигателя давно нет на месте, у него алиби. Сергей не боялся воспользоваться оружием, он был уверен, что огонь уничтожит все следы преступления. Только просчитался, смертельно раненная Ирина Леонидовна погибла не сразу и успела рассказать правду.
     Сергею кажется, что он предусмотрел все.
     Единственный, с кем ему не удалось расправиться, - это Стриженов. Михаил словно сквозь землю провалился. Его нет нигде. Сергей старательно ищет Стриженова и в конце концов приходит к выводу, что тот, взяв отданные ему влюбленной Светой двадцать тысяч, просто-напросто удрал. Для вечно безденежного мерзавца, считает Кольский, это большая сумма. Сергею остается лишь осуществить последнюю часть плана - тихо покинуть Ковальск и вынырнуть в другой стране, под другим именем. Он как раз вел подготовительную работу, когда раздался звонок Ивана Павловича, искренне считавшего, будто он нашел Михаила.
     - Скажи, Ваня, - влезла в разговор Нора, - неужели ты не сообразил, что если Стриженов сумел расправиться с Кольским и получил все его деньги, то ему больше не надо играть в прятки, можно спокойно бросить игру и уехать? Михаил - мастер перевоплощения, классный гример, да он мог удрать хоть в Швейцарию, хоть в Германию, граждан Чехии в эти страны пускают без визы, машины практически не досматривают.
     Так что ты, Иван Павлович, ни с кем не посоветовавшись, дал маху, полез в пекло, но в результате мы взяли Кольского с поличным.
     - Я звонил вам, но телефон был отключен, дома никого, Макс взял отпуск, - принялся оправдываться я.
     - Правильно, мы летели сюда!
     И тут только я догадался спросить:
     - Господи, как вы тут оказались?
     - Прилетели, - хихикнула Нора, - на самолете, очень быстро, я даже не успела испугаться.
     Нам повезло, что это был понедельник, так сказать, летный день.
     - Но с чего вам пришло в голову отправиться в Ковальск?
     Макс и Нора переглянулись.
     - Понимаешь, - замямлила хозяйка, - мне же требовалось кое-что узнать о Стриженове. Ну вот, я и узнала про срок и прочее. Просто так ведь эти сведения не добыть.., ну и...
     - Вы попросили Макса, - догадался я.
     - Да, - кивнула Нора. - А ему почему-то вся эта история жутко не понравилась, он соединился с Петером и попросил того поглядеть, что там в Ковальске происходит.
     - Ох, не понравилась мне эта идея с прятками, не понравилась, - забубнил Макс, - нутром почуял, что дело плохо. А уж когда Петер позвонил и рассказал, что в Ковальске неслыханные дела творятся, мне совсем поплохело. Да в этом болоте много лет ничего не случалось, а тут! Одна вены себе перерезала, вторая от инфаркта умерла, третья под мотоцикл попала! Ну я и решил к тебе махнуть, у нас с