у. А если баба сбегает еще раз в загс, он будет  полностью  свободен
от всяких угрызений совести. Максим кивнул:
   - Ну да,  примерно  так  и  рассуждал  Серегин,  и,  кстати,  его  расчет
оправдался. Быстрова мигом  оглядывается  по  сторонам  и  заводит  роман  с
Володей Меркуловым.
   Женщина  не  теряет  надежды  выйти  за  него  замуж,   но   одновременно
разворачивает  и  свой  ?бизнес?.  Здесь  следует  отметить,  что  у   Беаты
незаурядные актерские задатки и явный литературный дар. Письма, которые  она
рассылает по разным адресам, не похожи на обычные стандартные просьбы:  ?Нет
денег, умираю с голоду?. Нет, Беата действует хитрее. Сообщает, что попала в
автокатастрофу, измучилась жить инвалидом, и просит... прислать к ней врача,
который сделает смертельную инъекцию. ?Умоляю, помогите, у самой денег  нет,
чтобы оплатить избавление от мук?.
   - Было бы смешно,  -  фыркнула  Нора,  -  попадись  ей  человек,  который
искренне поверил бы в подобную просьбу.
   - Нет, - покачал головой  Макс,  -  госпожа  Быстрова  хороший  психолог.
Подавляющее  большинство  респондентов  проникается   к   ней   жалостью   и
отправляется в Капотню. Да и как  не  поверить  посланию?  Оно  не  содержит
прямой просьбу о деньгах, указан адрес, домашний  телефон.  А  очутившись  в
Капотне, люди видят нищенскую обстановку,  худенькую,  изможденную  женщину,
бледную до синевы, очень плохо одетую. На кухне гремит пустой холодильник, в
ванной нет даже мыла...
   Беате дают денег, привозят продукты, на свете много  добрых,  жалостливых
людей. В квартире, расположенной в Кунцеве,  где  Быстрова  живет  на  самом
деле, совсем другой антураж. Вот там великолепная мебель, дорогая  посуда  и
сейф, в котором хранится коллекция драгоценностей. Кстати, в нем же лежит  и
пухлая записная книжка с адресами сотен разных организаций  и  частных  лиц:
писателей, актеров, политиков. Беата  не  ленива,  порой  к  ней  в  Капотню
приходят в день по два благодетеля.
   Правда, семья с Володей Меркуловым  не  получается,  но  Беата  не  особо
расстраивается. Жизнь замужней женщины не привлекает  ее  так,  как  раньше.
Жена обязана угождать супругу, а госпоже Быстровой не хочется  ни  под  кого
подстраиваться, в  особенности  теперь,  когда  найден  наконец-то  источник
финансового благополучия.
   - Неужели настолько выгодно побираться? - спросил я.
   - Мы же даем людям  деньги,  -  пожала  плечами  Нора,  -  кое-кому  даже
регулярно, например, Самсоновой.
   - Нина - убогий инвалид, - ляпнул я, -  ездит  в  инвалидной  коляске,  и
потом, мы перечисляем ей всего сто долларов ежемесячно.
   В ту же секунду до меня дошел смысл сказанного.
   - Простите, Элеонора.
   - Ничего, Иван Павлович, - усмехнулась хозяйка, - ты меня не обидел. Я-то
не считаю себя убогим инвалидом, хоть и езжу  на  колесах,  а  не  бегаю  на
ногах. Что же касается мизерности суммы... Если пять человек  дадут  по  сто
баксов, то сколько получится? То-то  и  оно.  Кстати,  мы  с  тобой  не  раз
перечисляли в разовом порядке тысячи. Помнишь Галю Катасонову? - Ну там речь
шла об операции для ее  дочери,  как  не  дать  на  несчастного  ребенка,  -
вздохнул я. - Вот-вот, - перебил Макс, - та  же  мысль  пришла  в  голову  и
Беате.
   Быстрова живо смекнула, что ей не хватает  ладенца,  желательно  девочки,
один вид которой будет вызывать у людей жалость. Но где взять дочурку? Ну не
рожать же самой? На помощь приходит Лера, сестра Беаты, которая  знает,  чем
та занимается. Беата пыталась пристроить Леру к бизнесу, но  она  ленива  до
такой степени, что не хочет ничего делать. Правда, иногда на Леру  снисходит
желание работать, но она мечтает получить сразу  большой  куш,  не  прилагая
особых усилий. Именно это стремление и приводит  ее  в  фирму,  занимающуюся
сетевым маркетингом. Впрочем, в конце концов Лера находит свой Клондайк.
   Когда Беата начинает вслух размышлять, где бы ей раздобыть ребенка,  Лера
мигом  вспоминает  про  многодетную  семью  Ороевых  и  приводит  Лизу.  Она
договаривается с матерью, что сумма ?проката?  составит  пятьсот  рублей,  а
сестре,  не  моргнув  глазом,  врет:  ?Дворники   требуют   тысячу?.   Беата
возмущается:
   - Хватит с них и семисот.
   - Ладно, - быстро соглашается Лера, - не волнуйся, я уговорю пьяниц.
   Маленькая Лизочка действует на людей именно так, как рассчитывает  Беата.
Несчастный ребенок вызывает жалость  даже  у  самых  бесчувственных.  Иногда
Беата, одевшись в рванину, едет вместе с  Лизой  к  очередному  благодетелю.
Например, из артиста Хлудова она просто  сделала  дойную  корову.  Тот  дает
Беате каждый месяц деньги для... смертельно больной дочки. Быстрова приходит
к Хлудову домой, получает  конверт  и  уезжает.  Один  раз,  возвращаясь  от
актера, она наткнулась на Серегина.
   Леонид в ступоре. Его бывшая жена выглядит как нищенка, да еще за ее юбку
цепляется крохотное существо, похоже, полуживое  от  голода.  Кстати,  чтобы
легенда о нищей жизни выглядела  достоверно,  Беата  не  кормит  девочку.  У
людей, протягивающих ребенку кусок хлеба, слезы наворачиваются на глаза  при
виде жадности, с которой Лиза начинает уплетать булку. Если у  кого  и  были
какие-то сомнения в отношении Быстровой, то они мигом  пропадали  при  одном
взгляде на изголодавшуюся девочку.
   Хитрая Беата смекает, какую  выгоду  она  может  извлечь  из  создавшейся
ситуации. Возраст крошечной девочки трудно определить на глаз. Поэтому Беата
действует нагло, не боясь разоблачения. Она покупает бланк  свидетельства  о
рождении, естественно липовый, заполняет  его  и  демонстрирует  Леониду  со
словами: ?Помнишь, любимый, тот месяц, который мы,  уже  будучи  в  разводе,
провели вместе? Лизочка плод нашей любви?.
   И Леонид начинает отсчитывать деньги.
   - Странно, что он не отправил кровь на анализ для определения  отцовства,
- покачала головой Нора.
   - Беата совсем не дура, - покачал головой Максим, - она великолепно знает
бывшего мужа, Серегин жалостливый человек, его можно ?взять?, рассказывая  о
тяготах и трудностях. И потом, Беата вовсе не требует официального признания
его отцовства, она просит средства для ребенка, перенесшего тяжелую болезнь.
С другой стороны, Леонид богат, две тысячи долларов для него как для другого
два рубля. А Беата не зарывается, правда, один раз просит большую  сумму  на
курс инъекций и перед Новым годом намекает на подарок:  поездку  в  Испанию.
Еще Леонид покупает ей квартиру, в которой  Беата  его  и  принимает  раз  в
месяц, когда мужик привозит деньги. Леониду демонстрируют спящую в  кроватке
Лизочку,  теперь  уже  одетую  в  красивую  пижамку.  Беата  бы  с   большим
удовольствием продала эту квартиру и купила себе что-нибудь  для  пополнения
коллекции, но она  не  может  этого  сделать,  поэтому  попросту  пускает  в
новую ?двушку? жильцов  с  ребенком,  поставив  условие:  ?Раз  в  месяц  вы
освобождаете на вечер площадь. Ко мне в гости приходит бывший муж, не  хочу,
чтобы он знал о том, что я сдаю квартиру?.
   Потом Беата соображает, что может ?подоить? и Меркулова. Действует она по
отработанной схеме, вновь покупает бланк свидетельства о рождении.  Быстрова
отличный психолог и перед Володей предстает в  ином  обличье.  Меркулова  не
возьмешь на жалость, его можно ?купить?, играя  на  иных  чувствах.  Поэтому
хитрая девица приглашает бывшего любовника в  свои  шикарные  апартаменты  в
Кунцево и презрительно морщится, когда Владимир предлагает пятьсот  долларов
на Лизу.
   "Дорогой, - небрежно бросает она, - я больше на няню  трачу,  убери  свои
копейки?.
   Меркулов злится, его упрекнули в жадности, намекнули на бедность  да  еще
демонстрируют полное нежелание брать доллары. Вот если бы  Беата  просила  у
него деньги, ей бы ничего не обломилось.
   Впрочем, немалую роль в решении Меркулова  платить  деньги  сыграл  страх
перед женой и тестем. Кстати, Володя почти на сто процентов убежден, что  он
отец ребенка. Хитрая Беата роняет фразу:
   "Лизочка  практически  ничего  не  ест,  лишь  безостановочно  уничтожает
помидоры".
   Володя мигом узнает себя. Он тоже в  детстве  доводил  мать  до  обморока
полным  отсутствием  аппетита  и  страстью  к   пасленовым.   Меркулов   сам
рассказывал об этом Беате в то время, когда у них был роман. Сказал и забыл,
а пронырливая девица вспомнила и не преминула этим воспользоваться.
   Именно  в  то  время,  когда  Беата  начинает  раскручивать   истории   с
отцовством, она знакомится с молодым  человеком,  который  подходит  ей  как
никто другой. Жадный, ленивый, беспринципный, готовый  ради  денег  на  все,
артистическая натура, талант со знаком минус. Он, правда, моложе  Беаты,  но
это единственный человек, перед которым ей не нужно ничего изображать. Более
того, парень предлагает работать в паре. Он готов сыграть роль  раненного  в
Чечне солдата.
   - Митя! - закричал я. - Но почему он назвался Дмитрием Быстровым?
   - Митя, - хмыкнул Макс. - Ну-ну, ты  послушай  до  конца.  Говоря  языком
протокола,  парочка  вступает  в  преступный  сговор.  Парень   гримируется,
укладывается    в    постель...    Представьте    реакцию     представителей
благотворительных обществ! В крохотной квартирке  находится  заживо  гниющий
юноша, еле живая от голода  девочка,  шатающаяся  от  усталости  женщина,  и
просят они не денег.  Нет,  ?семья?  хочет  отдать  дочку  -  о,  совершенно
бесплатно - в добрые руки. Конечно,  сами  они  потом,  не  вынеся  разлуки,
покончат с собой, но ведь для них главное - счастье ребенка.
   - Именно такое письмо мы и получили, - вздохнул я.
   - И какова была твоя реакция? - поинтересовался  Максим.  -  Насколько  я
знаю, ваш фонд ?Милосердие? охапками получает корреспонденцию такого рода.
   - Это послание выделялось из общего ряда, - грустно ответил я, -  сначала
я позвонил, а потом поехал с сумкой  продуктов  и  деньгами.  Ну  нельзя  же
допустить, чтобы...
   - Вот-вот, - перебил меня Максим, - точно так же реагировали и остальные.
Парочка отлично поживилась  за  счет  простаков.  Кстати,  Беата,  рассказав
Леониду об отобранной за долги  квартире,  предъявила  Серегину  ростовщика.
Угадайте, кто исполнял роль барыги?
   - Митя, - угрюмо сказал я.
   - Точно, - засмеялся Макс, - ну,  Арчи,  ты  догадлив  до  невероятности.
Теперь понял?
   - Что?
   - Почему парень вместо того, чтобы спокойно взять у  тебя  деньги,  решил
устроить пожар?
   - Наверное, у него помутился разум!
   - Э, нет, - захихикал Макс, - Митя абсолютно нормален, дело в другом.
   - В чем?
   - Дай я расскажу, - неожиданно продолжила Нора.
   - Ну уж нет, - не сдался Макс, - инспектор Кремер  должен  пережить  свой
звездный час. Слушай, Иван Павлович, может, поймешь, что к чему.
   Беата, каким бы  странным  вам  ни  показалось  это  заявление,  попросту
влюбляется в парня. До сих пор ее отношения с мужчинами строились  на  голом
расчете.  И  первый,  и  второй  раз  она  выходит  замуж  исключительно  из
меркантильных соображений, зато теперь наконец-то  ее  чувства  пробудились.
Беата даже начинает заботиться об избраннике, покупает ему подарки, пытается
готовить. Какое-то время парочка великолепно сосуществует вместе,  но  потом
начинаются трудности.
   Дело в том, что у юноши есть мать, которая воспитала его без отца, вложив
в чадо всю душу. Женщина не понимает, что ее маленький мальчик превратился в
здорового дядю, и по-прежнему старательно контролирует  сына.  Домой  парень
должен приходить не позже девяти  и  в  деталях  рассказывать  мамочке,  как
прошел день. И потом, юноше  становится  трудно  объяснить,  откуда  у  него
взялись новые часы, дорогой мобильный, видеокамера. До сих пор все ?игрушки?
ему покупала любящая матушка. Правда, сынуля ловко врет наивной маме:  ?Часы
не мои, видеокамеру взял напрокат...?
   Но мошеннику хочется иметь машину, новую квартиру, он мечтает  уехать  от
маменьки, которая душит его в тисках любви, но  как  объяснить  родительнице
наличие у него крупных сумм? И тогда Беата говорит: ?Мы  должны  пожениться.
Тогда твоя мать не сможет  запретить  тебе  жить  у  меня,  скажешь,  что  я
получила наследство, отсюда и бабки. Ну скончалась у меня тетка в Америке?.
   И любовник соглашается, он объявляет: ?Мама, я хочу жениться!
   - Погоди-ка, - забормотал я, - Митя - это...
   - Дошло наконец, - сердито сказала Нора. - Митя - Николай Чуев, сын  моей
несчастной подруги, умершей от позора.
   - Но...
   - Послушай до конца, - велел Макс, - потом будешь задавать вопросы. Очень
скоро Беате становится понятно, что судьба зло пошутила над ней. Софья Чуева
просто копия Регины Глебовны, даже слова ?Вы не пара  моему  сыну?,  женщины
произносят совершенно одинаково. После первого знакомства с  мамой  Николаши
ей становится понятно: хороших отношений у свекрови с  невесткой  не  будет.
Впрочем, никого из участников событий не радует мысль о совместных чаепитиях
на кухне. Соня хочет безраздельно владеть сыном, Беата желает иметь Николашу
подле себя, а сам парень... Максим побарабанил пальцем по столу:
   - Сколько лет работаю с людьми, столько удивляюсь,  какие  черные  демоны
скрываются у многих в душе. Николай быстро понял, что Беата еще  хуже  Сони.
Убежав от мамочки, он попадает под опеку невесты, которая хочет, чтобы жених
подчинился ей полностью. Стоит Николаю не прийти на свидание,  Беата  звонит
ему со слезами:
   "Я люблю тебя, обожаю, жить в разлуке не могу! Ты где??
   Может, кому другому такое поведение будущей жены и пришлось бы по  вкусу,
но Николаша ?переел? материнской любви, и теперь  у  него  при  словах  ?мой
дорогой? начинается нервная почесуxa. Но  вот  беда,  бросить  Беату  он  не
может,  их   связывает   бизнес.   Николаша   с   удовольствием   занимается
попрошайничеством, ему нравится этот необременительный  вид  заработка,  тем
более  что  всю  подготовительную  работу  проводит   Беата.   Она   снимает
квартиру, ?арендует? девочку, рассылает  письма.  Николай  только  лежит  на
диване в гриме и стонет, согласитесь, не самая трудная работа. Его  терпение
лопается в самом начале декабря, когда Беата неожиданно не дает ему денег.
   "Где моя доля?? - удивляется парень. ?Ах, милый, - щебечет будущая  жена,
- денег нет?. - ?Куда же они  подевались??  -  ?Ну  зачем  тебе  денежки,  -
ласково сюсюкает Беата, - скоро мы станем мужем и женой, кошелек у  семейных
людей общий. Я прибыль за ноябрь спрятала, хочу купить дачу, отойдем от дел,
будем цветы разводить, чай с вареньем пить?.
   Николаша теряет дар речи. У него-то были совсем другие планы.  Парень  не
испытывает к Беате у никаких чувств, он просто  зарабатывает  с  ее  помощью
деньги. У Николаши постоянно меняются  любовницы,  он  вовсе  не  собирается
провести свою жизнь на фазенде в Подмосковье. Нет, у него другие  намерения,
а тут такой облом! Да еще деньги станут общими.  Впору  пожалеть  парня,  он
оказался меж двух огней: справа  мама,  слева  Беата,  и  обе  невыносимы  и
отвратительны со своей всепоглощающей  любовью.  И  тут  Николаше  в  голову
приходит мысль, как избавиться одновременно  от  двух  опекунш.  Надо  убить
Беату и повернуть дело так, чтобы все подозрения упали на Соню. Естественно,
мать осудят, она, дай бог, умрет на зоне,  а  Николаша  останется  сам  себе
хозяином. Бизнес парень сумеет вести и один, ничего хитрого  в  нем  нет,  к
тому  же  он  единственный  человек,   которому   известно   про   коллекцию
бриллиантов, больше Беата никому не показывала камни. Более того, он  знает,
где лежат ключи от сейфа и какую комбинацию цифр нужно  набрать  на  дверце.
Госпожа Быстрова слишком откровенна с любовником, это должно ее погубить.
   Итак, в нужный день Николаша  надевает  шубу  матери,  которую  та  носит
редко, натягивает седой парик с челкой до  бровей,  сажает  на  нос  очки  в
дурацкой оправе, прилепляет возле носа ?родинку? и едет к  Беате.  На  часах
ровно семь, когда он входит в квартиру, в сумке  у  него  лежит  пистолет  с
глушителем, купленный на рынке. Николаша за пару дней до описываемых событий
съездил на толкучку под видом Сони, где и купил оружие.
   - Эй, стой, - подскочил я, - не правильно получается, Беату  били  ножом,
много раз, истыкали так, словно колол сумасшедший. При чем тут пистолет?
   Макс без всякой улыбки глянул на меня и продолжил:
   - Абсолютно ни при чем. Еще в сумочке, которую держит  в  руках  Николай,
лежит чашка с отпечатками пальцев Сони. На квартире  в  Капотне  и  в  семье
Чуевых одинаковые дешевые кружки,  самые  простые,  с  изображением  зверей.
Итак,  все  готово.  Николай  открывает  своим  ключом  дверь  в   квартиру,
удивляется тишине, входит в комнату и натыкается на... тело Беаты.
   В первый момент его охватывает паника, но потом он  соображает,  как  ему
повезло! Кто-то сделал за парня всю черную работу, осталось только разыграть
спектакль. Труп  еще  теплый,  следовательно,  убийство  совершено  недавно.
Николай начинает действовать. Сначала  ставит  на  стол  чашку,  которую  он
прихватил из дома.
   - Господи, - прошептал я, - он не вызвал врача! А вдруг Беату  еще  можно
было спасти?
   - Это не входило в планы Николая, - ответил Макс.  -  Потом  он  начинает
вываливать на пол вещи, разбрасывать стулья, одним словом, создает видимость
того, что в квартире шла потасовка, а чтобы шум  не  услышали  соседи  и  не
заподозрили неладное, он включает  видик,  засовывает  в  него  кассету,  на
которую Беата записывала свой любимый сериал.
   - И стоящая  под  дверью  пенсионерка  Евдокия  Петровна  слышит  диалог,
пугающий бабусю донельзя, - вздыхает Нора.
   - Потом Николаша  ?теряет?  в  подъезде  сумочку,  случайно  налетает  на
ребенка Кати Мамонтовой, но тут же оборачивает  это  обстоятельство  в  свою
пользу, ругаясь с молодой матерью,  идет  к  метро,  покупает  ?Семь  дней?,
опрокидывает лоток, ловит бомбиста и  делает  вид,  что  хочет  убежать,  не
заплатив. Когда же разъяренный шофер требует деньги, Николай отдает ему часы
матери с гравировкой. Так он заканчивает вторник. Домой он возвращается чуть
раньше Сони, которая,  возвращаясь  от  ученика,  забежала  в  своей  легкой
куртенке в бистро выпить горячего чаю.
   В среду парень как ни в чем не бывало едет в  Капотню  и  поднимает  шум,
вызывает своего родственника, изображает убитого горем жениха.
   - Ага, - фыркнул я, - а  сам  спустя  пару  дней  после  кончины  невесты
приводит к себе в дом женщину.
   - Он делает еще одну ошибку, намазав ногти  ярко-красным  лаком,  -  тихо
сказала Нора. Макс кивнул.
   - Именно на таких  неточностях  и  попадаются  преступники,  думают,  все
предусмотрели, ан нет! Но вначале Николай добивается успеха.  Соня  говорит,
что была у Беаты в понедельник, подарила  ей  серьги  своей  матери,  и  они
помирились. Но, как на грех, в понедельник госпожу Чуеву в Капотне не  видит
ни одна душа, зато во вторник свидетелей  хоть  отбавляй,  и  у  следователя
создается впечатление, что Соня врет.  Он  считает,  что  она  действительно
использовала в качестве предлога  для  встречи  антикварные  серьги,  только
явилась к Беате во вторник и убила ее.
   - Глупая мысль, - обозлилась Нора, -  что  же  она  не  забрала  с  собой
украшения? Отчего оставила их дома у девушки?
   - Ну, могла бы просто забыть, - пожал плечами Макс,  -  все-таки  она  не
профессиональный киллер или решила нарочно оставить, чтобы подтвердить  свое
алиби. Много ответов можно найти на этот вопрос.
   Дело сделано, Соню арестовали, Николай ликует, наконец-то он  свободен  и
при деньгах. Впрочем, сразу  продавать  бриллианты  парень  побаивается.  Он
хочет, чтобы прошел суд, тогда он выпишет мать из квартиры, продаст  халупу,
купит отличную жилплощадь и уедет туда, где его никто  не  ?  знает.  Только
тогда  можно  будет,  прикидываясь  удачливым   бизнесменом,   реализовывать
драгоценности. В родном дворе все знают, что у Чуевых  в  кармане  блоха  на
аркане, а вызывать ненужные