мых...
   - Погоди, погоди, - растерялся я, - значит, за рулем сидел Лев Яковлевич?
Максим кивнул:
   - Да.
   - Но зачем он задавил Раю? - закричал я.
   - Случайно вышло, - развел руками следователь. - Водовозов  говорит,  они
сговорились так. Раечка идет по середине дороги, а машина пронесется  рядом,
но не заденет ее. Девушка же упадет, а тебе со стороны покажется,  будто  ее
сбило. Все очень просто. Но писали на бумаге, да забыли  про  овраги...  Для
пущей  достоверности  Раечка  решила  побежать,  а  господин  Водовозов   на
скользкой дороге не справился с управлением и сшиб девочку.
   - Так вот почему машина виляла за несчастной,  -  пробормотал  я,  -  но,
извини, я все равно не понимаю. Ладно,  предположим,  план  бы  удался,  Рая
заняла место Риты, и никто  не  понял  в  чем  дело,  но  деньги-то  как  он
собирался получить? Ими же распоряжается Элеонора? Ведь  средства  достаются
девочке только в случае смерти бабушки?
   - Ты уже ответил сам на свой вопрос, - тихо сказал Максим.
   - Погоди, погоди, - бормотал я, - он задумал убить Нору?
   - Да. Причем рассуждал логично.  Ни  у  кого  не  вызовет  сомнений,  что
любимая  бабушка  заработает  инсульт,  узнав,  какая  беда  приключилась  с
внучкой. Лев  Яковлевич  гипотоник,  редкое  явление  среди  людей,  которым
исполнилось шестьдесят, как правило, у них начинается  гипертония,  давление
повышается, но у Водовозова  оно,  наоборот,  падает,  и  поэтому  профессор
регулярно пьет лекарство кардиоспас  ,  а  в
аннотации  черным  по  белому  написано:  дозу  превышать  нельзя,   чревато
инсультом. Вот Водовозов и решил ?угостить? Нору, после  ее  похорон  деньги
окажутся у него в руках, Рая будет послушной игрушкой. В этом-то весь  смысл
обмена. При Рите профессор не мог бы бесхитростно распоряжаться  средствами,
девчонка потребовала бы отчета  об  израсходованных  средствах  и  мигом  бы
подняла дикий скандал, узнав, какую сумму опекун изъял из капитала.  С  Раей
таких проблем не будет, девочка послушно подпишет все бумаги.
   - Но, - забубнил я, - что-то он намудрил. Конечно, я понимаю, что  говорю
ужасные вещи, но ведь Водовозов и так решился на убийство, почему же  он  не
убил Риту? Ну задавил бы ее просто!  Тоже  логично  получается:  бабушка  не
вынесла смерти внучки. К чему огород городить с подменой? Ведь  Нора  небось
сказала, что в случае смерти Маргоши деньги отходят к нему.
   - Только через полгода, - пояснил Максим, - таков закон. Вступить в права
наследства можно лишь спустя шесть месяцев после смерти завещателя, а деньги
Водовозову нужны первого января, иначе плохо ему придется.
   - Но ведь и Рая - Рита  могла  воспользоваться  завещанным  только  через
полгода! Макс улыбнулся:
   - Нора уходила от налогов,  поэтому  часть  предприятий  открыта  на  имя
Маргоши. Изъять оттуда деньги Рита могла запросто, только  она  об  этом  не
знала.  Элеонора  провернула  оформление  по-тихому,  не  ставя  девочку   в
известность, но профессору дала четкие указания, как действовать дальше.  Он
мог спокойно вести дела за спиной Риты, но, чтобы  изъять  громадную  сумму,
все же требовалась ее подпись, причем в  присутствии  нотариуса.  Вот  зачем
понадобилась Рая.
   - При чем же тут Настя Королева?
   - Профессор хочет загрести жар чужими руками. Риту нужно лишить чувств  и
спрятать в ?Ванильном зефире?.
   Но Водовозов все  же  побаивается,  что  дело  не  выгорит,  Рита  начнет
сопротивляться. Поэтому берет ?в долю? Настю. Мечтающая о больших деньгах  и
ненавидящая Родионову, Королева мигом соглашается.
   События разворачиваются таким образом. Рита приходит  к  Насте.  Королева
уже собралась угостить  подружку  коньяком  со  снотворным,  как  неожиданно
вваливаются Наташа Потапова и Толя. Дело под угрозой срыва.  Оставив  друзей
напиваться, Настя звонит на мобильный Водовозову.
   - Что делать?
   Тот перезванивает через пять минут.
   - Только без паники. Бери бутылку с коньяком и дуй к Рае на квартиру. Все
сделаешь там.
   Когда Настя возвращается в комнату, Наташа и Толя спят пьяным  сном.  Вот
тут Королева и предлагает Рите:
   - Поехали со мной! Такой сюрприз увидишь! Они добираются до квартиры Раи.
Рита видит сестру и  испытывает  глубочайшее  потрясение.  Настя  предлагает
обмыть событие и угощает Маргошу коньяком с лошадиной дозой снотворного.
   Рита мигом засыпает. На этом  везение  заканчивается,  дальше  начинается
чепуха. Сначала Рая, сдергивая с сестры свитерок, отрывает  рукав.  Девчонки
впадают в панику и, вместо того, чтобы попытаться просто пришить его  назад,
решают купить новый.  Рая  несется  в  подземный  переход.  Наконец  процесс
?превращения? закончен. Девицы звонят Водовозову,  тот  приезжает  и  уносит
Риту в свою машину. Девчонки несутся к Насте, где мирно спят Наташа и  Толя.
Рассудив здраво, профессор  решил,  что  пусть  Потапова  и  Ремизов  увидят
вечером за столом Настю и ?Риту?.
   Девицы успевают вернуться и даже выпить за успех.  Потом  Наташа  и  Толя
просыпаются, и ?Рита? на их глазах уходит домой.  В  случае  чего  есть  два
свидетеля, которые совершенно чистосердечно подтвердят: Рита пила весь вечер
в их компании.
   - Теперь понятно...
   - Что?
   - Ну почему Катя Кисина, вернувшись внезапно домой и допив коньяк,  мигом
уснула и за успех какого предприятия пили девчонки, - сказал я.
   Максим кивнул.
   - Только успеха никакого не получилось. Рая погибла на месте.
   Водовозов просто в ужасе. Весь хитроумный план летит в  тартарары,  Рита,
обколотая наркотиками, спит в одном из помещений  ?Ванильного  зефира?.  Тут
только Лев Яковлевич понимает,  что  в  его  ?детективе?  имеется  громадная
брешь. Он так здорово все придумал, рассчитал, кроме одного:  что  делать  с
Ритой? Профессор просто не подумал  над  этим,  но  ему  не  удается  ничего
придумать и сейчас, потому что на мобильный в истерике звонит Настя:
   - Ты ее убил!
   Лев  Яковлевич  пытается  объяснить  бывшей  любовнице,  что  все   вышло
случайно, но та находится в невменяемом состоянии.
   - Вот сейчас только приведу себя в порядок и пойду в милицию, я  не  хочу
быть соучастницей убийства!
   А потом она, дурочка, говорит фразу, которая решила не только ее  судьбу,
но и участь Наташи с Толей.
   - Имей в виду, если со мной, как и с Раей, что-нибудь  случится,  Ната  и
Толян мигом в отделение побегут, они все знают.
   Настя блефует, но Водовозов приходит в ужас и кидается в девчонке  домой,
находит ту полупьяной в ванне и  пытается  ее  успокоить.  Но  Настя  только
кричит:
   - Нет, точно пойду на Петровку, да еще не одна, а с Наташей  Потаповой  и
Толей!
   Тут только до Водовозова доходит, какого дурака  он  свалял,  связался  с
глупой девчонкой, доверился ей, где только были  его  мозги!  Подобные  дела
следует проворачивать в одиночку!  Лев  Яковлевич  пытается  договориться  с
девушкой, но та орет как ненормальная:
   - Убийца, убийца!..
   Потом пытается вылезти из ванны, поскальзывается, падает и захлебывается.
Перепуганный Водовозов убегает.
   - Значит, она сама упала? - спросил я. Максим пожимает плечами:
   - Думаю, что он ей помог, только доказать это трудно, а  профессор  стоит
на своем: поскользнулась и шлепнулась в воду.  Он  ушел,  потому  что  очень
обозлился, не думал, что Настя утонет. Решил, что она сейчас вынырнет.
   Но по этому эпизоду еще идет работа. Кстати, он не признается  и  в  том,
что ?угостил? Наташу Потапову кардиоспасом. Ну а с Толей совсем было просто.
Водовозов заглянул к парню,  когда  того  вовсю  ломало,  и..,  по  ?доброте
душевной? сходил к дилеру, адрес которого дал Толя, и принес дозу. А уж  то,
что она оказалась слишком большой для парня... Кто  же  тут  виноват,  кроме
него самого?
   - Но ты как думаешь, он их убил?
   - Думаю, да, но доказать пока не могу, - вздохнул Максим. - Ладно, слушай
дальше.
   Профессор оказывается в жутком положении. Рая мертва, но все считают, что
погибла Рита. ?Оживить? ее он не может или, во всяком случае, пока не  может
придумать, как это сделать. Потом его осеняет.
   Маргоша общалась с Настей и Раей, она не знает о роли Водовозова  в  этой
истории. Значит, надо избавиться от Норы  и  ?воскресить?  Риту.  Рассказать
той, что весь план придумали Настя и Рая, а он, профессор, спас ее...
   В благодарность за спасение девушка даст ему денег.
   Глупый вариант, но Льва Яковлевича несет, словно щепку бурным потоком,  и
он цепляется за любую возможность спасти дело.
   Нору он ?угощает? кардиоспасом.
   - Эй, эй, - влез я, - в день, когда хозяйку парализовало,  Лев  Яковлевич
был в гостях у Николетты, играл в карты, он никак не мог находиться  в  двух
местах одновременно.
   - Весь вечер у тебя на глазах, - прищурился Макс, - никуда не отходил?  Я
прикусил губу.
   - Фанты! Играли в кареллу, он проиграл,  а  Николетта  велела  купить  ей
розу.
   - И что?
   - Ушел, а потом вернулся с букетом.
   - Еще вопросы есть?
   - Нет, - тихо сказал я, - но Нора-то осталась жива!
   - Не рассчитал дозу, - пояснил Максим. - Кстати,  я  предупредил  врачей,
чтобы всем отвечали, будто Элеонора Андреевна на краю гибели, и никого к ней
не пускали.
   - Именно так мне и говорили, - вздохнул я.
   - Водовозов тоже звонил регулярно и ждал ее кончины. Риту он пока  держал
в ?Ванильном зефире? в бессознательном состоянии. Ее он решил ?оживить? лишь
после смерти Норы.
   Но  тут  случилось  непредвиденное.  Дискотека  сгорает,  Рита   исчезает
непонятно куда. Потом ему звонит Николетта и, захлебываясь, тараторит:
   - Нет, ты только послушай! Нора умерла, завещав все деньги Ивану!
   Ничего  не  понимающий  профессор  мчится  на  квартиру  к  Элеоноре.  Он
полностью обескуражен. Ведь в тот день, принимая из  рук  бывшего  любовника
фужер коньяка с кардиоспасом, Нора грустно говорит, показывая на сейф:
   - Надо переделать завещание, Маргоши-то нет! После моей смерти  все  тебе
останется. Лева!
   - Ну-ну, - смеется профессор, глядя, как  дама  пьет  отраву,  -  что  за
мысли, дорогая, ты еще меня переживешь!
   А тут вдруг сообщение о том, что  деньги  достаются  Ивану.  Окончательно
потеряв всякий ум,  запутавшийся  Водовозов  несется  к  Hope.  Он  попал  в
страшную ситуацию,  с  которой  знакомы  многие,  преступившие  закон.  Одно
преступление тянет за собой другое, желая скрыть  следы,  человек  совершает
все новые и новые подлости, но остановиться он уже не в силах. Ужас  толкает
его дальше. Профессор входит в квартиру, идет к сейфу. Для него  не  секрет,
где Нора прячет ключ, а ключи от дома он взял у Риты в сумке. Железный  ящик
открывается легко, конверт распечатан... Лев Яковлевич хватает  бумагу...  И
тут комнату заполняют люди, мигом начинающие  задавать  неприятные  вопросы.
Окончательно доконало мужика появление ?привидения? под белой вуалью.

Эпилог

   Лев Яковлевич Водовозов всю жизнь прожил как хотел. Ему  везло.  Он  рано
стал доктором наук, потом профессором. Не имея жены и  детей  (Рая,  Рита  и
Ксюша не в счет), он все средства тратил только на  себя  любимого,  баловал
себя и обожал. Друзья и приятели уважали  Льва  Яковлевича,  считали  милым,
интеллигентным мужчиной старомодного воспитания. О его с  каждым  годом  все
более молодеющих любовницах не знал никто. Богиня  судьбы  словно  оберегала
Водовозова, он не имел ни одного черного пятна на репутации. Сделала она ему
и последний подарок.
   Водовозову не пришлось годами сидеть в Бутырском изоляторе, ожидая  суда.
Он  недолго  спал  на  жестких  нарах  в  окружении  не   слишком   приятных
сокамерников. Избежал Лев Яковлевич и самого судебного  разбирательства.  Он
не сидел в железной клетке, слушая показания свидетелей и разглядывая сквозь
прутья тех, с кем совсем недавно играл в бридж. Нет, вечному баловню  судьбы
опять подфартило. Профессор скончался в самом начале заключения, просто умер
от сердечного приступа, ночью, причем так мирно и тихо, что его  сокамерники
обнаружили труп только к обеду.
   Естественно, дело закрыли, наше государство считает, что смерть списывает
все, и не осуждает умерших.
   Спустя несколько дней после кончины Водовозова по московским салонам, где
только и делали, что обсуждали происшедшее с  профессором,  змеями  поползли
слухи. ?Ах, - закатывали глаза дамы, - мы так и знали! Левушка  не  виноват.
Честнейший, благороднейший человек! Его оклеветали,  и  вот  он  покончил  с
собой!"
   Пару раз Николеттины подружки пытались узнать у меня правду, но  я  ловко
увиливал в сторону. Честно говоря,  меньше  всего  хотелось  вспоминать  всю
историю про хозяина ?Ванильного зефира?.  Именно  так:  ?хозяин  ?Ванильного
зефира?,  называю  я  его  теперь.  Язык  не  поворачивается  сказать   ?Лев
Яковлевич?. С этим у  именем  у  меня  связаны  самые  теплые  воспоминания:
оловянные солдатики, тихий, ласковый смех и фраза: ?Ваняша, не позволяй себя
обижать?. Конечно, я понимаю, что  профессор  совершил  преступление,  но..,
ничего не могу с собой поделать. Льва Яковлевича  Водовозова  люблю  до  сих
пор, а хозяин ?Ванильного зефира? вызывает у меня омерзение. Иногда,  ночью,
когда лежу без сна, я задаю себе вопрос: стоило  ли  будить  спящую  собаку?
Потом в голову приходит иная мысль: на что способен человек из-за денег? Как
выяснилось, на многое. У  меня  была  когда-то  любовница,  Лена  Приходько,
которая частенько говорила:
   - Для меня лучшие цветы - деньги.
   Вот и для Льва Яковлевича купюры, хрустящие бумажки заменяли все.
   Элеонора выздоровела.  Моя  хозяйка  в  очередной  раз  обманула  смерть.
Никаких разговоров о трагических событиях, происшедших с  близкими,  она  не
ведет. Словно и не случилось ничего. Но я знаю, что в ее душе нет покоя.
   На могиле Раи появился шикарный памятник из белого  мрамора,  привезенный
из Италии. Зоя и Анна Ивановна съездили на кладбище, а потом долго о  чем-то
говорили в кабинете у Норы. Насколько я знаю, Элеонора купила им хороший дом
в Красномосковске, и обе тетки переехали туда. Зое больше нет  необходимости
терпеть притесняющих ее  родственников  из-за  боязни  остаться  в  старости
голодной. Нора дает ей деньги.
   Рита долго лечилась. Нора созвала лучших специалистов, и девушку в  конце
концов поставили на ноги. Но это уже не прежняя Маргоша. С нее словно ветром
сдуло шелуху эгоизма. Риточка притихла, по компаниям  больше  не  шляется  и
усиленно налегает на учебу.
   Пару дней назад мы были на кладбище. Маргоша положила к памятнику цветы и
сказала:
   - Ужасно просто, на фотографии она вылитая я, не находишь, Ванечка?
   Я кивнул. Рита постояла пару секунд молча и тихо добавила:
   - Мне теперь придется жить за двоих, а это очень большая ответственность,
надо стать серьезней.
   Я вновь кивнул. Хорошо, что Риточка поумнела, жаль только, что  за  науку
пришлось заплатить столь высокую цену.
   Лариса  Федотова  оправилась  от  инсульта,  и  мы  никогда   больше   не
встречались. Неля Малышева скончалась от ожогов.
   Николетта по-прежнему устраивает файф-о-клоки и журфиксы. Элеонора  вдвое
увеличила мою зарплату, и маменька чувствует себя прекрасно.
   Люси...
   Девушка позвонила мне и опять попросила сводить ее в ?консерваторию?.  Я,
до сих пор спокойно помогавший ей обманывать Розу, неожиданно обозлился:
   - Все ездишь к этому Севочке? Омерзительная личность!
   Люси оторопела:
   - Почему?
   И тут меня словно прорвало. Я открыл рот и вылил на голову Люси все,  что
знал о ?великом? писателе.
   - Не правда, - решительно отрезала девушка.
   - Хочешь убедиться лично?
   - Да, - твердо сказала подруга.
   - Ну тогда сообщи своему Ромео, что заболела и не  придешь  на  свидание.
Голову даю на отсечение, он решит использовать свободное время  и  пригласит
приятно провести вечерок какую-нибудь дамочку из другого состава.
   Люси гневно фыркнула и швырнула трубку. Вечером,  около  семи  часов,  мы
устроились в засаде возле метро ?Первомайская?.
   - С чего ты взял, что Сева придет сюда на свидание? - нервничала Люси.
   - Мне так кажется.
   - Глупости!!!
   - Подожди, дорогая, -  спокойно  сказал  я  и,  вынув  пачку  ?Мальборо?,
спросил:
   - Ты разрешишь?
   - Дай сюда, - велела Люси и вытащила сигарету.
   - Ты куришь? - изумился я, поднося ей зажигалку. - С каких пор?
   - С сегодняшнего дня, - сердито ответила она, неловко затянулась и  мигом
закашлялась. Я отобрал у нее сигарету и затушил в пепельнице.
   - Что за дурь пришла тебе в голову?
   Люси гневно  сдвинула  брови,  раскрыла  было  рот,  чтобы  достойно  мне
ответить, но тут прямо перед нами припарковалась сверкающая иномарка. Из нее
вылезли мерзкий Сева и расфуфыренная дамочка. Начались объятия и поцелуи.
   - Ну, убедилась? - спросил я. Люси  кивнула.  Ее  глаза  начали  медленно
наполняться влагой.
   - Милая, - попытался я утешить ее, - успокойся, он не  стоит  даже  одной
твоей слезинки. Хочешь, поедем в ресторан или в кино?
   - Отличная идея, - неожиданно весело произнесла Люси, -  с  удовольствием
поем пирожных, но только после того, как закончу одно небольшое дельце.
   Я не успел у нее спросить какое, потому что моя спутница выскользнула  из
машины. Сквозь ветровое стекло я увидел, как она, в развевающейся  соболиной
шубке подлетела к любовнику и  со  всего  размаха  отвесила  тому  пощечину.
Расфуфыренная дамочка завизжала, вскочила в иномарку и была такова, но  Люси
не обратила внимания на бегство соперницы, она была всецело поглощена Севой.
   - Козел вонючий, -  шипела  Люси,  -  еще  в  любви  мне  клялся,  гондон
использованный!
   - Но, пожалуйста, - вскричал Сева,  -  что  за  выражение!  Люси,  ты  же
интеллигентная дама! Ну скажите ей, - повернулся  он  ко  мне,  -  что  люди
нашего круга так себя не ведут и не позволяют  себе  подобные  высказывания!
Это отвратительно!
   - По-моему, очень правильно, - заявил я, - ты и есть козел долбаный, урод
вонючий, сволочь недоделанная!
   - Гондон гнутый, - добавила Люси и пнула Севу.
   - Пидер лохматый, - не отстал я и толкнул Севу. Недомерок не удержался на
паучьих ножках и рухнул в сугроб.
   - А-а-а, - обрадовалась Люси, - шлепнулся жопой в говно, так тебе и надо!
   Набрав полные пригоршни грязного снега, вернее, жижи из соли и песка, она
принялась швырять комья ему в лицо.
   - Вы с ума сошли! - заорал тот. - Милиция, милиция, спасите!
   - Молчи, говнюк отстойный, - велел я и  запихнул  в  его  разверстый  рот
побольше грязи.
   Пока Сева отплевывался, я сорвал с него шапку и куртку, а Люси ухитрилась
стащить с бывшего кавалера ботинки. Шапку она разорвала, куртку  растоптала,
а сапоги швырнула на проезжую часть, где неслись машины.
   - Эй, граждане, - раздался металлический голос, - почему хулиганите?
   Я обернулся. Безусый, но страшно серьезный милиционер строго  смотрел  на
нас.
   - Прекратите безобразия, - продолжил он, - в отделение захотели?
   - Арестуйте их, - взвизгнул Сева.
   - Молчи, дрянь! - рявкнула Люси и ткнула его мордой в грязь.
   - Молодой человек, - ласково сказал я,  нежно  беря  молоденького  стража
порядка под локоток, - ситуация абсолютно семейная. Моя приятельница поймала
этого, как бы поприличней выразиться, субъекта на измене. Понимаете, он  жил
одновременно с двумя женщинами. Я ясно излагаю?
   Патрульный кивнул.
   - И вот теперь она, полная справедливого гнева, слегка его поколотила. Вы
не волнуйтесь, мы сейчас  уже  заканчиваем  и  уезжаем.  Остался  лишь  один
маленький штрих.
   - Какой? - обалдело поинтересовался паренек.
   - А вот этот, - бодро воскликнул я, подошел к урне, легко поднял железный
ящик и вытряхнул содержимое на поверженного  Севу.  Грязные  бумажки,  куски
хлеба, пустые сигаретные пачки, бутылки рассыпались неаппетитной кучкой.
   Люси плюнула сверху и подвела итог:
   - Дерьмо к дерьму.
   - Ну, это уже перебор, - протянул мент, потом глянул  на  раскрасневшуюся
Люси и добавил:
   - Впрочем, разбирайтесь сами, я  просто  шел  мимо,  это  вообще