чешским МВД соглашение, мы, сотрудники милиции, без визы туда летаем. Я только Петера попросил: "Приставь к Ване соглядатая, чтобы в случае чего ему помог". Вот этот человек и увидел, как ты из фляжки хлебнул и упал, а твой собеседник скрыться хотел. Он его и задержал. Мы прилетели, когда ты уже в больнице был.
     Знаешь, что тебя спасло?
     - Теперь понимаю, кто сопел у меня за спиной, - протянул я, - а что спасло, не знаю.
     - Хилость организма, - сказала Нора.
     - В каком смысле?
     - Да в прямом, - пояснил Макс. - В чем коварство этого яда? Он убивает медленно, часа два-три. Были случаи, когда люди погибали через сутки. Пока яд "работает", жертва чувствует себя неплохо, ну разве что бывает мелкое недомогание, голова побаливает, желудок, а потом бац - и все!
     Если человека "промыть" в первый час после приема яда, он выходит из ситуации без последствий, только на этой стадии никто к доктору не бежит, потому что ничего не ощущает. Лена, попробовав яд, умерла быстро, через полтора часа, врачи установили инфаркт. А тебе сразу стало плохо, наблюдавший за тобой сотрудник сообразил, что во фляжке отрава. Сначала он скрутил Кольского, потом вызвал подмогу и врачей. Собственно говоря, это все.
     - A Hope как удалось прилететь? - пробормотал я.
     Макс и Элеонора снова переглянулись.
     - У женщин свои секреты, - ответила хозяйка. - Впрочем, если этот ответ тебя не устраивает, объясняю: не имей сто рублей, а имей сто друзей.
     - Но я бы заметил, - крякнул Макс, - что в данном конкретном случае вам пригодилось все - и рубли, и друзья!
     - Значит, Михаил Стриженов не виноват, - вырвалось у меня, - он никого не убивал?
     - Не убивал, но виноват, - загадочно ответил Петер.
     - В чем?
     - Ну, в частности, в похищении людей.
     - Кого же он похитил?
     Троица, сидевшая напротив меня, опять переглянулась.
     - Мы что же, не сумели выполнить поручение Бугаева, - не успокаивался я, - не нашли Стриженова? Где же он?
     - Да все время рядом был, - заржал Макс, - в шаге от тебя.
     - В смысле? - оторопел я.
     - Без смысла, - рявкнула Нора, - просто рядом! Не понимаешь?
     - Нет, простите.
     - О боже, - закатила глаза Нора, - ну, подумай, кто постоянно тусовался около тебя в Ковальске?
     - Николетта?
     - Ваня!
     - Кока???
     - Иван Павлович!!!
     - Эстер, - стоял я на своем, - ей-богу, больше никого.
     - Правильно, молодец, - кивнул Макс, - наконец-то догадался. Именно Эстер.
     - Эстер? - повторил я. - Но она...
     - Михаил Юрьевич Стриженов, - закончила за меня Нора.
     Я замер с раскрытым ртом. Потом в мозгу забрезжила догадка. Вот почему дама так устрашающе красилась. Волосы - это парик, грудь накладная, но...
     - Нет, - вырвалось у меня, - она же встретилась с Кокой и Николеттой в лазне, в женской раздевалке, а там все голые.
     - Не правда, - покачала головой Нора, - они столкнулись в кафе. Эстер к ним подошла, завязалась беседа. Стриженов сразу понял, с кем имеет дело, он искал таких женщин, чтобы выполнить задуманное, и преуспел.
     - Но Кока с Николеттой уверяли меня, что знают Эстер давно.
     - Михаил запудрил им мозги, он лихо жонглировал известными именами, - пояснил Макс. - Извини, конечно, Ваня, Николетта тебе мать, но она, как бы это выразиться...
     - Дура, - заявила Нора, - стоеросовая идиотка и законченная снобка, впрочем, Кока еще хуже. Они сразу приняли Эстер за свою.
     Я вспомнил, как Эстер при мне ловко добилась своего, упомянув имя актера Стефана Вольского. Стоило ей сказать, что его она знает и что он обожает пиво, как обе снобки ухватились за кружки.
     - Значит, про умершего сына и племянниц тоже не правда! - вскипел я.
     - Ага, - закивал головой Макс, - одна брехня. Михаил - гениальный манипулятор, не ты один попался на его штучки. Может, это тебя утешит.
     - Но зачем он везде ходил с нами?
     - Сначала прятался от того, кто его ищет. По условиям пари, Михаил не знал имени "охотника", потом стал скрываться от Кольского. Знаешь, что задумал Стриженов?
     - Он пообещал Коке и Николетте резкое омоложение у целительницы, - сдавленным голосом сообщила Нора. - Завез дурех в село, запер в подвале и ушел, прихватив их паспорта.
     - Зачем они ему?
     - Стриженов страшно боялся Кольского. Когда он понял, что Ирина Леонидовна не станет ему помогать, страх перешел в ужас. Михаил так и не узнал, где Сергей прячет кубышку с наличностью, ему достались лишь двадцать тысяч баксов от Светы. Наплевав на деньги, Стриженов решил уехать из Ковальска под видом женщины. Но у него не было документов на женское имя. Вот парень и задумал, прихватив паспорта Коки и Николетты, поэкспериментировать со своей внешностью, чтобы посмотреть, под кого он лучше сумеет подделаться.
     - Так вот почему Стриженов переворошил обувь у Карелии Яновны, - осенило меня, - он искал себе туфли.
     - Точно, - кивнул Петер, - он опасался идти в магазин, нога у него непривычно маленькая для представителя сильного пола, тридцать девятый размер, но совершенно мужская по строению, широкая. Знаешь, как это ни странно, но по ступне сразу понятно, кто перед тобой. Конечно, он перестраховался, боялся, что продавщицы начнут шептаться. К Лиде Московской Михаил пришел в своем нормальном виде. Ему и впрямь было негде жить.
     - Он жил не в "Элишке"?
     - Нет, снял на пару дней комнату в нижнем Ковальске, а потом убежал оттуда, украв у хозяйки брючный костюм и туфли, только обувь была на каблуке, очень неудобная. Выклянчив у Лиды ключ, он решил пожить в пустой квартире Карелии. Когда он искал сандалии, его спугнула Вера Яновна, пришлось Стриженову драпать.
     - Поэтому Эстер не позволяла провожать ее до гостиницы! - воскликнул я. - Где же она, то есть он, жил?
     Петер улыбнулся:
     - Сложно ему пришлось. В гостиницу не пойти. Представь реакцию на ресепшн: появляется женщина и дает паспорт на мужское имя. И потом, Ваня, ты не обратил внимания на одну деталь. Михаил-то полный, с покатыми плечами, а ты с балкона видел просто качка и принял его за Стриженова! Нестыковка вышла. Ладно, едем дальше.
     В конце концов все уладилось. Стриженов нашел в нижнем Ковальске отель, который пустовал в ожидании ремонта, вот и ночевал там. Один раз в мужском обличье съездил в соседний городок, купил себе сандалии-унисекс и новый брючный костюм. Наплел продавщице, что хочет жене подарок сделать, дескать, фигуры у них одинаковые.
     Там же приобрел косметику, а то украденная заканчивалась, ну а затем обоял Николетту, Коку и Ивана Павловича. Просто гипнотизер.
     - Интересно, откуда Катя знала адрес Лиды? - спросила Нора.
     - Она заказывала у нее украшения, - ответил Петер.
     - Но почему Бугаев нанял именно нас?! - недоуменно воскликнул я. - С какой стати он обратился в крохотное агентство? Ведь "Ниро" - это всего два детектива: Нора и ваш покорный слуга.
     Макс улыбнулся:
     - Именно поэтому Виктор и явился к вам.
     В солидной сыскной конторе цены высокие. Бугаеву пришлось бы заплатить там крупную сумму, Нора же согласилась на сущие копейки.
     Элеонора кивнула:
     - Верно, на жизнь зарабатываю другим способом. "Ниро" создано не для обогащения, это мое хобби.
     Макс хмыкнул:
     - Верно. И о своеобразном развлечении Элеоноры знают многие. Бугаев, прежде чем идти в какое-либо агентство, навел справки и узнал про "Ниро". У хозяйки, богатой, успешной бизнес-вумен, съехала крыша, вот она и стала играть в Шерлока Холмса.
     - В Ниро Вульфа, - быстро поправил я.
     - Один черт, - отмахнулся Макс. - Бугаеву доложили, что вознаграждения мадам не берет, ей платят символическую сумму, но самое-то главное, что она и впрямь распутывает хитрые клубки.
     Вот Виктор и решил, что этот вариант ему подходит. Ясно?
     - Да, - ответил я.
     - Ваня, не обижайся на старого друга, но какой же ты лопух. Обвести тебя вокруг пальца - дело плевое. - Макс улыбнулся. - Ты слишком наивен и склонен верить людям, а те врут тебе с самым честным видом.
     - Уж не такой я идиот! - вырвалось у меня.
     - Такой, такой, - закивал Макс, - встречаешься в кафе с Катей, спрашиваешь, когда она нашла труп Светы, слышишь в ответ: "В три часа" - и начинаешь выстраивать версию, основанную на этом времени. Катерина же преспокойно врет тебе, тело Светы она обнаружила в районе двух, а потом побежала с платком домой и стала названивать Ирже. В полицию о трупе она сообщила в три. Естественно, она всем называет это время.
     Но ты ей поверил, и тебя понесло не в ту степь.
     - Да, наверное, я немного наивен, - согласился я, - но смог все же отличить ложь от правды. Лида Московская сначала соврала мне, но ведь я понял, в чем дело. Лида собиралась с мужем на днях уехать навсегда в Израиль. Вот она и понадеялась, что я увезу Михаила в Москву, а когда тот вернется назад, они уже будут далеко.
     Лиде нужно, чтобы Стриженов исчез на пару недель, она знала о пари и понадеялась, что я, поверив в рассказ о сводном брате, избавлю ее от бывшего мужа.
     - Стриженов тоже наделал глупостей. Одна из последних: сообщил точное название местечка, гае спрятал Коку и Николетту, - Горская Банница. Зачем? Непонятно.
     - А где же маменька с подружкой? - вспомнил я, услыхав последнюю фразу. - С ними-то что?
     И тут Нора расхохоталась во весь голос, за ней прыснул Макс.
     - Мы потом тебе расскажем про них, - простонала Элеонора. - Сейчас сил нет, могу умереть от смеха.

Эпилог

     Сергея Кольского препроводили в Москву.
     Мне хотелось бы сказать вам: он получил по заслугам, сел на длительный, а то и пожизненный срок, ан нет, Сергей оказался хитер и изворотлив.
     На первом же допросе он заявил:
     - Да, признаю, я похищал девушек. Кстати, большинство из тех, кого родители похоронили, живы и маются сейчас в гареме. Могу дать координаты одной, Ксении Ястребовой.
     Естественно, информацию проверили, Ксения вернулась домой. А Сергей выдвинул условие: он сообщает местонахождение остальных несчастных, но только если его отпустят на свободу.
     В противном случае он не раскроет и рта, а список девушек уничтожит.
     Представляете, какую бучу подняли обезумевшие родственники, среди которых было много именитых людей? Скандал получился страшный, родители дошли до самого верха и добились своего. Кольского выпустили под подписку о невыезде - невероятный случай, такого с людьми, совершившими убийство, не бывает. Но Лена, Света и Катя, а тем более Ирина не имели родственников, поэтому никто не опротестовал такое решение органов власти.
     Оказавшись на свободе, Сергей сообщил координаты еще десяти похищенных, восемь из которых были благополучно возвращены домой. Две оставшиеся в Москву ехать не захотели, они отлично прижились в гареме.
     Сотрудники милиции, потирая руки, ждали, когда Кольский сообщит последние адреса, после чего они предполагали снова засадить бандита в кутузку. Но не тут-то было! Несмотря на то что за домом Сергея велось круглосуточное наблюдение, он ухитрился сбежать. Где Кольский теперь, никому не известно, по моему мнению, сидит в какой-нибудь стране, с которой у нас нет соглашения о выдаче преступников. Но, очевидно, у Кольского имелись какие-то понятия о чести, или, вернее, о слове "авторитета", коим он и был. Когда милиция вломилась в его квартиру, на самом видном месте лежал список адресов и фамилий оставшихся девушек.
     Мы с Норой благополучно вернулись в Москву, агентство "Ниро" работает, если вы нуждаетесь в наших услугах, милости просим, адрес найдете в Интернете. Насколько мне известно, жизнь в Ковальске течет по-прежнему. Лида Московская, так и не рассказав ничего мужу, уехала с ним в Израиль, Вера Яновна руководит лазней, которая до сих пор принадлежит по документам Иржи Вондрачкову.
     На могиле Ирины Леонидовны и Боречки Нора поставила памятник с надписью "Они любили друг друга на земле, они встретятся в раю".
     А я нашел в Москве специализированный магазин и, купив там несколько пар обуви, роскошное боа из перьев и набор косметики, отправил все это Мадлен, приложив записку: "Чек внутри, если ботинки не подойдут, я их обменяю". В ответ из Чехии пришло фото. Полуобнаженная Мадлен в откровенной позе у столба. На шее боа, на ногах босоножки, внизу надпись: "Сладкому кусику Ванюсику от нежного персика. Твоя навеки, Мадлен".
     Михаил Стриженов вышел сухим из воды.
     Единственное, что попытались ему вменить, - это похищение людей.
     Актер привез Коку с Николеттой в заброшенный сельский дом, спустил в подвал, дал дамам бидон с водой, пакеты с едой и заявил:
     - Это целебная темнота, сидите тихо-тихо два дня. Потом явится бабка Катарина, и вы себя не узнаете.
     Желавшие во что бы то ни стало омолодиться маменька с заклятой подружкой покорно ждали целительницу. Часы у них Михаил отобрал, поэтому понятие о времени дамы имели весьма относительное.
     Когда чешская полиция стала освобождать дурочек, те оказали яростное сопротивление.
     - Никуда не пойду! - орала Николетта.
     - Отвяжитесь! - вторила ей Кока.
     - Безобразие! Мы омолаживаемся!
     - Ах, от этой темноты я так похорошела!
     - Десять лет скинула!
     Чехи слегка обалдели, на их памяти это был первый случай, когда похищенные не хотели покидать свой застенок.
     С огромным скандалом Коку и Николетту выволокли наружу и доставили в Москву. Дома подружки повели себя не лучшим образом, они отказались писать заявление на Михаила. Известие о том, что милая Эстер трансформировалась в мужчину, их совершенно не шокировало.
     - Ну и что! - топала ногами маменька. - Нас никто не похищал! Пусть скажет, где живет эта бабка Катарина!
     - Да, - визжала Кока, - хочу назад в подвал, я там скинула десять лет! Немедленно отпустите Эстер!!!
     - Это Михаил, - робко напомнил им следователь, с ужасом поняв, что Стриженову теперь ничего не предъявить.
     - Наплевать! - дуэтом исполнили Кока и Николетта. - Эстер, Михаил - все равно, пусть везет назад! Нас никто не похищал! Что мы - дуры и позволим себя похитить?
     Поняв, что им не попасть более в волшебный подвал, дамы обиделись на.., меня и теперь четыре раза на дню звонят на мой мобильный и устраивают истерики.
     Деньги от Бугаева мы все же получили, ведь в конце концов нашли Михаила. Взяв гонорар, Нора пригласила Макса в ресторан. Естественно, после первой рюмки разговор вернулся к недавним событиям.
     - Выскочил милейший Михаил Юрьевич из воды, не замочив лапки, - резюмировал Макс.
     - Русский человек, что называется, и в огне не горит, и в воде не тонет, - вздохнула Нора.
     Я молча посмотрел на своих собеседников. Да, наш человек способен без ущерба для себя выбраться из любой передряги, но еще более он славится умением вляпываться в жуткие истории.
     
     
     
        Дарья ДОНЦОВА
   ТУШКАНЧИК В БИГУДЯХ





Анонс

     Иван Подушкин в панике! Его хозяйка Элеонора, владелица сыскного бюро "Ниро", легла в больницу на операцию. Нужда приперла Ваню к стенке. Чтобы оправдать высокое доверие своей повелительницы, ему предстоит расследовать дело об убийстве их несостоявшейся клиентки Леры самостоятельно. А тут еще нагрянули безумные родственнички Норы, а к ним в придачу вселилась маменька Ивана, тоже большой подарок! Но вся эта катавасия дома не помешала Подушкину быстро отыскать преступника. Им оказался муж Леры, якобы покончивший жизнь самоубийством и вот уже много лет числившийся в покойниках... Но вскоре Ваня начал сомневаться в его вине. И оказался прав. В этом деле, как выяснилось, замешано большое число весьма занятных дамочек. И многие из них после визита Подушкина отправились к праотцам. Наконец, в конце тоннеля забрезжил спасительный свет! У многих из убитых был общий знакомый по кличке Масик. Дело за малым - найти его. А это оказалось ох как непросто: кто-то невидимый постоянно ставит Подушкину палки в колеса...

Глава 1

     Лучшая защита для женщины - ее толстый кошелек. Дама может быть хороша собой, умна, очаровательна, воспитанна, интеллигентна, скромна, но, если в ее бумажнике пусто, дело плохо. Наш мир жесток, кто вас кормит, тот вас и "танцует". Если вы хотите целый день лежать на диване, сложив наманикюренные пальчики, готовьтесь к тому, что превратитесь в личную собственность того, кто дает материальную стабильность. Вот пошел я как-то с Гришкой в ресторан и наблюдал там отвратительную картину: сидевший за соседним столиком мужик налетел на свою спутницу, прехорошенькую куколку лет восемнадцати с огромными голубыми глазами и пухлыми детскими губками. Уж не знаю, чем его обозлило небесное создание, но парень примерно четверть часа орал на несчастную. Слова, которые он употреблял, я повторить не способен. Поймите меня правильно, я живу на свете не один десяток лет и хорошо знаком с ненормативной лексикой, но считаю, что воспитанный человек не имеет права позволять себе некоторые выражения, в особенности в публичном месте и при дамах. Мужик меня разозлил. Я бы на месте блондиночки встал, взял со стола миску с салатом и надел ее на голову потного от воплей мерзавца. Но девочка молчала. Ее маленькие ушки, в которых сверкали серьги с крупными бриллиантами, стали огненными, потом краска залила стройную трогательно-беззащитную шейку, украшенную красивым, явно очень дорогим колье, и я понял: нет, никогда этот несчастный ребенок не проявит свой характер, будет терпеть унижение и публичные оскорбления, потому что сей разнузданный хам содержит ее, покупает сверкающие камушки, водит в рестораны, одевает, обувает, кормит, в конце концов. А не у всех мужчин хватает благородства души, не каждый способен уважать содержанку.
     - За все нужно платить, - хмыкнул Гришка, проследив за моим взглядом, - любишь кататься, люби и саночки возить. Хочет брюликами сверкать - пусть терпит!
     Но в моем сердце прочно поселилась жалость к несчастной девочке.
     - Гриша, ты несправедлив. Ну чем этот запуганный ребенок хуже вон тех теток, обвешанных побрякушками с головы до ног?
     Приятель повернул голову, обозрел полных дам, допивавших на двоих третью бутылку водки, и ухмыльнулся:
     - Знаю я этих нимф. Королевы продуктов. Правая - владелица сети супермаркетов, левая - хозяйка двух крупных оптовых рынков. Расслабляются после тяжелой трудовой недели. Основное отличие этих бабенок от той дрожащей киски состоит лишь в одном: торгашки сами заработали себе на машины, украшения, квартиры и водку с селедкой. Да, они не кажутся мне привлекательными, а еще я очень хорошо знаю, что эти пьяные Чебурашки отродясь серьезной литературы не читали, хорошую музыку не слышали, а из кино предпочитают порнуху. Киска же, рыдающая за соседним столиком, наверное, учится в университете и сумеет отличить Бабеля от Бебеля, художника Моне от Мане и наверняка знает, что человек со смешной фамилией Пендерецкий - великий композитор. Не исключаю, что она не прочитала последний опус Пелевина, этот автор ей не должен нравиться, киска небось в экстазе от любовных романов Анны Берсеневой, но прилюдно она никогда в этом не признается.
     - Чем тебе не угодила бедная девочка? - возмутился я.
     Гришка скривился:
     - Видал я таких. Знаешь, если придется идти в разведку, то скорей уж я выберу в спутницы одну из тех торгашек, чем зайку, которая в столь юном возрасте продалась за украшения.
     Выпалив филиппику в адрес предполагаемой студентки, Гришка начал разделывать лежащую у него на тарелке дораду. Я промолчал. Гриша самозабвенный бабник, правда, это качество не мешает ему быть отличным врачом. Скорей всего, моему падкому на девиц приятелю понравилась плачущая девочка, и он просто обозлился, что она принадлежит другому!
     Гришка поднял глаза от тарелки и ухмыльнулся:
     - Ты, Ваня, слишком мягкотелый, поэтому бабы из тебя веревки и вьют, прикрикни один раз на Николетту, и дело с концом. Дай ей понять, кто денежки зарабатывает.
     - Мне поздно меняться, - улыбнулся я, - бунтовать следовало в подростковом возрасте, но в те годы я мнил себя рыцарем Ланселотом, защитником прекрасной