показалось, что его глаза были "сфотографи-
рованы" иностранцем, а это могло осложнить всю ситуацию.


Франк что-то подозревает...

   Как ни выглядит это странным,  но мужчина,  о котором размышлял Воро-
нов,  в  это  самый  момент  думал о нем.  Однако его мысли были гораздо
стройнее,  чем у Воронова. Франк был немного обеспокоен присутствием ря-
дом с таможенником двух людей в штатском.  Эти двое были, наверняка, во-
енными и тот,  что постарше, явно с высоким званием. Правда, Франка сму-
тило то обстоятельство,  что второй,  тот что помоложе,  неожиданно стал
командовать.
   То ли он ошибся,  и его настороженность оказалась излишней,  то ли  в
этой непонятной стране его опыт будет совсем неприемлемым.  Он уже хотел
успокоиться,  но тут его взгляд наткнулся на взгляд того,  что моложе. В
этом взгляде Франк прочитал недоверие и явную нервозность.
   Когда они выходили из здания аэропорта.  Франк наткнулся на игральный
автомат.  В его зеркальной стенке ему удалось разглядеть этих  штатских.
Они спокойно разговаривали, не глядя в их сторону. Это немного успокоило
Франка,  но внутренний осадок остался.  И в машине он рассказал о  своих
ощущениях КрасавчикуСтиву.
   - Дорогой Франк,  - с беззаботной улыбкой проговорил тот. - Вам нужно
было поинтересоваться историей этого безумного народа.  Здесь  же  более
семи  десятков  лет царил самый настоящий террор.  А сколько десятилетий
был "железный занавес"?  Вы что же думаете,  стоит объявить перестройку,
демократию, и все пойдет как по маслу? Да у них подозрительность переда-
ется при рождении, с молоком матери! - он вдруг рассмеялся. - Случайно у
вас, Франк, нет предков - русских? - Не понял... - нахмурился тот. - Ва-
ша подозрительность, по-моему, в данном случае, просто чрезмерна.
   - Я всегда считаю,  что лучше перебдеть,  чем недобдеть! Как ты дума-
ешь,  Роняй?  - обратился он к огромному детине,  молча сидящему рядом с
водителем.
   - Я думаю так же,  как думает мой шеф,  - невозмутимо проговорил  он,
кивнув в сторону Красавчика-Стива. - Коротко и ясно! - усмехнулся Франк.
- А что,  у Ронни прекрасное качество!  - хвастливо  воскликнул  Красав-
чик-Стив.  - Он предан душой и телом, потому что уверен, что и я никогда
его не подведу. А преданность в наше суматошное время очень редко встре-
чающийся товар,  не правда ли,  Ронни?  - Вам виднее, шеф - ответил тот.
Красавчик-Стив с видом победителя взглянул на Франка:
   - Вот вы.  Франк, можете мне сказать, что у вас есть такой же предан-
ный человек?
   - А я любого могу сделать преданным мне и только мне! - неожиданно со
злой усмешкой бросил он и так посмотрел на Красавчика-Стива, что тот да-
же поежился под этим взглядом и неожиданно визгливо воскликнул:
   - Не советую. Франк, ставить свои эксперименты на мне: это вредно для
здоровья! - последние слова он произнес совсем тихо и с явным намеком.
   Словно почувствовав,  что его шефу что-то угрожает,  Ронни  мгновенно
обернулся и схватил огромной ручищей Франка за горло:
   - Ты  что  это  на  моего шефа бочку катишь?  От неожиданности и боли
Франк стал задыхаться,  хрипеть,  не мог ничего сказать и только  тщетно
пытался освободиться от мертвого захвата этого детины.
   Красавчик-Стив не  сразу,  словно  давая возможность Франку осбзнать,
смилостивился наконец и миролюбиво произнес:
   - Оставь его, дорогой Ронни, мы с Франком немного пошутили.
   Без особой охоты Ронни отпустил Франка и снова как ни в чем не бывало
уставился вперед.  Водитель с некоторым страхом скосил на него глаза, но
ничего не сказал и с еще большим вниманием стал следить за дорогой.
   Немного придя в себя. Франк с обидой взглянул на своего соседа и тихо
проговорил, стараясь, чтобы не услышал Ронни:
   - Зачем ты так со мной, Красавчик-Стив? - Я? - искренне удивился тот.
- Мы же с вами в одной лодке и приехали сюда для выполнения одной  зада-
чи,  просто я не успел вас предупредить о своем приятеле. Вы уж извините
меня...  - Последнюю фразу он произнес таким тоном,  что было непонятно,
то ли он насмехается, то ли действительно извиняется.
   - Да-а-а,  - протянул Франк. - Типичный закодированный на твою защиту
человек.
   - Закодированный?  - Красавчик-Стив с удивлением взглянул  на  своего
собеседника. - Интересно, кем?
   - Кодирование  бывает  не обязательно искусственным...  - Видно Франк
совсем успокоился и с удовольствием сел на своего конька.  - Человек мо-
жет быть закодирован и своим отношением к другому человеку,  как, напри-
мер,  любящий может безрассудно броситься на защиту любимого, не задумы-
ваясь над последствиями. Природа также может быть средством кодирования,
так, например, мать закодирована на защиту своего ребенка. Такое кодиро-
вание чаще всего срабатывает у животных: например, собак, кошек, бросаю-
щихся на защиту своего хозяина...
   - И к какой группе вы относите моего приятеля?  - усмехнулся  Красав-
чик-Стив.
   - Для  того чтобы более полно и точно определить случай с вашим прия-
телем...  - Франк острожно взглянул на сидящего впереди парня,  потом он
понизил голос, - нужна более полная картина его личности: условия воспи-
тания, его детство, ваши взаимоотношения и многие другие мелкие, но важ-
ные подробности.
   Красавчик-Стив разочарованно откинулся назад и усмехнулся. - Докажите
мне,  дорогой Франк, если бы вы получили о нем всю информацию, смогли бы
вы его перекодировать и заставить его...  - он чуть задумался,  - напри-
мер,  выступить против меня? - Он настороженно взглянул Франку в глаза и
тут же вздрогнул от его холодного и зловещего взгляда.
   Словно почувствовав, что этим он сейчас может только нанести вред се-
бе и порученному делу,  Франк мгновенно "стер" остроту своего взгляда  и
миролюбиво улыбнулся.
   - Теоретически это возможно,  однако для этого необходимо очень много
времени...  - Он сделал паузу, потом дружелюбно рассмеялся и похлопал по
плечу Красавчика-Стива. - Дорогой мой Стив, вы-то можете не беспокоиться
за своего приятеля:  мы же с вами в одной лодке и нужны друг  другу  для
выполнения поставленной задачи, не так ли?
   У Красавчика-Стива было тревожное ощущение от перехваченного странно-
го взгляда.  Ему казалось, что он прикоснулся к чему-то отвратительному,
холодному,  скользкому, с неприятным запахом. Он снова взглянул, переси-
лив брезгливость, и увидел перед собой спокойные смеющиеся глаза Франка,
которые светились добротой и заботой.
   Красавчик-Стив подумал, что он все себе навоображал и встряхнул голо-
вой, словно отгоняя прочь наваждение.
   - Знаете, Франк, у меня к вам странное отношение. Вы правы, мы сейчас
в одной лодке,  но, скажу откровенно, я бы очень не хотел, чтобы мы нео-
жиданно оказались в разных лодках... - Он немного помолчал, пытаясь най-
ти правильные слова,  потом добавил:  - Только не подумайте, что я боюсь
вас, нет, я ищу возможность компромисса с вами. Свой страх я подрастерял
в разных переделках,  но и не подумайте, что я хочу у вас вызвать страх.
Примите мои слова как  попытку  установить  элементарное  доверие  между
партнерами.
   - Я понимаю,  Красавчик-Стив,  можешь не подыскивать слова и говорить
все напрямую!  - решил поддержать его Франк. - Напрямую, так напрямую! -
решительно выдохнул тот. - Я верю, пока верю, но стоит поколебаться этой
вере, я, нисколько не раздумывая, сразу нажимаю на курок, и поэтому-то я
и выжил в очень сложных ситуациях.  И пока меня ни разу не подводила ин-
туиция. Ни разу!
   - Что ж, я благодарен за откровенность. Постараюсь никогда не подвер-
гать твою веру сомнениям. Кстати, куда мы сейчас направляемся, в отель?
   - Нет,  сначала  мы  должны выкупить билеты на юбилей.  Он же сегодня
состоится, не так ли, Ронни?
   - Да,  шеф, сегодня вечером. Мне удалось выйти на нужного человека, и
сначала мы едем к нему.  - Было заметно,  что Ронни очень горд тем,  что
обратились к нему, он даже стал как-то серьезнее.
   - Что это за человек? - сдерживая улыбку, спросил Красавчик-Стив.
   - Насколько мне известно,  какой-то местный  заправила.  Говорят,  он
держит в руках весь город.
   - Что-то мне не верится, - прошептал на ухо Красавчику-Стиву Франк.
   - И тебе что, дали его адрес? - нахмурился Красавчик-Стив.
   - Нет,  адреса, к сожалению, не дали... - огорченно вздохнул Ронни. -
Но его доверенное лицо будет встречать нас у отеля "Пекин". - Как он нас
узнает?
   - По  этой "Волге",  именно он и дал машину.  - Ронни снова воспрянул
духом.
   Красавчик-Стив выразительно взглянул на Франка.  - Сдаюсь! - выдохнул
тот, поднимая вверх руки. - То-то же, - подмигнул Красавчик-Стив. - Рон-
ни - это моя школа!
   - А этот "Пекин" далеко от нашего отеля? - спросил Франк.
   - Нет,  минут десять езды,  - отозвался Ронни и тут же указал пальцем
налево.  - Вон видите симпатичное здание?  Это и есть наш отель,  "Белг-
рад".
   - А что это за шпиль? - поинтересовался Красавчик-Стив, указывая нап-
раво.
   - Министерство иностранных дел России, - неожиданно вставил молчавший
до этого водитель.  Он с боль шим трудом выговорил это по-английски,  по
КрасавчикСтив настороженно переглянулся с Франком.  - Вы знаете английс-
кий язык?  - спросил Франк. - Нет знать английский, видеть ваш рука и...
- Он пытался еще что-то сказать,  но, видно, его словарный запас уже ис-
сяк,  он повторил, указывая на здание справа: - Министерство иностранных
дел!
   - Понятно, этот парень просто увидел твой жест, Стив, и решил нам по-
мочь, - успокаивающе проговорил Франк.
   - Ладно, проехали! - бросил Красавчик-Стив, ругая себя за то, что так
неосмотрительно вел себя.
   Он припомнил их разговор.  Но ничего особенного они вслух не сказали,
кроме того, что им поручено какое-то дело. Это его немного успокоило.
   Происшедший в машине разговор помог  водителю  сориентироваться.  Ему
была поручена простая миссия:  выяснить, кто из приехавших главнее. Если
бы КрасавчикСтив знал об этом,  то он бы совсем успокоился,  и это поль-
стило бы его самолюбию.
   Вскоре они остановились у гостиницы "Пекин",  и водитель вышел из ма-
шины,  жестом показав им подождать.  Они видели,  как он подошел к како-
му-то  накаченному  парню,  одетому в элегантный серый костюм,  и что-то
сказал ему. Тот кивнул и подошел к "Волге":
   - Вы пойдете со мной! - сказал он на хорошем английском языке, указы-
вая на Красавчика-Стива. - А остальные подождут в машине.
   - Но  этот  парень  всегда  со  мной,  -  попытался возразить Красав-
чик-Стив,  кивая на Ронни.  Подошедший осмотрел Ронни,  улыбнулся. - Ваш
телохранитель,  так  я понимаю?  Вам он не понадобится:  вы находитесь у
друзей и под нашей защитой.  Но если вы настаиваете, то я не буду возра-
жать.
   Секунду подумав,  Красавчик-Стив понял, что это будет не очень уважи-
тельно по отношению к хозяевам и решительно произнес:
   - Нет-нет, никаких проблем, как говорят у вас, "В чужом монастыр свой
устав  не  приносят!" - с большим трудом выговорил он эту фразу на иско-
верканном русском языке.
   - В чужой монастырь со своим уставом не ходят!  - с улыбкой  поправил
парень.
   - Так-так!  -  обрадованно кивнул Красавчик-Стив и повернулся к своим
спутникам: - Вам придется посидеть здесь, пока я не вернусь.
   - Не обязательно в машине,  - добродушно сказал парень и махнул рукой
водителю. Когда тот подошел, он сказал ему по-русски: - Возьми этих дво-
их и своди в ресторан на первом этаже:  там заказан столик на  мое  имя.
Угости их, за мой счет.
   - Не беспокойтесь, у нас есть деньги - заметил Красавчик-Стив.
   - Я в этом совершенно не сомневаюсь,  - улыбнулся снова парень.  - Вы
понимаете по-русски?
   - Через пня колода... - усмехнулся КрасавчикСтив.
   - Через пень-колоду!  - снова поправил тот и тут же спросил: - Вас не
смущает, что я поправляю?
   - Напротив, буду вам очень, признателен, - заверил тот.
   - Так вот,  вы наши гости и прошу не обижать нас...  - В чужой монас-
тырь со своим уставом не ходят,  - почти  без  ошибок  произнес  Красав-
чик-Стив и облегченно рассмеялся, довольный собой.
   - Вы очень быстро исправляете свои ошибки! - заметил парень.
   - Потому еще и живу! - подмигнул Стив в ответ. - Пойдем?
   - Пойдем... - он засмеялся. - Сейчас вы сказали почти без акцента!
   - День-другой поживу здесь и буду говорить, как москвич.
   Парень ничего не сказал и пропустил его в лифт первым.


   Неожиданная встреча с "авторитетом"
   Они поднялись на десятый этаж,  прошли по длинному коридору и остано-
вились перед массивной дверью.  Парень постучал условным стуком, и дверь
тут же распахнулась.  Перед ним вырос еще один накаченный парень с угрю-
мым видом.  Он держал правую руку в кармане куртки,  но, увидев знакомое
лицо, тут же посторонился и приветливо кивнул. - Шеф вас ждет!
   - Как зовут человека,  с которым я сейчас встречусь? - быстро спросил
Красавчик-Стив.
   - Если он захочет,  то сам представится!  - ответил тот,  что  пришел
вместе с ним,  затем подошел к дверям и снова негромко стукнул,  на этот
раз три раза.  - Да!  - послышался оттуда глухой  голос.  Парень  открыл
дверь,  впустил в нее гостя, потом вошел сам. Огромным номер был обстав-
лен дорогой старинной мебелью.  Посередине стоял круглый стол. На сереб-
ряном подносе красовались бутылки марочного коньяка,  виски, водки и ви-
на, а рядом в многоэтажной вазе были разложены разнообразные фрукты, ле-
жала огромная коробка шоколадных конфет.  За столом восседал тщедушный и
очень невзрачный пожилой мужчина явно чахоточного вида.  Одет он  был  в
костюм-тройку с очень дорогим, (Красавчик-Стив знал в этом толк) галсту-
ком с бриллиантовой заколкой.
   Хозяин постоянно подкашливал,  но когда вошел гость, то сразу встал и
крепко пожал Стиву руку, приговаривая: - Очень рад! Очень рад!
   Тихо вошедший с Красавчиком-Стивом провожатый, переводил.
   - Я - Стив! Друзья называют меня - КрасавчикСтив.
   - Не буду нарушать традицию и надеюсь,  что стану твоим другом, а по-
тому тоже буду называть тебя, мой мальчик, Красавчиком-Стивом, тем более
что это отражает действительность.  А меня можешь называть просто: Мабу-
ту.
   - Мабуту? - удивился гость.
   - Да,  так окрестили меня мои бывшие сокамерники, а я уже стар, чтобы
менять свои привычки,  мой мальчик. Ладно, вернемся к нашим баранам! Из-
вини, дорогой! - Он снова закашлялся, вытащил из кармана какую-то баноч-
ку,  сплюнул в нее,  отвернувшись в сторону.  - Ты, дорогой мой мальчик,
можешь не волноваться, я не заразный!
   - Уважаемый Ма..буту,  - Стив все еще  не  мог  привыкнуть  к  такому
странному прозвищу. - Я свое давно отбоялся!
   - Что ж,  в таком случае мы с тобой похожи. Чай, кофе? - Кофе, и пок-
репче.
   - Кофе,  пожалуйста, покрепче, - он взглянул на парня-переводчика, но
тот отрицательно покачал головой. - И две чашки чая!
   Сначала Красавчик-Стив не понял,  кому говорит хозяин, но потом заме-
тил на рядом стоящем столике небольшой микрофон и улыбнулся. - Что перед
кофе?  Может,  виски?  - У себя на родине - виски, у вас - водку. Только
вашу водку!
   - Понял,  у тебя хорошее воспитание, но если это только ради хозяина,
то не стоит утруждать себя!
   - Нет-нет, я действительно хочу русской водки и соленый огурчик.
   - Это по-нашему! - Хозяин был явно доволен, сам взял с подноса бутыл-
ку "Столичной" и разлил в два небольших стаканчика.
   Красавчик-Стив вопросительно взглянул в сторону парня.
   - А ему нельзя: он на работе - усмехнулся Мабуту. - Понял!
   - С приездом! - воскликнул хозяин, а КрасавчикСтив добавил: - Со зна-
комством!
   Они быстро  выпили,  и  хозяин  пододвинул  к гостю блюдце с солеными
огурчиками. Тот взял один прямо пальцами и захрустел. - Отличный засол!
   - Да,  это деревенский засол, дочка моя присылает. Что ж, дорогой мой
мальчик, тебя рекомендовал очень уважаемый мною человек, и потому поста-
раюсь помочь, но, если позволишь, хотелось бы спросить: этот юбилей тебя
интересует только из-за боев или еще чем-то?
   - Здесь нет никакого секрета,  - заверил КрасавчикСтив. - Я люблю по-
щекотать нервы такими боями,  но и надеюсь встретить своих друзей, с ко-
торыми оборвалась связь. - С кем-то конкретно?
   - Нет-нет,  кого Бог пошет! - улыбнулся гость. - Бог, так Бог! - сог-
ласился Мабуту. - Конечно, обратись ты хотя бы на несколько дней раньше,
было бы легче...
   - Расходы у нас не волнуют! - тут же сказал Красавчик-Стив.
   - Это хорошо.  - Мабуту немного подумал и решительно набрал номер.  -
Мне госпожу Лолиту.  Дома?  Хорошо,  спасибо!  - Он заглянул в  записную
книжку и снова набрал номер.  - Лешенька, здравствуй, милый, здравствуй,
- ласково произнес он в трубку.
   - Мабуту? Приветствую тебя. - Тут же узнал Леша-Шкаф. - Чем могу быть
полезен?
   - Понимаешь,  дорогой мой, не хочется ставить тебя в неловкое положе-
ние, но у меня нет другого выхода...
   - Говори, уважаемый Мабуту, нет неловких положений, есть неловкие лю-
ди, - в его голосе послышалась явная тревога. - Это ты очень хорошо ска-
зал.  Очень!  - хихикнул тот.  - Мне нужно три билета на ваш сегодняшний
юбилей!
   - Тебе?  - удивился тот.  - Ты хочешь прийти к нам на юбилей? - В его
голосе было явное облегчение:  он думал, что случилось что-то неприятное
после той сходки.
   - Я? Нет, дорогой, меня совершенно не интересуют разбитые носы, поло-
манные руки и ноги,  но эти билеты нужны моим близким приятелям.  И, как
говорится в песне, "мы за ценой не постоим". Сколько бы они не стоили!
   - Дорогой Мабуту,  ты можешь чуть подождать на телефоне? Билетами за-
нимается Лолита, сейчас спрошу у нее.
   - Нет,  милый, пригласи-ка ее поговорить с дедушкой Мабуту, - засюсю-
кал он в трубку.  - Сейчас вытащу ее из ванной.  Мабуту хитро усмехнулся
на последнюю фразу и повернулся к гостю.
   - Да ты наливай,  мой дорогой Красавчик-Стив,  наливай и пей.  Думаю,
что я решу твою проблему.
   А в  это  время Леша-Шкаф действительно бросился в ванную,  но Лолита
уже сама выходила оттуда:
   - Что случилось,  милый? - спросила она, увидев его озабоченное лицо.
- Мабуту звонит!
   - Мабуту?  - Ее спокойствие мигом улетучилось. - Что ему нужно? Проб-
лемы?
   - Слава Богу, нет! Ему нужно три билета, и цена его не интересует.
   - Как с цепи все сорвались,  - буркнула Лолита, но в ее голосе слыша-
лось явное облегчение. - Где я найду еще три билета?
   - Лолиточка,  родная,  нужно найти! - взмолился Леша-Шкаф, обнимая ее
сзади.
   - Нужно-нужно... я и сама понимаю, что нужно! - Она задумалась, потом
тихо сказала: - Вообще-то есть кое-что...
   - Что?  - встрепенулся Леша-Шкаф,  быстро поворачивая девушку лицом к
себе.
   - Один из первых спонсоров нашего юбилея заплатил три тысячи долларов
и сказал,  что позднее добавит еще две,  но до сегодняшнего дня он так и
не внес обещанное и даже не связался со мною,  чтобы забрать  билеты.  -
Сколько? - Два.
   - Что ж,  отлично!  - воскликнул Леша-Шкаф. - Сам виноват, что до сих
пор не откликнулся.
   - Но он может заявить свои права, - возразила Лолита.
   - Какие права? - Леша ненадолго замолчал, потом добавил. - Если вдруг
объявится,  свяжи его со мной: объясню, что держали до самого последнего
момента, но потом решили, что он передумал и продали его места. Если бу-
дет  настаивать,  поставим два кресла рядом с центральными местами:  еще
благодарить будет...  Кстати, где два кресла, там и три! - внезапно осе-
нило его.
   - А что,  это, действительно, выход, - задумчиво согласилась девушка.
- Он на телефоне? - Да, телефон в спальне.
   Лолита выскользнула из его объятий и направилась в спальню.  Переведя
дыхание, взяла трубку.
   - Приветствую вас, дорогой, - ласково проворковала она.
   - Здравствуй, дочка, здравствуй! Надеюсь, Лешенька уже рассказал тебе
о моих небольших проблемах?
   - Извините,  что заставила вас ждать:  я в ванной была. Нет толком он
не успел мне рассказать.
   - Ой ли?  - хитро усмехнулся тот. - Ладно, пусть будет по-твоему. Мне
нужны три билета на ваш юбилей. - Три билета?
   - Три! Не бол