остью ответил Денис.
   - А ты, Миша?
   - Помните, с чего я начал? Многие чеченцы верят, что Мушмакаев -  ге-
рой, который несет им свободу. Мне кажется, что убить сейчас  Мушмакаева
- значит сделать из него великомученика, святого. А тащить в Москву  че-
ловека, известного почти каждому, кто смотрит телевизор,  очень  трудно,
почти что невозможно.
   - Почти? - прищурился Савелий. - Колись народу, что ты там напридумы-
вал? Ведь придумал же, не отпирайся!
   - И не собираюсь, - усмехнулся Михаил.  -  Мы  можем  воспользоваться
тем, что известно именно тем людям, которые  смотрят  телевизор,  читают
газеты, короче говоря, знают Мушмакаева в лицо. Воспользуемся  той  сла-
вой, которую Эльсан Мушмакаев создал себе сам.
   - Не тяни! - нетерпеливо бросил Матросов.
   - Он создал себе славу героя, который, словно птица Феникс, все время
восстает из пепла.
   - И что? - не понял Матросов.
   - Как говорил Шерлок Холмс, если хочешь спрятать что-то от  посторон-
них глаз, положи это "что-то" на самом видном месте. Дошло?
   - Откровенно говоря, нет, - поморщился Матросов.
   - До меня тоже, - сказал Денис.
   - Мне кажется, я понял. - Савелий покачал головой. - Ты  хочешь  ска-
зать, что мы можем открыто повезти "раненного героя" на лечение, так?
   - Именно так.
   - Идея, бесспорно, интересная... - Савелий задумался. -  Если  бы  не
два "но"... Вряд ли Мушмакаева можно так запугать, что он  согласится  с
нашими доводами и поедет добровольно, - это во-первых. И  второе  слабое
место: вряд ли все встречающиеся на нашем пути чеченцы безоговорочно по-
верят, что мы - спасители их героя.
   - Что ж, я всегда знал, что башка у тебя не только для головного убо-
ра, товарищ капитан, - подмигнул Михаил.  -  Твое  "во-первых"  решается
достаточно просто: Мушмакаева можно накачать  наркотиками.  Ста  граммов
героина хватит на всю дорогу? - Он вытащил из кармана полиэтиленовый па-
кетик.
   - Откуда? - удивился Савелий.
   - Подобрал возле трупа Удди.
   - А как быть с "во-вторых"?
   - Думаю, что это тоже решаемая проблема. Моя сводная сестра  заведует
в больнице хирургическим отделением. И больница находится как раз по пу-
ти следования к Мушмакаеву. Остановимся, возьмем у нее  историю  болезни
Мушмакаева и направление на операцию, допустим, в Санкт-Петербург,  при-
чем, сразу на двух языках - русском и чеченском...
   - Думаешь, удастся ее уговорить? -  недоверчиво  спросил  Савелий.  -
Ведь в случае чего она же первая подпадет под подозрение.
   - Она очень любила дядю Ясу, - с грустью произнес Михаил, словно этим
все объясняя.
   - Ну что же... - Савелий наморщил лоб: в голове у него вертелась  ка-
кая-то мысль, которую он пытался ухватить, но она все ускользала.
   - Тебя что-то беспокоит? - спросил Михаил.
   - Подожди! - отмахнулся Савелий. - Вот! - наконец  воскликнул  он.  -
По-моему, я нашел логическое продолжение и фундамент для твоей идеи. Все
медицинские документы Мушмакаева должны быть на трех языках:  чеченском,
русском и английском. И везти его мы должны не в Россию,  что  сразу  же
насторожит любого чеченца, а за границу!
   - Любишь ты заграничные дела, - усмехнулся Михаил. - Должен признать,
что ты, как говорится, одной левой устранил слабые места в  моем  плане.
Только куда мы с ним отправимся?
   - По "официальной" версии - в Лондон, на самом деле - в Болгарию, че-
рез Азербайджан и Турцию. - Савелий с победным видом взглянул на  ребят.
- Что скажете? Как насчет погреться на берегу Черного моря?
   - Отлично! - воскликнул Матросов. - Дело совсем за малым: взять  Муш-
макаева. - Он криво усмехнулся.
   - Никуда эта мразь от нас не денется! - Глаза Михаила зло сверкнули.
   - Точно! - Савелий хлопнул его по плечу. - Знаешь анекдот? Приходят в
камеру контролеры, чтобы провести проверку. "Иванов!" - "Я!" - "Петров!"
- "Я!" - "Сидоров!" - "Здесь!" - "А куда ж  ты  на  х...  в  тюрьме  де-
нешься!"
   Все расхохотались.
   - Ладно, - сказал Савелий, - хватит ржать. План, насколько  я  понял,
принимается единогласно?
   - Со всеми твоими дополнениями, - ответил Михаил.
   - В таком случае, в путь! Миша, за руль!
   Прихватив рюкзаки, они покинули свое временное пристанище,  забрались
в УАЗик и отправились в путь. Один Бог знал, что ждало их впереди...

   Пока Савелий со своей группой разрабатывали план действий, группа Во-
ронова быстро мчалась по дорогам Дагестана.  В  какой-то  момент  Андрей
стал с беспокойством всматриваться вперед: слишком уж все гладко! Прошло
больше трех с половиной часов, а они даже ни разу не остановились.  Вла-
димир вел машину ровно и уверенно, словно много раз ездил по этой  доро-
ге. Иногда им встречались люди. Заметив незнакомую машину,  они  сначала
проявляли некоторый интерес, но, разглядев чеченский номер, тут же  ста-
рательно делали вид, что им совершенно все равно, кто это там едет.
   Ребята остановились возле небольшого  лесочка,  быстро  перекусили  и
вновь отправились в дорогу, решив ехать до тех пор,  пока  есть  возмож-
ность или пока не нужно будет заправлять машину.
   Вскоре стемнело. Вдалеке показались огни.
   - Кажется, Кизляр впереди, - заметил Трегубенков.
   - Кажется? - удивленно произнес Воронов. - Ты так уверенно ведешь ма-
шину, что я думал, ты знаешь, где мы находимся.
   - В темноте трудно ориентироваться, но я уверен,  что  едем  мы  пра-
вильно. Махачкалу не проедем, гарантирую.
   - Надеюсь, - не очень уверенно сказал Воронов.
   Они миновали довольно крупный поселок, похожий, скорее, на  небольшой
городок, и вновь оказались на главной магистрали, стремительно проскочи-
ли несколько десятков километров и очутились в лесополосе. Если до этого
городка им, хотя и редко, попадались машины, то сейчас шоссе словно  вы-
мерло, а в свете фар темные деревья, мелькающие по обе  стороны  дороги,
выглядели зловеще. У Воронова появилось какое-то нехорошее предчувствие,
и он громко сказал:
   - Ребята, кончай ночевать! Повнимательнее, пожалуйста! Гляди по  сто-
ронам в оба!
   - Что-то заметил, товарищ майор? - мгновенно  насторожился  Трегубен-
ков.
   - Да нет, темно слишком...
   Еще раньше, только отъехав от Хасавюрта, они  договорились  в  случае
обстрела не пытаться оторваться - машина перегружена, и скорости  быстро
не наберет. Поэтому решили: при первом же выстреле останавливать машину,
высыпать из нее, рассредоточиваться и самостоятельно открывать огонь  по
противнику. Учитывая плохое самочувствие Никиты Цыплакова, пришли к  вы-
воду, что ему лучше оставаться в машине, по возможности быстро  опустив-
шись на пол между сиденьями. А чтобы он чувствовал себя более  уверенно,
Воронов, узнав, что тот понюхал уже пота солдатской казармы, вручил  ему
автомат Калашникова, шутливо заметив, что Никита не перепутает цель и не
станет стрелять по своим.
   Вспомнив об этом, Воронов скосил глаза на их попутчика и с удовлетво-
рением увидел, что тот держится молодцом: во всяком случае,  при  первом
же обращении Воронова тут же открыл глаза и проверил автомат.
   - Никита в полной боевой готовности. Можно быть спокой... - опять хо-
тел пошутить Воронов, чтобы ободрить уставших ребят,  однако  договорить
не успел: прозвучала короткая автоматная  очередь.  Казалось  бы,  этого
ждали в любой момент, и все равно стрельба оказалась неожиданностью.
   - Черт! - вскрикнул кто-то.
   Воронову показалось, что голос принадлежал Роману: видимо, его  заде-
ло.
   - Пригнитесь! - крикнул Андрей.
   При первых же выстрелах отлично  среагировал  Владимир:  он  крутанул
руль, и машина резко свернула на обочину, тут же остановилась, и  ребята
быстро выпрыгнули. Трегубенков автоматически выключил фары. Стояла  кро-
мешная тьма. Где находятся те, кто стрелял, неизвестно, значит, разгова-
ривать нельзя. Воронов прислушался: чуть слышное дыхание рядом  успокаи-
вало - значит, ребята успели выскочить из машины вместе с ним.
   Кто стрелял? Бандиты? Или военные? Несколько томительных минут  неиз-
вестности заставили Воронова понервничать. Андрей успел заметить вспышки
автоматной очереди, но стрелять в ту сторону означало обнаружить себя  и
показать, что они тоже вооружены. Стараясь не шуметь, Воронов  осторожно
развязал рюкзак, вытащил из него прибор ночного видения, напялил на  го-
лову и стал всматриваться в сторону неприятеля. Наконец разглядел  одно-
го: мужчина, вооруженный автоматом Калашникова, прятался  за  деревом  и
тоже всматривался в их сторону, очевидно, также пытаясь определить, свои
или чужие ехали в машине. Нужно ждать.
   - Эй, вы живы? - по-русски крикнул стоявший за деревом мужик. Голос у
него был хриплый, прокуренный.
   Воронов растерялся: если вопрос задан не случайно - это разведка сло-
вом. В этот момент инициативу взял в свои руки Трегубенков.
   - Со хажа эшуш хума дуй хан, доттага? - произнес он с такой усмешкой,
словно спросил стрелявшего, давно ли тот менял свои носки.
   - Что он сказал? - Это был другой голос, тонкий, почти писклявый.
   - Кажется, послал куда подальше... - ответил мужик, которого  Воронов
мысленно окрестил "Хриплым".
   - Да нет, он спросил тебя, идиот, чем может быть нам полезен, - грубо
возразил кто-то третий.
   - Вы что, чеченцы? - спросил Хриплый.
   - Допустим, - по-русски сказал Михаил.
   - Вот что, мужики, давайте разойдемся без лишней крови, -  миролюбиво
предложил Хриплый.
   - Что ты хочешь?
   - Нам нужны "колеса". Оставляете тачку и топайте себе восвояси.  Обе-
щаем, что никого не тронем. - Несмотря на браваду, в его голосе чувство-
валась неуверенность.
   Теперь стало ясно, что это бандиты. И здесь уже  неважно,  какой  они
национальности: с бандитами любой  национальности  разговор  может  быть
только один - разговор силы.
   - Послушай, ты. Хриплый, - вступил Воронов агрессивно,  давая  понять
остальным ребятам, что можно приступать к активным действиям. - У меня -
другое предложение. - К этому времени он уже успел оценить обстановку  и
рассмотреть, кто где прячется.
   Его ребята рассыпались полукругом, заняв более-менее удобную позицию:
во всяком случае, начни бандиты стрелять, никого не заденет. К  счастью,
у бандитов, судя по их поведению, вряд ли был опыт боевых действий:  они
гуртом прятались за кустами метрах в тридцати от Воронова. Их было  чет-
веро. Заметил Воронов и то, что Роман действительно тяжело ранен, а Тре-
губенков смотрит на него, Воронова, во второй  прибор  ночного  видения.
Воронов сделал ему знак обойти бандитов. И Владимир, продолжая разговор,
уверенно передвигался вправо, чтобы застигнуть тех врасплох.
   - Какое у тебя предложение? - спросил Хриплый.
   - Вы бросаете оружие, поднимаете руки и выходите на дорогу, -  произ-
нес Воронов. - Даю слово, что в этом случае все четверо останутся живы.
   - Да мы таких, как ты, вчера только троих на дереве развесили  вместо
игрушек! Иди и попробуй взять меня, защитничек! -  Хриплый  вышел  из-за
дерева, открыл яростный огонь, и несколько пуль вспороли землю  рядом  с
Вороновым.
   Андрей направил на него спецфонарь, включил свет, и узкий  яркий  луч
ослепил бандита. Еще одно нажатие на кнопку -  и  освобожденная  энергия
мощного заряда вытолкнула десять с лишним граммов сплава, которые  через
мгновение разнесли Хриплому череп.
   - Храп! - с беспокойством позвал писклявый голос. - Храп, ты где? Че-
го молчишь?
   - А ты как думаешь? - с усмешкой спросил Воронов. - Ваш Храп шлет вам
привет с того света. Сдавайтесь!
   - Храп, где ты? - все еще не веря, снова выкрикнул писклявый,  и,  не
дождавшись ответа, открыл огонь из автомата, беспорядочно  водя  стволом
по сторонам.
   К нему присоединились и остальные бандиты. Через  пару  секунд  пуля,
выпущенная Трегубенковым из пистолета с глушителем, оборвала  жизнь  еще
одного бандита. Выстрел Воронова оторвал третьему  левую  руку  и  задел
сердце. Удержав автомат в другой руке, парень дал предсмертную очередь и
несколькими пулями прошил грудь своего приятеля.
   Убедившись, что с бандитами покончено, Воронов громко сказал:
   - Все, ребята! - Потом подошел к Роману. - Как ты, братишка?
   - Держусь пока, - ответил Роман и даже постарался улыбнуться.
   - Все будет хорошо, - попытался успокоить его Воронов, хотя  осмотрев
рану, понял: если парня немедленно не положить на операционный стол,  то
он даже до утра не доживет. - Перевяжите его, ребята! - приказал  Андрей
и крикнул: - Никита! Ты как? Жив?
   - Так точно, товарищ майор! - бодрым голосом отозвался тот.
   - Хорошо. - Воронов еще раз посмотрел на Романа,  тяжело  вздохнул  и
пошел посмотреть на трупы бандитов.
   Он с трудом сдержался от рвоты: майор впервые видел результат попада-
ния пули от спецфонаря. Преодолевая тошноту, Воронов обследовал  карманы
убитых и не нашел никаких документов, только лист  бумаги,  сложенный  в
несколько раз. Андрей развернул его и увидел четыре фотографии и набран-
ную типографским  способом  надпись:  "Внимание!  Разыскиваются  четверо
опасных преступников, бежавших из здания суда. Эти люди обвиняются в со-
вершении тяжких преступлений. За последние два года они совершили  более
десятка зверских убийств..."
   Воронов подумал, что надо будет сообщить о бандитах в прокуратуру.
   - Володя! - крикнул он. - Иди сюда и захвати "поляроид".
   - Ты что, командир, на память их снять хочешь? - подойдя, с неожидан-
ной злостью спросил Трегубенков. - Роман умер...
   Несколько секунд Воронов молчал. Потом произнес:
   - Ему уже ничем не поможешь. А это дело, - он потряс листком с фотог-
рафиями, - надо закрыть.
   - Ты что, командир, железный? - тихо спросил Трегубенков.
   - Нет, не железный, просто я обязан держать себя в руках. И не думай,
что мне это легко. Не легко! - И столько горечи было в его  голосе,  что
Трегубенков смутился.
   - Извини меня, майор. Что дальше будем делать?
   - Во-первых, надо достойно похоронить нашего товарища, потом... -  Он
кивнул на бандитов. - Думаю, для этих выродков одной ямы будет достаточ-
но. - Воронов протянул ему листок с надписью "Разыскиваются".
   Подошел Никифор.
   - Суки! Такого парня загубили! - со слезами на глазах  сказал  он.  -
Командир, Ромку надо снять... для невесты...
   - Для невесты? Я думал, он женат давно, - покачал головой Воронов.
   - Это... - Никифор с трудом сдерживал слезы, - ...долгая история: они
еще со школы знакомы, а пожениться решили, когда Ромка вернется с  зада-
ния...
   - Снимите не только Романа, но и его  могилу  и  пометьте  на  карте.
Вдруг невес... - Андрей запнулся. - Вдруг вдова захочет приехать на  мо-
гилу?
   - Валюша обязательно приедет, - сказал Никифор.
   Пока ребята копали, Воронов пытался проанализировать все происшедшее:
мог ли он как командир, как человек, которому были доверены  жизни  этих
ребят, сохранить эти жизни? Воронов обвинял себя в том, что  не  прислу-
шался к своей интуиции, которая за несколько секунд до того, как прозву-
чала очередь, предупреждала об опасности. Почему он  не  предпринял  мер
предосторожности? Почему не приказал остановиться? Теперь до конца своих
дней он будет задавать себе эти вопросы и мучиться... Ну почему  история
не имеет сослагательного наклонения?

   К удивлению Савелия и ребят из его группы, они довольно легко минова-
ли контрольно-пропускной пункт у моста через реку Аргун. Когда их  оста-
новили автоматчики, Михаил сказал им чтото по-чеченски.  Они  насторожи-
лись и что-то сказали в ответ. Тогда Михаил произнес какую-то  фразу,  и
Савелий разобрал слово "Мушмакаев".  Автоматчики  внимательно  осмотрели
сидящих в машине, и один из них  что-то  крикнул  в  сторону  небольшого
строения, похожего на милицейскую будку. Оттуда вышел чеченец, вооружен-
ный только пистолетом, очевидно, старший, и Михаил еще раз повторил  ему
то, что сказал автоматчикам. Старший тоже с интересом посмотрел на маши-
ну, но подходить ближе не стал, а что-то сказал своим боевикам,  которые
сразу потеряли к ним всякий интерес, успокоились, опустили автоматы, без
звука подняли шлагбаум и даже помахали им на прощание.
   - Что ты им сказал? - спросил Савелий, когда они отъехали на  прилич-
ное расстояние.
   - Сначала назвал пароль: "Я воин Аллаха".
   - Звучит воинственно. А отзыв какой?
   - "Аллах нам защита."
   - Вот уж в точку, - усмехнулся Савелий.
   - К сожалению, этот пароль, как оказалось, за ночь успел смениться...
   - Ну и выдержка у тебя - даже глазом не моргнул! А почему они успоко-
ились?
   - А я им сказал то, что они могли проверить только у самого Мушмакае-
ва: везу, мол, по его приказу покупателей. Как  видишь,  даже  врать  не
пришлось. - Он усмехнулся. - Я объяснил, что  выехал  вчера,  потому  не
знаю нового пароля.
   - Выходит, фамилия Мушмакаева срабатывает лучше всякого пароля?
   - А я что вам говорил? Этот сын шакала  для  многих  чеченцев  сейчас
"герой независимой Ичкерии". - Михаил сплюнул.
   - Далеко еще до больницы?
   - Не очень. Если задержек больше не будет...
   - А что, могут быть? - насторожился Савелий.
   - Думаю, вряд ли.
   Михаил оказался прав: до самого городка Аргун, где  работала  сводная
сестра Михаила, их больше никто не останавливал. Притормозив у  главного
входа в двухэтажное здание, Гадаев сказал:
   - Я пойду к сестре, а вы, кто бы ни подошел к машине, говорите только
одно: "Все вопросы задайте тому, кто нас сопровождает, а он сейчас зашел
в больницу".
   - А если станут спрашивать твою фамилию? - Савелий был недоволен, что
не может сам принимать решение.
   - Назовите. Да ты, командир, не беспокойся: это так, на  всякий  слу-
чай. Скорее всего, к военному УАЗику с чеченскими номерами никто не  по-
дойдет. А я постараюсь все провернуть как можно быстрее, идет?
   - Идет. Авось пронесет нелегкая, - не очень уверенно согласился Саве-
лий.
   Михаил отсутствовал минут сорок, и Савелий уже начал волноваться, хо-
тя понимал, что составить столько документов не так просто.  Успокаивало
лишь то, что к ним действительно никто не  подходил.  Наконец  в  дверях
больницы показалась сияющая физиономия Михаила.  Его  руки  были  заняты
двумя огромными полиэтиленовыми сумками.
   - Живем, братишки! - воскликнул он, протягивая им сумки. -  Сестренка
нас фруктами, овощами и напитками снабдила. Словно специально ждала нас:
в обед ходила на рынок.
   - Наверное, для семьи купила, а ты ее обобрал, -  заметил  с  улыбкой
Матросов.
   - Семье она еще купит, а нам лишний раз светиться в людных местах  ни
к чему, - рассудительно ответил Михаил. - Впрочем, если ты  такой  щепе-
тильный, то могу отнести все назад. - И Гадаев потянулся к сумкам, слов-
но собирался забрать.
   Матросов моментально прикрыл их огромными ладонями и высокопарно про-
изнес:
   - Ты был так убедителен, что я просто вынужден согласиться с тобой  и
принять этот дар, идущий прямо от сердца твоей благородной сестры! - За-
тем вытащил из сумки жестяную банку. - Пиво! - воскликнул он,  открыл  и
стал жадно пить.
   Михаил улыбнулся, остальные рассмеялись и тоже потянулись к сумкам.
   - Десять минут на перекус, - разрешил Савелий, с аппетитом  вгрызаясь
в огромную сочную грушу. - А снабжение у Чечни на уровне, - заметил он.
   - А ты как думал? Сюда все бизнесмены лезут, чтобы набить карман.
   - Да ты, никак, обиделся? - удивился Савелий. - Или мне показалось?
   Когда они добрались наконец до небольшого селения, где, по  имеющейся
информации, находился Мушмакаев, стало смеркаться. Михаил остановил  ма-
шину, не доехав до того места, где мог находиться пост чеченцев.
   - Дальше ехать вместе, думаю, опасно, - сказал он. - Вон там, недале-
ко от дороги, метрах в десяти, я присмотрел небольшую  заброшенную  зем-
лянку, - он указал рукой. - Наверное, здесь застава была... Ждите там, а
я постараюсь сегодня же ночью вырваться к вам.
   - Не думаю, что это разумно, - возразил Савелий. - Только если Мушма-
каев перебазировался в другое место.
   - Тогда договоримся так: если до утра я не появлюсь, значит, Мушмака-
ев з