завтра...
   -Забронируйте каюту люкс и номер люкс во "Дворце Цезаря".
   - Господин один или вдвоем?
   - Один...
   - Слушаюсь, господин... Будьте любезны номер вашей кредитной  карточки...
Через день Рассказов поднимался на белоснежный фешенебельный океанский
   лайнер "Лас-Вегас".
   Двухпалубный  корабль  действительно  был  роскошным,  хотя  и  не  очень
внушительных размеров. Судя по стоимости билетов, хозяева судна  не  гнались
за количеством пассажиров, а рассчитывали на людей, привыкших к роскоши.
   Не успел Рассказов разложить свои вещи в  огромном  трехкомнатном  люксе,
как в дверь позвонили.
   - Кто там? - спросил Аркадий Сергеевич,  не  подходя  к  двери:  во  всех
помещениях люкса находились микрофоны, которые были  выведены  на  усилитель
перед входом и которые могли отключаться по желанию пассажира.
   - Стюард, господин.
   - Я вас не вызывал.
   -  Вы  правы,  господин,  но  мне  поручено  передать   вам   приглашение
капитана...
   - Куда?
   - Капитан приглашает всех гостей  его  судна  отобедать  в  честь  начала
путешествия в кают-компании...
   - Во сколько обед?
   - Обед состоится через два часа.
   -   Хорошо,   передайте,   что   я   принял   приглашение   капитана    с
благодарностью...
   - Спасибо, господин! На секретере в гостиной вы найдете план-схему нашего
лайнера...
   Ровно через два часа Рассказов, всегда гордившийся своей пунктуальностью,
уже входил в роскошное помещение, похожее скорее на дворцовый зал, нежели на
кают-компанию.  Дорогая  мебель,  огромные  хрустальные  люстры,  сверкающие
позолотой,  вышколенные  официанты,  один  из  которых  тут  же  подошел   к
Рассказову, поинтересовался  его  фамилией  и  сопроводил  его  к  месту  за
огромным столом. Рассказов машинально отметил, что либо  действительно  кают
было немного, либо они не все были заняты: огромный овальный стол был накрыт
человек на пятьдесят или немногим  более.  Во  главе  стола  уже  сидел  сам
капитан. Увидев подходящего к столу Рассказова, он встал. Это  был  высокий,
черноволосый, с проседью на висках статный мужчина лет пятидесяти, одетый  в
белоснежный парадный мундир, украшенный всевозможными нашивками и шевронами.
   - Позвольте приветствовать вас на борту "Лас-Вегаса"! - Капитан улыбнулся
во весь рот такими же белоснежными, как и его китель, зубами и представился:
   - Капитан Альфред Конеолини!
   - Аркадий Рассказов!
   - Вы из русских? - удивился капитан.
   - Да, мои предки принадлежали к славной дворянской  фамилии,  -  на  ходу
сочинил и произнес не без пафоса он.
   - Очень рад, господин Расказофф... - на свой манер произнес  его  фамилию
капитан и указал на место через один стул от себя. - Прошу, это ваше место!
   - В его голосе прозвучала некая многозначительность.
   Рассказов хотел задать вопрос, но в этот момент к столу  в  сопровождении
другого стюарда подошла удивительной красоты женщина лет двадцати  пяти.  Ее
стройная фигура с тонкой талией и внушительными холмами на груди моментально
приковала  внимание  всех  присутствующих  в  зале  мужчин.  Она  напоминала
миниатюрную статуэтку, сотворенную самым искусным художником. Рассказов  так
поразился ее красоте, что открыл рот, не в силах отвести от нее взгляд.
   - Именно ее я и имел в виду! Одна из самых богатых  невест  Нью-Йорка!  -
тихо шепнул капитан, устремившись навстречу красавице. - Госпожа, имею честь
приветствовать вас на  борту  "Лас-Вегаса".  Капитан  Альфред  Конеолини,  -
представился он.
   - Габриэлла Кокберн! - чуть улыбнувшись,  представилась  в  свою  очередь
красавица.
   Видно было, что она давно свыклась с тем, что все преклоняются  перед  ее
красотой, и потому, нисколько не смущалась, даже не обращала на это никакого
внимания.
   - Разрешите представить вам вашего соседа по столу. - Капитан  повернулся
к Рассказову:
   - Аркадий Рассказов! - представил он.
   - Вы русский?! - с интересом воскликнула красавица Габриэлла.
   - Да, корни мои русские, но в настоящее время живу в Сингапуре.
   - Как романтично! Всю жизнь мечтала побывать в этой  далекой  и  странной
стране! Говорят, там живут смелые и сильные  люди!  Вы  мне  расскажете  про
Россию, Аркадий? - мило проворковала девушка, подхватывая его под руку.
   - С удовольствием... - ответил Рассказов. Весь  праздничный  обед,  мягко
перешедший в ужин, они  не  отходили  друг  от  друга.  Казалось,  красавицу
Габриэллу всерьез  интересовало  все,  связанное  с  Россией.  Она  засыпала
Рассказова вопросами, на которые он не сразу находил вразумительные ответы.
   Рассказов был покорен не только ее красотой, но  и  острым  умом,  тонким
юмором и обширными познаниями в различных сферах науки и искусства.  Впервые
в жизни Рассказов чувствовал себя неуверенно рядом с прекрасной дамой, а  уж
чтобы прикоснуться к ней иначе как в танце или  предложить  уединиться...  О
подобной вольности он и подумать не смел. А Габриэлла вела себя  с  ним  так
свободно и непринужденно, словно знакомы  они  были  с  давних  пор,  а  его
робости просто не замечала.
   Недельное плавание до Лос-Анджелеса пролетело как мгновение, а  Рассказов
все раздумывал, как ему сделать хоть робкий шаг  к  сближению?  Чем  он  мог
поразить или привлечь эту умную и красивую женщину? Роскошью? Но она и  сама
была богата. Умом? Но и здесь он не мог постоянно  держать  лидерство.  Увы,
молодость предложить он ей был не в силах. Тем не менее  девушка  продолжала
все время находиться с ним рядом, и было видно, что ее нисколько не тяготит,
а скорее привлекает его общество.
   Интересно, почему  такой  опытный,  проживший  богатую  событиями  жизнь,
служивший в самых знаменитых карательных органах  мира  человек  не  задался
простым, казалось бы, вопросом: чем привлекает эту молодую  красавицу  такой
"древний"  мужчина,  как  он?  Не  было  никакой  загадки  в  том,  что  его
таиландские и тайские "курочки" души в нем не чаяли: его деньги и  доброе  к
ним отношение вполне соперничали с красотой и молодостью других мужчин, даже
Красавчика-Стива.
   Но что притягивало к нему эту красавицу? Можно  было  допустить,  что  во
время круиза, находясь в замкнутом пространстве, она выбрала наименьшее зло,
то есть предпочла общество неглупого мужчины, который  ее  боготворил  и  не
пытался залезть  под  юбку.  Не  это  ли,  хотя  бы  на  первых  порах,  так
привлекательно для любой женщины?
   Однако когда лайнер прибыл в  Лос-Анджелес,  по  пути  в  Лас-Вегас  они,
словно так и было задумано, сначала оказались вместе в самолете, а  в  отеле
под названием "Дворец Цезаря" их номера - случайно ли?  -  располагались  не
только рядом, но и соединялись дверью, которую при  взаимном  желании  можно
было бы держать открытой, но которая так и осталась крепко запертой.
   Как  самоуверенны  и  самонадеянны  бывают  влюбленные,  особенно   после
шестидесяти лет! Удивительно, что опытного профессионала Рассказова вовсе не
насторожили эти совпадения. Окончательно потеряв от любви голову, Рассказов,
сам того не замечая, катился к краю пропасти...
   Габриэлла в буквальном смысле околдовала этого старого Казакову:  он  уже
не отходил от нее ни на шаг  и  не  мыслил  без  нее  своего  существования,
несмотря на то, что между ними ничего  не  было,  кроме  почти  протокольных
поцелуев ручки.
   На второй день пребывания в отеле Габриэлла изъявила желание  поиграть  в
казино. Они спустились вниз, и девушка, используя различные  психологические
уловки, постепенно раззадорила его так, что ему вдруг показалось, что ему ее
послал сам Господь Бог: на какое бы число  он  ни  ставил,  какую  карту  ни
вытягивал, он только выигрывал, выигрывал и выигрывал.
   Ему и в голову не могло прийти, что хозяином этого казино  является  член
Тайного Ордена и что его, Рассказова, элементарным образом играя на одном из
самых древних человеческих пороков - примитивной алчности, завлекают,  чтобы
в конце концов подвести к окончательному разорению.
   Так вот, когда, казалось, госпожа  фортуна  согрела  Рассказова  в  своих
объятиях и стала уже совсем родной, а общая  сумма  выигрыша  перевалила  за
миллион баксов, хозяин казино, бельгиец Абрахамсон, как проигравшая сторона,
артистично  изображая  отчаявшегося   человека,   обильно   истекая   потом,
предлагает "счастливчику" сыграть на все: он ставит отель, казино,  землю  и
свою виллу на берегу Тихого океана, а Рассказов все,  что  имеется  у  него:
выигрыш, все свои банковские счета и свою виллу в Сингапуре.
   Тут у  Рассказова,  как  у  бывшего  работника  КГБ  и  вообще  неглупого
человека, оставался еще шанс одуматься: откуда хозяин казино столь  подробно
информирован о его  финансовых  делах,  но  Аркадий  Сергеевич,  пребывая  в
эйфории от изрядного количества алкоголя (Габриэлла постаралась), а также  в
пылу азарта даже не обратил на это внимания и... через несколько минут  стал
нищим и превратился бы в бомжа, если бы не один тайный домик в  окрестностях
Нью-Йорка, который  он  когда-то  приобрел  на  случай,  если  ему  придется
скрываться. Куплен он был на подставное имя, и потому Тайный  Орден  не  мог
знать о его существовании.
   Вмиг  проиграв  все  свое  состояние,  Рассказов,   пытаясь   отыграться,
обратился к Габриэлле за небольшой ссудой, но девушку словно подменили: куда
делся прошлый блеск в глазах,  когда  она  посмотрела  на  своего  спутника?
Холодным тоном она заметила ему,  что  никогда  не  дает  взаймы  вообще,  а
особенно мужчинам, затем отвернулась от него, окликнула кого-то из  знакомых
и, пренебрежительно бросив Рассказову  "прощай",  навсегда  исчезла  из  его
жизни.
   Хорошо еще, что Рассказов оплатил свой номер на несколько дней вперед,  а
то оказался бы на улице. Попытка переехать в номер подешевле, чтобы  вернуть
часть денег, закончилась неудачей: сразу появились какие-то  правила  отеля,
которые  воспрепятствовали  его  намерениям,  а  денег  оставалось  лишь  на
несколько скромных завтраков. Обратиться  за  помощью  было  не  к  кому  (с
Орденом он уже с давних пор состоял в конфликте), и Рассказов еще благодарил
судьбу за то, что у него был оплачен билет на обратный  путь  до  Сингапура,
куда ехать уже было незачем. Он отказался от  билета  и,  выручив  некоторую
сумму, добрался до Нью-Йорка, а потом и до своего тайного дома.
   Прожив там несколько месяцев, он был вынужден  продать  вполне  приличный
дом, чтобы вернуться в Сингапур и попытаться  начать  все  сначала.  Однако,
потеряв  за  свое  отсутствие  былые  прочные  связи  в  среде  авторитетных
наркоторговцев - свято место пусто не  бывает,  Рассказов  быстро  растратил
все, что он получил за проданный дом, и, оказавшись без денег, а  значит,  и
без молодых  крепких  помощников,  которые  не  хотели  работать  за  гроши,
вынужден  был  сам  зарабатывать  себе  на  хлеб  мелкой  уличной  торговлей
наркотиками.
   По сравнению с прошлым, когда Рассказов ворочал тоннами героина, нынешнее
положение Аркадия Сергеевича было весьма плачевным и незавидным. Возраст,  а
ему уже было за шестьдесят, сказывался и на мелкооптовой торговле (он уже не
мог часами стоять на жаре), и на личной жизни.  Где  теперь  те  миниатюрные
азиатки и сексуальные мулатки -  "курочки",  которые  некогда  круглосуточно
вились  вокруг  Рассказова?  Теперь  его  удовлетворяли  лишь   истасканные,
спившиеся  или  полубезумные  от  наркотиков  уличные  проститутки,  которые
работали по соседству с ним; этот жалкий животный  секс  всякий  раз  горько
напоминал Рассказову  о  невозможности  вернуть  те  былые  времена,  когда,
ублажая его, женщины вытворяли чудеса и их  эротическим  фантазиям  не  было
границ...
   В Тайном Ордене на Рассказова было  пухлое  досье,  включавшее  подробное
описание его давнего конфликта с Орденом, и Тим  Рот,  изучив  его,  остался
доволен. Во-первых, Рассказов превосходно знал  Россию.  Во-вторых,  острый,
гибкий  ум  позволял  Рассказову   действовать   самостоятельно,   преследуя
поставленные цели. В третьих - что было, пожалуй, самым важным,  -  он  ведь
когда-то уже был человеком Ордена. Ну а тем, кто вытащит  его  из  нынешнего
болота, Рассказов будет обязан по гроб жизни  -  в  этом  у  Десятого  члена
Великого  Магистрата  никаких  сомнений  не  было.  .  Тим  Рот   вызвал   в
штаб-квартиру Ордена по Центральной и Восточной Европе в  Праге  (прикрытием
которой являлся офис  вещающей  на  страны  Восточной  Европы  радиостанции)
своего доверенного человека, чешского  предпринимателя  Милана  Дворжака,  и
поручил ему отправиться в Сингапур, чтобы найти там Рассказова и во  что  бы
то ни стало доставить того в Европу.
   Дворжак в тот же день улетел в Лондон, где  пересел  на  самолет  "Бритиш
эйрлайнз", и спустя сутки уже стоял под палящим  южным  солнцем  на  грязной
сингапурской улице, где с переменным успехом  торговал  вконец  опустившийся
Аркадий Сергеевич.
   Рассказов сидел на пластиковом ящике из-под пива и  бездумно  щурился  на
проходящих мимо людей. Иногда он вскидывал седую голову  и  делал  небольшой
глоток виски из маленькой фляжки, которую теперь постоянно  носил  с  собой.
Время от времени к нему подходили такие же, как и  он,  помятые  и  небритые
личности, что-то шептали ему  на  ухо,  совали  в  руки  мятые  сингапурские
доллары - и тогда Рассказов, порывшись в глубинах ящика, извлекал  на  белый
свет один-два пакетика с героином или опиумом.
   Прохожие азиаты не обращали на этот торг  никакого  внимания.  Даже  вяло
прогуливающийся неподалеку  полицейский  делал  вид,  что  его  все  это  не
касается (еще бы, в свое время Рассказов спас его от  позорного  увольнения,
подставив  ему  мелкого  наркоторговца,  полицейский  оказался  на  редкость
благодарным человеком и регулярно подстраховывал его от неожиданных облав).
   - Могу я пригласить вас на кружку пива?  -  спросил  по-английски  Милан,
подойдя к Рассказову.
   - Кто вы? - удивленно спросил Аркадий Сергеевич, подняв глаза на никак не
вписывавшегося в местный пейзаж Дворжака.
   - Пойдемте, я вам все объясню, - настойчиво предложил чех. ;
   - Ну ладно, только ненадолго, - согласился Рассказов, - у меня работа.
   - Хорошо, хорошо, это не займет много  времени,  -  нетерпеливо  пообещал
Милан.
   Он уже ощущал на себе  пристальные  взгляды  местных  рэкетиров  и  хотел
побыстрее  покинуть  эту  дыру.  Сам  вид   Рассказова   вызвал   у   Милана
брезгливость, когда он, шаркая стоптанными рваными  ботинками,  поплелся  за
ним. Дворжак не мог понять, для чего его шефу понадобился этот опустившийся,
потерявший человеческое достоинство персонаж.
   Они спустились в подвальчик небольшой местной  забегаловки.  Тут  работал
кондиционер и было гораздо прохладнее, чем на улице. Милан заказал два пива,
и они, пройдя в самый дальний угол, сели За маленький столик  друг  напротив
друга.
   - Ну, как самочувствие? -  поинтересовался  Дворжак,  наблюдая,  с  каким
наслаждением Рассказов цедит холодное пиво из моментально запотевшей кружки.
   - Лучше не бывает! - довольно крякнул Рассказов, стряхивая с  губ  пивную
пену. - И за это я должен поблагодарить вас...
   - Не стоит, - отмахнулся Милан, - я пригласил вас  совсем  не  для  того,
чтобы поить пивом в этой гнусной норе...
   - Да? - Старый чекист Рассказов сразу насторожился.  -  Кто  вас  ко  мне
подослал?
   - Не бойтесь, не русские, - ответил Милан на чистом русском языке.
   Звуки  родной  речи  подействовали  на  Рассказова  странно  -  он  вдруг
прослезился. Быть может, алкоголь обострил восприятие.
   Наверное, любой, находясь даже в такой безнадежной  ситуации,  в  которой
оказался  Рассказов,  втайне  всегда  надеется,   что   когда-нибудь   мгла,
обступающая его со всех сторон,  рассеется  и  на  горизонте  снова  взойдет
солнце...
   Так и Рассказов одинокими, заполненными дешевым алкоголем вечерами мечтал
о том, что когда-нибудь к нему заявится некто и скажет,  как  некогда  Иисус
говорил умершему: "Встань и иди!" Этот  некто,  как  представлялось  Аркадию
Сергеевичу, укажет ему выход из тьмы в  светлое  царство,  где  его  старое,
уставшее тело заслуженно обретет покой и благость.
   Именно поэтому несколько дико прозвучавшие здесь русские слова  произвели
на Рассказова такое  впечатление  -  слезы  его  полились  потому,  что  ему
почудилось: наконец-то  явился  тот  долгожданный  мессия,  который  призван
вытащить Рассказова из грязи. А русские слова звучали как пароль, как  некий
знак свыше, возвещающий спасение.
   - Успокойтесь! - Милан,  подбадривающе  похлопав  собеседника  по  плечу,
снова заговорил по-английски: - Я всего лишь пошутил, извините.
   - Ничего, это просто нервы... - пробормотал  Рассказов  по-русски.  -  Вы
можете мне не верить, но я знал, ЗНАЛ, что вы когда-нибудь появитесь!
   - Если вы немедленно не возьмете себя в руки, я встану и уйду!  -  жестко
сказал Милан. - И говорите по-английски, это в ваших же интересах.
   - Да, я  понимаю,  -  закивал  головой  Аркадий  Сергеевич,  переходя  на
английский, - слушаю вас.
   - Мне поручено одним, скажем так, неизвестным  лицом  сопроводить  вас  в
Европу. Не спрашивайте меня  сейчас,  кто  он  и  куда  вы  должны  выехать.
Единственное, что я имею право сказать, - эта поездка крайне важна для вашей
дальнейшей судьбы. (Милан, конечно же, не сообщил Рассказову  об  инструкции
Тима Рота: если бы Рассказов по каким-то причинам отказался поехать в Прагу,
Дворжак должен был нанять киллера и избавиться от русского.) Мне  необходимо
сейчас услышать ваше согласие - самолет вылетает сегодня вечером, - закончил
незнакомец.
   - Я согласен! - без лишних раздумий заявил Рассказов, в  его  бедственном
положении это был единственный шанс изменить жизнь в лучшую сторону.
   - У вас есть документы? - спросил Милан.
   - Да, конечно.
   - Где они?
   - Дома.
   - Немедленно отправляйтесь за ними. Но прежде избавьтесь от наркотиков.
   Они вышли из бара, окунувшись в уличное пекло. Рассказов вывернул карманы
своих шортов и выбросил в ближайшую урну все пакетики с  наркотиками.  Затем
споро, словно обретя вторую молодость, затрусил в свою маленькую  квартирку.
Там нащупал спрятанный в тайнике паспорт, подумал с секунду - не  прихватить
ли и лежавший тут же пистолет, но понял, что тот ему уже ни к чему, -  сунул
документ в карман и, как и был, налегке, пошел навстречу новой жизни...
   В  номере  гостиницы,  где  остановился  Милан,  Рассказов  принял   душ,
побрился, надел новые вещи,  которые  ему  по  пути  купил  Дворжак,  и  чех
поразился перемене: Рассказов сейчас ничем не напоминал  того  опустившегося
наркоторговца, с которым Милан пил пиво. Перед Дворжаком стоял  пожилой,  но
импозантный мужчина с крепким торсом и умным лицом.
   После такой трансформации чех  еще  раз  убедился,  насколько  обманчивой
может быть внешность людей, и для того, чтобы разобраться в человеке,  надо,
по крайней мере, дать ему шанс Показать себя.
   О чем разговаривал Тим Рот с Рассказовым по их прибытии в Прагу, Милан не
знал. Ему, исполнителю мелких поручений Ордена, и не  положено  было  знать,
что перед бывшим сингапурским  наркоторговцем  поставлена  одна-единственная
задача (но  какая!):  повлиять  на  ход  российской  политики  и  превратить
нынешнего премьера в Президента России.
   На меньшее Тайный Орден не рассчитывал:  его  влекла  исключительно  идея
глобального переустройства мира по собственному секретному плану.
   В последний раз мы встречались с Рассказовым, когда  он,  наладив  добрые
отношения с одним из губернаторов,  готовился  прыгнуть  выше.  Его  попытка
закончилась арестом, с огромным трудом ему  удалось  бежать  и  скрыться  за
границей. Неудача так сильно подействовала - на него, что он даже был близок
к тому, чтобы  навсегда  забыть  свое  сокровенное  желание  обосноваться  в
России. По крайней мере, до тех пор, пока живы его  главные  кровные  враги:
Савелий Говорков и Андрей Воронов.
   Тем  не  менее  руководителям  Тайн