упора и стал внимательно следить за вертолетом, чего-то ожи-
дая.
   Четвертому надоели эти игры,  и он, заглянув в пилотскую кабину, нак-
лонился к уху пилота:
   - Прикончи американца! - крикнул он.
   - Нет проблем!  - отозвался тот,  приоткрыл окно и выбросил сигарету,
после чего стал гоняться за Савелием, переодетым в форму Майкла.
   Он стрелял по нему длинными очередями,  не жалея патронов, но Савелий
делал такие непредсказуемые зигзаги,  что пули вгрызались в песок вокруг
него и не причиняли никакого вреда.
   В это время Майкл, оставленный в покое, приподнял автомат и стал соп-
ровождать вертолет стволом.  Вот!  Это то, что он ожидал! Окно! Оно было
чуть приоткрыто со стороны пилота и Майкл тщательно прицелился: выстрел!
Пуля попала между рамой и створом вертолета.
   Испугавшийся пилот попытался закрыть окно, но его небрежность привела
к тому,  что второй пулей американец попал точно в раму  окна  и  совсем
открыл его.
   Третья пуля  попала  в  висок пилоту,  пробила насквозь его голову и,
чуть пригасив скорость,  впилась в лицо второму пилоту-штурману, забрыз-
гав все вокруг кровью и залив его глаза.
   Никем не  управляемый штурвал начал дергаться,  и вертолет завертелся
на месте, готовый перейти в свободное падение.
   - Штурвал!  - крикнул Четвертый. - Штурвал держи, - испуганно зарычал
он.
   - Я ничего не вижу!  Мне больно!  Мама, больно мне! - стонал штурман,
обхватив лицо руками.
   Четвертый столкнул с сиденья убитого пилота, занял его место и взял в
руки штурвал; после некоторых усилий вертолет выровнялся.
   - Ну, Рэкс! - с раздражением крикнул Четвертый и снова занялся управ-
лением вертолета.  Наконец машина стала более-менее послушной, и Четвер-
тый успокоился - совершенно другим тоном сказал:
   - Да, Рэкс, недооценил я тебя. Однако, молодец! Взглянув на приборную
доску, он направил вертолет в сторону базовой заправки.
   Савелий с недоумением посмотрел в сторону улетающего вертолета, затем
обернулся к американцу:
   - Ты что, снайпер, Миша?
   - Да так,  в детстве баловался немного, - он хитро улыбнулся и тут же
серьезно добавил. - Спасибо тебе, Савелий! Ты спас мне жизнь!
   - Это вы нам всем спасли жизнь! - покачал головой Савелий.
   - Нет-нет!  Это же было так понятно. Гонялись они только за капитаном
и вами,  переодетым в мою форму. И по вас они стреляли всерьез, на пора-
жение,  а не на испуг. И только ваше мастерство спасло вашу жизнь и мою,
- он стал задыхаться:  видно, длинная речь лишила его последних сил. Его
лицо вдруг исказилось, и он повалился на бок.
   - Что-то наш приятель совсем заплохел,  - озабоченно проговорил капи-
тан;  он снял с пояса фляжку,  встряхнул, но фляжка американца оказалась
пустой.  Капитан отбросил ее, снял с пояса свою: там еще чтото булькало.
Он  наклонился  к  Майклу,  приоткрыл  ему рот и влил несколько глотков.
Майкл открыл глаза,  мутным взглядом  осмотрелся  и  вдруг  стал  быстро
что-то говорить.
   - Что он лопочет, Совка?
   - Подожди, потом расскажу, - нахмурился Савелий, склонившись над ним.
   - Спасибо за воду: знаю, что ее почти нет. Но... - он явно что-то хо-
тел сказать, но не решался, - я совсем плох.
   - Говорите,  Майкл, нам вы можете довериться! Что-то в голосе Савелия
было такое, что Майкл вздохнул и попытался улыбнуться:
   - Мне действительно что-то подсказывает, что я могу вам доверять! Это
во-первых.  А во-вторых, у меня и выхода другого нет. - Он помолчал нем-
ного,  набираясь сил, а может, взвешивая, прав ли он, принимая такое ре-
шение,  потом продолжал: - Вы должны, обязательно должны сообщить в аме-
риканское  посольство  или в любое другое с передачей в Посольство США о
том,  что RXZ, вышел из игры. Что я не смог найти его. Запомните RXZ вы-
шел из игры, - он прервался на полуслове и потерял сознание.
   - Чем это тебя так разволновал этот американец по имени Миша? - попы-
тался свести к шутке капитан, но интуитивно понял, что шутка сейчас неу-
местна. - Что случилось, Рэкс?
   - Судя по всему,  дело действительно серьезное!  Какой-то RXZ выпал в
осадок,  а он не смог его найти.  Все это нужно сообщить в  американское
посольство.
   - Что за бред? Что сообщить? - не понял капитан.
   - Если  дословно,  то Майкл просит сообщить в американское посольство
или любое другое посольство, но с передачей в Посольство Америки, следу-
ющее сообщение: "RXZ вышел из игры, найти его не смог".
   - Понятно,  - лицо капитана стало серьезным,  задумчивым. - Нужно уз-
нать, кто такой RXZ.
   Савелий посмотрел на фляжку и снова склонился к  американцу,  наливая
ему в рот воды. Тот сделал глоток и снова пришел в себя.
   - Кто такой RXZ?  - тут же спросил его Савелий.  Американец несколько
секунд подозрительно смотрел на Савелия,  пытаясь  понять,  откуда  этот
русский знает ЭТО? Потом все вспомнил.
   - Этот человек осуществляет связь с филиалами мафии, расположенными в
Европе,  Азии и Америке.  Я не нашел его. Я... - он вновь потерял созна-
ние.
   - Что? - нетерпеливо спросил капитан.
   - RXZ - человек, который осуществляет связь с филиалами мафии по нар-
кобизнесу в Европе, Азии и Америке.
   - Важная штучка!
   - Жить становится все интересней и интересней, - усмехнулся с грустью
Савелий.
   - Теперь  я  уверен только в одном этот приятель должен выжить!  Дол-
жен!.. Работаем, Рэкс!
   Они вновь подхватили американца с двух сторон и  устремились  в  путь
под палящим солнцем.


Богомолов в Азии

   В кабинете, выделенном для полковника Богомолова в местном Управлении
государственной безопасности,  сидели трое:  временный хозяин кабинета -
полковник Богомолов,  майор Нигматулин, являвшийся начальником одного из
отделов  госбезопасности этого управления и давним большим приятелем Бо-
гомолова.  Полковник знал его уже много лет и доверял ему как самому се-
бе.  Третьим был седовласый мужчина лет пятидесяти. Несмотря на возраст,
он выглядел стройным и подтянутым.
   - Что показали данные авиации,  Рафик Борисович?  - спросил Богомолов
своего коллегу.
   - Летчик уверяет,  что засек сигнал где-то в квадратах двадцать три -
семнадцать.
   - Большой разброс, - задумчиво произнес полковник.
   - Откровенно говоря, меня это не смущает, Константин Иванович, - при-
щурил майор и без того узкие глаза.
   - А что тебя смущает?
   - По нашим данным,  в этом квадрате, во всяком случае, очень близко к
нему,  была геодезическая база, которая прекратила свои работы шесть лет
назад.
   - Мне об этом известно, - заметил полковник.
   - Но вам вряд ли известно, что я вчера узнал от этого летчика, - хит-
ро улыбнулся тот. - Так вот, этот летчик утверждает, что однажды, проле-
тая над этим квадратом,  он слышал очень сильные эфирные помехи. А когда
настроился точнее, то различил слова, похожие на команды. В ответ на эти
команды отзывались какие "числительные": Четвертый, Шестой.
   Полковник сдвинул брови, но пока решил ничего по этому вопросу не го-
ворить:  слишком мало информации, хотя и очень любопытной. Он повернулся
к мужчине в штатском:
   - А вы что скажете,  товарищ консультант?  Тот секунду-другую молчал,
потом повернулся и взглянул прямо в глаза полковнику:
   - Во-первых,  я не могу дать нормальную  и  достойную  характеристику
данному делу: нет достаточных и точных сведений об этом объекте, во-вто-
рых, мне неизвестны цель и мотивы этих поисков.
   Богомолов не мигая выдержал ею взгляд, потом взглянул на Нигматулина:
   - Похоже, вы правы. Однако прошу ответить на один вопрос, товарищ ге-
нерал.
   - Бывший,  Константин Иванович,  бывший генерал! - с улыбкой поправил
его мужчина в штатском.
   - Допустим, - согласился полковник. - Вы давно знаете Денисова? - не-
ожиданно спросил он.
   - С Аркадием Михайловичем мы проработали двенадцать лет, - начал было
отвечать он,  но прервался и снова взглянул полковнику в глаза.  - Пони-
маю. - Он сунул руку в карман и вытащил оттуда конверт. - Вот, пожалуйс-
та,  может быть это письмо,  адресованное лично вам, сумеет снять напря-
женность.
   Полковник быстро разорвал конверт, вынул оттуда небольшой листочек.
   - Надеюсь, вам знаком его почерк? - спокойно заметил мужчина в штатс-
ком.
   Богомолову действительно был знаком почерк Денисова,  и это послание,
состоящее всего из пяти слов, принадлежало ему: "Этому человеку доверяй,
как мне!"
   - Если бы вы сразу мне показали это, то избавились бы от малоприятных
вопросов, - смущенно заметил полковник.
   - Ничего, я люблю острые блюда, - улыбнулся он.
   Полковник повернулся к компьютеру,  включил и набрал код нужного фай-
ла.  На экране дисплея побежали строчки информации о жизни какого-то че-
ловека, потом возникла фотография Савелия.
   - Это  же Говорков!  - воскликнул бывший генерал.  - Но я не понимаю,
для чего вам понадобилась его биография: он же погиб в Афганистане.
   - Нет,  он не погиб, хотя и мы так думали до недавних событий. Но от-
куда вам известен Савелий Говорков?
   - Странно,  что  вы сразу об этом не догадались.  Теперь мне понятно,
почему Денисов попросил именно меня оказать вам содействие в очень "неп-
ростом деле".  Савелий Говорков был самым любимым моим учеником по спец-
назу! - проговорил он с теплотой. - Очень рад, что вы мне сообщили такую
новость о Савелии.  Но что вас заинтересовало в этом парне? Он, что, по-
бывал в плену, и вы подозреваете его в шпионаже?
   - Пока мы ни в чем и никого не подозреваема - четко произнес  полков-
ник.  - Однако Савелий Говорков сам попал в круг наших интересов,  и нам
важно узнать, на что способен этот человек в экстремальных ситуациях?
   - В чем выражается "экстремальная ситуация"?
   - Как он поведет себя, если окажется среди преступников?
   - Вам должно быть известно,  кал он повел себя,  когда оказался среди
уголовников в колонии! - ответил генерал в отставке несколько раздражен-
но.
   - Нам действительно известно об этом жизненном витке Савелия Говорко-
ва,  но  здесь речь идет не об уголовниках,  а о серьезных врагах нашего
общества, нашей страны! - полковник сказал это с некоторым пафосом.
   - Я не знаю,  о каких врагах вы ведете речь,  но лично я не советовал
бы  никому становиться на его пути в экстремальных,  как вы выражаетесь,
ситуациях!
   - Вы не переоцениваете своего любимца?
   - Савелия Говорком,  если это он,  невозможно переоценить,  его можно
только недооценить! Если вы его увидите, то я уверен, что вы сами сможе-
те убедиться в правоте моих слов.


Старый Касым

   Среди огромных  песчаных барханов одиноко затерялась небольшая кошара
из камышового тростника и кустарников, облепленных глиной.
   Корявые жерди чисто символически несли звание забора, за которым сто-
яло несколько двугорбых и одногорбых верблюдов,  лениво жующих свою веч-
ную жвачку.
   Не успели беглецы выйти из-за бархана и подойти на расстояние десятка
метров к воротам,  как их тут же окружила толпа любопытных азиатских ре-
бятишек.  Они остановились на почтительном  расстоянии  и  с  удивлением
смотрели на странных незнакомцев со светлой кожей и светлыми волосами.
   Вскоре к ним поспешил,  семеня кривыми ножками,  сморщенный, высохший
под палящими лучами азиатского солнца согбенный старик.  Его волосы были
серебристо-седыми.
   Он шел с радушной улыбкой, поминутно вскидывая руку, то ли в приветс-
твенном жесте, то ли от нервного тика.
   Его русский язык оставлял желать лучшего, но, как ни странно, все бы-
ло понятно:
   - Старый  Касым видит два русский началника и одного началника с дру-
гая страна.  - Он очень радушно улыбался,  но со стороны, наблюдая более
внимательно, можно было заметить, что сквозь доброту улыбки проглядывает
и скрытая хитрость. - Однако старый Касым говорит: здравствуй, началник!
Гост для Касыма - хорошо,  гост началника для Касыма - много хорошо. До-
рога болшой,  а сила совсем мало-мало...  Ходите в дом кумыс пит, молоко
пит, шашлык кушат, много-много спат.
   - Спасибо я гостеприимство,  отец,  времени у нас совсем уже нет! Нам
идти нужно,  спешим мы очень! - Капитан старался говорить медленно, спо-
койно и убедительно.
   - Зачем спасиба, когда не кушал не пил, не спал? Зачем спешим в такая
солнце?  Дело ждет,  работа ждет,  смерт не ждет, сама идет! Когда много
спешим,  много,  много не успеваем. Старый Косым много жил, много знает:
зачем говорит слово, когда оно прячет твоя дума? Говори такой слово мне,
и старый Касым помогает много-много.
   Капитан понял, что любые его уловки странно выглядят среди этих беск-
райних песков.  От ближайшего населенного пункта сотни километров, а они
идут пешком по пескам,  имеют странный, если не сказать больше, вид: за-
пыленные,  пропитанные потом,  ободранные, да еще с раненым на руках и с
оружием я спинами.
   - Вот что,  отец, - вступил в разговор Савелий. - Ты прав, надо гово-
рить то, что у тебя в голове и на сердце, а не то, что может ввести, че-
ловека  в  заблуждение.  Этот  раненый человек - иностранный геолог,  он
очень болен и потерял много крови,  попав в аварию. Ты должен помочь ему
- скоро за ним прилетит вертолет. Понимаешь, он большой начальник! Очень
большой начальник!
   - Болшая началника - хорошо,  очен болшая начааника -  много  хорошо!
Однако болен - много плохо!  Иностранная геолог - хорошо, геолога в офи-
церская форма Америка - плохо.
   - Так ты,  отец,  знаешь, что это американская форма? Откуда? - воск-
ликнул капитан и переглянулся с Савелием: они были оба явно растеряны.
   - Старый Касым много знает,  много знает! - старик вдруг стал серьез-
ным. - Кто вы? Кто он? Говорите, Касым можно верит!
   - Хорошо,  отец, - решила капитан, понимая, что у них нет другого вы-
хода. - Очень плохие люди хотят убить американца, а его нужно спасти: он
друг нашей страны. А мы... мы советские солдаты, хотя и в такой странной
форме. Нам нужно спешить, чтобы сообщить важные сведения в нужные органы
советской власти!  С ним мы вряд ли сможем добраться,  и  потому  просим
вас,  отец,  оставить его у себя,  поухаживать за ним.  Думаю, что завт-
ра-послезавтра за ним пришлют вертолет.
   - Если он друга - хорошо! Плохие люди - очень плохо! Вертолет - хоро-
шо!.. Однако вертолета - завтра - плохо, послезавтра - много плохо! Бол-
ной - плохо!  Кумыс пьет - хорошо!  Много здоров ест!  Не думай плохо за
старый  Касым  - хорошо!  - он говорил спокойно и рассудительно,  словно
разговаривал сам с собой.
   - Спасибо, отец! - Капитан облегченно пожал его руку.
   - Зачем спасибо?  Мы - дети наша земля:  я - плохо,  ты помогал, ты -
плохо, я помогал. Не можно не так! Айда кушат, кумыс пит!
   - Нет отец, нам нужно спешить! - покачал головой капитан, потом доба-
вил: - Ты, отец, должен быть очень осторожным: если придут плохие люди и
найдут этого американца, то могут убить и тебя.
   - Спешит  много-много  - плохо,  - покачал головой старик,  словно не
слыша других слов. - Тело отдых нужно.
   - Ты что,  не понял,  отец?  Я же говорю об опасности,  которая может
гро...
   Старик вдруг  положил ему на плечо свою морщинистую руку и проговорил
на чистом русском языке безо всякого акцента:
   - Вы доверились старому Касыму,  и Касым не подведет  вас.  Теперь  и
старый  Касым жег довериться вам:  я старый солдат и прошел всю войну до
самого Берлина! В разведроте служил. Меня насторожила ваша странная фор-
ма, а не форма американского офицера! - Он вопросительно взглянул на ка-
питана.
   - Эта форма,  отец, тех плохих людей, он тут же поправился, - точнее,
преступников.  Они  идут  против народа и могут наделать много беды.  Мы
убежали от них.
   - Понятно,  - старик насупился.  - Стрельба,  которую я слышал ранним
утром, с вами связана?
   - Здесь? Слышно было? - воскликнул удивленно Савелий.
   - В песках далеко слышно. За американцем я пригляжу, можете не волно-
ваться:  они его не получат! Однако у них тоже вертолеты есть? - полусп-
росил он.
   - Есть, - кивнул капитан и тут же воскликнул: - Понял! Если кто будет
спрашивать о троих,  значит, чужие, а если об одном, то свои, представи-
тели власти.
   - Но почему вы так уверены, что за ним пришлют вертолет?
   - Надеемся добраться и сообщить.
   - А если... - старик запнулся на полуслове и опустил глаза.
   - Если с нами что-то случится,  то американец тебе подскажет, что де-
лать!  - Савелий хлопнул старика дружески по плечу. - Он немного говорит
порусски. Спасибо тебе, отец!
   - Постарайтесь выжить,  сынки!  - тихо,  как молитву, выдавил из себя
старый Касым,  а чтобы скрыть влажные глаза,  суетливо добавил: - Сейчас
мои внуки вас угостят на дорожку.
   Когда наши  герои покинули гостеприимную кошару,  старый Косым собрал
вокруг себя всех своих внуков и правнуков и что-то долго им  говорил  на
родном языке, после чего приказал идти в доя и не показывать носа наружу
и не выгядывать в окна, пока он сам этого не разрешит. Все беспрекослов-
но вошли в дом, и старик закрыл их на щеколду снаружи.
   Только после  этого  он об обработал йодом раненую ногу так и не при-
шедшего в себя американца,  обложил рану какими-то своими мазями и акку-
ратно забинтовал. Подхватив его под мышки, оттащил метров на пятьдесят в
пески с кошарой в небольшой,  около двух квадратных метров,  схрон, куда
он складывал заготовленный и спрессованный на зиму корм для скота.
   Этот схрон не был специально подготовлен для хранения кормов.  Просто
однажды,  когда ему понадобилось подновить кошару,  нужна была глина,  и
он,  чтобы не тащить ее черт знает откуда,  решил поискать поблизости от
кошары и его поиски увенчались успехом:  под метровым слоем  песка  была
обнаружена красная глина, и теперь, если в ней появлялась нужда, он, все
углубляясь и углубляясь, добывал ее.
   На тот случай,  если американец придет в себя, а его рядом не окажет-
ся, старый Касым оставил рядом с ним кувшин с кумысам и ломоть казахско-
го хлеба.  Тщательно замаскировав вход,  старый Касым вернулся к себе  в
дом.


Воспоминания о Лане

   Хватая пересохшим ртом оскаленный воздух, они продолжали свой изнури-
тельный бег по огненному песку.
   Несмотря на то,  что капитан был старше своего приятеля,  держался он
очень уверенно.  Он расчетливо и экономно двигался.  Потрескавшиеся губы
кровоточили,  а язык был настолько сухим,  что когда капитан забывался и
машинально пытался облизнуть губы, то морщился от невыносимой боли; язык
был шершавый, как наждачная бумага.
   Савелий с виду казался более уставшим,  чем Воронов,  однако это было
чисто внешнее впечатление: он вообще не ощущал усталости и совсем ничего
не чувствовал, отключив свое тело от внешних раздражителей.
   Послушное тело не испытывало никаких неудобств. Более того, казалось,
что он только что оказался в этих условиях и был переброшен какой-то си-
лой из другой местности.  Хотя губы потрескались, во рту у него тоже пе-
ресохло, это его не беспокоило.
   - Присядем?  - предложил капитан и плюхнулся на песок.  Затем  достал
свою фляжку и сделал несколько глотков.  - Отличный кумыс и жажду утоля-
ет, и голод.
   - Ага,  жаль,  маловата фляжка, - согласился Савелий, сделав из своей
фляжки  только один глоток,  потом завинтил крышку и откинулся на спину:
говорить при такой жаре не хотелось. Он прикрыл глаза и попытался предс-
тавить лицо Ланы.
   - Здравствуй,  Савушка!.. Здравствуй, милый! - услышал вдруг ее голос
и открыл глаза перед, ним стояла обнаженная Лана.
   - Как? - встрепенулся он и вскочил на ноги. - Как ты здесь оказалась?
   - А я всегда с тобой,  милый,  - она взяла его за руки, опустилась на
колени и потянула его вниз, к себе. Савелий опустился рядом с ней на ко-
лени и вдруг почувствовал, что песок влажный и прохладный.
   Он оторвал от ее глаз свой взгляд и огляделся вокруг:  перед ним, се-
ребрясь в лучах солнца,  раскинулось бескрайнее море! Настоящее море! Он
даже почувствовал запах морской воды. Она была изумрудного цвета, и лас-
ковые  прохладные волны покорно накатывались на берег,  нежно омывая его
ноги.
   - Ничего не понимаю,  -