ко  одно:  в  случае
провала от нас открестятся!
   - Тебя это смущает?
   - Меня уже ничего не смущает, товарищ  полковник!  А  почему  встреча
только в шестнадцать? Решили дать отоспаться?
   - Конечно! Это я предложил, все-таки восемь часов разницы во времени!
   - Мы специально в самолете отоспались.
   - Ничего, отдохнешь еще немного: кашу маслом  не  испортишь!  Или  не
терпится в бой?
   - Да нет, по Бате соскучился!
   - Ну и ну! - улыбнулся Рокотов. - Ведь когда я уговаривал шефа  пере-
нести встречу с одиннадцати на шестнадцать, он тоже сказал,  что  соску-
чился по тебе.
   - Серьезно?
   - Конечно. Ты ж, верно, слышал, какие изменения у нас произошли за то
время, пока тебя не было?
   - Вы о кадровых перестановках?
   - О чем же еще? Пожалуй,  только  наше  управление  не  затронули,  а
так... - Полковник махнул рукой.
   - Лишнее подтверждение, что мы нужны любой власти,  -  рассудительно,
заметил Воронов.
   - Вот это-то меня и пугает! - со вздохом прошептал  Михаил  Никифиро-
вич.
   - Возможно, вы и правы! - неожиданно согласился и Воронов.
   Его охватило щемящее, тревожное чувство. Было пять часов утра.  Яркие
лучи восходящего, солнца окрашивали город в какие-то непривычные  цвета.
В теплом салоне машины, несмотря на мороз, было почти жарко. Как все-та-
ки здорово возвращаться в свой родной город! Только сейчас, глядя в окно
на пустынные еще улицы, Андрей понял, как сильно соскучился  по  Москве.
Конечно, в Нью-Йорке много удивительного: небоскребы, роскошная неоновая
реклама, от которой светло даже ночью, воздух почище, вежливая полиция и
постоянные улыбки на лицах американцев...
   И все-таки Москва обладала какой-то своей, одной только ей  присущей,
притягательной силой, - ведь это факт, что настоящий  москвич  нигде  не
ощущает себя дома и всегда скучает по своему городу. Вот такой  странный
феномен.
   Интересно, о каком задании идет речь? Андрей вспомнил все, что  читал
о Чечне еще в Америке. Последняя история его очень возмутила:  нападение
на миссию Международного Красного Креста. Господи, какими же нужно  быть
варварами, чтобы расстреливать людей,  приехавших  бескорыстно  помогать
твоему же народу? А захваты заложников? Еще как-то можно понять, когда в
заложники берут военных, но журналистов?! Какими бы благими лозунгами не
прикрывалась эта их оппозиция, но захватывать в плен людей, которые  ос-
вещают события в Чечне, - эта акция не имеет оправдания.
   "А может быть, прикажут именно с этим и  разбираться?"  -  неожиданно
промелькнуло у него в голове. Он повернулся к полковнику:
   - Прошу вас, не упоминайте при Лане, что  нам  придется  скоро  расс-
таться.
   - Именно поэтому она сейчас и едет в другой машине, - заметил полков-
ник.
   - У вас есть еще что сказать без нее?
   - Нет, остальное узнаешь от генерала.
   - В таком случае давайте я пересяду в "Волгу". А вы еще можете немно-
го поспать перед работой.
   - На этот раз у меня нет никаких возражений, майор. - Полковник улыб-
нулся и взглянул в окно, подыскивая место, где бы остановиться. -  Желаю
удачи! Смотри не проспи встречу: с молодой-то женой сон крепкий!
   - Постараюсь, товарищ полковник! Спокойной ночи!
   - Да уж, пару часиков еще успею прихватить! Кстати, водитель  "Волги"
закреплен сегодня за тобой. Его Славой зовут. Отпусти его до пятнадцати,
а потом он довезет тебя в управление.
   - Спасибо, Михаил Никифорович!
   - Шефа благодари: его забота! Пальто надень, замерзнешь!
   - Ничего, так добегу.
   - Ну смотри, как хочешь! Бывай! - Полковник вдруг  зевнул.  -  Совсем
старый стал! - прошептал он и, как только Воронов  вышел,  сразу  рванул
вперед.
   Андрей плюхнулся рядом с Ланой.
   - Наговорились? - улыбнулась она. - Давай сюда! - Лана распахнула по-
лу дубленки, накинутой на плечи. - Замерз, милый!
   - Уже согрелся! - вздохнул довольный  Воронов,  прижимаясь  к  ней  и
чувствуя, какая она теплая и нежная.
   - С корабля на бал? - спросила Лана.
   - В шестнадцать часов на ковер к начальству. Слышишь, Слава? Отвезешь
нас домой и свободен до пятнадцати!
   - Хорошо, товарищ майор.
   - Надо же, майор! - удивленно прошептала девушка. - Да еще и со  слу-
жебной машиной!
   - А ты как думала: уважают твоего мужа! - подмигнул Воронов,  но  тут
же прошептал на ухо: - Зря размечталась о служебной машине:  это  только
на сегодня, завтра уже придется везде ходить на своих двоих.
   - Слава Богу! - облегченно вздохнула Лана. - А то  я  начала  думать,
что тебя только ночью видеть буду.
   - Почему это?
   - Ну как же? Если со служебной машиной,  значит,  важная  персона.  А
важная персона сутками на работе, - пояснила она и тут же рассмеялась.
   - Ты чего?
   - Знаешь, эти слова... "важная персона"... как они тебе не  идут!  Ну
никак...
   - Это почему? - Воронов почти искренне обиделся.
   - Не хочу, чтобы ты становился важной персоной! - прошептала Лана.  -
Оставайся таким, какой есть: милый, добрый, нежный и мой!
   - Так и быть, не буду становиться важной персоной.  -  Он  решительно
тряхнул головой, потом обнял ее за плечи. От Ланы шел такой жар, что  он
мечтательно протянул: - Ах, как я тебя хочу... Скорее бы...
   - А я думала, ты спать хочешь. - В глазах Ланы забегали чертики.
   - Какой сон, какой тут сон, если мы уже больше суток не...
   - Тсс! Андрюша, ну... - Она прикрыла ему рот пальчиком и  горячо  за-
шептала на ухо: - С ума сошел: в машине!
   - А что особенного? Слава, мы уже больше суток не...
   - Андрей! - воскликнула она в полный голос, и щеки ее  покрылись  ру-
мянцем.
   - Не отдыхали больше суток, - упрямо закончил Андрей, - все то на но-
гах, то на заднице...
   - Фу, дурачок! - звонко рассмеялась девушка.
   - А ты о чем? - Он невинным взглядом скользнул по ее фигурке.
   - Да ну тебя! - Она обидчиво надула  губки,  однако  не  выдержала  и
рассмеялась: - Ой, мы же совсем забыли!
   - О чем ты?
   - А чем я тебя кормить буду? Наверняка в твоем доме шаром покати!
   - Да, ты права, - смутился Воронов.
   - Предусмотрено, товарищ майор! - неожиданно отозвался водитель, слы-
шавший весь разговор. Взяв с переднего сиденья  внушительный  пакет,  он
протянул его Воронову: - Вам просили передать!
   - Кто?
   - Товарищ генерал!
   - Ну, Порфирий Сергеевич... - только и смог выговорить Воронов,  вос-
хищенно качая головой.
   - Прямо как отец родной! - заметила Лана.
   - Это точно! Вот такой мужик! - Он вскинул кверху большой палец.
   В квартире было прохладно и пахло нежилым помещением. Те, кому  дово-
дилось возвращаться в надолго оставленное жилище, знают этот специфичес-
кий запах заброшенности, который ни с чем не спутаешь. Но стоит побыть в
квартире с полчаса, она словно бы оживает, просыпается и тут же "вспоми-
нает" свою обычную атмосферу. Тогда на душе воцаряется покой.
   Пока Лана осматривалась и распаковывала сумку, Воронов быстро  принял
горячий душ. Тщательно вытерся, накинул халат и вышел к ней.
   - Прошу, милая, ванная согрета! Что будешь: чай или кофе?
   - А в пакете только кофе. Я уже туда заглянула! - усмехнулась  девуш-
ка.
   - И что же там, джентльменский набор?
   - А что в него входит?
   - Коньяк?!
   - Есть!
   - Шампанское?!
   - Есть!
   - Икра?!
   - Есть!
   - Лимон?!
   - Даже два!
   - Колбаса?!
   - Ветчина!
   - Ну и конечно же жареная курица?!
   - Все понимаю, но как ты узнал про курицу? - удивилась Лана.
   - По запаху, милая! - ответил он и обнял ее.
   - Ну ты и жук, милый! - рассмеялась она. - Есть еще  хлеб  и  соленые
огурчики! Нравится?
   - Ну это уже разврат желудка! - воскликнул Воронов.
   - Ну ты и сказал! - усмехнулась Лана.  -  Надо  же  придумать  такое?
Разврат желудка! Ладно, вари кофе, я быстро! - подхватив халат, она юрк-
нула в ванную.
   - Свежее полотенце там на веревке! - крикнул Воронов вдогонку.
   - Спасибо, милый!
   Андрей быстро открыл банку с икрой, откупорил коньяк, разложил на та-
релке ветчину, уже нарезанную тонкими ломтиками, огурчики, лимон. Закус-
ки оказалось так много, что курицу он положил в холодильник. Сварив  ко-
фе, оставил его на плите, а столик на колесах подкатил к своей  огромной
кушетке и только тогда сел, откинулся на спинку и задумался.
   Когда он смотрел на Лану, ему всякий раз  не  верилось,  что  девушка
действительно его любит. Но она была с ним так нежна, так  ласкова,  что
стоило ей хотя бы просто прижаться к нему - и сразу  уходили  прочь  все
его сомнения. Он успокаивался. Интересно, как она  воспримет  их  первую
разлуку? А не отказаться ли к чертовой матери?  Сколько  можно  воевать?
Ведь не мальчик уже! Да и о семье должен заботиться! Раньше,  когда  был
один, мог свою голову подставлять где угодно и подо что угодно, но  сей-
час? Сейчас, когда рядом с ним любимая  женщина,  он  обязан  думать  не
только о себе!
   Воронов не заметил, как задремал... Было жарко. Пески. Слепящее солн-
це. Вокруг сжимается кольцо душманов, все  однополчане  уже  погибли,  и
только он один продолжает стрелять и стрелять. Но душманов не становится
меньше, они лезут со всех сторон. Кажется, ему не спастись...
   - А-а-а! Сволочь! Не возьмете! - закричал он, встав во  весь  рост  и
поливая свинцом все вокруг из ручного пулемета. Пули жужжали, как пчелы.
Он даже видел их полет, видел и знал, что каждая из них несет смерть,  и
подзадоривал себя нечленораздельными выкриками. Из всех чувств  осталось
только одно - чувство ненависти.
   ...Обещав принять душ, Лана не удержалась от  соблазна  и  залезла  в
ванну, тем более что Андрей ее почти уже наполнил. В воде Лана  разомле-
ла, вылезать не хотелось. Она вдруг подумала - как же ей повезло! Андрю-
ша, Андрюша, ты не такой, как все... До него мужики видели в ней  только
женщину, с которой тут же норовили завалиться в постель.  И  она  начала
понемногу привыкать, что к ней относятся потребительски... Потом появил-
ся Савелий: умный, мужественный. Он понял все. И ей тоже все стало ясно:
ее исковерканная душа с налипшей на нее грязью потянулась за этим чистым
и простым парнем, словно изнемогая от долгой жажды. И она припала к  не-
му, как к чистому родничку.
   Она вдруг подумала, что если бы ей не повстречался Савелий, то никог-
да бы не появился Андрей. Нет, не только потому, что именно Савелий поз-
накомил их, а потому, что она не смогла бы стать счастливой, не  очистив
свою душу от скверны. С Савелием было удивительно тепло, покойно, но это
не было любовью. Только сейчас, встретившись с Андрюшей, она смогла  ра-
зобраться и в тех своих чувствах. Это не было любовью,  это  было  Пред-
чувствием любви!
   - Предчувствием любви! Предчувствием любви! - Лана несколько  раз  на
разные лады повторила эти слова и вдруг громко воскликнула. - Я счастли-
ва! - и повторила: - Счастлива я! Счастлива! Счастлива!
   Да, она действительно была счастлива. Единственное, что ее сейчас за-
ботило, - сможет ли она доказать Андрюше искренность своего  чувства?  У
мужчины собственнические инстинкты сильнее. И что бы он ни говорил, но в
душе у него, пусть и запрятанные в  самые  потаенные  уголки,  подсозна-
тельно будут жить воспоминания о том, что до него она кому-то  принадле-
жала. И, чтобы эти воспоминания не заставляли  его  страдать,  ей  нужно
быть во сто крат нежнее, тактичнее, внимательнее и никогда не давать ему
повода сомневаться в ее преданности. Как же ей повезло, что Андрюша  та-
кой милый, тактичный и, кажется, действительно  любит  ее.  Пусть  будет
уверен в том, что она никогда не только  не  изменит  ему,  но  даже  не
взглянет на другого мужчину.
   Лана сладко потянулась, представив, как сейчас выйдет к нему, обнимет
его за мощные плечи и ощутит его крепкие руки.
   - Боже! - воскликнула она, шлепнув себя по лбу. - Нельзя столько вре-
мени заставлять мужчину ждать!
   Она быстро вылезла из ванны, вытерлась огромным махровым полотенцем и
критически осмотрела себя в зеркале. Лет пять назад ее груди были  креп-
че, тело более упругим, но тогда в ней не было той  женственной,  тяжкой
округлости форм, которая так возбуждает мужчин. И  всетаки  нужно  будет
походить в тренажерный зал. Подмигнув своему отражению,  Лана  набросила
халат и вышла из ванной комнаты.
   На кухне Андрея не было. Прихватив кофейник, Лана  вошла  в  комнату.
Воронов лежал на кушетке, широко раскинув руки. Лицо его нервно подерги-
валось, словно он с кем-то ожесточенно спорил. Поставив кофейник на сто-
лик, Лана осторожно присела на край кушетки и ласково погладила его пот-
ный лоб. Андрей резко вздрогнул, мгновенно схватил ее за руку и до  боли
сжал кисть.
   - Милый, мне больно! - чуть не плача прошептала Лана.
   - А? Что? - Он открыл глаза и непонимающе посмотрел на нее.
   - Ты дома, родной! Успокойся, тебе просто что-то приснилось!
   - Приснилось, - машинально повторил он.
   - Андрюшенька, отпусти руку: мне действительно больно! - ласково про-
говорила она.
   - Господи, прости, милая! Прости! - Он сел и принялся осыпать ее руку
поцелуями. - Прости, милая, я не хотел!
   - Что тебе приснилось, Андрюшенька? - прижав его к груди, Лана глади-
ла по голове и медленно раскачивалась из стороны в сторону, словно мать,
баюкавшая своего маленького сыночка.
   - Афган! - сквозь зубы прошептал Воронов. - Мне снился Афган!  Вокруг
гибнут мои ребята, а я стреляю и стреляю, и душманам нет конца! Они  ле-
зут и лезут! Лезут изо всех щелей!
   - Все, милый, успокойся, я с тобой. Нет никаких душманов, только я  и
ты!
   - Да, родная, я и ты! - совсем по-детски повторил Воронов.
   - Хочешь выпить?
   - Хочу!
   - Вот и отлично! - Лана быстро наполнила рюмки. Но Андрей  неожиданно
произнес:
   - Налей мне чашку. Полную. До краев.
   Она послушно перелила коньяк из рюмки в чашку, долила до краев,  нем-
ного подумала и налила полную чашку и себе...
   - Пить так пить! - решительно воскликнула Лана  и  улыбнулась.  -  За
нас, милый!
   - За тебя! - возразил он.
   - Хорошо! За тебя! - кивнула девушка.
   - Хитрюшка! - наконец улыбнулся Андрей. Он осушил свою чашку залпом.
   Лана пила маленькими глотками, но мужественно допила до  самого  дна.
Потом замахала рукой, не решаясь вздохнуть.
   - Лимончиком! Лимончиком! - воскликнул Воронов,  протягивая  ей  нес-
колько долек. - Ну ты даешь, девочка! Такую дозу осилить!
   - Чего не сделаешь ради любимого человека! - Только сейчас она смогла
вздохнуть полной грудью. - Никогда не думала, что коньяк такой крепкий!
   - Ты что, никогда его не пила? - удивился Андрей.
   - Такими дозами? Никогда! - Лана вдруг  заразительно  рассмеялась.  -
Ой, сразу в голову ударило! Даже все закружилось вокруг. Сейчас возьму и
упаду! Ой! - Она пьяно икнула.
   - Та-а-ак! Ты еще и пьяница! - усмехнулся он.
   - Я - алкоголик! Андрюша, я не могу без тебя. - Лана  вдруг  завалила
его на спину. - Споил бедную девушку, а теперь воспользуется ее  состоя-
нием!
   - Не воспользуюсь! - успокоил Андрей.
   - Что? - воскликнула Лана. - Не воспользуешься? А я - я воспользуюсь!
- Она решительно скинула халатик на пол и распахнула его  халат.  -  Вот
возьму и воспользуюсь! - Ее губы стали нежно скользить по  его  груди  к
животу.
   Эта нежность мгновенно возбудила его. Затвердевший член уткнулся ей в
живот. Улыбнувшись, Лана нежно погладила его и, приподнявшись, направила
в лоно, обдав Андрея страстным жаром желания. Медленно,  стараясь  прод-
лить удовольствие, Лана вобрала его до самого конца. Замерев от счастья,
она томно вздрогнула, когда его руки легли на ее груди. Соски  затверде-
ли, внутри девушки все напряглось. Она приподнималась и опускалась,  су-
дорожно вцепившись ему в плечи.
   - Боже мой! Родной! Любимый мой! Какой же ты огромный! Как хорошо мне
с тобой! Еще! Еще! Еще хочу! Да! Да! - Закрыв глаза, Лана словно  бы  не
ощущала своего тела, своих рук, ног, и каждый нерв натянулся как струна.
И так до тех пор, пока она не ощутила внутри себя сильные  толчки.  Сла-
достная дрожь охватила ее, и женщина изверглась любовным потоком...

   Наконец-то Глену Хиксу удалось нащупать след Рассказова.  Исполинская
фигура начальника его службы безопасности  Тайсона  появилась  в  районе
Брайтон-Бич. Но Тайсон почувствовал "хвост"  и сумел оторваться.  Однако
теперь район поисков значительно сузился,  и  Хикс  немедленно  приказал
своему наблюдателю снять в районе Брайтон-Бич квартиру  или  особняк,  а
сам отправился на встречу с Третьим членом Великого Магистрата.
   Лурье встретил его не в самом добром  расположении  духа:  отпущенное
правилами Великого Братства время неумолимо двигалось  к  концу,  а  ре-
альных результатов пока не было.
   - Приветствую тебя. Великий Магистр! - преклонив колено и опустив го-
лову, проговорил Хикс.
   Третий член Великого Магистрата посмотрел на него и решил прямо с по-
рога накинуться на него с руганью. Но все-таки не мешало сначала  выслу-
шать Хикса. Он протянул ему руку с перстнем, к которому тот и приложился
губами.
   - Рассказывай, брат мой! Чем можешь порадовать  членов  Великого  Ма-
гистрата?
   - Сначала хочу попросить прощения у вас, Великий Магистр, за то,  что
невольно заставил вас волноваться! К сожалению,  враг  оказался  хитрее,
чем можно было предположить!
   - По существу, брат мой!  По  существу!  -  теряя  терпение,  прервал
Лурье.
   - Мой человек обнаружил наконец следы господина  Рассказова.  Сегодня
же мы вылетаем в Нью-Йорк!
   - Слава Всевышнему! Благословляю тебя, брат мой! И с нетерпением  жду
сообщений. Звони в любое время. И помни: у тебя всего двадцать три  дня,
и ни часом больше! - Лурье вдруг схватил его за грудки, подтянул к  себе
и буквально прошипел по-змеиному на ухо: - Если выполнишь задание - счи-
тай, что до конца дней обеспечишь себя и детей своих! Завалишь  -  лучше
сам ложись в могилу, иначе будет плохо. Ты меня понял, брат мой? -  Пос-
ледние слова он выдавил таким тоном, что у Хикса похолодело внутри; Глен
побледнел так, словно вмиг обескровел.
   - Да, Великий Магистр! - испуганно прошептал Хикс.
   - Ступай!
   На ватных ногах бывший морской пехотинец по  прозвищу  Хитрый  Убийца
пятился до самого выхода  и  только  там,  поспешно  поклонившись,  выс-
кользнул за дверь. Сколько раз в своей жизни он убивал, но теперь  впер-
вые испугался так, что даже обмочился. Взбешенный Хикс  поклялся  отомс-
тить Рассказову: теперь тот стал еще и его личным врагом.  "Ну,  Расска-
зов, тебя-то я заставлю мочиться кровью!.."
   Выйдя от Третьего члена Великого Магистрата,  Хикс  задумался:  может
быть, он совершил ошибку, не сказав шефу правду - что его агент  упустил
след, едва на него наткнувшись? Но как сказать об этом, не  рискуя  нар-
ваться на расправу? Такие случаи в истории Ордена были, и о них он прек-
расно знал. Ложишься здоровеньким и бодреньким, а во сне умираешь.  Нет,
он еще недостаточно пожил на этой земле. Погибать не хотелось, но  игра,
затеянная Хиксом, была опасной. Прятаться в ожидании,  когда  его  агент
вновь наткнется на Рассказова? Это наверняка кончится  для  него  плохо.
Нужно срочно вылетать в Америку! И Хикс, заказав  на  всю  свою  команду
авиабилеты прямо на завтра, быстро отправился на виллу,  чтобы  сообщить
об этом своим боевикам...

   В эту самую минуту ничего не подозревающий Рассказов растерянно  вер-
тел в руках анонимное  письмо  из  Сингапура.  Оно  было  напечатано  на
компьютере. На конверте стоял гриф: "Лично". Рассказов  быстро  пробежал
его глазами.
   "ГОСПОДИН РАССКАЗОВ!
   ОДНАЖДЫ ВЫ ОКАЗАЛИ МНЕ НЕОЦЕНИМУЮ УСЛУГУ, ДАВ ПОДЗАРАБОТАТЬ, КОГДА  Я
ОТЧАЯННО НУЖДАЛСЯ. Я ОТНОШУСЬ К ВЫМИРАЮЩЕЙ КАТЕГОРИИ ЛЮДЕЙ БЛАГОДАРНЫХ И
ХОТЕЛ БЫ ВЕРНУТЬ ВАМ МОРАЛЬНЫЙ ДОЛГ. ДОЛЖЕН СРАЗУ ПРЕДУПРЕДИТЬ: ИМЕНА  И
ФАМИЛИИ ВЫ ДОЛЖНЫ БУДЕТЕ УГАДАТЬ, НЕКОТОРЫЕ ФРАЗЫ  ИНОСКАЗАТЕЛЬНЫ.  ЕСЛИ
МОЯ ИНФОРМАЦИЯ ПОКАЖЕТСЯ ВАМ БЕСПОЛЕЗНОЙ - ОСТАВЬТЕ ЕЕ БЕЗ ВНИМАНИЯ. ЕС-
ЛИ ЖЕ ОНА ЗАИНТЕРЕСУЕТ ВАС - ВОСПОЛЬЗУЙТЕСЬ ЕЮ И ПРИМИТЕ ПРИЕМЛЕМОЕ  ДЛЯ
ВАС РЕШЕНИЕ.
   НЕДАВНО Я УЗНАЛ, ЧТО ВЫ ПОДСТРЕЛИЛИ КРУ