щенное слабым светом,
пробивающимся  сквозь бренные останки человеческого существа.  Ты увидел
мрак, и в этом мраке - открывшееся перед тобой Божье Слово. Вспомни сло-
ва  Священного писания:  "Свет во тьме светился,  и тьме его не объять".
Человек есть тлен и живет во мраке,  но внутри его есть нетленная искра,
принадлежащая Великому Всецелому Существу.  И это Существо - Бессмертие,
на котором и держится вся Вселенная.  Сейчас ты,  решив вступить в  наше
Братство с намерением Посвятиться,  получишь первое поучение - Изобрази-
тельное. Оно гласит: "Желающий света сначала должен узреть тьму, окружа-
ющую  его,  чтобы,  отличив ее от истинного света,  обратить к нему свое
внимание". Ты должен запомнить семь наших заповедей: Повиновение, Позна-
ние самого себя,  Смирение своей гордыни,  Любовь к своим Братьям,  Щед-
рость к своим Братьям,  Скромность,  Любовь к смерти.  Именно поэтому  в
знак  Повиновения  тебе были завязаны глаза,  в знак Смирения гордыни ты
остался в одной набедренной повязке, а в знак Щедрости к Братьям ты пок-
лялся на Библии в любой момент,  когда понадобится нашему Ордену, отдать
все,  что тебе принадлежит, без всякого исключения. Труден путь доброде-
тели!  А теперь, когда ты многое увидел и многое понял, снова наложи по-
вязку на свои глаза и внимай. Да будет так!
   Обнаженный мужчина безропотно завязал глаза и безвольно опустил руки.
Он услышал, как сзади него снова раздались шаги. К нему подошел тот, кто
привел его сюда. Он остановился справа и хлопнул в ладоши. И почти сразу
же неизвестно откуда за черным столом возник высокий человек в черно-ма-
линовой мантии.
   - Кто нарушает наш покой? - вопросил он грозным тоном.
   - Свободный муж, желающий вступить в наш Орден, и я, Пятый член наше-
го  Братства,  рекомендующий  его,  - почтительно ответствовал мужчина в
черном капюшоне.
   - Вписаны ли его данные в наш Реестр?  Как его зовут?  Где он рожден?
Какого звания? Какой веры? Где проживает?
   - Да, Великий Магистр, все его данные внесены в наш Реестр!
   - Пусть преклонит колени! - проговорил Магистр, и испытуемый сразу же
опустился на колени.
   Пятый член Братства встал напротив Великого Магистра и вложил  в  его
правую руку обнаженную шпагу, направив острие к левой стороне груди пос-
вящаемого.
   - Признаешь ли ты своим долгом почитать, страшиться и любить Высочай-
шее Существо, Источник всякого порядка? - вопросил Великий Магистр.
   - Да, признаю, Великий! - отозвался преклонивший колени.
   - Признаешь  ли ты за истину начертанное в Откровении Слово Его,  как
путь к совершенству? - Да, признаю, Великий!
   - Согласен ли ты соблюдать верность Братству и посвятить ему всю свою
жизнь? - Да, согласен, Великий!
   - Согласен  ли  ты  признать наше Братство выше всех остальных людей,
выше матери, отца, братьев и сестер своих? - Да, согласен, Великий!
   - Веришь ли ты,  что служение и преклонение перед нашим  Братством  -
это проявление Божьей воли и исполнение ее есть твое предназначение?
   - Да, верую. Великий!
   - Согласен  ли  ты,  что все вышеперечисленное является главной целью
твоей жизни?  - Да, согласен. Великий! - Данное тобой слово свято ли для
тебя? - Да, свято, Великий!
   - Верите ли, Братья, что этот свободный муж тверд в своих намерениях?
Верите ли,  что он добровольно согласился посвятить себя нашему Братству
и обязуется беспрекословно подчиняться? - Да, верим, Великий!
   - Согласии ли вы, Братья, принять этого мужа в наше Братство?
   - Да, согласны! - дружно ответствовали голоса и троекратно воскликну-
ли: - Пусть будет так!
   - Пусть будет так!  - согласно повторил Великий Магистр и подал  знак
Пятому члену Братства. Тот обратился к испытуемому.
   - Встань, брат мой, и возьмись правой рукой за шпагу. Смело иди туда,
куда я тебя поведу!  - И он повел нового члена Братства крест-накрест по
ковру, потом они сделали круг и вновь остановились перед Великим Магист-
ром.
   - С этого благословенного момента ты - член нашего Братства.  Ты дол-
жен скрывать принадлежность к Ордену,  пока не удостоверишься, что перед
тобой твой Брат.  С этого момента ты должен быть верным нашему Братству,
исполнять  его обряды,  всеми силами способствовать процветанию Ордена и
охранять его от всякой опасности, помогать своим Братьям по Ордену и ни-
когда не отрекаться от их помощи. Но еще не поздно отказаться! - Он сде-
лал паузу,  однако испытуемый молчал,  и Магистр вопросил: - Даешь ли ты
обет верности Братству,  предоставляешь ли ему полную власть над собой и
право карать за предательство его законов?
   - Я тверд в своих решениях и даю в этом обет нашему Братству!  - уве-
ренно заявил тот,  и Великий Магистр воскликнул: - Преклони колено перед
жертвенником нашим и протяни вперед правую руку!
   Испытуемый опустился правым коленом  на  мягкую  шелковую  подушечку,
протянул вперед правую руку,  и она оказалась на раскрытой Библии. Вели-
кий Магистр приставил к его обнаженной груди циркуль и провозгласил:
   - Отныне и навеки этот честный муж становится членом нашего Братства!
Встань, Брат мой! Высунь язык!
   Когда тот выполнил приказ.  Великий Магистр приложил к его языку свою
печать.
   - Я скрепил твой обет печатью молчания.  А теперь ты впервые  увидишь
меня,  чтобы забыть до времени! - торжественно проговорил он. Пятый Член
Братства снял с испытуемого повязку, и тот, освещенный лишь тусклым пла-
менем жертвенника, неожиданно увидел семь устремленных на него мечей.
   - Ты видишь наше оружие,  которое поразит тебя, если ты предашь своих
Братьев или изменишь нашему учению. И эта казнь будет в руках Божьих!
   Стоящие семь членов Ордена,  составляющие Великий  Магистрат,  трижды
повторили за Великим Магистром: - Казнь в руках Божьих!
   Новичку снова завязали глаза, и сразу же вспыхнул яркий свет.
   - Мщение  нашего Братства ужасно,  но настолько же прекрасен и Благо-
честивый Свет. Да узрит наш новый Брат этот свет!
   Вновь Посвященному сняли повязку.  Яркий свет горящего магния ослепил
его, но вскоре магний догорел, и все вновь погрузилось в полумрак.
   - Точно так угасают и все желания тела, но хранящий в себе Божью Волю
живет вечно! - воскликнул торжественно Великий Магистр, а Братья вскину-
ли мечи над головами.
   - Твой обет в верности нашему Братству закрепим,  соединив твою кровь
с кровью всех братьев!  - провозгласил Великий Магистр. - Преклони коле-
но!  И снова опустился он на правое колено. Ему дали в руки циркуль, ко-
торый он приставил к своей обнаженной груди.  Пятый член Братства поднес
чашу, а Великий Магистр ударил молотком по циркулю.
   - Во имя Великого Учителя Мира, в силу данной мне власти и звания мо-
его, по согласию Великого Магистрата, присутствующего здесь, и с одобре-
ния всех членов нашего Братства,  рассеянных по всему земному шару, при-
нимаю тебя в наше Братство и нарекаю тебя Учеником.  Это первая  степень
Братства.  С этого момента все,  что ты здесь услышал,  становится твоим
долгом! Свершилось! - восклицает он, и ему вторят остальные:
   - Свершилось! Свершилось! Свершилось! После этого Посвященному отдали
его одежду и отвели в специальную комнату,  где ему на подушечке мизинца
левой руки сделали наколку в виде треугольника, позволяющую ему в случае
крайней необходимости доказать принадлежность к Братству.
   Великий Магистр,  закончив церемонию Посвящения,  подал знак всем ос-
тальным разойтись,  повелев остаться только Пятому  члену  Братства.  Он
снял черно-малиновый капюшон и оказался стареньким и морщинистым челове-
ком с усталыми глазами,  в которых,  однако,  светились недюжинный ум  и
надменность.
   - Что  можешь доложить о наших действиях на Востоке?  - смахнув рукой
пот со лба, спросил Великий Магистр.
   - О, Великий! - воскликнул с тревогой в голосе Пятый член Братства. -
К  моему  огромному сожалению,  я должен сообщить тебе не очень приятные
новости... - Говори!
   - Наш человек погиб во время захоронения  контейнеров.  Он  не  успел
уничтожить остальных участников этой экспедиции.
   - Да, это огромная потеря для нашего Братства: во-первых, мы потеряли
одного из самых ценных людей,  во-вторых,  с таким трудом осуществленное
захоронение может оказаться достоянием посторонних. Не так ли. Брат мой?
   - Воистину вы правы. Великий Магистр! - виновато проговорил тот.
   - Этого  никак  нельзя допустить.  Никак!  - Мы получили сообщение из
Москвы...  - начал Пятый Член Братства осторожно,  словно  подготавливая
Великого Магистра к плохому известию, чтобы как-то смягчить его гнев.
   - Говори!  - снова нахмурился Великий Магистр.  - Стало известно, что
еще один наш Брат,  занимающий высокий пост в российских Органах, отпра-
вился на встречу с Богом.
   - Очень серьезная утрата для нас, - неожиданно спокойно заметил Вели-
кий Магистр и повторил:  - Очень серьезная утрата!  Серьезная не потому,
что  уменьшились  наши ряды или упало наше международное влияние:  слава
Господу,  с этим все в порядке.  В Братство вступили видные люди России,
стоящие гораздо выше, чем тот генерал... - Он глубоко вздохнул и продол-
жил:  - Речь идет о другом:  на данном этапе рано давить на этих людей и
заставлять их принять участие в нашем деле, и потому приказываю выбрать-
ся из этого щекотливого положения другими путями!  Говори, я знаю, что у
тебя всегда что-то оставлено про запас...
   - Вы,  как всегда,  правы.  Великий Магистр! - улыбнулся тот в ответ,
довольный,  что гроза миновала.  - Через наших Братьев мне удалось выяс-
нить, что из семи человек, участвовавших в той экспедиции, в живых оста-
лось двое. Один из них - Говорков Савелий Кузьмич!
   - Как?  Говорков Савелий Кузьмич?  Это имя мне кажется знакомым... Ты
не  упоминал его ранее?  - Великий Магистр наморщил лоб,  пытаясь что-то
вспомнить.
   - У вас отличная память,  Великий!  Я действительно упоминал это имя,
когда  докладывал  вам подробности провала августовского путча девяносто
первого года.  Именно Савелий Говорков и был одним из  тех,  кто  сорвал
тогда  операцию  по  захвату власти в России группой,  в которую входили
достойные члены нашего Братства.
   - Вот как?  - В голосе Великого Старца послышались металлические нот-
ки. - И он до сих пор жив?
   - Так получилось.  Великий Магистр! Когда наши люди вышли на него, он
неожиданно исчез из нашего поля зрения и его никто не мог обнаружить...
   - Никто? Не означает ли это, что его кто-то еще разыскивал?
   - Именно так,  Великий! Совсем недавно его, наконец, разыскали, но...
- Он снова замялся. - Говори!
   - Его отыскали в больнице! Он находился в реанимационной палате после
того, как в него стреляли...
   - И он снова выжил? - то ли спросил, то ли констатировал старец.
   - Выжил!  Наш человек должен был убить Говоркова,  но...  Бог  словно
хранит его!  В тот день,  когда его должны были отправить к праотцам, он
снова вдруг исчез!  Мало того, убили и доктора, через которого наш чело-
век хотел расправиться с этим Рэксом...
   - Рэкс! Только теперь я действительно вспомнил о нем! Но, кажется, ты
говорил, что в живых осталось двое, не так ли? Кто второй?
   - Второго нам тоже удалось разыскать:  он находится в Бутырской тюрь-
ме.  Вы наверняка помните это название? - хитро опустил глаза Пятый член
Братства.
   - Как я могу забыть эту тюрьму,  если в ней  замучили  моего  родного
брата... - с горечью произнес Великий Магистр. - Какие меры предприняты,
чтобы вытащить оттуда второго участника экспедиции?
   - Великий Магистр, я предложил бы не торопиться с его вызволением от-
туда...  - Как понимать тебя,  Брат мой? - Нам стало известно, что этими
контейнерами заинтересовался еще кто-то, а это значит, что и они захотят
завладеть этим парнем. Зачем же вступать с ними в схватку на этом этапе?
Не лучше ли подождать,  когда контейнеры будут найдены?  - И станут  для
нас легкой добычей,  это ты хочешь сказать? Но нет ли риска упустить эту
добычу? - нахмурился старец.
   - В настоящее время этим я и занимаюсь. Наш мозговой центр разрабаты-
вает несколько вариантов по завершению операции... А сейчас я хочу обра-
титься к вам с нижайшей просьбой. - Слушаю тебя. Брат мой!
   - В связи с тем, что вы. Великий Магистр, через пару дней отправитесь
в дальние края,  чтобы поправить свое здоровье и провести важные перего-
воры с Братьями из наших дальних Лож,  мне бы хотелось просить вас наде-
лить меня необходимыми полномочиями на время вашего отсутствия! - Он за-
мер и преданно уставился на Великого Магистра.
   - Что ж, я не возражаю: подготовь необходимые документы, которые тот-
час будут отправлены во все наши Ложи.  И прошу запомнить: дорогой Брат,
груз, заключенный в контейнерах, очень важен для нашего Братства! Он по-
может нам серьезно закрепиться в Восточной Европе. Мне бы очень не хоте-
лось услышать от тебя дурные вести по этому поводу.  -  Последнюю  фразу
Магистр проговорил тихо,  и таким тоном, каким он обычно отправлял людей
на тот свет.
   Этот тон был хорошо знаком Пятому члену Братства, и он вздрогнул, ус-
лышав его по отношению к себе.


Напарники

   Майкл Джеймс вернулся домой поздно вечером в очень дурном  расположе-
нии  духа.  День не заладился с самого утра.  Он был "совой" и засыпал в
два-три часа ночи.  Все сотрудники знали об этом и допоздна звонили  ему
домой,  не  боясь  нарваться на его "русский алфавит",  как они за глаза
прозвали приобретенное им в России мастерство многоэтажной ругани. Одна-
ко знали они и то, что ранее десяти утра ему лучше не звонить, в против-
ном случае  на  звонящего  обрушивался  такой  шквал  русско-английского
"фольклора", что у того мгновенно уши свертывались в трубочки.
   Но ровно в восемь сорок пять утра Майкла разбудил звонок. Он долго не
поднимал трубку в надежде, что звонящий поимеет совесть, но... Не откры-
вая глаз,  он дотянулся до трубки и сонно-раздраженным тоном буркнул:  -
Что нужно?
   - Шеф,  не сердитесь,  вы сами приказали сообщать важную информацию в
любое  время  дня  и ночи!  - затараторил его самый толковый помощник по
имени Вирджил Крофорд.
   Первым желанием Майкла было послать своего верного помощника куда по-
дальше,  предварительно высказав ему весь "русский алфавит",  но, вздох-
нув, он передумал.
   - Вот что, Вирджил, - начал он медленно и угрожающе. - Только для те-
бя  делаю  исключение  и  предоставляю шанс.  Но если твоя информация не
столь ценна и может подождать пару часов,  то три ночи дежурства - твои!
Согласен? - Шеф, я не понял, в чем мой шанс, - заметил Вирджил.
   - Ты  можешь  положить трубку,  и я буду думать,  что этот звонок мне
просто приснился.  - Вот теперь понял!  - без тени иронии сказал он. - И
что?
   - Иду на риск! - после небольшой паузы решительно заявил тот.
   - Подожди минуту. - Поняв, что заснуть больше не удастся, Майкл встал
с постели.  - Он взял с тумбочки сигареты и с  раздражением  закурил.  -
Слушаю!
   - Информация  касается Большого Стэна!  - выпалил Вирджил и замолчал,
предоставляя Майклу осознать услышанное.
   Едва услышав о человеке по имени Большой Стэн,  Майкл встрепенулся  и
сон словно рукой сняло.
   - Пулей ко мне!  - бросил он в трубку.  Теперь он нисколько не сомне-
вался, что информация действительно важная.
   Майкла сильно взволновало упоминание о Большом Стэне.  И он  пошел  в
ванную, принял холодный душ, привел себя в порядок, оделся и сделал себе
кофе.  Обычно эти процедуры занимали около часа, но сегодня он был готов
через двадцать пять минут.  Взяв кофейник и чашку, Майкл вернулся в гос-
тиную,  обставленную скромно и со вкусом,  уселся в кресло за журнальный
столик,  жадно  закурил  вторую  сигарету  и,  прихлебывая горячий кофе,
вспомнил о событиях, которые произошли несколько лет назад...
   В то время он был еще совсем молодым сотрудником полиции, закончившим
Полицейскую Академию с наилучшими аттестациями руководства. Но одно дело
учеба,  другое - работа. Все складывалось не в его пользу. Первый напар-
ник оказался нечист на руку.  Довольно скоро он, предполагая, что "зеле-
ный" выпускник клюнет на денежную приманку,  предложил ему заняться сом-
нительными  делишками,  но получил такой удар в челюсть,  что оказался в
больнице.  С большим трудом Майклу удалось остаться в полиции с  испыта-
тельным сроком, потому что доказательств против своего бывшего напарника
он представить не мог. Когда же тот вышел из больницы, то решил "вернуть
долг", подставив Майкла с наркотиками. Это было проделано так умело, что
на сей раз оправдаться не удалось,  и Майкла выгнали из  полиции.  Могло
быть и хуже:  ему грозила тюрьма, но помог выкрутиться один из инспекто-
ров,  которому он нравился. Инспектор выступил свидетелем на комиссии по
служебным  расследованиям и заявил,  что Майкл купил по его просьбе нес-
колько граммов героина,  чтобы втереться в доверие преступной группиров-
ки.  Мартин  Бейкер  (так звали этого человека) получил взыскание за то,
что не поставил в известность  своего  непосредственного  начальника  об
этой операции, а Майкл избежал тюрьмы, но из полиции ему пришлось уйти.
   Майкл очень сильно переживал случившееся. Полицейским он мечтал рабо-
тать с детства, по примеру отца.
   Майкл-старший никогда не видел своего сына,  названного в его честь -
он погиб за несколько дней до его рождения.  Майкл рос смышленым мальчи-
ком, хорошо учился, играл в бейсбол. Но была в нем одна особенность - он
любил  уединяться  в комнате погибшего отца.  Там оставались личные вещи
Майкла-старшего,  его фотографии,  жетон полицейского, награды, записная
книжка, в которой он делал многочисленные пометки. Но больше всего Майкл
ценил именной кольт отца,  на котором была надпись:  "Майклу Джеймсу  за
личное мужество".
   Мать, не  желая,  чтобы сын баловался с оружием,  запрятала револьвер
подальше, но после постоянного нытья Майкла-младшего в конце концов сда-
лась  и вернула его в ящик письменного стола,  предварительно вытащив из
него патроны. Мальчишка, уединившись в "папиной комнате", в одиночку иг-
рал в полицейских и преступников. Он участвовал в погоне за опасным зло-
деем,  похищающим маленьких детей, мчался на вертолете за страшным убий-
цей...  В своих фантазиях он вставал на защиту слабых,  и каждый раз ог-
ромную роль во всех его победах над злом играл револьвер отца...
   Когда Майкла уволили из полиции, ему показалось, что мир рухнул в од-
но мгновение, похоронив под обломками его мечту стать лучшим полицейским
города,  таким же,  каким был погибший отец. От внутренней пустоты и бе-
зысходности Майкл завербовался во Вьетнам.  Этот необдуманный шаг привел
к тяжелейшим испытаниям, выпавшим на его долю в той неправедной и жесто-
кой войне.  Его сочли пропавшим без вести,  но он вернулся в свою часть,
потом думали,  что он погиб в бою, но он, оказывается, был просто конту-
жен и вскоре снова занял место в строю. Он выжил в сложнейших ситуациях,
словно его хранил сам Господь.  Но испытывать долго терпение  Всевышнего
нельзя, и за несколько недель до окончания контракта Майкла тяжело рани-
ли в грудь.  Его отправили на родину в военный госпиталь,  где он прова-
лялся около двух месяцев. В госпитале ему вручили орден "Пурпурное Серд-
це" и присвоили очередное звание.  Месяцы, которые он провел на больнич-
ной койке,  предоставили ему уникальную возможность взглянуть на себя со
стороны.  Эти размышления дали ему гораздо больше,  чем почти целый  год
войны во Вьетнаме.  Собственно говоря, там и размышлять-то было некогда:
того и гляди, угодишь в ловушки, расставленные "чарли" (так они называли
вьетнамцев),  либо  наступишь  на какую-нибудь гадину,  от укуса которой
загнешься в мучительных болях.
   Зачем он пошел воевать? Чьи интересы защищают там американские солда-
ты?  Если это миссия освобождения вьетнамского народа,  то почему против
них встает этот самый народ от мала до велика? Майкл пытался найти отве-
ты, но так и не находил. В конце концов он пришел к выводу, что эта вой-
на не нужна ни американским парням,