В это время грузовик оказался прямо под ним. Ког-
да Восьмой дал очередь из пулемета с другого вертолета,  капитан притор-
мозил, а потом сразу дал газ.
   - Поздней! - прокричал Пятый, выглядывающий в иллюминатор.
   Но Семнадцатый, или Алексей Петрович Малышев, уже ничего не слышал, а
может, и не хотел слышать; он оттолкнулся от спасительной тверди металла
и прыгнул в бесконечность.
   В последний момент он увидел в реальности то, что недавно всплывало в
его воображение:  на него несся железный бампер грузовика.  Он успел еще
подумать: "Можно, оказывается, предвидеть свою..."
   Окончить ему не удалось - жестокий и страшный удар бампером в  голову
завершил фразу - к нему пришла ...СМЕРТЬ.
   Воронов успел  заметить  промелькнувшую  прямо перед машиной какую-то
тень,  и почти сразу же машину как-то  странно  тряхнуло.  Он  приоткрыл
дверь и посмотрел назад:  на дороге лежал исковерканный труп Семнадцато-
го. Увидел его и Савелий.
   - Эх,  пацан,  пацан, - только и прошептал он. Ему действительно было
жаль этого парня. Он сразу ощутил в нем душевный надлом и сейчас почувс-
твовал себя виновным в его гибели.  Может, нужно было его взять с собой?
Неожиданно Савелий вспомнил его слова:
   - Сегодня мы все в минусе.  Чего было больше в них? Горечи, безразли-
чия или желания подсказать Савелию? Вполне возможно, и того, и другого.
   И снова Савелий столкнулся с мучительной проблемой должен ли  он  был
взять  с собой Семнадцатого или не имел права подвергать опасности жизнь
Воронова?  Скорее всего, он поступил правильно, и все-таки совесть долго
будет мучить его за эту гибель, бессмысленную гибель.
   Эти размышления едва не стоили ему жизни: на него, в прорезь, сделан-
ную Седьмым, свалился Пятый, который решил сам расправиться с бежавшими.
   Удар ногами был настолько сильным,  что Савелий упал  на  дно  кузова
несколько  оглушенный.  А когда все-таки вскочил,  не успев окончательно
опомниться, получил мощный удар в спину.
   Невысокий задний борт не смог задержать его,  и он, взмахнув ногами в
воздухе,  вылетел из машины и скорее всего сломал бы себе шею,  не спаси
его молниеносная реакция - он мертвой хваткой ухватился  за  волочащуюся
за  грузовиком цепь.  Обдирая о дорогу одежду,  он потащился по земле за
машиной.
   Уверенный, что после такого падения вряд ли выживают.  Пятый посчитал
свою миссию выполненной, хотя и желал Тридцатому остаться в живых, чтобы
не получить нагоняя от Четвертого. В противном случае придется довольст-
воваться тем,  что есть: доставить ему Одиннадцатого. Он выхватил писто-
лет и направился к клапану окошка.
   Савелий пришел в себя от удара и стал медленно подтягиваться по цепи,
пока,  наконец,  не ухватился за железную ступеньку лестницы.  Он влез в
кузов в тот момент,  когда Пятый уже собирался вылезти через брезентовое
окно в кабину.
   - Ку-ку!  - крикнул он,  пытаясь отвлечь на себя Пятого. Для того это
было настолько неожиданным,  что он вздрогнул и резко повернулся  назад,
машинально нажимая спуск пистолета.  Он промазал,  но второй раз выстре-
лить уже не успел.
   Савелий ногой выбил у него пистолет и этой же ногой,  своим  коронным
приемом  - развернувшись на триста шестьдесят градусов,  нанес ему такой
мощный удар в голову, что Пятый был подкинут едва ли не на метр вверх и,
не задев заднего борта, упал на дорогу, ломая себе кости.
   В горячке Пятый еще попытался приподняться, но тут же ткнулся носом в
дорожную пыль.
   Капитан видел,  как с вертолета в кузов прыгнул боевик, но ничего уже
не мог предпринять,  и ему оставалось лишь догадываться,  что происходит
сзади. Это его страшно волновало, и он, покусывая губы, постоянно погля-
дывал в зеркало заднего вида, направляя его то вверх, то назад.
   Неожиданно дверь кабины резко распахнулась,  и капитан нервно вскинул
свой автомат.
   - Спокойно,  капитан,  свои!  - подмигнул Савелий, усаживаясь рядом с
ним. Затем поднял с пола кабины свой автомат и щелкнул затвором.
   - Ну, что? - нетерпеливо спросил капитан. Савелий смахнул пот со лба,
облизал поцарапанный палец и вскинул вверх большой палец.
   - Понятно, - вздохнул капитан. - Теперь они звереть будут!
   - А что им остается?! - с задором крикнул Савелий.


Космос попросим

   Генерал госбезопасности  Александр Борисович Галин только что получил
тревожную информацию по своим специальным каналам.
   Нет, это был не государственный канал связи:  с этим человеком у него
уже давно установилась особая связь, и хотя она никак не была закреплена
формально, на бумаге, их взаимная зависимость была крепче любых формаль-
ностей.
   Год назад  он  был  обвинен одним из новых офицеров госбезопасности в
использовании служебного положения, и при огласке это грозило ему в луч-
шем  случае  увольнением из органов,  в худшем - сдачей под суд.  Однако
после разговора с этим офицером Александр Борисович понял,  что никто не
жаждет его крови, наоборот, ему предлагают встать на борьбу за государс-
твенные интересы.
   Да, многие члены Правительства и некоторые члены Политбюро были недо-
вольны тем, что творит новый лидер партии и первый Президент страны. Все
его начинания все увереннее вели к развалу одного из самых сильных госу-
дарств в мире.
   Более того,  он  начал тянуть одеяло на себя и постепенно забирал всю
власть в свои руки,  лишая ближайших соратников  по  праву  пользоваться
тем,  чем они пользовались более семидесяти лет советской власти. Он хо-
тел разрушить систему,  которую скрупулезно создавали десятки лет лучшие
умы партии и органов государственной безопасности.  Да кто ему дал такое
право?
   Нужно было принимать срочные меры,  и силы противников Президента на-
чали консолидироваться. Когда же сил станет достаточно, тот должен будет
принять ультиматум: присоединиться к ним, и они совместно будут осущест-
влять  политику в государстве и за рубежом или он будет свергнут насиль-
но, и его участь будет плачевной.
   Так думал старый генерал,  и был совершенно уверен в своих  расчетах,
не предполагая, что одним из разработчиков возможного переворота и явля-
ется сам Президент.
   Генерал безоговорочно принял предложенную ему игру,  и  если  в  силу
опыта и знаний у него и зарождались какие-то сомнения, то он сознательно
от них отмахивался.  Он понимал,  что новое,  пришедшее на смену старым,
принятым  условиям бытия,  автоматически исключает его и ему подобных из
привычной жизни лишает всего того, что они имели и привыкли получать как
само собой разумеющееся.
   Сейчас, после получения этой опасной информации,  Александр Борисович
судорожно размышлял: что можно предпринять для спасения их планов? В ка-
бинет кто-то постучал.
   - Войдите!
   - Разрешите, Александр Борисович? - в дверях появился полковник Бого-
молов.
   Генерал с трудом сдерживал эмоции:  этот полковник постоянно сует нос
туда,  куда не следует,  и его он меньше всего хотел видеть в данный мо-
мент.  Но чисто интуитивно Александр Борисович почувствовал, что полков-
ник  принес какую-то очень важную информацию.  Вон какой у него хитрый и
многозначительный взгляд.
   - Входите, Константин Иванович, - генерал даже улыбнулся ему. - Что у
вас?
   - Сообщение из Управления воздушным сообщением страны.
   - Так важно? Полковник молча кивнул и подошел к столу.
   - Читайте.
   - Борт самолета пятьдесят два-четырнадцать,  Москва - Алма-Ата, коор-
динаты...
   - Суть, пожалуйста, - вежливо оборвал генерал.
   - Бортинженер Строгий сообщает: "Наблюдаются очаговые перемещения пы-
ли,  пламя и дым на поверхности земли. Видны вертолеты без опознаватель-
ных знаков. Более подробно рассмотреть не удалось".
   Генерал мгновенно понял, что полученная им ранее информация и это со-
общение имеют одно происхождение. Он постарался скрыть волнение и вопро-
сительно взглянул на полковника:
   - Что находится там по нашим картам?  Вы же наверняка уже проработали
их.
   - В этом квадрате населенных пунктов нет, воинских частей нет. Только
законсервированная геодезическая база.  Километрах в четырехстах. - Пол-
ковник задумался на мгновение и предложил: - Может, к ПВО обратиться?
   Как хотелось  сейчас генералу наорать на этого выскочку!  Куда он ле-
зет? К ПВО! Стоит к ним обратиться, те таких дров наломают, что до конца
жизни не разгребешь.  Но что-то нужно делать.  Ему надо немедленно отве-
чать.  Чтобы оттянуть время, генерал применил старый испытанный способ -
задал ничего не значащий вопрос:
   - Сколько  километров  от места происшествия?  Почему вы связываете с
этой злополучной геодезической базой?
   - Во-первых, вы слышали о вертолетах? Для них четыреста километров не
расстояние.  Во-вторых,  - полковник пожал плечами, - это просто одна из
версий, не более.
   - Не обижайтесь,  Константин Иванович,  - примирительным тоном сказал
генерал,  - как версия она шита белыми нитками,  и обращаться к ПВО,  не
имея достаточно веских фактов и оснований...  - он усмехнулся.  - Предс-
тавляю  их зловредные усмешки,  если эта информация окажется пустым зву-
ком.
   - А если нет?
   - А если нет, то можем засветиться раньше времени сами, - генерал за-
думался:  единственным мог быть только Космос!  Да, Космос. Сейчас у них
дел и без нас хватает, и вряд ли они смогут пойти навстречу. И обращать-
ся  нужно только к генералу Шагалову,  а он не очень жалует наше ведомс-
тво. Решено, генерал взглянул на полковника и торжествующе произнес:
   - А мы Космос попросим!  - снял трубку и быстро набрал номер,  специ-
ально переключив,  чтобы был слышен ответ и полковнику. - Владимир Алек-
сандрович? Здравствуйте! Генерал Галин беспокоит.
   - Приветствую вас,  Александр Борисович.  Есть проблемы?  - голос на-
чальника Центра управления полетами был удивительно дружелюбным.
   - Проблемы  действительно  есть,  вы угадали.  Не могла бы ваша фирма
проверить один квадрат?
   - Отчего не помочь,  давайте координаты! - неожиданно услышал генерал
Галин,  но делать было нечего, и он протянул руку полковнику. Тот быстро
сунул ему листок с сообщением:
   - Квадрат тринадцать-четырнадцать,  по листу тридцать  четыре,  карта
два "эс".
   - Через  пару часов там спутник будет.  Но полковник так красноречиво
показал на часы,  что генерал решил воспользоваться этим:  он скажет про
срочность, и на этом, думается, терпение собеседника лопнет.
   - Но нам срочно нужно, Владимир Александрович!
   - Срочно? - озабоченно переспросил тот. - Минуту.
   Александр Денисов как бы разочарованно взглянул на полковника, словно
говоря: сделал что мог, но...
   - Вам повезло!  - неожиданно послышался веселый голос Шагалова. - Пе-
реключайте свою телесеть на пятый канал и ждите подарка:  Бог благоволит
к вам! Звоните, если что, привет!
   Генерал, стараясь скрыть раздражение, выдавил улыбку:
   - Благодарю вас, Владимир Александрович. С нас причитается!
   - Разберемся! - в трубке послышались гудки, и генерал положил ее, за-
тем кивнул полковнику на пульт управления телесетью.


Сбит вертолет

   Когда Двадцать второй,  единственный, кто остался в живых кроме пило-
та, увидел, как погиб Пятый, он вскочил в кабину пилотов и прокричал:
   - Что будем делать?
   - Попробуем спуститься пониже, а ты бей по бензобаку! Понял?
   - Хорошо,  попробую!  - крикнул Двадцать второй, парень лет тридцати,
вернулся в салон,  подхватил пулемет и пристроился к открытому иллюмина-
тору.
   Машина неслась с горки, и пыль клубилась за ней столбом. Тент, проби-
тый в нескольких местах очередями и разрезанный сверху,  бился на ветру,
словно крылья раненой птицы.
   Пулеметные очереди  вгрызались вокруг машины,  поднимая песчаные фон-
танчики, несколькими пулями разорвало брезент, и он с трудом удерживался
на  ребрах кузова под напором ветра,  то взмывая вверх,  то прижимаясь к
кузову.
   Одна из пуль пробила заднее колесо, и машина начала вихлять из сторо-
ны в сторону.  Задымилось что-то под кузовом: видно, пули попали и в бак
с горючим.
   Савелий открыл дверь и,  удерживаясь одной рукой  за  кабину,  другой
поднял кверху автомат и дал две короткие очереди по вертолету.
   С вертолета посыпались осколки разбитого окна,  он круто завалился на
бок и начал хаотично спускаться, вихляя хвостом.
   Дымом обволокло весь грузовик, и капитан крикнул Савелию:
   - Прыгай!
   - А ты?
   - Прыгай, сержант! - со злостью выкрикнул тот. Савелий прыгнул с под-
ножки,  сделал кувырок,  тут же вскочил и устремился в сторону падающего
вертолета, который плюхнулся на бархан, ломая свои лопасти. Вскоре в нем
что-то взорвалось.
   А грузовик  уже  охватило пламя,  дым проник и в кабину.  Капитан изо
всех сил старался вытащить безвольное тело американца.  Дымом  застилало
глаза, он попадал в легкие, и капитан начал кашлять.
   Наконец, ему  удалось подхватить американца на руки и выскочить с ним
из кабины.
   Не управляемая ни кем машина мгновенно свернула в  песок,  и  капитан
стал быстро оттаскивать американца подальше от опасности. А когда машина
взорвалась,  он бросился на него сверху и прикрыл своим телом - над ними
пронесся огненный шквал,  смешанный с песком и различными частями грузо-
вика.
   Через мгновение Воронов привстал, похлопал американца по щекам:
   - Эй, как ты там?
   - О'кей! О'кей! Спасибо! Спасибо! - очнулся тот.
   В бессильном реве матюгался Восьмой.
   - Ну, суки! Ты, пилот сраный! - крикнул он в кабину. - Заходи на них!
   - Минуту,  - спокойно отозвался тот, сдвинул створку окна и осторожно
посмотрел  в  сторону дымящегося вертолета на земле.  Со вздохом покачал
головой: эти Рэксы могут сделать и с ними то же самое.
 Он повернулся к Восьмому:
   - К сожалению не могу,  Восьмой. Заправиться надо! Горючее на исходе.
- Он потянул ручку на себя и на бешеной скорости пролетел прямо над сби-
тым вертолетом.
   Второй вертолет улетел еще раньше - то ли неисправность какая,  то ли
также "с горючим нелады".
   Вокруг воцарилась такая тишина,  что после звуков боя и рева  моторов
она казалась звенящей и нереальной.


Разговор с космонавтами

   Полковник Богомолов настроил телесеть на  космическую,  и  на  экране
возник Центр управления полетами.
   Через мгновение  на  экране появились два космонавта:  один занимался
приборами,  а второй сидел перед камерой с микрофоном в руке. Он смотрел
прямо в камеру и ожидал вопросов.
   - С вами говорит генерал Комитета государственной безопасности Галин.
Прошу доложить обстановку!
   - Слушаю, товарищ генерал! Видимость: миллион на миллион, - с улыбкой
отозвался космонавт.
   - Нужны  детали  квадрата тринадцать-тринадцать,  - мягко перебил его
Александр Борисович.
   - Есть, товарищ генерал, выполняю по деталям квадрата тринадцать-три-
надцать, - его голос сразу стал серьезным. - В песках догорает грузовик.
Рядом дымится вертолет.  Другой вертолет уходит в пески. Много пыли, ог-
ня. Похоже на настоящий бой! - не очень уверенно добавил он.
   - Чьи  вертолеты,  как вы думаете?  - спросил полковник,  не испросив
разрешения у генерала,  и тот бросил на него недовольный взгляд. - Изви-
ните, товарищ генерал, - проговорил Константин Иванович, прикрыв ладонью
микрофон.
   - Никаких опознавательных знаков на них нет и установить  их  принад-
лежность не представляется возможным.  Только их тип:  на земле подбит -
МИ-8,  улетает с места происшествия - МИ-24.  Полковник  присвистнул  от
удивления.
   - Вас поняли! Удачи вам, ребята! - пытаясь скрыть раздражение, прого-
ворил генерал.
   - Спасибо! - отозвался космонавт и повернулся к своему коллеге по по-
лету.  - Вот и мы "конторе" понадобились, - сказал он с усмешкой, не по-
дозревая, что микрофоны все еще включены.
   Полковник выключил телевизор и тяжело вздохнул.
   - Да-а-а, - генерал раздраженно покачал головой.
   - Александр Борисович,  видно, лететь мне туда нужно? - то ли спраши-
вая, то ли предлагая, проговорил полковник.
   - Я тоже так думаю, - ничего не оставалось, как согласиться.
   - Да не переживайте вы так,  товарищ генерал, найдем мы этих, что без
опознавательных знаков,  - попытался успокоить его полковник, не догады-
ваясь об истинных причинах плохого настроения своего начальника.
   - Ладно, хватит успокоительные пилюли мне подкладывать, - оборвал его
генерал. - Летите туда. На месте всегда виднее.
   Он долго с ненавистью смотрел ему вслед,  потом быстро  набрал  номер
телефона.


Афганские ловушки

   Капитан оставил американца на песке и пошел  навстречу  Савелию.  Они
остановились метрах в десяти от сбитого вертолета.  Вокруг стояла гробо-
вая тишина,  нарушаемая лишь потрескиванием горящих грузовика и вертоле-
та.
   Глядя друг на друга, приятели молчали, наслаждаясь этой тишиной и по-
коем.
   Савелий стоял спиной к вертолету, но видел, как в проеме дверей пока-
залась окровавленная фигура Двадцать второго. Его одежда дымилась в нес-
кольких местах, но в руках он сжимал пулемет, пытаясь приподнять ранены-
ми  руками ствол повыше и направить на них.  Возможно,  ему и удалось бы
сделать хотя бы одну очередь, но он случайно задел своим обожженным пле-
чом о край дверного проема и простонал от боли.
   Услышав стон,  капитал выхватил из-под руки Савелия его автомат и дал
очередь.  Она была короткой и тут же захлебнулась: видно, кончились пат-
роны. Но и этих пуль хватило. Двадцать второй вывалился из вертолета тю-
ком и уткнулся головой в песок.
   Они с Савелием опустилась устало на песок и смахнули со лба пот.
   - Как думаешь, хвосты еще есть? - спросил Воронов.
   - Не сомневаюсь.
   - Я тоже.  Значит так, идем сейчас к вертолету: воды попьем, заодно и
мысль одна есть, - капитан поднялся на ноги.
   - А с американцем что делать?  - спросил Савелий, кивнув в его сторо-
ну.
   - Пусть полежит на солнышке,  воздухом подышит - полезно это, - улыб-
нулся капитан. - Какая от него сейчас может быть помощь?
   - Майор!  - окликнул Савелий и пояснил ему поанглийски. - Мы пойдем к
вертолету: может, воды найдем. А ты отдыхай пока, сил набирайся!
   - Вы можете не беспокоиться:  я выносливый и смогу идти пешком, - су-
етливо заговорил тот, сразу догадавшись, что имеет в виду Савелий.
   - Вот и хорошо! - бросил Савелий и пошел за капитаном.
   Воронов подошел к вертолету,  приподнял мертвое тело Двадцать второго
и причмокнул с сожалением:
   - Эх ты,  пацан,  - ему было как-то не по себе.  Он втащил его внутрь
салона и уложил в самый хвост.
   А Савелий  обошел  вокруг вертолета и увидел в разбитое окно пилота с
изуродованным лицом - пуля попала прямо в глаз и отколола часть  черепа.
Господи!  Савелий едва не вскрикнул от жалости. Когда же люди перестанут
убивать друг друга?
   Вот, пожалуйста,  ему-то он что плохого сделал,  что тот  полетел  за
ним,  чтобы  убить?  А на войне?  Он там кому-нибудь плохого что сделал?
Разве сделал? А может, ему кто из них что плохого сделал? Но там были не
его  соотечественники!  А что это меняет?  Разве они не люди?  Разве они
имеют меньше прав на жизнь,  чем его соотечественники? Лучше сказать се-
бе,  что там он чаще всего не видел тех, кого убивал, а если и видел, то
заставлял себя думать, что пуля, оказавшаяся смертельной, была не его.
   Ладно, хватит раскисать.  Если он будет так жалеть всех, кто был пос-
лан его убить, то вряд ли сможет дожить до следующего дня.
   Он вошел  в салон вертолета и увидел,  как Воронов что-то сооружает у
дверей, укрепляя автомат у спинки откидного сиденья дулом к выходу.
   - Помоги-ка!  - попросил он Савелия,  и они вдвоем отодрали дюралевую
полоску от обшивки вертолета. - Все, свободен: займись водой - он снял с
пояса свою металлическую фляжку и протянул Савелию, который отправился в
пилотскую кабину.
   Капитал укрепил автомат,  выгнул из дюралевой полоски скобу, закрепил
ее к ручке двери тонким проводом, вырванным из-под обшивки, второй конец
провода  пропустил через спуск автомата,  сделал на нем петлю и привязал
покрепче.
   Критически осмотрев свою работу, усмехнулся и вытащил из кармана гра-