од в
пещеру,  будете принимать контейнеры и укладывать их в самое темное мес-
то.  Дробышев и Задорин - прикроете их!  Смотреть в оба!  Если  заметите
что-то подозрительное, сигнал - два коротких негромких свистка! - А если
"духи"?  - поинтересовался Задорин.  - Жми на спусковой крючок - не оши-
бешься, - хмыкнул Дробышев.
   - И это не будет ошибкой, - согласно кивнул Савелий. - Напоследок со-
вет: один повыше, - он махнул рукой на склон над трещиной, - Другой вни-
зу.  - Когда займете позиции,  посигнальте друг другу.  - А это зачем? -
удивился Задорин. - Чтобы с врагом не перепутать, - снова ответил за Са-
велия Дробышев.
   - Вот-вот,  -  с  улыбкой кивнул Савелий,  затем подмигнул Дробышеву,
чуть заметно указал пальцем вниз, давая ему понять, что он должен занять
место с той стороны,  откуда они пришли, а сам повернулся к Васильеву: -
Ну что, начнем, пожалуй.
   - Начнем,  - бодро ответил тот, потом добавил: - А знаешь, меня удив-
ляет, что ты до сих пор только сержант.
   - Меня тоже,  - криво усмехнулся Савелий и принялся обвязывать верев-
кой первый контейнер.  Васильеву ничего не оставалось делать, как накло-
ниться и помогать ему.
   Работа шла быстро, и вскоре они уже опускали последний, пятый контей-
нер. С обоих ручьем лил пот. Савелий и его напарник устало опустились на
каменистую землю, чтобы перевести дух.
   - Ну  вот мы и выполнили свою работу,  - сказал Савелий и внимательно
взглянул на Васильева. - Жаль Коротков погиб. Те, кто посылал вас на за-
дание, вряд ли предполагали такой неожиданный исход.
   - И что?  - Васильев настороженно посмотрел на Савелия,  пытаясь уга-
дать дальнейший поворот разговора. Савелий весьма точно определил ситуа-
цию:  смерть Короткова действительно поставила под угрозу исполнение од-
ной из главных задач операции - избавиться от свидетелей. Но Васильев не
знал, что ему самому была уготована та же судьба, что и остальным участ-
никам экспедиции:  в живых должен был остаться один Коротков.  Именно он
знал весь план до мельчайших деталей.  Васильев понимал:  сейчас Савелий
заговорит о том, что делать дальше. Куда они должны возвращаться? Не мо-
жет же он заявить,  что ему об этом ничего неизвестно, потому что он яв-
ляется только телохранителем Короткова и должен был вместе с  ним  изба-
виться от свидетелей. А может быть... Васильев вдруг вспомнил фразу, ко-
торую сказал Короткову полковник,  провожавший их к месту сбора  отряда:
"если  ты  вернешься в течение трех-четырех дней,  то еще застанешь меня
здесь".  Ответа Короткова он не расслышал.  Что, если он попытается сде-
лать вид будто знает больше, чем на самом деле?
   - Я думал, что в пакете будет сказано о дальнейших планах, но там был
только приказ перейти в подчинение Короткову, - сказал Савелий.
   - Какие там дальнейшие планы?  Возвращаться надо!  - уверенно  заявил
Васильев.
   - Очень интересная мысль,  - усмехнулся Савелий.  - Возвращаться,  но
куда?
   - Как куда? - удивился тот. - Туда, откуда мы пришли.
   - А как же...  - начал Савелий,  но ему в  голову  неожиданно  пришла
мысль  о  том,  что никакого вывода войск пока не намечается,  а сборы и
разговоры этого подполковника - самая настоящая дезинформация.  Это было
сделано на всякий случай,  если кто-то из отряда останется в живых. Путь
назад им отрезав,  а если они решат пробираться к границе,  чтобы встре-
титься с "посвященными" людьми, то там их ожидает неминуемая смерть. Не-
ужели он прав и все обстоит именно так?
   Как ему хотелось ошибиться в своих выводах!  Если он прав,  то что же
тогда в этих контейнерах?  При первой же возможности он попытался обсле-
довать их, но не обнаружил даже щелки. Собственно говоря, если там дейс-
твительно находятся документы,  то они и должны быть герметично упакова-
ны,  но его насторожило совсем другое: на ящиках не было никаких пометок
- ни номеров,  ни клейма изготовителя. Как будто они были сделаны специ-
ально для этой операции.
   Сейчас он пожалел,  что с ним рядом нет капитана Воронова.  Уж  он-то
точно сообразил бы,  что предпринять в этой ситуации. Как не вовремя его
вызвали в штаб!  Савелий до самого последнего момента ждал, что тот поя-
вится.  Хотя... Он усмехнулся: кто бы ему позволил взять под свое коман-
дование капитана? Губы раскатал! Эх ты, сержант...
   - Что ты хотел спросить?  - услышал он голос Васильева.  - Что? - оч-
нулся Савелий.  - Ты начал говорить "а как же..." - Не "а как же", а ка-
ким же путем нам возвращаться?  - вывернулся Савелий. - Если тем же, что
и  пришли,  то нас может ожидать засада:  наверняка неприятель обнаружил
наши следы.
   - Можно и кругаля дать,  - пожал плечами Васильев, прекрасно понимая,
что,  чем больше они будут кружить, тем больше у него будет возможностей
избавиться от них.  Но сейчас они ему нужны для его же безопасности:  не
дай  Бог  нарваться на засаду "духов"!  Нет-нет,  он должен держаться за
них.  Но тут Васильев вспомнил,  что их боеприпасы не годны,  а  значит,
оружие они пустить в ход не смогут.  Как же дать им понять,  что у них в
руках простые груды железа?  - Да,  так будет надежнее! - решил Савелий.
Из расщелины показался Царенко.  - Закончили?  - спросил Савелий. - Все,
как велено. - Смотав веревку, он задумчиво посмотрел на нее и вдруг бро-
сил ее в ущелье.  - Зачем?  - удивился Савелий.  - Если что случится и у
нас обнаружат веревку, то это может навести врага на мысль... - рассуди-
тельно  проговорил солдат,  хотел еще что-то добавить,  но в этот момент
неожиданно прогремела длинная очередь.
   Савелий подумал,  что кто-то из дозорных открыл огонь  по  непрошеным
гостям,  но  вдруг Царенко коротко вскрикнул:  в его грудь впилось сразу
несколько пуль. Он с сожалением взглянул на Савелия, словно извиняясь за
то,  что так получилось,  потом взмахнул руками, будто желая взлететь, и
рухнул вниз вслед за веревкой.
   Выкрикивая проклятья,  Савелий метнулся за выступ и осторожно  выгля-
нул:  Васильев лежал,  откинувшись на спину, в его голове зияла страшная
рана.  Бедняга умер мгновенно, не успев ничего осознать. Со стороны Дро-
бышева раздавалась пальба: очевидно, он засек противника и открыл по не-
му огонь.  Сверху,  где находился Задорин, было тихо, и Савелий не знал,
жив ли он.
   - Коломейцев!  - негромко позвал он.  - Жив,  командир, жив! - весело
отозвался тот. - Сиди там! - Почему?
   - А ты попробуй выстрели, тогда узнаешь. - У, черт! - через мгновение
выкрикнул Георгий. - Понял!
   Когда раздалась  очередь Дробышева,  Савелий выбрал момент и бросился
вперед,  пытаясь обойти противника с фланга. "Духов" было четверо: один,
спрятавшись за скалой,  вел непрерывный огонь по Дробышеву, не давая ему
отстреливаться, трое остальных подбирались к нему поближе.
   Не раздумывая ни секунды,  Савелий дал длинную очередь,  и  все  трое
упали на землю. Сидевший в укрытии "дух" мгновенно перенес свой огонь на
Савелия.  И тут опытный Дробышев допустил ошибку, стоившую ему жизни: он
нерасчетливо показался из-за своего укрытия и был сражен выстрелом одно-
го из лежащих на земле душманов.
   - Сволочь! - закричал Савелий и тут же добил "духа".
   Вскочив на ноги он бросился на того,  что прикрывал свою группу.  Это
напугало душмана, и он, никак не мог попасть в Савелия, пока сам не пал,
сраженный его очередью. Савелий вздохнул и направился к Дробышеву, наде-
ясь, что тот только ранен, но товарищ был мертв. Не сдержав стона, Саве-
лий подхватил его и понес к расщелине, где находился Коломейцев. Тот уже
вылез наверх и хотел помочь командиру,  но Савелий крикнул:  - Посмотри,
что с Задориным! Он там, наверху! Когда он опустил тело Дробышева у края
ущелья, к нему уже спускался Коломейцев, неся на себе Задорина.
   - Ранен;  - с надеждой спросил Савелий. - Убит! - Георгий опустил его
тело рядом с Дробышевым.
   - Черт! - закричал Савелий, бухая кулаком по скале. Вдруг ему показа-
лось,  что  за  выступом  мелькнула чья-то тень.  Он машинально нажал на
спуск, но прозвучал только один выстрел. Словно догадавшись, что у стре-
лявшего  кончились патроны,  неизвестный метнулся в сторону и побежал по
еле заметной тропке в горы.
   Савелий не знал,  сколько времени прятался здесь этот  человек.  Если
долго, то ему наверняка удалось увидеть не только перестрелку с душмана-
ми, но и то, что в расщелине запрятаны контейнеры.
   - Коломейцев!  Он не должен уйти!  - крикнул он,  и они бросились  за
парнем.
   По пути  Савелий подхватил автомат убитого душмана и успел выстрелить
вдогонку убегающему.  Коломейцев тоже оказался довольно расторопным бой-
цом - он подобрал автоматическую винтовку М-16.
   Бежать было трудно, они тяжело дышали, пот заливал глаза, мерзко сте-
кал по спине,  вызывая нестерпимый зуд.  - Командир,  не понимаю, почему
нам нужно за ним гнаться? - с трудом выговорил Коломейцев.
   - А ты уверен,  что он не наблюдал за нами?  - на бегу выдохнул Саве-
лий.
   - Да хрен с ними, с этими ящиками! Черт бы их побрал! - выругался Ко-
ломейцев. - Мы же так опять на душманов нарвемся!
   - Послушай, приятель, за эти контейнеры погибли пять человек, трое из
них - наши друзья. - Савелий остановился и взял Георгия за ворот куртки.
- Я не знаю,  что в контейнерах,  но мне сказали, что в них нечто важное
для нашей Родины, а я должен защищать ее интересы. И я никогда не нарушу
присяги.  Ты понял?  - В его прерывающемся голосе было что-то такое, что
заставило Коломейцева сбросить с себя маску "пофигизма".
   - Не нужно, командир, агитировать меня за советскую власть, - ответил
он серьезно,  хотя и не без иронии.  - Я все понял,  и я с тобой.  - Так
что? - нахмурился Савелий. - Как что? Вперед, Рэкс!
   - Откуда...  - хотел спросить Савелий,  но Коломейцев тут же  перебил
его:
   - Царенко о тебе много чего поведал.  - Он подмигнул и,  не дожидаясь
продолжения разговора или команды, устремился вперед.
   Расстояние между беглецом и преследователями  начало  сокращаться,  и
Савелий даже попытался остановить его очередью: парень тут же прижался к
скале, и это позволило им еще больше сократить расстояние. Они стали по-
очередно использовать находку:  один дает короткую очередь, другой бежит
вперед.  Еще один бросок, и они бы захватили преследуемого. Но тут Коло-
мейцев вскрикнул:
   - Рэкс, осторожно! "Духи"! - И сам сиганул в сторону.
   Этот крик  спас  Савелия от гибели.  Он рванулся к огромному выступу,
прикрывшему его от шквального огня душманов.  Савелий не видел, что слу-
чилось с Коломейцевым,  но раздумывать было некогда:  в рожке оставалось
патронов лишь на короткую очередь,  надо было подумать о своем спасении.
Он  решил обойти этот утес и выйти в тыл нападавшим.  На это у него ушло
около пятнадцати минут. Неожиданно выстрелы прекратились, и когда он ос-
торожно выглянул с другой стороны утеса,  то удивился воцарившейся тиши-
не.
   Выждав несколько минут,  Савелий осторожно обошел вокруг, пытаясь об-
наружить либо душманов,  либо Коломейцева, но все оказалось тщетным. Ко-
ломейцев, решив, что командир убит, ускользнул от нападавших. А душманы,
потеряв обоих незнакомцев из виду, растворились в горах...
   Дальнейшая судьба этих бойцов сложилась по-разному: Коломейцев, проб-
родив в горах пару недель,  изможденный и исхудавший, случайно наткнулся
на  расположение  наших войск.  Запросив по рации часть,  которую назвал
найденный "подозрительный тип" и получив оттуда необходимые  подтвержде-
ния, командир решил отправить Георгия на родину, учитывая его физическое
состояние.  Как ни странно, но никто его не спрашивал о судьбе остальных
участников "разведывательного рейда": именно такую легенду поведал Коло-
мейцев.
   Савелий вернулся в свою часть, которая в тот же день была переброшена
в другое место.  Задержись Савелий еще на день, и ему пришлось бы разыс-
кивать ее по всему Афганистану.  С огромной радостью он встретил  своего
названого брата Андрея Воронова,  но даже ему не рассказал всей правды о
контейнерах. До вывода советских войск оставалось меньше месяца, но ник-
то из наших героев пока этого не знал,  продолжая выполнять свой "интер-
национальный долг".


Отряд Майкла

   - Ты   что  бежишь  как  беременная  корова?  -  выкрикивал  огромный
негр-сержант,  не отставая от небольшой,  в пятнадцать  молодых  крепких
парней,  группы. Они бежали под палящим солнцем уже второй час, одетые в
пятнистые камуфляжные брюки с многочисленными карманами и высокие  кожа-
ные ботинки с застежками-липучками. Их бронзовые тела были покрыты потом
и пылью.
   Однако грозные окрики сержанта могли принять всерьез только  новички.
На самом деле он был добродушным и веселым парнем.  Но Билли Адамс прек-
расно знал:  если он будет жалеть этих парней и не выжмет из них  макси-
мальное  количество  пота,  то этим только навредит им в будущем.  Через
все,  что сержант требовал от "молодняка", он и сам прошел в свое время.
Точно так же он проклинал все на свете от усталости,  когда кости ломило
от перегрузок,  и только позднее,  оказавшись в настоящем бою,  смог  по
достоинству оценить и заочно поблагодарить своих учителей.
   На тренировочный полигон группа вернулась другим путем. Не успели они
остановиться,  чтобы перевести дыхание, как сержант приказал делать сле-
дующее упражнение - "бег живота" (название придумал какойто шутник), ко-
торое заключалось в том,  что все укладывались в метре  друг  от  друга.
Первый  вскакивал и бежал по лежащим телам,  наступая на живот,  а когда
заканчивалась эта "живая" дорожка,  вновь  укладывался.  Это  упражнение
продолжалось до тех пор, пока тела не перемещались на другой конец поли-
гона, "пройдя" таким образом около пятисот метров. В этом упражнении ху-
же  всех приходилось новичкам,  которые еще не накачали мышцы живота и с
трудом выдерживали такие нагрузки.
   Едва сержант дал команду,  как заметил трех человек, направлявшихся к
нему.  Солнце било ему в глаза,  и он не сразу смог рассмотреть их лица,
но определил, что двое из них в штатском, а это ничего хорошего не пред-
вещало.
   Третьим оказался  полковник  Николсон,  заместитель начальника службы
военной разведки.  Он был одним из тех,  кто очень внимательно следил за
подготовкой "зеленых беретов" и довольно часто пополнял ими свое подраз-
деление.  Наметанным взглядом сержант по независимому виду незнакомцев в
штатском сразу определил,  что это не простые гости и разговор предстоит
серьезный.
   - Приветствую тебя, Билли! - радушно воскликнул полковник, крепко по-
жимая ему руку.
   - Здравствуйте, сэр! - пряча за улыбкой свою обеспокоенность, ответил
сержант Адамс. - Чему обязан?
   - Хочу представить тебе наших гостей. Заместитель начальника междуна-
родного  отдела  по  борьбе  с наркобизнесом Майкл Джеймс,  его помощник
Вирджил Крофорд - сержант Билли Адамс.
   - Очень приятно,  - настороженно ответил сержант,  пожимая им руки. -
Чем могу быть полезен?
   - А с чего вы, сержант, решили, что мы пришли за помощью? - улыбнулся
Майкл.
   - Вряд ли вы решили просто понаблюдать за тренировкой новобранцев,  -
без тени смущения ответил тот.
   - Нужно отдать должное вашей сообразительности, сержант. - Благодарю,
вас, полковник.
   - Мне кажется,  что никто не упоминал моего звания, - удивился Майкл.
- Может быть, вы слышали обо мне?
   - Нет, вы же сами отметили мою сообразительность, - добродушно усмех-
нулся негр. - Поясните!
   - Вряд ли в международном отделе на должность заместителя  начальника
назначили бы кого-то со званием ниже полковника,  а уж сам начальник на-
верняка генерал, - спокойно объяснил тот.
   Майкл был просто поражен:  дело в том,  что его  действительно  давно
сватали  на это место,  но никак не назначали,  пока не присвоили звание
полковника. Пытаясь скрыть удивление, Майкл повернулся в сторону курсан-
тов. - Давно мучаются?
   - Сегодня или вообще? - уточнил сержант. - Вообще.
   - Пятый месяц обучения. - Когда будет перерыв?
   - Если не более чем на полчаса, то можно и сейчас.
   Майкл переглянулся с Вирджилом, и тот согласие кивнул головой.
   - Объявляйте перерыв, - коротко бросил Майкл. - Взвод! - зычным голо-
сом воскликнул сержант. - Кончай тренировку!
   Лежащие вскочили на ноги и выстроились в шеренгу  в  трех  метрах  от
сержанта.
   - Перерыв  тридцать минут.  Разойдись!  - бросил сержант,  и на лицах
курсантов,  с тревогой ожидавших новых испытаний,  мгновенно  расплылись
улыбки. Все направились к тентам, чтобы укрыться в тени и немного подре-
мать. - Где мы можем поговорить?
   - В тире, - сержант махнул рукой в сторону небольшого строения метрах
в пятидесяти.
   Когда они  вошли,  Майкл поразился:  строение только на первый взгляд
казалось небольшим,  но, спустившись на один лестничный пролет вниз, они
оказались в огромном подземном зале,  оборудованном по самому последнему
слову техники.  Здесь все подчинялось единой компьютерной  системе.  Для
каждого  упражнения существовало несколько уровней,  и каждый оценивался
по пятибалльной системе.  Сделав три контрольных выстрела, стрелок мгно-
венно оценивался компьютером,  который определял его квалификацию. Обма-
нуть компьютер было невозможно: датчики регистрировали все точно.
   В свое время Майкл обучался по более простой  системе,  и  ему  вдруг
стало  интересно попробовать себя на этом оборудовании.  Кроме того,  он
решил помериться силами с полковником Николсоном.
   - Вы когда-нибудь стреляли в этом тире, господин полковник? - спросил
его Майкл.
   - Да, один раз, - улыбнулся тот, - в день открытия этого комплекса. -
Словно разгадав желание Майкла полковник предложил:  - Не желаете  риск-
нуть?
   - Ну, если только в компании с вами, - улыбнулся Майкл.
   - Прекрасная идея, - без особого воодушевления ответил тот.
   - Сержант,  может быть,  дадите какие-нибудь вводные для новичка? - с
усмешкой попросил Майкл.
   - О,  самые простые!  Сейчас я наберу программу для соревнования двух
участников. - Он быстро пробежался по клавишам компьютера, и одновремен-
но на световом табло и на стойках высветились две цифры:  двойка и  чет-
верка. - Занимайте места у светящихся стоек, - попросил сержант.
   Как гостеприимный  хозяин,  Николсон любезно предложил Майклу сделать
выбор. Майкл занял место у стойки под цифрой два.
   - Вы можете выбрать из трех видов оружия:  пистолет, винтовка и авто-
мат. Прошу!
   Майкл нажал  на кнопку "пистолет",  и перед ним высветилось несколько
названий:  от простого "кольта" до "магнума". Майкл остановился на "маг-
нуме" 38-го калибра. Николсон, желая польстить гостю, взял то же оружие.
   - Как  вы заметили,  в ваших барабанах по шесть патронов.  Сначала вы
делаете три контрольных выстрела, затрачивая на каждый не более пяти се-
кунд, после этого на стеклах ваших спецочков появляется надпись, опреде-
ляющая ваш уровень.  Она светится пять секунд, после чего начинается об-
ратный счет от цифры "три", с появлением "зеро" вы начинаете стрелять по
возникающим мишеням. А компьютер учтет все параметры: скорость стрельбы,
точность попадания,  время,  затраченное на поражение мишеней, и кое-что
еще, что заложено программой.
   - Да, но я не вижу датчиков, - удивленно проговорил Майкл.
   - И не увидите!  - улыбнулся сержант.  - Как только вы  оказались  на
своем  месте,  сразу  же  включилась система инфракрасных датчиков.  Это
очень сложная техника,  позволяющая не только следить за теми параметра-
ми,  о которых я упомянул,  но и за температурой вашего тела, давлением,
частотой сердечных ударов.  Например, сейчас у вас... - Он нажал какуюто
клавишу,  и  на  экране  компьютера высветились цифры...  - давление сто
двадцать на восемьдесят, как у астронавтов, пульс - шестьдесят пять уда-
ров в минуту, могло быть и меньше, видно, вы чуть-чуть волнуетесь.
   - Прекрасно! Я готов! - весело улыбнулся Майкл, пытаясь заставить се-
бя успокоиться.
   - Прошу надеть эти головные уборы. - Сержант указал на что-то, весьма
напоминающее мотоциклетный шлем со странным устройством