бачка?
   - От твоего острого глаза ни один сортир не скроется, даже дамский! -
съехидничал Савелий и повернулся к американцу.  Засучив ему рукав, пере-
тянул бицепс цепочкой,  затем поднял шприц кверху иглой, поскольку видел
такой жест у врачей в Афганистане,  пустил струю, с трудом нащупал вену,
похлопал по ней и осторожно ввел иглу.
   - Ой, кровь в шприц пошла! - испуганно воскликнул он.
   - Так и должно быть! - успокоил капитал. - Значит, попал! Дави!
   Савелий послушно выдавил жидкость в вену,  и вскоре американец перес-
тал корчиться.
   - Да-а, пригодился пакетик-то. Слушай, а вода дистиллированная?
   - Опомнился! - хмыкнул капитан. - Должна быть - из радиатора набирал.
Хотя какая разница: другой все равно нет! Выживет! Если захочет.
   - Интересная мысль, - вздохнул Савелий.
   - Сэнкью,  - раздался голос американца. - Спасиба, - тихо добавил он,
с  трудом шевеля пересохшими губами,  после чего снова потерял сознание,
откинув голову, но дыхание его было почти ровным.
   - Коль откликнулся,  жить  будет!  -  весело  констатировал  капитан,
вздохнув с явным облегчением. Он очень переживал за американца и пытался
скрыть это за явной грубостью.
   - Значит,  ты здесь около года? - спросил Савелий, повернувшись к ок-
ну.  Уже  начало светать,  и над барханами появились первые лучи солнца.
Оно было огромным, малинового цвета. Песок мгновенно окрасился в малино-
вый цвет,  и все вокруг напоминало какой-то странный пейзаж из фантасти-
ческого фильма.
   - Да,  почти восемь месяцев. Американец снова зашевелился и тихо ска-
зал:
   - Все очень хорошо.
   - Мы очень рады, что ты вновь вернулся к жизни. Послушай, после кайфа
тебя на баб тянет? - спросил Савелий.
   - Меня на баб всегда тянет,  особенно когда их нет рядом,  -  грустно
ответил тот. А Савелий снова расхохотался.
   - Чего он такого смешного отмочил? - спросил капитан.
   - Так,  ничего. За жизнь поговорили. Значит, ты в их криминале участ-
вовал?
   - Участвовал, - просто ответил капитан.
   - Я был у тебя дома.
   - Ну?
   - Тетка померла.
   - Знак, - вздохнул капитан.
   - А тебя наградили орденом Боевого Красного... посмертно.
    Капитан с раздражением ударил по тормозам,  и тут же наловил на газ:
начинался крутой подъем. Он то-то хотел сказать, но в этот момент на бе-
шеной скорости прямо на них неожиданно вылетев из-за  бугра,  устремился
вертолет МИ-24 и едва не задел своими шасси кабину.
   Как по команде,  они инстинктивно пригнули головы,  словно боясь, что
их заденет вертолет.  Пролетев над машиной,  тот взмыл вверх и пошел  на
разворот.
   Они взглянули друг на друга и разразились громким смехом.
   - Смотри, еще один! - воскликнул Савелий, Он и не знал, что во втором
вертолете,  сжимая потной рукой приклад пулемета,  сидел у  иллюминатора
Восьмой. Он злорадно улыбался, предвкушая, как разделается с этим строп-
тивым "сосунком".  Капитан дотянулся до зеркала заднего вида и  повернул
его  чуть  кверху,  чтобы следить за вертолетами - Да сколько же вас?  -
воскликнул он,  заметив и третий вертолет.  Савелий покачал головой,  но
ничего не сказал.
   - Черт возьми! - ругнулся Воронов. - Столько времени провести на базе
и не знать, что у них есть вертолеты! Знал бы - уже чай бы пили.
   - Знал бы прикуп, не работал бы, а в Сочи отдыхал! - бросил с улыбкой
Савелий.  -  Вернусь из этой передряги - женюсь!  - усмехнулся Савелий и
серьезно добавил:  - Если возьмут!  В этот момент с вертолета прозвучала
длинная очередь и прямо перед носом их грузовика веером рассыпались фон-
танчики песка.
   - И если "женилку" не сломают!  Вишь,  предупреждают! - Капитан резко
надавил на газ.
   - Может, живыми взять хотят, а, капитан?
   - Во всяком случае, пусть попробуют!
   - Ну-ну,  пусть попробуют - спокойно согласился Савелий и положил ав-
томат на пол кабины.
   А в этот момент Пятый докладывал Четвертому:
   - Четвертый! Четвертый? Здесь Пятый?
   - Говорите, Пятый! Здесь Четвертый.
   - Мы вышли на них, они под нами! На грузовике!
   - Можете рассмотреть, сколько их? - перебил Четвертый.
   - Минуту, - Пятый был в явном недоумении, но повернулся к летчику:
   - Пройди чуть впереди кабины: нужно получше рассмотреть их.
   Вертолет резко пошел на вираж и вскоре попробовал зависнуть перед ка-
биной грузовика.
   - Они что, расстрелять нас хотят? - нахмурился Савелий.
   - Вряд ли, - задумчиво отозвался капитан и резко затормозил; вертолет
оказался далеко впереди, но вскоре повторил свой маневр.
   - Что-то здесь не так.  Стоп! Сдается мне, что я все понял! Они хотят
проверить,  есть ли с нами американец!  Видишь,  как Пятый вглядывается?
Поможем ему, братишка? - рассмеялся капитан и тут же выглянул в окно.
   Его примеру последовал и Савелий.  Они приветливо помахали Пятому.  А
он в свою очередь указал им пальцем вниз, предлагая остановиться, на что
Савелий показал ему понятный на всех  языках  мира  очень  выразительный
жест рукой.
   - Дерьмо! - сплюнул с досады Пятый, забыв, что держит перед собой ра-
цию.
   - Не понял,  Пятый?  - раздался недовольный голос Четвертого.  -  Кто
дерьмо?
   - Это я Тридцатому! Извините, Четвертый! Их двое! Остановиться не хо-
тят, а до трассы - километров сто, сто двадцать. Может, их ракетами?
   - Я сказал: Тридцатый мне нужен живым! - неожиданно взорвался Четвер-
тый.
   Он очень надеялся,  что злополучный американец находится с беглецами,
но его там не оказалось. Где же он? Не мог же он испариться?
   С резким воем проносились над машиной вертолеты.  Ими  управляли  до-
вольно опытные пилоты. Об этом можно было судить по тому, как они выпол-
няли боевые заходы. Один даже устроил своеобразную дуэль, решив, видимо,
проверить,  у кого крепче нервы Он сделал круг, зашел спереди и пошел на
боевой заход прямо нос в нос с машиной.  Но в самый последний момент  не
выдержали нервы у пилотам он резко потянул руль на себя и прибавил газу.
Огромная рукотворная птица подчинилась и взмыла ввысь.
   Перекрывая шум моторов, Савелий крикнул капитану:
   - Пошел я, Андрюша! - он приоткрыл дверь машины.
   - Автомат возьми! - крикнул вдогонку капитан.
   - Нет,  Андрюша, у нас только два комплекта на ствол, а впереди - не-
известно что. - Он дружески похлопал его по плечу. - Я их так подожду, -
подмигнул Савелий,  встал на подножку, развязал тесемки клапана окошка в
брезенте и перебрался внутрь кузова.
   Машина шла  под уклон,  и пыль клубилась за ней столбом.  Брезентовый
тент бился на ветру, словно парус, и поднимал пыль внутри кузова.
   Пятый выглянул из кабины пилотов и оглядел боевиков,  после чего ука-
зал на Семнадцатого:
   - Семнадцатый - на оброс! - крикнул он и вернулся к пилотам.
   Семнадцатый откинул дверь салона вертолета,  встал на край и пригото-
вился к прыжку, дожидаясь, пока грузовик окажется под вертолетом. Неожи-
данно  его  кто-то  втащил  в салон.  Он повернутся и увидел перед собой
Седьмого, закидывающего за спину пистолет-пулемет.
   - Я пойду! - прокричал он на ухо Семнадцатому.
   - Пятый приказал мне, - пытался возражать тот, но Седьмой толкнул его
в грудь, и Семнадцатый плюхнулся на откидное сиденье.
   - Сиди и смотри, как я этих Рэксов щелкать буду! Или ты хочешь отбла-
годарить этого сопливого щенка за то,  что он спас твой калган от бутыл-
ки? - Он громко расхохотался и высунулся из салона.
   - Мразь! - сквозь зубы процедил Семнадцатый и сжал челюсти.
   Капитан внимательно следил в зеркало за вертолетами, чтобы не дать им
возможности спокойно зависнуть над машиной.
   Савелий подошел к заднему борту и выглянул вверх,  чтобы увидеть, где
находятся вертолеты:  двое кружили поодаль,  а третий явно старался нас-
тигнуть их и зависнуть над ними.  Это ему почти удалось,  и Седьмой  уже
хотел  прыгнуть  вниз  на хлопающий тент,  но капитан резко затормозился
вертолет снова оказался впереди - ему, вновь пришлось уходить на следую-
щий круг.
   Пятый, поняв,  что так просто зависнуть над машиной не удастся, решил
пойти на уловку:
   - Ястреб-три! Ястребки! Вас вызывает Пятый!
   - Ястреб-три на связи, Пятый! - отозвался вертолет.
   - Слушай меня внимательно: следи за мной, и когда я зайду на грузовик
сзади, постарайся отвлечь его спереди! Как понял?
   - Ястребки понял вас хорошо: когда вы зайдете сзади на грузовик, отв-
лечь их спереди!
   - Выполняйте, Ястребки!
   - Слушаю, Пятый!
   Вертолеты четко разлетелись в стороны,  а  потом  начали  заходить  с
рознью сторон на грузовик.
   Воронов так  увлекся первым вертолетом,  что упустил вертолет Пятого.
Тому удалось зависнуть над грузовиком, и Седьмой спрыгнул на брезентовый
тент.
   Когда сверху что-то громко хлопнуло, Савелий взглянул наверх и увидел
провисший брезенте кто-то успел все-таки запрыгнуть.  Он  начал  толкать
снизу, пытаясь сбросить непрошеного гостя с машины, но тот вспорол ножом
брезент и успел спрыгнуть к Савелию.
   Это был Седьмой.
   Увидев, что его приятель благополучно "приземлился" в кузов.  Восьмой
радостно прокричал в открытый иллюминатор, словно тот мог его услышать в
реве машин:
   - Сделай его,  братан!  - он отложил пулемет в сторону и вошел в  пи-
лотскую кабину.  - Сделай еще круг, посмотрим, как Седьмой захватит этих
спецнаэовцев. Спрыгнув в кузов. Седьмой зло усмехнулся:
   - Ну что, Рэксик, сейчас я тебя поимею: Шестого рядом нет, и нам ник-
то не помешает.
   - Ты прав, Седьмой, никто нам не помешает, - Савелий тяжело вздохнул,
словно жалел своего противника.
   Седьмой вызвался первым встретиться с этим строптивым парнем,  хотя и
не испытывал к нему ос бой вражды.  Единственное,  чего он хотел,  чтобы
Тридцатый признал себя побежденным,  а он, доставив его на базу, восста-
новил бы свой авторитет среди боевиков.
   Достаточно опытный в рукопашных схватках, он еще в Комнате отдыха по-
чувствовал, что перед ним достойный противник и справится с ним будет не
так просто,  как могло показаться раньше. Однако он надеялся на благора-
зумие Тридцатого - как-никак, а разница килограммов в двадцать в их весе
чего-то стоит, да и наглости ему не занимать.
   Но когда он услышал ответ Тридцатого,  да еще усмешку, которую не мог
простить ему, разозлился:
   - Чего ты скалишься,  птенчик? Сейчас я с тебя перышки посрываю, - он
выхватил из-за спины нож и выставил перед собой.
   - Хлопотно это, - Савелий покачал головой. Он стоял в такой спокойной
и независимой позе,  что со стороны могло показаться,  что  его  волнует
только одно:  удержаться на ногах в подпрыгивающей на неровностях дороги
машине.  И это ввело Седьмого в заблуждение - он бросился на Савелия, не
подготовившись к каким-либо неожиданностям.
   Внезапно Савелий  выбросил  ногу  вперед  и ударил его в промежность,
этой же ногой ударил по руке с ножом, который вылетел и воткнулся в бре-
зентовый потолок кузова.
   Седьмой сложился пополам и повалился на пол, крича от боли.
   - Я же предупреждал, чтоб ты берег свои яйца. Видишь, сразу стал пос-
покойнее.
   Превозмогая боль,  Седьмой в ярости вскочил на ноги и хотел в пируэте
нанести Савелию удар ногой в голову, но на этот раз Савелия спасла доро-
га:  грузовик подпрыгнул на какой-то колдобине, и нога Седьмого просвис-
тела у его виска.  Савелий отбросил его на передний борт, а Седьмого ки-
нуло на боковой.
   Первым пришел в себя Савелий,  повторив прием,  который  не  завершил
Седьмой. Он крутанулся вокруг себя и попал ногой Седьмому в грудь, выки-
нув его за борт.  Тот великолепно владел своим телом: совершив кувырок в
воздухе,  приземлился на ноги, удержался на них и с яростным криком вых-
ватил пистолет-пулемет из-за спины.  Он успел даже  взвести  затвор.  Не
раздумывая ни секунды, Савелий выхватил из брезента нож Седьмого и резко
бросил в удаляющуюся фигуру.
   Штык-кинжал описал замысловатую траекторию и чуть ли не  по  рукоятку
вошел  в переносицу противника.  Пулеметная очередь прошила в нескольких
местах брезентовый тент, не задев Савелия.
   Седьмой ткнулся носом в песок и на этот раз успокоился навсегда.
   Все произошло так стремительно, что Восьмой, внимательно следивший за
своим братаном, не успел даже убрать улыбку с лица и на несколько секунд
застыл с ней, провожая взглядом мертвое тело своего приятеля. Постепенно
его улыбка перешла в страшную маску боли и отчаяния.
   Он подхватил пулемет и открыл яростный огонь по грузовику,  сопровож-
дая каждую очередь диким ревом, пока, наконец, у него не прорвалось сло-
во, заглушившее даже рев моторов:
   - Брата-а-а-а-ан!!!
   Его ярость  была настолько велика,  что он не мог владеть оружием как
обычно,  и очереди пропахивали песок то впереди,  то сзади грузовика,  а
вертолет пронесся над машиной, чтобы сделать следующий заход.
   Однако эти очереди помогли Пятому:  капитан притормозил свою машину и
снова дал газ, не обратив внимания на его вертолет.
   Того, что происходило внутри вертолета Пятого,  не могли предположить
ни капитал, ни Савелий, хотя именно он и стал причиной трагических собы-
тий, вскоре произошедших в пустыне.
   Семнадцатый был еще совсем молодым парнем,  и вся его прошлая жизнь в
родительском доме никак не предвещала той жизненной ситуации,  в которой
он оказался.
   Он был единственным сыном у родителей, умных, интеллигентных, добрых.
Мальчик получал от них все,  что, по их мнению, могло пригодиться в жиз-
ни.  Его водили в бассейн,  на фигурное катание,  учили музыке,  а когда
мальчик превратился за одно лето в молодого мужчину, отдали заниматься в
секцию восточных единоборств. Именно тогда он и познакомился с ней...
   Он боготворил эту обаятельную девушку,  похожую на принцессу с  прек-
расным лицом, словно сошедшую с древних картин итальянских художников. У
нее были длинные ноги, высокая грудь над тонкой талией. Все в ней взвол-
новало его с первого взгляда.  Девушка, заметив восторженные взгляды но-
венького паренька с фигурой Аполлона, тоже не осталась равнодушной, и ее
сердечко беспокойно забилось.
   Несколько раз они встречались:  ходили в кино, театр, на концерты; на
большее он не решался. Однажды его познакомили, случайно или нет, с тре-
нером  его противников по городским соревнованиям.  Тот сразу сумел оце-
нить его незаурядные физические данные и отличную подготовку. Откуда бы-
ло знать пареньку, что это знакомство станет роковым в его судьбе?
   Новый знакомый сумел влезть ему в душу, переманить его в свою школу и
вскоре стал для него "незаменимым" старшим товарищем.  Он  даже  называл
его по-особенному, не так, как все - Ленчик.
   Тренер занимался не совсем праведными делами и сколачивал вокруг себя
группу ребят.  Он умел терпеливо ждать, чтобы, воспользовавшись случаем,
прочно  привязать к себе приглянувшегося подростка.  Вскоре такой случай
представился. Праздновали Алешин день рождения, и все было разыграло как
по нотам.
   Отмечали это  событие в квартире именинника:  родители по его просьбе
на выходные купили путевки в дом отдыха.  Кроме самого именинника, среди
приглашенных была его Принцесса, тренер и двое других его воспитанников.
Вроде все выпивали из одной бутылки,  и насильно  никого  не  заставляли
пить, тем более Принцессу. Ей и Ленчику было невдомек, что наркотики бы-
ли им незаметно подмешаны в рюмки.
   Вскоре они оба отключились.  Принцессу отнесли  в  спальню  и  лишили
девственности. Первым был тренер, а за ним и его воспитанники.
   Когда Ленчик пришел в себя, то увидел свою Принцессу в объятиях одно-
го из учеников тренера. Он бросился на них, но его силой усадили за стол
и показали фотографии,  снятые "поляроидом".  Они были сделаны настолько
профессионально,  что у любого, кто их рассматривал, создавалось впечат-
ление, что девушка получает удовольствие от близости с каждым из партне-
ров то, что она совершенно ничего не понимала и не ощущала в тот момент,
и в голову не могло прийти.
   Принцесса, перед которой он преклонялся,  не решался прикоснуться гу-
бами даже к руке,  Принцесса, которая была в его представлении олицетво-
рением женской красоты,  честности и непорочности,  занималась любовными
играми в таких позах,  что никаких пояснений не требовалось:  перед  ним
была обыкновенная шлюха!
   Алеше казалось, что рухнул мир, что под его ногами разверзлась земля.
Были поруганы самые чистые помыслы,  какие могут быть только у человека,
полюбившего впервые.
   Его первым  желанием  было убить себя,  однако это не входило в планы
тренера и он сумел заставить юношу  отказаться  от  этой  "сумасбродной"
мысли  и  направить  его злость по другому пути.  Он вложил Алеше в руки
злополучный нож, который оказался в сердце Принцессы, как это произошло,
он не помнил.
   Вероятнее всего,  для прекрасной девушки, удивительной Принцессы, это
было лучшим исходом: она пришла в грязный мир непорочной и покинула его,
оставшись чистой и любящей,  не успев осознать,  что в сердце вошел нож,
направленный рукой любимого.
   Делая вид, что хочет спасти парня от неминуемой кары правосудия, тре-
нер  сначала  спрятал его в своей квартире,  а позднее переправил на эту
базу.
   Алексей превратился в Тридцатого и очень опытного, зарекомендовав се-
бя бесстрашным и сильным человеком, добрался до номера Семнадцатого.
   Скорее всего, он никогда бы не узнал, что его Принцесса осталась чис-
той перед ним,  если бы неожиданно не встретился на базе с одним из тех,
кто был у него в квартире в злополучный день рождения и кого он увидел с
Принцессой, очнувшись от наркотиков.
   В один из "премиальных дней" этот  парень,  носивший  номер  Двадцать
первый,  в  пьяном  откровении признался Алексею в том,  что произошло в
действительности в ту ночь.
   Это было для Алексея настолько страшной правдой, настолько непоправи-
мой была утрата,  что ему вновь захотелось покончить с собой, но на этот
раз его удержала от этого шага МЕСТЬ.  Сначала он должен отплатить  хотя
бы одному из тех,  кто надругался над его Принцессой, а дальше... дальше
будет видно.
   Случай представился быстро.  Алексея включили  в  группу  по  захвату
склада с оружием,  в которой оказался и Двадцать первый. Именно его оче-
редь отправила Двадцать первого в иной мир.  Он все точно  рассчитал:  в
спешке, когда на учете каждая секунда, никто не стал вдаваться в подроб-
ности случившегося.
   Алексей понимал,  что даже если бы его смог оправдать суд,  что  было
совершенно  фантастическим предположением,  сам он никогда не простил бы
себя. Никогда! И жить с этой виной он тоже не мог.
   Каждый день,  просыпаясь среди отвратительных физиономий, он чувство-
вал и к себе такое отвращение, что ничего не хотелось делать. Он жил ма-
шинально, словно робот. Ни о чем не думал. И это его устраивало.
   Все шло какое-то время своим чередом,  но  появился  этот  новенький,
Тридцатый! Чисто интуитивно Алексей почувствовал в нем что-то такое, что
отличало его от остальных обитателей базы, располагало к себе, заставля-
ло задумываться и о своей жизни.
   И сейчас  его  послали,  чтобы  он помог схватить его,  вернуть в это
грязное болото,  в котором барахтался сам.  Как быть?  Что  делать?  Что
предпринять? Алексей смотрел в иллюминатор и видел перед собой грузовик,
котором находился этот симпатичный ему парень.
   Он смотрел и смотрел,  и неожиданно в его воображении возник железный
бампер  грузовика.  Он  появился не просто как некая металлическая часть
машины, нет, эта железная масса фатально надвигалась на него, все увели-
чиваясь и увеличиваясь в размере.  Раз...  Другой...  Третий... И всякий
раз Алексей вздрагивал, зажмуривая глаза, словно металл и впрямь врезал-
ся в его тело и ломал его кости.
   - Семнадцатый! - услышал он прямо над ухом голос Пятого. - Уже трижды
кричу тебе! На сброс!
   И тут Алексей сорвался: он вскочил на ноги, схватил Пятого а грудки:
   - Я не Семнадцатый! Меня зовут Алексей! А для тебя я - Алексей Петро-
вич! Алексей Петрович! Ты понял, мразь?
   Он оттолкнул  Пятого в сторону,  встал у выхода из салона вертолета и
приготовился прыгнуть.