вы ж знаете его
опыт, возможности, интуицию, в конце концов, -  кто,  как  не  он,  принесет
наибольшую пользу?
   - Да, ты прав! - сказал генерал. - Савелий тебе  в  Штатах  не  помешает.
Езжайте! Только, прошу, головы свои берегите! Где я еще таких бойцов  найду?
-  Генерал  печально  улыбнулся.  -  Езжай  домой,  предупреди  Савелия,   и
готовьтесь к поездке. Утром вылетите первым же попутным рейсом. А мы тут  уж
сами как-нибудь разберемся, не впервой.

   На теплоходе  тем  временем  особых  событий  не  произошло.  Повара  под
наблюдением боевиков приготовили для заложников на скорую руку немудреный по
сравнению с обычным, состоящим из десятка блюд, обед.  Добровольцы  разнесли
еду и пластиковые бутылки с минералкой по столам. Ни Федор, ни Алексей  есть
не стали: обоим мужчинам было совсем не  до  того.  Они,  правда,  заставили
поесть своих детей, а сами выпили по стакану воды - и только.
   Алексей надеялся, что Наталья еще жива: ведь выстрелов больше  слышно  не
было. Хотя он, конечно, понимал, что убить человека можно и  без  применения
огнестрельного оружия. Он надеялся на лучшее и верил, что так или иначе,  но
отец, с которым террористы наверняка уже связались,  не  даст  свою  любимую
дочку в обиду.
   Наталья тоже в это верила. Но ей, запертой  в  одиночестве,  было  трудно
справиться  с  одолевавшим  ее  страхом.  Время  от  времени  она   начинала
потихоньку скулить,  жалея  себя  и  проклиная  свою  идею  поехать  в  этот
злополучный круиз.
   Главарь террористов по-прежнему находился в радиорубке. После переговоров
с президентом и Богомоловым он  был  куда  более  спокоен,  чем  раньше.  По
крайней  мере,  в  ближайшие  несколько  часов  он  не   собирался   убивать
заложников. У него были другие планы.
   - Связь есть? - спросил он у Михалыча.
   Тот кивнул седой головой.  Главарь  набрал  номер.  На  том  конце  взяли
трубку.
   Это был Аркадий Романович Велихов.
   - Доброй ночи, шеф! - сказал главарь. - Это я, Калигула...
   - Как дела? - спросил банкир.
   - Все идет по  плану.  Первая  часть  операции  завершена,  приступил  ко
второй. Теперь пора и вам подключаться.
   - Как ты думаешь, они пойдут на наши требования?
   - Я же сказал: все идет по плану. Предварительные обещания они уже  дали.
Конечно,  они  постараются  потянуть  время,  чтобы  попробовать  освободить
заложников штурмом. Но мы готовы к этому. Даже  если  им  и  удастся  отбить
часть туристов, дочь они все равно не получат.
   - Ты помнишь, что я тебе говорил о деньгах?
   - Конечно. Уверен, мы добьемся своего. Конечно, они  постараются  снизить
сумму выкупа до минимума, но, как мы договаривались, я не  соглашусь  меньше
чем на половину.
   - Отлично! Я доволен. Ты получишь свой гонорар полностью, даже  если  они
заплатят нам только пятьсот миллионов. У  нас  все  получится,  только  надо
действовать строго по разработанному плану. Держи  меня  в  курсе.  Я  здесь
начинаю свою часть операции. Действуй!
   Велихов отключил трубку аппарата космической связи, на номер которого ему
звонил Калигула.

   Идея  получить  выкуп  за  дочь  президента  пришла  к  банкиру  Велихову
случайно. Он, потеряв в Приморье деньги, предназначенные  для  предвыборного
фонда, мотался по Москве, пытаясь найти хоть  какие-то  кредиты  или  способ
единовременно добыть никак не меньше  двухсот  миллионов  долларов.  И  вот,
оказавшись в одном из высоких кабинетов Белого дома, Аркадий Романович краем
уха услышал, как тамошние чиновники,  обсуждая  деятельность  президента  по
выводу страны  из  экономического  кризиса,  вскользь  упомянули  его  дочь,
Наталью.
   - Президент призывает народ потуже затянуть пояса, а его дочка тратит  на
двухнедельный круиз столько денег, сколько  хватило  бы  обычной  российской
семье  на  целый  год  вполне  нормального  человеческого  существования,  -
недовольно высказался один из чиновников, давно не скрывающий своей симпатии
к коммунистам.
   - Она что, поскромнее не может себя вести? - отозвался другой.
   - А зачем? Она же это не афиширует. И потом, у нее отличное  прикрытие  -
муж, который платит за все ее прихоти. Но мы-то с  вами  знаем,  откуда  что
берется...
   Велихов, всегда держащий  ушки  на  макушке  и  не  упускающий  ни  одной
мало-мальски важной информации, этот разговор запомнил.
   Приехав к себе в офис, Аркадий Романович вызвал нового  начальника  своей
охранной фирмы "Коралл", которого он нанял вместо убитого Кирницкого.
   - Поручи лучшему сыскарю узнать  как  можно  быстрее  все  о  предстоящем
отпуске дочки президента, -  приказал  банкир.  -  Учти,  информация  строго
конфиденциальная! И заруби себе на носу: я, если что, ни при чем.
   Велихов  еще  точно  не  знал,  для  чего  ему  может  понадобиться   эта
информация, но его изощренный мозг почувствовав  нечто,  способное  принести
выгоду, уже начал прикидывать, как ею распорядиться. И когда в этот же  день
вечером он узнал, что Наталья со всей семьей отправляется на  две  недели  в
морской круиз на Багамские острова, у него  впервые  и  возникла  идея,  как
можно быстро добыть недостающие деньги для предвыборного фонда.
   Оставалось  подобрать  исполнителя.  Но  насчет  этого  Велихов  даже  не
напрягался. У него был лучший профессионал,  которому  можно  было  поручить
любое дело. Он вызвал к себе суперкиллера по специальной  системе  кодов,  и
вскоре они уже разрабатывали план захвата семьи Натальи.
   Калигула первым предложил захватить весь корабль, а не только  семью  или
Наталью в единственном числе.
   - Чем больше народу мы захватим, тем внимательнее будут прислушиваться  к
нашим требованиям, - заявил он.
   - Однако при захвате всех пассажиров наверняка будет много жертв.  А  мне
не нужны трупы, тем более безвинные... Мне нужны деньги, - не очень уверенно
возразил Велихов.
   - Вы же  знаете,  Россия  -  бедная  страна.  При  всем  большом  желании
президента он не в состоянии будет быстро найти такую крупную сумму, которую
мы от него потребуем. Русские наверняка предложат американцам  вместе  нести
расходы: заложники из Штатов, которых мы захватим, только помогут президенту
добыть нужную сумму. Если в наших руках будет только дочь, я  не  могу  дать
гарантий, что вы получите нужные вам деньги.
   - Хорошо, согласен,  -  одобрил  банкир.  -  Вам  хватит  времени,  чтобы
подготовиться? Они вылетают в Майами через десять дней.
   - Мне вполне хватит и пяти, - уверенно сказал Калигула. - Мои люди  очень
хорошо подготовлены для подобного рода операций. Нам остается только  добыть
чертежи корабля и изучить его внутренние помещения.  Плюс  два  дня  на  то,
чтобы осмотреться на месте. Значит, вы должны не  мешкая  заказать  на  этот
корабль туры для моих людей, что потребует некоторых затрат.
   - Сколько человек будет с вами? Как я понимаю, от  этого  будут  зависеть
наши расходы?
   - Думаю, что двадцати человек мне хватит. Итак, считайте:  десятидневный,
самый дешевый тур, плюс авиабилеты, плюс некоторые расходы по  экипировке...
Все это потребует не меньше восьмидесяти тысяч долларов.
   - Даю вам сто тысяч наличными на подготовку  и  двадцать  пять  миллионов
положу на ваш счет в Швейцарии после успешного завершения операции.  Условия
вас устраивают?
   - Вполне.
   Целиком отдав разработку захвата корабля  Калигуле,  Велихов  оставил  за
собой финансовую часть операции. Ему пришлось  порядком  поломать  над  этим
голову, но в конце концов у него выстроилась многоходовая  схема,  благодаря
которой он мог так спрятать полученные деньги на швейцарских счетах, что  до
них невозможно было бы добраться даже опытным специалистам.
   Калигула, получив все инструкции и сто тысяч долларов наличными, отбыл из
России. Собрав своих людей, рассеянных по всему свету,  в  одну  точку  -  в
столицу Багам, курортный городок Нассау, киллер потратил несколько  дней  на
их инструктаж и экипировку. Потом часть людей разъехалась и, по  отдельности
взойдя на борт в разных портах, собралась на корабле.  Остальные  ждали  три
дня, когда "Александр Пушкин" придет в  Нассау.  У  Калигулы  все  уже  было
готово для захвата лайнера.
   Оставшиеся  люди  Калигулы  поодиночке  поднялись  на  борт   российского
теплохода. Киллер, ни на  секунду  не  позволяя  себе  расслабиться  в  этой
атмосфере  праздника,  обычно  сопутствующего  прибытию  в   порт   крупного
теплохода, стоял у трапа и провожал взглядом своих людей.
   Каждый из них проносил на корабль часть из необходимого им снаряжения,  и
главарь следил, чтобы все прошло гладко. Когда последний из них оказался  на
борту, он сам легкой спортивной походкой поднялся наверх.

   Потеряв  два  часа,  Калигула  старался   наверстать   упущенное   время,
потраченное на выяснение личности настоящей президентской дочки.
   Переговорив с Велиховым, киллер решил надавить на русских: он  знал,  что
нельзя было выпускать инициативу из своих рук. Пусть противоположная сторона
все время находится в страхе и в ожидании новых  неожиданных  шагов.  Киллер
набрал номер Богомолова.
   - Говорите, - произнес генерал в трубку.
   - Вы обещали, что узнаете, как  идут  дела  с  поиском  денег,  -  сказал
Калигула. - Я жду отчета.
   - К сожалению, пока ничего нового  сообщить  вам  не  могу,  -  признался
Богомолов. - Вам, наверное, должно быть известно, что в Москве сейчас ночь и
все банки закрыты. Мы связались  с  нашими  зарубежными  партнерами,  и  они
обещали выделить нам срочный кредит в размере требуемой вами суммы,  но  для
подготовки необходимой  документации  нужно,  чтобы  заработал  компьютерный
центр нашего Центрального банка, а в  данный  момент  это  никак  невозможно
осуществить. Поверьте, мы предпринимаем все, чтобы...
   - Я не верю вам, - перебил его Калигула.  -  Достаточно  всего  несколько
человек, чтобы задействовать ваш компьютерный центр.  Если  вы  не  в  силах
вытащить из койки этих людей, то о чем тогда речь? Я даю вам  час!  -  Голос
Калигулы был бескомпромиссным. - Если за это время я не получу подтверждение
из вашего банка, считайте, что на вашей  совести  будет  смерть  еще  десяти
человек. Клянусь вам, что одним из этой десятки будет внук президента.
   - Хорошо, я постараюсь  ускорить  процесс.  Только  обещайте  не  трогать
заложников, - попросил Богомолов.
   - Это зависит от вас.  Итак,  у  вас  есть  целый  час,  чтобы  выправить
ситуацию.
   Калигула положил трубку на рычаг.
   "Ну, теперь они точно зашевелятся. Я  заставлю  их  делать  то,  что  мне
нужно!" - подумал он.
   Тем временем в зале ресторана  возникла  некоторая  активность.  Туристы,
пообедав и вволю напившись минеральной воды (а в душной атмосфере зала  всем
постоянно хотелось пить), в массовом порядке запросились в туалет.  Особенно
настаивали на этом пожилые люди, старческие желудки  и  почки  вынуждали  их
посещать подобные заведения часто.
   У выхода из ресторана выстроилась гигантская очередь, в которой оказалась
чуть ли не половина заложников.  Видя  это,  террористы  посовещались  между
собой и решили, что детей и стариков можно выводить и по двое. Но все  равно
очередь  двигалась  крайне  медленно.  Некоторые  начали  вслух  роптать  на
установленные  бандитами  порядки.  Еще  чуть-чуть,   и   толпа   стала   бы
неуправляемой. Один из террористов вызвал вниз Калигулу.
   - Командир, они сейчас полезут на нас, - сказал  боевик,  когда  Калигула
очутился у входа в ресторан, - эти старики совсем обезумели. Давай  разрешим
им воспользоваться служебными туалетами  ресторана?  Оттуда  все  равно  нет
выхода на палубы, никуда они не денутся.
   - Хорошо. Поставь там одного человека и объяви, что дети и старики  могут
идти в служебные туалеты без сопровождения. Остальные - в обычном порядке.
   Калигула ушел. Боевик объявил его  распоряжение.  Часть  очереди  тут  же
рассосалась. По  залу  началось  беспорядочное  хождение.  Кто-то  входил  в
ресторанную подсобку, кто-то выходил из нее. Уставшие от неподвижности  дети
стали бегать между столиками и шалить.
   Боевики с трудом следили за обстановкой. Здесь  их  было  всего  четверо.
Один отправился в подсобные помещения ресторана. Еще один стоял  у  входа  и
наблюдал за тем, что творится в зале.  Двое  боевиков  по-прежнему  выводили
туристов в туалеты, которые были расположены за поворотом коридора метрах  в
двадцати от дверей ресторана.
   - Федор, как ты  думаешь,  куда  они  могли  увести  Наташку?  -  спросил
Алексей.
   - Кто его знает? - ответил  Федор.  Он  уже  оправился  от  удара;  кровь
удалось остановить, правда, его перебитый  нос  распух  и  занимал  чуть  не
половину лица. - Я по кораблю специально не ходил,  где  что  находится,  не
знаю.
   - Это очень плохо...
   - А почему ты спрашиваешь?
   - Знаешь, мне теперь кажется, что всю эту катавасию с заложниками затеяли
из-за Наташки. Она - главный приз. Если этот приз  у  террористов  отобрать,
вся их затея сразу потеряет смысл, и они немедленно свалят отсюда.
   - Отобрать! Эк куда тебя занесло! Ты же не супермен, чтобы такое сделать.
Тут минимум рота головорезов нужна. И вооруженных, а не с голыми руками, как
мы.
   - Послушай, сейчас и мы  кое-что  можем  сделать.  -  Было  заметно,  что
Алексею до чертиков надоело бездействие.  -  Ситуация  очень  благоприятная.
Видишь, на входе всего один человек стоит. С ним-то мы справимся. Отберем  у
него автомат, положим тех, кто в туалет выводит, разыщем Наташку и...
   - Что "и"? - перебил его Федор. - Куда ты потом с корабля денешься?
   - Ну, мало ли  куда?  Спрятаться  можно...  и  потом,  можно  же  команду
освободить. А там где-нибудь забаррикадироваться и дождаться подкрепления. Я
уверен, что операция по освобождению будет.  Как  бы  президент  Наталью  ни
любил, он на выкуп не пойдет: уж больно он гордый.
   - Ладно, уговорил, - наконец согласился  Федор.  -  И  как  ты  надеешься
обезвредить того парня на входе?
   - Я встаю в очередь в туалет. Когда моя очередь подойдет,  появишься  ты,
подойдешь к охраннику и скажешь, что ты не можешь больше терпеть. Я откажусь
тебя пропустить. Ты будешь спорить, отвлечешь охранника, а  я  тем  временем
двину его вот этим. - Алексей показал Федору  ножку  от  стула,  которую  он
как-то незаметно ухитрился отломать.
   - Ого, ты и впрямь подготовился! - уважительно произнес Федор.  -  Ладно,
иди в очередь. Я  подойду,  когда  надо  будет.  Только  прошу  тебя:  будь,
пожалуйста, осторожнее...
   - Договорились.
   Алексей, спрятав ножку стула в рукав своей шелковой рубахи (ему  повезло,
что он уже  успел  обгореть  и  сидел  на  палубе  в  одежде  -  теперь  это
обстоятельство сыграло ему  на  руку),  пошел  становиться  в  очередь.  Она
постепенно уменьшалась, теперь в ней стояло всего человек пятнадцать.
   Через полчаса охранники увели двух стоящих впереди Алексея туристов, и он
оказался во главе очереди. Увидев это, Федор поплелся к нему.
   - Извините, - промямлил по-английски Федор, подойдя к  охраннику,  -  мне
очень нужно. Разрешите, я пойду без очереди?
   - Куда? Моя очередь! - воскликнул Алексей,  разыгрывая  возмущение.  -  Я
полчаса здесь стою! Мне тоже очень нужно! Не пускайте этого человека!
   Федор,  нарочно  не  обращая  внимания  на  Алексея,  делал   все   более
жалостливый вид и продолжал настаивать. Он понимал, что  у  них  с  Алексеем
есть всего одна минута на осуществление задуманного: те, кто ушли в  туалет,
скоро уже должны были возвратиться, что крайне осложнило бы осуществление их
плана.
   Охранник, вначале не обращавший  на  Федора  никакого  внимания,  наконец
повернул к нему голову и заорал по-английски:
   - Стоять!
   В это  мгновение  Алексей  выудил  из  рукава  свою  дубинку  и,  неловко
размахнувшись, опустил ее на коротко стриженную голову  охранника.  Раздался
глухой звук, и бандит медленно осел на пол. Федор уже  вырывал  из  его  рук
автомат.
   Он схватил оглушенного охранника за ноги и потащил его в  сторону,  чтобы
его нельзя было заметить из коридора.
   - Как думаешь, он в порядке? - спросил Федор, показывая автомат  Алексею.
Они стояли за углом у входа и ждали появления охранников.
   - Черт его разберет, - ответил Алексей. - Наверное...  Они  же  постоянно
под прицелом должны нас держать. Если он не выстрелит, дерни за эту штуку. -
Он показал на торчащий с правого бока автомата рычаг. -  Наши  "калашниковы"
так работают.
   Они услышали шаги в коридоре.  Алексей  на  всякий  случай  приготовился,
поднял над головой свою дубинку. Федор часто задышал:  ему  никогда  еще  не
приходилось стрелять по людям.
   В дверях показались туристы. Они пошли к своим местам. За  ними  появился
один из террористов.  Федор  нажал  на  спуск.  Раздалась  очередь.  Боевик,
прошитый пулями почти в упор, отлетел назад и рухнул на пол.
   Однако второй боевик, отставший от напарника в коридоре, успел упасть  на
пол и выпустил очередь в проем двери. Федор, получив несколько пуль в живот,
охнул, согнулся пополам и тяжело опустился на колени.
   На звуки выстрелов из подсобки выбежал  еще  один  боевик  и,  толком  не
поняв, кто в кого стреляет, от  живота  послал  веером  длинную  очередь  по
ресторану.  Раздались  стоны  и  крики   настигнутых   пулями   людей.   Все
находившиеся в зале ресторана заложники повалились на пол вслед за  ранеными
и убитыми.
   Алексей, успевший упасть на пол неподалеку от двери в  ресторан,  подполз
поближе к Федору и попытался подобрать выроненный им автомат, но из коридора
выскочил оставшийся там боевик и, увидев в его руках  оружие,  дал  по  нему
очередь. Несколько пуль впились  Алексею  в  спину,  окрашивая  его  пеструю
шелковую рубаху алыми пятнами.  Алексей  уткнулся  лицом  в  пол,  его  тело
несколько раз дернулось и застыло.
   Террористы, озираясь по сторонам, оценивали обстановку. Убедившись в том,
что больше нападения ждать неоткуда, они  встали  у  входа  в  зал,  готовые
пустить очередь в любого, кто поднимет с пола голову.
   Через пару минут в зал ворвались несколько боевиков во главе с Калигулой.
Оглядев ресторан, он сразу понял, что случилось.
   - Всем встать! Немедленно! - приказал киллер.
   Заложники, затравленно глядя на террористов, начали подниматься с пола.
   Восемь человек так и остались лежать: настигнутые пулями  три  женщины  и
пожилой мужчина были убиты наповал,  четверо,  среди  которых  была  девочка
семи-восьми лет, тяжело ранены.
   - Я предупреждал, чтобы вы  вели  себя  смирно!  -  крикнул  Калигула.  -
Видите, что происходит, когда не  выполняют  мои  приказы?!  Предупреждаю  в
последний раз: никаких глупостей, иначе вы об этом очень пожалеете!
   Калигула подошел к оглушенному Алексеем охраннику. Тот уже сумел сесть  и
тряс головой, постепенно приходя в себя. Калигула подал  ему  руку,  помогая
встать.
   - Приведите сюда врача! - приказал главарь. - Пусть он  поможет  раненым.
Трупы вынести на корму.
   Один из  боевиков  ушел  за  врачом.  Двум  мужчинам  покрепче  приказали
заняться трупами. Калигула подошел к лежащим у входа в зал  телам  Федора  и
Алексея.  Ногой  он  развернул  их  на  спину  и  принялся  с   любопытством
разглядывать их лица.
   - Этих тоже на корму! - произнес главарь, показывая на русских. - Пятерым
остаться здесь, остальные - по своим местам! - приказал он боевикам и  вышел
из зала.

   Наталья по-прежнему сидела  взаперти  в  небольшой  каюте  неподалеку  от
радиорубки. Поскольку это было очень далеко от ресторана, выстрелов  она  не
слышала и поэтому не ведала, что творится в эти минуты на корабле.
   Неожиданно дверь распахнулась, и на пороге показался главарь бандитов. Ни
слова не говоря, он схватил Наталью за руку и потащил за собой.  Наталья  не
упиралась, понимая, что это бесполезно.
   В сопровождении двух автоматчиков они спустились по центральному трапу на
главную палубу теплохода. Калигула  потащил  Наташу  к  корме.  Сначала  она
подумала, что ей снова предстоит позировать  перед  фотообъ