со?
   - А вдруг ты решил, что мяса мало? - с усмешкой спросил банкир.
   - Собака ищет себе пропитание, если хозяин забывает ее  покормить,  -
осторожно заметил Мушмакаев.
   - Именно так я и расцениваю твои действия. - Гость рассмеялся.
   - Может, оставим пока дела?  Поужинаем,  с  девочками  побалуемся?  -
предложил Эльсан, вспомнив, как щедро Велихов платит за гостеприимство.
   - Не отказался бы - я эти шалости люблю, но времени нет.  Через  пять
часов у меня встреча в Тбилиси. Так что в другой раз.
   - Желание гостя - закон для хозяина. Чем мы  можем  быть  полезны?  -
Мушмакаев сразу посерьезнел.
   - Ты, конечно, слышал, что Москва готовится к юбилею? - глядя прямо в
глаза Мушмакаеву, спросил Велихов.
   - Как же можно было не услышать про такой большой праздник? -  усмех-
нулся тот.
   - Было бы неплохо, чтобы твои ребята серьезно подготовились к нему  и
приняли в нем самое деятельное участие. - Взгляд банкира стал таким  тя-
желым, что Мушмакаев даже поежился.
   - Ограничения будут?
   - В каком смысле?
   - Может, попугать только? Без крови?
   - Никаких ограничений! - Велихов грохнул по столу кулаком.
   "Да, видно, здорово приперли тебя к стенке! Так приперли, что ты  го-
тов родной город взорвать к чертовой матери", - промелькнуло в голове  у
Мушмакаева: он знал, что у Велихова давняя вражда со столичными  властя-
ми.
   - Кажется, праздник будет в сентябре?
   - В сентябре. Время есть.
   - Время-то есть... - Мушмакаев выразительно замолчал.
   - Ты, как всегда, про деньги?  -  усмехнулся  банкир.  -  Деньги  уже
здесь. - Ногой он подтолкнул в сторону Мушмакаева "дипломат". - Сто  ты-
сяч баксов. Это аванс, на подготовку. Если  все  получится,  исполнители
обижены не будут. Ты лично за каждый взрыв  получишь  по  двадцать  пять
штук, - добавил банкир и заметил, как жадно загорелись глаза у Мушмакае-
ва.
   - Есть какие-нибудь пожелания, или мы можем действовать по своему ус-
мотрению? - спросил Эльсан, любовно поглаживая бока "дипломата".
   - Издеваешься, что ли? Конечно, мне нужны взрывы только там, где нуж-
ны, а не там, где твои "специалисты" захотят по-легкому срубить "бабки".
Основные объекты следующие... - Волохов достал карту и развернул  ее.  -
Здание мэрии, Университет на Воробьевых горах, ГУМ и одно из  сооружений
на Манежной площади. Самым идеальным вариантом было бы,  во-первых,  од-
новременность действий, во-вторых, в самый разгар гуляний. За каждое до-
полнение гонорар умножается на два. Берешься? Или мне  подыскать  других
исполнителей?
   - О чем разговор? Мои ребята сделают все по высшему разряду! -  воск-
ликнул Мушмакаев. Мимо его ушей не прошло, что банкир намекнул  на  воз-
можность участия в операции каких-то других людей. Да нет у него никого!
Просто хочет сбить цену. Мушмакаев вновь льстиво улыбнулся. - Может, за-
держитесь все-таки на часок? - спросил он. - Там такие девочки...  -  Он
прищелкнул языком.
   - Ты же меня знаешь: если бы мог, сам бы попросил, - заверил Велихов.
- Значит, договорились, Эльсан?
   - Стопроцентно.
   - Тогда прощай.
   Они крепко пожали друг другу руки, и Велихов ушел.
   Вскоре появился Удди.
   - Командир, мы привезли "подарок".
   - Давай сюда!
   - Есть! - Парень вышел, и через минуту в комнату ввели  трех  молодых
женщин с завязанными глазами.
   - Сними повязки, - приказал Мушмакаев.
   Парень подчинился, и женщины, отвыкшие от света, испуганно заморгали.
   Людмила сразу узнала Мушмакаева.
   - Я могу задать вопрос? - смело начала она.
   - Задать можешь, а вот отвечу ли я... - Мушмакаев усмехнулся.
   У Людмилы мелькнула мысль попробовать покачать права: "на каком осно-
вании", "я журналистка" и тому подобное, но, подумав,  она  решила,  что
это только озлобит его.
   - Вы Мушмакаев, не так ли? - спросила она.
   - Да, и что?
   - Я давно хотела сделать интервью с вами. - Людмила постаралась улыб-
нуться как можно обаятельней. - Я тележурналистка.
   - Вполне вероятно, у тебя будет  такая  возможность,  -  самодовольно
хмыкнул Мушмакаев.
   - Но у меня нет аппаратуры, а оператор... - Людмила  хотела  сказать,
что его отвезли к врачу, и прикусила язык: этим она могла бы выдать, что
понимает по-чеченски. - Оператора куда-то забрали.
   - Что с ним? - по-чеченски спросил Мушмакаев Удди.
   - Пулю получил, операцию ему делают.
   - Идиоты! - бросил Мушмакаев. - Тяжелое ранение?
   - Через неделю как новенький будет, - усмехнулся Удди и, заметив  не-
довольство в глазах хозяина, добавил: -  Так  врач  сказал.  А  где  ваш
гость? Будет он себе девочку выбирать?
   - Гость уехал. - Мушмакаев поморщился. - А эти две откуда?
   - Дочки одних засранцев, которые на тебя, командир, лаяли.
   - Убрали?
   - Не стали, командир, - народу было  много.  Только  девчонок  втихую
прихватили.
   - Хорошо, - кивнул Мушмакаев, задумчиво глядя на Людмилу. - Забери их
и пусти по обычной программе. Когда надоест, спрячьте так, чтобы и соба-
ка не нашла, а журналистку оставь мне.
   - Слушаюсь, командир! - Удди схватил испуганных девушек за руки и по-
тащил из комнаты. Те кричали и отбивались.
   Как только дверь за ними закрылась, Мушмакаев радушно улыбнулся  Люд-
миле.
   - Твоего оператора, оказывается, ранили солдаты, и  сейчас  чеченские
врачи борются за его жизнь.
   - Солдаты? - переспросила Людмила.
   - Да, русские солдаты, -  подтвердил  Мушмакаев,  сверля  журналистку
взглядом маленьких глаз.
   - А почему нас захватили ваши... солдаты? - Она едва не сказала "бое-
вики".
   - Захватили? Девушка, мне кажется, ты не понимаешь, что происходит  в
Чечне. Вас спасли мои солдаты, а  врачи  сейчас  спасают  твоим  друзьям
жизнь. Вы не арестованы, а взяты под защиту!
   Журналистка решила сделать вид, будто поверила.
   - В таком случае я благодарна вашим солдатам. А что будет с этими де-
вушками?
   - Это сбежавшие жены двух моих солдат, - нашелся Мушмакаев. -  Что  с
ними делать, решат их мужья. Захотят - палками забьют, захотят  -  прос-
тят.
   - Но...
   - У нас, девушка, свои законы, - оборвал ее Мушмакаев.
   - А что будет с нами?
   - Как только ваш друг подлечится, вас  отправят  домой.  -  Мушмакаев
хитро улыбнулся. - Если, конечно, ты правильно будешь себя вести, а рос-
сийские власти проявят милосердие к моим солдатам, попавшим в плен к ва-
шим.
   - То есть вы хотите совершить обмен. Понятно, - вздохнула Людмила.  -
А что означают ваши слова: "Если правильно будешь себя вести"?
   - Ты девушка сообразительная, сама догадайся.
   - Вам нравится секс без чувств? - Людмила попыталась задеть его само-
любие.
   - Так я же не замуж тебя зову, - усмехнулся Мушмакаев.
   - А если я откажусь?
   - Ну вот, а говоришь, что домой хочешь.
   Людмила почувствовала, что Мушмакаев начинает злиться,  и  решила  не
рисковать.
   - Где?
   - Что где?
   - Где будем трахаться?
   - А если я потом прикажу вздернуть тебя? - Мушмакаеву явно не  понра-
вился ее пренебрежительный тон.
   - Что ж поделаешь: хозяин - барин. Зато  перед  смертью  получу  удо-
вольствие. - Людмила с вызовом взглянула прямо ему в глаза и стала  стя-
гивать свитер.
   - А ты мне нравишься! - воскликнул Мушмакаев и радостно потер руки. -
Не спеши! Посидим, покушаем, выпьем... Ты небось голодная?
   - Конечно. Твои помощники только кашей кормили, да и то  один  раз  в
день. И... - Людмила решила рискнуть. - И лез ко мне один все время...
   - Удди! - крикнул Мушмакаев.
   - Да, командир! - немедленно появился тот.
   - Ты забыл, кто здесь главный?
   - О чем ты, командир? - Удди бросил быстрый взгляд на Людмилу и сразу
понял, в чем дело.
   - Ты дурака-то не строй, дубина!
   Удди упал на колени.
   - Прости, командир: шайтан попутал! Гадом буду! Прости!
   - Гадом? Точно будешь! - Мушмакаев пнул его сапогом. - Пошел вон, ша-
кал вонючий!
   Удди поднялся с колен и выскользнул за дверь.
   - Он больше не будет, - усмехнулся Мушмакаев. - Садись, красавица!  -
Эльсан кивнул на стул, стоявший рядом со столом.
   Людмила подошла ближе.
   - Удди, ужин! - крикнул Мушмакаев и тут заметил, что не убрал  карту;
он сложил ее и сунул в ящик стола.
   Но Людмила успела разглядеть, что это была карта Москвы с тремя крас-
ными кружками в центре И одним - на юго-западе. Зачем она Мушмакаеву? Не
на экскурсию же он собирается! Неожиданно  Людмила  вспомнила  разговоры
про гостя из Москвы, но тут появилась  моложавая,  довольно  симпатичная
чеченка и принялась накрывать на стол. Делала она это  быстро,  ловко  и
тихо, и блюда на столе появлялись словно бы сами  по  себе.  Меню  ужина
можно было сравнить с меню хорошего ресторана. Много деликатесов,  доро-
гие вина.
   - Начнем, - весело сказал Мушмакаев,  как  только  чеченка,  поставив
последнюю тарелку, тенью выскользнула из комнаты. - За тебя,  красавица!
- разлив вино по стаканам, провозгласил Мушмакаев и подмигнул.
   Людмила не любила вино, предпочитая коньяк, но сейчас с удовольствием
выпила. От голода ее тошнило, от вкусных запахов сразу закружилась голо-
ва, а выпив вина, журналистка вообще чуть не свалилась со стула.
   Мушмакаев засмеялся.
   - Что, сразу ударило? Ты закусывай лучше.
   Неожиданно Людмиле стало очень хорошо. Понимая, что от его лап ей все
равно не отвертеться, она решила напиться вдрызг и  без  стеснения  сама
налила себе второй стакан, потом и третий.
   - Тебе не хватит? - нахмурился Мушмакаев. - Ешь, а то совсем  никакая
будешь.
   Людмила пьяно расхохоталась. Этот смех подействовал на Мушмакаева как
сигнал. Он отложил вилку и принялся шарить по бедру Людмилы.  Для  тепла
на ней были надеты шерстяные рейтузы, и Мушмакаев все никак не  мог  за-
лезть в них. Он вскочил, подхватил девушку под мышки, поставил  на  ноги
и, шатающуюся из стороны в сторону, с трудом довел до кровати.
   У Людмилы все кружилось перед глазами, она слабо попыталась сопротив-
ляться, но не смогла. Мушмакаев повалил ее на кровать, дрожа от нетерпе-
ния, быстро раздел и разделся сам. Людмила увидела его маленький, как  у
десятилетнего мальчика, член и опять расхохоталась.
   Взобравшись на нее, Мушмакаев потыкал членом несколько раз, потом за-
ревел по-звериному и начал дергаться, словно эпилептик.  Боясь,  что  он
сейчас свалится, а потом, обозлившись, сделает хуже ей, Людмила  придер-
жала его, обняв.
   Но Мушмакаев принял это за ласку, которой никогда в  своей  жизни  не
получал.
   - Никто тебя больше не тронет, - в порыве  прошептал  он  Людмиле  на
ухо.

   В Калмыкию группа прилетела к вечеру, и  встречающий  после  нехитрой
проверки предложил ребятам отдохнуть денек,  чтобы  на  следующий  день,
ближе к ночи, сесть в вертолет, который доставит их в  район  Хасавюрта.
Посовещавшись, ребята приняли решение отправляться в эту  же  ночь,  чем
очень обрадовали встречающего: он и сам  хотел  побыстрее  расстаться  с
людьми, с которыми было запрещено даже разговаривать на посторонние  те-
мы. Он лишь имел право задавать конкретные вопросы только одному челове-
ку по имени Сергей. Кивнув, встречающий предложил им пройти в  депутатс-
кий зал, а сам отправился заниматься подготовкой вертолета.
   В зале был накрыт стол: горячий плов, зелень и огромный кувшин с  ку-
мысом. Плотно перекусив, парни расположились в шикарных мягких креслах и
задремали, не выставив даже дежурных, поскольку снаружи уже была  охрана
- возле единственного окна и за дверью стояли по два автоматчика.
   Через три часа они уже взлетали. Лететь было недолго, и  Савелий  еще
раз проинструктировал ребят.
   - Да не волнуйся, командир! В случае чего поступишь так, как ковбой с
женой в одном анекдоте, - улыбнувшись, сказал Никифор.
   - И как же он поступил?
   - Едет хмурый ковбой, навстречу ему - приятель. "Слушай, Билли, поче-
му ты такой хмурый?" - "А, Сэм, не спрашивай! Жена ногу сломала". -  "Ну
и что?" - "Пришлось пристрелить!"
   Взрыв смеха едва не перекрыл гул двигателя.
   - Нет, ребята, вы уж лучше не ломайте себе ноги, - отсмеявшись,  ска-
зал Воронов.
   - Да уж, - согласился Савелий. - Только ноги  коснутся  земли,  сразу
кувырок, еще кувырок и вставай! Без вещей, думаю, будет не очень сложно.
   - Все пройдет нормально, командир, - заверил его  Матросов.  -  Давай
лучше еще раз карту посмотрим.
   Савелий развернул карту, и все склонились над ней.
   Еще в Москве Говорков ярким фломастером обозначил путь их  следования
после приземления: Савелий, Матросов и Кораблев отправятся к посреднику,
с которым разговаривал Краснодарский, а Воронов с остальными пойдет  не-
подалеку параллельно и будет прикрывать их.  Они  договорились  о  визу-
альной связи и о телефонной.
   От района приземления до поселка, где жил посредник, было чуть больше
восьми километров. Так что к рассвету группа Савелия должна до него доб-
раться. Перед самым вылетом Савелий позвонил посреднику, передал  привет
от Семена и сказал, что прибудет до обеда. На всякий случай Савелий спе-
циально не стал уточнять время: мало ли каких сюрпризов можно ожидать от
этого Лома.
   Сбросив сначала тщательно упакованные  вещмешки,  парни  высыпали  из
идущего на бреющем полете вертолета, и тот  сразу  повернул  в  обратную
сторону.
   Ночь была тихой, и Савелий с тревогой всматривался в темноту:  верто-
лет грохотал так, что, казалось, перебудит всю округу.  Несколько  минут
ребята оглядывались по сторонам, но, очевидно, до ближайшего населенного
пункта было далеко - не слышно было даже собачьего лая.
   - Кажется, пронесло, - вздохнув, произнес Воронов.
   - Надеюсь, - согласился Савелий и посмотрел на часы. - Через  пятнад-
цать минут начнет светать. Быстро собрать груз! Встречаемся здесь же че-
рез восемь минут.
   На поиски вещмешков времени ушло меньше.
   - Молодцы! - похвалил Савелий. - Теперь разберите оружие, а мешки ак-
куратно заройте и замаскируйте.
   На это ушло еще пять минут - тренировки не пропали даром.
   - Ну что, братишки, мы сейчас на  вражеской  территории,  -  серьезно
сказал Савелий. - Хочу, чтобы вы постоянно помнили об этом и не расслаб-
лялись ни на секунду. Не буду повторять то, что вы и так знаете: времени
нет. Матросов и Кораблев пойдут со мной к посреднику, остальным  придет-
ся, пробравшись вот сюда, - Савелий ткнул пальцем в карту, где был обоз-
начен небольшой лесок на окраине Хасавюрта, - ожидать от нас сообщений.
   - А если сообщений долго не будет? - с тревогой спросил Трегубенков.
   - Ждать сообщений! - железным тоном повторил  Савелий,  потом  сказал
мягче: - Все будет нормально, Володя. Вы нас услышите в течение двух ча-
сов. Еще вопросы?
   - Удачи вам, Сергей! - сказал Воронов и крепко обнял его.
   - Не замерзните! - подмигнул Савелий и кивнул Матросову и  Кораблеву,
чтобы те следовали за ним.
   Они едва успели отойти от второй группы, как начало  быстро  светать.
Оглядываясь по сторонам, они ускорили шаг. Отличная карта и  занятия  по
ней позволили им двигаться почти без остановок. Только один раз они  си-
ганули в какую-то канаву, заслышав мотор приближавшейся машины. Это ока-
зался светло-серый "москвич" с частными  номерами.  Его  хозяин  спешил,
видно, занять место на рынке: на крыше были укреплены какие-то корзины и
мешки. Переждав, пока "москвич" скроется из виду, парни снова  двинулись
вперед.
   Февральское утро, несмотря на изморозь, покрывшую  деревья  и  кусты,
было довольно теплым - чувствовалось приближение весны. Весело  чирикали
проснувшиеся воробьи, с ними переругивались сороки. Савелий подумал, что
если бы группа задержалась еще на пару-тройку дней, то  сейчас  пришлось
бы месить грязь. Хотя через час солнечные лучи прогреют  покрывшуюся  за
ночь ледяной коркой землю, и грязь все равно появится. Хорошо  еще,  что
до цели оставалось идти считанные минуты.
   Хасавюрт оказался небольшим поселком с низкими домами.
   Вид у парней был вполне мирный. Оружие спрятано под верхней  одеждой,
но так, чтобы им легко было воспользоваться в случае  необходимости.  За
плечами - видавшие виды рюкзаки. Лица небритые. Насчет этого  -  бриться
или нет - спорили долго. В конце концов победила точка  зрения  Савелия,
который сказал, что чисто выбритые люди с рюкзаками скорее вызовут недо-
умение у сельского жителя.
   Первый, кто им встретился, был мужик средних лет на велосипеде,  явно
не чеченец. Почувствовав его настороженность, Савелий решил заговорить с
ним сам, не дожидаясь вопросов.
   - Привет, земляк! - Он широко улыбнулся.
   - И вам здравствуйте, - хмуро сказал тот, не  отвечая  на  улыбку,  и
слез с велосипеда. - Охотники?
   Савелий понял, что этот простой с виду мужичонка проверяет их.  Какие
они, к черту, охотники, когда у них ружей нет!
   - Мы что, похожи на охотников? - Савелий усмехнулся. - Нет, мил чело-
век, мы бродим по земле, записываем легенды всякие, сказания, былины...
   - Зачем? - Мужик так удивился, что едва не выпустил из рук руль вело-
сипеда.
   - Как зачем? Соберем, книгу издадим, а люди прочитают и спасибо  ска-
жут, - вклинился в разговор Матросов.
   - Что, и на жизнь хватает? - Мужик, похоже,  успокоился  и  спрашивал
уже с любопытством.
   - Хватает, даже остается. Как в том анекдоте.
   - В каком анекдоте? - подыграл Денис.
   - Один генерал приезжает с инспекцией в военную часть. А командир той
части узнал заранее о его приезде и говорит солдатам: "Смотрите у меня -
не сметь жаловаться!" Заходит генерал в столовую и спрашивает одного то-
щего солдата: "Ну что, соколик, хватает тебе пищи?" "Так точно! -  отве-
чает тот. - Хватает, даже остается, товарищ генерал". "А что с  остатком
делаете?" - не унимается дотошный генерал. "Как что? -  удивляется  сол-
дат. - Съедаем!"
   Мужик рассмеялся.
   - "Даже остается..." "Как что? Съедаем!" - повторял он самые  смешные
с его точки зрения фразы. - Ну и повеселил ты меня, парень!  И  в  вашей
книге такие смешные истории будут?
   - Постараемся, - улыбнулся Савелий. - А что?
   - Я б тоже такую купил!
   - Ты местный? - неожиданно поинтересовался Савелий.
   - Ну! Ищете кого или на постой хотите определиться?
   - Да нет, хочу по пути приятеля навестить, он на Кирпичной живет.
   - На Кирпичной? Так я там всех знаю, - оживился мужик. - Я на  сосед-
ней улице всю жизнь живу. И кто ж у тебя приятель там?
   - Ваха. Может, знаешь?
   - Лома-то? - Мужик хмыкнул. - Кто ж его не знает? Только ты,  видать,
врешь про сказки свои. Не может у Лома в друзьях такой быть...
   - Да, тебя не проведешь... - Савелий снял вязаную шапку. - Мы  с  ним
"парились" однажды...
   - Так бы и сказал, а то фигли-мигли тут разводит! -  Мужик  был  явно
доволен, что оказался таким сообразительным. - Я ж  сразу  заметил,  что
врешь!
   - Да, ты глазастый. - Савелий похлопал его по плечу. - Может,  прово-
дишь к Лому?
   - Может, и провожу. - Мужик задумался. - Ладно, провожу.  Но  с  тебя
причитается. - Он вопросительно посмотрел на Савелия.
   - Без проблем, - согласился тот. - Есть где купить поблизости?
   - Были бы деньги...
   Они шли следом за мужиком, пока тот  не  остановился  возле  довольно
приличного дома из кирпича. Их провожатый постучал в дверь.
   - Кого принесло так рано? - раздался за дверью сонный мужской голос.
   - Открывай, Лом!
   - Ты, что ли. Мишка?
   - Узнал, сосед, узнал, - обрадовался Мишка.
   - Чего тебе? - сердито спросил, открывая дверь, высокий  тощий  мужик
лет сорока.
   - Да не бойся ты! Друга я к тебе привел. - Мишка посторонился,  чтобы
Лом мог видеть Савелия.
   - Ты вот что, Миша, сбегай-ка, купи чегонибудь, - тихо бросил ему Са-
велий и сунул стотысячную купюру. - Мы тут сами с друганом разберемся.
   - Я мигом! - обрадовался тот и, схватив деньги, побежал.
   - Вам чего? - недружелюбно спросил Лом, поглядывая на  незваных  гос-
тей.
   - Ты Ваха?
   - Ну! А ты кто?
   - Бешеный я. Тебе привет от Семы Краснодарского.
   - Так бы и сказал сразу. - Ваха скривился, изобразив улыбку. -  Гово-
рил, до обеда заявишься!
   - Да что, дело к ужину ид