гда-нибудь раскаюсь в своем поступке, но я принимаю ваше предложение
и  сделаю все,  что от меня будет зависеть.  Только...  - Он внимательно
взглянул на Майкла: - У меня есть одно... одна просьба. Я могу повидать-
ся с Билли до моего выхода из тюрьмы?
   - Это в моих силах,  но к чему такая спешка? - Суля по всему, вы сами
торопитесь, я тоже не хочу терять время. Мне нужно увидеть Билли.
   - Хорошо, - немного подумав, согласился Майкл. - Сегодня вечером Бил-
ли будет здесь.  - Он внимательно посмотрел на Дональда:  - Я буду очень
рад,  если не ошибусь в тебе. - Я могу кое о чем спросить? - Если вопрос
касается задания, то я бы не хотел сейчас говорить о нем в деталях.
   - Мне они не нужны.  У меня вопрос совсем простой:  мы будем действо-
вать на территории Америки?
   Майкл довольно долго думал,  прежде чем ответить, но затем решил при-
открыть  завесу  таинственности.  Человек,  вполне  возможно,  пойдет на
смерть, а значит, он имеет право на доверие.
   - Нет, задание придется выполнять на чужой территории, - тихо ответил
Майкл,  глядя ему прямо в глаза.  - Причем там,  где тебе не приходилось
бывать.
   - Средний Восток! - неожиданно усмехнулся Дональд.
   - Да, ты прав, это Средний Восток: пески и горы, - сказал Майкл.
   - Честно говоря,  я давно мечтал побывать там,  - хмыкнул Дональд.  -
Надеюсь, снаряжение будет что надо? - Бесспорно! - Я так и думал.
   - Скажи,  зачем ты так торопишься повидаться с Билли? Может, не дове-
ряешь мне?  - Не угадали, командир, - снова хмыкнул Дональд. - Просто, я
не думаю,  что это задание мы будем выполнять вдвоем с Билли. - Он хитро
уставился в глаза Майклу.
   Майкл вынужден был отметить, что мозги у Дональда работают. Он понял,
что Билли был прав,  когда предложил его кандидатуру: этот человек может
оказаться очень полезным для выполнения этого опасного задания.
   - Ты прав: мне понадобится еще несколько человек, - согласился Майкл.
   - Именно это я и имел в виду. Пока вы меня будете вытаскивать отсюда,
я хочу предложить Билли несколько ребят, с которыми прошел, как говорит-
ся, огонь, воду и медные трубы. - Ты можешь рассказать мне о них? - Надо
подумать.  - Он пожал плечами. Дональд отличался одним интересным свойс-
твом: он с первых же минут общения мог составить впечатление о человеке,
и оно почти никогда не подводило его.  Сидящий перед ним полковник сразу
понравился ему.  Не только своими ответами, но и тем, что ни разу не от-
вел глаза в сторону. Что-то в нем располагало, заставляло верить ему. Но
что он может рассказать об  этих  парнях?  Как  они  прорывались  втроем
сквозь джунгли,  кишевшие вьетконговцами?  Или как они, попав в огромное
болото,  не могли сдвинуться с места в течение шести часов,  пока на них
не набрел свой же патруль?  Это были страшные,  безысходные часы,  когда
они уже распрощались с жизнью,  не веря,  что выберутся оттуда. Когда их
доставили  в  часть,  они почти неделю не просыхали и никто не сделал им
замечания,  понимая, что любой мог оказаться в таком положении. Стоит ли
рассказывать об этом полковнику? Вряд ли! И он сказал следующее:
   - Знаете,  Майкл,  давайте поступим так: я вам скажу только их имена.
Если вы пожелаете узнать о них больше,  то и без меня прекрасно  обойде-
тесь. Но если хотите знать мое мнение, то оно проще простого: верите мне
- значит,  верите в них!  Справедливо?  - Вполне,  - согласился Майкл. -
Итак, первый в списке - Николас Роберте. Второй - Брэд Крайтон и третий,
если судьба его не забросила в далекие края - Стивен Фрост.  Мы  все  из
"зеленых беретов".  Каждый готовился для выполнения специальных заданий,
каждый может действовать в одиночку, и мозги у всех находятся там, где и
должны находиться.  Я ясно выражаюсь?  - Более чем, - улыбнулся Майкл. -
Вот и хорошо. - Дон замолчал, уйдя в свои мысли.
   Майкл прекрасно понял Дональда: он достаточно натерпелся от ФБР, что-
бы  сразу же начать работать с ним.  Он и согласился на это только из-за
Билли Адамса.  Ну ничего, главное, что он сказал ему фамилии этих людей,
все  остальное не составит теперь особого труда,  стоит только добраться
до компьютера.
   - Скажи, у тебя только три кандидата, или можешь предложить еще?
   - Могу, конечно, и еще, но я уверен, что и Билли на кого-то поставил.
Мы все обсудим,  когда он придет ко мне.  - Дональд замолчал и несколько
секунд смотрел на полковника, явно желая что-то спросить.
   - Спрашивай, Дональд, отвечу на любой твой вопрос, - помог ему Майкл.
   - Хорошо,  - со вздохом кивнул тот. - Послушайте полковник, кто возг-
лавит эту операцию?  - Для тебя это важно? - Было бы неважно, не спраши-
вал бы.  - Непосредственно на месте - Билли Адамс,  а вся операция, если
не возражаешь,  будет проходить под моим руководством, - в голосе Майкла
прозвучала ирония. Он с некоторым вызовом уставился в глаза Дональду, но
тот почему-то молчал, никак не реагируя на слова полковника.
   - Так что,  есть возражения?  - Майклу удалось ни разу не моргнуть, и
первым сдался Дональд: он хмыкнул, потом вдруг расплылся в улыбке и ска-
зал:
   - Как ни странно,  возражений никаких нет.  Я боялся, что вы, полков-
ник, назначите в отряд кого-нибудь из своих вшивых агентов, и они начнут
совать  свой  нос  куда не надо.  - Ответив столь откровенно,  он как бы
признал Майкла, и тот это почувствовал.
   - Спасибо, - поблагодарил он. - Но откровенность за откровенность - к
вам присоединится мой парень.  Он мне дорог, как сын родной. Несмотря на
свою молодость, очень способный малый, хоть и горяч не много. - И кто же
это?
   - Его зовут Вирджил Крофорд.  Он пойдет с вами в одной упряжке, но не
будет вмешиваться в решения Билли Адамса.
   - Короче говоря, будет в роли "наседки"? - криво усмехнулся Дон.
   - Мне показалось,  что ты лучшего мнения обо мне,  - грустно  заметил
Майкл.  - Если бы я захотел внедрить в отряд "наседку",  то никто из вас
никогда бы не догадался,  кто эту роль исполняет. И я бы не заговорил об
этом парне, если бы он не был мне так дорог. - В его голосе было столько
обиды, что Дональду стало как-то не по себе.
   - Извините, полковник, сам не знаю, что на меня нашло. Можете не бес-
покоиться за парня:  постараюсь присмотреть за ним.  Поверьте, пока буду
жив - с ним ничего не случится.  - Дональд встал и дружески положил  ог-
ромную ладонь на плечо полковника.
   - Хорошо,  я верю тебе. - Майкл тоже встал и протянул ему руку, кото-
рую тот крепко пожал.
   - А у вас,  полковник, я вижу силенок хватает! - одобрительно заметил
Дональд, потирая ладонь. - Послушайте, Майкл, а вам не хотелось бы с на-
ми? - неожиданно спросил он.
   - Ты словно прочитал мои мысли,  - вздохнул полковник. - Но мне нужно
обеспечить координацию здесь,  и есть еще незавершенные дела. Вот управ-
люсь, возможно, и присоединюсь к вам, если успею. Так что спасибо.
   - Приходите еще, - улыбнулся Дон во весь рот. - Вот теперь я действи-
тельно спокоен,  - вдруг рассмеялся Майкл, - Билли предупредил: если Дон
говорит,  "приходите еще",  значит, он не держит камень за пазухой. Осо-
бенно,  добавил сержант если тот, к кому Дон обращается, еще жив. Я про-
сил объяснить,  что Билли имеет в виду, но он ни в какую. Сейчас, кажет-
ся, я сам нашел ответ.
   - И какой же?  - заинтересованно улыбнулся Дон. - Когда ты стоишь над
трупом своего врага, ты тоже говоришь эти слова!
   - Споемся, полковник! - подмигнул тот вместо ответа. - Откровенно го-
воря, сам не знаю, откуда у меня такая привычка...
   - Мне она нравится.  Ладно, пойду. День-другой, и я вытащу тебя отсю-
да. А сегодня жди сержанта в гости.
   - Не давайте мне долго скучать, полковник! - с довольной улыбкой бро-
сил вслед Дональд и направился к выходу.
   Как только Майкл добрался до своего кабинета,  он первым делом позво-
нил Билли Адамсу.
   - Привет,  Майкл! - Голос Билли звучал радостно и нетерпеливо. - Неу-
жели повидали Дона? - Да, только что от него.
   - Как он там?  Небось, похудел на казенных харчах? Озлобился? Не пос-
лал вас куда подальше?
   - Если то,  что я видел, можно назвать похудением, то я воздержусь от
оценки.  Озлобился? Скорее нет, чем да. А на последний вопрос могу отве-
тить его же словами: "Приходите еще!"
   - Надо же, понравились вы ему чем-то, полковник. Значит, он согласил-
ся?
   - Мне  этот парень тоже пришелся по душе.  Но Дон поставил одно усло-
вие... - Полковник специально сделал паузу.
   - Условие?! - насторожился Билли. - Выполнимое? - Как посмотреть...
   - Не тяните душу,  полковник!  - начал раздражаться Билли. - Надеюсь,
он не потребовал наказать вместо него того фэбээровца?
   - Нет,  слава Богу,  - усмехнулся Майкл. - Он хочет, чтобы ты сегодня
навестил его в тюрьме.
   - Ну,  полковник... - Сержант явно хотел выругаться, но вовремя спох-
ватился.
   - В выдержке тебе, сержант, не откажешь, - одобрительно сказал Майкл.
- Пропуск я уже заказал. - А зачем, он не сказал?
   - Посоветоваться насчет кандидатов... Кстати, ты не знаешь таких пар-
ней...  - Он взял листок и прочитал:  - Николас Роберте,  Брэд Крайтон и
Стивен Фрост.
   - Ай,  да Дон! Молодец! Эти ребята самые лучшие, можете мне поверить.
Они такое прошли...  Их даже свои "командой зеленых призраков" называли.
Их было пятеро...  - Его голос вдруг дрогнул.  - Зарезали одного... спя-
щим... в гостинице... Я их всех готовил... Кстати, когда вы заговорили о
задании,  я сразу же подумал об этих ребятах.  Боюсь только, что Стивена
Фроста трудно будет отыскать. - Почему?
   - Работа у него такая...  - неопределенно ответил Билли и спросил:  -
Когда я должен быть в тюрьме?
   - Лучше всего в семнадцать ноль-ноль.  Часа вам хватит для разговора?
- Вполне!
   - Вот и хорошо,  буду ждать твоего звонка.  Идет? Майкл сел за компь-
ютер и быстро отыскал данные на Николаса Робертса и Брэда Крайтона.  Ин-
формация о Фросте отсутствовала.  Кто же такой этот Стивен Фрост?  Майкл
был заядлым игроком и всякий раз,  когда сталкивался с трудностями, ста-
новился еще более напористым и упрямым.  Неудача с поисками злополучного
Форста только раззадорила его,  и он позвонил своему  старому  приятелю,
который работал в администрации Президента. Их связывала дружба, дливша-
яся уже около полутора десятков лет,  и они никогда не  отказывали  друг
другу в помощи.
   Когда Майкл намекнул,  что ему нужна помощь, Фил предложил приехать к
нему домой. Они не виделись около трех месяцев, со дня рождения жены Фи-
ла.  Тогда они погуляли от души,  что называется,  "оторвались на полную
катушку".  На следующий день головы так трещали, что единственным средс-
твом от боли могла быть только гильотина.
   Они крепко обнялись, и Фил выразительно кивнул в сторону бара.
   - Но только по чуть-чуть,  - предупредил Майкл,  - и как можно больше
льда.
   - Знаю,  - буркнул Фил,  наливая виски в стаканчики и забрасывая туда
кубики льда. - Рассказывай, с чем пришел.
   - Дело у меня срочное. - Майкл сделал пару глотков. - Нужны данные на
Стивена Фроста.
   - Стивена Фроста?  - В голосе Фила была некоторая настороженность.  -
Ты что-то знаешь о нем?
   - Могу  я  спросить,  по какой причине ты им интересуешься?  - в свою
очередь спросил Фил.
   - Странный разговор у нас получается, - поморщился Майкл.
   - Что с тобой? Почему у тебя такой тон? - Очень интересно. Оказывает-
ся,  это у меня странный тон. Оказывается, это я стал первым не отвечать
на вопросы своего друга! - С каждой репликой Майкл повышал голос.
   - Извини, Майкл! - тихо проговорил Фил и погрузился в молчание.
   Майкл не торопил его. Он знал своего друга достаточно хорошо и понял,
что коснулся запретной темы. Он ожидал: Фил сам должен был принять реше-
ние.
   - Ты извини меня, - снова проговорил он. - Так получилось, что за три
дня ты второй человек, который интересуется Стивеном Фростом.
   - Послушай, Фил, мы слишком давно дружим, чтобы ходить вокруг да око-
ло.  Если ты не можешь ничего сказать,  то и не напрягайся:  береги свои
нервы. А если можешь, то изложи все по порядку. Ясно? - Майкл сказал это
просто и без обиды, как бы расставляя все точки над "i".
   - Майкл, у меня никогда не было от тебя секретов. Я знаю, что на тебя
можно  положиться как на самого себя...  - Фил говорил медленно,  словно
пытаясь еще раз все взвесить и принять окончательное решение.  -  Ладно,
черт побери, слушай! Помнишь, вернувшись из Москвы, ты расспрашивал меня
о двойном агенте. - О Честере Уоркере?
   - Именно о нем,  - зло бросил Фил. - Тогда мне удалось узнать, что он
работал  на ЦРУ,  одно время был в охране Президента,  служил в "зеленых
беретах", но больше я тебе ничего не смог сказать.
   - Тогда мне и этого хватило,  - улыбнулся Майкл.  - Благодаря тебе  я
выяснил его кличку - Бешеная Акула. Но мне непонятно, какое он имеет от-
ношение к Фросту?
   - Когда я пытался копнуть поглубже насчет Бешеной Акулы, меня щелкнул
по  носу один очень высокий чин,  - Фил поднял глаза вверх.  - А сейчас,
когда я попытался кое-что выяснить об этом Фросте,  меня снова  щелкнули
по носу. И кто бы ты думал? - Тот же самый чин?
   - Он.  Причем  сказал открытым текстом:  "Этого парня оставь в покое!
Его нет ни для кого!"
   - Могу себе представить,  что ты подумал,  когда еще и я задал вопрос
об этом человеке, - усмехнулся Майкл.
   - Вот именно. Но ты же меня знаешь: когда меня берут за горло, я ста-
новлюсь совершенно непредсказуем,  даже для самого себя.  Я, конечно же,
не оставил в покое этого Стивена Фроста!  Бросился я к своему приятелю -
он составляет шифровки для моего шефа - и за рюмкой пожаловался,  что не
могу  разыскать одного паршивца,  который сделал моей знакомой ребенка и
сбежал. Думаю, он вряд ли поверил в эту душещипательную историю, но вче-
ра  сказал мне,  что этот Стивен Фрост находится в личном ведении самого
Президента и подчиняется только ему,  выполняя конфиденциальные  поруче-
ния.
   - Вот как!  - с усмешкой вздохнул Майкл. - И что же ты теперь скажешь
своей бедной подруге?
   - Если ее совсем прижмет, то придется дать ей адресок, хотя это и не-
безопасно для меня... Скажи, он что, позарез тебе нужен? - Очень! - ска-
зал Майкл. - Если хочешь, я могу рассказать...
   - Ни в коем случае! - решительно перебил тот. - Меньше знаешь - креп-
че спишь и дольше живешь! - Он встал, подошел вплотную к приятелю, сунул
ему в карман какую-то бумажку,  вернулся на место и продолжил:  - А сей-
час, дружок, прошу извинить, но мне пора прогулять песиков, слышишь, как
лают?
   - Фил, что ты собираешься делать на День Благодарения?
   - Как что? Или ты забыл? С тобой на озеро поедем.
   - Я-то не забыл... - уныло поморщился Майкл. - Боюсь, что в этом году
у нас ничего не получится.  Столько дел накопилось...  - Он выразительно
похлопал по карману,  где лежал листок с адресом Стивена Фроста.  - Нас-
только серьезных? - Не то слово, - махнул рукой Майкл. - Помощь нужна?
   - Если понадобится,  обязательно позвоню. - Хорошо! Удачи тебе, прия-
тель, - тихо сказал Фил и прижал Майкла к груди. - Тебе тоже.
   Майкл вернулся к себе и вытащил из кармана  записку.  В  ней  был  не
только адрес,  но и новое имя Стивена Фроста.  Посмотрев на часы,  Майкл
набрал номер телефона Билли Адамса.  По его подсчетам, он уже должен был
вернуться от Дональда.
   - А я вам названиваю, полковник! - сказал сержант, как только услышал
голос Майкла. - Мы же договорились...
   - Билли,  мы можем сейчас встретиться? - Без проблем! Где? - сразу же
согласился тот, понимая, что дело не терпит отлагательств.
   - На углу Пятой и Тринадцатой авеню.  Номер моей машины... - Я помню,
- сказал сержант.  Минут через пятнадцать Билли  уже  садился  в  машину
Майкла, оставив свою метрах в десяти от супермаркета.
   - Постоим или двинемся? - Билли широко улыбнулся.
   - Думаю, что лучше разговаривать в движении, хотя, если я что-то про-
воронил, это не поможет, - со вздохом заметил Майкл.
   - Я был уверен,  что у вас больше возможностей уберечься от прослуши-
вания, - скривил губы Билли.
   - У  меня стоит прибор,  который нейтрализует подслушивающие устройс-
тва, но уследить за всеми новинками невозможно. Ладно, оставим эту тему.
Что дала встреча с Доном?
   - Собственно говоря,  почти ничего нового...  - пожал тот плечами.  -
Обсудили еще одну кандидатуру...  Насколько я понял,  вы наметили шесте-
рых: нас с Доном, ваш его помощника и тех троих, о которых уже шла речь.
Мне кажется, что семь человек - лучший вариант для такой операции. - И я
так считаю,  кто седьмой?  - Седьмым я бы взял своего старшего брата.  -
Что?  - Майкл чуть не выпустил руль.  - Удивлены? И напрасно, - спокойно
произнес  Билли.  -  Реджинальд прошел Вьетнам,  был в спецподразделении
"Кобра".
   - Послужной список твоего брата мне известен не хуже,  чем тебе: наши
пути пересекались.  Я нисколько не сомневаюсь в его профессиональных ка-
чествах.  Просто для меня это оказалось весьма  неожиданным.  Хотя  пос-
той-ка,  он же отличный врач!  - Именно это я и имел в виду. - Но согла-
сится ли он?  У него семья...  - Давно же вы не общались с ним!  - Билли
опустил голову. Майкл снизил скорость и хотел остановиться.
   - Не нужно,  - сказал сержант. - Полтора года, как Реджинальд один...
Натали и дочка были найдены мертвыми в машине. - Авария?
   - Нет,  застрелены из автомата. Выяснилось, что они оказались случай-
ными свидетелями заказного убийства. Свидетелей, как известно, не остав-
ляют...
   - Извини,  Билли, я этого не знал. Я действительно давно не общался с
Реджи.  - Майкл помолчал, потом добавил: - Что ж, если он даст согласие,
я буду только рад!
   - Извините, полковник, но я уже переговорил с ним - он согласен. Но у
него есть одно условие.  - Принимаю любое! - тут же бросил Майкл. - Ред-
жинальд настаивает на участии в деле Стивена Фроста.
   - Вы что, сговорились? - вспыхнул Майкл. - Где я вам его возьму?
   - Уверен, что для вас это не будет проблемой, как для моего полковни-
ка, - спокойно произнес Билли.
   - Так вот кто обращался к Филу! - воскликнул Майкл. - Я угадал?
   - Откуда... А, вы уже успели переговорить с ним, - догадался сержант.
- И тоже получили по носу?
   - Ответь, сержант, почему вы так дружно настаиваете на Фросте?
   - Все очень просто:  Стивен - умница!  Мы все верим в него.  А вера -
половина успеха. - Ты давно его не видел? - Уже десять месяцев. А что? -
Ты не задавался вопросом, почему он сам не связывается с тобой?
   - Только не говорите, что его нет в живых! - нервно воскликнул Билли.
   - Не скажу! Но сейчас он один из самых засекреченных людей в Америке.
   - Ерунда!  Выведите меня на него и,  можете не сомневаться,  он  всех
пошлет куда подальше,  когда узнает,  что мы снова собираемся вместе.  -
Уверен?
   - На все сто!  Мне нужен только его адрес.  - Адрес есть, но... Нужно
сделать все так,  чтобы не было даже тени подозрения на того,  от кого я
его получил.
   - Неужели все настолько серьезно?  - Даже серьезнее,  чем ты думаешь.
Вашу встречу нужно тщательно подготовить. Она должна выглядеть абсолютно
случайной, чтобы ни у кого не вызвать подозрений. - Хорошо. Как с Доном?
   - Послезавтра он выходит из тюрьмы. - Майкл посмотрел на Билла и тихо
добавил: - Под мою личную ответственность.
   - Вам не придется сожалеть об этом,  полковник! - твердо заверил Бил-
ли. - Надеюсь...
   Через несколько дней в доме Стивена Фроста вышла из строя телевизион-
ная антенна.  Хозяин немедленно связался с компанией, обслуживающей при-
вилегированный район,  в котором он проживал. Служащий, принявший заказ,
был связан с Майклом. Под видом телемастера к Фросту явился Билли Адамс.
Как он и предполагал, Стивен не раздумывая принял его предложение и сог-
ласился  на  совместную работу.  Более того,  он обещал Билли заручиться
поддержкой самого Президента.
   На следующий день Майкл собрал всю группу и  представил  ей  Вирджила
Крофорда.  Подготовленный Майклом, Вирджил вел себя независимо, был спо-
коен,  улыбался и произвел на всех хорошее впеча