ни его родине.  Конечно,  он мог бы
примкнуть к движению "Прекратить войну во Вьетнаме!", но его натура тре-
бовала более решительных действий. Ему нужно было доказать, что увольне-
ние  его из полиции было ошибкой,  что он может стать отличным полицейс-
ким.
   После недолгих колебаний Майкл решительно  направился  в  Департамент
полиции,  откуда был уволен год с лишним назад "в связи с несоответстви-
ем". К счастью, первым, кого он встретил, был тот самый инспектор, кото-
рый встал на его защиту,  - Мартин Бейкер.  Они горячо обнялись.  Мартин
заверил его, что внимательно следил за его судьбой и гордится им. Узнав,
что  Майкл желает восстановиться на работе в полиции,  он радостно заме-
тил,  что ему удалось вскоре после увольнения Майкла поймать его первого
напарника с поличным и тот, добиваясь снижения своего срока, признался в
провокации с наркотиками.  Начальству  по  ходатайству  Мартина  Бейкера
пришлось  реабилитировать  Майкла,  что  давало ему право в любой момент
приступить к работе.
   Обрадованный Майкл направился к капитану,  который безоговорочно при-
нял его на службу. У Мартин Бейкера к тому времени напарник ушел на пен-
сию, и он попросил капитана дать ему в напарники Майкла Джеймса. Капитан
не сказал и слова против, потому что сам думал, кого же поставить в пару
этому строптивому парню.  Пожелав им успехов, капитан, облегченно вздох-
нув,  выпроводил их из кабинета, словно боясь, что инспектор может пере-
думать.
   Инспектор Бейкер предложил Майклу обращаться к нему по имени  и  ска-
зал, что главное в совместной работе - надежные тылы.
   - Если можно,  Марти,  поясни, - попросил Майкл. - Во Вьетнаме, чтобы
обеспечить надежные тылы, мы проводили тщательную разведку...
   - Отчасти ты прав, но в нашей работе это не всегда удается, чаще при-
ходится  действовать вслепую.  У нас выражение "надежные тылы" означает,
что ты не задумываешься о том,  что творится у тебя за спиной,  если  за
тобой следует напарник!  - Вера и надежность, - подытожил Майкл. - Точно
- вера и надежность!  Мне кажется, мы сработаемся, - весело добавил Мар-
тин, и они стали подробно рассказывать друг другу о себе.
   Двое сильных мужчин, привыкшие к одиночеству, неожиданно нашли друг в
друге то,  чего каждому из них не хватало. Это произошло сразу - стреми-
тельно и бесповоротно. Так сливаются в единое целое две капли однородной
жидкости,  едва соприкоснувшись. Они напоминали двух влюбленных, которые
с  трудом  расставались  и  с огромной радостью встречались на следующий
лень. Самым горьким испытанием для обоих было выполнять какое-либо зада-
ние друг без друга, и вскоре начальство пришло к выводу, что гораздо эф-
фективнее не разделять эту "сладкую парочку".
   Мартин Бейкер и Майкл Джеймс работали настолько слаженно, что понима-
ли друг друга с полуслова. В любую минуту каждый из них мог взять на се-
бя часть того,  что в этот момент не мог выполнить другой,  и это делало
их почти неуязвимыми.
   Прошло около  года совместной работы,  когда и случилось непоправимое
несчастье, о котором Майкл не забудет до конца своих дней. Уже несколько
недель  они  выслеживали  главаря недавно образованной банды - злобного,
мстительного и жестокого коротышку. Когда Майклу и его напарнику удалось
довольно сильно потрепать ряды этой банды,  тот задумал отомстить "слад-
кой парочке".
   У Мартина не было семьи; все его попытки найти достойную подругу жиз-
ни всякий раз наталкивались на то,  что его нежность и доброту принимали
за слабость и начинали "ездить" на  нем.  Все  это  заканчивалось  очень
просто - в один прекрасный момент, когда женщина уже думала, что сделала
из Мартина безропотную овечку,  его терпение иссякало,  и он вдруг молча
собирал ее вещи и вежливо просил освободить его квартиру. Никакие прось-
бы и слезы не могли заставить его изменить решение.  И тогда на  Мартина
извергался такой поток оскорблений,  что не каждый бы смог выдержать, но
он как бы не слышал их, они уже не задевали его, проносились мимо.
   В конце концов он прекратил свои тщетные поиски и стал убежденным хо-
лостяком,  не гнушавшимся однако волочиться за первой попавшейся смазли-
вой девчонкой.  Но как только в их отношениях появлялись намеки на  сов-
местную жизнь,  он сразу же "брал длительный отпуск" или "уезжал в бесс-
рочную командировку". Его отец давно умер от сахарного диабета, и он жил
с  матерью,  прикованной  к инвалидной коляске:  после смерти мужа у нее
что-то случилось с центральной нервной  системой.  И  еще  была  младшая
сестренка, родившаяся через пять месяцев после смерти отца. Мартин в ней
души не чаял и баловал ее как мог.  Девочка платила ему той же монетой и
с нетерпением ждала его возвращения с работы.  К сожалению, она родилась
с неизлечимым недугом - у нее была парализована правая сторона  тела,  и
врачи с изумлением наблюдали за тем,  как эта девочка опровергает их са-
мые мрачные прогнозы.  А пока они ломали головы,  она  продолжала  жить.
Мартин  был  твердо убежден,  что ее держит на этой земле его необъятная
братская любовь.
   И вот Стэнли (так звали главаря банды) приказал своим людям как можно
больше разузнать о личной жизни "упрямых легавых",  которые решили потя-
гаться с ним. "Зацепить" Майкла было трудно: у него после возвращения из
Вьетнама что-то оборвалось внутри, и он никак не мог себя заставить жить
в одном доме с матерью, постоянно ощущать отсутствие отца, когда она ре-
шилась на второе замужество.  Сердцем он понимал, что она имеет право на
личную жизнь, и он не должен мешать ей, но... Нет, он не перестал любить
ее  и  очень часто перезванивался с матерью,  но пересилить себя и попы-
таться наладить отношения с ее новым мужем он не мог.
   Когда же Стэнли доложили о ситуации в семье Мартина Бейкера,  он  до-
вольно потер руки и плотоядно улыбнулся,  затем приказал выкрасть "люби-
мую сестренку" и привезти к нему.  Это было  несложно.  Пятнадцатилетняя
девочка, развитие которой затормозилось гдето на семилетнем рубеже, при-
няла похищение за игру взрослых и заливисто смеялась, когда "дяди" щеко-
тали ее,  лапали вполне сложившуюся грудь. Стэнли заставил девочку наго-
ворить послание брату,  в котором она сообщала, что ее окружают "сильные
дяденьки", которые постоянно играют с ней в "дочки-матери". "Сначала бы-
ло очень больно,  а сейчас уже почти не болит, только кровь идет, но мне
весело, и я очень скучаю по своему братику. Приходи скорее, Марти!"
   Эту запись Стэнли сделал на тот случай, если у девочки неожиданно из-
менится настроение и она откажется разговаривать с братом  по  телефону.
Бандиты охраняли ее по очереди, и первые два дня никто из них и не думал
о том, чтобы приставать к ней. Но во вторую ночь очередной сторож подвы-
пил и в нем что-то взыграло: он стал щекотать девочку, которая спросонья
ничего не поняла и вдруг рассмеялась нервно,  навзрыд.  Это  раззадорило
парня,  и он нахально задрал ей подол платья на голову.  Девочка попыта-
лась опустить его здоровой рукой, но парень завязал подол над головой, и
обе ее руки оказались как бы в клетке.
   Вид ее розовой кожи,  маленьких грудок вспенил его кровь, и он впился
губами в мгновенно набухшие сосочки.  Для девочки это было столь необыч-
но,  что  она  ойкнула  и снова нервно захихикала.  Ее смех был похож на
всхлипывание щенка, но это уже не заботило насильника, и он полез огром-
ными ручищами в ее фланелевые трусики. Шершавые пальцы, словно наждаком,
царапали нежную кожу,  но девочка не кричала,  чувствуя,  что за это  ей
сделают еще больнее.  Словно в благодарность за это парень не стал обра-
щаться с ней грубо,  и его ласки обрели даже какую-то своеобразную  неж-
ность.  Девочка  не видела бандита,  а только ощущала его прикосновения.
Несмотря на заторможенность мозга,  ее тело уже томилось  чувственностью
женщины,  и  ласки парня разбудили ее.  Она инстинктивно раздвинула ноги
пошире, предоставляя ему свободу действий.
   Его пальцы неожиданно нащупали ее девственность,  и это  еще  сильнее
возбудило насильника. Он стал сдирать с нее трусики, не выпуская изо рта
отвердевшего,  сосочка.  Девочка извивалась под его напором, но вовсе не
от страха, а от охватившего ее необъяснимого желания. Ей хотелось обхва-
тить голову парня и прижать к своей груди.  Она постанывала в  изнеможе-
нии, и ей казалось, что еще мгновение - и она взлетит с ним ввысь и пом-
чится сквозь облака к яркому солнцу.
   Парню было так приятно ласкать девочку между пухленькими нижними губ-
ками, что он пока даже и не думал о том, чтобы вонзиться в нее своим от-
вердевшим клинком.  Но и притрагиваться к девственной плеве ему было уже
мало, и он вдруг резко ткнул вглубь пальцем. Она громко вскрикнула и по-
пыталась высвободиться,  отстраниться от его  пальца,  который  ожег  ей
внутренности.  Но  парень  крепко держал ее в своих объятиях и продолжал
шевелить пальцем. Он почувствовал, как по руке потекло что-то горячее, и
догадался,  что это кровь. Это догадка не отрезвила его, а распалила еще
больше. Сейчас он напоминал вампира, почуявшего любимый запах. Он быстро
обнажил свой клинок и, уже совершенно не щадя девочку, со всей силы вог-
нал его в окропленные кровью полудетские ножны. Боль была настолько нес-
терпимой, что она коротко вскрикнула и потеряла сознание. Это не остано-
вило насильника,  он уже был во власти желания и ни о чем другом  думать
не мог.  Его мощный насос работал до тех пор, пока внутреннее напряжение
не достигло нужной силы и не разрядилось бурным потоком,  после которого
член сразу же потерял былую твердость. К этому моменту девочка очнулась,
и ей даже показалось,  что никакой боли и не было. Совершенно неосознан-
но,  подчиняясь природному инстинкту,  она стала помогать ему,  поднимая
худенькие бедра, и это длилось до тех пор, пока ее вдруг не охватило ка-
кое-то странное ощущение.  Девочке захотелось закричать, но комок подка-
тил к горлу. Тело напряглось, на мгновение одеревенело и... сбросив нап-
ряжение, ослабло, и уже ничего не хотелось.
   - Что это со мной? - тихо и жалобно спросила она.
   - Это  мы с тобой играли в дочки-матери,  - отдышавшись,  ответил па-
рень, не в силах даже двигаться.
   - А кто мама?  - невинно спросила девочка,  потом вдруг задала второй
вопрос: - У меня ручка устала, можно меня уже развязать, дяденька?
   Ее бесхитростный тон настолько смутил парня,  что он моментально раз-
вязал подол платья и даже помог ей опустить безжизненную правую руку.
   - Скажи,  дяденька,  а чем ты таким горячим трогал меня там? И зачем?
Разве так играют в дочки-матери?  - Да, так играют в дочки-матери взрос-
лые,  - ответил он первое,  что пришло в голову. В этой банде парень был
совсем недавно и еще не успел до конца испортиться.  И сейчас,  когда он
надругался над девочкой-инвалидом,  он чувствовал себя отвратительно, но
в то же время разозлился на девочку.
   - А,  теперь я понимаю: дочки-матери - это когда в животике дочки по-
является маленький ребеночек, и тогда дочка становится мамой! - рассуди-
тельно подытожила она и взглянула на него огромными,  широко посаженными
зелеными глазами.
   Это было для него так неожиданно,  что желание сорвать злость на  де-
вочке исчезло, и он, оправив на ней платьице, сказал:
   - Тебе понравилось играть в дочки-матери?  - Понравилось,  - ответила
девочка и неожиданно покраснела.  - Но мне больше нравится, когда братик
делает из меня птичку. - Как это? - удивился тот.
   - Он берет меня на руки,  и я начинаю летать, летать... Жалко только,
что я взмахиваю только одним крылышком,  потому что второе у меня подби-
то.
   Парню стало как-то не по себе от ее слов, и он грубо бросил: - Ладно,
давай спать!
   - Давайте, дяденька, - со вздохом сказала девочка и безропотно закры-
ла глаза...
   На следующий день Стэнли, узнав о ночном происшествии, едва не прибил
парня,  но,  переговорив с девочкой и заметив, что та оставалась спокой-
ной,  сменил гнев на милость и не стал его наказывать.  Потом набрал до-
машний номер Мартина.
   - Инспектор Бейкер,  мне стало известно,  где скрывают вашу сестру. -
Он говорил уверенным, спокойным тоном, несколько изменив голос.
   - Что с ней? Где она? - тут же воскликнул Мартин.
   - С ней,  судя по всему, все в порядке! - Он включил на мгновение за-
пись, и Мартин услышал голос девочки.
   - Что вы хотите?  - спросил он Стэнли. - Инспектор, лично я ничего не
хочу,  но меня просили передать вам следующее:  прямо сейчас вы садитесь
на свой велосипед,  который стоит под вашими окнами... вы извините, но я
говорю только то, что мне велели сообщить...
   - Слушаю! - нетерпеливо бросил Мартин. - Садитесь на велосипед и еде-
те по Седьмой авеню,  у почты сворачиваете направо и едете до  тех  пор,
пока не увидите у дороги небольшой столик. Останавливаетесь у этого сто-
лика,  кладете на него пять тысяч баксов и свой револьвер, потом завязы-
ваете себе шарфом глаза и ждете. - Чего жду?
   - Ждете,  когда вам доставят вашу сестренку.  - Но какие...  - Мартин
хотел спросить о гарантиях, но Стэнли прервал его:
   - О чем здесь спорить?  Если хотите,  чтобы девочка осталась в живых,
то вы должны выполнить все условия.  Извините, я являюсь лишь передаточ-
ным звеном и не могу что-либо вам обещать.  И еще вам  просили  передать
следующее:  если  вы  попытаетесь кого-то предупредить,  тем более своих
коллег, вы никогда не увидите сестры! Что мне передать?
   - Передайте,  что я приеду, но не сейчас - у меня в наличии таких де-
нег нет, нужно идти в банк.
   - В банк идти не нужно, - мягко возразил Стэнли. - Тем, у кого сейчас
находится ваша сестра, стало известно, что вы приготовили деньги для оп-
латы  лечения девочки.  Или они неправильно информированы?  Помоему,  вы
напрасно рискуете жизнью своей любимой сестренки! - Голос показался Мар-
тину наигранно фальшивым и, как ни странно, знакомым.
   - Хорошо! - сказал он. - Я выезжаю, так им и передайте.
   - Вот так-то лучше,  сынок. - Тут Стэнли допустил ошибку. Дело в том,
что слово "сынок" было его любимым,  и с кем бы он ни  разговаривал,  он
почти всегда его добавлял.  Но сейчас он своей ошибки не заметил и поло-
жил трубку.
   А Мартин,  услышав последнюю фразу,  мгновенно догадался, с кем имеет
дело.  Теперь ему все стало ясно: именно Стэнлн стоит за этим похищением
и пытается надавить на него.  Мартин все же решился позвонить своему на-
парнику.  Майкл  предложил  прихватить с собой несколько надежных людей,
чтобы захватить похитителей  врасплох.  Мартин  категорически  возразил,
сказав, что боится за жизнь сестры. Майкл пытался вразумить его, предпо-
ложив,  что девочка вряд ли еще жива, что им не нужен свидетель, но Мар-
тин  был  непреклонен  и  в резкой форме запретил ему вмешиваться до тех
пор,  пока не услышит от него известий. Предчувствуя беду, но боясь оби-
деть своего напарника,  Майкл уселся перед телефоном и,  нервничая, стал
ожидать звонка. Прошло около получаса, и он не выдержал, махнул рукой на
приказ Мартина,  быстро уселся за руль своего служебного "форда" и уста-
новил мигалку на крышу. Машина мчалась, распугивая по пути редких прохо-
жих.
   А в  это время самый близкий друг и напарник Майкла уже был на месте.
Когда он подыхал к одиноко стоящему на обочине столику, вокруг никого не
было.  Инспектор подумал, что над ним решили подшутить, или же здесь его
ожидает послание,  где будет указано другое место встречи. Опытный поли-
цейский угадал наполовину.  Если бы Мартин нарушил слово и привел за со-
бой своих коллег,  то действительно обнаружил бы на столе записку, в ко-
торой  делалось последнее предупреждение и указывался новый адрес встре-
чи.  Но Стэнли доложили,  что все чисто  и  инспектор  едет  на  встречу
один...
   Мартин положил на стол пачку денег и револьвер, а чтобы у похитителей
не осталось сомнений, снял с себя пиджак, показывая, что он безоружен.
   - Честный кретин! - буркнул Стэнли, сплюнул под ноги и вышел из укры-
тия навстречу инспектору. Чуть сзади шел тот самый парень, что изнасило-
вал девочку.  В наказание за допущенную вольность главарь  придумал  ему
изощренное наказание: он должен был вынести девчонку к брату и по сигна-
лу Стэнли сломать ей шею.  Стэнли уверенно шел вперед. Он знал, что инс-
пектор Бейкер не рискнет сделать что-нибудь неожиданное,  боясь за жизнь
девочки, но решил подстраховаться - в сердце бесстрашного инспектора бы-
ла нацелена винтовка с оптическим прицелом.
   - Приветствую тебя,  Мартин! - усмехнулся он, останавливаясь метрах в
пяти от инспектора. Тот ничего не ответил, и Стэнли пожал плечами. - Мне
кажется,  что  ты напрасно не послушался совета и не оставил меня и моих
сынков в покое.
   - Отпусти мою сестру,  Стэнли!  - с трудом сдерживая  себя,  процедил
сквозь зубы Мартин.
   - Понимаешь,  дорогой инспектор, возникла одна проблема: товар, кото-
рый ты просишь и который я доставил тебе,  - Стэнли кивнул в сторону де-
вочки,  притихшей на руках насильника,  - в силу случайных обстоятельств
оказался подпорченным...  - Он с усмешкой развел руками,  словно говоря,
что он здесь совершенно ни при чем.
   - Что? - с тревогой воскликнул Мартин, - Кристи... мертва?!
   - Ну что ты, дорогой инспектор! - хмыкнул тот. - Твоя милая сестренка
стала женщиной, и ей, судя по ее настроению, очень это понравилось!
   - Что?  - До Мартина с трудом доходил смысл сказанного Стэнли.  - Что
ты хочешь этим сказать? Кристи изнасиловали? - Он хотел броситься вперед
на этого ухмыляющегося подонка, но Стэнли выхватил из кармана револьвер.
   - Стоять, инспектор! Стоять, или я вышибу тебе мозги!
   Инспектор, понимая,  что своим порывом может навредить не столько се-
бе, сколько сестренке, остановился и громко позвал: - Кристи! Кристи!
   Девочка подняла головку и взглянула в сторону брата каким-то странным
измученным взглядом.  Ему показалось, что сестра за эти двое суток повз-
рослела на несколько лет.
   - Кристи,  ты узнаешь своего братика? - ласково, но со злостью произ-
нес Мартин,  и девочка печально, словно предугадывая исход этой встречи,
отозвалась:  - Да, Мартин, я узнаю тебя... Почему ты так долго не прихо-
дил за мной? Мы играли с дядей в дочки-матери, и теперь я стала мамой...
-  Она  сказала это с такой грустью,  что у Мартина слезы навернулись на
глазах. - Ты не будешь на меня обижаться, Мартин?
   - Что ты,  сестренка,  я же люблю тебя.  Очень люблю!  - Он попытался
улыбнуться.
   - В этой ситуации,  как ты понимаешь...  - Стэнли развел руками.  - И
так вышка, и так... Кончай ее! - громко бросил он.
   - Не надо! - крикнул Мартин, мгновенно осознав, что сейчас произойдет
непоправимое. - Не надо!
   Парень крепко  обнял  девочку,  словно прощаясь с ней,  и вдруг резко
крутанул ее головку.  Девочка не успела даже вскрикнуть.  Ее  непорочная
душа  отлетела  в  рай,  покинув  грешную землю и избавившись наконец от
страданий, выпавших на ее долю с самого рождения.
   - Нет!  Не-е-е-т!  - истошно закричал Мартин,  совсем потеряв от горя
голову.  Он  выхватил  из-за ворота рубашки спрятанный там маленький ре-
вольверчик и выстрелил в парня. Пуля вонзилась ему прямо в переносицу, и
он, продолжая крепко сжимать девочку в объятиях, замертво рухнул на спи-
ну, и его душа отлетела в ад.
   Выстрелить в Стэнли Мартин не успел: словно молот ударил его в грудь.
Он  зашатался,  оглядываясь по сторонам,  пытаясь понять,  кто нанес ему
этот коварный удар, но никого не обнаружил, а сам Стэнли стоял неподвиж-
но напротив него без оружия.  Мартин удивился в последний раз и упал пе-
ред Стэнли,  протягивая к нему слабеющие руки.  В этот момент  его  душа
встретилась с душой любимой сестренки...
   Когда Майкл подъехал к месту трагедии,  он увидел распластавшегося на
земле друга, сжимающего в руках револьверчик, неподалеку от него парня с
зияющей раной в переносице,  а рядом с ним - винтовку,  из которой и был
убит инспектор.  Здесь же лежала и Кристи.  Ее глаза спокойно смотрели в
небо, и Майклу даже показ