т же, словно  заранее  знал  о  моей
просьбе, дал трубку Лилиане. Напуганным голосом она сообщила, что ни ре-
бенку, ни ей ничего плохого пока не сделали, но успела, перед тем как  у
нее вырвали трубку из рук, выкрикнуть, что, если мы хотим увидеть их жи-
выми, должны выполнить все требования похитителей. Лерочка,  что  делать
будем? - Людмила горько заплакала.
   - Возьми себя в руки, родная. Сейчас у нас есть  только  один  выход:
дождаться звонка и выяснить, чего хотят эти бандиты.
   Валерий Бенедиктович говорил настолько уверенным и спокойным голосом,
что женщине передалось это спокойствие: постепенно она перестала плакать
и лишь изредка нет-нет да всхлипывала, положив свою голову на плечо  му-
жа. Обняв ее за плечи, Валерий нежно поглаживал ее  волосы,  покачиваясь
всем телом из стороны в сторону, нетерпеливо косясь глазами на  телефон-
ный аппарат, мысленно умоляя его зазвонить. Более  часа  тянулось  томи-
тельное ожидание, и нервы были натянуты настолько,  что,  казалось,  они
вот-вот зазвенят даже от простого вздоха. Когда звонок  наконец  прозву-
чал, они вздрогнули: таким громким и неожиданным  он  оказался.  Телефон
был с определителем номера, и поэтому Валерий Бенедиктович решил  подож-
дать немного, но из аппарата донеслось: "Номер не определен" - и  тогда,
тяжело вздохнув, он потянулся к трубке.
   - Вас слушают, - как можно спокойнее проговорил профессор.
   - Это хорошо, что слушаешь, - с чуть заметным акцентом  ехидно  отоз-
вался мужской хрипловатый голос.
   - Что вы хотите? Деньги? Мы не столь богаты, чтобы сделать вас счаст-
ливыми. Дачи нет: шесть соток и сарайчик вряд ли вас устроят, старенькая
"копейка" тоже вряд ли обрадует...
   - Не пора ли тебе заткнуться? - грубо оборвал тот.
   - Как скажете...
   - Что, не брал трубку сразу, думал  номер  наш  узнать?  А  ху-ху  не
хо-хо, профессор? - Он весело заржал. - Против лома нет приема! Надеюсь,
хватило шариков не обращаться к ментам?
   - Мы все сделаем, только не причините вреда мальчику и женщине!
   - Все? Это очень хорошо! - Он на секунду замолк, и профессор испуган-
но воскликнул:
   - Алло! Алло!
   - Не вопи, я здесь, - со злой усмешкой бросил тот и добавил:  -  Пока
здесь...
   - Что вам нужно? - повторил профессор.
   - Если вы хотите, чтобы ваш сын остался в живых, вы должны сегодня же
обменять его на ваш чемоданчик.
   - Какой чемоданчик? - не понял профессор.
   - Не финти, папаша, - оборвал тот. - Не выполнишь наше условие, пеняй
на себя: получишь своего сына по частям по почте, посылками. В  одной  -
ножки, в другой - ручки... Понял?
   - Понял, понял! - испуганно воскликнул профессор, быстро взглянув  на
Людмилу. - Но о каком чемоданчике вы говорите? - В его  голосе  не  было
издевательства,  и  на  другом  конце,  видно,  поняли,  что  Самохвалов
действительно ничего не соображает.
   - Речь идет о той штучке, которую ты сотворил. Не принесешь  к  шести
вечера по указанному адресу, подпишешь смертный приговор своему  отпрыс-
ку. И смотри, без глупостей, - с явной угрозой добавил он.
   - Молодой человек, сейчас шестнадцать часов пятьдесят восемь минут, и
я при всем желании не смогу исполнить ваше пожелание принести  прибор  в
восемнадцать часов. Одна дорога до работы займет пятьдесят минут чистого
времени да там минут сорок, чтобы все подготовить, - это уже полтора ча-
са чистого времени, да еще наверняка нужно будет прибавить дорогу к наз-
наченному месту... Как видите, я никак не успеваю! - Валерий  Бенедикто-
вич говорил спокойно, без паники, тем не менее  в  голосе  чувствовалось
волнение.
   - Ладно, уговорил! - выдержав паузу, отозвался незнакомец. -  Записы-
вай, куда должен доставить "игрушку".
   Он быстро продиктовал, как добраться до места, где  к  нему  подойдет
человек: это оказалось в тридцати минутах езды от лаборатории.
   - Если попробуешь сюрприз какой устроить, помнишь, что будет? Так что
подумай, прежде чем рисковать жизнью сына. В семь часов вечера и ни  ми-
нутой позднее! Опоздаешь хотя бы на минуту - привет от сына получишь уже
с того света.
   - Но вы должны будете мне показать сына до того, как  я  вам  передам
прибор, - упрямо заметил профессор.
   - Несомненно, - быстро сказал голос, - вы  увидите  своего  сына.  До
встречи. - В трубке раздались короткие гудки.
   Валерий Бенедиктович принял решение, не задумываясь  ни  на  секунду:
для него сын был самым дорогим существом на свете.  Он  прекрасно  знал:
случись что с сыном, и Людмила не выживет с ее слабым сердцем! А без нее
и сына и он не сможет жить! Если бы только его жизнь подвергалась  смер-
тельной опасности, он бы еще задумался, но сейчас...
   В этот момент он совершенно не думало том, что  "игрушка",  созданная
им, может понадобиться кому-то для убийства сотен и сотен тысяч человек.
В его мозгу это изобретение было  действительно  лишь  игрушкой,  чем-то
вроде компьютерной игры, которая может причинить  вред  лишь  зрению  от
долгого сидения перед монитором. Возможно, и Оппенгеймер вряд  ли  пони-
мал, что он создал мощное оружие массового уничтожения, а когда осознал,
то его мозг не выдержал такого груза ответственности...
   Профессор Самохвалов действовал словно сомнамбула: приехал в НИИ, ма-
шинально кивнув охране при входе, набрал личный код на клавиатуре  замка
двери лаборатории, вошел, тщательно прикрыл за собой дверь. Обратил вни-
мание на несколько исписанных листков отчета на столе. "Он еще долго  не
понадобится", - промелькнуло в его голове. Самохвалов прекрасно понимал,
что его поступок повлечет за собой  непоправимые  последствия  для  всей
дальнейшей жизни и он, скорее всего, в последний раз  переступает  порог
этой лаборатории в качестве хозяина. Тяжело вздохнув, он набрал код сей-
фа, достал оттуда ядерный "дипломат", сунул его в свой предусмотрительно
захваченный "дипломат", который был известен не только охране, но и все-
му институту. После чего закрыл сейф и набрал код его  защиты.  Несмотря
на тяжесть выпавшего на его долю испытания, мозг ученого в  этот  момент
работал с удвоенной энергией.
   Вряд ли похитители столь осведомлены, что знают все в мельчайших под-
робностях. Поэтому есть надежда, что он сумеет не только освободить  сы-
на, но и не причинить никому вреда. У преступников, конечно же, наверня-
ка имеется компьютерщик-хакер, который сможет  взломать  его  программу.
Хорошему хакеру для этого понадобятся сутки - трое, однако далее его бу-
дет ждать сюрприз: пластиковый ключ, без которого невозможна активизация
самого ядерного устройства. А всякая попытка подобрать дубликат мгновен-
но включает систему уничтожения всей управляющей системы.  Конечно,  это
не уничтожает источник опасности, но для его применения нужен уже  будет
не просто исполнитель, но исполнитель-самоубийца, шансы  которого  спас-
тись равны нулю.
   Профессор довольно  улыбнулся:  вся  система  безопасности  была  его
собственным изобретением, и таких аналогов пока не было ни в одной стра-
не мира. Неожиданно ему в голову пришла мысль, от которой у него похоло-
дело внутри. Наверняка похитители, прежде чем отдать сына, заставят  его
набрать код входа в систему, чтобы быть уверенными, что он не подготовил
им каких-либо особых сюрпризов. И здесь возникала одна неприятность, ко-
торая наверняка не пройдет мимо их внимания: на дисплее после набора ко-
да возникнет надпись: "Вставьте ключ!" То есть пластиковый ключ, который
он, естественно, даже и не собирался брать с собой и вручать  его  прес-
тупникам. Конечно, он мог бы что-то предпринять, чтобы  эта  надпись  не
появлялась, но для этого нужно время, а его-то как раз у него и не было.
Если в течение часа ключ не будет вставлен в прорезь, то программа авто-
матически отключается и при следующей попытке - набрать код  и  вторично
не вставить пластиковый ключ - включается система защиты:  самоуничтоже-
ние всего аппарата через двадцать  четыре  часа.  Сначала  автоматически
отбрасывается ядерный заряд, а потом будет взрыв той части системы,  ко-
торая и создает защиту, и по силе он равен примерно взрыву гранаты Ф-1.
   Профессор взглянул на часы: еще пару минут задержки и он опоздает  на
встречу к семи часам вечера. Ничего не оставалось,  как  понадеяться  на
русское "авось"! Он уже направился к выходу, как вдруг остановился,  по-
дошел к столу и быстро набросал что-то на чистом листке бумаги,  положил
его на клавиатуру компьютера и быстро пошел, не оборачиваясь и не  оста-
навливаясь.
   На листке было его послание:
   "Директору ФСБ России.
   У меня похитили сына. Требуют за его жизнь мое изобретение. Поверьте,
сделаю все, чтобы принести наименьший вред для страны. Простите меня!
   Профессор В. Самохвалов".
   Все произошло примерно так, как и  предполагал  профессор:  когда  он
пешком добрался до пустынной  стройплощадки  многоэтажного  дома,  перед
ним, как из-под земли, вырос парень лет тридцати. Он  явно  относился  к
"лицам кавказской национальности". Его глаза смотрели  настороженно,  но
рот кривился в наглой усмешке.
   - Принес? - коротко бросил он.
   - Хочу видеть сына, - упрямо напомнил профессор.
   Парень усмехнулся и взмахнул рукой. Метрах в пятнадцати,  из-за  угла
деревянного забора, словно вытолкнутые кем-то, выскочили сынишка с Лили-
аной. Их руки были спрятаны за спиной, видно связаны, во рты забиты кля-
пы.
   - Узнаешь? - осклабился парень. - Мы свое слово держим, а ты?
   - Вот. - Валерий Бенедиктович открыл свой "дипломат", вытащил  второй
"дипломат" с устройством и протянул его парню. - Надеюсь, мы в расчете и
нам можно идти?
   - Минуту! - неожиданно нахмурился тот. - Открой!
   - Пожалуйста. - Профессор пожал плечами, набрал код замка "дипломата"
и откинул крышку: - Убедились?
   Тот поморщился недоверчиво, явно чего-то опасаясь, затем вытащил  со-
товый телефон, быстро набрал номер:
   - Это я! "Товар" у меня, я его "узнал", что дальше?  Понятно.  А  ес-
ли... - Он как-то странно взглянул на профессора. - Понятно. - Он отклю-
чил телефон, сунул его в карман и сказал: - Набери-ка код входа в систе-
му! - Тон у него был такой, что сразу стало ясно: эти слова он  произно-
сит впервые и понятия не имеет, что они означают.
   Профессор, стараясь не выдать своего волнения, быстро набрал код: че-
рез секунду на дисплее замигала красная надпись: "Ввести ключ! "
   - Что за хреновина? Чего не вводишь ключ? - В голосе парня послышался
некий страх.
   - Вы хоть знаете, что это такое? - с усмешкой спросил его профессор.
   - Ну... - неопределенно буркнул тот.
   - А если знаете, то могли бы догадаться, что этот  ключ  может  нахо-
диться только у одного человека: у руководителя проекта, каковым являет-
ся сам директор института. И к нему у меня доступа нет, собственно,  как
нет и ни у кого другого. - Профессор говорил таким тоном, словно  объяс-
нял нерадивому студенту простенькую задачку.
   - И что ж теперь делать? - Парень был явно растерян.
   - Это уж ваше дело! Я выполнил то, что вы от меня потребовали, теперь
вы выполняйте свою часть договора!
   - Хорошо, пошли, - неожиданно согласился тот и кивнул в сторону забо-
ра, где стояли мальчик и Лилиана.
   Профессор, ученый и интеллигент до мозга костей,  и  предположить  не
мог, что есть люди, для которых такие  понятия,  как  честь  и  совесть,
просто не существуют: не успел он сделать и двух шагов,  как  его  вдруг
чтото больно кольнуло в спину. Он успел еще повернуться к своему убийце,
взглянуть ему вопросительно в глаза, но его сердце уже перестало биться,
и в воспаленном мозгу промелькнула лишь одна мысль: "Как теперь  Людмиле
жить без меня?" Он медленно опустился на колени, постоял несколько мгно-
вений и ткнулся лицом в грязь.
   - Папа! - выплюнув кляп изо рта, закричал мальчонка и  бросился  впе-
ред, но его вдруг остановила "нежная и добрая" Лилиана: схватив  мальчу-
гана, она взялась правой рукой за его подбородок  и,  надавив  на  него,
рванула голову в сторону. Хрустнули шейные позвонки, и парнишка, еще  не
поживший толком, не успевший вкусить "прелести" жизни, ничего не сообра-
зив, неожиданно покинул эту, такую негостеприимную землю.
   - Ну ты и стерва, - покачал головой ее партнер, - пацана-то зачем?
   - Этот гаденыш такой смышленый, что мог бы сдать ментам. Ладно,  сер-
добольный ты мой, давай сюда чемоданчик. - Она протянула руку.
   - Я сам повезу его Хозяину, - неожиданно сказал  тот  и,  что-то  по-
чувствовав, сунул руку в карман, но вытащить ее не успел: женщина  вски-
нула руку и одну за другой всадила ему в грудь три пули из  пистолета  с
глушителем, а когда напарник упал, сделала контрольный выстрел в  голову
своего несчастного компаньона.
   - Любопытной Варваре на базаре нос  оторвали!  -  беззлобно  заметила
она, подхватила черный "дипломат", опасливо  оглянулась  по  сторонам  и
быстро пошла прочь...
   Однако, как говаривал незабвенный Козьма Прутков: "Нельзя объять  не-
объятное! "
   Несмотря на все ее предосторожности, она не могла проследить за  всем
вокруг: в строительном вагончике находился сторож  стройплощадки  и,  на
свое счастье, благополучно там спал. Услышав какой-то шум  снаружи,  он,
благоразумно не включая света, осторожно выглянул в небольшое окошечко и
застал окончание трагедии. В свете прожектора, освещавшего  стройплощад-
ку, он на миг увидел демонически красивое лицо женщины-убийцы, и у  него
все внутри похолодело настолько, что мгновенно испарились все винные па-
ры от принятого перед сном. Дождавшись, когда "демон в юбке"  исчез,  он
выждал на всякий случай несколько минут, затем  включил  свет  и  быстро
набрал номер милиции.
   Однако очень скоро это тройное убийство  взяла  у  милиции  под  свой
контроль Федеральная служба безопасности, и расследование трагедии  было
поручено генералу Богомолову. Ему позвонил первый заместитель  директора
ФСБ и, не вдаваясь в подробности, сказал:
   - Извини, Константин Иванович, что приходится тебя тревожить, но тебе
нужно срочно выехать на место происшествия, машину я уже выслал...
   - Что случилось, Саша? - нахмурился Богомолов: они были  друзьями,  и
поэтому он считал, что имеет право спросить прямо.
   - Все узнаешь на месте, - многозначительно заметил тот, давая понять,
что это не телефонный разговор.
   - Понял, - тут же сказал Богомолов. - Моя задача?
   - Как можно быстрее расследовать это дело. Если что-то пропало,  вер-
нуть любой ценой! - Многозначительно акцентировав слово "пропало", твер-
до добавил: - Если нет, дело закрыть! - Заместитель говорил четко, быст-
ро, но с явным волнением, словно чего-то опасался.
   - Что хоть случилось?
   - Убийство. - Он сделал паузу, потом буркнул: - Желаю удачи. - И  по-
ложил трубку.
   Никогда еще Богомолов не слышал в голосе своего приятеля такой расте-
рянности и беспокойства: вероятно, действительно случилось нечто серьез-
ное. Иначе зачем его, генерала ФСБ, так срочно вызывать на службу? Конс-
тантин Иванович быстро оделся в генеральскую форму и выехал к месту тра-
гедии в сопровождении трех машин с работниками своего управления,  среди
которых были не только специалисты по убийствам,  но  и  просто  рядовые
сотрудники для оцепления.
   Самые худшие предположения Богомолова  подтвердились  обилием  высших
милицейских чинов на месте преступления.
   Сухо поздоровавшись, Богомолов спросил:
   - Кто проводил первоначальный осмотр места происшествия?
   - Что вас интересует, товарищ генерал? - поинтересовался один из  ми-
лицейских полковников.
   - Я хочу поговорить с сотрудником, который  занимался  первоначальным
осмотром места происшествия, - едва ли не по складам, с некоторым  разд-
ражением повторил Богомолов, потом добавил: - В связи с тем, что это де-
ло перешло в ведение Управления ФСБ, прошу остаться только  руководителя
группы, дознавателя, остальных прошу быть свободными...  -  Он  старался
говорить ровным тоном, чтобы никого не задеть. - Если есть какие-то воп-
росы ко мне, прошу обращаться с утра, спасибо. -  Почувствовав,  что  за
его спиной кто-то стоит, он повернулся и  увидел  молодого  симпатичного
капитана милиции.
   - Заместитель начальника городского управления внутренних дел по осо-
бо тяжким преступлениям капитан Смирнитский! - четко представился он.
   - Слушаю вас.
   - Мне было поручено возглавить следственную группу, и  я  был  первым
при осмотре места происшествия, товарищ генерал.
   - Вас как зовут, капитан?
   - Андрей, товарищ генерал. - Капитан почему-то смутился.
   - А меня Константин Иванович. Четко и по существу: что, когда, как  и
кто? И прекратите тянуться каждый раз: не на парадном  смотре,  -  недо-
вольно буркнул генерал.
   - Хорошо, Константин Иванович. - Капитан чуть расслабился. -  Сообще-
ние об убийстве поступило в девятнадцать часов тридцать две минуты, зво-
нил некто Вайнухин Иван Федорович, он сторож этой стройки...
   - Он что-то видел или просто обнаружил трупы? - перебил Богомолов.
   - Да, Вайнухин - единственный свидетель преступления. Позвать? - спо-
койно ответил капитан.
   - Нет, позднее, продолжайте.
   - В девятнадцать сорок одна наша группа уже была здесь.  Убиты  трое:
мальчик около трех лет, у него сломана шея, мужчина под  шестьдесят  лет
убит ножом в спину, удар профессионального убийцы, третий - мужчина нем-
ногим старше тридцати лет, убит тремя выстрелами в грудь и одним - в го-
лову.
   - Какие соображения?
   - Мужчина, что постарше - профессор Самохвалов Валерий  Бенедиктович,
мальчик - его сын. Вероятнее всего, они прогуливались, когда на них  на-
пали преступники. Отец попытался защищаться и  был  убит,  мальчик  стал
звать на помощь, и женщина сломала ему шею, после чего убила своего  со-
общника. - Быстро выпалив все это, капитан замолчал и выжидательно уста-
вился на Богомолова.
   - Вы, капитан, говорите с такой уверенностью, словно твердо знаете, -
покачал головой генерал. - Фамилию, допустим, узнали по  документам,  но
откуда вам известно, что мальчик его сын, а  мужчина  помоложе  один  из
преступников, а не случайный прохожий?
   - В удостоверении профессора была  фотография  мальчика,  а  все  ос-
тальное мне стало известно из допроса свидетеля,  сторожа  Вайнухина.  А
то, что убитый один из преступников, стало известно не  только  со  слов
свидетеля, но и потому, что в его руке был нож, которым он и  убил  про-
фессора Самохвалова.
   - Где работал профессор? - неожиданно спросил генерал.
   - В военном научно-исследовательском институте. Я попытался связаться
с руководством, но... - Капитан смущенно пожал плечами.
   - Что?
   - Даже по милицейским каналам мне не удалось выяснить телефоны  этого
института: информация отсутствует.
   - Понятно... - задумчиво процедил Богомолов.  Ему  вдруг  показалось,
что в его мозгу промелькнула важная догадка, но сейчас не  было  времени
для ее анализа. А потому он сделал то, что могло ускорить дело -  достал
мобильный телефон и быстро набрал номер. - Скворцов?
   - Да, капитан Скворцов слушает.
   - Богомолов говорит.
   - Здравствуйте, товарищ генерал! Чем могу помочь?
   - Мне срочно нужна информация о научно-исследовательском институте, в
котором работает Самохвалов Валерий Бенедиктович, по крайней мере  коор-
динаты начальства...
   - Нет ничего проще, записывайте...
   - Как? Откуда?
   - Институт уже пару месяцев под нашим контролем, начиная от охраны  и
кончая сигнализацией.
   - Почему я об этом не знаю?
   - Скорее всего, вы просто не  обратили  внимания,  когда  подписывали
свое согласие, товарищ генерал. - Капитан был явно смущен.
   - Чем занимается этот институт? - спросил Богомолов, но тут  же  чер-
тыхнулся про себя: "Совсем плохой стал..." Не раз делал нагоняй  за  то,
что его сотрудники позволяли болтать по  телефону  лишнее,  а  сам...  -
Скворцов, забудь о моем вопросе! Диктуй телефоны... - Генерал записал их
в свой блокнот и закончил: - Благодарю за службу, капитан.
   - Рад стараться, товарищ генерал!
   Отключив телефон,