я-
ясь, что он знает его прозвище. - Можете называть и Бешеным - так меня в
Бутырке прозвали зэки.
   - Наслышан!  - коротко бросил тот. - Вы спросите, почему мы, зная все
это,  согласились, чтобы группу возглавили вы? Скажу, что не только сог-
ласились, но и сами предложили вашу кандидатуру.
   - Вам виднее, - пожал плечами Савелий. - А вы можете ответить на один
простой вопрос?
   - После которого вы решите:  верить нам или нет?  - усмехнулся Корот-
ков. - Спрашивайте - мы же с вами сейчас в одной лодке и должны доверять
друг другу, не так ли?
   - Так!  - согласился Савелий.  - Скажите, почему вы решили заговорить
со мной? Заметили, что я догадался, или по другим причинам? - Он остано-
вился и взглянул ему прямо в глаза.
   Коротков тоже вынужден был остановиться.  Он выдержал взгляд,  хотя у
Савелия и создалось впечатление, что это удалось ему не без труда.
   - Отвечу, но вы спрашиваете вовсе не о том, о чем хотите спросить.
   Савелий с трудом удержался,  чтобы не воскликнуть  от  удивления.  Он
действительно желал спросить Короткова, почему боеприпасы для оружия бы-
ли выданы им перед самым выходом,  а не вместе с оружием?  И почему  эти
двое пришли уже вооруженные?  Но ему не хотелось настораживать разведчи-
ка, и он, немного подумав, спросил:
   - Хорошо,  вы знаете,  что находится в контейнерах? Коротков, видимо,
был не готов к этому вопросу и тянул паузу, чтобы все взвесить.
   - Отвечаю  в порядке поступления.  - Он улыбнулся.  - Рассказал я вам
обо всем потому,  что хочу видеть в вас друга,  а  не  просто  командира
группы.  Что в контейнерах, не знаю. Уверен, что об этом не знает и под-
полковник, который нас провожал. Вы удовлетворены?
   - Вполне! - хмыкнул Савелий, хотел еще что-то добавить, но в этот мо-
мент увидел силуэт военного "уазика".  - Машина,  - тихо бросил он и тут
же скомандовал: - Отряд, стой!
   Машина с потушенными фарами стояла метрах в пятидесяти от них.  Видел
ли их группу водитель или же задремал за рулем - было непонятно, и Саве-
лий решил не рисковать. Он приказал рассредоточиться, а сам достал фона-
рик и дважды коротко мигнул им,  проклиная про себя подполковника, кото-
рый не догадался договориться о светосигнале в темноте.  Слава Богу, что
водитель оказался догадливым и в ответ дважды мигнул подфарниками.  Сде-
лав знак остальным стоять на месте и прикрывать его,  Савелий решительно
пошел в сторону машины, внимательно вглядываясь в лобовое стекло.
   - Рэкс?  - услышал он низкий голос из кабины. Савелий усмехнулся: по-
хоже, каждая собака в этой дурацкой стране знает его прозвище.
   - Он самый, - ответил Савелий и осветил свое лицо.
   - Порядок!  - облегченно бросил водитель,  включая тусклую лампочку в
кабине.  -  Что же ты дважды посигналил?  Должен был трижды.  Хорошо,  я
сдержался и не открыл огонь! - кивнул он на установленный сбоку пулемет.
- Я и два раза-то мигнул на всякий случай: о световом сигнале мне ничего
не было сказано, - усмехнулся Савелий.
   - Идиоты! А если бы у меня нервы сдали? Кретины! Уроды! - ругался шо-
фер,  сбрасывая  накопившееся напряжение.  Потом,  немного успокоившись,
сказал:  - Да вы еще и явились раньше, чем предполагалось. Вы что, вышли
загодя?
   - Нет,  просто быстро шли.  Где контейнеры?  - На заднем сиденье. Хо-
чешь? - Он протянул Савелию солдатскую фляжку. - Что это?
   - Водичка! - усмехнулся тот, делая ударение на букве "о". - За встре-
чу!
   - Хорошо!  - согласился Савелий,  не желая обижать парня. Сделав пару
глотков,  он вернул фляжку хозяину и как бы мимоходом спросил:  - Откуда
дровишки-то?
   - А черт его знает!  - хмыкнул тот,  тоже сделав несколько глотков. -
Меня офицер какой-то сопровождал,  все командовал: прямо! налево! напра-
во!  Приехали куда-то, там мигом забросили эти штуки и помчались сюда. -
Он снова хлебнул.
   - Где ж ты этого офицера потерял? - нахмурился Савелий.
   - С километр отсюда.  Вдруг говорит  мне:  "Останови!"  Я  остановил.
"Здесь  буду  ждать  твоего  возвращения  после того,  как отряд заберет
груз". Так и остался у дороги. А где же твой отряд? - Здесь, - улыбнулся
Савелий  и  взмахнул рукой.  Буквально через секунду машину окружили его
парни.
   - Все в порядке.  Забирайте груз.  Солдаты быстро, без суеты вытащили
контейнеры,  заранее  приспособленные  для ношения за спиной.  Заплечные
ремни были проложены поролоном и обшиты сверху мягкой  тканью.  Один  из
контейнеров достался и Савелию.
   - Ну что,  земляк,  бывай здоров! - подмигнул водителю Савелий, но не
торопился отходить от машины.  Когда его парни оказались на  достаточном
расстоянии,  он тихо сказал:  - Не знаю почему, но мне не очень нравится
поведение твоего офицера, будь с ним поосторожнее.
   - А мне-то что?  - хмыкнул водитель. - Мое дело маленькое: крути себе
баранку и посвистывай! Удачи вам, Рэкс! - Спасибо. Будь!
   - Обязательно буду!..  - весело воскликнул тот и тронул машину с мес-
та.
   Савелий так никогда и не узнал, что его предупреждения оказались про-
роческими. Когда веселый водитель вернулся за своим майором, тот, подоз-
рительно зыркая по сторонам, спросил: - Почему так быстро?
   - Так ребятишки шустрые оказались: чуть не бегом бежали, - осклабился
водитель, не понимая, что вызвало у него тревогу. - Да вы не волнуйтесь,
товарищ майор, все в полном порядке.
   - Хорошо!  - несколько успокоился тот, потом сделал пару шагов, чтобы
обойти  машину  и  занять  свое место,  но вдруг остановился.  - Знаешь,
дай-ка я тряхну стариной, порулю немного.
   - Ладно,  - хмыкнул водитель. - Только какой стариной? Вам же и трид-
цати с виду не дашь.
   - Так это с виду, - ответил майор. Его глаза странно бегали, но води-
тель не обратил на это внимания. Он спокойно вышел из кабины и повернул-
ся лицом к майору,  и в этот же момент майор точным и резким ударом вог-
нал ему в грудь штык-нож.
   - За что? - сумел выдавить парень, но ответа уже не услышал - молодое
сердце остановилось, и он рухнул лицом в чужую каменистую землю.
   Майор молча склонился над бездыханным телом,  вытащил страшное орудие
убийства, тщательно обтер о рубашку лежащего, затем осмотрел его карманы
и забрал все, что там находилось: солдатскую книжку, фотографию курносой
девушки, бумажник с советскими деньгами и местными "тугриками" и гаечный
ключ.  Бросив все это в бардачок, он завел машину и тронулся вперед, ни-
как не предполагая, что и ему осталось жить на этой земле всего тридцать
две минуты:  водитель ничего не сказал майору о мине-ловушке, которую он
заметил и осторожно сумел объехать,  когда они направлялись на встречу с
отрядом.  Он  хотел показать ему эту мину на обратном пути и понаблюдать
за реакцией своего пассажира...
   Всю ночь маленький отряд Савелия быстро и неслышно шел  по  афганской
земле.  Изредка, не останавливаясь, Савелий бросал взгляд на карту, про-
веряя маршрут. Когда рассвело, он решил не рисковать и выслал двух ребят
в разведку,  приказав вернуться через час и доложить обстановку. Осталь-
ные расположились в небольшой расщелине, выставив наблюдателя.
   Савелий оглядел оставшихся и отметил, что странная "двойка" выглядела
менее усталой,  чем остальные: чувствовалась специальная подготовка. Они
прилегли рядом и сразу же прикрыли глаза,  словно стараясь избежать воз-
можных вопросов.  Но все молчали,  и только рядовой Коломейцев, подложив
под голову контейнер и сделав вид,  что взбивает его,  как  подушку,  на
полном серьезе тихо проговорил:
   - Однако жестковато будет! - Он снял камуфляжную кепку с головы и ак-
куратно уложил ее на край контейнера.  Потом критически осмотрел "подуш-
ку",  удовлетворенно вздохнул и опустил на нее голову.  Но что-то ему не
понравилось,  он повернулся на другой бок, и Савелий, с улыбкой наблюдая
за ним, увидел белую полоску в его волосах. Сначала он не сообразил, что
это просто седая прядь,  и подумал, что парень зачем-то вставил в волосы
гусиное перо.  А когда разглядел, то покачал головой: надо же, такой мо-
лодой - и уже с сединой.  Но это заняло его не надолго: он прикрыл глаза
и  стал мысленно проходиться по всему своему телу,  заставляя его макси-
мально расслабиться и отдохнуть.
   Опуская некоторые подробности, могу заверить уважаемого читателя, что
ничего примечательного во время этого похода не произошло. И только ког-
да они дошли до места,  указанного на карте,  Савелия отозвали в сторону
двое разведчиков.
   - Послушай,  сержант,  - начал Коротков, - в пакете, который ты полу-
чил,  сказано, что с этого момента отряд переходит под мое командование.
Можешь вскрыть и проверить.
   - Зачем, я верю, - пожал плечами Савелий. - Командуйте!
   - Нет-нет,  ты будешь продолжать командовать отрядом, но я укажу тебе
точку,  где нам нужно будет зарыть эти контейнеры. Если у тебя возникает
вопрос, почему не там, где указано на карте, поясню: таковы меры предос-
торожности, которые необходимо предпринять по ходу операции. Как видишь,
мы от тебя ничего не скрываем.
   - Теперь мне понятно, почему в таком деле участвуют офицеры разведки,
- усмехнулся Савелий,  а в голове промелькнула мысль, что доверие такого
рода обычно оказывается только в одном случае:  когда полностью уверены,
что человек будет молчать. Могут ли они быть в этом уверены? Значит, они
не сомневаются,  что он и все остальные участники операции замолчат нав-
сегда. Конечно, вслух он этого не произнес. - Жду ваших распоряжений!
   - Чтобы не вызывать излишнего любопытства у ребят,  поручи мне  вести
группу дальше, а замыкающим поставь его. - Он кивнул на Васильева.
   - Слушаюсь!  - бодро ответил Савелий,  не желая вызывать подозрений с
их стороны. - Возвращаемся, - приказал Коротков. Когда они подошли к ос-
тальным, Савелий сказал: - Скоро будем на месте и потому прошу быть вни-
мательней.  Рюкзаки с припасами передать Васильеву и  Короткову,  первый
пойдет  замыкающим  группы,  второй - впереди.  - Перехватив недоуменные
взгляды, он пояснил: - Груз должен быть внутри группы, чтобы максимально
обезопасить его от случайностей.
   Видно, его  пояснение  удовлетворило  разведчиков.  Они молча сменили
контейнеры на рюкзаки с продовольствием и заняли свои места.
   - Вперед!  - скомандовал Савелий, когда Коротков удалился от них мет-
ров на пятьдесят. Все двинулись за ним, а Савелий сделал незаметный знак
Дробышеву. Тот понял, и они чуть приотстали. - Что, Рэкс? - настороженно
спросил он. - Смотри? - Савелий незаметно протянул ему чтото в руке.
   Когда тот рассмотрел патрон,  он с трудом сдержал свои эмоции:  в нем
была чуть заметная дырочка, высверленная очень тонким сверлом.
   - Понятно! - зло бросил Дробышев. - В покойники нас определили!
   - Теперь понимаешь,  почему эти двое не получали боеприпасы вместе  с
нами?
   - Что будем делать?  И почему ты отдал такой приказ? Не лучше ли дер-
жать их рядом?
   - В пакете сказано,  что с этого момента  командовать  отрядом  будет
тот,  кто впереди.  Так что будем выполнять задачу.  - Савелий подмигнул
ему.  - Ты возьмешь на себя замыкающего,  а я...  Будь поближе к нему  и
знай, что это профессионалы.
   - Суки! - сплюнул Дробышев. - Ладно мы и не таких трахали! - Он вдруг
подмигнул Савелию и сделал вид,  что споткнулся, а сам в это время нажал
на спуск автомата: очереди не последовало. - У, черт! - выдохнул он, от-
ряхиваясь.  - Понабросали тут камней! - он специально стал прихрамывать,
отставая от основной группы,  сокращая расстояние между собой и замыкаю-
щим.
   Так они прошли с полчаса,  огибая небольшую гору.  Коротков  уверенно
двигался вперед, изредка сверяясь с компасом и делая какие-то пометки на
карте.  Наконец он взмахнул рукой и стал дожидаться, пока Савелий не по-
дойдет к нему.
   - Кажется, минут через пять-десять будем на месте. - Он кивнул в сто-
рону пологого склона. - Вы побудьте здесь, а я пойду и сам все проверю.
   - Хорошо, командир, - спокойно согласился Савелий и велел своим ребя-
там подойти ближе.  - Чуток выждем. - Те с удовольствием уселись на кам-
ни.  Дробышев, увидев, что парни расселись для отдыха, тоже опустился на
камень,  продолжая  потирать  "ушибленное"  колено.  Замыкающий Васильев
приблизился и спросил:
   - Что, сильно ушибся?
   - Все колено распухло, - со вздохом ответил тот. - Спрячем этот трек-
лятый груз - сделаю тугую повязку.
   - Судя по всему,  осталось совсем чуть-чуть, - сказал Васильев и тоже
опустился на камень.
   Дробышев специально сел к нему боком,  чтобы тот не смог увидеть, как
он,  продолжая потирать одной рукой колено,  в другой зажал штык-нож.  А
Васильев, не подозревая, что их намерения раскрыты, спокойно держал свой
автомат на коленях.  Но тут в их тайное противостояние вмешался Господин
Случай. Коротков, выбирая более удобный путь, заметил горную тропу и не-
обдуманно направился по ней.  То ли на всякий случай,  то ли специально,
но "духи" заминировали ее, приготовив сюрприз для незваных гостей. Расс-
лабившись перед завершением важной операции, Коротков зацепил ногой тон-
кий проводок. Он только и успел подумать: "Откуда в горах оказалась про-
волока? Неужели мина?" И тут раздался взрыв.
   Ничего не поняв,  все бросились на землю,  ожидая нападения врага.  И
лишь через некоторое время сообразили, что произошло... Первым кинулся к
останкам погибшего Савелий.  Он бежал, бросая взгляды на каменистую зем-
лю, чтобы не допустить ошибки Короткова. Осознал случившееся и Васильев.
Он тоже хотел направиться к месту трагедии, но его остановил Дробышев.
   - Тебе приказано быть замыкающим,  - бросил он. - Командир сам разбе-
рется!
   Понимая, что остался один против пятерых,  хотя и  безоружных  людей,
Васильев  решил не обострять отношения.  Тем более,  что контейнеры пока
еще не были закопаны.
   - Стадное чувство сработало. - Он даже попытался улыбнуться.
   - Ничего, бывает, - согласно кивнул Дробышев. Савелий окинул взглядом
место трагедии и поморщился:  вокруг все было залито кровью,  оторванные
конечности продолжали конвульсивно дергаться.  Стараясь не  запачкаться,
он  осторожно вытащил из кармана чудом уцелевшей куртки карту и подобрал
оружие Коррткова.  Потом медленно вернулся к ребятам и тихо бросил Коло-
мейцеву:
   - Принеси его рюкзак, если он сохранился! Когда тот ушел, Савелий по-
дал знак Васильеву оставаться на месте и глядеть в оба, а Дробышеву при-
казал подойти. Тут вернулся и Коломейцев. Савелий огорчено покачал голо-
вой:
   - Как ни жаль погибшего товарища,  нужно выполнять задание командова-
ния.  - Он говорил спокойно,  уверенно, и его голос несколько приободрил
остальных. - Надо бы похоронить его, - высказался Царенко. - Обязательно
похороним, - кивнул Савелий. - Но после того, как зароем контейнеры: ид-
ти всего с полкилометра осталось.  - Он обвел всех взглядом, словно пре-
доставляя ребятам возможность что-то добавить или возразить, но все про-
молчали, и он, обращаясь к Царенко, сказал: - Ты вроде глазастый?
   - Есть такое дело: из охотников мы! - не без гордости заметил тот.
   - В таком случае пойдешь дозорным,  вон туда.  - - Неплохо бы переку-
сить, - осторожно заметил Коломейцев.
   - Запрячем груз, похороним его, потом и подкрепимся. - Савелий как бы
невзначай перекинул "узи" Короткова Дробышеву, затем повернулся и махнул
рукой Васильеву. Тот быстро подошел к ним.
   - Мы  решили,  коль скоро мы уже почти у цели,  - начал объяснять ему
Савелий,  - сначала выполнить задание, потом похоронить беднягу, а затем
уж и перекусить. На всякий случай я решил придать тебе Дробышева: у него
с ногой не все в порядке,  идет медленнее остальных. Его груз понесем по
очереди. Вперед! - бросил он. Васильеву пришлось подчиниться.
   Дробышев подхватил автомат, оставленный ему Савелием, и присоединился
к Васильеву.  Его контейнер взял Коломейцев,  осторожно закинув  его  на
тот, что уже находился за его спиной.
   - Тяжеловато  будет!  - сказал он сам себе и пошел вслед за Савелием,
за ним двинулся Задорин,  а потом, когда они удалились метров на пятьде-
сят, поднялись Дробышев и Васильев.
   С гибелью  Короткова для Васильева все осложнилось,  и он растерялся,
не зная,  что предпринять. Однако он понял, что сначала нужно захоронить
контейнеры,  а потом уже и решать вопрос об устранении свидетелей.  Осо-
бенно он не беспокоился: что могут эти пятеро против вооруженного до зу-
бов профессионала?  И он спокойно замыкал группу,  не забывая,  при этом
посматривать по сторонам.
   Пройдя пятьсот метров, о которых упоминал Савелий, Царенко вниматель-
но огляделся вокруг,  но подходящего места для захоронения не нашел.  Он
прошелся сначала влево,  потом вправо, но скорее так и не заметил бы уз-
кую впадину, если бы не горный козел, появившийся внезапно на самой вер-
шине.  Царенко,  засмотревшись на него,  оступился и  спугнул  животное,
мгновенно прыгнувшее в сторону.  Камень сорвался вниз.  И понесся на Ца-
ренко.  Он приготовился отскочить в сторону,  но камень,  стукнувшийся о
какой-то выступ,  пролетел рядом и исчез. Ничего не понимая, солдат сде-
лал несколько шагов и оказался на краю небольшой,  метра в полтора, тре-
щины.  Царенко опустился на корточки. Трещина была довольно глубокой, но
метрах в десяти от края он рассмотрел небольшой выступ, к которому, хоть
и не без труда,  можно было спуститься. С чувством выполненного долга он
уселся на землю и стал ждать,  когда подойдет Савелий.  Он появился бук-
вально через несколько секунд: Царенко даже не успел толком отдохнуть.
   - Командир,  я решил проявить инициативу. - Он хитро уставился на не-
го.
   - И ничего подходящего не нашел, так? - переводя дыхание, спросил Са-
велий.  Царенко  тут же вскочил и помог ему освободиться от груза.  - Не
угадал,  командир,  вот, - он указал в сторону трещины. Савелий взглянул
и, ничего не заметив, перевел взгляд на Царенко: не свихнулся ли тот?
   - А ты ближе подойди, ближе, - довольный, усмехнулся солдат.
   - Отлично,  Царенко, просто отлично! - воскликнул Савелий, оценив на-
ходку дозорного. - Ты действительно глазастый!
   - А как же, охотники мы, - с гордостью повторил он.
   Пока не подошли остальные,  Савелий решил сам убедиться в  надежности
возможного тайника. Приказав Царенко подстраховать его, он стал осторож-
но спускаться в расщелину. Минут через пять он достиг выступа и оглядел-
ся.  Выступ  глубоко вдавался в скалу.  И если сложить туда груз у самой
стены, то сверху его невозможно было заметить. Но все-таки это было рис-
кованно. Спустись кто сюда ненароком, и груз стал бы легкой добычей слу-
чайных людей.  Огорченный Савелий оперся на какой-то камень и задумался.
Неожиданно  ему показалось,  что валун чуть стронулся с места.  Осмотрев
его,  Савелий заметил за ним проход. Действуя автоматом, как рычагом, он
сдвинул камень в сторону и смог пролезть в эту щель.  Было темновато, но
вскоре его глаза привыкли,  и он рассмотрел небольшую пещеру, вроде той,
где он прятался с Угрюмым после побега из зоны.
   Савелий тут  же  подумал:  а что,  если эта пещера служит кому-нибудь
тайником?  Сначала мина, потом вход, заваленный огромным валуном... Что,
если все это взаимосвязано?  Он еще раз тщательно осмотрел пещеру, пыта-
ясь отыскать какие-нибудь следы, но все было чисто. Савелий успокоился и
стал выбираться назад.
   Остальные ребята уже были на месте. - Здесь можно будет отлично прип-
рятать наш груз.  Исследовав эту трещину,  я обнаружил нечто лучшее, чем
мог предполагать... Пещеру!
   - А если о ней кто-то знает или пользуется ею? - нахмурился Васильев.
   - Сначала и я так подумал,  и поэтому попытался найти следы человека,
но... - Он развел руками. - Возвращаясь назад, я исследовал и спуск: там
тоже ничего не удалось обнаружить. Я уверен, эта пещера - идеальное мес-
то для нашего тайника.
   Он оглядел всех, но никто не возразил, только Васильев неуверенно по-
жал плечами.
   - В таком случае не будем терять времени, - решительно проговорил Са-
велий. - Царенко и Коломейцев - вниз! Отвалите камень, за которым вх