ись  на  мягком  битуме,  Савелий
выстрелил, так как услышал новый щелчок затвора винтовки. Пуля, бесшумно
вырвавшаяся на свободу из "стечкина", безжалостно впилась в  позвоночник
несчастного Григория, но ему последним усилием удалось перевернуться  на
спину и взглянуть на того, кто сумел перехитрить  его,  самого  лучшего,
как он считал сам, профессионала. Над ним склонился  ничем  не  примеча-
тельный парень примерно его лет с печальными усталыми глазами.
   - Я же предупреждал тебя, парень, а ты... эх, - с грустью  проговорил
он.
   Григорий не чувствовал ни рук ни ног, но все слышал и видел. Он попы-
тался что-то ответить, но язык не слушался его.
   - Да, знаю, что больно, но зачем ты стрелял в меня? - И вновь  Григо-
рий попытался что-то сказать, и вновь этот странный незнакомец  все  по-
нял. - Да, именно профессионализм тебя и подвел на этот  раз,  -  сказал
Савелий, словно подслушав его мысли, потом добавил: - Потерпи немного, я
вызову "скорую", может, и выкарабкаешься. - Сочувствие  незнакомца  было
столь искренним, что Григорий, забыв, что язык не подчиняется ему, попы-
тался возразить, но лишь чуть дернулся, громко простонал и тут же  поте-
рял сознание.
   Савелию действительно было жаль этого  молодого  парня,  который  мог
навсегда остаться инвалидом.
   - Скажи спасибо, если в живых останешься... - Он  достал  из  кармана
телефон и набрал "ноль три". - "Скорая"? Здесь человек раненый  лежит...
Аэропорт Мячково, на крыше столовой... Кто-кто? Прохожий!  Поторопитесь,
ранение тяжелое, в позвоночник... - Он еще раз взглянул на бедолагу, су-
нул телефон в карман, поправил "стечкина" за поясом и поспешил к лестни-
це, ощущая острое недовольство собой.
   Когда он спустился и подошел к двери диспетчерской башни, из нее выш-
ли Воронов и Денис.
   - Мы все видели, - сказал Андрей, похлопал его по плечу и добавил:  -
Не кори себя, ты все сделал правильно.
   - С чего ты взял, что я корю себя? - недовольно буркнул Савелий.
   - А то я не вижу?
   - Не то видишь!
   - Он жив? - спросил Денис.
   - Пока жив...
   - В "скорую" звонил и, конечно, сказал о ранении? -  догадался  Воро-
нов.
   - Да...
   - Тогда нужно быстрее сматываться, наверняка в милицию сообщили.
   - Ты прав, поехали отсюда. Машина далеко?
   - Нет, у входа в здание вокзала.
   Вскоре они уже мчались по направлению к Москве. Ехали молча, но  вни-
мательно вглядывались в темноту, понимая, что опасность может  подстере-
гать на любом километре. Когда они выезжали на Новорязанское шоссе, мимо
промчался милицейский "мерседес" и реанимационный автомобиль. Дениса до-
везли до самого дома на Котельнической набережной.
   - Спасибо тебе, Денис, с тобой как за  каменной  стеной!  -  искренне
произнес Савелий.
   - Скажешь тоже, - засмущался тот, - вот Матросов... - Он  поморщился,
словно от боли.
   - Ты знаешь его семью?
   - Конечно!
   - А Романа?
   - Я уже им сообщил, - с грустью отозвался Воронов.
   - Ребята, я решил так. - Савелий открыл спортивную сумку,  взял  нес-
колько пачек стодолларовых купюр, две протянул Денису, остальные - Воро-
нову. - По десять тысяч семьям погибших, по пять нам, остаток сдам госу-
дарству...
   - Ты уверен, что их кто-нибудь не прикарманит? - спросил Воронов.
   - Нет, не прикарманит! - твердо заверил Савелий. - У меня есть идея.
   - Какая, если не секрет?
   - Кто в стране лучше всех знает, где деньги нужнее всего?
   - Министр финансов, - выпалил Денис.
   - А я думаю, что премьер-министр, - возразил Воронов.
   - Вот именно, у него все просят.
   - Ты хочешь сказать, что решил отдать деньги Черномырдину? - удивился
Воронов.
   - Конечно.
   - Думаешь, примет?
   - Я ж не прошу, а совсем наоборот.
   - А он прав, Андрей, - поддержал Денис. - Ребята, вы не будете возра-
жать, если я половину своих денег отдам семье Матросова?
   - А почему мы должны возражать? - удивился Савелий.  -  Каждый  волен
поступать со своей долей так, как он считает нужным. Ладно,  давай  про-
щаться. - Он обнял Дениса и шепнул, намекая на его сомнения: -  Надеюсь,
для тебя многое открылось за последнее время.
   - Ты прав! Спасибо тебе за все! Звони, если что...
   - Обязательно!
   Когда Денис скрылся в подъезде, Воронов сказал:
   - Отличный парень. Только романтики многовато.
   - А у тебя меньше, что ли? - улыбнулся Савелий.
   - У меня? - Он был так удивлен, словно его обвинили в  чем-то  непот-
ребном, потом помолчал немного и добавил: - У меня и должно быть  много,
я старше.
   - Очень интересная теория, спиши слова, - съязвил Савелий.
   - Слушай, братишка, откуда у тебя столько денег? - сменил тему  Воро-
нов.
   - О, это особая сказка, - рассмеялся он. - Их собственноручно  вручил
мне сам Дудаев!
   - Ты шутишь?
   - Никаких шуток!
   - Он что, действительно жив?
   - Живее всех живых, нас с тобой по крайней мере! -  пошутил  Савелий,
машинально пощупав задетое пулей плечо.
   - Болит?
   - Нет, саднит немного.
   - Ну ты и удивил меня! Представляю, как ты обрадовался, когда  увидел
его, ты ж всегда был уверен, что он жив.
   - Обрадовался? - удивленно переспросил Савелий.
   - Я неправильно выразился. Не обрадовался, а в общем, ты меня  понял.
И на что же Дудаев выдал тебе такие деньги?
   - Не на что, а за что, - ухмыльнулся Савелий. - За  ядерный  чемодан-
чик... - Он все подробно рассказал Воронову.
   - Представляю его рожу, когда сработала система защиты, -  рассмеялся
Андрей.
   - Я бы тоже не отказался ее увидеть. Стоп! Ты куда это меня везешь? -
спросил он, заметив, что они совсем не на пути к его дому.
   - Как куда? К нам!
   - Здравствуй! Ты забыл, что я тебе говорил?
   - Ты все о подарке своему крестнику?
   - Да нет, Лане!
   - Послушай, когда я покажу ей пять тысяч баксов от тебя, то она, будь
уверен, обрадуется больше, чем любому подарку, тем более что сама сможет
его приобрести. Если хочешь, вручи эти деньги при ней.
   - Ишь чего придумал, - недовольно буркнул Савелий. - Ладно, уговорил.
- Ему и самому захотелось увидеть Лану, кажется, он даже  соскучился.  -
Может, стоит ее предупредить?
   - Так она в курсе и ждет нас, - проинформировал Воронов,  не  отрывая
взгляда от дороги.
   - Ну и жук ты, братишка, все заранее спланировал, а мне голову  моро-
чишь.
   - Кто кому голову морочит? Небось самому не терпится поглядеть на ма-
му твоего будущего племянника? Можешь его и потрогать.
   - На этот раз ты угадал, - честно признался Савелий, и кровь  прилила
к его щекам. - Даже волнуюсь почему-то.
   - А как я волнуюсь? Знаешь, братишка, на этом задании я  даже  совсем
по-другому ощущал себя, свою ответственность. Раньше как-то  не  задумы-
вался о том, что могу погибнуть, а сейчас... Нет-нет, смерти я не боюсь,
ты знаешь, это нечто другое... Порой мелькает: случись что со мной, и  я
даже не увижу своего ребенка, не загляну ему в глаза, не почувствую  его
тепло, - проговорил он с такой нежностью и с таким блеском в глазах, что
Савелий даже чуть заволновался: не хватало еще попасть  в  автомобильную
аварию.
   - Ты за дорогой-то следишь?
   - Господи! Я ему о возвышенном, а он: "За дорогой следишь?" -  перед-
разнил Воронов.
   - И я о возвышенном, - возразил Савелий, - в том смысле, чтобы ты  не
растерял это возвышенное, не унес его в больницу или, того хуже, в моги-
лу.
   - Типун тебе на язык! Хотя в конечном счете ты прав. Я до того счаст-
лив, что как только начинаю думать про них, все забываю и, наверное, ду-
рею от счастья.
   - Ты так говоришь, словно он уже родился.
   - С удовольствием посмотрю на тебя, когда ты сам почувствуешь  биение
его сердца.
   - Да ты действительно просто на глазах глупеешь! - шутливо воскликнул
Савелий и рассмеялся.
   - Смейся, смейся, - покачал головой Воронов, нисколько не обидевшись.
   - А если серьезно, мне кажется, что тебе действительно нужно поберечь
себя и не бросаться с головой ни в какие авантюры.
   - Ты прав, конечно, - протянул Андрей, - но мы с Ланой  договорились,
что ее беременность никоим образом не повлияет на мою работу. Более  то-
го, она сама начала этот разговор и сказала, что будет в себе  подавлять
излишние эмоции.
   - И ты поверил? Чудак-человек. Это она специально, чтобы ты не волно-
вался...
   Когда Савелий увидел Лану, то замер от удивления: материнство ей было
очень к лицу, и она похорошела, стала еще красивее, а  вздувшийся  живот
нисколько ее не портил, а как будто придавал уверенность. Несколько  ми-
нут он молча смотрел на нее, и Лана почти не двигалась,  словно  предос-
тавляя ему возможность сполна насладиться зрелищем.
   - Что, так и будем стоять на пороге? - не выдержал наконец Воронов. -
Кстати, милая, ты знаешь, какой подарок он сделал тебе и своему  племян-
нику?
   - Какому племяннику? - не поняла Лана.
   - Ну, может, племяннице. - Андрей погладил ее по животу.
   - Да оставь ты, - смутился Савелий.
   - Нет-нет, говори, - ею овладело любопытство, - какой подарок?
   - Вот, - Андрей протянул ей пачку стодолларовых купюр, - пять тысяч!
   - Пять тысяч? Откуда у тебя такие деньги? Банк ограбил, что ли?
   - Точно, банк, - подначил Андрей.
   - Серьезно, что ли?
   - Слушай его больше, - нехотя вступил Савелий, - не волнуйся, зарабо-
тал.
   - Ну, спасибо, Савушка! - Она обхватила ладонями его  лицо  и  смачно
чмокнула в щеку.
   - За такой подарок могла бы и в губы, - с усмешкой заметил Воронов.
   - Дурак ты, братишка, - беззлобно бросил Савелий.
   - Вот уж точно. - Лана ткнула его в лоб пальцем.
   - Что, вдвоем на одного, справились, да? - совсем по-детски  захныкал
Андрей.
   - Обидели моего маленького? - засюсюкала над ним Лана, обняла и стала
гладить по голове. - Ну-ну, успокойся, милый.
   - Вы такие счастливые, что на вас смотреть тошно. -  Савелий  стукнул
по плечу Андрея. - Ты ж обещал мне племянника дать потрогать, - напомнил
он.
   - Ага! - торжествующе воскликнул тот, потом кивнул на живот  Ланы.  -
Приложи ухо. Да приложи, не бойся!
   - Я и не боюсь. - Савелий опустился на колени, прижал ухо к ее  живо-
ту, послушал немного и вдруг вскрикнул: - Ой, что это?
   - Что, отфутболил своего дядю? - Андрей довольно рассмеялся.
   - Ты хочешь сказать, что... - Савелий был так изумлен, что  даже  рот
раскрыл.
   - Именно. Он ножкой тебя лягнул.
   - Господи! Вот здорово! Во, опять лягнул... опять... - Савелий  радо-
вался будто маленький, но вдруг его взгляд почему-то устремился за спину
Воронова.
   Машинально повернулся и Андрей. Дверь-то они так  и  не  закрыли;  на
лестничной площадке стояла старенькая бабуля и с удивлением  глядела  на
них, пытаясь понять, что происходит.  Чтобы  успокоить  соседку,  Андрей
чуть посторонился, развернул Лану и пояснил:
   - Мы ребенка ждем, вот! - После чего решительно прикрыл дверь.
   Это прозвучало настолько двусмысленно, что трудно было и представить,
о чем подумала старушка, но как только дверь  захлопнулась,  они  дружно
расхохотались. Смех оборвался испуганным возгласом Ланы:
   - Господи, Савушка, у тебя же кровь идет!
   - Да ерунда, - попытался отмахнуться он,  но  Лана  вцепилась  в  его
куртку:
   - Быстрей снимай!
   Как ни странно, но ее тревога не была напрасной: весь рукав рубашки и
подкладка в рукаве куртки насквозь пропитались кровью, а рана  оказалась
довольно глубокой. Усадив Савелия в Кресло, Лана принесла аптечку,  пер-
вым делом сделала укол и принялась вполне  профессионально  обрабатывать
рану, потом наложила на нее салфетку и зафиксировала лейкопластырем.
   - А теперь рассказывайте, - потребовала она, когда все закончила.
   - О чем?
   - В какую переделку снова вляпались?
   - Так и рассказывать-то нечего, - пожал плечами Савелий, - когда  вы-
ходил из самолета, поскользнулся...
   - Упал, очнулся - гипс? - подхватила с усмешкой Лана.
   - Ну вот, сама все знаешь.
   - Ты мне баки-то не заправляй, говори, что на самом деле было!
   - Лана, откуда такой жаргон? "Баки" какие-то!  -  деланно  возмутился
Савелий. - Не хватало, чтобы ребенок всего этого набрался еще до  рожде-
ния.
   - Ну-ну... - Лана не мигая посмотрела в его смеющиеся голубые  глаза,
поняла, что все равно ничего не услышит, и смирилась. - Ладно, слава Бо-
гу, что все живы и здоровы! Прошу к столу...

                                  VII
                            Тучи сгущаются

   Андрей Ростовский не стал звонить Вишневецкому и рассказывать о похи-
щении своего сына, чтобы лишний раз не беспокоить его,  понимая,  что  у
Олега и без этого хватает забот. Интуиция его не подвела: Олег  действи-
тельно очень много сил тратил на то, чтобы гасить конфликты, возникавшие
то в одной его подшефной фирме, то в другой.
   Ему давно стало ясно, что идет целенаправленная война  с  Ассоциацией
"Герат". Понимал он и то, что Жарковский не тот  полководец,  кто  начал
эту войну. Кому-то "афганцы" действительно очень сильно наступили на лю-
бимую мозоль. Кроме того, судя по решительным, но осторожным  действиям,
эти "кто-то" не добиваются полного уничтожения или  развала  Ассоциации,
нет, им явно хочется заставить "Герат" работать на себя: слишком лакомым
кусочком является эта фирма.
   У Олега были обширные связи во всех структурах власти, начиная от ми-
лиции и кончая правительством России, но все его попытки отыскать  того,
кто стоит за организацией этой травли,  оканчивались  ничем.  Либо  этот
"кто-то" был настоящим профессионалом своего дела и умело  маскировался,
либо он был настолько мощной фигурой, что на него никто  и  подумать  не
смел.
   Черт бы побрал этого невидимку! От бессилия Олег хрястнул кулаком  по
столу. Где же тот был, когда он только начал создавать Ассоциацию? Когда
он и его малочисленная тогда команда, с огромным трудом выбив себе полу-
подвальное помещение на Пироговке засучив рукава несколько недель пахали
как черти, пытаясь хотя бы немного привести помещение  в  божеский  вид.
Вынесли тонны мусора, посбивали себе руки в кровь,  латая  полы,  иногда
падали от усталости и головокружения, нанюхавшись паров от едких красок.
   Вместе с Олегом тогда их было всего пять  человек,  но  они  все-таки
справились, и наконец их первое помещение было готово. Они вложили в не-
го столько труда, сил, энергии и любви, что Олег издал приказ, по  кото-
рому не только им самим, но и  посетителям  приходилось  снимать  обувь,
чтобы пройти внутрь их первого офиса.
   Олег не без ностальгической грусти вспомнил их  первый  заработок,  с
которого и начался подъем. Они впервые оказались в плюсе: до  этого  все
уходило на оплату долгов. В тот день, расплатившись наконец  с  долгами,
они обнаружили, что у их фирмы образовался  актив  в  двенадцать  рублей
семьдесят пять копеек.
   Сколько радости было на их лицах. Они троекратно прокричали  "ура"  и
единогласно постановили пустить эти "святые" деньги на празднование  ра-
достного события. Купили две бутылки водки, три буханки черного хлеба  и
батон "докторской" колбасы. Мебели не хватало, и они,  не  сговариваясь,
уселись прямо на полу в кружок и достойно отметили свою  первую  победу,
провозглашая большие и маленькие, но очень важные для них,  тосты.  Было
весело и шумно.
   Тишина воцарилась лишь единожды, да и то на минуту, когда пришло вре-
мя третьего тоста, который считается у "афганцев" святым и пьется всегда
стоя. Этот тост никогда не пропускался ни в одной компании, неважно, что
праздновали - Новый год, день рождения или поминки. Кто-то громко объяв-
лял: "Третий тост!" - и все без исключения вставали, держа в  руках  на-
полненные емкости, и тостующий говорил примерно так, глядя  при  этом  в
никуда: "Друзья, вы лежите в земле, а мы остались в живых. Мы  помним  о
вас и никогда не сделаем то, за что вам было бы стыдно. Спите  спокойно.
Пусть земля будет вам пухом!" После чего разбрызгивал несколько  капель,
как бы делясь с усопшими, и все молча, не чокаясь, выпивали до дна.
   В такие моменты у всех присутствующих были очень серьезные и просвет-
ленные лица, и неважно, воевал ты или нет, были или нет у тебя  погибшие
друзья. Важно то, что у тебя на сердце, что в твоей душе и как ты, нако-
нец, относишься к своим предкам.
   Из воспоминаний о прошлом в настоящее Олега вернул резкий звонок  те-
лефона, который знали только близкие друзья и особо важные люди.
   - Привет, братела! - услышал он знакомый голос.
   - Андрюша! - обрадовался Олег. - Вернулся? Давно приехал? Как  отдох-
нул? Объявлялся ли мой знакомый? - Он буквально засыпал приятеля  вопро-
сами.
   - Стоп, стоп, - взмолился Ростовский, - не части так. Начну по поряд-
ку: вернулся сегодня, отдохнул отлично, с Серегой виделся.
   - Он один был? - осторожно спросил Вишневецкий.
   - Нет, не один, с Денисом и Михаилом, а с ними еще один "приятель".
   - Как все прошло?
   - Думаю, сегодня все и узнаем, они чуть позже вылетели. - Андрей сде-
лал небольшую паузу, потом поинтересовался: - Судя по всему,  ты  ничего
не знаешь?
   - О чем?
   - О моем сыне.
   - А что с ним случилось? - с тревогой в голосе спросил Олег.
   - На днях Саша был похищен.
   - Да ты что? - воскликнул он. - Кто? Где? Почему сразу не сказал мне?
Сколько людей нужно?  Ты  говори,  не  стесняйся,  сколько  потребуется,
столько и будет. Уже знаешь, что хотят похитители?
   - Господи, ты случаем не пулеметчиком воевал? Вопросами  сыпешь,  как
из пулемета. Успокойся, с Сашком все в порядке, уже  вернули.  Я  специ-
ально сказал ребятишкам, чтобы тебя не беспокоили, у тебя и своих  забот
хватает.
   - О чем ты говоришь? - обиженно произнес Олег. - Какие  заботы,  если
жизнь твоего пацана в опасности? Ты, конечно, выяснил,  что  за  ублюдки
пошли на это?
   - Ты удивишься, но выкрасть пацана приказал этот гад Жарковский.
   - Ты шутишь?
   - Какие здесь могут быть шутки?
   - Зачем это ему надо было?
   - А затем, что эта мразь была уверена, что ты на все пойдешь ради мо-
его сына.
   - А что, он вообще-то был прав. Выходит, на тебя тоже наезжали? - за-
думчиво проговорил Олег.
   - Что, не отстают?
   - Не то слово! Не успеешь одних отмазать, другие угрожают,  третьи...
Ты даже не представляешь, как я устал. - В голосе Олега было столько го-
речи, что Андрею стало его жалко.
   - Может, тебе уехать отдохнуть, забыться?
   - Если откровенно, мне не раз приходила такая мысль. Помнишь, я гово-
рил тебе, что хочу отойти от непосредственного  управления  "Гератом"  и
остаться только на общем руководстве всеми фирмами "Герата"?
   - Конечно помню, думал, что это у тебя блажь, несерьезно, ну,  ляпнул
в сердцах, бывает...
   - Я уже начал готовить себе замену и постепенно ввожу его в курс  де-
ла.
   - Я его знаю?
   - Наверняка видел на каком-нибудь общем сборе, это  Равиль  Альмяшов,
мы с ним в Афгане в одной роте воевали.
   - Ну и что представляет из себя твой Равиль?
   - Нормальный парень, поднаберется опыта - потянет. Да и  я  вроде  не
собираюсь полностью от дел отходить.
   - А может, это и есть тот самый случай? - предположил Андрей.
   - О чем ты?
   - Оставь его за себя на недельку-другую и свали куданибудь  подальше,
а он пусть поруководит, опыта понабирается.
   - Боюсь, не совсем подходящий момент: врагов развелось слишком много,
скушают.
   - А друзья на что? Не дадим парня в обиду!
   - Не сомневаюсь, Андрюша, спасибо за поддержку.
   - А зачем еще нужны друзья, если не затем, чтобы прийти на  помощь  в
трудную минуту?
   - Честно говоря, я и сам подумывал развеяться; тесть всю плешь  проел
- когда да когда навестишь. Резко старик сдал. Как похоронил  жену,  так
все болячки и полезли. Да и Лада переживает... Все, решено: завтра и по-
еду к бульбашам! - решительно сказал Вишневецкий.
   - Правильно. Он где живет?
   - В Минске.
   - В Минске? Ништяк, по ходу навестишь одного  моего  дружбана.  Когда
отвальную делать будешь?
   - Конечно сегодня, подгребай ко мне часов в восемь вечера. Только  ты
помнишь, что я завязал с алкоголем?
   - А кому сейчас легко? - рас