дно
- Великое Братство! Он машинально взглянул на часы: через полчаса позво-
нит  Джерри.  Отлично,  надо  приказать им ускориться...  Это во-первых.
Во-вторых, Богомолов! Ситуация явно вышла изпод контроля.
   Рассказов оторвался от своих мыслей и снова взглянул на Тайсона:
   - Извини, Тайсон, я немного отвлекся. Повтори, что ты сказал?
   - Хозяин,  мне кажется,  вам не стоит встречаться с этим  русским!  -
Тайсон словно подслушал его мысли.
   - Почему? Какая может быть взаимосвязь между ним, нападением на виллу
и арестом Нортона? - с интересом спросил Рассказов.
   - Не знаю,  но я не люблю подобных совпадений! И не забывайте: Нортон
был арестован в то время, когда следил за этим русским!
   "А ведь Тайсон прав!  Молодец!  А я почему-то упустил это из виду!" -
промелькнуло в голове у Рассказова.
   - Хорошо, я подумаю. Вызови-ка ко мне Красавчика-Стива, и побыстрее!
   - Сейчас посмотрю. Он, наверное, уже подошел. - Тайсон встал и быстро
вышел из номералюкс.
   Красавчик-Стиа действительно уже мерял шагами коридор и заметно нерв-
ничал.
   - Ну что? - с тревогой спросил он.
   - Сделал все,  что мог!  - с тяжелым вздохом ответил Тайсон, словно и
впрямь долго уговаривал Рассказова.  - Деньги для выкупа ты получишь,  -
покровительственно добавил он.
   - Еще раз спасибо, Тайсон! - обрадовался Красавчик-Стив.
   - Да,  забыл тебе сказать:  на виллу совершено нападение, убита Брун-
гильда... Поэтому смотри в оба!
   - Понял!
   - Удачи! - бросил вслед Тайсон.
   - Спасибо!
   Красавчик-Стив с шумом выдохнул,  робко постучал и открыл дверь в но-
мер.
   - Разрешите, Хозяин? - виновато спросил он.
   - Входи, Стив!
   Услышав такое приветствие,  Красавчик сразу понял,  что Хозяин  не  в
настроении,  а потому нужно быть максимально осторожным. Он проскользнул
в номер,  по-кошачьи сделал несколько шагов  и  остановился  посередине,
прямо напротив Хозяина.
   - Вызывали, шеф? - с рабской покорностью уставился он на Рассказова.
   - Да, садись! - Рассказов кивнул на кресло рядом. - Ты уже в курсе?
   - Да,  Тайсон мне все рассказал,  - ответил он и осторожно спросил: -
Что будем делать?
   - Тайсон возражает против встречи с Богомоловым, а ты что скажешь?
   Да, здесь нужно найти такой ответ,  чтобы он совпал с тем, чего хоте-
лось бы самому Рассказову, и Красавчик-Стив решил выждать.
   Год-два назад все было по-другому:  в то время Хозяин не любил, когда
ему угрожали, и тогда Красавчик-Стив, не задумываясь, ответил бы, что не
пойти  на встречу значит проявить слабость.  Сейчас ситуация изменилась:
гибель Любавы, какие-то странные, теперь уже бывшие знакомые Рассказова,
которых  замуровали  в бетон,  навязчивая идея Аркадия Сергеевича о том,
что жив Савелий,  а теперь еще и нападение на виллу!  Может, Хозяин стал
слабее?  Или постарел? Нет, ни то и ни другое! У него еще хватит и сил и
денег,  чтобы разобраться с любым,  кто встанет у него на  пути.  Однако
сейчас нужно быть очень осторожным.
   - Что задумался?  Или не знаешь,  что ответить?  - раздраженно бросил
Рассказов.
   - Нет, шеф, просто сначала хотелось бы взвесить все "за" и "против".
   - Ну и как? Взвесил? - Рассказов криво усмехнулся.
   - Знаете,  Аркадий Сергеич,  а мне тоже кажется, что вам лучше на эту
встречу не ходить.
   - Но ты же прекрасно знаешь,  что это за встреча!  - попытался напом-
нить Рассказов скорее для того, чтобы тот еще поотговаривал.
   - Думаю,  и сам Богомолов сильно заинтересован:  вряд ли у него  ког-
да-нибудь  еще  появится  шанс  за такое короткое время заработать такие
бабки! - Красавчик-Стив словно почувствовал состояние Рассказова и реши-
тельно добавил: - Да, я согласен с Тайсоном!
   - Значит, предлагаешь отложить? - Рассказов досадливо причмокнул. - А
ты помнишь,  что послезавтра, вернее, завтра кончается срок, назначенный
продавцами?
   - Конечно,  помню, Аркадий Сергеич! И потому предлагаю не откладывать
встречу.  Она должна состояться в любом случае,  но не с вами, а с вашим
доверенным лицом!
   - Но Богомолов,  насколько мне помнится, согласился только на встречу
со мной!
   - Но не в ультимативной форме, - возразил Красавчик-Стив. - Более то-
го, встретиться с вами предложил я, а не он, причем намеренно не называя
вашего имени! - Он улыбнулся.
   - Ну ты и бестия! - Это уже звучало как похвала. Настроение Рассказо-
ва явно улучшилось.  - И кого же ты выдвигаешь моим доверенным лицом?  -
хитро прищурился Рассказов.
   - Если бы не разговор с ним по телефону,  то я предложил бы себя, тем
более  что  я  его  помню еще по Москве!  - задумчиво проговорил Красав-
чик-Стив.
   - А что такого в том разговоре? - удивился Рассказов.
   - Нет,  ничего, конечно, но моя настойчивость и ссылка на важную пер-
сону,  под  которой явно подразумевались вы...  - Он пожал плечами.  - И
вдруг, после столь настойчивых уговоров, вместо вас приду я! Не насторо-
жит ли его это? Как бы не испортить все дело.
   - Я  пожилой,  больной  человек...  - по-старчески играя,  проговорил
Рассказов.  - Могу же я после длительного перелета неожиданно почувство-
вать себя плохо? - Он хитро подмигнул.
   - Вообще-то это мысль! - без особого воодушевления проговорил Красав-
чик-Стив.
   - Лично мне по душе именно твоя кандидатура!  Кроме того,  ты  единс-
твенный человек, которому я доверяю полностью и потому могу предоставить
генеральную доверенность на совершение любых сделок.
   - Спасибо огромное за доверие! - в волнении Красавчик-Стив соскочил с
места.  - Я изо всех сил постараюсь его оправдать! - После столь лестных
слов в свой адрес он готов был немедленно идти на встречу. - Знаете, Ар-
кадий Сергеич,  у меня есть еще одна мысль,  не Бог весть какая,  но все
же...
   - Давай, выкладывай? - улыбнулся Рассказов.
   - Мне кажется, что до самого последнего момента Богомолов должен быть
уверен,  что он встретится именно с вами,  но неожиданно раздастся теле-
фонный звонок, по которому нам с ним сообщат о вашем плохом самочувствии
и  о том,  что вы просите провести переговоры меня и высылаете для этого
генеральную доверенность. - Красавчик-Стив победно взглянул на Рассказо-
ва.
   - А что,  мысль действительно толковая!  - одобрил Рассказов.  - А я,
пожалуй, для пущей убедительности вызову к себе в номер врача.
   - Отлично! - радостно воскликнул Красавчик-Стив, про себя благодаря и
Бога, и Тайсона, что гроза из-за пятидесяти тысяч долларов, кажется, ми-
новала.
   Словно подслушав его, Рассказов открыл сейф и бросил на стол несколь-
ко банковских упаковок:
   - Сходи  в полицию и выкупи нашего парня!  Рассказов своих в беде ни-
когда не бросает! - с гордостью повторил он.
   - Слушаюсь, шеф! - Красавчик-Стив открыл "дипломат" и поспешно затол-
кал туда пачки долларов,  а затем стремительно выскочил из номера, раду-
ясь столь мирному исходу.  Да еще ему теперь  предоставляют  генеральную
доверенность!..
   Не успел  Красавчик-Стив  выйти из номера,  как Рассказов взглянул на
часы и с нетерпением постучал по трубке мобильной связи.  Словно услышав
его нетерпение, тот нежно пропиликал.
   - Да, Рассказов!
   - Это Джерри, Хозяин!
   - Что скажешь?
   - Наш "приятель" только что покинул свой особняк и отправился к свое-
му шефу, судя по машине и посыльному. Думаю, это ненадолго.
   - Как идет подготовка?
   - Все готово, с завтрашнего дня приступаем к мучениям.
   - Нет,  Джерри!  Мои планы несколько изменились,  и потому прошу  вас
сделать  все сегодня.  Удастся попугать-помучить хорошо,  нет - кончайте
сразу!
   - Как скажете. Хозяин! - обрадовался Джерри. - Это куда проще. Только
у меня один вопрос...
   - Слушаю!
   - Поживиться можно?
   - А не слишком рискованно? - засомневался Рассказов.
   - Вы ж нас знаете: понапрасну рисковать не будем!
   - В таком случае,  как всегда:  сотня тысяч ваша,  а все сверх того -
шестьдесят процентов мои!
   - Но вы же раньше семьдесят брали? - удивился Джерри.
   - Ничего, считай, что заработали!
   - Вот спасибо, Хозяин! Можете в нас не сомневаться! - воскликнул бла-
годарный Джерри.
   - Желаю удачи!
   - Спасибо,  Хозяин!  Вам  тоже!..  Рассказов  отключил связь и лукаво
улыбнулся. Вон как этот Джерри его благодарил! Ну и чудненько! Теперь он
на любые безрассудства готов ради своего Хозяина...
   Петр Ефтимьевич что-то писал, когда к нему постучали.
   - Да,  кто там еще?  Я же просил не беспокоить!  - раздраженно бросил
он.
   - Извините,  господин,  но к вам человек от Великого Магистра! - сму-
щенно доложил личный охранник,  который жил,  спал и даже ел рядом с его
дверью, когда Петр Ефтимьевич находился в своем особняке.
   - Что ж ты сразу-то не сказал?  Зови быстрее!  - всполошился Петр Еф-
тимьевич.
   В дверь  вошел начальник охраны Великого Магистра:  огромный,  за два
метра ростом, верзила с пудовыми кулаками. И с соответствующими почестя-
ми торжественно произнес:
   - Уважаемый  Пятый  член Великого Магистрата!  Великий Магистр просил
меня сопровождать вас для личной беседы с ним.
   - Когда?
   - Сейчас, мой господин!
   - Кто еще будет на этой встрече?
   - Только вы, мой господин!
   - Хорошо, подождите в кресле: через пять минут мы будем готовы отпра-
виться к Великому Магистру!
   Согласно давним традициям,  Пятый член Великого Магистрата, удостоен-
ный аудиенции с Великим Магистром,  должен был надеть на шею специальный
золотой знак на золотой цепи.
   Итак, Петр Ефтимьевич стоял сейчас у покоев Великого Магистра,  кото-
рый, несмотря на свое тяжелое состояние, решил переговорить с ним с гла-
зу на глаз.  Первым к нему вошел начальник охраны, тихонько постучавшись
в дубовую старинную дверь.  Через секунду он вышел и торжественно произ-
нес:
   - Великий  Магистр  просит Пятого члена Великого Магистрата проследо-
вать в его покои!
   Великий Магистр,  сухощавый седой старик,  иссохший от времени  и  от
многочисленных телесных недугов,  возлежал то ли в огромном кресле, сде-
ланном по специальному заказу,  то ли на небольшой кровати,  обитой пур-
пурным атласом,  В высокой малиновой шапочке на голове, в малиновой ман-
тии,  с золотым гербом Великого Братства в левой руке и с коротким мечом
с  золотой  рукояткой  - в правой.  Он выглядел слишком торжественно для
простой светской беседы.
   Лицо Великого Магистра напоминало печеное яблоко,  но глаза  блестели
совсем  молодо,  даже с каким-то вызовом.  Петр Ефтимьевич остановился в
трех шагах от Магистра и преклонил правое колено.
   - Приветствую тебя. Великий Магистр! - торжественно произнес он. - Ты
звал меня, и я пришел!
   - И  тебе привет,  Пятый член Великого Магистрата!  - Великий Магистр
говорил с расстановкой,  четко и ясно проговаривая все слова,  делая не-
большие паузы,  чтобы не сбивать дыхания.  - Встань, Брат мой, и подойди
поближе!
   Петр Ефтимьевич удивленно посмотрел на него: такой ясной речи от гла-
вы Великого Братства он давно уже не слышал. Он встал с колена, подошел,
потом,  повинуясь какому-то внезапному порыву,  быстро наклонился и при-
коснулся губами к морщинистой руке, испещренной набухшими синими венами.
   - Отец наш! - с горечью прошептал он и непрошеная слеза медленно ска-
тилась по его щеке. Стало ясно, что физическое состояние Великого стари-
ка вовсе не соответствует состоянию его духа и он вряд ли доживет до ут-
ра.
   - Не стоит так переживать за того, кто скоро предстанет перед Всевыш-
ним  нашим!  Мне  девяносто  три,  и я прожил долгую,  богатую событиями
жизнь.  Я не оставляю долгов, но оставляю потомство из четырнадцати вну-
ков  и пяти правнуков,  а потому ухожу из жизни вполне счастливым!  - Он
устало вздохнул и умолк на мгновение.
   Петр Ефтимьевич,  дабы не смущать старика,  отвел взгляд,  но  стоило
только  Великому  Магистру восстановить дыхание,  как Бахметьев сразу же
весь обратился в слух.
   - Чувствуя,  что силы покидают меня, я решил завершить свое последнее
дело! - Он снова прервался, но на этот раз как бы собираясь с мыслями, а
потом вновь продолжил:  - Этот крест я нес почти двадцать лет и  в  силу
своих  скромных возможностей старался быть достойным звания Великого Ма-
гистра!
   - О,  Великий!  - невольно воскликнул Петр Ефтимьевич,  но тот жестом
остановил его:
   - Пришла  пора передать этот тяжкий крест другому.  Скажу откровенно:
более года назад, когда болезнь взялась за меня всерьез, я оставался со-
вершенно спокоен и уверен,  зная, что рядом со мной находится достойный!
- Старик почему-то поморщился.  - Потом,  после ряда его ошибок, я начал
колебаться...  - Великий Магистр в упор взглянул на Петра Ефтимьевича, -
скажу откровенно,  даже присматриваться к другим членам Великого Магист-
рата!  -  Сделанная им пауза на сей раз была обусловлена психологически,
но тем не менее Бахметьев не рискнул заговорить.  - В последние дни этот
претендент почти восстановил свою репутацию, но времени уже не осталось,
а потому я решил попросить совета у нашего Отца Небесного...  И вот  что
он сказал:  "Сын мой, позови его и посмотри в очи его. И придет озарение
к тебе,  и сможешь ты наконец принять правильное решение!" Я  послушался
Отца Небесного. Посмотри мне в глаза. Петр Ефтимьевич поднял глаза, пол-
ные слез.
   - Великий Брат мой,  как мне благодарить тебя за твою милость ко мне?
Ведь ты,  несмотря на происки моих недругов,  всегда в меня верил, - по-
чувствовав некоторое потепление в отношении Великого Магистра,  Петр Еф-
тимьевич на сей раз не опустил глаз, а смотрел открыто и прямо.
   - Я воздавал должное каждому по деяниям его,  - торжественно прогово-
рил старик, потом вдруг как-то сразу сник и тихо сказал; - "Ладно, я ус-
тал. Завтра, в двенадцать дня, собери в моих покоях всех членов Великого
Магистрата: к этому часу я приму решение. И ты его огласишь"
   - Слушаюсь,  Великий Магистр, - Петр Ефтимьевич вновь преклонил коле-
но.
   - Да будет так! Иди с миром. Брат мой!
   - Пусть  сон ваш будет крепким и безмятежным!  - тихо проговорил Петр
Ефтимьевич,  после чего встал и пятясь вышел за дверь.  Он тотчас столк-
нулся с телохранителем Великого Магистра, и его словно кто-то подтолкнул
произнести: - Великий Магистр отдыхает и просил не беспокоить!
   - Слушаюсь,  Пятый член Великого Магистрата!  - ответил тот,  склонив
голову в полупоклоне.
   В душе  его все пело от радости,  и Петр Ефтимьевич с огромным трудом
изобразил скорбную  печаль,  впрочем,  он  вдруг  забеспокоился,  увидев
Третьего члена Великого Магистрата, который направлялся к покоям Велико-
го Магистра.  В руках он держал какую-то папку с документами.  Бахметьев
мгновенно юркнул за колонну и прислушался.
   - Мне  нужно  повидаться с Великим Магистром!  - чуть ли не приказным
тоном проговорил Третий член Великого Магистрата.
   - Прошу извинить, но Великий Магистр отдыхают и велели никого не пус-
кать!  - бесстрастно отозвался начальник охраны, однако, согласно этике-
ту, преклонил колено и склонил голову.
   - Но он сам просил меня зайти!
   - Извините, мой господин, но когда изволил говорить вам об этом Вели-
кий Магистр? - с некоторым сомнением поинтересовался начальник охраны, и
у Петра Ефтимьевича перехватило дыхание.
   - Еще утром!
   - Вероятно,  Великий Магистр передумал,  и вам. мой господин, следует
подождать до завтра!  - Петр Ефтимьевич облегченно вздохнул,  порадовав-
шись своей дальновидности.
   - Но от него же только что вышел Пятый член  Великого  Магистрата!  -
недовольно буркнул Третий член Великого Магистрата.
   - Все правильно, мой господин. Пятого члена Великого Магистрата вызы-
вал к себе сам Великий Магистр!  И вызывал полчаса назад!  - многозначи-
тельно добавил он.  - Так что прошу вас!  Петр Ефтимьевич видел, как на-
чальник охраны поднялся с колена и указал на выход.  Понимая, что ничего
не  изменит,  Третий член Великого Магистрата недовольно фыркнул,  потом
резко двинулся прочь.
   Словно на крыльях возвращался домой Петр Ефтимьевич:  теперь все сом-
нения относительно назначения преемника Великого Магистра решительно от-
пали.  Единственное, что его сейчас заботило: лишь бы Великий Магистр не
покинул грешную землю до того,  как изложит на бумаге свою последнюю во-
лю.
   Волнения последних часов настолько притупили бдительность Бахметьева,
что он совершенно не обратил внимания на отсутствие своей охраны у входа
в особняк.  Отпустив водителя, который был одновременно и его телохрани-
телем вне особняка,  Петр Ефтимьевич прошел в свою спальню, включил нас-
тольную лампу и,  только усевшись в любимое кресло,  обратил внимание на
странную,  какую-то даже зловещую,  тишину в доме. И естественно, тотчас
вспомнил, что никого не встретил ни у входа в особняк, ни внутри дома...
   Мгновенно по всему телу пробежала дрожь,  на  лбу  выступил  холодный
липкий пот,  Бахметьев испуганно вскочил и потянулся к потайной кнопке в
столе.
   - Не стоит, господин Бахметьев! - раздался чей-то глухой голос сзади.
   Петр Ефтимьевич быстро оглянулся:  перед ним стоял кто-то вроде  кук-
луксклановца в черном балахоне.
   - Кто вы? - в страхе воскликнул Петр Ефтимьевич.
   - Твоя смерть! - пророкотал еще кто-то сбоку, а первый подхватил:
   - Смерть! Смерть! Смерть!
   - Но почему? - простонал Бахметьев, оборачиваясь и вновь натыкаясь на
фигуру в черном.
   - Слишком много зла!  - проговорил первый и вслед за ним своеобразным
эхом повторил второй:
   - Зла! Зла! Зла-а-а!
   - Но кто вас послал? Скажите, прошу вас! - взмолился Петр Ефти^ьевич.
   - Властелин тьмы!
   - Тьмы! Тьмы! Тьмы-ы-ы!
   - Я очень богат!  - всхлипнул он, а сам стал продвигаться к тому мес-
ту,  откуда мог обезвредить хотя бы одного,  стоящего на линии  выстрела
потайного пистолета.
   - Еще один шаг - и тебе будет очень больно! - проговорил первый.
   - Больно! Больно! Больно-о-о!
   - Я только хотел открыть сейф и показать вам деньги, драгоценности! -
Бахметьев в испуге застыл.
   - Садись в кресло! - приказал первый.
   - Кресло!  Кресло! Кресло-о-о! - повторил другой, и это было так жут-
ко,  что  Петр  Ефтимьевич рухнул в то самое кресло для гостей,  которое
простреливалось.
   - Прошу вас! - Он снова всхлипнул.
   - Сейчас мы вместе выпьем за всех вами убиенных! За упокой!
   - Упокой! Упокой! Упокой-ой-ой! Один из людей в черном отвинтил проб-
ку у бутылки виски и стал разливать по фужерам,  стоящим на столе.  Пос-
ледний протянул Бахметьеву.
   - Я не буду это пить! - взвизгнул Петр Ефтимьевич.
   - Тогда это! - Ему пододвинули второй фужер.
   - Это! Это! Это-о-о!
   Петр Ефтимьевич смотрел то на один,  то из другой фужер, не зная, ка-
кой взять,  и прекрасно понимая,  что, если он не возьмет ни тот ни дру-
гой,  это может приблизить его конец: вряд ли они пришли с ним шутки шу-
тить!
   - А мо-о-жко мне взять тре-е-тий? - заикаясь, попросил он.
   - Конечно, ко это будет ваш последний выбор!
   - Выбор! Выбор! Выбор-ор-ор!
   - Тогда...  - Петр Ефтимьевич задумался, вспоминая интонации, с кото-
рыми предлагались фужеры.  - Тогда второй!  - решился он наконец и хотел
встать,  чтобы взять фужер,  но первый незнакомец опередил его, протянув
наполненный фужер. - А вы? Оба балахона усмехнулись.
   - За упокой!
   - Упокой!  Упокой!  Упокой-ой-ой! Они залпом опорожнили бокалы, приш-
лось выпить и Бахметьеву.
   - Тобою  убиенных и твой!  - добавил первый балахон и ему вторил вто-
рой:
   - Твой! Твой! Твой-ой-ой! И неожиданно оба они расхохотались, а потом
сдернули с себя капюшоны.  Петру Ефтимьевичу показалось, что у него дво-
ится в глазах:  перед ним стояли двое мужчин, как две капли воды похожих
друг  на друга.  В мозгу вдруг пронеслось:  если они решили открыть свои
лица, значит, ему пришел конец. Живот пронзило острой болью и только тут
до него дошло, что его отравили.
   - Помогите!  -  попытался было крикнуть он,  но изо рта вырвался лишь
сдавленный хрип: горло очень быстро воспалилось и опухло.
   - Ты хотел знать,  кто прислал смерть? - спросил тот, что стоял перед
ним.
   - Да!  - с трудом