опыта по части махания кулаками  у  него,  конечно  же,
было несравнимо больше, не прошло и минуты, как  кровь  ручьем  брызнула  из
носа Данилы, пачкая рубашку.
   Девичий визг все же прорвался сквозь громкие звуки песни популярной в  то
время рок-группы, и Валентин моментально среагировал. Он  бросился  на  шум,
еще не зная, что его  порыв  мгновенно  изменит,  да  не  просто  изменит  -
поломает  -  его  жизнь.  Увидев   окровавленное   лицо   друга,   Валентин,
возбужденный еще и винными парами, бросился  на  его  защиту  и  несколькими
ударами сбил обидчика с ног. Но как  только  тот  оказался  на  полу,  сразу
прекратил избиение. Однако Даниле такой мести было недостаточно.
   Мало того что Валентин его бросает и уезжает в свою Москву, а тут еще ему
нос разбили, костюм кровью  испачкали.  Нет,  так  просто  ему  не  уйти  от
возмездия!  Он  подскочил  к   поверженному   Витьке-стилету   и   начал   с
остервенением пинать его куда ни попадя: в живот так в живот, в лицо  так  в
лицо.
   Изловчившись,  Витька-стилет  выхватывает  финку  и  пытается  ткнуть  ею
Данилу, но зоркий Валентин, заметив блеснувшую сталь,  пытается  выбить  нож
кулаком, однако Витьке удается удержать смертоносное лезвие на свою  беду  -
его рука описывает такую странную траекторию, что финка  втыкается  в  грудь
своего хозяина...
   "Скорая помощь", милиция, следствие. Данила, как зачинщик драки,  всерьез
испугавшись  за  свою  свободу,  все  валит  на  Витьку-стилета   и   своего
закадычного дружка Валентина. Трудно сказать, чем  бы  все  закончилось  для
Валентина, если бы Витька-стилет не выжил: именно он дал  показания  о  том,
что ранение получил случайно. Но и  при  таком  раскладе  Валентину  грозило
условное наказание, однако ходатайство спортивного комитета и согласие пойти
в армию спасло его от худшего.
   Валентин попал в воздушно-десантные войска, служить  ему  понравилось,  и
еще до окончания срока он  пишет  заявление,  и  его  направляют  на  учебу.
Вернулся в часть лейтенантом с хорошим послужным  списком.  По  собственному
заявлению был направлен в Афганистан, где и  познакомился  с  Савелием.  Они
очень сдружились, всецело доверяя друг другу, и только тяжелое ранение, едва
не отправившее Валентина на тот свет (собственно говоря, он и  выжил  только
благодаря Савелию, который несколько километров тащил его на своих плечах до
расположения части), прервало их дружбу.
   Был ранен и сам Савелий, отбывший срок за  несовершенное  преступление  и
снова побывавший в Афганистане, поэтому долгое  время  они  не  виделись.  И
только  совсем  недавно,  через  несколько  месяцев   после   гибели   Олега
Вишневецкого,  один  из  афганцев  передает  Савелию  письмо  от  Валентина.
Оказывается, он тоже долго разыскивал Савелия и  однажды,  совсем  случайно,
встретил парня, который был на похоронах Олега. От  него  он  и  узнал,  что
Савелий жив и поселился в Москве. В тот же день Савелий созвонился с ним,  и
они чуть ли не  целый  час  разговаривали,  делились  новостями,  вспоминали
прошлое.
   Валентина уволили из армии по здоровью: его ранение оказалось  тяжелым  и
все время давало о себе  знать.  Получив  белый  билет  в  звании  капитана,
Валентин организовал  местный  Совет  ветеранов-афганцев  и  возглавил  его.
Договорились писать друг другу, встретиться в самое ближайшее  время,  но...
человек полагает, а Бог располагает. Навалились различные дела, проблемы.
   Подходя к дому своего бывшего командира, Савелий очень  волновался:  нет,
он боялся не того, что Валентин изменился с момента их разлуки, а того,  что
не справится с собой и выкажет ему свою жалость. Дело  в  том,  что  полгода
назад старая рана вконец  доконала  капитана,  и  его  левую  руку  пришлось
ампутировать по самый локоть. Представьте себе чувства человека, влюбленного
в бокс, когда врачи объявляют ему:  выбирай  -  либо  потеряешь  руку,  либо
жизнь?! Не каждый после такого испытания не сломается.
   Савелий специально не  сообщил  дату  своего  приезда:  не  хотел  раньше
времени  волновать  друга.  Поднявшись   на   третий   этаж   восьмиэтажного
крупноблочного дома, Савелий нажал на кнопку звонка  одиннадцатой  квартиры.
Дверь открыла миловидная женщина лет под  тридцать,  из-за  нее  выглядывала
симпатичная мордашка девочки лет десяти;
   - Добрый день! - проговорил Савелий, улыбнувшись своей открытой улыбкой.
   - И вам добрый! - улыбнулась в ответ женщина и  спросила:  -  Вы  кого-то
ищете? Вроде лицо мне ваше незнакомо.
   - Все правильно: вы меня не знаете, Валентин дома?
   - Да, проходите. Валечка! Это к тебе, - крикнула она. - Да проходите  же!
- Заметив его нерешительность, женщина чуть ли не силком втащила Савелия  за
рукав внутрь и закрыла за ним дверь.
   В переднюю вышел сам хозяин. Время пощадило его: Валентин был  все  такой
же стройный, подтянутый, и лишь небольшая прядь седых волос да  застывшие  в
одном положении пальцы протеза левой руки напоминали  о  том,  что  миновало
очень много лет с момента их последней встречи.
   - Вы ко мне? - удивленно спросил Воскобойников. - Чем могу быть полезен?
   Савелий едва не обиделся, но вовремя вспомнил, что после его пластической
операции они не виделись, а он так  сроднился  со  своим  новым  лицом,  что
совсем забыл намекнуть в их последнем телефонном  разговоре  о  существенной
перемене его внешнего облика.
   - Мы можем поговорить наедине? -  спросил  Савелий,  посчитав  неразумным
вовлекать женщину в мужские "игры".
   - Да, проходите в кабинет... - ответил  капитан  после  небольшой  паузы:
голос этого незнакомца показался ему очень  знакомым.  -  Томочка,  тебе  не
сложно... - Он снова повернулся к Савелию: - Чай, кофе?
   -  Потом  определимся!  -  тихо  ответил  Савелий,  чем  вновь   заставил
насторожиться своего бывшего командира.
   - Ладно, Томочка, все потом. - Капитан замешкался. - Прошу! - кивнул он в
сторону кабинета.
   Они вошли внутрь, хозяин прикрыл  за  собой  дверь  и  указал  на  диван,
Савелий и не подумал садиться: он в упор уставился на капитана.
   -  Мы...  мы  что...  знакомы?  -  чуть  заикаясь  от  волнения,  спросил
Воскобойников.
   - Да, старлей,  понимаю,  узнать  мою  физиономию  действительно  не  так
просто, но ты же всегда хвастался своим музыкальным слухом...  -  язвительно
хмыкнул Савелий.
   В те армейские  времена,  едва  услышав  звуки  гитары,  Валентин  всегда
говорил, что обязательно научится на ней играть,  когда  вернется  к  мирной
жизни, и добавлял, что у него абсолютный музыкальный слух.
   - Ничего не понимаю... -  совсем  растерялся  хозяин  квартиры.  -  Голос
действительно очень знаком, но  я  что-то  никак...  -  Он  еще  пристальнее
всмотрелся в лицо Савелия. - Ну убей меня бог: никак не узнаю!
   - Не терзай свою душу, старлей: это  лицо  ты  действительно  Никогда  не
видел, но эти руки должен помнить. - Он вдруг легко подхватил его  за  ногу,
за руку и взвалил на плечи.
   - Савка... - неуверенно прошептал капитан. -  Господи,  неужели  это  ты,
Савка?
   - Рэкс перед тобой, командир! - Он  осторожно  поставил  его  на  ноги  и
вытянулся перед ним по стойке "смирно". - Готов,  как  и  прежде,  выполнить
любое приказание!
   - Господи, когда не вижу те...  вас  -  Савка,  а  взгляну  -  незнакомец
какой-то рядом стоит. Я могу взглянуть на ваше предплечье?
   - Вне всякого  сомнения,  -  улыбнулся  Савелий,  быстро  скинул  куртку,
расстегнул рубашку и оголил плечо с наколкой.
   - Господи, Рэкс! - воскликнул Валентин и крепко  обнял  его,  прижимая  к
своей груди, похлопывая единственной рукой и приговаривая: -  Это  же  Рэкс!
Мой Рэкс! Братишка! Как же это, Савка?
   - Теперь меня зовут Сергеем! - прошептал на  ухо  Савелий  и  добавил:  -
Сергей Мануйлов!
   - Как? Почему?
   - Так нужно было.
   - Понял, Сав... Сергей, понял! - Его глаза были чуть влажные, и он  вдруг
громко крикнул: - Томочка! Иди быстрее сюда!
   - Что случилось? - вбежала к ним испуганная супруга.
   - Ты знаешь, кто это? - торжественным голосом спросил Валентин.
   - Конечно же, нет.
   - Помнишь, я рассказывал тебе о человеке, который меня спас?
   - А как же! Ты столько раз о нем рассказывал, что я прекрасно  помню  его
имя и фамилию: Савелий Говорков! Неужели это он? -  Она  задумчиво  покачала
головой и добавила: - А на фото совсем не похожи!
   - Так сколько лет-то прошло! - выручил Валентин. - Мечи-ка на  стол  все,
что в печи и в холодильнике!
   - А вы, значит, Савелий? - не очень уверенно спросила хозяйка.
   - Да, Савелий, - ответил за него Валентин. - Хотя сейчас он и Сергей!  Но
это - Савелий! Не сомневайся!
   - А можно ваше плечо посмотреть? - неожиданно попросила женщина.
   - Да смотрел  уже!  -  смутился  капитан.  -  Рэкс  это,  Томочка,  самый
настоящий и единственный!
   - Мне все равно, как вас сейчас зовут:  для  меня  вы  всегда  останетесь
Рэксом! Можно я вас обниму и поцелую за то,  что  вы  спасли  для  меня  мое
счастье? - Казалось, она сейчас расплачется.
   - Если вы думаете, что я  буду  возражать,  то  ошибаетесь!  -  улыбнулся
Савелий и раскрыл руки для объятий.
   Тамара обхватила его голову ладонями и трижды, по-русски, чмокнула его  в
обе щеки.
   - Ну а теперь пойду, чтобы накормить-напоить как следует!
   - Надо же, Савка у меня в гостях! - снова воскликнул Валентин, едва  жена
вышла из комнаты. - Давай, сержант, рассказывай, как жил это  время,  почему
физию поменял, какими судьбами к нам залетел? Просто, на огонек, повидаться,
или дела какие привели? Поговорим?
   - Прошу в залу, гостюшка дорогой! Поснедаем чем Бог послал!.. - В  дверях
стояла Тамара.
   Савелий переглянулся с хозяином,  и  тот,  моментально  поняв  его  знак,
обратился к жене:
   -  Томочка,  ничего,  если  мы  чуть-чуть  задержимся?  Разговор   больно
серьезный: прерываться не хочется.
   - А не лучше ли вам присесть за стол и там поговорить? Как закончите, так
меня и позовете.
   - Ты видишь, Рэкс, какая у меня умная жена?
   - Не только умная, но и чертовски красивая! - подхватил Савелий,  щелкнув
языком.
   - Ага, скушал! - воскликнула довольная Тамара. - Вот что значит столичный
гость: всегда найдет доброе слово настоящей женщине! Так вы идете или нет? -
Она гордо вскинула голову.
   - Можно подумать, что я, назвав тебя умной, оскорбил  тебя!  -  с  обидой
произнес Валентин.
   - Ой, какой у меня несмышленый муж: даже шуток не понимает! -  Подойдя  к
нему, женщина ласково потрепала его волосы: невооруженным глазом было видно,
как они любят друг друга.
   - Ладно, настоящая женщина, ты, как всегда, права: мы переходим к столу.
   Когда Савелий рассказал ему об исчезновении Воронова, Воскобойников  даже
вскочил со стула:
   - Андрей, исчез?
   - Ты знал его?
   - Конечно! Во-первых, ты мне много  рассказывал  о  нем,  во-вторых,  нас
однажды вместе награждали! Классный мужик! Как же это произошло?
   - Именно это я и намерен выяснить!
   - Но при чем здесь Омск?
   - Господи, разве я тебе  еще  не  рассказал?  Андрюша  же  сейчас  в  ФСБ
работает. Майора получил!.. Был командирован в Омскую армейскую дивизию  для
расследования странных смертей первогодков.
   - У генерала Дробовика? Слышал. И что же дальше?
   - На третий день после приезда Андрей внезапно исчез!
   - И теперь ты приехал, чтобы найти его?
   - Естественно!
   - С чего думаешь начать?
   - С того, чтобы с твоей помощью оказаться в дивизии.
   - В качестве кого?
   - Вот соответствующие документы и  моя  легенда.  -  Савелий  вытащил  из
кармана пиджака пачку бумаг и протянул капитану.
   Тот внимательно прочитал их, усмехнулся:
   - Ничего себе накрутили! Явно ощущается почерк Савелия Говоркова, не  так
ли?
   - Только идея! - поскромничал Савелий.
   - Я и говорю. Это ты молодец, что про Афган  не  забыл  вставить:  теперь
есть мне от чего оттолкнуться! Да и легенда  вполне  правдоподобная!  Думаю,
все у нас получится!
   - Если долго мучиться, все у нас получится!
   - А вот теперь не грех и выпить! Томочка! - весело крикнул он.
   Уже  начинало  светать,  когда  их  наконец  сморила  усталость,  и   они
отправились спать...
   Через день Валентин сообщил Савелию, что его ждет генерал Дробовик.
   - Уже? - удивился Савелий.
   - Конечно! Я ж говорил тебе, что мы с ним плотно знакомы!
   - А что ты ему сказал? .
   - Что ты афганец и нуждаешься в помощи!
   - Документы мои он видел?
   - А как же! Короче, старшиной  той  роты,  где  умерли  новобранцы,  тебя
устроит?
   - А где их старшина? - удивленно спросил Савелий.
   - Ему пришлось срочно уехать: по семейным обстоятельствам!
   - Понятно! - покачал головой Савелий.
   - Что, твои постарались?
   - Уверен, что так...
   - Четко действуют...
   - Генерал не удивился, что я так вовремя подвернулся?
   - Не уважаешь, братишка! - попенял капитан. - Это он мне пожаловался, что
остался без толкового старшины! Ну как тут не помочь боевому  генералу?..  -
хитро подмигнул он.
   Встреча  с  комдивом  была  короткой,  но  продуктивной.  Генерал   задал
несколько вопросов, внимательно выслушал ответы,  неотрывно  глядя  в  глаза
Савелию, потом встал и протянул руку:
   - Думаю, сработаемся! Идите становитесь на довольствие!
   К армейским будням Савелию не привыкать, и он  довольно  быстро  вошел  в
коллектив роты, и солдаты без заминки разобрались, что с новым старшиной  не
забалуешь. Через пару дней за его спиной уже  говорили  с  явным  почтением:
"Строг, но справедлив!" А ведь недаром в народе говорят, что от уважения  до
доверия путь недолог.
   Вскоре он разговорил  солдата-первогодка,  за  которого  вступился  перед
дедами. Сначала в услышанное от парня он не  поверил,  настолько  чудовищным
показался его рассказ. Солдат намекнул, что кое-кто из старших  офицеров  не
прочь побаловаться с молоденькими новобранцами,  особенно  если  они  еще  и
смазливы, как, например, Семеркин из их роты.  Когда  же  Бешеный  попытался
выяснить, кто конкретно к этому склонен, солдат перепугался и стал говорить,
что он все выдумал: он едва не на коленях умолял Савелия забыть его слова. И
только когда Савелий пообещал, что не будет придавать значение его рассказу,
тот немного успокоился.
   Обладая предварительной информацией, Савелий решил  понаблюдать  за  тем,
что происходит в дивизии по ночам. Не  зная,  за  кем  из  старших  офицеров
наблюдать, он собрался проследить  за  Семеркиным.  Этот  был  действительно
смазливый парень. До призыва в селе под  Нижним  Новгородом  пел  в  местном
церковном хоре. При всем при том был очень тихим, скрытным и всегда  отводил
глаза,  словно  стесняясь  смотреть  на  собеседника.  Не   заметив   ничего
подозрительного в течение трех дней, Савелий поинтересовался, когда тот  был
призван на службу:  прибытие  в  дивизию  Семеркина  совпало  по  времени  с
прибытием тех четверых солдат-первогодков, которые внезапно скончались.
   Савелий всегда с особым подозрением относился к случайным  совпадениям  и
потому стал еще тщательнее присматриваться к парню. И однажды приметил,  что
среди ночи Семеркин, выйдя якобы на "дальняк", то есть  в  туалет,  сторожко
поглядывая по сторонам, направился в сторону административного корпуса,  где
ночью никого не должно было быть. Следя за ним, Савелий увидел, что  парень,
юркнув за угол корпуса, вскоре исчез из поля  его  зрения.  Чертыхнувшись  с
досады, Савелий уже хотел вернуться в казарму, когда ему показалось, что  он
слышит  чьи-то  голоса,  доносящиеся   из   административного   здания.   Он
воспользовался новым  космическим  даром,  "усилил  громкость"  и  отчетливо
услышал два голоса: Семеркина и второй, очень знакомый.
   - Мне донесли, что на тебя положил глаз новый старшина, это правда?
   - Да зачем он мне нужен? - испуганно ответил  Семеркин  и  добавил:  -  И
вообще, кроме вас, мне никто не нужен.
   - Смотри, не дай бог соврешь... Ты  же  знаешь,  что  может  случиться  с
тобой, не так ли?
   - Знаю, товарищ подполковник! Почему вы мне не верите! Я же никому ничего
не рассказал: ни следователю, ни тому  московскому  майору,  -  дрожащим  от
страха голосом канючил Семеркин.
   - Этот майор зря сунул нос, куда ему не следовало. Но ты  же  ему  что-то
все-таки трепанул!
   - Что вы, товарищ подполковник, как вы могли такое подумать?  Разве  ж  я
враг себе? - Казалось,  паренек  сейчас  заплачет.  -  Верьте  мне,  товарищ
подполковник.
   - А почему ж он тогда меня стал расспрашивать о тебе?
   - Так он же всех доставал! Я ему ничего не сказал: ни про вас, ни про тех
пацанов. - Он даже всхлипнул.
   - Ладно, не скули, верю, -  смилостивился  второй  голос.  -  Присядь-ка.
Возьми, поласкай его. - Донеслось частое дыхание, а знакомый голос  задрожал
от нетерпения. - Не только руками, но и губами! Раскрой рот, сучка! Ну! Кому
сказал? - послышались громкие шлепки по голому телу.
   - Вы ж обещали, что не станете заставлять меня, - заканючил парень. -  Вы
ж сказали, что кроме рук не станете меня заставлять.
   - Мало ли  что  я  обещал!  -  рассмеялся  тот.  -  Ты  тоже  обещал,  да
проговорился! Бери, сучка! Ну! А пошел ты. Давай повернись-ка попкой ко мне.
Попкой!
   - Не надо, вы же обещали! - громко всхлипнул парень.
   - Повернись, сучка! Ну! Я кому сказал? Вновь послышались удары.
   Господи! Какая мразь! Савелий наконец-то узнал, кому  принадлежит  второй
голос: подполковнику Булавину! Ему хотелось броситься туда,  где  происходит
этот  грязный  разврат,  и  от  всей  души  распнуть  эту  сволочь,  которая
пользуется своей властью и калечит души молодых солдат.  Однако  он  вовремя
остановился: до него дошло, что московский майор, о котором только  что  шла
речь, и есть Андрей Воронов. Прошла уже неделя, а ему пока ничего не удалось
выяснить о судьбе своего названого брата.
   Савелию припомнилось, как забегали глаза Булавина, когда он, как бы между
прочим, поинтересовался у подполковника  фээсбэшником,  о  котором  случайно
услышал в штабе. Подполковник так напрягся, словно Савелий спросил о  чем-то
запретном или неприятно-опасном, но,  взяв  себя  в  руки,  тот  моментально
перевел разговор на другую тему.
   Сейчас Савелий корил себя за то, что не придал  тогда  никакого  значения
тому замешательству Булавина и не "прислушался" к его мыслям.  Он  не  имеет
права упустить шанс узнать что-либо о Воронове. Эта скотина свое  все  равно
получит!
   - Повернись жопой, тварь! Я кому сказал? - снова  услышал  Савелий  голос
подполковника.
   Вновь возня, глухие удары  и  вдруг  короткий  вскрик,  и  все  мгновенно
смолкло, а через несколько секунд раздался глухой удар об пол: словно  мешок
упал. Савелий побежал вдоль  здания,  туда,  где  исчез  Семеркин.  Господи,
неужели этот мерзавец пошел на убийство? Только бы  успеть!  Савелий  увидел
чуть приоткрытое окно, толкнул раму, и та тотчас распахнулась. Он вскочил на
подоконник и, спрыгнув на пол, кого-то задел локтем.
   - Ой! - испуганно вскрикнул тот, и Савелий узнал голос Семеркина, который
был готов броситься наутек, но наткнулся на  взгляд  Савелия  и  понял,  что
скрыться ему не удастся. Парень обреченно вздохнул, опустил  голову,  словно
смирившись с неизбежным.
   Потом неожиданно упал перед Савелием на колени:
   - Товарищ старшина, не бейте меня!
   - Никто тебя бить не собирается! Встань! Семеркин поднял на  него  глаза,
ничего не понимая.
   - Встань: я все знаю!
   - Знаете? Про все?
   - Знаю! Про все! Он мертв?
   - Кажется, да.
   - Чем ты его?
   - Ножом. - Солдат вдруг беззащитно всхлипнул.
   - Где он?
   - Кто? Подполковник?
   - Нет, нож!
   - Там оставил.
   - Ты что, чокнулся?
   - Так он же не мой: подполковника! - Снова всхлип.
   - А отпечатки?
   - Я их стер! - Сквозь слезы парень гордо улыбнулся.
   - Кто-нибудь знает о ваших с Булавиным играх?
   - Конечно же нет!
   - Это хорошо, - задумчиво проговорил Савелий, а потом как бы между  делом
спросил: - Те четверо погибли от его ру