и  вскоре
подъезжаем к "БМВ", в которой сидел Дато. Он пересел к  нам в "линкольн",  а
"БМВ" с  его ребятами  последовала  за  нами. Поехать собрались на  Клязьму,
чтобы  культурно  отдохнуть,  но  по пути Андрей должен был заехать за своей
женой Ксюшей. Ушба оказался  молодым приятным собеседником, с очень забавным
акцентом, и я с удовольствием слушал его рассказы из "воровской" жизни, пока
Андрей  ходил за женой. Вдруг Дато оборвал себя на полуслове, а в его глазах
пробежали всполохи гнева.
   -  Что делают, подонки! - ругнулся он, вышел из лимузина и направился к
группе молодых парней.
   Я хотел двинуться за ним, но Дато приказал:
   - Писатель, не вмешивайся!
   Я  пожал  плечами и  остался  наблюдать из  машины.  Похоже,  произошло
следующее: четверо подвыпивших парней сидели в  машине и, увидев проходившую
мимо  симпатичную,  совсем  юную  девушку, стали  зазывать  ее  к себе.  Она
проигнорировала их призывы, а те  выскочили и принялись тащить ее  в машину.
Та,  как могла, сопротивлялась, отбивалась, но силы были неравны, а  один из
парней обхватил  ее сзади рукой и сдавил горло.  Наверное,  он перестарался:
девушка  вдруг  обмякла  и выскользнула из  его  объятий  на  асфальт.  Дато
выхватил из-за пояса  "вальтер", и парни бросились врассыпную. Он наклонился
к лежащей  девушке, а  та  не дышит:  остановка сердца. Дато умело  принялся
делать  искусственное  дыхание. Подбежали  и  ребята Дато,  при виде которых
насильники окончательно растворились в пространстве. Тут наш водитель Костик
говорит:
   - Дато, менты могут нагрянуть: стоит тебе светиться?
   - Э, биджо,  менты, шменты... - продолжая делать искусственное дыхание,
задумчиво  бросил Дато. -  Как  я могу  о  себе думат, когда девочка  умират
может... а я спасти могу...
   Более получаса Дато пытался вернуть ее к  жизни,  и она наконец сделала
первый нормальный вздох.
   -  А  теперь, пацаны, быстро  везите ее в  больницу, - сказал он  своим
ребятам, и те, осторожно подхватив девушку с  земли, понесли  ее к  "БМВ". -
Бывает, пострадавший придет в  себя, а потом вновь откидывается... - пояснил
Дато, вернувшись в салон.
   Потом Андрей мне рассказал, почему Костик беспокоился по поводу ментов:
Дато находился  у  них  в разработке  по  какому-то  делу,  и  любая зацепка
представляла для  него опасность  взятия под  стражу. Вот так - Дато рискует
своей свободой ради  совсем  посторонней девушки,  прекрасно зная,  чем  это
может для него кончиться. Это ли не проявление благородства и чести?..
   Но способен ли на такой поступок любой "вор в законе"?..
   Со многими хорошими людьми знакомил меня Олег Вишневецкий. Один  из них
Генрих Сечкин. Меня поразила его биография.  Пришлось ему побывать в ГУЛАГе,
сидеть  при  Сталине,  при Хрущеве и при  Брежневе. Был признанным  "вором в
законе" по прозвищу Сека. Но много  лет назад на сходке официально  сложил с
себя  звание  "вора  в  законе".  К  тому  времени  он стал одним  из первых
гитаристов  страны,   и  имя   его  упоминается   в  зарубежных  музыкальных
энциклопедиях.  Помните песню: "Постой паровоз, не  стучите колеса..."?  Так
вот, Генрих создал аранжировку этой песни. А еще он вошел в российскую Книгу
рекордов Гиннесса, женившись на девушке на сорок два года моложе себя. У них
растет сын Димка, и многие молодые пары могут позавидовать их трогательным и
нежным отношениям.
   Все началось  с  его  знакомства с  моей  женой, а  тогда еще  невестой
Наташей, которая младше меня на тридцать один год. Увидев, как мы любим друг
друга, Генрих сказал:
   - Как я вам, ребята, завидую! Где бы мне найти такую Наташу?
   - Такую Наташу - нигде! - твердо заявил  я и добавил: - Но свою  Наташу
еще найдешь! Что твои годы?
   А было  ему тогда  шестьдесят четыре года. И  что вы думаете?  Проходит
пара месяцев, и вдруг звонит  Генрих и говорит, что собирается жениться.  Ей
двадцать два  года,  она  солистка  фольклорного ансамбля, а  зовут ее  тоже
Наташа!!!  Уникальна  сама  история  их романа.  Познакомившись  на  ВДНХ  у
фонтана, Генрих  сделал ей предложение в  первый же день, и  Наташа, подумав
несколько часов, сказала "да".
   Со   своей  Наталкой   я   познакомился,  когда  ей  не  исполнилось  и
восемнадцати  лет.  День тот  великолепно  помню.  Возвращался  с  крымского
отдыха,  самолет  вылетел  раньше,  и я  не успел  сообщить это встречающим.
Пришлось ехать на метро. Смотрю, стоит рядом девушка с ангельским личиком, а
глаза  грустные-грустные, печальные-печальные. И  так мне захотелось поднять
ей настроение, что приближаюсь и говорю ей:
   - Девушка, не расстраивайтесь: все будет хорошо!
   Она взглянула на меня и вдруг улыбнулась:
   - Откуда вы знаете?
   - А я  волшебник!  - И  со  значением  подмигнул. -  Только  никому  не
говорите, ладно?
   - Договорились! - кивнула она и тоже подмигнула.
   - Кстати, подпольное имя мое - Виктор!
   - Наташа!  - Девушка протянула мне руку, а я наклонился и поцеловал  ее
пальчики. Она не отдернула,  не  сказала  ничего, но щечки  ее чуть  заметно
зардели.
   Разговорились. Узнав, что  ей скоро  выходить,  подписываю ей рекламный
буклет  своего фильма, и  мы  обмениваемся телефонами. Несколько часов ходил
под впечатлением этого знакомства, вечером позвонил и признался, что она мне
очень понравилась и мечтаю с ней встретиться.  Наташа согласилась, но только
через  несколько дней,  объяснив,  что очень много занятий  в институте: она
была студенткой первого курса  Медицинской академии.  С каким  нетерпением я
ожидал  этой  встречи!  Минуты  казались  часами,  дни  неделями...  Наконец
наступило долгожданное мгновение: несусь с цветами  к моей Наташе. Почему-то
я был уверен, что наконец-то встретил ТУ, КОТОРУЮ Я ЖДАЛ!
   Позднее  и Наташа призналась мне, что  нечто подобное происходило  и  с
нею.  А  как она волновалась, выбирая одежду  для нашей встречи!.. Почему-то
была уверена, что я приглашу ее в гости, и заранее пыталась представить себе
мой  дворец,  переживая  от  того, что  не  знает,  как  себя  там вести.  Я
действительно пригласил  ее к себе,  но не в первую встречу, а  много позже,
когда  мы  лучше  узнали  друг  друга.  Очутившись  в  комнате  коммунальной
квартиры, сплошь заваленной горами книг, Наташа чуть  опешила,  но не подала
виду  и только  спустя  много  времени призналась,  как  была  удивлена моим
жилищем.
   Роман   наш  развивался  настолько   стремительно,  что  мы  даже  сами
напугались,  однако  темпа   не  сбавили  и  не  слушали  ворґонье  карканье
окружающих, что наши отношения долго не продлятся. А некоторые говорили, что
меня увлекла ее молодость, а Наташа только  притворяется, что влюблена, а на
самом деле просто хочет устроиться так, чтобы жить беззаботно и в достатке.
   Первое время эти  высказывания задевали  и  меня,  и Наташу. Помните, я
как-то говорил, что жениться нужно на сиротах? Так уж получилось, что именно
Наташа и оказалась самой  круглой сиротой. Ее мама умерла при родах, а отец,
подыскав  приличную  женщину,  женился,  чтобы  за дочкой  был женский глаз.
Незадолго до нашего знакомства сначала погиб старший брат Наташи, потом и ее
отец,  военный  летчик,  скончался  от сердечного  приступа.  Вышло так, что
именно   я  сумел  заменить  Наташе  и  брата,  и  отца.  Долгое   время  мы
присматривались друг к другу, притирались, пытаясь понять, насколько глубоки
наши чувства.  У меня  было столько в жизни ошибок, что очередная могла меня
просто  сломить, изменить мое отношение  к  женщине, к любви.  Да  и  Наташе
хотелось  не только любви и нежности  от близкого человека,  но и дарить ему
нежность, любовь и заботу.
   Более  полутора лет  длилось  наше  "принюхивание", пока  наконец мы не
решили,  что  нам  гораздо  легче  не расставаться  всякий  раз, когда  дело
близится к  ночи. Наташа переехала ко  мне. Тем не менее поставили дело так:
если у нас действительно серьезные чувства, нам не страшны злые  языки, и мы
поживем пока гражданским браком. Причем решение это было обоюдным.
   Окружающие меня люди  - друзья, знакомые - почти сразу заметили,  что я
сильно изменился. Стал добрым, спокойным, менее раздражительным и уверенным.
И Наталка, вся светясь от счастья, тоже стала  уверенной и  спокойной. Да мы
просто  радовались  каждому  прожитому  вместе  дню,  а Новый  год собрались
провести  в Америке: двадцать  восьмого  декабря уже  были  в Вашингтоне,  а
тридцать первого в Нью-Йорке.
   Я  воспользовался этой  поездкой, чтобы набраться впечатлений о городе,
об американцах.  Предпринял немало  усилий,  чтобы побывать  в  американской
тюрьме. Усилия не пропали даром, и  я  стал первым иностранным  гражданином,
который не только побывал на экскурсии в действующей тюрьме  Райкерс-айленд,
но  даже  посидел с  полчаса  в  одиночной  камере.  Начальник  тюрьмы, живо
интересующийся россий-ской пенитенциарной системой,  задавал много вопросов,
а  узнав,  что я сам  сидел в  тюрьме,  спросил: где лучше сидеть?  Я честно
сказал,  что  любой  наш  осужденный  радостно поменяет один год  отсидки  в
российской тюрьме на пять лет в американской. Начальник  довольно рассмеялся
и смягчился до того, что позволил немного поснимать на видео внутри.
   Эти знания требовались мне для нового романа  "Любовь Бешеного". За две
недели  в Америке нам удалось многое посмотреть. Побывали и на  Брайтон-Бич,
где  в  русском магазине видели  мои книги,  продающиеся по  двадцать четыре
доллара  девяносто  девять  центов.  Поднимались  на  один  из  двух,  метко
прозванных в народе башнями-близнецами, самых высоких небоскребов США на сто
восьмой   этаж    Международного   торгового    центра.   Посетили    съемки
художественного  фильма-боевика  австралийского режиссера.  А мне  "повезло"
даже наблюдать пожар,  вспыхнувший на уровне  тридцать  пятого  этажа.  Этот
пожар  я  успел  заснять  на  видео.  Только  в самолете я  узнал,  что  мог
подзаработать, продав снятый материал в одно из ТВ-агентств.
   Кстати,  именно  так  поступил  Василий, сын  Глеба Успенского. Из окна
своего номера в отеле он увидел  полуголого мужчину, взбиравшегося по  стене
здания  напротив.  Василий  схватил  свой  фотоаппарат  и  сделал  несколько
снимков. Узнав  об  этом,  Глеб посоветовал  сыну  выяснить, что там было за
происшествие,  а  потом  предложить   пленку  в  "Нью-Йорк  таймс".   Снимок
напечатали, а двенадцатилетний Василий получил свой первый в жизни гонорар -
двести пятьдесят долларов.
   Несмотря  на то что вполне добродушные американцы во  многом похожи  на
нас,  жить  в Америке  мне  бы  не хотелось...  Но  Наталка получила столько
впечатлений, что долгое время только и говорила о нашей поездке.
   Именно живя с Наташей, я глубоко прочувствовал слова Сент-Экзюпери: "Ты
ответственен  за того, кого приручил". Я  лучше всех  знаю про  себя, что не
подарок  к  Женскому  дню  и характер  мой далеко не  сахар.  Но, общаясь  с
Наташей, чувствовал,  что пытаюсь измениться и  обходить острые  углы. И она
изо  всех сил  старалась притереться  ко мне,  войти  в мой  внутренний мир,
разделить мои привязанности,  привычки  и вкусы.  Не  все сразу получалось у
нас, как по мановению  волшебной  палочки, но  оба страстно желали нравиться
друг другу каждую минуту, каждое мгновение.
   Недаром  говорят, вода камень точит. Постепенно  влюбленность перешла в
настоящую любовь, что почувствовали даже самые отпетые скептики. Да и как не
почувствовать, если все отражалось в наших  с Наташей глазах? Особенно остро
это ощущается тогда, когда приходится  хоть  и не надолго,  но расставаться:
мои  поездки  в  Будапешт,  где вышла моя  первая  книга  на  венгерском,  в
Запорожье на лечение зубов  к  Виктору Петровичу, отцу моего издателя, врачу
от Бога, Наталкин с  дочкой отъезд в санаторий  "Лесное озеро" на Истринское
водохранилище,  чтобы  провести  лето  на природе  и набраться  здоровья.  У
Наталки, как у более эмоционального существа,  на глазах проступали слезы, а
у меня на душе  кошки скребли. Не проходило и  суток, как я или она начинали
названивать друг другу,  чтобы услышать хотя бы голос.  Мы  редко расстаемся
более чем на день и потому сильно переживаем, когда этот срок увеличивается.
   Свадьбу решили сыграть  только  тогда, когда  Наташа почувствовала  под
сердцем  зарождающуюся  новую жизнь. Почему-то с первых же дней беременности
мы знали,  что  будет девочка, и  принялись  придумывать  ей  имя. Перебрали
добрую  сотню звучных  красивых  имен и остановились на  многозначительном -
Джульетта, Юлия.
   Нужно заметить, что к тому  моменту я познакомился с Мишей  Грушевским,
бывшим афганцем, ставшим  в настоящее время вполне  удачливым бизнесменом. У
него  была  очаровательная   подруга  Танечка,  и  они,  побывав   на  нашей
удивительно  красивой  свадьбе,  решили  пожениться, что и произошло  месяца
через полтора  после  нас. Но перед  нашей  свадьбой, как и положено, Михаил
предложил пропить мою  холостяцкую  жизнь. Эти вечер и ночь запомнились  мне
надолго. Сначала мы праздновали  у его друга в очень уютном  ресторанчике: с
бильярдом, с мотоциклом  на  сцене, с  сомбреро,  развешенными  на стенах. С
непременным конфликтом на подобных мероприятиях.
   Третьим тостом,  естественно, был  афганский  тост, но Мише было  мало,
чтобы встала наша компания, он решил поднять на ноги  весь ресторан. Что ему
почти удалось: не поднялись лишь четверо парней, сидевших за одним столиком.
Это едва не спровоцировало драку,  а  возможно, и пальбу.  Судя  по внешнему
виду той четверки, их массивным цепям с крестами на  груди, они относились к
криминальному миру. С  большим трудом мне удалось утихомирить  Михаила, и мы
отправились  в  сауну  "Люкс", где  он был одним из  учредителей.  Эта сауна
вполне  оправдывала название "Люкс": отличная  парилка, два бассейна, причем
один с "крутыми виражами", роскошная мебель,  превосходная кухня и,  конечно
же,  положенный  по  статусу  "мальчишника" стриптиз, исполняемый  стройными
молодыми девушками...

   Свадьбу справили 29 июня 1998 года в одном из новомодных ресторанов под
звонким  названием "Нью-Васюки".  Несмотря на то что приглашали только самых
близких, народу  собралось  довольно много, и перечисление заняло бы не одну
страницу. Естественно, моим свидетелем был  Андрей Ростовский. А тамадой  за
свадебным столом был мой близкий друг  и  редактор  многих моих  книг,  как,
впрочем,  и  этой,  Георгий Анджапаридзе,  с  которым  спорим и ругаемся  до
хрипоты,  когда  работаем.  Было  шумно  и   весело,  а  Валечка  Толкунова,
трогательно исполнившая несколько своих знаменитых песен, сказала, что давно
не была на такой симпатичной свадьбе, с такой нежной и обаятельной невестой,
похожей  на  Джоконду. Кстати, о  сходстве Наташи  со  знаменитой  Джокондой
говорили и в Америке, и в Швейцарии, и в Болгарии.
   Самым запоминающимся  моментом для Наташи, меня и многих присутствующих
на свадьбе стал танец жениха и невесты.
   Генрих  Сечкин  снял  весь  танец  на  видео,  и  каждый раз,  когда  я
пересматриваю эту запись, к горлу подступает комок. Кажется, в тот миг мы  с
Наташей  были  самой  счастливой  парой  на  земле.  А моя Наталка  -  самой
красивой: настоящим чудом нежности и обаяния.
   После мы отправились в свадебное  путешествие: сначала в Омск, где, как
я  уже  говорил, мама  просто  влюбилась  в Наталку,  а Наталка повидала тот
город, те места,  где ее муж провел большую часть детства. Она познакомилась
с самым старинным моим другом Володей Акимовым,  превратившимся в почтенного
седовласого  мужчину. После  Омска  мы откликнулись  на  приглашение  Андрея
Ростовского  и  собрались  лететь  в  Бургас,  где  у  того  была  приличная
двухкомнатная  квартира.  Андрюша,  отправив  свою  прелестную жену Ксюшу  в
Бургас, специально дождался нас из  Омска, чтобы  лететь вместе. Никогда  не
забуду день отлета...
   Подходим к таможенному контролю: проходит Наташа, затем Андрюша, а меня
вдруг  тормозят. В чем дело?  -  спрашиваю. Виктор  Николаевич,  ваш паспорт
вчера закончил  свое действие.  Как? Почему?  Поднимаю  бучу. Меня связывают
даже  с начальником  таможенной службы  Москвы.  И  генерал  мне  откровенно
говорит, что влюблен в мои  книги  и  готов взять  на себя  ответственность,
выпустив  меня  в  Болгарию с  просроченным  паспортом,  но кто  может  дать
гарантию,  что меня не арестуют в  Болгарии?  Короче говоря, генерал  убедил
меня не  рисковать и за  пару-тройку дней обещал оформить мне новый паспорт.
Наталка  вся  в слезах,  хочет остаться  со мной, но я уговорил ее лететь  с
Андрюшей и не беспокоиться, твердо заверив, что  уже завтра  буду в Бургасе.
Заверил, они улетели,  а я в  ужасе: вдруг  не смогу за  один день  оформить
паспорт? Ведь  даже  генерал сказал:  два-три  дня! А для  меня не выполнить
обещание - значит обмануть - один из самых страшных грехов!
   Конечно,  я неспроста  дал  такое обещание:  у  меня  есть приятель,  с
которым мы  дружим  лет семь, -  Владимир  Грачев, он возглавляет ОВИР моего
района. Но вдруг он в  отпуске или в командировке? Мои опасения оказались не
беспочвенными. Володя, отработав  сутки,  отдыхал дома, а без него никто  не
мог мне помочь. Звоню ему домой, объясняю ситуацию, и он - ни слова упрека -
тут же  приезжает  к  себе в  кабинет и выписывает  новый паспорт. На  такие
поступки способны только сильные, ответственные и порядочные люди. Благодаря
ему я  выполнил  свое обещание и в  аэропорту Варны  увидел счастливые глаза
Наташи и довольно улыбающегося Андрюшу Ростовского.
   Для  нас с  Наташей  он снял роскошную  трехкомнатную квартиру в центре
города и  каждое утро приезжал за нами на своем шикарном  "линкольне",  и мы
ехали то  на городской пляж,  то в Албену, то на отличные теннисные корты  в
небольшом  городке Созополь под Бургасом,  где  я  неожиданно  встретился  с
Тумполой,  бывшим олимпийским  чемпионом, с  которым не  виделся с  тех пор,
когда  несколько лет назад посещал  Болгарию.  Эта поездка оставила в памяти
множество ярких впечатлений. Спасибо Ростовскому...
   После  Болгарии  мы отправились  по  городам  Швейцарии,  с  заездом  в
Княжество  Лихтенштейн. Какая  чудная страна  Швейцария!  Но какая  дорогая!
Конечно, цены на автомобили и на недвижимость не идут ни в какое сравнение с
Сингапуром, но все остальное так  дорого,  что жить там в свое  удовольствие
может только настоящий миллионер. Воистину страна богатых людей! Более всего
нас с Наташей  поразила так называемая мини-Швейцария: на территории всего в
несколько квадратных километров выстроен макет всей Швейцарии.
   Восхищает  не только  кропотливая работа макетчиков, но  и то,  что все
точно и  бесперебойно  работает:  поезда,  автомобили  и теплоходы  исправно
двигаются  по рельсам, по  дорогам  и по воде,  фуникулеры  нормально ползут
вверх-вниз, мини-водопады беспрерывно низвергают свои небольшие потоки воды.
Человек, впервые оказавшийся там, ощущает себя Гулливером, попавшим в Страну
лилипутов. Боже, а какой  в Швейцарии  воздух! Какая  чистота улиц, газонов!
Побывав там, я пришел к выводу,  что в  отношении чистоты  Россия отстала от
нее навсегда...
   Вернувшись, счастливые  и  довольные  увиденным,  мы  с  Наташей  стали
подыскивать роддом: врачи из  районной  поликлиники  сказали,  что  до родов
осталось чуть  более месяца. Посоветовавшись  с  друзьями, я отобрал, с моей
точки зрения, три лучших роддома, после чего повез по ним Наташу. В одном ей
не понравились  палаты, в другом - профессор  "не показался",  в  третьем  -
"подруги не  советуют". Тогда  предложил ей  самой  выбрать:  я  согласен на
любой.  Наконец Наташа  остановилась  на  клинике акушерства и  гинекологии.
Поехали на консультацию и неожиданно слышим, что до родов едва ли не неделя.
Мы  -  в ужасе! Проходит неделя - ничего!  Встречаюсь  с профессором: в  чем
дело?  Говорит: не  могу ничего определенного сказать!  Оказывается,  Наташа
категорически отказывается делать ультразвук, б