а,  Вацци
никогда не пытался узурпировать власть, и в ответ на это Кросс относился
к нему с уважением, как к равному.
   Много лет подряд Кросс приезжал в охотничью хижину на выходные, и они
вдвоем отправлялись охотиться. Вацци рассказывал о сицилийских бедствиях
и о том, насколько отличается жизнь в Америке. В обмен  Кросс  приглашал
Вацци с семьей в Вегас на полный пансион плюс кредит в  казино  на  пять
тысяч, об уплате которого Лиа ни разу не попросил.
   За обедом  они  болтали  на  общие  темы.  Вацци  все  еще  удивлялся
жизненному укладу Америки.  Его  старший  сын  оканчивал  Калифорнийский
университет и  понятия  не  имел  о  теневой  стороне  жизни  отца.  Это
беспокоило Вацци.
   - Порой мне кажется, что в его жилах течет не  моя  кровь.  Он  верит
всему, что говорят ему  профессора.  Он  верит  в  равенство  мужчины  и
женщины, верит, что крестьянам  должны  бесплатно  раздавать  землю.  Он
входит в сборную команду колледжа по  плаванию.  За  всю  свою  жизнь  в
Сицилии, а ведь  Сицилия  -  остров,  я  ни  разу  не  видел  плавающего
сицилийца.
   - За исключением рыбаков, вывалившихся из лодок, - рассмеялся Кросс.
   - И даже тогда нет, - возразил Вацци. - Все они утонули.
   Покончив с обедом,  они  перешли  к  делу.  Вацци  никогда  не  любил
вегасскую кухню, зато обожал бренди и  гаванские  сигары.  Кросс  всегда
посылал ему ящичек доброго бренди и коробку тонких  гаванских  сигар  на
Рождество.
   - Я приготовил для тебя очень сложную работу, - начал Кросс. - Такую,
которую надо выполнить предельно интеллигентно.
   - Это всегда трудно, - заметил Вацци.
   - Все должно произойти в охотничьей хижине. Мы привезем  туда  одного
человека. Я хочу, чтобы он написал кое-какие письма да  еще  предоставил
мне  кое-какие  сведения,  -  Кросс  примолк,  улыбнувшись,  когда   Лиа
пренебрежительно  отмахнулся.  Вацци  частенько  говаривал   по   поводу
американских фильмов, где герой или злодей отказывался давать  сведения:
"Я бы заставил их говорить даже по-китайски".
   - Трудность заключается в том, - объяснил Кросс, - что на его теле не
должно остаться отметин, а в организме никаких лекарств. Кроме  того,  у
этого человека очень сильный характер.
   - Только  женщина  может  разговорить  мужчину  одними  поцелуями,  -
добродушно заметил Вацци, со смаком затягиваясь сигарой. - Сдается  мне,
что ты впутан в эту историю лично.
   - Другого пути нет. Задействованные люди будут из твоей  команды,  но
сперва хижину следует освободить от женщин и детей.
   -  Отправятся  в  Диснейленд,  -  взмахнул  сигарой  Вацци,  -  самое
благословенное место в годину счастья и невзгод. Мы всегда отправляем их
туда.
   - Диснейленд? - рассмеялся Кросс.
   - Сам я ни разу там не бывал. Надеюсь отправиться туда после  смерти.
"Причастие" или "Конфирмация"?
   - "Конфирмация".
   Они перешли к деталям. Кросс изложил :Вацци план  операции,  а  также
его подоплеку и способ исполнения.
   - Ну и как тебе все это? - наконец, поинтересовался он.
   - В тебе куда больше сицилийского, чем в моем сыне, а ведь ты  рожден
в Америке, - подивился Вацци. - Но что, если он заупрямится  и  не  даст
тебе желаемого?
   - Тогда вина целиком на мне, - проронил Кросс. - И на нем. И в  таком
случае нам придется расплатиться. Что в Америке, что в  Сицилии  -  цена
одна.
   - Верно, - подтвердил Вацци. - Равно как в Китае, России и в  Африке.
Как частенько говорит дон,  тогда  мы  все  можем  отправляться  на  дно
морское.
 
Глава 9 
 
   Элай Маррион, Бобби Бентс, Скиппи Дир и Мело Стюарт собрались в  доме
Марриона  для  экстренного  совещания.  Эндрю  Поллард  доложил   Бентсу
секретный план Кросса Де  Лены  о  том,  как  вернуть  Афину  к  работе.
Информацию подтвердил и детектив Джим Лоузи, отказавшийся раскрыть  свои
источники.
   - Это сущий грабеж, - вскинулся Бентс. - Мело, ты ведь ее  агент,  ты
отвечаешь за нее и за всех своих клиентов.  Не  означает  ли  это,  что,
когда мы отснимем следующий  большой  фильм  до  половины,  твоя  звезда
откажется работать, пока не получит половину прибылей?
   - Только если вы достаточно рехнулись,  чтобы  заплатить  столько,  -
ответил Стюарт. - Пусть этом занимается этот ваш Де  Лена.  Долго  он  в
бизнесе не продержится.
   - Мело, ты говоришь о стратегии, - вклинился Маррион, - а мы  говорим
о текущем моменте. Если Афина вернется к работе, тогда ты и твой  клиент
грабите нас, как налетчики. Допустишь ли ты подобное?
   Все были ошеломлены. Очень редко Маррион настолько резко переходил  к
сути  дела,  во  всяком  случае,  со  времен   его   молодости.   Стюарт
встревожился.
   - Афина ничего об этом не знает. Она бы мне сказала.
   - А пошла бы она на такую сделку, если бы  знала?  -  поинтересовался
Дир.
   - Я  бы  посоветовал  ей  согласиться,  а  затем  побочным  договором
поделить свою половину со студией.
   - Тогда весь ее испуг напускной, - твердо заявил Бентс. - Словом, все
это чушь  собачья.  А  ты,  Мело,  пустобрех,  ты  думаешь,  что  студия
согласится на половину того, что Афина  получит  от  Де  Лены?  Все  эти
деньги по праву принадлежат нам. Она может обогатиться с этим Де  Леной,
но это означает конец ее карьеры в кино. Ни одна студия  больше  никогда
не наймет ее.
   - А иностранные? - предположил Скиппи.  -  Иностранные  ухватятся  за
такой шанс.
   Сняв трубку, Маррион вручил ее Стюарту.
   - Все это переливание из пустого в порожнее. Позвони Афине.  Расскажи
ей о том, что собирается ей предложить Кросс Де Лена, и  спроси,  примет
ли она предложение.
   - Она исчезла на выходные, - сообщил Дир.
   - Она вернулась, - возразил Стюарт. - Она часто исчезает на выходные.
- Он отстучал номер на кнопках телефона.
   Диалог был весьма краток. Повесив трубку, Стюарт улыбнулся.
   - Она сказала, что подобного предложения не получала.  И  даже  такое
предложение не заставит ее вернуться к работе. Ей начхать на карьеру.  -
Мгновение помолчав, он с восхищением добавил:
   - Хотелось бы мне повидаться с этим субчиком Сканнетом.  Всякий,  кто
способен напугать актрису до такой степени, что она  ставит  на  карьере
крест, - просто самородок.
   - Значит, решено, - подытожил Маррион. - Мы  покрыли  свои  убытки  в
безнадежной ситуации. Но все равно жаль. Афина - великая звезда.
 
*** 
 
   Эндрю Поллард следовал полученным инструкциям. Первым делом он должен
был проинформировать Бентса о намерениях  Кросса  Де  Лены  в  отношении
Афины. Во-вторых, он был обязан снять внешнее наблюдение за Сканнетом. А
в-третьих, навестить Боза Сканнета с предложением.
   Открывая Полларду  дверь  своего  номера  в  "Беверли-Хиллз",  одетый
только в брюки и майку Сканнет благоухал одеколоном.
   - Только что кончил бриться, - выложил он. -  В  ванной  этого  отеля
больше парфюмерии, чем в публичном доме.
   - Вам не следует  находиться  в  этом  городе,  -  с  укором  заметил
Поллард.
   - Знаю, - хлопнул его по спине Сканнет, - завтра уезжаю.  Мне  просто
надо было свести кое-какие концы с концами. - Прежде его злобное веселье
и его массивный торс напугали бы  Полларда.  Но  сейчас,  когда  в  дело
вступил Кросс, все это лишь пробудило в нем жалость к  Бозу.  И  все  же
следовало вести себя осмотрительно.
   - Афина не удивлена тем, что вы не уехали. Она полагает,  что  студия
не понимает вас, а она понимает. Так что она  хотела  бы  встретиться  с
вами лично. Она считает, что вдвоем, с глазу на глаз, вы можете прийти к
соглашению.
   Увидев вспышку радости, озарившую лицо  Сканнета,  Эндрю  понял,  что
Кросс был прав. Этот тип все еще влюблен и клюнет на крючок.
   Внезапно Боз Сканнет насторожился.
   - Это не похоже на Афину. Она меня на дух не переносит; впрочем, я ее
и не виню, - рассмеялся он. - Ей нужна  только  собственная  ненаглядная
рожица.
   - Она хочет сделать  серьезное  предложение,  -  пояснил  Поллард.  -
Пожизненная годичная рента. Если хотите, процент со всех  ее  заработков
до самого конца ее жизни. Но она хочет поговорить с вами лично и втайне.
И хочет еще кое-чего.
   - Да знаю я, чего она хочет, - отрезал Сканнет со странным выражением
лица.  Поллард  видел   подобное   выражение   на   лицах   раскаявшихся
насильников.
   - В семь часов. Двое из моих людей приедут, чтобы  доставить  вас  на
место встречи. Они останутся при ней  в  качестве  телохранителей.  Двое
моих лучших людей, притом вооруженные. Чтобы у вас не возникало  никаких
дурацких мыслей.
   - За меня не беспокойтесь, - ухмыльнулся Сканнет.
   - Хорошо, - бросил Поллард и удалился.
   Как только дверь захлопнулась, Сканнет  торжествующе  вскинул  правую
руку. Он снова свидится с  Афиной,  и  защищать  ее  будут  только  двое
слабоумных частных детективов. А у  него  появится  доказательство,  что
встречу  организовала  она.  И  он  ни  на  йоту  не  нарушит  судебного
постановления, возбраняющего ему приближаться к ней.
   Весь остаток дня он мечтал о  воссоединении.  Происшедшее  стало  для
него совершенным сюрпризом, и, раздумывая об этом,  Сканнет  понял,  что
Афина воспользуется своим телом, чтобы убедить его пойти на  сделку.  Он
валялся в постели, воображая, каково  это  -  снова  сблизиться  с  ней.
Мысленный образ ее тела стоял перед глазами совершенно четко.  Ее  белая
кожа,  мягкая  выпуклость  живота,  груди  с  розовыми  сосками,  глаза,
настолько зеленые, что светятся внутренним светом, мягкие  нежные  губы,
сладкое дыхание, ее  пламенеющие,  будто  солнце,  волосы,  под  ночными
небесами обращающиеся в дымчатую бронзу.  На  мгновение  прежняя  любовь
захлестнула его, любовь к ее разуму и отважному характеру,  которые  ему
удалось сломить и повергнуть в ужас. И тут, впервые с  той  поры,  когда
ему исполнилось шестнадцать, Боз принялся  ласкать  себя.  Его  рассудок
рисовал отчетливые образы Афины, подгонявшей его, пока он не излил  свой
восторг. В этот единственный миг Боз был счастлив и любил ее.
   А потом все вернулось к исходной точке. Он ощутил стыд, унижение.  Он
снова возненавидел Афину. Внезапно  Боз  проникся  убеждением,  что  это
какая-то западня. А что ему  на  самом  деле  известно  об  этом  фрукте
Полларде, если  уж  на  то  пошло?  Сканнет  поспешно  оделся  и  изучил
карточку, оставленную ему Поллардом. От отеля до конторы всего  двадцать
минут езды. Он бросился к  выходу  из  отеля,  и  швейцар  подогнал  его
машину.
   Входя в здание Тихоокеанской службы  безопасности,  Сканнет  удивился
его величине и размаху предприятия. Приблизившись к стойке дежурного, он
изложил свое дело, после чего  вооруженный  охранник  сопроводил  его  в
кабинет Полларда. Сканнет обратил внимание на  то,  что  стены  кабинета
увешаны дипломами от Лос-анджелесского департамента полиции,  Ассоциации
помощи бездомным и прочих организаций,  вплоть  до  Бойскаутов  Америки.
Наличествовало даже нечто вроде кинематографических наград.
   Эндрю  Поллард  посмотрел  на   него   с   удивлением   и   некоторой
озабоченностью.
   - Я только хотел вам сказать, - успокоил его Сканнет, - что поеду  на
встречу в собственном автомобиле.  Ваши  люди  могут  ехать  со  мной  и
указывать дорогу.
   Поллард пожал плечами. Это его уже не касается. Он  сделал  все,  что
велено.
   - Отлично, но вы могли бы просто позвонить мне.
   - Разумеется, - осклабился Сканнет,  -  но  я  просто-напросто  хотел
взглянуть на  вашу  контору.  Кроме  того,  я  хочу  позвонить  Афине  и
увериться, что все путем, вот и подумал, что вы сумеете подозвать  ее  к
телефону от моего имени, на мой звонок она может и не ответить.
   -  Конечно,  -  согласился  Поллард  и  взял  трубку.  Не  зная,  что
затевается, он в душе надеялся, что Сканнет отменит  встречу,  освободив
агентство от участия в планах Кросса. И  понимал,  что  говорить  с  ним
напрямую Афина не станет.
   Набрав номер, Поллард попросил позвать Афину. Включил динамик,  чтобы
Сканнет слышал разговор. Секретарша Афины  сказала,  что  мисс  Аквитана
уехала и до завтра не вернется. Положив  трубку,  Поллард  вопросительно
приподнял бровь. Сканнет выглядел счастливым.  А  Боз  и  в  самом  деле
пребывал  на  седьмом  небе.  Он   оказался   прав.   Афина   собирается
воспользоваться своим телом, чтобы заключить сделку. Намерена провести с
ним ночь. Его загорелое лицо побагровело от крови,  ударившей  в  голову
при воспоминаниях об Афине в молодости, когда она любила его, а он любил
ее.
 
*** 
 
   В тот же вечер в семь часов, когда Лиа Вацци прибыл в отель  с  одним
из своих солдат, Сканнет уже дожидался его и был готов тронуться в  путь
без промедления. Одет он был по-юношески, очень опрятно:  плотные  синие
джинсы, блекло-голубая джинсовая  рубашка  и  белый  спортивный  пиджак.
Тщательно  выбрился  и  зачесал  свои  светло-русые  волосы  назад.  Его
загорелая кожа чуточку побледнела, и эта бледность смягчала черты  лица.
Лиа Вацци с солдатом показали  Сканнету  свои  поддельные  удостоверения
Тихоокеанской службы безопасности.
   Эти  двое  не  произвели  на  Сканнета  особого   впечатления.   Двое
коротышек, один говорит с легким акцентом -  наверное,  мексиканец.  Они
ничуть не помешают. Эти частные агентства соглядатаев  просто  шарашкины
конторы, разве такие смогут защитить Афину?
   - Насколько я понимаю, вы  хотите  ехать  на  собственной  машине,  -
сказал ему Вацци. - Я отправлюсь с вами, а мой  друг  поедет  следом  на
нашей. Вас это устроит?
   - Лады, - одобрил Сканнет.
   Уже выходя из лифта в вестибюль, они наткнулись на Джима  Лоузи.  Тот
сидел на диване у камина и перехватил их просто по наитию.  Он  болтался
там, чтобы присматривать за Сканнетом просто на всякий случай.  Детектив
тут же продемонстрировал свое удостоверение всей троице.
   -  Какого  черта  вам  надо?  -  бросив  взгляд   на   удостоверение,
осведомился Сканнет.
   - Эти двое с вами? - вопросом на вопрос ответил Лоузи.
   - Не ваше собачье дело, - отрезал Сканнет.
   Пока Лоузи разглядывал их лица, Вацци и его спутник хранили молчание.
   - Я бы хотел  перекинуться  с  вами  парой  слов  наедине,  -  сказал
детектив.
   Но Сканнет молча отпихнул его в сторону, и Лоузи схватил его за руку.
Телосложением один ничуть не уступал  другому.  Сканнет  горел  желанием
тронуться в путь. И громко, с яростью заявил Лоузи:
   - Обвинения с меня сняты, и разговаривать с вами я не обязан. Если не
уберешь руки, я вышибу тебе мозги!
   Лоузи убрал руку. Угроза ничуть не испугала его, но мозг  лихорадочно
работал. Эти двое  со  Сканнетом  какие-то  странные,  тут  явно  что-то
затевается. Отступив в сторону, детектив все-таки  проследовал  за  ними
под козырек, к которому подгоняли  машины  постояльцев  отеля.  Проводил
взглядом Сканнета, севшего в свою машину  вместе  с  Лиа  Вацци.  Третий
куда-то запропастился.  Заметив  это,  Лоузи  подождал  еще  немного  на
случай, если со стоянки выедет какая-нибудь машина, но так ничего  и  не
дождался. Пускаться в преследование не имело смысла.  Также  ни  к  чему
было  требовать  от  дорожной  полиции  устраивать  слежку  за   машиной
Сканнета. Лоузи прикинул, доложить ли об этом инциденте Скиппи  Диру,  и
решил, что не стоит. Ясно  одно,  если  этот  Сканнет  снова  что-нибудь
отчебучит, то пожалеет о сегодняшних оскорблениях.
 
*** 
 
   Дорога  выдалась  долгая.  Сканнет  неумолчно  жаловался  и   задавал
вопросы, и даже грозил повернуть обратно. Но  Лиа  Вацци  успокоил  его,
сказав, что местом встречи станет охотничья хижина Афины в Сьерра-Неваде
и что, согласно инструкциям, они проведут там ночь. Афина настаивала  на
сохранении встречи в  секрете  от  всех,  чтобы  она  могла  решить  всю
проблему  ко  всеобщему  удовлетворению.  Сканнет  не  понял,  что   это
означает. Что это она может сделать такого, чтобы рассеять  их  взаимную
ненависть, в последние десять лет разраставшуюся все  больше  и  больше?
Она что, настолько глупа, чтобы думать, будто ночь любви и горстка монет
смягчат его? Неужели она думает,  что  он  такой  простачок?  Он  всегда
восхищался ее интеллектом, но, может быть, теперь она стала  всего  лишь
одной из этих спесивых голливудских актрисочек, считающих, будто все  на
свете могут купить своим телом и деньгами? И все же мысль о  ее  красоте
неустанно искушала его. Наконец, после  стольких  лет,  Афина  улыбнется
ему, очарует его, поклонится ему. Что бы  ни  случилось,  грядущая  ночь
принадлежит ему.
 
*** 
 
   Лиа Вацци не тревожили угрозы Сканнета повернуть назад. Он знал,  что
следом за ними по дороге в качестве эскорта следуют еще три  машины,  да
вдобавок получил четкие инструкции. В качестве  последнего  средства  он
может просто убить Сканнета. Но в инструкциях также ясно говорилось, что
Сканнет не должен получать никаких травм, кроме смертельной.
   Они проехали через распахнутые ворота, и  Сканнет  изумился  размерам
охотничьей хижины, смахивающей на небольшой отель. Выбравшись из машины,
он потянулся. У домика стояло пять или шесть  машин,  что  на  мгновение
озадачило его.
   Подведя его к двери, Вацци открыл ее. В тот же  миг  Сканнет  услышал
рокот моторов еще нескольких автомобилей,  подъезжающих  по  дорожке,  и
обернулся, решив, что это прибыла Афина. Но из трех заехавших на стоянку
машин выбрались одни мужчины,  по  двое  из  каждой.  Затем  Лиа  провел
Сканнета через главный вход домика в гостиную с огромным  камином.  Там,
сидя на диване, дожидался  какой-то  незнакомец.  Этим  незнакомцем  был
Кросс Де Лена.
   Дальнейшее произошло очень быстро.
   - Где Афина? - сердито спросил Сканнет, затем  двое  мужчин  схватили
его за руки, еще двое приставили  к  его  голове  пистолеты,  а  с  виду
безобидный Лиа Вацци сделал ему подсечку, и Сканнет рухнул на пол.
   - Если не будешь делать точь-в-точь, что тебе скажут,  то  умрешь,  -
проговорил Вацци. - Не сопротивляйся. Лежи спокойно.
   Еще один человек сковал лодыжки Сканнета кандалами,  после  чего  его
подхватили под мышки и подняли на ноги лицом к Кроссу. Сканнет изумился,
насколько беспомощным он почувствовал себя, даже  когда  ему  освободили
руки. Скованные  ноги  будто  нейтрализовали  его  физическую  мощь.  Он
попытался хотя бы врезать  кулаком  этому  ублюдку-коротышке,  но  Вацци
просто сделал шаг назад, и Сканнет, даже скакнув вперед, не дотянулся до
него.
   - Мы знаем, что ты любишь  прибегать  к  насилию,  -  с  невозмутимым
презрением поглядел на него Вацци, - но на сей раз тебе пора  пустить  в
ход мозги. Сила тут бесполезна...
   Сканнет сделал вид, что решил последовать его  совету,  тем  временем
напряженно раздумывая. Если бы они хотели убить его, то давно бы  так  и
сделали. Это какой-то хитроумный план по  запугиванию,  чтобы  заставить
его согласиться на что-то. Ну, вот и  прекрасно,  он  согласится.  А  на
будущее примет меры. Но  в  одном  Сканнет  не  сомневался:  к  подобной
операции Афина не могла  иметь  никакого  отношения.  Решив,  что  Вацци
недостоин внимания, он обернулся к сидящему на диване:
   - А ты кто такой, черт возьми?
   - Я хочу, чтобы вы сделали пару дел, после чего вам  будет  позволено
уехать домой, - ответил Кросс.
   - А если я откажусь, вы будете меня пытать, правильно?  -  рассмеялся
Сканнет, склоняясь к  мысли,  что  это  какая-то  бредовая  голливудская
постановка, какой-то скверный фильм из арсенала студии.
   - Нет, - просто сказал Кросс, - никаких пыток. Никто к вам и  пальцем
не притронется. Я хочу, чтобы вы сели за этот стол и написали  для  меня
четыре письма. Одно студии "ЛоддСтоун" с обещанием никогда и  близко  не
подходить к ней. Одно Афине Аквитане с  извинением  за  ваше  предыдущее
поведение и клятвой больше никогда  к  ней  не  приближаться.  Еще  одно
полицейским властям - с признанием,  что  вы  приобрели  кислоту,  чтобы
использовать ее во время следующего нападения на жену. А еще одно письмо
мне, излагающее тот секрет, благодаря которому вы держите  свою  жену  в
руках. Все просто.
   Сканнет неуклюже скакну