руки.  Стив  пришел  в  полнейшее  замешательство.  Откуда-то
издалека донесся девичий визг, повергший его в ярость, а затем  -  самое
последнее, что он ощутил, - в его голове полыхнула молния.
 
*** 
 
   Дальнейшее разыгралось только благодаря сочетанию  глупости  и  злого
умысла. Одна из девушек завизжала, потому что Стив  Столлингс  повалился
на кровать, придавив  ее  своим  телом,  и  лежал  с  разинутым  ртом  и
вытаращенными глазами, столь явно мертвый, что обе девушки  запаниковали
и верещали без умолку. Визг привлек персонал отеля и ряд людей, игравших
в крохотном казино  отеля,  оборудованном  только  игровыми  автоматами,
столиком  для  игры  в  кости  и  большим   круглым   покерным   столом.
Направившись на визг, эти люди поднялись по лестнице.
   Там, стоя перед уже распахнутой дверью номера  Столлингса,  несколько
человек глазели  на  его  обнаженное  тело,  распростертое  на  кровати.
Казалось, всего лишь через пару минут из города  набежала  еще  толпа  -
сотни людей. Они набивались в комнату, чтобы дотронуться до трупа.
   Поначалу это были лишь благоговейные прикосновения простых смертных к
человеку, пробуждавшему любовь  женщин  всей  планеты;  затем  некоторые
дамочки начали целовать его, другие стали притрагиваться к  его  яичкам,
его пенису, одна из женщин вынула из сумочки ножницы и отрезала изрядную
прядь блестящих волос, обнажив покрывающий его череп седой пушок.
   А злой умысел  проистек  от  того,  что  одним  из  первых  на  место
происшествия прибыл Скиппи Дир, почему-то не  сумевший  вызвать  полицию
тотчас же. У него на глазах к  трупу  Стива  Столлингса  хлынула  первая
волна женщин. Он ясно видел, что рот Столлингса открыт,  будто  тот  был
пойман врасплох во время пения, а на лице застыло изумленное выражение.
   Первая женщина, приблизившаяся к нему,  -  Дир  видел  ее  совершенно
отчетливо -  ласково  закрыла  ему  глаза  и  рот,  прежде  чем  бережно
поцеловать в лоб. Но ее оттолкнула в сторону  следующая  волна,  которая
повела себя куда менее сдержанно.  И  Дир  ощутил  вспыхнувшее  в  груди
злорадство, зуд рогов, наставленных ему Столлингсом много лет  назад,  и
позволил вторжению продолжаться. Столлингс часто похвалялся, что ни одна
женщина не может устоять перед ним, и тут он определенно угодил в точку.
Даже после смерти женщины продолжали ласкать его тело.
   Лишь когда исчез кусок уха Стива, а его самого  перевернули  на  бок,
чтобы стали видны его знаменитые ягодицы, покрытые смертной  бледностью,
как и все тело, - только тут Дир наконец-то  позвонил  в  полицию,  взял
ситуацию под  контроль  и  решил  все  проблемы.  Так  всегда  поступают
продюсеры. Это их кредо.
   Скиппи принял все меры, чтобы вскрытие было проведено  тотчас  же,  а
затем тело переправили в Лос-Анджелес,  где  три  дня  спустя  состоятся
похороны.
   Вскрытие показало, что Столлингс умер от  мозговой  аневризмы;  когда
аорта лопнула, кровь в самом буквальном смысле ударила ему в голову.
   Дир отловил двух девушек, составлявших Стиву компанию, и пообещал им,
что  не  станет  возбуждать  против  них   судебное   преследование   за
употребление кокаина и что с ними будут подписаны контракты на небольшие
роли в его новом фильме. Он будет  платить  им  по  тысяче  в  неделю  в
течение двух лет, однако в контракте имелась и клауза  об  аморальности:
если они хоть словом  обмолвятся  перед  кем-нибудь  об  обстоятельствах
смерти Столлингса, контракт будет расторгнут.
   Затем Скиппи выкроил время для звонка Бобби  Бентсу  в  Лос-Анджелес,
чтобы рассказать о проделанном, а заодно позвонил Дите Томми, сообщив ей
о новости и  велев  передать  всей  съемочной  группе  "Мессалины"  -  и
именитым, и не упоминаемым в титрах,  -  чтобы  те  непременно  посетили
просмотр и заключительную вечеринку в Вегасе. Затем, чувствуя себя  куда
более выбитым из колеи, чем признался бы даже себе, принял две  таблетки
снотворного и погрузился в сон.
 
Глава 22 
 
   Смерть  Стива  Столлингса   никак   не   повлияла   на   просмотр   и
заключительную  вечеринку  в  Вегасе.  По  этой  части  Скиппи  Дир  был
экспертом.  И  еще  -  по  эмоциональной   структуре   кинопроизводства.
Действительно, Столлингс  был  звездой,  но  он  уже  вышел  из  разряда
Суперзвезд. Правда, он занимался любовью со множеством женщин в телесном
смысле и еще с миллионами - в их воображении, но его любовь всегда  была
всего лишь навсего обоюдной забавой. Даже женщины, занятые в картине,  -
Афина, Клавдия, Дита Томми и еще  три  других  звезды  -  горевали  куда
меньше, чем могли бы вообразить романтики. Все сошлись в том,  что  Стив
Столлингс хотел продолжения шоу, и ничто не расстроило  бы  его  больше,
чем отмена заключительной вечеринки и просмотра только из-за его смерти.
   В  кинопроизводстве  с  большинством  любовников  в   конце   картины
прощаются так же вежливо, как в прежние  времена  прощались  на  балу  с
партнерами по танцам.
   Скиппи Дир утверждал, что идея провести  заключительную  вечеринку  в
отеле "Занаду" и  показать  черновой  монтаж  картины  в  тот  же  вечер
принадлежит ему. Он знал, что Афина покинет страну в  ближайшие  дни,  и
хотел убедиться в том, что ее не придется переснимать ни в каких кадрах.
Но на самом деле идею провести заключительную вечеринку и показ фильма в
"Занаду" подкинул ему Кросс, даже попросил об этом как об одолжении.
   - Это станет грандиозной рекламой для отеля, - сказал Кросс. - И  вот
что я сделаю для тебя. Я бесплатно приму всех участников картины и всех,
кого ты пригласишь, на одну  ночь  обеспечу  каждому  полный  пансион  -
проживание, еду и напитки. Тебе с Бентсом я дам виллу, дам виллу  Афине.
Обеспечу охрану,  чтобы  на  просмотр  чернового  монтажа  не  пробрался
кто-нибудь нежелательный, например, пресса. Ты ведь уже  не  первый  год
вопишь, что хочешь виллу.
   Дир поразмыслил над предложением.
   - Только ради рекламы?
   - А еще ради того, чтобы ты завлек сюда сотню человек, битком набитых
наличностью, - ухмыльнулся ему Кросс. - Казино получит изрядную ее долю.
   - Бентс не играет в азартные игры, - заметил Дир. -  А  я  играю.  Ты
загребешь мои деньги.
   - Я дам тебе пятьдесят штук в кредит. А если проиграешь, мы не станем
выжимать из тебя платеж.
   Это убедило Дира.
   - Ладно. Но это должно быть  чисто  моей  идеей,  иначе  я  не  смогу
продать ее студии.
   - Определенно, - согласился Кросс. - Но, Скиппи, мы с  тобой  сделали
массу дел. Я всегда приходил к шапочному разбору.  На  этот  раз  ты  уж
постарайся выкрутиться. - Он улыбнулся Диру. - Не  разочаруй  меня  хоть
теперь.
   Чуть ли не впервые в жизни Дира охватили  недобрые  предчувствия,  он
даже и сам не понял  почему.  Кросс  не  произносил  никаких  угроз.  Он
казался абсолютно искренним и радушным; просто излагал факты, и все.
   - Не волнуйся, - заверил Скиппи Дир. - Мы  заканчиваем  съемки  через
три недели. Готовь свои дальнейшие планы.
   Затем Кросс позаботился, чтобы Афина непременно  приняла  приглашение
участвовать в заключительной вечеринке и просмотре чернового монтажа.
   - Мне это в самом деле нужно ради отеля и шанса  снова  повидаться  с
тобой, - сказал он ей.
   Афина согласилась.  Теперь  Кроссу  оставалось  только  расстараться,
чтобы Данте и Лоузи непременно пришли на вечеринку.
   Он пригласил Данте в Вегас для разговора о "ЛоддСтоун" и плане  Лоузи
снять картину, основанную на его собственных приключениях в  полицейском
департаменте. Уже ни для кого  не  секрет,  что  Лоузи  с  Данте  теперь
закадычные дружки.
   - Замолви за меня словечко перед Джимом Лоузи, - попросил Кросс. -  Я
хочу быть сопродюсером этого фильма и готов покрыть половину бюджета.
   Данте это позабавило.
   - Ты и в самом деле серьезно взялся за кинобизнес. Почему?
   - Большие деньги. И телки.
   - У тебя и без того есть большие деньги и телки, - рассмеялся Данте.
   - Классные большие деньги и классные телки, - растолковал Кросс.
   - А почему ты не приглашаешь меня на эту вечеринку? - поинтересовался
Данте. - И почему это я ни разу не получал виллу?
   - Замолви за меня словечко перед Лоузи, - заявил Кросс, - и  получишь
и то, и другое. Привози Лоузи с собой. Плюс, если подыскиваешь подружку,
могу свести тебя с Тиффани. Ты видел ее шоу.
   Для  Данте  Тиффани  была  предельным  воплощением   чистой   похоти:
невероятно крупные груди, гладкое продолговатое лицо с толстыми губами и
широким ртом, высокий  рост  и  длинные,  изящные  ноги.  Впервые  Данте
проявил энтузиазм.
   - Только без дураков. Она вдвое больше меня. Воображаешь? По рукам!
   Все было шито белыми нитками, но Кросс делал ставку на тот факт,  что
запрет на насильственные действия в Вегасе,  распространяющийся  на  все
Семьи, усыпит подозрительность Данте.
   И тут Кросс как бы между прочим добавил:
   - Даже Афина приедет. А она-то и есть главная причина, по  которой  я
хочу остаться в кинобизнесе.
 
*** 
 
   Бобби Бентс, Мело Стюарт и Клавдия  прилетели  в  Вегас  на  самолете
студии.  Афина  и  остальные  исполнители  ролей  прибыли  со  съемок  в
собственных  трейлерах,  как  и  Дита  Томми.  Штат  Невада  должен  был
представлять сенатор Уэввен,  а  также  невадский  губернатор,  которого
Уэввен собственноручно избрал на эту должность.
   Данте и Лоузи должны будут получить  апартаменты  в  одной  из  вилл.
Оставшиеся апартаменты в ней займут Лиа Вацци и его люди.
   Сенатор Уэввен с губернатором и их свиты займут еще одну виллу. Кросс
организовал для них приватный обед с лучшими танцовщицами. Он  надеялся,
что их присутствие поможет спустить следствие на тормозах, буде  таковое
случится. Что  они  прибегнут  к  своему  политическому  влиянию,  чтобы
утихомирить прессу и официальное преследование.
   Кросс пустился во все тяжкие, нарушая  чуть  ли  не  все  правила  до
единого. Виллу получила Афина, но Клавдия, Дита Томми и  Молли  Фландерс
тоже получили апартаменты в этой  вилле.  Остальные  апартаменты  в  ней
заняла команда из четырех солдат Лиа Вацци, предназначенная  для  охраны
Афины.
   Четвертую виллу отвели Бентсу, Скиппи Диру и их свитам. Остальные три
виллы заняли двадцать человек Лиа, которые сменят обычную охрану. Однако
ни один из членов команды Вацци не будет занят в реальной операции, и об
истинной цели Кросса им ничего не известно. Исполнителями станут сам Лиа
и Кросс.
   Кросс на два дня закрыл казино "Жемчужина"  при  виллах.  Большинству
голливудских работников, как  бы  они  ни  преуспевали,  не  по  карману
платить  за  ставки  в  этом  казино.   А   сверхбогатых   гостей,   уже
забронировавших виллы, известили, что в помещениях производится ремонт и
реконструкция, и принять их не могут. В своем плане Кросс  и  Лиа  Вацци
предусмотрели,  что  убийство  Данте  достанется  Кроссу,  а   детектива
прикончит Лиа. Если дон признает их виновными и решит, что Данте  казнил
Лиа, то может истребить всю его семью. Если же дон узнает правду, то  не
станет распространять месть на Клавдию. В конце концов, в ее жилах течет
кровь Клерикуцио.
   Кроме того, у Лиа имелась личная вендетта против Лоузи, он  ненавидел
всех представителей правительства, так почему  бы  не  получить  чуточку
удовольствия от такого опасного предприятия.
   Настоящая проблема заключалась в том, как изолировать этих двоих друг
от друга и заставить их тела исчезнуть. В Семьях по всей Америке  всегда
действовало правило, что никого  не  следует  казнить  в  Вегасе,  чтобы
азартные игры оставались приемлемыми для общественности. И дон был одним
из строжайших блюстителей этого правила.
   Кросс  надеялся,  что  Данте  и  Лоузи  не  заподозрят  западни.   Им
неизвестно,  что  Лиа  обнаружил  тело  Шарки  и  посему  знает  об   их
намерениях. Еще одной проблемой оставалось  предотвращение  удара  Данте
против Кросса. И тогда Лиа внедрил в лагерь Данте своего шпиона.
 
*** 
 
   Молли Фландерс вылетела рано утром в день вечеринки,  у  нее  имелось
дело к Кроссу. С собой она привезла судью верховного суда  Калифорнии  и
монсеньера католической епархии Лос-Анджелеса. Они послужат свидетелями,
когда Кросс подпишет  завещание,  подготовленное  и  привезенное  Молли.
Кросс знал, что  его  шансы  остаться  в  живых  невелики,  и  тщательно
обдумал, кому должна достаться его половина  отеля  "Занаду".  Его  доля
тянет на пятьсот миллионов долларов, а это вам не раз плюнуть.
   Завещание оставляло жене и детям Лиа солидную пенсию  на  всю  жизнь.
Остальное имущество должно быть разделено между  Клавдией  и  Афиной,  с
оговоркой, что своей долей Афина распоряжается в  интересах  собственной
дочери Бетани. Кросс рассудил, что больше никто на свете  не  дорог  ему
настолько, чтобы оставлять им деньги.
   Когда Молли, судья и монсеньор прибыли  в  пентхауз,  судья  похвалил
Кросса за здравомыслие, заставившее его подготовить  завещание  в  столь
юном  возрасте.  Монсеньор  спокойно  обозрел  роскошный  номер,   будто
взвешивая меру грехов его владельца.
   Оба были добрыми друзьями Молли, делавшей для них кое-какую работу на
благотворительных началах. Об ответном одолжении  она  их  попросила  по
настоянию Кросса, желавшего получить свидетелей, которых  Клерикуцио  не
сумеют ни подкупить, ни запугать.
   Кросс угостил их напитками, и с подписанием завещания было покончено.
Оба свидетеля удалились. Хотя  они  и  были  приглашены,  но  не  желали
подрывать  свои  репутации,  посетив  заключительную   киновечеринку   в
азартном аду Лас-Вегаса. Как-никак они невыборные чиновники государства.
   Кросс и Молли остались в  номере  одни.  Молли  отдала  ему  оригинал
завещания.
   - Ты оставила себе копию, правда? - спросил Кросс.
   - Конечно. Должна сказать, была удивлена, когда ты изложил  мне  свои
намерения. Я и понятия не имела, что вы с Афиной настолько близки. Кроме
того, она и сама довольно богата.
   - Ей может понадобиться больше денег, чем у нее есть.
   - Из-за дочери? - осведомилась Молли.  -  Я  о  ней  знаю,  я  личный
адвокат Афины. Ты прав, Бетани эти деньги могут понадобиться.  Просто  я
представляла тебя другим.
   - Правда? И каким же?
   - Я догадываюсь, что о  Бозе  Сканнете  позаботился  ты,  -  негромко
проронила Молли. - Я представляла тебя безжалостным мафиози. Я  помню  о
несчастном парнишке,  которого  я  вытащила  из  петли  по  обвинению  в
убийстве с изнасилованием. И что ты упомянул его.  И  что  он  был  убит
позднее и якобы во время какой-то наркоразборки.
   - А теперь ты видишь, как заблуждалась, - улыбнулся ей Кросс.
   - Я была очень удивлена, когда ты позволил  Бобби  Бентсу  вырвать  у
тебя из-под носа твою долю в прибылях с "Мессалины", - холодно поглядела
на него Молли.
   - Это все семечки, -  отмахнулся  Кросс,  подумав  о  доне  и  Дэвиде
Редфеллоу.
   - Послезавтра Афина улетает во Францию, - сообщила Молли. -  Довольно
надолго. Ты летишь с ней?
   - Нет. У меня слишком много дел здесь.
   - Ладно, увидимся на просмотре  и  вечеринке.  Может  быть,  черновой
монтаж фильма даст тебе представление о том, на какую кучу  денег  Бентс
тебя грабанул.
   - Не имеет значения.
   - Знаешь, Дита вставила кадр в начале чернового  монтажа.  Посвящение
Стиву Столлингсу. Бентс будет просто вне себя.
   - Почему? - поинтересовался Кросс.
   - Потому что Стив перетрахал всех женщин, до которых Бентс  не  сумел
добраться, - растолковала Молли. И добавила:
   - Какое же все мужики дерьмо.
   После чего удалилась.
 
*** 
 
   Кросс вышел посидеть на балкон. Улицы Вегаса под ним  были  запружены
толпами людей, втекавших в казино отелей, выстроившихся по  обе  стороны
Стрипа.   Вспыхивающие   неоновые   вывески   объявляли   их   названия:
"Кесарс-Пэлас", "Сэндз", "Мираж", "Аладдин", "Дезерт-Инн", "Стардаст"  -
пурпурные,  красные,  зеленые,  смешивающиеся  в   бесконечную   радугу,
уводящую взгляд к пустыне и высящимся по ту сторону пустыни горам.  Даже
палящее послеполуденное солнце не могло пригасить это сияние.
   Съемочная группа "Мессалины" начнет прибывать только  после  трех,  и
тогда Кросс увидится с Афиной - в последний раз, если что-нибудь  пойдет
не так. Взяв трубку балконного телефона, Кросс  позвонил  в  виллу,  где
разместил Лиа Вацци, и велел ему подняться в пентхауз, чтобы  еще  разок
обсудить планы.
   "Мессалину" завершили в полдень, Дита Томми хотела, чтобы в последнем
кадре восходящее солнце озарило картину  жуткой  бойни  на  поле  брани.
Афина и Стив Столлингс смотрели сверху. Дита сняла  дублера  Столлингса,
ради маскировки его лицо пряталось в  тени.  Было  уже  почти  три  часа
пополудни, когда грузовик с  платформой,  огромные  трейлеры,  служившие
жилищами персоналу,  автокухни,  трейлеры  гримуборных  и  автомобили  с
оружием доисторических времен въехали в Вегас. Приехала и масса  другого
народу, потому что Кросс устроил по этому случаю прием в  добром  старом
вегасском стиле.
   Он  обеспечил  полный  бесплатный  пансион   всем   трудившимся   над
"Мессалиной", вплоть до подсобных работников, включавший проживание, еду
и напитки. Студия "ЛоддСтоун" включила  в  список  более  трехсот  имен.
Несомненно, это был щедрый  поступок,  и,  несомненно,  Кросс  выказывал
добрую волю. Но эти три сотни человек оставят значительную  часть  своей
зарплаты в кассе казино. Это Кросс  усвоил  у  Гронвельта.  "Когда  люди
чувствуют себя хорошо, когда они хотят отпраздновать, они играют".
   Черновой монтаж фильма "Мессалина" будет прокручен в  десять  вечера,
но без музыки и спецэффектов. После просмотра  состоится  заключительная
вечеринка. Огромный бальный зал "Занаду", в котором проводился  прием  в
честь Большого Тима, разделили на две части. Одну для показа  фильма,  а
вторую, размером побольше, - для буфета и оркестра.
   К четырем часам вечера все уже были в отелях и виллах. Такое  событие
не мог пропустит никто: все бесплатно, на стыке двух  шикарных  миров  -
Голливуда и Лас-Вегаса.
   Строжайшая безопасность  доводила  прессу  до  умопомешательства.  Ей
категорически отказали в доступе в виллы и бальный зал. Было  невозможно
даже  сфотографировать  участников  этого  грандиозного  события  -   ни
кинозвезд, ни режиссера, ни сенатора с губернатором,  ни  продюсера,  ни
главу  студии.  Корреспонденты  не  могли  пробиться  даже  на  просмотр
чернового монтажа. Они ходили вокруг казино, предлагая  огромные  взятки
игрокам и персоналу низкого пошиба в обмен за их пропуска в бальный зал.
Некоторым репортерам повезло.
   Четыре члена съемочной группы, пара циничных каскадеров и две женщины
из обслуживающего персонала продали свои пропуска репортерам  по  тысяче
долларов за штуку.
 
*** 
 
   Данте Клерикуцио и Джим Лоузи наслаждались роскошью своей виллы.
   - Грабитель мог бы прожить  целый  год  на  одном  только  золоте  из
ванной, - потряхивая от удивления головой, вслух заметил Лоузи.
   - Нет, не смог бы, - возразил Данте. - Не позже чем через полгода  он
отправился бы на тот свет.
   Они сидели в гостиной  апартаментов  Лоузи.  В  обслуживание  они  не
звонили, потому что  огромный  кухонный  холодильник  был  битком  набит
подносами с сандвичами и канапе с  черной  икрой,  бутылками  импортного
пива и тончайшими винами.
   - Значит, мы устроены, - отметил Лоузи.
   - Угу, - поддержал Данте, - а когда со всем  покончим,  я  попрошу  у
дедушки отель. Тогда мы будем устроены на всю жизнь.
   - Важно заманить его сюда одного.
   - Я это обеспечу, не волнуйся, - заверил  Данте.  -  Если  дойдет  до
худшего, мы вывезем его в пустыню.
   - Как ты затащишь его в эту виллу? - поинтересовался Лоузи. - Вот что
важно.
   - Я скажу ему, что Джорджио прилетел сюда инкогнито и хочет  повидать
его. Затем сделаю дело, а ты уберешь за мной. Ты же знаешь, что ищут  на
местах преступления. - Задумчивым тоном Данте продолжал:
   - Лучше всего бросить его в  пустыне.  Быть  может,  его  никогда  не
найдут. - Он мгновение помолчал и добавил:
   - Ты