менем.
   - Вы в этом уверены?
   Ее улыбка мгновенно исчезает.
   - Но, месье...- строго говорит она.
   - Ладно,- быстро перебиваю я.- В таком случае я хочу  сказать  пару  слов
месье Дюпону.
   - Кто его спрашивает?
   - Двоюродный плетень забора Люка; того самого, у которого на  велике  нет
клапана. Понимаете, что я хочу сказать?
   Ее  классически  прекрасное  лицо  краснеет,  и  она   собирается   резко
захлопнуть дверь, но я привык к таким реакциям, и моя левая  нога  блокирует
створку.
   - Ну знаете!- возмущенно кричит она.-  Вы  нахал!-  Она  оборачивается  и
зовет:- Шарль!
   Появляется здоровый  малый.  Он  похож  на  футбольного  вратаря  и,  как
вратарь, одет в свитер со скатанным воротом.
   Его   волосы   подстрижены   бобриком,   нос   немного    набок,    глаза
маловыразительны. - Я тут,- говорит он.
   - Займись этим человеком,- велит прекрасная брюнетка.-  Мне  не  нравятся
его манеры...
   Она отходит от двери в прихожую. Вратарь смотрит на меня.
   - Вам кого?
   - Месье Дюпона.
   - Это я,- заявляет он.
   - Я так и думал,- усмехаюсь я.
   - Так чего вам надо?
   - Мы можем поговорить?
   - О чем?
   - О том, о чем вы знаете, и о том, о  ком  вы  думаете...  За  этим  я  и
пришел...
   Насмешка и ирония до него доходят туго. Он хмурит брови, спрашивая  себя,
издеваюсь я над ним или что...
   Я переступаю через порог.
   - Заходите,-говорит  он  запоздало.  -  Мне  нужно  срочно  поговорить  с
Анджелино,-заявляю я.- И чем скорее я окажусь  перед  ним,  тем  быстрее  вы
избавитесь от моего присутствия.
   - Анджелино? А кто это такой?- удивляется  он.  Красавица  выражала  свое
изумление просто великолепно. У этого примитива так не получается. Он так же
силен в искусстве притворства, как грудной младенец в игре в белот.
   - Не притворяйтесь удивленным,- ворчу я.- Бегите сообщить итальяшке,  что
один его кореш хочет ему сообщить нечто ультраконфиденциальное.
   - Это... это сделать трудновато,- говорит он. Мои нервы не выдерживают.
   - Зато  это  легко,-  отвечаю  я  и  бью  его  кулаком  в  пузо.  Вратарь
складывается пополам. Он не ожидал, что разговор при мет такой оборот.
   Не давая ему времени прийти  в  себя,  я  отправляю  свое  колено  в  его
причинное место. Он визжит как поросенок и валится на пол. Я кончаю с визгом
ударом каблука по шее.
   Хотя это маленькое представление было быстрым,  оно  произвело  некоторый
шум, тем более что вратарь при падении опрокинул вешалку.
   Вновь появляется сирена с огненными глазами. В руке она держит  пистолет,
который, кажется, намерена использовать против меня.
   - Стоп!- кричу  я.-  Вокруг  полно  народу,  девочка?  Выстрел  привлечет
внимание и доставит тебе  массу  неприятностей,  особенно  если  попадет  по
назначению.
   Она  стоит  неподвижно,  держа  палец  на  спусковом  крючке.  Если   тот
чувствителен, то в самое ближайшее время со мной может  случиться  небольшая
неприятность.
   Внезапно я падаю вперед.
   Она стреляет. Пуля рикошетом отлетает от стены.
   Я качусь, как бочка, в ее сторону и сбиваю ее с ног. Именно в этот момент
она открывает огонь снова.
   Мне удается вывернуть ей руку, и пули летят в плиточный  пол.  Наконец  я
вырываю пушку из ее пальчиков.
   - Ладно,- говорю,- а теперь побеседуем. Она  не  отвечает  и  прикусывает
свое запястье, глядя в одну точку. Я прослеживаю за направлением ее  взгляда
и замечаю, что одна из пуль случайно влетела  в  затылок  вратаря.  Впрочем,
случайно или нет, ему от этого не легче.
   - Я его убила,- недоверчиво говорит она.
   - Что-то вроде этого,- подтверждаю я.- Вот  что  бывает,  когда  красивая
женщина начинает играть с огнестрельным оружием.
   - Шарль,-бормочет она.
   - Звать его бесполезно,- объясняю я ей.- Я еще ни разу  не  видел,  чтобы
покойник беседовал с дамой.
   Сунув в карман ее пушку, я встаю на ноги и галантно протягиваю  красавице
руку, чтобы помочь ей подняться. Она, не подумав, берется за мою клешню, но,
встав, отдергивает руку так быстро, как будто это гремучая змея.
   - Я вас арестовываю по обвинению в убийстве,- объявляю я самым что ни  на
есть служебным тоном.
   Я говорю себе, что девочка в квартире одна. Если бы тут был  кто-то  еще,
он бы обязательно вылез после морской битвы такого масштаба. А раз она одна,
я воспользуюсь этим, чтобы ее исповедовать.
   - Где Анджелино?- спрашиваю я ее.
   -  Я  не  знаю...  о  ком  вы  говорите,-  бормочет   брюнетка.   Вовремя
спохватилась!
   - Я говорю о толстом макароннике, у которого есть жена  с  очаровательным
именем Альда.
   - Не знаю такого.
   Тут меня охватывает ярость, а в таких случаях  я  похож  на  вышедшую  из
берегов Гаронну: сметаю все на пути.
   Забыв про пол и красоту собеседницы, я  влепляю  ей  двойную  пощечину  -
туда-обратно,- которая оглушает ее и заставляет пошатнуться. Я хватаю ее  за
плечи в тот момент, когда она начинает падать.
   - Где Анджелино?- повторяю я. Она мотает головой. Упрямая девчонка.
   - О'кей,- говорю,- я знаю занимательные трюки, делающие красивых  девушек
очень разговорчивыми. Таща  ее  за  руку,  обхожу  квартирушку.  В  ней  две
спальни, кухня, столовая, гостиная и ванная. На кухне и на столе в  столовой
стоят бутылки кьянти. Хорошенько поискав, нахожу пару ножниц.
   - Приди в себя,- говорю я девчонке,-  и  раскрой  пошире  уши.  Предлагаю
сделку: или ты ответишь на мои вопросы, или я обрежу  тебе  космы  по  самую
черепушку. Ты уже видела лысых шлюх? Если нет,  могу  уверить,  что  зрелище
малопривлекательное.
   Я хватаю малышку за волосы.
   - Нет, нет!- в ужасе кричит она.- Я... Я вам все скажу.

   Глава 14
   Следы от отвешенных мною оплеух заметны на ее бархатных  щеках,  но  меня
это не беспокоит.
   Она прижимает скрещенные руки к голове - ей есть что защищать.
   - Расскажи мне  об  Анджелино,-  настаиваю  я.-  Я  так  восхищаюсь  этим
человеком, что одно только упоминание его имени дает мне бездну наслаждения.
Итак, он кантуется здесь?
   - Нет,- отвечает она.- Сюда он приходит есть.
   - Где он живет?
   - Я не знаю...
   Я щелкаю ножницами.
   - Спорю, что освежу твою память.
   Она плачет, стучит ногами, кричит, но ничего  не  знает.  По  ее  словам,
Анджелино очень осторожен. Кантуется в каком-то месте, неизвестном даже  его
людям, и имеет много надежных квартир, куда  приходит  пожрать,  потому  что
терпеть не может рестораны и вообще людные места.
   - Как эта  квартира  стала  для  него  надежным  местом?  Она  заливается
слезами.
   - Шарль работал на него, когда жил в Америке...  Анджелино  его  спас  от
неприятностей... и когда...
   Понятно. У папаши Анджелино есть друзья повсюду. Он умеет вести дела.  Во
всяком случае, свое пребывание в Париже он организовал великолепно: ни  тебе
отелей, ни найма квартир...  Комната  там,  обед  тут...  а  для  деликатных
свиданий квартира какой-нибудь вдовы Бомар...
   Повторяю вам еще раз, ясно и недвусмысленно: я впервые встречаю  блатного
такого размаха.
   - Как тебя зовут?
   - Мирей.
   - Дитя Прованса,- усмехаюсь я. В этот момент в дверь звонят.
   - Иди открой,- говорю киске,- и без лишних движений, иначе первую маслину
получишь ты.
   Я вынимаю свою пушку, оттаскиваю труп старины Шарля и прижимаюсь к стене.
   Малышка открывает дверь.
   - Ну, что тут происходит?- спрашивает голос.
   Такие голоса могут быть только у постовых полицейских.  У  этих  гигантов
мысли особые голосовые связки!
   Выхожу. Точно, фараон. Среднего роста, в низком кепи и с таким же  низким
интеллектом, что заметно по его узкому, как антрекот  в  дешевом  ресторане,
лбу.
   Рядом с ним консьержка и сосед в одной рубашке.
   - Что, уже нельзя открыть бутылку шампанского?- говорю я и протягиваю ему
мое удостоверение. Он бормочет:
   - Прошу прощения.
   Я отвожу его в угол площадки.
   - Уходите,- шепотом приказываю я,- и ни слова консьержке о моем звании.
   - Будьте спокойны, господин комиссар,- кричит он.
   Я бы отдал что угодно, лишь бы вырвать у него язык.
   Наконец троица уходит.
   Я мысленно чертыхаюсь, потому что  после  этой  интермедии  могу  сказать
"прощай" мысли устроить здесь мышеловку.
   Мирей читает на моем лице недовольство, и это ее приободряет.
   - Вы комиссар?- спрашивает она.
   - Кажется...
   Ее это вроде бы не радует.
   - Скажи мне, прекрасная брюнетка, когда приходит Анджелино?
   - Когда как. - Ты должна знать, когда он  появится.  Раз  он  сюда  ходит
есть, ты должна иметь продукты, чтобы его кормить, так?
   - Они все приносят с собой... Готовит Альда...
   - В общем, они пользуются только, вашей плитой... Забавно...
   Да, эта пара макаронников забавна.
   - И давно они не появлялись?
   - Два дня...
   Я вспоминаю о кьянти.
   - Ты говоришь, что жратву они приносят с собой... Пойло тоже?
   - Да, все...- отвечает она.
   Эта маленькая  ложь  доказывает,  что  малютка  пудрит  мне  мозги.  Меня
охватывает новый приступ ярости. Я хватаю одну из ее прядей и отрезаю.
   Она издает стон, который заставил бы расплакаться даже разводной ключ.
   - Я просил правду, девочка. Только правду, и ничего кроме правды... Ну ты
знаешь...
   Меня прерывает телефонный  звонок.  Я  вспоминаю,  что  видел  аппарат  в
гостиной. Толкая малышку впереди себя, дохожу до комнаты и снимаю трубку.
   Повелительный мужской голос спрашивает сразу в  лоб,  не  дав  произнести
традиционное "алло":
   - Кто говорит?
   Отвечаю так быстро, как могу:
   - Шарль.
   Невидимый собеседник не представляется, а я не решаюсь спросить  его  имя
из боязни насторожить.
   - Он у вас?- осведомляется голос.
   - Нет,-отвечаю.
   - Если придет, пусть позвонит Жасмен 25-84.
   - О'кей.
   Тот уже положил трубку.
   Я отодвигаю аппарат, беру Мирей за талию и сажаю на стол.
   Ее юбка задирается, и открывается одна ляжка.
   Какую-то секунду я стою совершенно обалдев. Эта  потаскуха  замечает  мое
состояние и поддергивает юбку с другой стороны, чтобы  показать,  что  у  ее
ляжки есть пара.
   Что вы хотите, я пялюсь. Пялюсь до такой степени, что мои моргалы вот-вот
вылезут из орбит. Мне достаточно сказать  одно  слово,  сделать  всего  одно
движение, чтобы  трахнуть  эту  богиню.  Нужна  огромная  сила  воли,  чтобы
оторвать взгляд от ее ляжек.
   На ее губах появляется улыбочка уверенной в себе шлюхи, которую я  стираю
новой пощечиной.
   - Нет, Мирей, шутки кончились. Пора садиться за  стол.  Впрочем,  ты  уже
сидишь на нем. До сих пор ты смотрела на меня как на лопоухого фраера, но  я
тебе докажу, что ты попала пальцем  в  глаз,  да  так  глубоко,  что  можешь
коснуться изнутри своих трусов. Анджелино ходит сюда не  время  от  времени,
чтобы пожрать. Здесь у него лежбище, красавица. Здесь он хранит запас своего
поганого кьянти. Я тебе скажу одну вещь. Когда я начал переговоры  у  двери,
ты позвала своего мужика, а сама пошла в другую комнату. Как-то не по-женски
линять, когда назревает мордобой. Наоборот, в  этот  момент  бабы  стараются
устроиться поудобнее, чтобы все видеть. Так что же ты там делала?
   Я усмехаюсь.
   - Ха, мусор, да ты разбираешься в психологии!
   - Я скажу, что ты делала, обворожительная сирена. Ты пошла за  пушкой,  а
главное - подать сигнал тревоги. Анджелино слишком хитрый  малый,  чтобы  не
принять меры предосторожности. Спорю,  что,  когда  он  уходит,  вы  ставите
условный знак на окно комнаты, выходящей на бульвар.
   Поскольку мы находимся как раз  в  этой  комнате,  я  смотрю  на  окно  и
разражаюсь хохотом. Система простейшая:  одна  из  штор,  а  именно  правая,
завязана.
   Я возвращаю ее в нормальное положение.
   - Код, доступный даже  такому  воробьиному  мозгу,  как  твой,-  говорю.-
Завязанная штора означает опасность. А если обе опущены - "все в порядке".
   Я попал в десятку. Несмотря на персиковый  цвет  кожи,  Мирей  становится
белой.
   А я от души смеюсь. Не столько  потому,  что  поставил  ее  на  место,  а
главным образом из-за того, что чувствую, как  мой  мозг  начинает  серьезно
работать.
   Я подхожу к девочке и машинально  провожу  рукой  по  нейлону  ее  чулок,
обтягивающих точеные ножки - крепкие, нежные и  теплые..  Как  они  говорят!
Парень, заявивший однажды, что с цветочками  в  руках  вы  не  нуждаетесь  в
красивых словах, не подумал о ножках Мирей. Какое красноречие!
   Она больше не пытается  меня  соблазнять,  потому  что  знает:  моя  рука
переменчива - то ласкает, то лупит.
   - Признайся, моя тропическая птичка, синьор Анджелино живет здесь?
   Она опускает голову и отвечает:
   - Да, часто.
   - Ну вот, мало-помалу мы таки подходим  к  правде.  И  тут  снова  звонит
телефон. Как и в предыдущий раз, снимаю трубку.
   - Алло!- коротко бросаю я. Узнаю голос Анджелино:
   - Привет, комиссар. Что новенького?

   Глава 15
   Я никогда не видел гангстера такого  размаха,  как  Анджелино,  но  также
никогда не видел бандита, не любящего театральные эффекты, и мой  макаронник
не исключение.
   Справляюсь со своим удивлением.
   - Новенького?- говорю.- Ничего, если не считать  того,  что  эта  идиотка
Мирей совершенно не умеет пользоваться пушкой.  Хотела  попасть  в  меня,  а
маслину получил в башку ваш приятель Шарль.
   - Это первый раз, когда у него в башке что-то есть,- замечает Анджелино в
качестве надгробной речи. Он кашляет и спрашивает меня:
   - Вы хотите мне что-то сказать?
   - Нет, спросить.
   - Давайте.
   - Мне бы хотелось это сделать тет-а-тет.
   - Я сейчас занят. Давайте вечером? Какую игру ведет этот тип?
   - Хорошо... Где?
   - Здесь,- говорит Анджелино.- У очаровательной Мирей.  Кстати,  вы  легко
нашли мою квартиру?
   Ему не дает  покоя  быстрота,  с  которой  я  обнаружил  его  лежбище  на
Монмартре.
   - О,- говорю,- вы же знаете, полицейский, как  охотничья  собака,  создан
для того, чтобы находить то, что спрятано.
   Он смеется.
   - Браво.
   Эта похвала идет прямо к моему сердцу.
   - Вот видите,- говорю я без ложной скромности, - я могу  вам  при  случае
пригодиться...
   - Верно. До встречи вечером...
   - Во сколько?
   - В восемь идет?
   Я хватаю малышку Мирей за запястье  и  бросаю  взгляд  на  ее  часы.  Они
показывают без двадцати три. Я мысленно говорю себе,  что  до  восьми  много
чего произойдет, потому что все сильнее  убеждаюсь,  что  он  готовит  нечто
неординарное, и в самое ближайшее время!
   - Да, идет,- отвечаю.- Всего хорошего...
   Кладу трубку.
   Этот звонок показывает, что мой пахан насторожился из-за знака шторой. Он
позвонил, чтобы прощупать почву; или  нет,  скорее  он  установил  за  домом
слежку, и, когда я подошел к окну и развязал штору, он увидел, кто находится
в квартире. Ладно, но почему тогда он  захотел  со  мной  поговорить?  Новая
загадка. Я знаю, что все  его  действия  обоснованны.  Он  даже  пальцем  не
шевельнет без важной причины.
   Я чешу голову.
   А если Анджелино нужно было задержать меня в этой квартире  на  несколько
минут? Или...
   Не знаю...
   Ага, понял. Анджелино, возможно, решил, что я собираюсь его здесь  ждать,
и дал о себе знать, чтобы показать мне,  что  знает  о  моем  присутствии  в
квартире. Следовательно, задерживаться в ней для меня нет резона...
   Что делать? Все это очень сложно... Если бы я был уверен,  что  Анджелино
не хочет меня здесь видеть, конечно, я бы остался. Но я ни в чем не  уверен.
Хотя нет,  в  одном  уверен:  если  сегодня  в  Париже  произойдет  какая-то
заварушка, то это будет где угодно, только  не  в  доме  сто  двенадцать  по
бульвару Рошешуар.
   Мирей молчит, не мешая мне думать.
   - Ладно,- решаю я.- Мне пора идти. А ты, моя нежная девочка, будешь точно
выполнять мои инструкции...
   Я резким движением вырываю телефонный провод.
   - Останешься здесь  до  нового  приказа.  Если  кто-нибудь  позвонит,  не
открывай никому, кроме меня и Анджелино. Полагаю, у него  есть  ключи,  а  я
позвоню классической мелодией: та-тагада-гада. Поняла? Если  смоешься,  твое
описание будет разослано повсюду и далеко ты не уйдешь, а я посажу  тебя  за
убийство. Если выполнишь мои приказы, я улажу эту историю с  шальной  пулей.
Ладно, чао!
   Я оставляю ее в обществе трупа ее дружка. Согласен,  что  этот  тет-а-тет
лишен очарования, но, как говорит большой босс, бывают обстоятельства, когда
нужно забывать про личные желания ради... дальнейшее известно!
   Выйдя на бульвар, я чувствую, что очень хочу пить.  Эта  констатация  тем
более ужасна, что, как я имел честь вам  сказать,  поблизости  есть  большое
кафе.
   В конце концов, я имею право пропустить стаканчик. Я вхожу в тошниловку.
   - Стаканчик белого.
   Гарсон спрашивает меня, какой стаканчик я хочу, большой или маленький.  Я
ему отвечаю, что, если он нальет мне в бачок, я буду в восторге.
   Он улыбается и правильно делает, что веселится, потому что это у  него  в
последний раз.
   В зеркале, находящемся за ним, я  замечаю  какое-то  движение  на  улице.
Поскольку я немного напряжен, то держусь настороже. Вижу машину,  стоящую  у
тротуара. За рулем крепкий парень в мягкой шляпе, надвинутой  на  глаза.  На
заднем сиденье торчит второй малый. Готов поставить карамельку против посоха
архиепископа Парижского, что этот второй  ~  Мэллокс,  мой  друг  америкашка
Мэллокс, которого я долбанул утром по кум-полу.
   Что собираются делать эти господа? Проследить за мной? Пожалуй.
   Ну что же! Я сыграю с ними одну милую шутку..
   Гарсон наливает мне большой стакан пуйи.  Я  его  пью  и  вижу,  что  два
пассажира машины занимаются каждый  своим  делом.  Шофер  заводит  мотор,  а
Мэллокс берет что-то, лежащее рядом с ним на сиденье.
   Это "что-то" - автомат. Он поднимает его и направляет в мою сторону.  Нас
разделяет только большое стекло бистро. Я стою спиной  к  оружию.  Поскольку
между ним и мной меньше трех метров, можно предположить - не слишком  рискуя
ошибиться,- что моя биография закончится  в  этом  бистро.  В  моем  чайнике
закипела работа. Я знаю, что успею сосчитать до трех, а потом будет  слишком
поздно.
   Что делать?
   Быстро! Быстро!
   О том, чтобы броситься на пол,  и  думать  нечего...  Стекло  доходит  до
пола...
   Все это мелькает в моей голове  за  тысячную  долю  секунды...  На  губах
чувствуется противный вкус страха, в ушах свист.
   Вдруг я вижу  идущую  по  тротуару  влюбленную  парочку.  Это  отодвигает
момент, когда Мэллокс сможет выстрелить, на одну-две секунды.
   Я отбрасываю колебания.  В  конце  концов,  это  мой  единственный  шанс.
Подскакиваю вверх и ныряю через стойку.
   Гремит очередь. Красивое стекло разлетается на куски. Я чувствую, как  по
ногам ударяет горсть осколков. Приземляюсь по другую сторону стойки на целый
полк пустых бутылок. Очередь разносит зеркало, оказавшее мне  такую  услугу,
разбивает бутылки, дырявит перколатор и, описав полукруг,  заканчивается  на
гарсоне. Тот валится на меня, заливаясь кровью.
   Хорошая работа...
   Люди кричат. Паника...
   Наклоняюсь к гарсону. Он мертв дальше некуда. Ему уже ничем не поможешь,
   Я смотрю на свои ноги.  Брюки  разорваны.  Совсем  немного,  и  мои  ноги
превратились бы в кровавую кашу.
   Я отделался десятком более-менее глубоких царапин на лодыжках. К счастью,
очередь прошла в половине сантиметра выше. Если  бы  я  не  совершил  прыжок
рыбкой, то получил бы всю ее  в  спину  и  единственному,  а  потому  самому
любимому сыну моей мамы Фелиси пришел бы конец.
   Люди начинают бегать. Надо думать, все закончилось.
   Я встаю, постанывая. Одна нога чуточку затекла.
   Перешагнув через тело гарсона, я обхожу стойку.
   Прибегает управляющий в смокинге.
   - Вы ранены?- спрашивает он.
   - Немного. Вызовите врача.
   Я хочу, чтобы он остановил кровь, текущую мне в штаны.
   - А Альбер?- беспокоится управляющий. Очевидно, речь идет о гарсоне.
   - Он больше никогда не будет подавать чинзано,- отвечаю я.
   - Господи! Какой ужас! Это вас пытались убить гангстеры?
   - Вы когда-нибудь