после  обеда расскажем обо всем
шефу.
     Факел мучается. Он боится последствий. Надо сказать, что в нашей фирме,
т.е. префектуре полиции, с неохотой проводят внутреннее расследование. Можно
встретить немало каменщиков, которые строят дома  для себя, но найдется мало
полицейских,  которые  ведут следствие  в личных  целях.  Полицейский -- это
прежде всего чиновник, нужно, чтобы он был послушным и тихим, чтобы его рожа
сливалась с  серым цветом стен.  Это  же  государственное имущество, в конце
концов! Премии в конце года, награды в  конце  карьеры, посмертные слова для
поощрения самых хамелеонистых.
     -- Вы полагаете, что господин директор?..
     -- Неофициальным  образом, малыш.  Он  будет  польщен,  что  ты  пришел
поплакаться  в  жилетку  Альма Матер. Она  всегда давала  от  своего щедрого
вымени тем, кого вскормила своей грудью.
     Входит  Фелиция и  говорит, что рубон  готов. Отблески плиты до сих пор
пляшут в ее добрых глазах.
     Маман знает цену простым человеческим радостям и  умеет сотворить их. С
ней  забываешь  об  этих  любителях  закусочныхавтоматов,  которые вынуждены
насаживать  себя  на  алебарды  или  нюхать  наркотик, чтобы испытать острые
ощущения.  Да что  такое  кокаин  по сравнению  с антрекотом  а ля  Берси? А
содомизация по сравнению с приправой к буйябесовой  ухе, а? Разница только в
отверстиях! В сущности, жизнь -- это лужайка для гольфа, утыканная  лунками.
К тому  же она и  заканчивается лункой: громадной  черной прожорливой пастью
земли, которая все пожирает.
     Маман приготовила царский  рубон! Жареные  почки  с корочкой.  Курица с
кэрри. Как же я раньше не  догадался?  Ведь запах кэрри витал в воздухе. Это
запах,  который очаровывает и приводит в смятение ваши  внутренности.  Одним
словом, нутряной запах!
     Мы  с  Матиасом садимся  за  стол  и  меняем тему разговора. Нужно быть
горожанами (как отборная команда  напыщенных пожарных). Рыжий  расспрашивает
меня о  Пино,  Берюрье, об остальных,  а также  о фирме --  вашей префектуре
полиции. Он немножко жалеет о том, что уехал, хотя взамен получил беременную
половину и "Рено-8" с лионским  номером  69. Преподаватель пулевых отверстий
-- это увлекательно и почетно, и  все такое прочее, но все  же у Парижа свои
прелести. Воспоминания  роятся  в его  голове,  щекочут  его  сердце.  Глаза
запотевают,  как  окна зимой. Я отвлекаю его  от грустных  мыслей  и начинаю
рассказ о  злоключениях  Толстяка со своей  графиней. Кое-что,  естественно,
прибавляю. Матиас складывается циркулем от смеха. Маман задыхается. Берюрье,
вступающий в схватку с правилами хорошего тона в лице графини -- это зрелище
first quality*,  согласитесь! Когда в этой  схватке  непасхальные яички Берю
прихватит  радикулит,  его  поникший  письменный  прибор  будет в  состоянии
подписывать лишь стерильные контракты.
     Так  вот, сидим  мы  такой  веселой  компанией,  и  тут  приходит  наша
домработница. Ее фамилия Согреню, буквально Нескладуха, кажется, я вам о ней
уже  рассказывал  в  своем  последнем шедевре.  Она похожа  на  обезвоженный
гриб-сморчок. За всю свою разнесчастную жизнь она пролила столько  слез, что
нет ничего удивительного в том, что она такая иссохшая. Она пережила столько
огорчений,  неприятностей,  унижений,  что  из  них  можно  составить  целую
коллекцию!

     Поскольку  моя  матушка всегда ей  сочувствует,  это поддерживает ее  в
странствиях  по  долине слез. Они плачут вдвоем, поровну  принимая  на  себя
бремя очередной неприятности тетушки Согреню. А их у нее  хватает. То ее муж
сломал руку, то ее сын-черноблузник измывается над ней,  то ее дочка понесла
от  одного  джентльмена,  напичканного  гонококками, то  ее  кота  раздавило
машиной,  то  ее  певчая  канарейка почила  в  бозе на просе, на которое так
трудно  заработать.  Совсем недавно  ей нанес визит судебный  исполнитель по
поводу непогашения долга за купленный в рассрочку телевизор,  а потом пришел
парень из магазина электробытовых  товаров  и забрал криминальный телевизор,
потому что ему надоело возиться с возвращаемыми ему неоплаченными векселями.
Для  дамы Согреню  это был страшный  удар,  прямо  под  ложечку -- ведь  она
лишилась возможности видеть своего любимого  телекомментатора Леона Зитрона.
И  теперь  вечерами,  возвращаясь  домой,  она  вынуждена  подпирать витрину
магазина "Фея света",  где одновременно работает  дюжина телевизоров.  Разве
это плохо, видеть сразу дюжину Зитронов? Это как-то успокаивает. К тому

     * Первого сорта- -- англ.

     же   Леон   вполне  заслуживает  того,   что  его  круглая   физиономия
тиражируется  на многих экранах. Поэтому, когда она приходит к вам подтирать
заднее  место  наших  кастрюль,  она  тут же врубает телек.  Стоило  Фелиции
разрешить  ей  это  один  раз,  как  это  стало  автоматическим.  "Голос  ее
повелителя -- наша любимая передача, поэтому мы ничем не рискуем, правда?
     Сегодня она тоже  не упускает своего. Едва  скинув  черный платок,  она
врубает  телек  на всю мощь. Телевизор стоит в столовой, и старуха оставляет
двери открытыми, чтобы было видно с кухни. Она не гордая,  может и постоять.
И встает в дверях. С нашего стола  нам  видно только ее обвисший, как паштет
Маркони,  зад.  Фелиция на ушко извиняется  за нее перед  Матиасом, которого
этот поступок мог, мягко говоря,  удивить. Но тот все прекрасно понимает. Он
тоже фанатик малого экрана. "Мы ведем прямую передачу из..." -- его страсть.
Мой  друг  Матиас  всегда  любил  болезни, особенно  скрытые, которые трудно
обнаружить.  Такие,  которые  начинаются с  пустяковины  вроде  мигрени  или
безобидных  прыщей.  Вначале   они  поднимают  лапки  перед  аспирином,  эти
негодницы, но потом восстанавливают силы, и в один прекрасный день человек в
белом  халате  показывает  вам клочок  мяса  по  телеку,  сопровождая  показ
комментариями, в  которых, похоже,  прекрасно разбирается и ведущий передачи
"Здоровье" г-н Лалу.
     Будет жалко, если Рыжего пришлепнет его  таинственный убийца. В глубине
души он  мечтает  о  том, хотя наверняка побоится  признаться в  этом, чтобы
окочуриться  от  какой-нибудь  совершенно  новой  болезни,  которую  назовут
"болезнь Матиаса".
     Он представляет, как  его печень, его селезенку, его детородный аппарат
или меха его  легких  снимают  на цветную  фотографию  и  выпускают  в  виде
буклета. Каждый орган имеет какой-нибудь неизвестный нарост  или причудливой
формы  каверну.  Стрелками обозначены  очаги,  поражения, а сопроводительные
надписи поясняют, что  с ним произошло,  как он  отбросил  копыта, причины и
следствия,  симптомы и  риск заражения. Сколько  бы ни говорили  о том,  что
человечество за всю историю своего существования уже примерило на себе саван
всех,  каких  только  возможно смертельных  болезней,  Матиас  тем  не менее
надеется откопать новую. И тогда все медицинские светила будут брошены на ее
изучение. Да, он с превеликим удовольствием  отдал бы свою бренную  плоть на
растерзание  неопознанному  вирусу,  дьявольскому  микробу,   занесенному  с
планеты Марс.  Он страстно хотел  бы,  чтобы его  клетки поразили всех своей
экстравагантностью, а его органы  изумили своей  патологией. И уж подавно он
был бы  на  вершине блаженства,  если бы  его  селезенка  стала вырабатывать
ртуть, например, а печень -- амбру, как  кишечник кашалотов. Короче  говоря,
он страстно желал стать  Случаем, случаем настоящим, к  которому не пропадет
интерес до  самой  смерти,  и который будет  разобран по  косточкам  во  имя
спасения  обеспокоенного человечества.  Да,  надо признать, что  телевидение
действительно  открывает  все двери.  А  также дает возможность нести всякий
бред относительно своего  довольства и  своего  недовольства.  Благодаря 819
строкам развертки  экрана  сейчас  можно  умирать в соответствии  со  своими
наклонностями  и  способностями.  Никто  не  сможет переоценить  ту  пользу,
которую принес  Лалу, перенеся операционные  в ваши квартиры и сделав вашими
приятелями профессоров медицины с пальцами гитаристов, которые прогуливаются
ими в вашем мозжечке или в вашей требухе, как в городском саду.
     В   данный  момент  ТВ  передает  не   программу  "Здоровье".  В  эфире
информационная  программа,  в  которой  рассказывается   о   железнодорожной
катастрофе. Покойный  машинист,  естественно,  -- отец  шести  детей:  можно
подумать, что для управления  желдора  этот пункт  является основополагающим
при наборе на работу людей этой тяжелой профессии.
     Тем не менее этот факт  выжимает из мамаши Согреню последние оставшиеся
слезинки. Она не  эгоистка и не оставляет  влагу про запас  на  случай своих
будущих передряг,  она  изливает ее  остатки  на  алтарь сообщества. Великая
гражданка в  своем женском  роде!  Крушение на железной  дороге  придает  ей
смелости.  Она  покидает проем  двери и  устремляется по  коридору  прямо  к
телеящику, чтобы быть ближе к месту событий, и без всякого стеснения взирает
на катастрофическую сцену. Она жалуется, что ей плохо видно без очков. Вчера
вечером ее  благоверный  приперся в дупель  пьяный и, когда они сели за стол
полакомиться рыбой фиш, взял да и  выкинул очки в окно. Гестаповские манеры,
вы не  находите?  Маман  признает,  что  да.  Тогда Согреню начинает  вещать
синхронно с ящиком. От крушения она перекидывает мосточек к своим невзгодам.
Ее законтропунктило. Согреню  выливает  на  нас,  брызгая  беловатой слюной,
ведро своих  драм  за неделю: соседка сверху вывалила  помойное ведро  на ее
половичок,  затем  Жюльен  (ее  муженек)  полаялся  с консьержкой  по поводу
ватерклозета, лохань которого  треснула  так давно, что запах г... стал  уже
родным в их квартире. И еще всякую всячину, и все  это жалобным голосом, и с
пеной  в  уголках  рта. На днях она  собирается  пойти в полицейский участок
пожаловаться на  сына. Для  матери  это тяжело,  но раз  он  оказался  таким
подлецом, то нужно  переступить через материнские чувства,  правда? А иначе,
что же  это за  мораль, видите  ли? Все соглашаются. Раз он  не уважает свою
мать, пусть посидит в тюряге, ему это пойдет только на пользу, ее Морису. Не
говоря уж  о том,  что он  везде  шмонается с велосипедной цепью в  кармане,
которая ух никак не может служить ему носовым платком.
     "Спикер"  меняет пластинку. Он говорит, что какой-то мюлокосос,  только
что достигший половой зрелости, выбросился со второго этажа Эйфелевой башни.
Мамаша Согреню моментально переключается и тут же приходит к выводу, что эта
башня  представляет опасность  для  общества, что. необходимо принять меры и
что  на  "их"  месте  она бы  разрушила ее  без  всяких  проволочек.  Диктор
прерывает ее и  сообщает такое, от чего затрещала шевелюра  Рыжего: он  даже
перестал пережевывать  пишу.  В высшей  шкале  Сен-Сир  --  на Золотой  Горе
произошел новый случай  самоубийства. Это что, эпидемия? Вчера вечером, один
из слушателей, офицер  полиции Бардан, отравился стрихнином в своей комнате.
И не оставил никакой записки.
     -- Вы слышали? -- лепечет Матиас.
     --  Рыжий становится мертвенно-бледным. Зрелище производит впечатление:
на  его  лице  живыми  кажутся  только  веснушки,  а  само  лицо  напоминает
подмаргивающий своими звездами млечный путь в миниатюре.
     -- Ты знаешь этого Бардана? -- задаю я вопрос. Матиас пожимает плечами.
     --  У  меня  более  двухсот  слушателей,  а  я  приступил к  исполнению
обязанностей только полмесяца назад, господин комиссар.
     В присутствии Фелиции мы  воздерживаемся от комментариев, но, проглотив
перевернутые вверх низом  сливки, мы, не  теряя  ни минуты,  отправляется  в
Контору.  Мамав  расстроена  нашим  поспешным уходом  из-за  того, что мы не
выпили мокко,  которое остается на ее балансе. Я объясняю ей,  что нам нужно
решить важные дела.
     Она все понимает, но продолжает оплакивать наш внезапный уход.
     Кофе -- не кислые щи, его не разогреешь!



Глава четвертая
     В  которой  Берюрье,  выполняя  особое  задание,   перенацеливается  на
педагогику

     На  лацкане  пиджака Шефа красуется розетка ордена  Почетного  легиона.
Сидя  за своим министерским  столом,  он  слушает нас  с  отрешенным  видом,
подобно психоаналитику, выслушивающему рассказ своего пациента.  Его холеные
руки, лежащие на бюваре из кожи, кажутся выкроенными  из этой кожи. Когда мы
заканчиваем наш  рассказ, он вытягивает пальцами манжеты рубашки из рукавов,
поправляет медную линейку, которая лежит не совсем параллельно с бюваром, и,
судя по всему, возвращается на землю.
     -- Матиас, малыш  мой, -- шелестит он,  -- я тоже думаю, что это темная
история, но что я могу?
     От расстройства  Рыжий увядает как поздний цветок цикория от заморозка.
Матиас  --  простак, он плохо знает Патрона. Он не  знает, что  Хозяин любит
напускать искусственный туман в деликатных случаях.
     И  обвораживающим  тоном директор продолжает, упорно избегая  встречи с
нашими умоляющими глазами:
     --  Об  этом, дорогой Матиас,  следовало рассказать  нашим  друзьям  из
лионского сыска.
     Ну,  началось. Невинные мелкие  укусы  в стиле "Ты нас покинул, поэтому
расхлебывай сам"
     Ржавый бросает  на  меня полный отчаяния взгляд,  взывающий  о спасении
души. Он поднимает на мачте флаг бедствия. Надо спешить  на помощь, иначе он
пойдет ко дну от замешательства.
     --  Господин  директор,  --  вклиниваюсь  я,  --  Матиас  совершил  это
путешествие,  чтобы  просить  у  нас  помощи  и  защиты,  у нас, его  бывших
начальников,  у нас, его старых друзей,  у нас,  людей, которые сформировали
его. Обстоятельства  вынудили его  временно покинуть  нас (я  делаю упор  на
слове  временно, чтобы умаслить  старика), но сердцем он всегда с нами, и он
это доказал.
     Не плохо, правда?
     Если  мне  когда-нибудь  придется  отшвартоваться  от нашей  Шарашкиной
Конторы, я  попытаюсь  поймать  свой  шанс в политике.  Я  думаю, что  смогу
выращивать  салат.  Людям всегда  необходимо  что-нибудь  душещипательное  и
берущее  за душу.  Поговорите  с человеком по душам,  и он тут же оттаивает,
Особенно если  вы пустите  в  ход весь  свой набор наклонений, преклонений и
коленопреклонений.  Убедите  его  в  том,  что  он  великий,  благородный  и
великодушный, и он сделает все, чтобы стать таким.  Это какое-то колдовство.
В своей жизни я  встречал порядочно мерзавцев.  И всем я  старался говорить,
что  они  исключительные  ребята,  ангелы  доброты  и  великодушия,   рыцари
добродетели,  образчики и примеры для подражания,  люди,  которые вызывают у
вас дрожь  восхищения,  которые  вас  гальванизируют, приводят в оцепенение,
которые  очищают  и  наставляют   на  путь  истинный,  которые  обновляют  и
видоизменяют.  Некоторые из них мне не поверили, и мне пришлось начистить им
рожу. Но большинство клюнуло на мою флюоресцирующую наживку. И, клянусь вам,
они стали лучше! Дайте человеку нимб, и  только в одном случае из десяти  он
будет использовать его в  качестве стульчака в  туалете, в остальных случаях
он будет носить  его вместо шляпы. А мужик, который носит нимб вместо шляпы,
непременно станет святым. По  моему  разумению,  ошибка  нашей Матери-церкви
заключается в том,  что  она очень мало людей причисляет к лику  свягых. Она
слишком  скупа на неоновые ореолы.  Чересчур дорогие места, чрезмерно долгое
ожидание,  излишнее самоотречение -- все это обескураживает.  В  наше  время
производство  в чин  в  мирской жизни происходит настолько стремительно, что
церкви тоже следует не мешкать с выдвижением на  вакантные должности святых.
Братцы  мои,  если бы Ватикан  каждый месяц публиковал бюллетень  о  наличии
вакантных мест  в  святцах,  вы  бы  тогда  увидели,  что  бы  это  было  за
соревнование! А самое главное в этом деле  -- возвести заинтересованное лицо
в ранг святого при его жизни, в противном  случае прикоснуться рукой к этому
праву  на   Вознесение  сможет  только  его  семья.  Римский   папа   должен
руководствоваться нашими методами. Возьмем, к примеру, нашего  Генерала: еще
при  жизни у него будут свои улицы, свои медали, свой культ на комоде и свой
личный Мориак! Это  не та слава, которую можно купить как пожизненную ренту!
Это не пустые обещания!
     Не  возражаю:  табличку с названием улицы  можно отвинтить,  тогда, тем
более, вы должны  отдавать  себе  отчет в том, какая головастая  Эта  Святая
Церковь Божьей Матери, у  которой  есть святое семейство  Сен-Сюльпис, чтобы
увековечивать и  гипсовать своих святых  в  любых количествах. На переплавку
отправляют только бронзовые статуи, а  гипсовые отливают в  формах. Если они
разобьются -- не страшно: сделают  другие,  ведь это дешево! Как вас однажды
сделали  святым,  так  вы святым и  останетесь -- на веки вечные,  да  еще с
золотой каемочкой.  Если  папа Павел VI сумеет  отстоять  свою  кандидатуру,
тогда  все захотят  стать членами  большого  святого семейства.  Все  станут
играть  в   добрых  апостолов,  строчить,  как   из  пулемета,  "Отче  наш",
боготворить свою мазер, учить Аз, Буки и Буки, Аз. Для человека мысль о том,
что его преосвященные трусики  могут быть, после использования, помещены как
реликвия в  церковную  раку, равносильна  допингу.  Итак, все дружно, плотно
сбившимся стадом, спешат качественнее улучшить породу,  бегут наперегонки  в
рай, курят фимиам,  падают ниц, короче, начинают жить  на коленях в обоюдном
экстазе, в высочайшем уважении к другому.  На улице Фобур-Сент-Антуан строят
только скамеечки для молитвы и  исповедальни первого класса!  Подружек водят
только на  алтарь! Душатся смолой из Аравии,  а слово  "Господи!" произносят
только во время молитвы. Тьфу,  черт! Я слишком  увлекся, извиняюсь, давайте
вернемся к нашим сыскным ищейкам.
     Мой панегирик явно тронул Босса. Он  качает своей полированной головой,
напоминающей ощипанную ягодицу.
     -- Что вы предлагаете, Сан-Антоиио?
     -- Чтобы мы занялись этим делом, патрон.
     -- На каком основании?
     -- Неофициальным порядком.
     -- То есть?
     Я хорошо вижу блеск в  его глазах. Он скажет  да. Он просто  умирает от
желания сделать это.
     -- Если  позволите, я поеду в школу  полиции  вместе с Берюрье: я --  в
качестве преподавателя, а он  -- в качестве  слушателя.  Я полагаю,  что  вы
сможете быстро уладить вопрос о нашем зачислении?
     Он сохраняет мужество, осторожно выжидая, чем же я закончу.
     -- Прибыв туда, -- продолжаю я,  --  мы все досконально  изучим, потому
что  нам никто не будет мешать, а самое главное -- никто не будет знать, что
мы  ведем расследование. А поскольку мы будем приписаны к штату школы, у нас
будет  прекрасная возможность все держать в поле зрения, понимаете, господин
директор?
     Матиас не выдерживает и умоляюще вздыхает, издав звук, похожий на скрип
флюгера, с которым играется ветерок.
     Что касается меня, я больше не настаиваю. Я  жду, чтобы мое предложение
осело  на  самое  дно  котелка  Босса.  Он   вытягивает  перед  собой  руку,
рассматривая  свои  полированные пальцы и покусывая свою  утонченную  нижнюю
губу.
     -- Щекотливый вопрос, -- говорит, -- преподаватель чего?
     -- Неважно чего,  --  отвечаю я,  -- стрельбы из лука, прыжков с шестом
или правил хорошего тона...
     Я расхохотался. Это выше моих сил. Мне в голову пришла идея.
     Идея века, друзья мои.

     Консьержка  Толстяка  подметает  пол  у  входа,  когда  я,  взбежав  по
лестнице, как молодой олень, вхожу в подъезд.
     -- Вы не знаете, господин Берюрье дома? -- обращаюсь я к хозяйке метлы.
     Она  пощипывает свои  усы, потом пальцем  поглаживает свою  симпатичную
бородавку  на подбородке  и  лишь затем хрюкает голосом,  напоминающим  звук
прочищаемой раковины:
     -- А что, разве не слышно?
     Я  напрягаю мочку своего уха и действительно слышу беспорядочный гвалт.
Наверху играет музыка, раздаются крики и топот ног.

     --  Он дает коктэль, --  поясняет мадам привратница с кислой  миной. --
Этот боров даже меня