Так, так! И ты, право  же,  выглядишь  очень  мило,
миссис Баккет!"
     Процессия еще не тронулась с места, - она ждет, чтобы из  дому  вынесли
то, из-за чего все  собрались.  Мистер  Баккет,  расположившись  в  передней
карете,   украшенной   гербами,   чуть-чуть   раздвигает   ставни   толстыми
указательными пальцами обеих рук и наблюдает.
     До чего нежна его супружеская любовь, -  он  прямо  глаз  не  сводит  с
миссис Баккет. "Так вот ты где, мой дружок, а? - бормочет он себе под нос. -
И ты взяла с собой нашу жилицу. Я  за  тобой  присматриваю,  миссис  Банкет;
надеюсь, ты чувствуешь себя прекрасно, дорогая?"
     Ни  слова  больше  не  произносит  мистер  Банкет,  но  смотрит  вокруг
внимательнейшими глазами, пока не  выносят  завернутого  в  саван  хранителя
благородных тайн (Где теперь все эти тайны? По-прежнему ли он хранит их? Или
они вместе с ним отбыли в это неожиданное  путешествие?),  -  смотрит,  пока
процессия не трогается с места и картина перед его  глазами  не  изменяется.
После этого он усаживается поудобнее, словно тоже собирается куда-то  ехать,
и на всякий  случай  запоминает,  как  оборудована  карета  внутри  -  авось
когда-нибудь пригодится.
     Велико различие  между  мистером  Талкингхорном,  спрятанным  в  темном
катафалке, и мистером Банкетом, спрятавшимся  в  темной  карете.  Неизмеримо
пространство,  окружающее  маленькую  ранку,  которая  повергла  первого   в
непробудный сон, не тревожимый даже тряской по мостовым, и  велико  различие
между этим пространством и тонкой  нитью  кровавого  следа,  которая  держит
второго в неусыпном и бдительном  напряжении,  заметном  чуть  не  в  каждом
волосе на его голове! Но им обоим нет дела до этого  различия;  ни  тот,  ни
другой ничуть этим не интересуются.
     Мистер Баккет сидит в карете, как у  себя  дома,  дожидаясь,  пока  вся
процессия не пройдет мимо, затем выскальзывает  на  улицу,  когда  наступает
момент, который он заранее наметил. И вот он направляет свои стопы  в  почти
родной для него дом сэра Лестера Дедлока - дом, куда он вхож в любой час дня
и ночи, где его всегда встречают гостеприимно и очень за ним ухаживают,  где
он знаком со всей челядью и окружен атмосферой таинственного величия.
     Мистеру Баккету нет нужды стучать или звонить.  Он  запасся  ключом  от
двери и может войти, когда ему заблагорассудится. В то время как он проходит
по вестибюлю, Меркурий докладывает:
     - Вот для вас еще одно письмо, мистер Баккет; получено по  почте,  -  и
подает ему письмо.
     - Неужели еще одно? - отзывается мистер Баккет.
     Кто  знает,  быть  может,   Меркурий   и   томится   любознательностью,
возбужденной корреспонденцией мистера Банкета, но осторожный  адресат  вовсе
не собирается ее удовлетворить. Мистер Баккет  смотрит  в  лицо  Меркурию  с
таким видом, словно это не лицо, но аллея в несколько миль  длиной,  которую
он неторопливо просматривает из конца в конец.
     - Скажите, у вас нет с собой табакерки? - осведомляется мистер Баккет.
     К сожалению, Меркурий не нюхает табака.
     - Достали бы мне щепотку, а? - просит мистер Баккет. - Вот спасибо. Все
равно какого; насчет сорта я не разборчив. Вот уж спасибо так спасибо!
     Не спеша взяв шепотку из табакерки, позаимствованной у кого-то из слуг,
мистер Баккет долго и необычайно  внимательно  принюхивается  к  ней  сперва
одной ноздрей, потом другой, уверенным тоном объявляет, что  табак  как  раз
такой, какой ему нравится, и уходит с письмом в руках.
     И  вот  мистер  Баккет  поднимается  наверх  в  маленькую   библиотеку,
устроенную внутри большой, и хотя идет с таким видом, словно привык получать
десятки писем в день,  но,  сказать  правду,  он  никогда  не  вел  обширной
корреспонденции. Писать он не мастер - перо держит, как маленькую  карманную
дубинку, которую всегда носит при себе, чтобы иметь ее под  рукой,  -  и  не
поощряет других писать ему письма, поясняя, что это слишком безыскусственный
и  прямолинейный  способ  ведения  щекотливых  дел.  Вдобавок  ему   нередко
приходится наблюдать, как письма, компрометирующие репутации, представляются
на рассмотрение суда в качестве вещественных  доказательств,  и  он  не  без
оснований полагает, что писать их было весьма неразумно. По этим причинам он
почти никогда не пишет и не получает писем.  Однако  за  последние  двадцать
четыре часа он получил их ровно полдюжины.
     -  И  это  тоже,  -  говорит  мистер  Баккет,  развертывая  только  что
полученное письмо, - это тоже написано тем же почерком и состоит из  тех  же
двух слов.
     Каких двух слов?
     Он запирает дверь на ключ, снимает ремешок  со  своей  черной  записной
книжки ("книги судеб" для многих людей), вынимает из нее  другое  письмо  и,
положив его рядом с первым, читает  в  обоих  разборчиво  написанные  слова:
"Леди Дедлок".
     - Да, да, - говорит мистер Банкет. - Но я мог бы  заработать  обещанную
награду и без этой анонимной информации.
     Положив письма в свою "книгу судеб" и снова  затянув  ее  ремешком,  он
отпирает дверь как раз вовремя, чтобы принять обед, который ему приносят  на
роскошном подносе вместе с графином хереса. В дружеском кругу, где не  нужно
стесняться, мистер Баккет нередко признает, что его ничем не  корми,  только
дай ему выпить капельку хорошего, старого ост-индского хереса. Вот и  теперь
он наполнил и осушил рюмку,  причмокнув  от  наслаждения,  по  не  успел  он
приступить к еде, как его осеняет какая-то новая мысль.
     Мистер Банкет бесшумно отворяет дверь и заглядывает в соседнюю комнату.
В библиотеке никого нет, огонь  в  камине  чуть  теплится.  Голубем  облетев
комнату, взгляд мистера Баккета опускается на тот стол, куда  обычно  кладут
полученные письма. Там лежит несколько писем на  имя  сэра  Лестера.  Мистер
Баккет подходит к столу и рассматривает адреса.
     - Нет, - говорит он,  -  ни  одного,  написанного  тем  почерком  нету.
Значит, так пишут только мне. Завтра можно открыть все сэру Лестеру Дедлоку,
баронету.
     Затем он возвращается и с аппетитом обедает; а после того как он  успел
немного подремать, его приглашают в гостиную. В  последние  дни  сэр  Лестер
вызывал его к себе туда каждый вечер и спрашивал, не может  ли  он  сообщить
что-нибудь  новое.  Изнемогающий  кузен  (чуть  совсем  не   изнемогший   на
похоронах) и Волюмния тоже сидят в гостиной.
     Мистер Баккет кланяется всем троим поочередно, но  -  по-разному.  Сэру
Лестеру - поклон почтительный; Волюмнии -  поклон  галантный;  изнемогающему
кузену - поклон старого знакомого, небрежно дающий  понять,  что  "ты,  мол,
братец, известный повеса, из золотой молодежи; ты  меня  знаешь,  и  я  тебя
знаю". Продемонстрировав этими тонкими оттенками свой  такт,  мистер  Баккет
потирает руки.
     - Нет ли у вас чего-нибудь нового, инспектор? - спрашивает сэр  Лестер.
- Вы бы не хотели побеседовать со мною наедине?
     - Побеседовать... нет, не сегодня, сэр Лестер Дедлок, баронет.
     - Не забудьте, - продолжает сэр Лестер, - что мое время целиком в вашем
распоряжении, ибо я стремлюсь восстановить попранное величие закона.
     Мистер Баккет, кашлянув, устремляет взор на Волюмнию, нарумяненную и  в
жемчужном ожерелье, словно желая  почтительно  заметить:  "А  ты  еще  очень
недурна собой. В твоем возрасте многие дамочки, право же,  выглядят  гораздо
хуже".
     Очаровательная Волюмния, возможно,  подозревает  о  смягчающем  влиянии
своих прелестей и, перестав писать какие-то треугольные записки, мечтательно
поправляет жемчужное ожерелье. Мистер Баккет мысленно подсчитывает,  сколько
может стоить это драгоценное  украшение,  и  решает,  что  Волюмния  сейчас,
вероятно, сочиняет стихи.
     - Если я еще не просил вас, инспектор, - продолжает сэр  Лестер,  -  не
просил  самым  настоятельным  образом  проявить  все  ваше  мастерство   при
расследовании этого зверского преступления,  то  я  немедленно  воспользуюсь
случаем исправить оплошность, которую я, быть может, сделал.  Не  думайте  о
затратах. Я готов взять на  себя  все  расходы.  Только  добейтесь  цели,  а
тратить можете сколько угодно, - я без колебаний оплачу все ваши издержки.
     В ответ на эту  щедрость  мистер  Баккет  снова  отвесил  сэру  Лестеру
почтительный поклон.
     - Как и  следовало  ожидать,  -  добавляет  сэр  Лестер  с  горячностью
возмущенного человека, - ко  мне  еще  не  вернулось  душевное  спокойствие,
нарушенное в тот день, когда произошло это страшное событие. Да и вряд ли  я
когда-нибудь  успокоюсь.  Но  сегодня,   после   того   как   мне   пришлось
подвергнуться тяжкому испытанию - предать земле останки верного, усердного и
приверженного мне человека, - я негодую.
     Голос у сэра Лестера дрожит, его седые волосы топорщатся на голове.  На
глазах у него слезы; лучшая часть его существа в смятении.
     - Я заявляю, - продолжает он,  -  я  торжественно  заявляю,  что,  пока
преступника не найдут и не покарают по закону, я буду считать, что  имя  мое
запятнано. Джентльмен,  посвятивший  мне  значительную  часть  своей  жизни,
джентльмен,  посвятивший  мне  последний  день  своей   жизни,   джентльмен,
постоянно сидевший за моим столом и спавший под моим кровом, уходит из моего
дома к себе, и спустя час после того, как он покинул мой дом,  его  убивают.
Быть может, за ним шли по пятам от самого моего дома, следили, пока он был в
моем доме, и даже наметили его жертвой именно потому, что он  был  связан  с
моим домом, - кто знает, а вдруг его связь с моим домом как  раз  и  вызвала
предположение, что он владеет более крупным состоянием и вообще более важное
лицо, чем могло бы показаться по его скромному образу жизни. Если я, с моими
средствами, моим влиянием, моим общественным положением, не смогу обнаружить
и уличить виновников столь страшного злодеяния, я погрешу против уважения  к
памяти этого джентльмена и моей верности тому, кто был всегда верен мне.
     Пока он с глубоким волнением и искренностью произносит эту  декларацию,
оглядывая комнату с таким видом,  словно  обращается  к  большому  обществу,
мистер Баккет смотрит на него внимательно и серьезно, и в  этом  взгляде,  -
как ни дерзко подобное предположение, - быть может, есть доля сострадания.
     - Сегодняшняя  погребальная  церемония,  -  продолжает  сэр  Лестер,  -
наглядно показала, каким уважением  пользовался  мой  покойный  друг,  -  он
делает ударение на последнем слове, ибо смерть уравнивает сильных мира  сего
и малых сих, - каким уважением пользовался мой  покойный  друг  среди  цвета
наших соотечественников, а мое присутствие на  этой  церемонии,  как  я  уже
говорил, растравило рану,  нанесенную  мне  этим  тягчайшим  и  дерзновенным
преступлением. Если бы его совершил даже  мой  родной  брат,  я  бы  его  не
пощадил.
     Вид у мистера Баккета очень серьезный. Волюмния говорит,  что  покойный
был таким преданным, таким обаятельным человеком!
     - Надо думать, вам его  очень  недостает,  мисс,  -  произносит  мистер
Баккет успокоительным тоном. - Можно было заранее предвидеть,  что  вам  его
будет недоставать; мне это яснее ясного.
     В ответ Волюмния дает понять мистеру  Баккету,  что  ее  чувствительная
душа не оправится от этого удара до самой смерти, что  нервы  ее  расстроены
навсегда и  больше  уж  она  не  питает  ни  малейшей  надежды  на  то,  что
когда-нибудь  будет  в  силах  улыбнуться.  Тем  временем   она   складывает
треугольником  письмо,  адресованное  грозному  старому  генералу  в  Бат  и
рисующее меланхолическое состояние ее духа.
     - Потрясение для деликатной особы женского пола, - сочувственно говорит
мистер Баккет, - но со временем все это пройдет.
     Волюмнии больше всего на свете хочется знать, что происходит.  Признают
ли виновным - или как это там называется - этого ужасного солдата? Были ли у
него сообщники - или как их там называют в суде? И она  множество  таких  же
простодушных вопросов.
     Видите  ли,  мисс,  -  отвечает  мистер  Баккет,  убедительно   покачав
указательным пальцем (и так он галантен от природы, что чуть было не добавил
"душечка моя!"), - в настоящее время ответить на эти вопросы нелегко. Именно
в настоящее время. Изволите видеть, сэр Лестер Дедлок, баронет, - вовлекая в
разговор баронета, мистер Баккет отдает дань его знатности, - этим  делом  я
занимаюсь день и ночь. Если б  не  рюмка-другая  хересу,  мне,  пожалуй,  не
удалось бы выдержать такое умственное напряжение. Я ##мог бы@@ ответить на  ваши
вопросы, мисс, но это запрещает служебный долг. Сэр Лестер Дедлок,  баронет,
в самом скором времени будет осведомлен обо всем, что уже удалось  выяснить.
И я надеюсь, - мистер Баккет снова принимает серьезный вид, - что он получит
удовлетворение.
     Изнемогающий  кузен  надеется  только,  что  кого-нибудь  казнят...   в
назидание пгочим. Полагает,  что  в  нынешние  вгемена...  повесить  челаэка
тгудней... чем достать челаэку место... хотя бы на  десять  тыщ  в  год.  Не
сомневается... что в пгимег пгочим... гогаздо лучше повесить не  того,  кого
надо... чем никого.
     -  Видите  ли,  сэр,  вы  знаете  жизнь,  -  говорит   мистер   Баккет,
одобрительно подмигивая и сгибая палец, - и можете  подтвердить  то,  что  я
сказал этой леди. Не к чему говорить вам, что, получив информацию, я  взялся
за работу. Вы знаете такие вещи, о каких леди и понятия не имеют,  да  этого
от них и ждать нельзя. Бог мой! Особенно когда леди занимают  столь  высокое
положение в  обществе,  как  вы,  мисс,  -  объясняет  мистер  Баккет,  даже
покраснев от того, что опять чуть было не сказал "душечка".
     - Волюмния, - внушает сэр Лестер, -  инспектор  верен  своему  долгу  и
совершенно прав. Мистер Баккет бормочет:
     - Я рад, что удостоился вашего одобрения, сэр Лестер Дедлок, баронет.
     - В самом деле, Волюмния, - продолжает сэр  Лестер,  -  вы  не  подаете
примера, достойного подражания, задавая инспектору подобные вопросы. Он  сам
наилучший судья во всем, что касается его ответственности;  он  отвечает  за
свои действия. И нам, помогающим издавать законы, не подобает препятствовать
и мешать тем, кто приводит их в исполнение. Или, - сэр Лестер теперь говорит
довольно суровым тоном, ибо Волюмния пыталась перебить его  раньше,  чем  он
успел закончить фразу, - или тем, кто восстанавливает их поруганное величие.
     Волюмния смиренно объясняет,  что  ею  движет  не  простое  любопытство
(вообще столь свойственное юным и ветреным представительницам ее  пола),  но
что она положительно умирает от жалости  и  участия  к  милейшему  человеку,
утрату которого оплакивают все.
     - Прекрасно, Волюмния, - говорит сэр Лестер.  -  В  таком  случае,  вам
надлежит быть как можно более осмотрительной.
     Мистер Баккет пользуется паузой, чтобы снова заговорить.
     - Сэр Лестер Дедлок, баронет, с вашего позволения и между  нами,  я  не
прочь сообщить этой леди, что считаю расследование дела  почти  законченным.
Это великолепное дело... великолепное... а то  немногое,  чего  не  хватает,
чтобы его закончить, я надеюсь раздобыть через несколько часов.
     - Я от души рад слышать об этом, - отзывается сэр Лестер. -  Это  можно
поставить вам в большую заслугу.
     -  Сэр  Лестер  Дедлок,  баронет,  -  продолжает  мистер  Баккет  очень
серьезным  тоном,  -  надеюсь,  это  будет  поставлено  мне  в   заслугу   и
одновременно принесет удовлетворение всем.  Видите  ли,  мисс,  -  объясняет
мистер Баккет, устремляя серьезный взгляд на сэра Лестера, - когда я говорю,
что это великолепное дело, надо понимать - великолепное с моей точки зрения.
С точки зрения других лиц такие  дела  всегда  более  или  менее  неприятны.
Бывает, что мы узнаем о весьма  странных  происшествиях  в  семейных  домах,
мисс, - таких происшествиях, верьте мне, что вы бы сказали:  да  это  просто
чудеса в решете.
     Волюмния  соглашается  с  ним,  издав  легкое  взвизгивание   невинного
младенца.
     -  Да,  мисс,  и  даже  -  в  благороднейших   семействах,   знатнейших
семействах, высокопоставленных семействах, - говорит мистер Баккет  и  снова
искоса бросает на сэра Лестера серьезный взгляд. - Я  и  раньше  имел  честь
оказывать услуги высокопоставленным семействам; и  вы  представить  себе  не
можете - ну, пойду дальше, скажу, что даже вы не  можете  себе  представить,
сэр, - обращается  он  к  изнемогающему  кузену,  -  какие  порой  случаются
истории!
     Кузен, который от неизбывной скуки  то  и  дело  нахлобучивал  себе  на
голову диванные подушки, зевает и произносит: "Весь-а-ятно", - что означает:
"Весьма вероятно".
     Рассудив, что теперь как раз настала  пора  отпустить  инспектора,  сэр
Лестер властно прекращает разговор словами: "Очень хорошо. Благодарю  вас!",
а мановением руки объявляет, что беседа кончена, и  если  высокопоставленные
семейства предаются низким порокам, то пусть они  сами  и  расхлебывают  все
последствия.
     - Не забудьте, инспектор, - снисходительно добавляет  он,  -  что  я  в
вашем распоряжении во всякое время, когда вам будет угодно.
     Мистер Баккет (все с тем же  серьезным  видом)  спрашивает,  удобно  ли
будет сэру Лестеру принять его завтра утром, в  случае,  если,  как  и  надо
ожидать, дело подвинется вперед?  Сэр  Лестер  отвечает:  "В  любое  время!"
Мистер Баккет, отвесив свои три поклона, направляется  к  выходу,  но  вдруг
вспоминает нечто, о чем совсем было позабыл.
     -  Кстати,  могу  я  спросить,  -  осведомляется  он   вполголоса,   из
осторожности  вернувшись  на  прежнее  место,  -  кто  повесил  на  лестнице
объявление о награде?
     - Это я велел повесить его туда, - отвечает сэр Лестер.
     - Вы не сочтете меня дерзким, сэр Лестер Дедлок, баронет, если я спрошу
вас - зачем?
     - Вовсе нет. Я выбрал это место как одно из самых заметных в доме.  Мне
кажется, что чем чаще объявление будет бросаться в глаза людям, тем лучше. Я
хочу внушить всем в моем доме мысль о том, как тяжко это  преступление,  как
твердо я решил покарать виновника и как безнадежны  любые  попытки  избежать
возмездия. Впрочем, инспектор, вы знаете дело лучше меня, и если  вы  имеете
какие-либо возражения...
     Мистер Баккет пока не имеет никаких возражений; раз уж объявление есть,
лучше его не  снимать.  Снова  отвесив  каждому  из  троих  по  поклону,  он
удаляется и закрывает дверь, а Волюмния слабо  взвизгивает  перед  тем,  как
сказать, что этот восхитительно ужасный человек - просто какое-то вместилище
страшных тайн.
     Любя общество и умея приноравливаться ко всем его слоям, мистер  Баккет
останавливается в вестибюле перед камином, где в этот  ранний  зимний  вечер
пылает яркий, пышущий жаром огонь, и восторгается Меркурием.
     - Ну и рост у вас, - шесть футов и два дюйма будет, а? - говорит мистер
Баккет.
     - И три дюйма, - отвечает Меркурий.
     - Не может быть! До чего вы широки в плечах! - на первый  взгляд  и  не
угадаешь, что такой рослый. Вы не из тонконогих, э нет! Скажите, вас никогда
не лепил скульптор, натурщиком быть не доводилось?
     Задавая этот вопрос, мистер Баккет слегка повернул и  наклонил  голову,
придав такое выражение своим глазам,  что  его  можно  принять  за  ценителя
искусств.
     Меркурию никогда не доводилось быть натурщиком.
     - А жаль; надо бы вам попробовать, - говорит мистер Баккет. - Один  мой
приятель-скульптор, - вы скоро услышите, что он попал в Королевскую академию
*, - дорого бы дал за то, чтобы сделать с вас набросок, а потом изваять вашу
статую из мрамора. Миледи, кажется, нет дома?
     - Уехала на званый обед.
     - Выезжает чуть не каждый день, а?
     - Да.
     - И немудрено! - говорит мистер  Баккет.  -  Такая  роскошная  женщина,
такая красавица, такая изящная, такая шикарная, да она прямо  украшение  для
любого дома, куда бы ни  поехала,  ни  дать  ни  взять  -  свежий  лимон  на
обеденном столе. А ваш папаша служил по той же части, что и вы?
     Следует отрицательный ответ.
     -