я  очень  ненадолго  и,  убрав  рабочую
корзинку, в последний раз  поцеловала  свою  дорогую  подругу,  пожелала  ей
спокойной ночи и заторопилась вниз. Мистер Вудкорт пошел меня проводить, так
как сумерки уже сгустились.
     Когда мы подошли к месту, где я обычно встречалась с опекуном, - а  это
было недалеко и мистер Вудкорт уже не раз провожал меня туда, - опекуна  там
не оказалось. Мы подождали с полчаса, прохаживаясь взад и вперед, но  он  не
приходил. Тогда мы решили, что  или  ему  что-то  помешало  прийти,  или  он
приходил, но, не дождавшись меня, ушел; и мистер Вудкорт предложил проводить
меня до дому пешком.
     Мы в первый раз шли вдвоем, если  не  считать  тех  случаев,  когда  он
провожал меня до обычного места встречи  с  опекуном,  которое  было  совсем
близко. Всю дорогу мы говорили о Ричарде и Аде. Свою  благодарность  ему  за
то, что он сделал, я никогда не выражала словами, -  в  то  время  она  была
больше всяких слов, - но я надеялась, что, быть  может,  он  догадывается  о
том, что я чувствовала так глубоко.
     Придя домой и поднявшись наверх, мы узнали, что  опекуна  нет  дома,  а
миссис Вудкорт тоже ушла. Мы были в той самой комнате, куда я  привела  свою
краснеющую  подругу,  когда   ее   девичье   сердце   избрало   себе   юного
возлюбленного, который потом стал ее мужем и так страшно изменился, - в  той
самой комнате, где мы с опекуном  любовались  на  них,  когда  они  уходили,
озаренные солнцем, в расцвете своих надежд и окрыленные верой друг в друга.
     Мы стояли у открытого окна и смотрели вниз, на улицу, как вдруг  мистер
Вудкорт заговорил со мной. Я сразу  поняла,  что  он  меня  любит.  Я  сразу
поняла, что мое рябое лицо казалось ему  ничуть  не  изменившимся.  Я  сразу
поняла, что чувство,  которое  я  принимала  за  жалость  и  сострадание,  в
действительности было  преданной,  великодушной,  верной  любовью.  Ах!  Как
поздно  я  это  поняла...  как  поздно,  поздно!  Такова  была  моя   первая
неблагодарная мысль. Как поздно!
     - Когда я вернулся, - сказал он мне, - когда  я  возвратился  таким  же
бедняком, каким был до отъезда, и увидел вас, а вы тогда только что встали с
постели после болезни, но так нежно заботились о других, ничуть не  думая  о
себе...
     - Полно, мистер Вудкорт, не надо, не надо! - умоляла  я  его.  -  Я  не
заслуживаю ваших похвал. В то время я часто думала о себе, очень часто!
     - Верьте мне, любовь всей моей жизни, - сказал он, - что моя похвала  -
не похвала влюбленного, но истинная правда. Вы не знаете, что видят в  Эстер
Саммерсон все те, кем она окружена, не знаете, как много сердец она  трогает
и пробуждает, как благоговейно все восхищаются ею и как ее любят!
     - О мистер Вудкорт! -  воскликнула  я.  -  Быть  любимой  -  это  такое
счастье! Такое счастье! Я горжусь этой великой честью и плачу от  радости  и
горя... от радости - потому, что  меня  любят,  от  горя  -  потому,  что  я
недостаточно этого заслуживаю... но думать о вашей любви я не имею права.
     Я сказала это, уже овладев собой, - ведь когда он так превозносил  меня
и я слышала, как в его дрожащем  голосе  звучит  глубокая  вера  в  меня,  я
жаждала как можно лучше заслужить его похвалу. А заслужить ее  было  еще  не
поздно. И хотя в этот вечер  я  перевернула  непредвиденную  страницу  своей
жизни, но в течение  всех  грядущих  лет  я  могла  жить  так,  чтобы  стать
достойной его похвал. Эта мысль утешала и  вдохновляла  меня,  и,  думая  об
этом, я видела, что благодаря ему во мне раскрываются новые достоинства.
     Он нарушил молчание.
     - Плоха была бы моя вера в любимую, которая  вечно  будет  мне  так  же
дорога, как теперь, если бы после того, как она сказала, что не имеет  права
думать о моей любви, я все-таки настаивал бы на своем,  -  проговорил  он  с
такой глубокой искренностью, что она придала мне  твердости,  хоть  я  и  не
могла удержаться от слез. - Милая Эстер, позвольте мне только добавить,  что
то глубокое чувство к вам, с которым я уехал за  границу,  стало  еще  более
глубоким, когда я вернулся на родину. Я все время надеялся, - с того  самого
часа, когда в моей жизни впервые блеснул луч какого-то успеха,  -  надеялся,
что скажу вам о своей любви. Я все время  опасался,  что  скажу  вам  о  ней
напрасно. Сегодня сбылись и мои надежды и мои опасения. Я  вас  огорчаю.  Ни
слова больше.
     Мне почудилось, будто я на мгновение превратилась  в  того  безгрешного
ангела, каким он меня считал, и с великой скорбью  поняла,  как  тяжело  ему
терять меня! Мне хотелось помочь ему в его горе, так же хотелось, как в  тот
день, когда он впервые меня пожалел.
     - Дорогой мистер Вудкорт, - начала  я,  -  прежде  чем  мы  расстанемся
сегодня, я должна вам сказать еще кое-что. Я не могу сказать  это  так,  как
хотела бы... и никогда не смогу... но...
     Мне снова пришлось заставить себя вспомнить о том, что  я  должна  быть
достойной его любви и горя, и только после этого я смогла продолжать.
     - Я  глубоко  чувствую  ваше  великодушие  и  сохраню  это  драгоценное
воспоминание до своего смертного часа. Я  хорошо  знаю,  как  я  изменилась,
знаю, что вам известно мое происхождение, и понимаю, какое  это  возвышенное
чувство - такая верная любовь, как ваша. То, что вы мне сказали, не могло бы
так взволновать меня и не имело бы для меня такой большой цены, если бы  это
сказал любой другой человек. И это не пропадет даром. От этого я сама  стану
лучше.
     Он закрыл глаза рукой и отвернулся. Стану ли я  когда-нибудь  достойной
его слез?
     - Если мы по-прежнему будем встречаться с вами, - когда будем ухаживать
за  Ричардом  и  Адой,  а  также,  надеюсь,  и   при   более   благоприятных
обстоятельствах, - и вы увидите, что я в чем-то стала лучше,  знайте  -  это
зародилось во мне сегодня вечером благодаря  вам.  И  не  думайте,  дорогой,
дорогой мистер Вудкорт, никогда не  думайте,  что  я  забуду  этот  вечер...
Верьте, что пока бьется мое сердце, оно всегда будет гордо и счастливо  тем,
что вы полюбили меня.
     Он взял мою руку и поцеловал ее. Он вполне овладел  собой,  и  это  еще
больше меня ободрило.
     - Судя по тому,  что  вы  сейчас  сказали,  -  промолвила  я,  -  можно
надеяться, что вы будете работать там, где хотели?
     - Да, - ответил он. - Я добился этого с помощью мистера Джарндиса, а вы
так хорошо его знаете, что вам легко догадаться, как велика была его помощь.
     - Бог да благословит его за это, - сказала я, протянув ему  руку,  -  и
благослови вас бог во всех ваших начинаниях!
     - Это пожелание поможет мне работать  лучше,  -  отозвался  он.  -  Оно
поможет мне выполнять мои новые обязанности, как новое священное  поручение,
данное вами.
     - Бедный Ричард! - невольно воскликнула я. - Что он будет делать, когда
вы уедете?
     - Мне пока еще рано уезжать. Но даже если бы надо было, я не покинул бы
его, дорогая мисс Саммерсон.
     И еще об одном должна была я сказать ему на  прощанье.  Я  знала,  что,
умолчав об этом, я буду менее достойной той любви, которую не могла принять.
     - Мистер Вудкорт, - начала я, -  прежде  чем  расстаться  со  мной,  вы
будете рады узнать от меня, что будущее представляется мне ясным и  светлым,
что я совершенно счастлива и вполне довольна своей судьбой, что мне не о чем
жалеть и нечего желать.
     Он ответил, что бесконечно рад это слышать.
     - С самого детства, - сказала я, - обо мне неустанно  заботился  лучший
из людей  -  человек,  с  которым  я  связана  такими  узами  привязанности,
благодарности и любви, что за всю свою жизнь, как бы я ни  старалась,  я  не
смогу выразить всей глубины чувств,  которые  испытываю  к  нему  в  течение
одного-единственного дня.
     - Я разделяю эти чувства, - отозвался он. Ведь вы  говорите  о  мистере
Джарндисе.
     - Вам хорошо известны его достоинства, - сказала я, - но лишь  немногие
могут понять величие его души так, как понимаю я. Все его  самые  высокие  и
лучшие качества открылись мне ярче всего в том,  как  он  строил  мою  такую
счастливую жизнь. И если бы вы раньше не питали к  нему  чувств  величайшего
уважения и почтения, - а я знаю, вы его уважаете и почитаете, - эти  чувства
возникли бы у вас теперь, после моих слов, и в  вашей  душе  пробудилась  бы
благодарность к нему за меня.
     Он с самой горячей искренностью подтвердил мои слова. Я снова протянула
ему руку.
     - До свидания, - сказала я, - прощайте!
     - "До свидания" - то есть до новой встречи завтра;  а  "прощайте"  -  в
знак того, что мы навсегда прощаемся с этой темой?
     - Да.
     - До свидания; прощайте!
     Он ушел, а я стояла у темного окна и смотрела  на  улицу.  Его  любовь,
столь верная и великодушная, явилась так неожиданно, что не прошло и  минуты
после его ухода, как твердость снова изменила мне, и слезы, хлынувшие у меня
из глаз, помешали мне видеть все, что было за окном.
     Но то были не слезы горя и сожаления. Нет. Он назвал меня "любовь  всей
моей жизни", сказал, что я вечно буду так  же  дорога  ему,  как  теперь,  и
сердце мое едва могло вынести радостное  торжество,  принесенное  мне  этими
словами. Моя первая безумная мысль исчезла. Нет, не поздно  услышала  я  его
слова, ибо не поздно было  вдохновиться  ими,  чтобы  идти  по  пути  добра,
верности, благодарности и довольствоваться своей судьбой...  Как  легок  был
мой путь! Насколько легче его пути!


ГЛАВА LXII

     Еще одна неожиданность

     В тот вечер я была в таком состоянии, что не могла никого видеть. Я  не
могла даже взглянуть на себя в  зеркало,  -  мне  казалось,  что  мои  слезы
укоряют меня. Не зажигая свечи, я в темноте ушла к себе в комнату, в темноте
помолилась и в темноте легла спать. Мне не нужно  было  света  и  для  того,
чтобы перечитать письмо опекуна, - это письмо я знала на память.  Я  достала
его и мысленно прочла при том ярком  свете  благородства  и  любви,  которые
исходили от него; потом легла в постель, положив письмо на подушку.
     Наутро я встала спозаранку и позвала Чарли гулять. Мы  накупили  цветов
для обеденного стола, а вернувшись,  принялись  расставлять  их  в  вазы,  и
вообще дел у нас было  по  горло.  Встали  мы  так  рано,  что  до  завтрака
оставалось еще много времени, и я  успела  позаниматься  с  Чарли;  а  Чарли
(которая по-прежнему не обнаруживала никаких успехов в грамматике)  на  этот
раз отвечала с блеском, так что мы обе показали себя  с  лучшей  стороны  во
всех отношениях. Вошел опекун и сказал: "Ну, дорогая, сегодня вид у вас  еще
более свежий, чем у ваших цветов!" А миссис Вудкорт процитировала и перевела
несколько строф  из  "Мьюлинуиллинуода",  в  которых  воспевалась  озаренная
солнцем горная вершина, после чего сравнила меня с нею.
     Все это было так приятно, что я, кажется, сделалась еще  более  похожей
на эту  самую  вершину.  После  завтрака  я  стала  искать  удобного  случая
поговорить с опекуном, - заглядывала туда-сюда,  пока  не  увидела,  что  он
сидит у себя в комнате... той самой, где я провела вчерашний вечер... и  что
с ним никого нет. Тогда я  под  каким-то  предлогом  вошла  туда  со  своими
ключами и закрыла за собой дверь.
     - Это вы, Хозяюшка? - сказал опекун, подняв глаза; он получил несколько
писем и сейчас, видимо, отвечал на них. - Вам нужны деньги?
     - Нет, нет, денег у меня достаточно.
     - Что за Хозяюшка, - как долго у  нее  держатся  деньги,  -  воскликнул
опекун, - другой такой нигде не сыскать.
     Он положил перо на стол и, глядя на меня, откинулся на спинку кресла. Я
часто говорила о том, какое у  него  светлое  лицо,  но  тут  подумала,  что
никогда еще не видела его таким ясным  и  добрым.  Оно  было  озарено  столь
возвышенным счастьем, что я подумала: "Наверное,  он  сегодня  утром  сделал
какое-то большое и добро дело".
     - Что за Хозяюшка, - задумчиво улыбаясь мне,  повторил  опекун,  -  как
долго у нее держатся деньги; другой такой нигде не сыскать.
     Он ничуть не изменил своего прежнего обращения со  мной.  Мне  так  оно
нравилось, и я так любила опекуна, что, когда теперь подошла к нему и села в
свое кресло, которое стояло рядом с его креслом, - здесь я обычно читала ему
вслух, или говорила с ним, или работала молча, - я  едва  решилась  положить
руку ему на грудь, - так не хотелось мне его тревожить.  Но  я  поняла,  что
вовсе его не потревожила.
     - Милый опекун, - начала я. - Я хочу поговорить с вами. Может быть, я в
чем-нибудь поступала нехорошо?
     - Нехорошо, дорогая моя?
     - Может быть, я была не такой, какой хотела  быть  с  тех  пор,  как...
принесла вам ответ на ваше письмо, опекун?
     - Вы всегда были такой, какой я хотел бы вас видеть, моя милая.
     - Я очень рада этому, - сказала я. - Помните,  как  вы  спросили  меня,
считаю ли я себя хозяйкой Холодного дома? И как я сказала "да"?
     - Помню, - ответил опекун, кивнув. Он обнял меня, как бы желая защитить
от чего-то, и с улыбкой смотрел мне в лицо.
     - С тех пор, - промолвила я, - мы говорили об этом только раз.
     - И я тогда  сказал,  что  Холодный  дом  быстро  пустеет;  так  оно  и
оказалось, дорогая моя.
     - А я сказала, - робко напомнила я ему: - "Но хозяйка его остается".
     Он все еще обнимал меня, как бы защищая от чего-то, и  ясное  его  лицо
все так же светилось добротой.
     - Дорогой опекун, - сказала я, - я знаю, как вы отнеслись к  тому,  что
произошло после этого, и каким внимательным вы были. С тех  пор  прошло  уже
много  времени,  а  вы  как  раз  сегодня  сказали,  что  теперь  я   совсем
поправилась, так, может быть, вы ждете, чтобы я заговорила сама? Может быть,
мне самой надо это сделать? Я стану хозяйкой Холодного дома, как  только  вы
этого пожелаете.
     - Вот видите, - весело отозвался он, - как у нас с вами сходятся мысли!
Я ни о чем другом и не думаю - за исключением  бедного  Рика,  а  это  очень
большое исключение. Когда вы вошли, я как раз думал об этом. Так когда же мы
подарим Холодному дому его хозяйку, дорогая?
     - Когда хотите.
     - Ну, скажем, в будущем месяце?
     - Хорошо, в будущем месяце, дорогой опекун.
     - Итак, день, когда я сделаю самый радостный для меня, самый лучший шаг
в моей жизни, - день, когда я стану счастливейшим из людей и мне можно будет
завидовать больше, чем любому другому человеку на свете, -  день,  когда  мы
подарим Холодному дому маленькую хозяюшку, - этот день  настанет  в  будущем
месяце, - сказал опекун.
     Я обвила руками его шею и поцеловала его совершенно так же, как  в  тот
день, когда принесла ему свой ответ.
     Тут к двери подошла горничная и доложила о приходе мистера Баккета,  но
опоздала, так как сам мистер Баккет уже выглянул из-за ее плеча.
     - Мистер Джарндис и мисс Саммерсон, - начал он, с трудом переводя  дух,
- простите, что помешал. Может быть, вы разрешите внести сюда наверх  одного
человека, который сейчас находится на лестнице и не  хочет  оставаться  там,
чтобы не привлекать внимания?.. Благодарю вас... Будьте добры, внесите этого
субъекта сюда, - сказал кому-то мистер Баккет, перегнувшись через перила.
     В ответ на эту  необычную  просьбу  два  носильщика  внесли  в  комнату
какого-то немощного старика в черной ермолке и посадили его у двери.  Мистер
Баккет сейчас же отпустил носильщиков, с таинственным видом закрыл  дверь  и
задвинул задвижку.
     - Видите ли, мистер Джарндис, - начал он, сняв шляпу и подчеркивая свои
слова движениями столь памятного мне указательного пальца, - вы меня знаете,
и мисс Саммерсон меня знает. Этот джентльмен также знает меня, а фамилия его
-  Смоллуид.   Занимается   учетом   векселей,   а   еще,   как   говорится,
ростовщичеством. Ведь вы ростовщик, правда? - сказал мистер Баккет, прерывая
на минуту свою речь, чтобы  обратиться  к  названному  джентльмену,  который
смотрел на него необычайно подозрительно.
     Старик хотел было что-то возразить на это  обвинение,  но  ему  помешал
жестокий приступ кашля.
     - И поделом! - сказал мистер  Баккет,  не  преминув  извлечь  из  этого
пользу. - Не спорьте, когда это все равно ни к чему, - вот вам и не придется
страдать от таких приступов. Теперь, мистер Джарндис, обращаюсь к вам. Я вел
переговоры с этим джентльменом по поручению сэра Лестера Дедлока,  баронета,
и часто бывал у него по тем или иным делам. А живет он там, где  раньше  жил
его родственник, старьевщик Крук... вы, кажется, знавали Крука, правда?
     Опекун ответил: "Да".
     - Так; а надо  вам  знать,  -  продолжал  мистер  Баккет,  -  что  этот
джентльмен унаследовал имущество  Крука,  -  впрочем,  имущество  никчемное,
попросту говоря - хлам. И,  между  прочим,  горы  каких-то  бросовых  бумаг.
Никому не нужных, разумеется!
     Мистер Баккет говорил все это, лукаво поглядывая на нас, и,  не  бросив
ни взгляда, не сказав ни  слова,  способного  вызвать  протест  настороженно
слушавшего старика, очень ловко ухитрился намекнуть нам на то, что  излагает
дело точно так, как условился о том  с  мистером  Смоллуидом,  хотя  мог  бы
рассказать о нем гораздо подробней, если бы считал это желательным;  поэтому
нам не трудно было его понять. А ведь  задача  мистера  Баккета  усложнялась
тем, что мистер Смоллуид был не только глух, но и подозрителен и  прямо-таки
впивался глазами в его лицо.
     - И вот, как только этот джентльмен вступил  в  права  наследства,  он,
естественно, начал рыться в этих горах бумаги, - продолжал мистер Баккет.
     - Что? Что он начал? Повторите! - крикнул  мистер  Смоллуид  визгливым,
пронзительным голосом.
     - Рыться! - повторил мистер Баккет. - Как осторожный человек, привыкший
заботиться о своих  интересах,  вы  начали  рыться  в  бумагах,  как  только
вступили в права наследства, не так ли?
     - А как же иначе? - крикнул мистер Смоллуид.
     - А как же иначе, - живо подтвердил мистер Баккет, -  иначе  нельзя,  -
очень было бы непохвально, если б вы не рылись. И вот вам, помните, случайно
попалась на глаза, - продолжал мистер Баккет, наклоняясь к мистеру Смоллуиду
с насмешливой улыбкой, на которую тот никак не ответил, - и вот вам случайно
попалась бумага за подписью "Джарндис". Попалась, а?
     Мистер  Смоллуид  смущенно  посмотрел  на  нас  и  неохотно  кивнул   в
подтверждение.
     - И вот вы на досуге и не спеша заглянули в эту  бумагу,  -  не  скоро,
конечно, - потому что вам было ничуть не любопытно ее прочитать, да и к чему
любопытствовать? - и чем же оказалась эта бумага,  как  не  завещанием?  Вот
потеха-то! - проговорил мистер Баккет все с тем же веселым видом, словно  он
вспомнил  остроту,  которой  хотел  рассмешить  мистера  Смоллуида;  но  тот
по-прежнему сидел как в воду опущенный, и ему, вероятно, было не до смеха. -
И чем же оказалась эта бумага, как не завещанием?
     - Я не знаю, завещание это или еще что, - проворчал мистер Смоллуид.
     С минуту мистер Баккет молча смотрел на старика, который  уже  чуть  не
сполз с кресла и походил на какой-то ком, - смотрел так, что казалось, будто
он с наслаждением надавал бы ему тумаков; но желания этого он,  конечно,  не
выполнил и по-прежнему стоял, наклонившись над мистером Смоллуидом все с тем
же любезным выражением лица, и только искоса поглядывал на нас.
     - Знали или не  знали,  -  продолжал  мистер  Баккет,  -  но  завещание
все-таки внушало вам некоторое сомнение и беспокойство, потому  что  душа  у
вас нежная.
     - Как? Что  вы  сказали,  какая  у  меня  душа?  -  переспросил  мистер
Смоллуид, приложив руку к уху.
     - Очень нежная душа.
     - Хо! Ладно, продолжайте, - сказал мистер Смоллуид.
     - Вы много чего слыхали насчет одной пресловутой тяжбы, что разбирается
в Канцлерском суде, той самой, где спор идет о двух завещаниях,  оставленных
некиим Джарндисом; вы знаете, что Крук был охотник скупать всякое  старье  -
мебель, книги, бумагу и прочее, ни за  что  не  хотел  расставаться  с  этим
хламом и все время старалс