о попытался узнать, чем  недоволен  его  друг;  Кристоф  отвернулся  и
промолчал. Оливье, оскорбленный, тоже смолк и молча предался своему  горю.
В этот день они больше не виделись.
   Но даже если бы друг  заставил  его  страдать  в  тысячу  раз  сильнее,
Кристоф никогда не стал бы мстить и не стал бы защищаться: Оливье был  для
него существом священным. Однако его негодование должно  было  найти  себе
выход, а так как он не мог излить его на Оливье, то отыгрался  на  Люсьене
Леви-Кэре. Горячий и несправедливый, Кристоф тотчас же свалил на него  всю
ответственность за вину Оливье; Кристоф испытывал нестерпимую  ревность  и
боль  при  мысли,  что  господин  подобного  сорта  мог  похитить  у  него
привязанность друга, подобно тому как раньше  он  разрушил  его  дружбу  с
Колеттой Стивенс. В довершение всего Кристофу в тот же  день  попалась  на
глаза статья Леви-Кэра о постановке "Фиделио".  Критик  говорил  в  ней  о
Бетховене ироническим тоном и игриво высмеивал героиню,  уверяя,  что  она
заслуживает премии Монтиона. Кристоф видел лучше, чем кто-либо,  нелепости
оперы и даже некоторые погрешности в музыке. Он  и  сам  бывал  иногда  не
слишком почтителен к общепризнанным корифеям.  Но  он  и  не  притязал  на
непогрешимую  последовательность  и  чисто  французскую  логику.   Кристоф
принадлежал к числу людей, которые сами охотно подмечают ошибки тех,  кого
любят, но не  позволяют  этого  другим.  Впрочем,  одно  дело  критиковать
большого мастера, и  даже  очень  резко,  как  это  умел  делать  Кристоф,
движимый слишком пламенной верой в  искусство  и  даже,  пожалуй,  слишком
нетерпимой любовью  к  славе  своего  кумира,  когда  не  прощаешь  ничего
посредственного, а другое  -  критиковать  его,  лишь  бы  попасть  в  тон
низменным вкусам публики, как  это  делал  Леви-Кэр,  и  смешить  галерку,
издеваясь над великим художником. Кроме того, каковы  бы  ни  были  оценки
Кристофа, существовала музыка, которой он втайне отводил  особое  место  и
которой не позволял касаться, та музыка, которая была не просто музыкой, а
больше и лучше ее  -  музыкой,  созданной  великой  благодетельной  душой,
источником утешения, силы и надежды. Такова была музыка Бетховена.  И  то,
что какой-то пошляк смеет поносить ее, выводило Кристофа из себя. Это  был
уже не вопрос искусства, а дело чести; речь  шла  обо  всем,  что  придает
жизни  ценность:  о  любви,  героизме,  пылкой  добродетели  -  здесь  все
ставилось на карту, и нельзя было допускать никаких посягательств  на  эту
музыку,  как  нельзя  в  своем  присутствии  допускать,  чтобы  оскорбляли
уважаемую и любимую женщину,  -  оскорбитель  вызывает  ненависть,  и  его
убивают. А в данном случае оскорбителем являлся человек, которого из  всех
людей на земле Кристоф презирал больше всех!
   Судьбе было угодно, чтобы в тот же вечер они встретились лицом к лицу.
   Не желая оставаться наедине  с  Оливье,  Кристоф,  против  обыкновения,
отправился на вечер к Руссенам. Его попросили сыграть. Он сел за  рояль  с
неохотой. Через несколько минут,  уже  поглощенный  музыкой,  он  случайно
поднял глаза и заметил в нескольких шагах от себя,  среди  группы  гостей,
Люсьена Леви-Кэра, насмешливо наблюдавшего за ним. Кристоф оборвал игру на
половине такта. И, встав, повернулся спиной к  роялю.  Наступило  неловкое
молчание. Удивленная, с натянутой улыбкой, г-жа Руссен подошла к Кристофу;
она не знала - может быть, пьеса уже кончилась, - и осторожно спросила:
   - Что же вы не продолжаете, господин Крафт?
   - Я кончил, - сухо отозвался он.
   Но едва он произнес эти  слова,  как  понял  свою  оплошность;  однако,
вместо того чтобы  образумиться,  он  еще  больше  обозлился.  Не  обращая
внимания на  иронические  взгляды  слушателей,  он  ушел  в  дальний  угол
гостиной, откуда мог наблюдать за Леви-Кэром, и  уселся  там.  Его  сосед,
старый  генерал  с  водянисто-голубыми  глазами  и  ребячливым  выражением
розового  сонного  лица,  счел  своим  долгом   похвалить   оригинальность
сыгранной пьесы. Кристоф поклонился и что-то недовольно пробурчал в ответ.
Генерал, однако, продолжал говорить чрезвычайно вежливо, с той же  кроткой
и невыразительной улыбкой:  он  хотел  бы  знать,  каким  образом  Кристоф
умудряется запоминать наизусть целые страницы  нот.  А  Кристоф  спрашивал
себя, не спихнуть  ли  ему  несносного  старичка  с  дивана.  Он  старался
расслышать слова Леви-Кэра, ища повода, чтобы на него накинуться. Вот  уже
несколько минут, как Кристоф чувствовал, что сейчас сделает  глупость,  но
ничто на свете не могло  бы  его  остановить.  А  Леви-Кэр  своим  тонким,
пискливым  голосом  разъяснял  группе  дам  скрытые   побуждения   великих
музыкантов и их помыслы. Наступило молчание, и  Кристоф  услышал,  как  он
игриво намекает на дружбу Вагнера с королем Людовиком.
   - Довольно!  -  заорал  Кристоф,  ударив  кулаком  по  стоявшему  рядом
столику.
   Все в изумлении обернулись. Леви-Кэр встретился взглядом с Кристофом и,
слегка побледнев, спросил:
   - Вы ко мне обращаетесь?
   - К тебе, дрянь! - ответил Кристоф и вскочил. - Ты не можешь не пачкать
все, что есть в мире великого! - продолжал он в бешенстве. -  Вон  отсюда,
шут, или я вышвырну тебя в окно!
   С этими словами он направился к нему.  Дамы  попятились  с  испуганными
восклицаниями,  произошло  замешательство.   Кристофа   окружили.   Люсьен
Леви-Кэр привстал, затем снова опустился в кресло, приняв ту же  небрежную
позу. Он подозвал вполголоса проходившего мимо слугу  и  вручил  ему  свою
визитную карточку; затем продолжал беседовать как  ни  в  чем  не  бывало;
однако веки его нервически вздрагивали, и он, растерянно моргая,  украдкой
поглядывал на окружающих. Руссен, решительно став перед Кристофом и  держа
его за лацканы фрака, подталкивал музыканта к двери. Охваченный яростью  и
стыдом,  Кристоф,  опустив  голову,  разглядывал  широкий  пластрон  белой
рубашки хозяина дома  и  пересчитывал  брильянтовые  булавки  на  нем;  он
чувствовал на своем лице прерывистое дыхание толстяка.
   - Послушайте, дорогой мой, послушайте! - говорил Руссен. - Что  это  на
вас нашло? Разве так поступают? Нужно,  черт  возьми,  владеть  собой!  Вы
забыли, где вы? Или вы спятили?
   - Будь я проклят, если когда-нибудь  переступлю  ваш  порог!  -  сказал
Кристоф, вырываясь. И направился к двери.
   Гости из осторожности расступились перед ним. В прихожей слуга  подошел
к нему с подносом: на нем лежала визитная карточка Леви-Кэра. Кристоф,  не
понимая, в чем дело, взял ее, прочел вслух,  потом,  задыхаясь  от  гнева,
принялся шарить по карманам, извлек оттуда самые разнообразные предметы  и
в их числе несколько грязных и смятых карточек:
   - Нате! Нате! Нате! - пробормотал он и швырнул их на  поднос;  одна  из
них упала на пол.
   Кристоф вышел.


   Оливье ни о чем не подозревал. Кристоф взял  себе  секундантами  первых
попавшихся знакомых: музыкального критика Теофиля Гужара и немца,  доктора
Барта, приват-доцента швейцарского университета, с которым  он  встретился
вечером в пивной и завязал знакомство, хотя доктор не очень ему  нравился.
Но с ним Кристоф мог вспоминать свою родину. В  результате  переговоров  с
секундантами Люсьена Леви-Кэра было решено  стреляться.  Кристоф  не  умел
владеть ни одним из видов оружия, и Гужар посоветовал  ему  отправиться  в
тир,  чтобы  предварительно  взять  несколько  уроков  стрельбы.   Кристоф
отказался и в ожидании завтрашнего дня засел за работу.
   Однако он был рассеян. Точно в тяжелом  сне,  смутная,  но  настойчивая
мысль неотступно сверлила ему мозг: "Неприятно...  очень  неприятно...  Но
что же? Ах да, завтрашняя дуэль... Вздор! Обычно стреляют  в  воздух...  А
все-таки бывает... И тогда что? Вот в этом-то все и дело... Этот  мерзавец
нажмет пальцем - и одним движеньем может вычеркнуть меня из числа живых...
А, вздор! Да, завтра, может быть, послезавтра, я уже буду  лежать  в  этой
вонючей земле... Ну не все ли равно, здесь или где-нибудь еще?.. Что  это?
Неужели я трус? Нет, но  было  бы  слишком  гнусно,  если  из-за  какой-то
глупости погибнет целый мир мыслей, которые зреют во мне...  К  черту  эту
современную дуэль, в которой шансы  противников  будто  бы  равны!  Хорошо
равенство, когда жизнь негодяя ценится наравне с моею! Почему нам не  дают
драться  дубинками  и  кулаками?  Одно  удовольствие!   Но   хладнокровный
расстрел!.. И  эта  скотина,  разумеется,  умеет  стрелять,  а  я  никогда
пистолета в руках не держал... Секунданты правы - нужно  подучиться...  Он
хочет меня убить? Ну, так убью его я!"
   Кристоф вышел на улицу.  В  нескольких  шагах  от  дома,  где  он  жил,
находился тир. Кристоф попросил дать ему пистолет и объяснить, как  с  ним
обращаться. Первым выстрелом он чуть не убил заведующего тиром;  выстрелил
еще раза три, но так же безуспешно. Он разозлился. Дело  шло  все  хуже  и
хуже. Молодые люди, находившиеся тут же, смеялись. Он не  обращал  на  них
внимания. Он был так равнодушен  к  их  насмешкам  и  с  такой  решимостью
старался добиться  своего,  что,  как  это  часто  бывает,  зрители  скоро
заинтересовались этим неловким, но терпеливым упрямцем. Кто-то стал давать
ему советы. И Кристоф, обычно столь резкий,  выслушал  их,  как  послушный
ребенок: он старался сдержать  нервную  дрожь  руки;  напрягался,  сдвинув
брови; по лицу его лил пот; он не произносил ни слова; время от времени  в
нем снова вспыхивал гнев; потом он опять принимался за стрельбу. Два  часа
пробыл Кристоф в тире. И через два часа уже попадал в цель. Это  упорство,
подчинявшее себе непокорное тело, потрясло зрителей и внушило им невольное
уважение. Иные из насмешников разошлись, иные смолкли, но никак  не  могли
оторваться от захватившего их зрелища. Когда Кристоф уходил, они  дружески
раскланялись с ним.
   Вернувшись домой, Кристоф застал у себя встревоженного  добряка  Мооха.
Мооху было известно о столкновении Кристофа с Леви-Кэром; он хотел  узнать
причину их ссоры. Несмотря на недомолвки Кристофа, не  желавшего  обвинять
Оливье, Моох в конце концов догадался. Как человек хладнокровный и к  тому
же хорошо знавший двух друзей,  он  понял,  что  Оливье  неповинен  в  том
маленьком предательстве, в котором его обвинял Кристоф. Он расследовал всю
эту историю и без труда  установил,  что  все  зло  произошло  от  сплетен
Колетты и Леви-Кэра. Он  поспешил  вернуться  к  Кристофу  с  неоспоримыми
доказательствами, воображая, что таким образом можно предотвратить  дуэль.
Однако произошло как раз обратное: узнав, что из-за Леви-Кэра он усомнился
в своем друге, Кристоф еще больше обозлился, чтобы  отделаться  от  Мооха,
заклинавшего его не драться, он надавал ему разных  обещаний.  Но  решение
его осталось неизменным. Теперь он даже  был  рад:  он  будет  стреляться,
защищая Оливье, а не себя!


   Замечание, брошенное одним из секундантов, когда экипаж катил по дороге
через лес, насторожило Кристофа. Он попытался отгадать их мысли  и  понял,
что они к нему глубоко равнодушны. Доктор Барт высчитывал, в котором  часу
он освободится и успеет ли, вернувшись, закончить  работу,  начатую  им  в
отделе рукописей Национальной библиотеки. Из трех  спутников  Кристофа  он
больше всех был озабочен исходом дуэли  из  чисто  германского  самолюбия.
Гужар не интересовался ни Кристофом,  ни  другим  немцем  и  беседовал  на
скабрезные медицинские темы с доктором Жюльеном. Это был молодой  врач  из
Тулузы; он некогда жил дверь  в  дверь  с  Кристофом  и  брал  у  него  то
спиртовку, то зонтик, то кофейные чашки и все предметы неизменно возвращал
в негодном для употребления виде.  Взамен  он  бесплатно  лечил  Кристофа,
испытывал  на  нем  новые  препараты  и  забавлялся  его  наивностью.  Под
внешностью невозмутимого кастильского идальго жила неистребимая страсть  к
зубоскальству. Врачу страшно нравилось  это  приключение,  казавшееся  ему
нелепым, и он заранее представлял себе все промахи неловкого Кристофа.  Он
находил очень приятной прогулку в  экипаже  по  лесу,  и  притом  на  счет
добряка Крафта. Видимо, эта  мысль  преобладала  у  всего  трио:  инцидент
сводился для них к веселой загородной поездке, вдобавок еще даровой. Никто
не относился к дуэли серьезно. Впрочем, они спокойно приготовились к любым
случайностям.
   На место условленной встречи они приехали первыми. Рядом был скрытый  в
лесной чаще грязноватый ресторанчик, куда парижане  приезжали  покутить  и
смывать пятна со своей чести. Изгороди были сплошь из цветущего шиповника.
В тени дубов с бронзовой листвой стояли  столики.  За  одним  сидело  трое
велосипедистов: набеленная женщина в  штанах  и  черных  носочках  и  двое
мужчин в фланелевых костюмах, одуревшие от  жары  и  издававшие  время  от
времени какое-то хрюканье, точно они давно разучились говорить.
   Приезд Кристофа вызвал в публике некоторое  оживление.  Гужар,  который
давно знал и этот ресторанчик и хозяев, заявил, что  все  берет  на  себя.
Барт увлек Кристофа в беседку и заказал пива. Необычайно теплый воздух был
полон жужжания пчел. Кристоф чуть не забыл, для чего сюда  приехал.  Барт,
выливая себе в стакан остатки пива, сказал после минутного молчания:
   - Я знаю, что я сделаю!
   Он выпил и продолжал:
   - У меня еще останется время: успею съездить в Версаль.
   До них доносился голос Гужара, раздраженно  торговавшегося  с  хозяйкой
относительно цены за место для дуэли. Жюльен  не  терял  времени:  проходя
мимо велосипедистов, он шумно восхитился голыми  икрами  дамы;  последовал
поток непристойных восклицаний, причем Жюльен не  отставал  от  остальных.
Барт сказал вполголоса:
   - Французы отвратительны. Пью за твою победу, брат.
   Он коснулся стаканом стакана Кристофа. А Кристоф грезил,  -  гармонично
жужжали насекомые, и в голове его проносились  обрывки  музыкальных  фраз.
Его клонило ко сну.
   Подъехал второй экипаж, под колесами  заскрипел  песок  аллеи.  Кристоф
увидел Леви-Кэра, с обычной улыбкой на бледном лице, и гнев снова  овладел
им. Он встал, Барт тоже.
   Леви-Кэр, в тесном высоком воротничке, был одет  с  изысканностью,  еще
более подчеркивавшей небрежность одежды его противника. За ним из  экипажа
вышел граф  Блох,  спортсмен,  известный  своими  любовными  похождениями,
коллекцией старинных дароносиц и ультрароялистскими взглядами; затем  Леон
Муэ - на него сейчас также была мода, - ставший депутатом благодаря  своей
литературной деятельности и  литератором  благодаря  своему  политическому
честолюбию,  -  молодой,  лысый,  бритый,  испитой,  желчный,  с   птичьей
головкой, длинноносый и круглоглазый;  и,  наконец,  доктор  Эмманюэль,  с
тонким  семитским  лицом,  приветливый  и  равнодушный,  член  Медицинской
академии и директор одной из больниц, прославившийся как  теоретик  своими
учеными трудами,  а  как  врач  -  своим  скептицизмом;  он  выслушивал  с
ироническим сочувствием жалобы своих пациентов и ничего  не  предпринимал,
чтобы их вылечить.
   Вновь прибывшие любезно раскланялись. Кристоф едва приподнял шляпу и  с
досадой отметил угодливость своих секундантов, их заискивающую  любезность
по отношению к секундантам Леви-Кэра. Жюльен был знаком  с  Эмманюэлем,  а
Гужар с Муэ, и они  подошли  к  прибывшим,  подобострастно  улыбаясь.  Муэ
встретил  их  холодно  и  вежливо,  Эмманюэль  -  с  обычной   насмешливой
бесцеремонностью. Граф Блох, оставшийся подле Леви-Кэра, быстрым  взглядом
окинул сюртуки и белье представителей противного лагеря, а затем, почти не
разжимая губ, стал перебрасываться короткими  ироническими  замечаниями  с
Леви-Кэром. Оба держались корректно и невозмутимо.
   Леви-Кэр,  сохраняя  полнейшее   спокойствие,   ожидал   знака   графа,
руководившего поединком. Он считал эту дуэль простой формальностью. Будучи
сам  превосходным  стрелком  и  отлично  зная,  насколько   неопытен   его
противник, он не задумался  бы  воспользоваться  своими  преимуществами  и
постарался бы попасть в Кристофа  лишь  в  том  случае  (весьма,  впрочем,
маловероятном), если бы секунданты не соблюли равенства условий для  обоих
дуэлянтов. Леви-Кэр отлично понимал, что нельзя сделать большей  глупости,
чем превратить в жертву врага, которого гораздо безопаснее  устранить  без
шума. Тем временем Кристоф сбросил куртку,  расстегнул  ворот  рубашки  на
мощной шее и стоял в ожидании,  опустив  сильные  руки,  наклонив  голову,
впившись исподлобья жестким взглядом  в  Леви-Кэра;  он  собрал  всю  свою
энергию, каждая черта его лица выражала беспощадную волю к убийству;  граф
Блох, наблюдавший за ним, невольно подумал,  что  цивилизация  сделала,  к
счастью, все возможное, чтобы свести на нет опасности дуэли.
   После того как противники  обменялись  выстрелами,  -  разумеется,  без
всякого результата, - секунданты  бросились  их  поздравлять.  Честь  была
удовлетворена. Но Кристоф не был удовлетворен. Он все еще стоял,  держа  в
руке пистолет, и никак не мог поверить, что все уже кончилось.  Он  охотно
согласился бы  остаться  здесь,  как  вчера  в  тире,  до  тех  пор,  пока
чья-нибудь пуля не попадет в цель.  Когда  до  него  дошли  слова  Гужара,
предлагавшего ему пожать  руку  своему  противнику,  который  с  рыцарским
великодушием уже сделал несколько  шагов  ему  навстречу,  улыбаясь  своей
неизменной улыбкой, вся эта комедия возмутила его. В бешенстве отбросил он
свое оружие, оттолкнул Гужара и ринулся на  Леви-Кэра.  Его  едва  удалось
удержать от продолжения поединка с помощью кулаков.
   Секунданты схватили его, а Леви-Кэр удалился. Кристоф  вырвался  и,  не
слушая шуток и упреков, зашагал в лес -  он  разговаривал  вслух  с  самим
собой и яростно жестикулировал.  Он  не  заметил,  что  оставил  на  месте
поединка пиджак и шляпу. Он углубился в лес.  До  него  доносились  голоса
секундантов, со смехом звавших его; потом им надоело,  и  они  махнули  на
него рукой: по стуку удалявшихся экипажей он понял,  что  они  уехали.  Он
остался один среди безмолвных деревьев. Его ярость улеглась.  Он  бросился
наземь и зарылся лицом в траву.
   Вскоре к ресторанчику подъехал Моох. Он с утра  гонялся  за  Кристофом.
Ему сказали, что его друг ушел в лес. Моох отправился на поиски, но тщетно
он обшаривал кусты и звал  Крафта;  только  уже  возвращаясь  обратно,  он
услышал его пение; Моох пошел на голос и наконец  обнаружил  музыканта  на
лужайке: задрав ноги, Кристоф катался по траве, как теленок. Увидев Мооха,
Кристоф весело окликнул его, назвал "своим старым Молохом", заявил,  будто
насквозь изрешетил противника, заставил старика играть с ним в  чехарду  и
прыгать; прыгая, он награждал Мооха звучными шлепками.  Несмотря  на  свою
неуклюжесть, добродушный Моох веселился, пожалуй, не меньше, чем  Кристоф.
Затем они под руку вернулись в ресторан и  на  ближайшей  станции  сели  в
парижский поезд.
   Оливье пребывал  в  полном  неведении  относительно  происшедшего.  Его
удивила внезапная нежность Кристофа. Он никак не мог понять  причины  всех
этих перемен. Лишь на другой день он узнал из газет, что Кристоф дрался на
дуэли, и чуть не заболел, представив себе опасность,  которой  подвергался
его друг. Он спросил, из-за чего была дуэль. Кристоф  не  хотел  говорить.
Оливье не отставал от него, и наконец Кристоф со смехом сказал:
   - Из-за тебя.
   Больше Оливье ничего не добился от Кристофа. Все  рассказал  ему  Моох.
Оливье в негодовании порвал с Колеттой  и  умолял  Кристофа  простить  его
неосторожность. Но Кристоф, как всегда неисправимый, привел ему  старинную
французскую поговорку, хитроумно перефразировав ее, чтобы  позлить  Мооха,
который сидел тут же, счастливый счастьем примирившихся друзей:
   - Малыш, вперед тебе наука...

   От бабы ленивой и болтливой,
   От еврея хитрого,
   От друга двуличного,
   От врага давнишнего,
   От вина прокисшего
   Libera nos, Domine!
   [избави нас, господи (лат.)]

   Дружба между Кристофом и Оливье возобновилась. И оттого, что  они