ести лет  назад  отправился  в
Париж и встретился на одном из бульваров  со  смертью,  должен  был  наконец
дождаться своего звездного часа.
   Вернусь, однако, к своему рассказу. Концерт прошел с большим  успехом.  Я
добился признания и восторженного почитания полутора тысяч смертных фанатов,
вопящих и беснующихся перед сценой. А главное, рядом со мной вновь были  два
самых дорогих для меня существа, мои создания - Габриэль и Луи, с которыми я
был разлучен в течение множества долгих и мрачных лет.
   Прежде чем ночь  подошла  к  концу,  мы  расправились  с  отвратительными
вампирами, жаждавшими наказать меня за мои деяния. В нашей короткой битве  у
нас неожиданно оказался  невидимый  и  не  известный  нам  союзник,  который
превращал наших врагов в столбы пламени, прежде чем они  успевали  причинить
нам хоть малейший вред.
   К утру я был чересчур возбужден и пребывал в состоянии  такой  радости  и
восторга, что едва ли мог реально осознавать степень грозящей мне опасности.
Вновь держать в своих объятиях Габриэль было для меня таким блаженством, что
я не в силах был обращать внимание на  ее  тревогу  и  прислушиваться  к  ее
предостережениям. Что же касается мрачных подозрений и предположений Луи, то
я, как и всегда, их просто игнорировал.
   А потом случилось нечто такое, что заставило меня буквально повиснуть над
краем пропасти...
   В то время как солнце поднималось над Кармел-вэлли и глаза мои, как  и  у
всех вампиров в  такие  минуты,  слипались,  я  вдруг  понял,  что  в  своем
подземном убежище я не один. Оказывается,  мою  музыку  услышали  не  только
молодые вампиры - своими песнями я пробудил от долгого сна и  самых  древних
на земле представителей нашего рода.
   И вновь я оказался в ситуации, полной риска и неизвестности.  Что  должно
было за этим последовать? Что ждало меня впереди?  Суждено  ли  мне  было  в
конце концов умереть или возродиться вновь?
   Для того чтобы поведать вам обо всех остальных событиях, я должен немного
вернуться назад.
   Необходимо рассказать о том, что происходило примерно дней за  десять  до
рокового концерта, и позволить  вам  проникнуть  в  сердца  и  разум  других
существ - тех, в чьих душах мои песни и моя  книга  нашли  такой  отклик,  о
котором я в то время почти или совсем ничего не знал.
   Иными словами, происходило множество событий,  восстановить  ход  которых
мне удалось лишь много позднее. И именно об этом я и  собираюсь  вам  сейчас
рассказать.
   Итак, мы на время покинем  замкнутое,  наполненное  лирикой  пространство
моего собственного ?я? и перейдем от рассказа от первого лица к исследованию
разумов и душ ?множества героев?, уподобившись тысячам  смертных  писателей,
поступавших таким образом до меня. Мы перескочим  в  мир  повествования  ?от
третьего лица? и ?множества точек зрения?.
   Кстати, если персонажи моей книги станут вдруг утверждать, что я  красив,
неотразим, что передо мной трудно устоять и что-либо еще в этом же духе,  не
подумайте, пожалуйста, что эти слова в их уста  вложены  мною.  Я  этого  не
делал. Все это было либо рассказано мне впоследствии, либо извлечено мною из
их разумов  с  помощью  моих  непревзойденных  телепатических  способностей.
Поверьте, я не стал бы вас обманывать ни в этом, ни в  чем-либо  еще.  Не  в
моей власти перестать быть великолепным и обаятельным демоном. Такова уж моя
судьба. Коротко говоря, тот злодей, который сделал меня когда-то тем, кто  я
есть,  остановил  на  мне  свой  выбор  именно  из-за  моей  привлекательной
внешности. Такого рода случайности далеко не редки.
   Мы вообще живем в мире случайностей, в котором вечны только  эстетические
принципы и только в них мы можем быть в достаточной мере  уверены.  В  своем
стремлении создать и обрести эстетический баланс мы обречены вечно  бороться
и с добром и со злом. Никому, однако, не приходит  в  голову  сомневаться  в
удивительной красоте сверкающих в свете уличных фонарей дождевых  струй  или
вспышек артиллерийских разрывов на фоне темного ночного неба.
   Хочу вас заверить в том, что, хотя я и покидаю вас  на  время,  в  нужный
момент  я  непременно  вернусь  во  всей  своей  красоте  и  блеске.  Должен
признаться,  что  я  с  огромным  удовольствием  оставался  бы  единственным
повествователем  и  совсем  не  желаю  лишаться  своего   привилегированного
положения. Перефразируя слова Дэвида Копперфильда, я могу сказать, что и сам
не знаю, кем являюсь в своем повествовании - героем или жертвой. Но в  любом
случае разве не заслужил я право оставаться в нем главным? В  конце  концов,
ведь именно я рассказываю эту историю.
   Увы, исполнение мною роли своего рода Джеймса Бонда в  мире  вампиров  не
является единственной  темой  повествования.  Тщеславным  помыслам  придется
подождать своего часа. Я хочу, чтобы вы знали, что же происходило с нами  на
самом деле, даже если вы не поверите ни единому моему слову. Пусть хотя бы в
романе, раз уж нет иной возможности, я обрету  значение  в  ваших  глазах  и
таким образом в некотором роде связь с вами. Иначе я непременно сойду с ума.
   А пока, до того момента, когда мы встретимся с вами вновь,  я  все  время
буду думать о вас. Я люблю вас. Я хочу, чтобы вы были  рядом  со  мной...  в
моих объятиях...
 
ПРОЛОГ 
 
ДЕКЛАРАЦИЯ В СТИЛЕ ГРАФФИТИ 
 
   - написана черным фломастером на красной стене в задней комнате бара  под
названием "Дочь Дракулы" в Сан-Франциско
 
   Детям Тьмы предлагается учесть следующее:
 
*** 
 
   Книга  первая,  "Интервью  с  вампиром",  опубликованная  в  1976   году,
представляет собой вполне правдивую историю.  Нечто  подобное  мог  написать
любой из нас, во всяком случае о том, что касается превращения в тех, кем мы
стали, наших мук и страданий и наших исканий. Однако Луи, который бессмертен
вот уже две сотни лет, претендует на завоевание любви и сочувствия смертных.
Лестат, этот злодей, передавший Луи Темный Дар, практически  ничего  ему  не
объяснил и не рассказал ничего такого, что могло бы хоть как-то его утешить.
Картина, видимо, всем знакомая. И тем не менее Луи продолжал искать  пути  к
спасению, хотя даже Арман, старейший из всех бессмертных, кого  ему  удалось
найти, не смог раскрыть ему ни причины  нашего  существования  и  нахождения
здесь, ни того, от кого мы вообще произошли. Думается, что  никого  из  юных
вампиров это тоже не удивит. В конце концов, вампиры никогда не имели ничего
похожего на Балтиморский катехизис.
   Во всяком случае, до того момента, когда буквально на  этой  неделе  была
опубликована  книга  вторая  -  "Вампир  Лестат".  У  этой  книги   есть   и
подзаголовок: "...его юность, воспитание и приключения". Вам  трудно  в  это
поверить?  Что  ж,  можете  пойти  в  любой  книжный  магазин   смертных   и
удостовериться. А после этого загляните в магазин, торгующий пластинками,  и
попросите показать вам только что вышедший  аудиоальбом,  тоже  называющийся
"Вампир Лестат". Удивительное проявление скромности, не так ли? Если  вы  не
имеете возможности сделать ни то ни  другое,  вам  остается  включить  канал
кабельного телевидения - если,  конечно,  вы  не  относитесь  с  глубочайшим
презрением к такого рода вещам - и  дождаться  начала  одного  из  множества
созданных Лестатом видеофильмов, которые со вчерашнего  дня  с  тошнотворной
частотой появляются в эфире. И тогда вы немедленно поймете, что представляет
собой Лестат на самом деле. В этом случае вас ничуть не  удивят  его  планы,
то, что он собирается в довершение всех беспрецедентных безобразий,  уже  им
совершенных, появиться на сцене собственной персоной и выступить "вживую"  в
этом  самом  городе.  Как  вы  уже,  наверное,  догадались,  концерт  должен
состояться в канун Дня всех святых, в Хэллоуин.
 
*** 
 
   Но давайте на минуту забудем о его наглых и безумных глазах, смотрящих на
нас сверхъестественно горящим взглядом с витрин всех музыкальных  магазинов,
о его мощном голосе, делающем достоянием гласности  имена  и  истории  жизни
самых древних из нас. Почему он так поступает? О чем рассказывают его песни?
Обо всем этом написал он в своей книге. Он подарил нам не просто  катехизис,
но Библию.
   Мы попадаем в далекие библейские  времена,  чтобы  встретиться  с  нашими
прародителями - Энкилом и Акашей, которые правили в долине Нила  задолго  до
того,  как  эта  область  стала  называться  Египтом.  Не  стоит,   пожалуй,
относиться всерьез к истории о том, как они стали первыми вампирами на  этом
свете, - во  всем  этом  смысла  едва  ли  чуть  больше,  чем  в  истории  о
возникновении жизни на земле или о том, как  из  микроскопических  клеток  в
матке своей смертной матери развивается человеческий зародыш.  Суть  в  том,
что все мы произошли  от  этих  двух  древнейших  и  уважаемых  существ,  и,
нравится нам это или  нет,  имеются  весьма  веские  основания  для  твердой
уверенности в том, что  первоначальный  источник  неотъемлемо  присущих  нам
великолепных возможностей и способностей находится  внутри  тела  одного  из
древнейших существ. Что же это значит? Грубо  говоря,  если  Энкил  и  Акаша
когда-либо взойдут на погребальный костер, все мы немедленно сгорим вместе с
ними. Если они превратятся в сияющий прах, всем нам придет конец - мы просто
исчезнем с лица земли. И все же у нас остается еще надежда. Эти двое вот уже
полторы тысячи лет не двигаются с места! Да-да, именно так.  Правда,  Лестат
утверждает, что своей игрой на скрипке у подножия их святилища  ему  удалось
однажды  разбудить  их  обоих.  Однако  если  мы  не   станем   верить   его
малоправдоподобному рассказу о том, что Акаша держала его в своих объятиях и
поделилась с ним своей первородной кровью, ситуация  будет,  пожалуй,  более
реальной. К  тому  же  имеются  свидетельства  древнейших  из  нас,  которые
утверждают, что со времен падения Римской империи эти двое ни разу и  глазом
не моргнули. Все это время Мариус - древний вампир родом из Рима -  содержал
и ревностно охранял их в прекрасно обустроенном тайном склепе. А  уж  ему-то
лучше, чем кому бы то ни было, известно, что для всех нас лучше.  Именно  он
приказал вампиру Лестату хранить тайну и ни под каким предлогом и никогда ее
не раскрывать.
   Вампир Лестат оказался,  однако,  ненадежным  хранителем  секретов  и  не
оправдал доверия. Интересно, каковы были его мотивы, с  чего  это  он  вдруг
решил написать книгу, выпустить альбом и фильмы, а потом еще и  организовать
концерт? Понять, что творится в голове этого демона, совершенно  невозможно.
Ясно только, что он всегда делает то, что ему хочется, и не  задумывается  о
последствиях. В конце концов, разве не он превратил в вампира ребенка? Разве
не он сделал вампира из собственной матери? Любящая его Габриэль многие годы
оставалась  его  преданной  спутницей.  Ради  собственного  удовольствия  он
способен положить глаз даже на папский престол!
   Итак, суть дела в том, что странствующий философ Луи, которого никому  из
нас никак не удается найти,  открыл  бесчисленному  множеству  чужаков  наши
самые сокровенные секреты. А Лестат осмелился поведать  нашу  историю  всему
миру, а теперь на глазах у смертных бесстыдно демонстрирует  на  сцене  свои
сверхъестественные способности.
   А теперь позвольте задать вам вопрос: почему эти двое все еще существуют?
Почему мы до сих  пор  не  уничтожили  их?  Нельзя,  конечно,  сказать,  что
опасность, грозящая нам со стороны  полчищ  смертных,  достаточно  серьезна.
Пока еще у стен нашего замка не беснуются толпы крестьян с факелами в руках,
грозя сжечь всех нас. Но это чудовище  может  изменить  психологию  людей  и
навлечь на нас множество неприятностей в будущем. И хотя мы достаточно умны,
чтобы не дать  в  руки  смертным  факты,  подтверждающие  достоверность  его
глупейших измышлений, ярость наша не имеет границ. Такие поступки не могут и
не должны остаться безнаказанными.
   Продолжим  наш  обзор.  Если  история,  рассказанная  вампиром  Лестатом,
правда, - а в том, что это действительно так, готовы поклясться многие, хотя
никто из них не может сказать, почему он в  этом  уверен,  -  то  почему  бы
Мариусу, этому вампиру, которому уже две тысячи лет, не появиться здесь и не
наказать Лестата за неповиновение? Вполне возможно также, что царь и царица,
услышав свои имена, громко звучащие по радио на всю планету,  пробудятся  от
своего многовекового сна. А если это произойдет, что будет  тогда  со  всеми
нами? Сможем ли мы спокойно и безбедно жить под их, новой для нас,  властью?
Или они начнут разрушать мир и всю вселенную? Как бы то ни было,  существует
надежда,  что  незамедлительное   уничтожение   вампира   Лестата   способно
предотвратить эту катастрофу.
   План наш состоит в следующем.  Как  только  вампир  Лестат  и  его  свита
осмелятся  появиться  где  бы  то  ни  было,  следует  всех  их   немедленно
уничтожить.  Необходимо  уничтожить  также  и  всех  тех,  кто  посмеет   их
поддерживать и проявит преданность по отношению к ним.
   Хотим предостеречь. Как вы знаете, вокруг нас существует множество  очень
старых вампиров. Время от времени все мы чувствуем их присутствие, а  иногда
даже на короткий миг видим их. Откровения Лестата не то чтобы потрясли  нас,
но породили в наших душах ощущение опасности  и  заставили  нас  быть  очень
осторожными. Стоит ли сомневаться, что древнейшие  из  нас  благодаря  своим
великим способностям тоже могут слышать музыку Лестата? И кто  знает,  какие
еще  древние  существа,  взволнованные  и  возбужденные   воспоминаниями   и
услышанным пересказом собственной истории,  откликнутся  на  его  призывы  и
медленно двинутся сюда? Каковы будут их намерения и цели?
 
*** 
 
   Копии этой декларации должны быть разосланы  во  все  пункты,  являющиеся
местами встреч Сообщества вампиров, а также во все общины вампиров мира.  Вы
должны с вниманием отнестись ко всему, что написано в  данной  декларации  и
сообщить всем: вампир Лестат должен быть уничтожен вместе со  своей  матерью
Габриэль, должны быть уничтожены также его спутники Луи и Арман, равно как и
любой бессмертный, обнаруживший свою преданность Лестату.
 
*** 
 
   Желаем всем молодым вампирам веселого и счастливого  Хэллоуина!  Увидимся
на концерте. Все вместе мы позаботимся о том, чтобы вампир Лестат не ушел  с
него живым.
 
*** 
 
   Мужчина со светлыми волосами, одетый в плащ из красного  бархата,  удобно
устроившись в дальнем углу, снова  и  снова  перечитывал  декларацию.  Из-за
низко надвинутой на лоб шляпы с полями и очков с темными стеклами  глаз  его
почти не было видно. Свободно откинувшись на черную обивку высокой спинки  и
зацепив каблук ботинка за перекладину стула, он скрестил на груди  затянутые
в серые замшевые перчатки руки.
   - Лестат, ты поистине самое дьявольское существо из всех, кого я знал,  -
пробормотал он себе под нос. -  Ты  истинный  принц  всех  Проклятых.  -  Он
усмехнулся и внимательно обвел взглядом просторное помещение.
   Мастерски  написанные  на  стенах  черными  красками  изысканные   фрески
произвели на него  приятное  впечатление.  Они  напоминали  черную  паутину,
раскинувшуюся по белоснежной стене. Ему понравилось изображение разрушенного
замка, кладбища рядом с ним и сухого дерева, освещенного сиянием полной луны
и тянувшего похожие на когтистые лапы ветви. Сюжет был  достаточно  избитым,
но благодаря искусству и яркой индивидуальности художника, которые он всегда
ценил, совсем таковым не выглядел. Прекрасно смотрелся и лепной потолок,  на
фризе которого были  изображены  пляшущие  и  скачущие  черти  и  ведьмы  на
помелах. В помещении стоял приятный сладковатый аромат  старинных  индийских
курений - именно такую смесь возжигал он когда-то, много веков назад,  перед
святилищем Тех, Кого Следует Оберегать.
   Да, это, пожалуй, одно из самых красивых мест тайных встреч вампиров.
   Менее  приятными  показались  ему  обитатели  -   тощие   белые   фигуры,
слонявшиеся между столами из черного дерева со стоявшими на них свечами  или
сидевшие  вокруг  них.  Слишком  уж  их  много  для  такого  цивилизованного
современного города. Они и сами понимали это.  Для  того  чтобы  поохотиться
этим вечером, им придется разойтись в разные стороны как можно  дальше  друг
от друга. А ведь молодым  охота  необходима.  Молодые  должны  убивать.  Они
испытывают слишком сильный голод, чтобы поступать по-другому.
   Однако сейчас все их мысли были прикованы к нему: кто он? что  ему  здесь
нужно? зачем он пришел? Достаточно ли он стар и могуществен? Что он сделает,
прежде чем уйдет отсюда? Всегда  одни  и  те  же  вопросы,  хотя  он  всегда
старается  проскользнуть  в  вампирские  бары  так,  как  будто   он   самый
обыкновенный вампир, и вести себя при  этом  как  можно  незаметнее,  отводя
взгляд в сторону и накрепко заперев свои мысли.
   Что ж, пришло время уйти и оставить все их вопросы без ответов. Он  успел
узнать то, что хотел, теперь  ему  известны  их  намерения.  Прежде  чем  он
отправится домой, он должен достать кассеты с записями рок-фильмов.
   Он встал, чтобы уйти. Один из молодых посетителей тоже поднялся с  места.
По мере того как он и тот юнец приближались к двери, в помещении  воцарялась
все более напряженная тишина. Полное безмолвие царило и в мыслях. Шевелились
только язычки пламени свечей, отражавшиеся, словно в глади  воды,  в  черных
плитках пола.
   - Откуда вы, незнакомец? - достаточно вежливо спросил молодой  вампир.  В
момент смерти ему, должно быть, было не  более  двадцати,  и  произошло  это
примерно лет десять  назад,  не  раньше.  У  него  были  размалеваны  глаза,
намазаны губы, а волосы прядями выкрашены в какой-то немыслимый цвет  -  как
будто сверхъестественных способностей  ему  было  мало.  Он  выглядел  таким
экстравагантным и так не походил на того, кем являлся на самом  деле,  -  на
свободного и  могущественного  призрака,  способного  с  легкостью  пережить
тысячелетия.
   Что посулили они ему, выражаясь на современном  жаргоне?  Что  он  должен
узнать  и  Шекспира,  и  звездные  пространства,  и  внеземные  цивилизации,
услышать музыку сфер и те звуки, которых не дано слышать никому?
   - Как вы относитесь к вампиру Лестату? - снова заговорил молодой  вампир.
- Что вы думаете о декларации?
   - Прошу прощения, но я должен идти.
   -  Но  вам,  конечно  же,  известно,  что  сделал  Лес-тат?  -  продолжал
настаивать вампир, преграждая ему путь к двери. Это уже  никак  нельзя  было
назвать приличным поведением.
   Он повнимательнее присмотрелся к худому и хрупкому молодому вампиру. Быть
может, ему стоит совершить нечто такое, что хорошенько  встряхнет  их  всех?
Что заставит их обсуждать  это  на  протяжении  многих  веков.  Он  не  смог
удержаться от улыбки. Нет, не стоит. Спасибо его любимому Лестату, вскоре  и
так предстоит много шума и волнений.
   - Позвольте мне вместо ответа дать вам один совет, - спокойно сказал  он,
обращаясь к молодому вампиру. - Вы не в силах  уничтожить  вампира  Лестата,
это никому не под силу. Но почему все обстоит именно так, я вам объяснить не
могу. Поверьте, я говорю совершенно искренне.
   Молодого вампира подобный ответ застал  врасплох,  он  даже  почувствовал
себя несколько оскорбленным.
   - Разрешите и мне  в  свою  очередь  задать  вам  несколько  вопросов,  -
продолжал незнакомец. - Почему вас всех так беспокоит только Лестат? Что  вы
сами думаете о содержании его откровений? Неужели у вас, молодых, никогда не
возникало желания разыскать Мариуса, хранителя Тех, Кого Следует  Оберегать?
Неужели вам никогда не хотелось своими глазами взглянуть на Мать и Отца?
   Юноша был смущен, но постепенно лицо его приняло презрительное выражение.
Ему никак не удавалось придумать достойный ответ. Однако в душе его, так  же
как и в душах всех остальных, кто прислушивался к их разговору и наблюдал за
ними, ответ читался совершенно ясно. Это еще вопрос, существуют ли Те,  Кого
Следует Оберегать. Что же касается Мар