лой.
   Она не позволила забрать сумку и врачам ?скорой помощи?.  В  больнице  ей
дали антибиотики, успокоительное и столько наркотиков, что кто угодно  сошел
бы с ума. Она свернулась в постели, как ребенок, а рядом под одеялом  лежала
сумка. Стоило сиделке даже чуть дотронуться до нее, как Джесс просыпалась.
   Только через два дня, когда приехал Эрон Лайтнер, она передала сумку ему.
Еще окончательно не придя в себя, Джесс полетела  вместе  с  ним  в  Лондон.
Сумка лежала на коленях у Лайтнера, и он всю дорогу трогательно заботился  о
Джесс - успокаивал, утешал и оставался рядом, когда  она  время  от  времени
засыпала. Перелет был долгим. Только перед самым приземлением она обнаружила
исчезновение браслета - ее прекрасного серебряного браслета нигде  не  было.
Она тихо плакала с закрытыми глазами. Браслет Миля пропал.
   Ее сняли с задания.
   Она догадалась об этом  раньше,  чем  ее  поставили  в  известность.  Она
слишком молода для такой работы, сказали они, слишком неопытна. Отправить ее
туда было ошибкой с их стороны, и продолжать работу слишком опасно. Конечно,
то, что она сделала,  ?невероятно  ценно?.  А  призрак  обладал  необычайной
силой. Дух мертвого вампира? Вполне возможно. Звонящий телефон - ну что ж, о
подобных вещах сообщают довольно часто, духи используют для  общения  и  для
запугивания различные средства. Ей лучше пока отдохнуть, постараться  забыть
о том, что произошло. Расследование продолжат другие.
   Что касается дневника, то она  успела  прочесть  почти  все,  в  немногих
оставшихся записях не содержится  ничего  более  важного,  чем  то,  что  ей
известно. Специалисты в области психометрии, занимавшиеся четками и  куклой,
не  смогли  ничего  обнаружить.  Эти  вещи  будут  храниться  с  соблюдением
строжайших мер предосторожности. Но Джесс  должна  немедленно  перестать  об
этом думать.
   Джесс не желала соглашаться с  их  доводами.  Она  умоляла  позволить  ей
вернуться. Она даже устроила нечто вроде сцены. Но это было  все  равно  что
спорить с Ватиканом. Когда-нибудь, лет этак через десять, а то  и  двадцать,
она опять сможет вернуться к исследованиям в этой сфере. Никто не  исключает
такой возможности, но в настоящее время об этом не может быть и речи.  Джесс
должна отдыхать, поправляться, забыть о том, что произошло.
   Забыть о том, что произошло...
   Джесс болела несколько недель. Она ходила в белых  фланелевых  халатах  и
пила бесконечное количество горячего чая. Сидя возле окна, она  смотрела  на
темную зелень парка, на массивные старые  дубы,  наблюдала  за  проезжавшими
вдалеке по грунтовой дороге машинами. Вокруг стояла  восхитительная  тишина.
Ее кормили деликатесами и  приносили  великолепные  напитки.  Навещавший  ее
Дэвид мягко беседовал с ней на  любые  темы,  кроме  вампиров.  Эрон  всегда
приходил с цветами. Заглядывали и другие.
   Она почти не  разговаривала.  Она  не  могла  им  объяснить,  почему  так
болезненно  переживает  случившееся,  что  все  это  напомнило  ей  о  давно
прошедшем лете, когда ее  лишили  возможности  проникнуть  в  другие  тайны,
узнать другие секреты, изучить другие спрятанные  в  подземельях  документы.
История повторилась...  Стоило  ей  краем  глаза  увидеть  нечто  невыразимо
важное, как перед ее носом захлопнули дверь.
   И теперь ей никогда не понять, что она видела и с  чем  столкнулась.  Она
должна оставаться здесь, среди этой тишины, наедине со  своими  сожалениями.
Ну почему она не взяла трубку, не заговорила, не прислушалась  к  голосу  на
том конце провода?
   А ребенок, что было нужно духу ребенка? Дневник  или  кукла?  Джесс  была
уверена, что именно ей  предначертано  было  найти  их  и  забрать.  Но  она
отвернулась от духа ребенка! Она, смело вступавшая  в  беседу  со  столькими
безымянным созданиями, бесстрашно остававшаяся в темных комнатах  наедине  с
тускло  мерцающими  призраками,  когда  остальные  бежали  в  панике!   Она,
успокаивавшая других, привычно заверяя их в том, что эти  существа,  кто  бы
они ни были, не смогут причинить вред!
   Она молила о предоставлении ей еще одного шанса. Она  обдумала  все,  что
случилось. Ей необходимо вернуться в новоорлеанскую квартиру. Дэвид  и  Эрон
молчали. Потом Дэвид подошел к ней и обнял ее за плечи.
   - Джесс, дорогая моя, - сказал он. - Мы тебя любим. Но в этой сфере,  как
ни в какой другой, нельзя нарушать правила.
   По ночам ей снилась Клодия. Однажды она проснулась в четыре утра, подошла
к окну и выглянула в  парк,  пытаясь  рассмотреть  то,  что  таилось  в  его
глубине, за пределами тусклого пятна света, лившегося из нижних  окон.  Там,
под деревьями, стоял ребенок, крошечная фигурка в красном плаще и  капюшоне,
и этот ребенок смотрел прямо на нее. Она сбежала по лестнице... Когда  Джесс
очнулась, в небе занималось холодное серое  утро  -  она  сидела  на  мокрой
траве, вокруг не было ни души.
 
*** 
 
   Весной ее послали в Нью-Дели.
   Она должна была  собрать  материал  о  реинкарнации,  рассказы  маленьких
индусов, которые вспоминали прошлые жизни. Некто  доктор  Ян  Стивенсон  уже
проделал в этой области перспективную работу. Задачей Джесс было  проведение
независимых исследований непосредственно для Таламаски, которые также  могли
бы привести к плодотворным результатам
   В Дели ее встречали двое старых членов ордена. В их старинном  британском
особняке она почувствовала себя как  дома.  Джесс  постепенно  полюбила  эту
работу,  а  вскоре,  немного  освоившись  и   привыкнув   к   незначительным
неудобствам, она полюбила и Индию. К концу года она снова  чувствовала  себя
счастливой, а главное - полезной.
   Произошло и еще одно событие, на первый взгляд мелкое, но Джесс сочла его
хорошим предзнаменованием.  В  кармане  старого  чемодана  -  того,  что  ей
когда-то прислала Маарет, - она нашла серебряный браслет Миля.
   Да, она действительно чувствовала себя счастливой.
   И тем не менее не в силах была забыть то,  что  произошло.  Иногда  ночью
перед ней так живо представал образ Клодии, что она вскакивала и включала  в
комнате все лампы. А временами ей казалось, что она  видит  вокруг  себя  на
улице необыкновенных бледнолицых существ, похожих на персонажей из ?Интервью
с вампиром?. Она чувствовала, что за ней следят.
   Поскольку она не могла рассказать Маарет о том странном происшествии,  ее
письма к ней  стали  еще  менее  подробными  и  содержательными.  Но  Маарет
по-прежнему  оставалась  ее  преданным  другом.  Когда  кто-либо  из  членов
семейства приезжал в  Дели,  он  непременно  навещал  Джесс.  Они  старались
держать ее в курсе всех событий. Ей всегда сообщали о  свадьбах,  рождениях,
похоронах. Ее приглашали на праздники. Из Америки приходили письма от  Мэтью
и Марии - они умоляли Джесс как можно скорее вернуться  домой,  писали,  что
очень по ней скучают.
 
*** 
 
   В  Индии  Джесс  провела  четыре  счастливых  года.   Она   документально
зафиксировала более чем триста свидетельств очевидцев  удивительных  случаев
реинкарнации.      Она      работала       с       самыми       талантливыми
исследователями-экстрасенсами из всех, кого ей доводилось встречать.  Работа
неизменно приносила ей удовлетворение и даже едва ли не утешение. Она совсем
не походила на погоню за привидениями, которой ей приходилось  заниматься  в
первые годы.
   На пятый год своего пребывания в Индии она наконец поддалась  на  просьбы
Мэтью и Марии и пообещала, что осенью на  четыре  недели  приедет  домой,  в
Штаты. Они были вне себя от радости.
   Оказалось, что эта встреча значит для Джесс гораздо больше, чем она могла
себе  представить.  Она  так  рада  была  вернуться  в  старую  нью-йоркскую
квартиру. Ей доставляли удовольствие поздние обеды с  приемными  родителями.
Они не расспрашивали ее о работе.  Днем,  предоставленная  самой  себе,  она
приглашала на ленч старых друзей по колледжу или  же  в  одиночестве  часами
бродила по суматошному городу, где каждый  уголок  напоминал  ей  о  детских
надеждах, мечтах и печалях.
 
*** 
 
   Через две  недели  после  своего  возвращения  Джесс  увидела  в  витрине
магазина книгу ?Вампир Лестат?. В первый момент она подумала, что  ошиблась.
Этого просто не могло быть! И тем не менее книга стояла на  месте.  Продавец
рассказал ей об аудиоальбоме с тем же названием и о предстоящем  концерте  в
Сан-Франциско. По дороге домой Джесс заглянула в музыкальный магазин,  чтобы
купить альбом и билет на концерт.
   Джесс заперлась в своей комнате и весь день пролежала, читая  книгу.  Она
словно вновь оказалась в кошмарном сне ?Интервью с вампиром? и  вновь  не  в
силах  была  от  него  избавиться.  Каждое  слово  притягивало  ее  к  себе,
завладевало ее вниманием. Да, все  вы  действительно  существуете!  А  какие
крутые повороты сюжета! Римская община Сантино, убежище Мариуса на  острове,
роща друидов Миля... И наконец,  Те,  Кого  Следует  Оберегать,  по-прежнему
живые, но застывшие и белые, как мрамор.
   Она дотрагивалась до этого  мрамора!  Она  смотрела  в  глаза  Миля!  Она
ощущала пожатие руки  Сантино.  В  подвалах  Таламаски  она  видела  картину
Мариуса!
   Закрывая глаза, она видела Маарет на балконе дома в  Сономе.  Высоко  над
густым лесом висит в небе луна. Теплая ночь  почему-то  кажется  исполненной
надежд и опасностей. Здесь же Эрик и Миль. И другие,  кого  она  никогда  не
видела и с кем знакома лишь по книге Лестата. Все они принадлежат  к  одному
племени: пламенные глаза, сияющие волосы, гладкая, практически лишенная  пор
кожа... Тысячи раз она  рассматривала  на  своем  браслете  древние  символы
кельтских богов и богинь, с которыми беседовали в своих рощах друиды; именно
в одну из таких священных  рощ  привезли  плененного  Мариуса.  Сколько  еще
связующих звеньев между этим эзотерическим вымыслом и тем незабываемым летом
она хочет найти?
   Всего лишь одно - самого Вампира Лестата. Она увидит его в Сан-Франциско,
сможет прикоснуться к нему - и это станет решающим доказательством. В момент
физического контакта она получит ответы на все свои вопросы.
   В тишине слышалось лишь тиканье часов. Ее преданность  Таламаске  умирала
безмолвно. Нельзя и словом  заикнуться  им  об  этом.  Поистине  трагическая
ирония судьбы - ведь они проявили бы столько  бескорыстного  интереса  и  не
подвергли бы сомнению ни единого факта!
   Ей вспомнился тот давний вечер. Она снова оказалась в доме  Маарет  и  по
винтовой лестнице спускалась в подвал.  Почему  бы  ей  не  отворить  дверь?
Смотри внимательно! Вот что ты тогда увидела!  Нечто  на  первый  взгляд  не
столь уж ужасное - просто те, кого она знает и любит, спят в темноте...  Они
спят. Но  Миль  лежит  на  холодном  полу,  как  мертвый,  а  Маарет  сидит,
прислонившись к стене, прямая, как статуя. И глаза ее открыты!
   Она,  вздрогнув,   проснулась,   комната   показалась   ей   холодной   и
потускневшей.
   - Мириам! - позвала она вслух.
   Ощущение ужаса постепенно исчезло. Дрожа от страха,  она  подошла  ближе.
Она дотронулась до Маарет. Холодная, как камень, в  полном  оцепенении...  А
Миль умер! Дальше - темнота.
   Нью-Йорк. Она лежала на кровати с книгой в руке. Мириам  не  пришла.  Она
медленно встала и подошла к окну спальни.
   Там, прямо напротив, в грязных и мрачных сумерках возвышался узкий силуэт
призрачного дома Стэнфорда Уайта.  Она  пристально  всматривалась  в  темную
громаду, смотрела на него, пока образ не померк.
   С обложки стоявшего на  туалетном  столике  альбома  ей  улыбался  Вампир
Лестат.
   Она закрыла глаза и представила себе трагическую пару - Тех, Кого Следует
Оберегать: восседающих на египетском троне неуязвимых царя и царицу, которых
воспевал  в  своих  гимнах  Вампир   Лестат.   Эти   гимны   доносились   из
радиоприемников,  музыкальных  автоматов  и  переносных  магнитофонов.   Она
увидела сияющее в темноте лицо Маарет. Алебастр. Камень, всегда  наполненный
светом.
   Быстро стемнело. Так всегда бывает поздней осенью:  мрачные  тона  серого
дня уступают место сочным краскам вечера. Рев машин на переполненных  улицах
эхом отражался от стен. Неужели есть  еще  на  земле  места,  где  транспорт
грохочет так же, как в Нью-Йорке? Она прижалась лбом к стеклу. Уголком глаза
она видела дом Стэнфорда Уайта. Внутри двигались какие-то фигуры.
 
*** 
 
   На следующий день Джесс уехала из  Нью-Йорка  в  старом  родстере  Мэтта.
Несмотря на его протесты, она отдала ему деньги за машину.  Она  знала,  что
никогда не сможет ее вернуть. На прощанье Джесс  нежно  обняла  родителей  и
словно бы между прочим высказала им все те слова любви,  которые  много  лет
хранила в душе и мечтала произнести вслух.
   Утром она  послала  Маарет  экспресс-почтой  письмо  и  два  ?вампирских?
романа. Она объяснила ей, что ушла из Таламаски  и  теперь  отправляется  на
запад, на концерт Вампира Лестата, и хочет остановиться в сономском доме. Ей
крайне необходимо увидеть Вампира Лестата, это чрезвычайно  важно.  Подойдет
ли ее старый ключ к замку? Позволит ли ей Маарет там остановиться?
   В первую же ночь в Питтсбурге ей приснились близнецы. Она видела, как две
женщины стояли на коленях перед алтарем. Видела подготовленное  к  священной
трапезе тело. Видела, как одна сестра подняла блюдо с сердцем,  вторая  -  с
мозгом. А потом? солдаты... святотатство...
   К тому времени, как она приехала в Солт-Лейк-Сити,  близнецы  ей  снились
уже трижды. Словно в тумане она видела  страшную  сцену  насилия  над  ними.
Видела, как у одной из сестер  родился  ребенок.  Как  его  спрятали,  когда
близнецов снова выследили и взяли в плен. Их убили? Этого она не  знала.  Но
рыжие волосы!.. Если бы только ей удалось  отчетливо  увидеть  их  лица,  их
глаза! Рыжие волосы стали для нее истинной пыткой.
   Лишь позвонив Дэвиду из придорожного телефона-автомата, она  узнала,  что
эти сны видели и многие другие - экстрасенсы и медиумы во всем мире.  И  все
связывают  их  с  Вампиром  Лестатом.  Дэвид   приказал   Джесс   немедленно
возвращаться домой.
   Джесс как можно мягче попыталась объяснить, что пойдет  на  этот  концерт
именно  затем,  чтобы  своими  глазами  увидеть  Лестата.  Ей   это   крайне
необходимо! Она могла бы сказать еще очень многое, но сейчас слишком поздно.
Дэвид должен постараться простить ее.
   - Ты не сделаешь этого, Джессика, - сказал Дэвид. - Происходящее в  корне
отличается от  тех  ситуаций,  которые  обычно  становятся  предметом  наших
исследований и записей для архивов. Ты просто обязана  вернуться,  Джессика.
По правде говоря, твое присутствие здесь  необходимо.  Отчаянно  необходимо.
Помыслить невозможно, чтобы ты самостоятельно  предприняла  попытку  увидеть
его. Пожалуйста, Джесс, послушайся меня.
   - Я не могу вернуться, Дэвид. Я вас всегда любила. Всех вас. Но позвольте
мне задать вам еще один, последний, вопрос: как можете вы сами не приехать?
   - Джесс, ты меня не слушаешь.
   - Правду, Дэвид. Скажите мне правду. Вы когда-нибудь действительно в  них
верили? Или же все это сводилось лишь к артефактам, папкам с  документами  и
картинам в подвалах - вещам, которые можно увидеть и потрогать на ощупь?  Вы
понимаете, о чем я, Дэвид? Вот, например, католический священник,  говорящий
о Святом причастии на мессе, - он действительно верит, что на  алтаре  перед
ним тело Христа? Или суть лишь в кубках, освященном вине и церковном хоре?
   Ох, какая же она лгунья! Она так  наседает  на  него,  а  сама  при  этом
столько скрывает. Но ответ ее не разочаровал.
   - Джесс, ты меня не правильно поняла. Я знаю,  что  это  за  существа.  И
всегда знал. У меня никогда не было ни тени сомнения. Именно по этой причине
никакая сила на земле не заставит меня пойти на  этот  концерт.  Это  ты  не
желаешь признать очевидное. Чтобы  поверить,  тебе  нужно  убедиться  своими
глазами! Джесс, опасность весьма реальна. Лестат - именно тот, за кого  себя
выдает, там будут и другие, еще более опасные. И эти  другие  могут  узнать,
кем ты являешься на самом деле, и попытаются  напасть  на  тебя.  Пойми  это
наконец и сделай так, как я прошу. Немедленно возвращайся домой.
   Ей было больно от сознания собственной нечестности. Он  отчаянно  пытался
достучаться до ее разума, а она хотела всего лишь попрощаться. Дэвид говорил
что-то еще - что он расскажет ей все без утайки, что предоставит  ей  доступ
ко всем документам, что именно в связи  с  этим  делом  им  всем  необходимо
присутствие Джесс.
   Но ее мысли  блуждали.  Беда  в  том,  что  она-то  не  может  рассказать
Дэвиду ?все без утайки?. Ее вновь одолевала дремота, и, едва успев  положить
трубку, она уже погружалась в сон. Перед ней вновь возникли блюда,  тело  на
алтаре... Их мать... Да, это их мать... Пора спать. Сон стучится в двери.  А
потом - ехать дальше.
 
*** 
 
   Сто первое шоссе. Девятнадцать тридцать пять. До начала концерта остается
двадцать пять минут.
   Едва она выехала с горной дороги на Вальдо-грейд, глазам предстало  давно
знакомое чудо: огромный, пестрящий разнообразием форм  силуэт  Сан-Франциско
на фоне возвышающихся вдалеке  за  черной  гладью  воды  холмов.  Перед  ней
маячили башни ?Золотых Ворот?, ледяной ветер с залива обжигал ее  обнаженные
руки, вцепившиеся в руль.
   Появится ли Вампир Лестат вовремя? Ей стало смешно при мысли о  том,  что
бессмертному приходится быть  где-либо  ?вовремя?.  Ну,  она-то,  во  всяком
случае, будет на месте вовремя - путешествие почти подошло к концу.
   Оглушение грусти, связанное с Дэвидом, Эроном и всеми, кого  она  любила,
исчезло. Не грустила она больше  и  о  Великом  Семействе.  Осталась  только
благодарность за все. И все же Дэвид, возможно, прав. Вероятно, она так и не
смирилась с  холодной  и  пугающей  правдой,  а  просто  ускользнула  в  мир
воспоминаний и призраков,  бледных  созданий,  составляющих  основу  снов  и
безумия.
   Она шла прямо к призрачному дому Стэнфорда Уайта, и теперь уже  не  имело
никакого значения, кто в нем живет. Ее там ждут. Сколько  она  себя  помнит,
они все время пытались сказать ей об этом.



 
   ВАМПИРОВЫ ХРОНИКИ IV 
ИСТОРИЯ ПОХИТИТЕЛЯ ТЕЛ 
Анна РАЙС 
 
 
 
 
 
 
   ONLINE БИБЛИОТЕКА tp://www.bestlibrary.ru 
 
 
Анонс 
 
   Как мучительно одиночество! Мир неожиданно предстает совершенно  иным,  и
даже  в  душу  вампира  закрадываются  сомнения.   Именно   они   заставляют
бесстрашного и неотразимого Принца Тьмы - Вампира Лестата пойти на отчаянный
риск и принять невероятное на первый взгляд предложение Похитителя Тел.
 
   Моим родителям, Говарду и Кэтрин О'Брайен. Ваша  смелость  и  ваши  мечты
останутся со мной навсегда.
 
   Вновь с вами Вампир Лестат. Я расскажу вам о том, что со мной произошло.
   Все  началось  в  Майами  в  1990  году.  С  этого  времени  начну   свое
повествование и я. Но прежде необходимо упомянуть о снах, которые  приходили
ко мне чуть раньше, ибо им отведена немалая роль в моем рассказе. Это сны  о
маленькой девочке-вампире с умом зрелой женщины и  лицом  ангела  и  о  моем
смертном друге Дэвиде Тальботе.
   Снилось мне и смертное  детство  во  Франции  -  зимние  снега,  холодный
полуразрушенный отцовский замок в  Оверни,  тот  день,  когда  я  отправился
охотиться на волков, нападавших на нашу бедную деревню.
   Сны могут быть так же реальны, как и  жизнь,  хотя,  возможно,  мне  лишь
впоследствии так казалось.
   Когда начались эти сны, я пребывал в мрачном настроении: вампир-скиталец,
бродяжничающий по всему свету, иногда покрытый таким слоем пыли,  что  никто
не обращал на меня ни малейшего  внимания.  И  что  проку  в  том,  что  мои
прекрасные  светлые  волосы  оставались   по-прежнему   густыми,   глаза   -
пронзительно синими, а улыбка  -  неотразимой,  в  том,  что  я  великолепно
одевался, а хорошо сложенное тело шести футов ростом невзирая на двухвековой
возраст все еще выглядело двадцатилетним. Как истинное  дитя  восемнадцатого
века - а именно в этом столетии я жил  до  Рожден