,
знает, правда это или фантазия! О боги, неужели Мариусу самому никогда этого
не хотелось?
   В конце концов я вернулся в свою квартиру, выключил свет и  повалился  на
мягкий бархат софы. За стеклянной стеной царила тьма, а далеко внизу мерцали
огни города.
   "И  пожалуйста,  не  забывайте,  что,  причинив  мне  вред,  вы  навсегда
распрощаетесь с подобной возможностью. Я - ваш единственный ключ... либо  вы
им воспользуетесь, либо  никогда  больше  не  узнаете,  каково  это  -  быть
человеком.  Вы  никогда  не  узнаете,  что  значит  -  выходить  на  солнце,
насладиться настоящим обедом, заниматься любовью с женщиной или мужчиной".
   Я подумал о силе, позволяющей возноситься  над  собственной  материальной
оболочкой. Мне это не  нравилось;  полет  духа,  так  называемая  астральная
проекция, никогда не начинался у меня добровольно. На самом деле я так редко
пользовался этой способностью, что мог бы по пальцам пересчитать все случаи.
   За все время моих мучений в пустыне Гоби я ни разу не попытался  покинуть
материальную оболочку, более того - я даже не подумал о такой возможности.
   Сама мысль о том, чтобы расстаться со своим телом - летать в воздухе, над
землей, не в состоянии найти дверь ни в ад, ни в рай, - казалась мне  полным
кошмаром. И в ходе самого первого эксперимента мне  стало  ясно,  что  такая
блуждающая бестелесная душа не сможет войти во врата смерти.  Но  попасть  в
тело смертного! Закрепиться там, ходить, чувствовать, видеть  как  смертный.
Да, возбуждению моему не было предела. Оно превращалось в настоящую пытку.
   "После обмена у вас будет вся ночь в  среду,  полный  четверг..."  Полный
четверг... целый день...
   Незадолго до рассвета я позвонил своему агенту в Нью-Йорке. Этот  человек
и не подозревал о существовании моего парижского поверенного. Он  знал  меня
всего под двумя именами. Ни одно из них я не использовал уже много  месяцев.
Вряд ли Раглану Джеймсу были известны эти личности, равно как и те средства,
которыми они располагают. Казалось, это самый простой путь.
   - У меня к вам дело, очень непростое дело. Безотлагательное.
   - Да, сэр, к вашим услугам, сэр.
   - Хорошо, вот вам имя и адрес банка в округе Колумбия. Записывайте...
 
ГЛАВА 9 
 
   На следующей вечер я заполнил все  бумаги,  необходимые  для  банковского
перевода десяти миллионов американских долларов,  и  отослал  эти  бумаги  с
курьером в Вашингтон, приложив к ним удостоверение личности мистера  Раглана
Джеймса  и  полное  повторение  инструкций  в  письменном  виде,  снабженное
подписью Лестана Грегора, - это имя по различным причинам казалось  наиболее
подходящим в данной ситуации.
   Мой агент в Нью-Йорке,  как  я  уже  говорил,  знал  меня  и  под  другим
псевдонимом, и мы договорились, что второе имя ни в  коем  случае  не  будет
фигурировать в сделке,  а  в  случае,  если  мне  вдруг  понадобится  с  ним
связаться, это второе имя плюс  пара  новых  кодовых  слов  предоставят  ему
полномочия действовать согласно устным указаниям.
   Что  касается  имени  Лестана  Грегора,  оно  должно  было   окончательно
исчезнуть после передачи десяти миллионов мистеру  Джеймсу.  Все  оставшиеся
активы мистера Грегора  переводились  на  мое  второе  имя  -  кстати,  если
интересно, имя это было Стэнфорд Уайльд.
   Все мои агенты  привыкли  к  необычным  инструкциям  -  передача  фондов,
исчезновение отдельных лиц  и  полномочия,  позволяющие  им  пересылать  мне
деньги в любую точку мира на основании телефонного  звонка  Но  я  ужесточил
систему. Я использовал странные, трудно произносимые кодовые  слова.  Короче
говоря, сделал все, что мог, чтобы упрочить систему безопасности, окружавшую
мои имена, и как можно точнее определить условия сделки.
   С двенадцати часов дня в среду деньги окажутся на трактовом счете в одном
из банков Вашингтона, откуда снять их сможет только  мистер  Раглан  Джеймс,
причем исключительно между десятью  и  двенадцатью  часами  дня  в  пятницу.
Подлинность  личности  мистера  Джеймса  должна  быть  доказана   физическим
соответствием фотографии, отпечатком пальца и подписью,  после  чего  деньги
переведут на его счет. В одну минуту  первого  вся  сделка  аннулируется,  и
деньги уйдут обратно в Нью-Йорк. Мистера Джеймса ознакомят с этими условиями
самое позднее в среду днем и заверят, что никакие обстоятельства не помешают
завершению сделки, если все условия будут выполнены в точности.
   На мой взгляд, все возможные меры безопасности были соблюдены, и в то  же
время становилось ясно, что я, вопреки мнению мистера Джеймса, не вор. Зная,
что он как раз таковым и является, я всесторонне и  досконально  изучил  все
аспекты сделки, чтобы случайно не предоставить ему преимущество.
   "Но к чему обманывать себя, - подумал  я,  -  что  я  не  пойду  на  этот
эксперимент? Ведь именно это я и намеревался сделать".
   Тем временем в моей квартире все звонил и  звонил  телефон  -  это  Дэвид
тщетно пытался связаться со мной. Я продолжал сидеть  в  темноте,  обдумывая
ситуацию и не желая отвечать на  звонок.  В  конце  концов,  взбешенный  его
бесконечной трелью, я вырвал шнур из розетки.
   Я собирался совершить недостойный поступок.  Этот  паразит,  вне  всякого
сомнения, воспользуется моим телом для совершения самых жестоких и  зловещих
преступлений. А я  не  воспротивлюсь  им  только  потому,  что  хочу  побыть
человеком! Никто  из  моих  знакомых  не  одобрил  бы  этого  ни  при  каких
обстоятельствах.
   Каждый раз, думая о том, что остальные могут открыть правду  -  любой  из
них, - я вздрагивал и выбрасывал эту мысль из головы, молясь, чтобы  в  этом
огромном враждебном мире каждый из них был занят собственными делами.
   Насколько приятнее волноваться и с трепетом думать об  этом  предложении!
Конечно, мистер Джеймс был прав в том, что касается денег. Десять  миллионов
для меня абсолютно ничего не значили. Сквозь века я пронес с собой  огромное
состояние, постоянно умножая его самыми разными и не всегда благопристойными
способами, и теперь сам не знал точных размеров своего богатства.
   Но даже осознавая, насколько мир смертных отличен от моего мира, я все не
мог постичь, почему деньги так важны для  Джеймса.  Мы  все-таки  занимались
вопросами  могущественной  магии,  сверхъестественной   силы,   потенциально
опустошительного духовного испытания и демонических,  если  не  героических,
деяний. Но этот подонок  мечтал  только  о  деньгах.  Несмотря  на  все  его
оскорбления, мерзавец ничего, кроме денег, не видел. Может  быть,  это  и  к
лучшему.
   Подумать только, как бы опасен он стал,  имей  он  действительно  большие
амбиции. Но они были ему чужды.
   Мне нужно было попасть в это смертное тело. И точка.
   Все остальные доводы могли служить не более чем оправданиями.  Именно  их
поиском я и занимался в течение последующих часов.
   Например, действительно ли так уж постыдно отдать свое тело? Змееныш даже
человеческим телом пользоваться как следует не умеет. На полчаса за столиком
в кафе он превратился в настоящего джентльмена, но стоило ему подняться -  и
все его движения вновь стали неловкими, неуклюжими.  Он  никогда  не  сможет
воспользоваться моей физической силой. Да и мои телекинетические способности
он не сумеет направить в цель, каким бы  великим  экстрасенсом  он  себя  ни
называл. Телепатией он владеет, но что касается гипноза или  наложения  чар,
то, как я подозревал, он  ими  вообще  не  занимался.  Я  сомневался  в  его
способности  достаточно  быстро  передвигаться.  В  самом  деле,  он  станет
неуклюжим, медлительным, неумелым.  Наверное,  он  не  сможет  по-настоящему
летать. А если попытается, рискует попасть в серьезную переделку.
   Да, все будет отлично, он всего лишь жалкий человечек с мелкой  душонкой.
А это гораздо лучше, чем буйствующий бог. Но я? Что буду делать я?
   Дом в Джорджтауне, машина - какая ерунда! Я говорил правду. Я хотел стать
живым! Конечно, мне понадобятся деньги на еду и выпивку. Но  солнечный  свет
бесценен. Это ощущение не  требует  особенного  материального  комфорта  или
роскоши. Я хотел испытать физические и духовные ощущения смертного. Я считал
себя абсолютной противоположностью жалкому Похитителю Тел!
   Но у меня оставались последние сомнения. Что, если  десяти  миллионов  не
хватит, чтобы вернуть этого человека вместе с моим  телом?  Наверное,  лучше
удвоить  сумму.  Столь  узко  мыслящий  человек  никогда  не  устоит   перед
состоянием в двадцать миллионов.  Ведь  в  прошлом  способ  удвоения  суммы,
которую люди берут за  свои  услуги,  всегда  оказывался  эффективным  -  он
требовал от них такой верности, о какой они даже не помышляли.
   Я еще раз позвонил в Нью-Йорк: "Удвойте сумму".  Естественно,  мой  агент
решил, что я спятил. Для  подтверждения  сделки  мы  воспользовались  новыми
кодовыми словами. Я повесил трубку.
   Теперь пора либо поговорить с Дэвидом, либо отправляться в Джорджтаун.  Я
дал Дэвиду обещание. Я застыл у телефона в ожидании звонка, и, как только он
раздался, снял трубку.
   - Слава Богу, ты здесь.
   - Что случилось? - спросил я.
   - Я сразу же вспомнил Раглана Джеймса, и ты оказался абсолютно прав. Этот
человек находится  в  чужом  теле.  Человеку,  с  которым  ты  имеешь  дело,
шестьдесят семь лет. Он родился в Индии, вырос в Лондоне, пять раз  сидел  в
тюрьме. Это знаменитый вор, в Европе он известен каждому  блюстителю  закона
и, как говорят в Америке, осведомителю. При этом он весьма умелый экстрасенс
и черный маг - мы редко сталкивались с таким мастерством.
   - Так он и говорил. Он сумел попасть в орден.
   - Да, сумел. Одна из наших самых больших  ошибок.  Поверь,  Лестат,  этот
человек соблазнит Святую Деву и украдет карманные часы у Бога во  плоти.  Но
через несколько месяцев он сам  все  испортил.  Это  самое  главное.  Теперь
послушай, пожалуйста. Подобные черные маги и  колдуны  всегда  навлекают  на
себя зло! Обладая такими способностями,  он  мог  бы  обманывать  нас  целую
вечность; вместо этого он использовал свой  дар,  чтобы  обкрадывать  членов
ордена и воровать реликвии из подвалов.
   -  Он  мне  рассказывал.  Меня  интересует  вопрос  обмена  телами.   Это
возможно?
   - Опиши внешность этого человека.
   Я описал, подчеркнув высокий рост и здоровый вид его физической оболочки.
Густые блестящие волосы,  необычайно  гладкая,  атласная  кожа.  Потрясающая
красота.
   - Передо мной лежит фотография этого самого человека.
   - Я жду объяснений.
   -  Его  ненадолго  поместили  в  лондонскую  больницу   для   невменяемых
преступников.  Мать  -  смешанного  англо-индийского   происхождения,   что,
вероятно, объясняет его выдающуюся красоту, о которой ты говоришь и  которую
я сам вижу. Отец - лондонский водитель такси,  умер  в  тюрьме.  Сам  же  он
работал в одном из лондонских гаражей и специализировался на  очень  дорогих
машинах. Параллельно торговал наркотиками, чтобы  самому  иметь  возможность
покупать такие машины. Как-то ночью он убил всю свою  семью  -  жену,  двоих
детей, брата жены и мать, - после чего сдался  полиции.  В  его  крови  была
найдена  чудовищная  смесь  наркотиков-галлюциногенов,   а   также   большое
количество алкоголя. Те  самые  наркотики,  которые  он  продавал  соседским
подросткам.
   - Расстройство органов чувств, но с мозгом все в порядке.
   -  Точно,  припадок  бешенства,  повлекший   за   собой   убийства,   был
спровоцирован наркотиками - так, во всяком  случае,  сочли  власти.  Сам  он
после случившегося не произнес ни слова.  Никакие  стимуляторы  на  него  не
действовали, однако через  три  недели  после  того,  как  его  поместили  в
больницу, он таинственным образом сбежал, оставив  в  комнате  тело  убитого
санитара. Угадай, кем оказался этот санитар.
   - Джеймсом.
   -  Да.  Посмертное  опознание  через  отпечатки  пальцев,  подтвержденное
Интерполом и Скотланд-Ярдом.  Джеймс  приступил  к  работе  под  вымышленным
именем за месяц до убийства и, вне всякого сомнения,  ждал,  когда  прибудет
подходящее тело!
   - А потом он радостно убил свое собственное. Сукин сын, да он  холоден  и
тверд, как сталь.
   - Ну, это было очень больное тело - умирающее от рака, если быть  точным.
Вскрытие показало, что он не прожил бы и  полугода.  Лестат,  насколько  нам
известно, ради получения в свое распоряжение  приглянувшегося  ему  молодого
тела этот человек мог приложить руку к совершению преступлений. Не укради он
это тело, присмотрел бы другое, находящееся в подобном состоянии.  Он  нанес
смертельный удар своему собственному телу, и оно отправилось в могилу, унеся
с собой весь список преступлений Джеймса.
   - Почему же он назвал мне свое настоящее имя, Дэвид? Почему он  рассказал
мне, что был в Таламаске?
   - Чтобы я подтвердил его историю, Лестат.  Он  все  просчитывает.  Ты  не
представляешь себе, насколько он умен. Он хочет, чтобы  ты  знал:  он  умеет
все, о чем  говорит!  И  что  бывший  владелец  молодого  тела  не  способен
вмешаться.
   - Дэвид, кое-что меня все-таки смущает. Душа второго человека.  Она  что,
умерла в старом теле? Почему она не... не выбралась наружу?
   - Лестат, бедняга, наверное, вообще не подозревал,  что  такое  возможно.
Джеймс сам манипулировал обменом. Послушай,  у  меня  здесь  целая  папка  с
показаниями разных членов ордена, утверждающих, что этот тип  выталкивал  их
из физической оболочки и ненадолго заимствовал их тела.
   Эти люди  описали  те  же  ощущения,  о  которых  говорил  ты:  вибрация,
напряжение... Но в данном случае речь идет  об  образованных  членах  ордена
Таламаска. Механик из гаража не учился таким вещам.
   Все  его  столкновение   с   миром   сверхъестественного   ограничивалось
наркотиками. Бог знает, какие мысли у него возникли. И все это время  Джеймс
имел дело с человеком, находящимся в состоянии тяжелого шока.
   - А что, если это какая-то хитрая уловка? - засомневался я. -  Опиши  мне
того Джеймса, которого ты знал.
   - Худой, почти тощий, очень живые глаза и густые седые  волосы.  Довольно
симпатичная внешность. Красивый голос, насколько я припоминаю.
   - Это он и есть.
   - Лестат, записка, присланная  тобой  из  Парижа,  не  оставляет  никаких
сомнений. Это почерк Джеймса. Это его  подпись.  Как  ты  не  понимаешь?  Он
получил информацию о тебе именно в ордене! Больше всего меня  беспокоит  то,
что он нашел наши записи.
   - Он рассказывал.
   - Он присоединился к ордену, чтобы получить доступ к подобным тайнам.  Он
взломал компьютерную систему. Неизвестно,  что  еще  ему  удалось  выяснить.
Однако он не мог устоять  перед  серебряными  часами  одного  из  агентов  и
бриллиантовым ожерельем из сокровищницы. Он вел себя глупо. Он грабил  чужие
комнаты. Тебе ни в коем случае  нельзя  вступать  в  какие  бы  то  ни  было
контакты с такой личностью! Об этом и речи быть не может!
   - Прекрати, Дэвид, ты рассуждаешь сейчас как Верховный глава ордена.
   - Лестат, речь идет об обмене телами! Это означает, что  ты  предоставишь
свое тело и его могущество в распоряжение этого человека.
   - Знаю.
   - Ты этого не сделаешь! Позволь сделать тебе предложение,  которое  тебя,
возможно, шокирует. Если тебе так нравится  убивать,  как  ты  мне  говорил,
почему бы тебе не убить эту омерзительную личность на месте?
   - Дэвид, в тебе говорит задетая гордость. И я действительно шокирован.
   - Это не игрушки. У нас нет времени. Ты понимаешь, что у  этого  человека
хватит ума сделать ставку на твой  переменчивый  характер?  Он  выбрал  тебя
точно так же, как выбрал бедного лондонского механика. Он убедился  в  твоей
импульсивности, природном любопытстве и бесстрашии твоего  характера.  И  он
может не без оснований предположить, что ты не  прислушаешься  ни  к  одному
моему слову.
   - Очень интересно.
   - Говори громче - тебя плохо слышно.
   - Что еще ты можешь мне сообщить?
   - А что еще тебе нужно?
   - Я хочу понять.
   - Зачем?
   - Дэвид, я понимаю, что речь идет  о  несчастном  одурманенном  механике;
однако почему его душа не вырвалась из разрушенного раком тела, когда Джеймс
нанес ему удар по голове?
   - Лестат, ты сам все сказал. Удар по голове. Душа уже  сплелась  с  новым
мозгом. Он не оставил ей времени на просветление  и  проявление  собственной
воли. Серьезное и неожиданное повреждение тканей мозга даже  столь  сильного
колдуна, как Джеймс, не оставляет душе возможности вырваться,  в  результате
чего следует физическая смерть, отправляющая душу в мир иной. Если ты все же
решишь  расправиться  с  этим  жалким  чудовищем,  обязательно  застань  его
врасплох и убедись, что расплющил его черепную коробку, как сырое яйцо.
   Я засмеялся.
   - Дэвид, я никогда еще не слышал, чтобы ты так злился.
   - Потому что я тебя знаю и уверен, что  ты  совершишь  этот  обмен,  чего
делать нельзя!
   - Ответь мне еще на несколько вопросов. Я хочу все продумать.
   - Нет.
   - Околосмертные ощущения, Дэвид. Несчастные души,  с  которыми  случается
сердечный приступ, - они  проходят  сквозь  туннель,  видят  свет,  а  потом
возвращаются к жизни. Что с ними происходит?
   - Можно только догадываться.
   - Я тебе не верю. - Я  постарался  воспроизвести  рассуждения  Джеймса  о
стволе головного мозга и остаточной душе. - Может быть, в момент  пребывания
на грани жизни и смерти частица души еще остается в теле?
   - Может быть. Или же  люди  все  же  умирают  и  действительно  переходят
границу, но душа в целости и сохранности отправляется назад. Я не знаю.
   - Как бы то ни было, нельзя же умереть просто от того, что покидаешь свое
тела. Если в пустыне Гоби я все же поднялся бы над своим телом, то все равно
не смог бы найти выход. Его  просто  не  было.  Он  открывается  только  для
цельной души.
   - Да. Насколько мне известно, да. - Он  помолчал.  -  Зачем  ты  все  это
спрашиваешь? Все еще мечтаешь умереть? Я в это не верю. Слишком уж  отчаянно
ты любишь жизнь.
   - Я уже двести лет как мертв, Дэвид. А как же призраки? Земные духи?
   - Они не смогли найти выход, хотя он был открыт. Или отказались  уходить.
Послушай, мы можем поговорить об этом в другой раз - бродя  по  улицам  Рио,
или в любом другом месте. Самое главное -  поклянись  мне,  что  не  станешь
больше связываться с этим колдуном, если, конечно, не  захочешь  последовать
моему совету и покончить с ним раз и навсегда.
   - Что ты так его боишься?
   - Лестат, ты должен понять, до какой степени он порочен, какие разрушения
за собой оставляет. Нельзя отдавать  ему  твое  тело!  А  ты  именно  это  и
собираешься сделать.  Послушай,  если  бы  ты  захотел  ненадолго  завладеть
каким-нибудь смертным телом, я всеми силами воспротивился бы  этому,  потому
что это противоестественно, это дьявольские игры. Но отдать твое тело  этому
безумцу! О боги! Прошу тебя, приезжай в Лондон!  Дай  мне  возможность  тебя
отговорить. Неужели ты не можешь сделать это ради меня?
   - Дэвид, ты провел расследование относительно этого человека до того, как
он стал членом ордена, не так ли? Что он за личность? Как он стал колдуном?
   - Он ввел нас  в  заблуждение,  предоставив  сфабрикованные  документы  и
невероятное число поддельных свидетельств. Он  любит  такие  надувательства.
При этом он едва ли не  компьютерный  гений.  Наше  настоящее  расследование
состоялось после его изгнания.
   - Ну? С чего все началось?
   -  Он  из  богатой  семьи,  из  торговцев.  Перед  войной  они  полностью
разорились. Мать была известным медиумом, все вполне законно  и  честно,  за
свои услуги она брала сущие гроши. Она прославилась на весь Лондон. Я слышал
о ней еще до того, как заинтересовался оккультизмом. Таламаска несколько раз
объявляла ее настоящим медиумом, но она  отказывалась  становиться  объектом
изучения. Она была женщиной хрупкой,  горячо  любящей  своего  единственного
сына.
   - Раглана.
   - Да. Она умерла от рака. В ужасных мучениях. Ее единственная дочь  стала
швеей и до сих по