трубку.
   Затем вновь уселся, прослушал на проигрывателе одну сторону пластинки
Эллы Фитцжеральд, а когда она закончилась, вытащил из шкафа  потрепанный
портфель и пошел с ним к машине. В двух кварталах от дома я  остановилс
у магазина, где продают всякую всячину.
   Тучная дама в свободном одеянии, похожая на беженку из романа Теннеси
Уильямса, безмолвно подала мне пачку писчей  бумаги  и  катушку  скотча.
Когда же я поинтересовался, нет ли у  нее  в  продаже  мышеловки,  вдруг
оживленно заговорила, проявляя любопытство. Пришлось объяснить.
   - Понимаете, я писатель. А эта мышь в моей квартире действует мне  на
нервы.
   - Да что вы говорите?! - затрясла она всеми своими подбородками. -  И
вы все время слышите, как она бегает?
   - Если бы только  это!  Как  только  ложусь  спать,  она  принимаетс
печатать.
   - Печатать? - Подбородки подпрыгнули.
   - На это не стоило бы обращать  внимания,  да  пишет  всякую  ерунду,
никакого стиля!
   Я взял из ее вялых рук восемнадцать центов сдачи и вернулся к машине.
Порой  мне  просто  необходимо  подурачиться,  прежде  чем  примусь   за
серьезное дело. Разорвал пакет  с  покупками,  аккуратно  сложил  писчую
бумагу в портфель. Повозившись, все-таки  добился  того,  чтобы  под  ее
толстым слоем мышеловка оставалась  открытой.  Затем  аккуратно  положил
портфель на заднее сиденье.
   Я передрал этот фокус с юмористической страницы какого-то журнала.  А
теперь, чтобы он сработал, даже поплевал через левое плечо - как  бы  не
сглазить!

Глава 13

   Мои часы показывали  почти  восемь,  когда  я  приехал  в  Хилл-Сайд,
поставил ?остин? за перламутрово-серым ?бьюиком? и  посигналил.  Никаких
других машин видно не было. Осторожно взяв портфель, пошел к дому.
   Белла открыла дверь почти тут же.  На  ней  были  все  тот  же  жакет
лимонного цвета  и  узкие  черные  брюки.  Только  сейчас  они  сверкали
почему-то ярче прежнего.
   - Ну входи же, любовничек, - взволнованно прошептала она. - Весь  дом
в нашем распоряжении.
   - Тебе без проблем удалось выпроводить Тино? - следуя за ней в ту  же
комнату на первом этаже, спросил я.
   - Без проблем. Как насчет того, чтобы выпить, прежде чем мы приступим
к работе?
   - Прекрасная мысль!
   Я сел в кресло и осторожно поставил портфель на пол  рядом  с  собой,
затем закурил. Белла наполнила бокалы, принесла их и один протянула мне.
   - По-моему, на кушетке было бы удобнее, любовничек! - промолвила она,
усаживаясь напротив.
   - Впереди у нас куча времени. Разве не так?
   - Думаю, ты прав.  Давай  выпьем  за  то,  чтобы  все  у  нас  хорошо
получилось, любимый. До дна! -  Подняла  бокал  и  вмиг  осушила.  Потом
неодобрительно посмотрела на меня. - Почему не пьешь?
   - Не хочу уснуть сегодня ночью. На  этот  раз  постараюсь  ничего  не
упустить.
   - Считаешь, глоток спиртного свалит тебя  с  ног?  Ну,  Эл,  ты  себ
недооцениваешь!
   -  Однако  именно  так  случилось  прошлой  ночью,  благодаря   твоим
стараниям.
   - Что ты хочешь этим сказать?
   - То, что слышала. Ведь ты тогда наполняла бокалы, помнишь? И уж  так
постаралась, чтобы я покрепче уснул!
   - Ты спятил, любовничек? Зачем мне было делать такие вещи?
   - Потому что, если бы я не спал, у тебя бы ничего  не  получилось.  А
когда я крепко уснул, ты поднялась с кровати,  встала  за  моей  спиной,
закричала и со всего маху трахнула меня по затылку.  Я  хоть  и  потерял
сознание, но не так надолго, чтобы ничего не сообразить. Потом ты как-то
передала Тино револьвер,  чтобы  он  спрятал  его  вместе  с  ключами  в
портфель твоего отца...
   - Кажется, удар по голове оказался чересчур серьезным, Эл. Тебе нужен
отдых!
   - Если хочешь, я могу объяснить подробнее.
   - Сделай одолжение! - Блеск в ее глазах стал похожим на металлический
отсвет брюк. - Хочу посмеяться!
   - Ты... - начал я. - Ты  и  Тино.  Тино  -  полная  противоположность
твоему отцу. Он умеет гладко говорить, безупречно одеваться, в то  врем
как твой  старик  -  грубый,  неотесанный  человек,  способный  даже  на
физическое насилие. При мне он ударил Перл. Кстати, о ней. Возможно, она
оскорбляла образ твоей покойной матери. Перл тоже была грубой и  твердой
- бывшая стриптизерша с вульгарным языком. Должно быть, ты ненавидела их
обоих?
   - Ошибаешься! Но мне доставляет удовольствие слушать тебя, продолжай!
   - Ты и Тино. Все идет прекрасно, но вот намечено  заседание  комитета
Сената, и вам обоим известно, что Ковски собирается раздуть  грандиозный
скандал. Вы решаете что-то сделать, чтобы его остановить.
   - Постой! Мне надо еще выпить. По-моему, в  тебя  заготовлен  длинный
сериал.
   Она встала, пошла к бару, покачивая бедрами в неуловимом ритме.
   - Итак, Тино посылает Ковски телеграмму от имени Тома Вуда, велит ему
прилететь ближайшим рейсом. Вечером едет в город вместе с Джонни,  чтобы
купить выпивку, оставляет своего  компаньона  в  баре,  а  сам  летит  в
аэропорт встретить Ковски. Где-то на обратном пути Тино убивает  Ковски,
забирает Джонни, и  они  вместе  с  трупом  возвращаются  домой.  Еще  в
аэропорту  или  по  дороге  Тино  не  забывает  позвонить  твоему  отцу,
назвавшись служащим  справочного  бюро,  и  просит  прислать  за  Ковски
машину. Том, естественно, выезжает, ибо  все  равно  послать  некого,  и
таким образом лишает себя алиби, которое у него могло бы быть.
   Белла обернулась, придерживая бокал обеими  руками,  будто  это  было
что-то особенно хрупкое, и посмотрела на меня.
   - И что потом?
   - Потом все происходило так, как вы спланировали, или почти так. Тино
должен был перенести тело Ковски в багажник машины Тони Фореста, а ты  -
разыграть с Тони ссору, довести его до  бешенства,  чтобы  он  сразу  же
уехал,  не  зная  о  том,  что  увозит  с  собой  тело.  Но  Форест  сам
спровоцировал ссору, приставая к  Эллен  Митчелл.  Ты  действительно  от
этого взбесилась. Он столкнул тебя в бассейн, вошел в дом, но не осталс
там, а сразу же направился к машине и оказался около нее раньше  времени
- как раз в тот момент, когда Тино запихивал тело Ковски в багажник.
   - Ну у тебя и богатое воображение, любовник!  -  хихикнула  Белла.  -
Нетрудно догадаться, почему ты до сих пор ходишь в лейтенантах!
   - Тино ничего не оставалось, как убить Фореста, - не  отреагировал
на ее шпильку. - Появилась новая проблема - вместо одного  трупа  теперь
предстояло отделаться от двух. Он велел тебе сесть в  машину  Фореста  и
выбросить тело Ковски где-нибудь  на  шоссе  рядом  с  Пайн-Сити,  затем
вернуться обратно. Возможно, он хотел потом посадить мертвого Фореста  в
его машину и сделать так, чтобы это смахивало на самоубийство. Каков  бы
ни был его план, у меня нет возможности его  разгадать,  потому  что  ты
появилась  из-за  поворота,  вылетела  на  встречную   полосу,   разбила
автомобиль...
   - Блестяще! - презрительно скривилась  Белла.  -  А  что  ты  скажешь
насчет Сан-Тима? Наверное, я выдумала все те выстрелы, а?
   -  И  этому  есть  логическое  объяснение.  Ты  боялась  попасть  под
подозрение. Поэтому вы с Тино придумали поездку в Сан-Тима. Тино  прибыл
туда раньше нас, установил  тело  Фореста  у  стены  и  подождал  нашего
появления.  Да,  ему  пришлось  несколько  раз  выстрелить,  но  он   не
намеревался ни в кого из нас попасть.
   Белла немного отхлебнула из бокала, посмотрела  на  меня  поверх  его
ободка.
   - Жалко тебя останавливать. Теперь расскажи о  Перл.  Как  Тино  убил
ее?
   - Он не убивал. Это сделала ты.
   - Отважная девушка! - Она вдруг  захохотала,  затем  допила  спиртное
привычным глотком заядлой алкоголички.
   - Когда мы вернулись из Сан-Тима, Перл была одна в доме, -  продолжал
я. - Она хоть и выпила изрядно, но видела, как ты  виляешь  передо  мной
хвостом и что тебе наплевать на то, что Тони Форест мертв. Ты попыталась
ее шантажировать, сказав, что видела ее с Джонни Барри, но она-то  знала
правду. Догадываюсь, когда я ушел, оставив вас  наедине,  Перл  обвинила
тебя и Тино в убийствах, пригрозила  поделиться  своими  подозрениями  с
Томом и Стенсеном. В панике ты убила ее, потом затащила  тело  наверх  в
комнату, положила на кровать...
   Вскоре я позвонил, велел тебе убираться из дому.  Тебе  пришлось  мне
подыграть, в противном случае у меня возникли бы подозрения. Ты сказала,
что Перл напилась до чертиков и  заперлась  в  своей  комнате,  помнишь?
Когда я повесил трубку, ты позвонила Тино, рассказала  ему  о  том,  что
произошло, и вы оба спланировали, как действовать дальше.
   - Интересно, как бы я узнала, где искать Тино?
   - Ну, вы могли договориться об этом! Вернувшись из  Сан-Тима,  он  не
стал появляться в доме, сначала ему хотелось узнать,  каковы  будут  мои
дальнейшие действия. Отсиживался где-нибудь в баре, а ты знала, в каком.
   - Богатое воображение! - повторила Белла слегка охрипшим голосом.
   - Когда мы попрощались с Полником и поднимались наверх,  к  тебе,  ты
попыталась попасть в комнату Перл. Сказала мне,  что  дверь  по-прежнему
заперта. Это была хитрая ловушка, в которую я  поначалу  попался.  Выход
мне подсказала теория Хаммонда, согласно которой,  чтобы  убить  Перл  и
тебя,  преступник  должен  был  отпереть   две   двери.   Тут,   кстати,
обнаружились и ключи в портфеле Твоего отца,  куда  их  подбросил  Тино.
Дело склеилось - комар носа не  подточит,  если  бы  не  одно  маленькое
обстоятельство - единственное доказательство, что дверь в  комнату  Перл
была заперта, - это твои слова!
   - И у тебя есть факты, подтверждающие  всю  эту  фантазию?  -  слегка
нервничая, поинтересовалась Белла.
   - Здесь. Они  рядом  со  мной.  -  Я  тихонько  похлопал  ладонью  по
портфелю. - Попроси Тино явиться сюда,  должно  быть,  он  уже  извелся,
прячась в каком-нибудь месте. Пусть почитает завещание Ковски.
   И в этот миг сзади  на  шее  я  почувствовал  холодное  прикосновение
оружейного ствола.
   - Опередил тебя, лейтенант, - сказал мне прямо в ухо Тино Мартене.  -
Ну-ка  вытащи  осторожно  свою  пушку  и  брось  ее  Белле.  Только  без
глупостей! Нам плевать, если здесь появится еще один труп.
   Я сделал так, как он мне велел, - достал из  кобуры  револьвер  38-го
калибра и бросил его Белле. Та неловко его поймала.
   - Держи Уилера под прицелом, милая, - приказал Тино. - А мне надо  бы
взглянуть на последнюю волю Ковски.
   Белла направила на меня револьвер, дуло его не качалось.
   - Умник Эл! - ласково произнесла она. - Слышал, что тебе говорил  тот
ненормальный доктор? Пуля в голову будет смертельной.
   - Никаких пуль - только несчастный случай,  -  поправил  ее  Тино.  -
Хвастливый лейтенант пошел искать утешения у дочери убийцы,  сорвался  с
лестницы и приземлился головой. По крайней  мере,  будут  говорить,  что
смерть наступила мгновенно, безболезненно.
   Он обошел мое кресло, поднял портфель, затем поставил его на  стол  и
рядом положил свой пистолет. Я  наблюдал,  как  Тино  раскрыл  портфель,
уставился на толстую пачку бумаги, что находилась внутри.
   - Выглядит так, словно Ковски написал  целую  книгу!  -  буркнул  он,
просовывая пальцы под кипу бумаг, чтобы ее вытащить.
   Раздался резкий щелчок, и Мартене, завопив от боли, в бешенстве  стал
выдергивать руку из портфеля, отчего листы  бумаги  разлетелись  во  все
стороны. Он отчаянно тряс головой, пытаясь высвободить три  пальца,  все
еще зажатые в мышеловке, и при этом лихорадочно подпрыгивал  вверх-вниз,
как молодожен в ожидании, когда его любимая выйдет из ванной комнаты.
   Внимание  Беллы  сосредоточилось  на  Тино,  револьвер  в   ее   руке
наклонился, уставившись дулом в пол. Я прыгнул, обхватил  ее  за  бедра,
свалил на пол. Мы оба вцепились в револьвер, но я перехитрил ее, с силой
пихнул локтем в солнечное сплетение. Она тут же потеряла всякий  интерес
к оружию.
   Я вскочил на ноги с револьвером в руке как раз в  тот  момент,  когда
Тино, позабыв о своих прищемленных пальцах, другой  рукой  тоже  схватил
пистолет, лежавший на столе.
   - И не пытайся, Тино! - бросил я ему. - Дырка в голове испортит  твое
красивое лицо.
   Он медленно выпрямился, глядя на  меня  налившимися  кровью  глазами,
высвободил пальцы из мышеловки, швырнул ее на пол.
   - Умник, - сказал он, скрипя зубами. - Начитался Дика Трейси!
   - Да, я один из немногих парней, которые ловят крыс в мышеловки.
   В это время Белла медленно поднялась на ноги,  прижимая  обе  руки  к
животу.
   - Только не говори, что болит, -  посочувствовал  я  ей.  -  Алкоголь
должен защитить тебя от боли.
   Она произнесла в мой адрес четыре коротких слова, смысл которых дошел
до меня гораздо позже.
   Я нашарил в кармане сигарету, закурил, не теряя обоих из виду,  затем
сказал:
   - Все, что теперь нам нужно, - это  позвонить.  Шериф  будет  приятно
удивлен.
   - Подожди минуту, Уилер! -  попросил  Мартене  насмешливым  тоном.  -
Может, мы сумеем договориться?
   - Ты, разумеется, шутишь, Тино? - спросил я с укором.
   - Послушай меня! - настаивал он. -  Ты  получишь  денег  больше,  чем
сможешь истратить. Не будешь работать до конца жизни...
   Тино продолжал говорить,  и  вдруг  до  меня  дошло,  что  он  просто
болтает, чтобы потянуть время. Он же ни на минуту не  усомнился  в  том,
что я не стану прислушиваться ни к  каким  его  предложениям,  это  была
просто выжидательная тактика, но зачем?
   И  тут  же  почувствовал,  как  по  моей  спине   побежали   мурашки.
Появившееся  неизвестно  откуда  револьверное  дуло  больно  ударило  по
запястью, выбив из моей руки 38-й калибр. Одновременно  скрипучий  голос
спросил:
   - Удивлен, коп?
   Я обернулся. За моей спиной стоял Джонни Барри, а рядом с ним - Эллен
Митчелл. На ее мертвенно-бледном лице красовался насыщенный кровоподтек.
На ней были атласные туфельки на шпильках  и  больше  ничего.  Она  была
абсолютно голая.
   Видимо, совершенно позабыв о своей наготе, Эллен  устремила  на  мен
умоляющий взгляд.
   - Мне очень жаль. Мне ужасно  жаль,  лейтенант!  Я  потер  ушибленное
запястье.
   - Что произошло?
   - Мне хотелось ему помочь, - залепетала она с  горечью  в  голосе.  -
Поэтому я рассказала ему, зачем нам  нужно  уехать  из  дома.  Я  в  нем
ошиблась,  лейтенант,  безнадежно   ошиблась!   У   него   все   задатки
хладнокровного убийцы! Он...
   - Заткнись! - процедил сквозь зубы Джонни Барри и ударил  ее  по  рту
тыльной стороной ладони. - Кому охота слушать твою бесконечную болтовню?
- Затем перевел взгляд на меня. - А ты крепкий орешек!  Можешь  запугать
любого, пока у тебя в руках револьвер, а на лацкане - полицейский жетон.
Но теперь нет ни того, ни другого. Что скажешь на это, коп?
   - Нисколько  не  сомневался,  что  и  ты  крепкий  орешек,  Барри,  -
постарался я ответить вежливым тоном. - Однажды  видел,  как  ты  скинул
Беллу в бассейн. Теперь любуюсь, как избил  Эллен.  Полагаю,  ты  можешь
справиться с любой женщиной, вдвое слабее тебя!
   - Смешно! - выпалил он. -  Посмотрим,  как  пуля  посмеется  в  твоих
кишках!
   - Полегче, Джонни! - вмешался Тино. - У нас  есть  свой  план  насчет
лейтенанта.
   - У меня тоже есть план насчет него! - рявкнул Барри. - Хочу  пустить
ему пулю в кишки и посмотреть, как он будет выть!
   - Прекрати! -  заорал  Тино.  -  Так  не  пойдет!  Барри  нетерпеливо
передернул плечами.
   - Ладно, пусть будет по-твоему. Но если нужно будет  всадить  в  него
пулю, это сделаю я, по рукам?
   - Нет, Джонни, - неожиданно вмешалась Белла. - Это сделаю я!
   - Черт возьми! - огрызнулся Барри. - Тебя  это  вообще  не  касается,
пьяная сука! Белла вспыхнула от ярости.
   - И ты еще смеешь разговаривать со мной в таком тоне! - Она  чуть  не
подавилась словами. - Да я... - Она шагнула к нему, одновременно  подняв
скрюченные пальцы. - Я сделаю тебе отметину на всю оставшуюся жизнь! Так
же, как Перл!
   - Только подойди - застрелю! - сипло пригрозил Джонни. -  Сейчас  мне
плевать, как все закончится, но я позабочусь об этом копе. Никто никогда
не помыкал мною так, как он, безнаказанно.
   - Ты! - презрительно зашипела Белла. - Да у тебя кишка  тонка!  Уилер
как хотел бросал тебя в бассейн, а ты  не  мог  дать  отпор.  Не  хватит
смелости и сейчас! - И с этими словами вонзила острые ногти в его щеку.
   - Остановитесь! - отчаянно завизжал Тино. - Чертовы идиоты!
   Какую-то долю секунды Барри с лицом, искаженным  от  боли  и  ярости,
пристально смотрел на Беллу, потом хрусталики  его  глаз  расширились  в
пустой, невидящий взгляд. Рука  дернулась,  воткнув  ствол  в  ее  левую
грудь, он выстрелил Три раза подряд.  Она  тупо  уставилась  на  него  и
рухнула на пол. Я упал рядом с ней, хватая свой револьвер, и в этот  миг
в комнате прогремели еще три выстрела.
   Подняв глаза вверх, я успел увидеть липкую от крови впадину на  месте
левого глаза Джонни. Секунду он смотрел на меня, затем плюхнулся поперек
тела Беллы.
   Тино выстрелил еще раз, на  сей  раз  целясь  в  меня,  но  почему-то
промахнулся. Больше выстрелить он не успел. Я опередил его, четыре  раза
нажав на спуск, потому что, между нами говоря,  лучше  перестраховаться,
чем потом жалеть. Тино словно прыгнул мне  навстречу,  широко  расставив
руки, как для объятия, повалился и замер. Чистые листы бумаги вспорхнули
в воздухе, потревоженные движением его тела, затем снова мягко  улеглись
на пол. Я почему-то подумал, что Ковски, будь он здесь, остался бы очень
доволен.

***

   - Уилер! - Лейверс нервно прочистил горло.  -  Просто  не  знаю,  что
сказать!
   - Попытайтесь извиниться, шериф! - не скрывая счастья, предложил я.
   - Ты же знаешь, что мне было очень жаль! - взревел  он.  -  Но,  черт
побери, что я мог поделать в сложившихся обстоятельствах?!
   - Думаю, вполне понимаю вас...
   - А теперь выброси все это из головы, - радостно посоветовал Лейверс.
- Я тоже доставлю себе большое удовольствие - расскажу сейчас лейтенанту
Хаммонду о том, что случилось сегодня вечером.
   - Можно вас попросить?
   - Конечно, все, что пожелаешь! Только в пределах разумного.
   - Я хочу сам позвонить Гарри Стенсену. Он до конца  оставался  верным
Вуду, поэтому должен, немедленно все узнать.
   - Звони! - беспечно разрешил  Лейверс.  -  Об  этом  не  стоило  даже
просить.
   - А я еще не приблизился к моей просьбе. Мне бы  хотелось,  чтобы  не
кто иной, а именно Стенсен первым  сообщил  Полу  Уинтерманну  обо  всем
происшедшем.
   Секунд пять  Лейверс  молчал,  потом  в  трубке  послышался  странный
грохочущий звук, будто поезд в метро вырвался из тоннеля. Еще через пару
секунд я догадался: звук исходил от шерифа - он смеялся.
   Повесив трубку, я тут же дозвонился до отеля ?Звездный свет?, поведал
Стенсену всю историю и  сказал,  что  у  него  есть  возможность  первым
сообщить новость Уинтерманну.
   - С удовольствием, лейтенант! - воскликнул он с явным блаженством.  -
Если  вам  понадобится  работа,  я  буду  рекомендовать  вас  только  на
полковничью должность.
   - Спасибо! - засмеялся я. - Непременно воспользуюсь!
   Все это время  Эллен  Митчелл  стояла  возле  бара.  Вид  у  нее  был
изнуренный, а прическа на голове еще больше смахивала на птичье гнездо.
   - Что теперь будет? - тихо спросила она.
   - Подождем, когда сюда приедет шериф, док и десятки других людей.
   Она окинула взглядом заваленный трупами пол и пожала плечами.
   - Здесь?
   - Найдем более  уютное  местечко.  Вот  только  прихватим  что-нибудь
выпить.
   Взяв чистые бокалы, я бросил в каждый по  кубику  льда,  наполнил  до
краев скотчем. Потом мы прошли по коридору на террасу.
   Эллен уселась на кушетку, я подал ей бокал, устроился рядом.
   - Больше  никогда  не  буду  пытаться  быть  психологом-любителем,  -
промолвила она, все еще находясь в оцепенении. - Надо же так ошибиться в
Джонни! Хотела ему помочь - уговаривала дать свидетельские  показания  и
так промахнулась! Он ударил меня, говорил всякие  гадости,  разорвал  на
мне всю одежду!
   - Хватит об этом думать,  -  п