и, будто Уолтере обезумел от ярости?
   - Возможно, так и было задумано, - с горечью сказала Мари. -  Но  мне
кажется, была и более веская причина. Ни Стив Олбард, ни  старик  больше
не доверяли Клайду. И поэтому хотели  получить  некую  гарантию,  что  в
дальнейшем он будет делать то, что ему прикажут. Такой  гарантией  могло
послужить его непосредственное участие в убийстве, - Мари  на  мгновение
прикрыла глаза. - До сих пор слышу этот жуткий шепот: "Сильней, сильней,
мой мальчик!" Старик сидел в своей инвалидной каталке и, не желая ничего
пропустить, наслаждался каждым моментом предсмертной агонии Вирджинии. -
Мари с такой силой прикусила нижнюю губу, что на ней выступила кровь.  -
А Клайд.., он, словно зверь, который хотел угодить своему дрессировщику,
старался вовсю... пыхтел и даже вспотел от натуги!
   - Ради Бога, прекрати! - взмолился Рэдин. -  Прекрати!..  Да,  это  я
убил ее! Теперь вы довольны?
   - А потом? - спросил я Мари.
   - Мы пошли в комнату Карэн Донуорт и разбудили ее, -  ровным  голосом
продолжала она. - Мне и сейчас все это кажется каким-то жутким сном!  Мы
не переставая шептали ей в уши, а несчастная девушка была так одурманена
секоналом, что не соображала, что делает. Вытащив Карэн из  постели,  мы
повели ее в спальню Вирджинии, где Клайд сунул ей  в  руки  нож  и..,  и
потом пришлось ждать, пока не подъедет на своей каталке старый хрыч. Еще
бы! Он и тут не  хотел  пропустить  ни  малейшей  подробности  из  этого
представления!
   И тогда Клайд направил руку Карэн Донуорт...
   - А что было потом? После того, как вы отвели Карэн обратно?
   - Клайд ушел, а мне пришлось ждать вместе со стариком, пока,  как  он
считал, не настало время позвонить в полицию. Мне  казалось  тогда,  что
прошла целая тысяча лет!..
   - Я уже думал над этим, - произнес я. - Позвонившая девушка  сообщила
об убийстве и месте, где оно произошло, но не назвала своего имени.
   - К тому времени мои нервы были уже на пределе, - продолжала Мари.  -
Однако старик настаивал, утверждая,  что  это  самая  важная  часть  его
плана.
   - Ну да, чтобы убедить полицию и  саму  Карэн  Донуорт,  что  звонила
именно она, а не кто-то  другой,  -  кивнул  я.  -  После  того  как  вы
позвонили в полицию, Мари, вы тут же вернулись домой?
   - Да. - Взглянув на опущенную  голову  Рэдина,  девушка  презрительно
усмехнулась. - Нам нужно было к полудню вернуться на работу и  выглядеть
бодренькими и веселыми - а вдруг к  нам  заявится  полиция?  Ведь  вы  и
пожаловали, лейтенант, именно тогда, помните?
   - Помню, помню, - отозвался я. - Можно еще один вопрос, Рэдин? Почему
вы навели меня на Олбарда?
   Медленно подняв голову, он посмотрел на меня несчастными глазами.
   - Я испугался, - уныло ответил он. - Просто испугался! К тому  же  не
хотел,  чтобы   меня   подцепили   на   крючок   в   качестве   главного
подозреваемого. Я был не слишком уверен, что смогу  выдержать  несколько
допросов подряд и не сорваться. А то, что Стив Олбард переживет все  это
без особых последствий, никогда не сомневался.
   Взглянув на часы, я обнаружил, что у меня в запасе  осталась  минута,
не больше. Я окинул пристальным взглядом высокую,  стройную  рыжеволосую
красавицу.
   Глядя на ее ссутулившееся полуобнаженное тело, которое даже  в  такой
позе все еще оставалось прекрасным, я никак не мог понять, что заставило
ее пойти на преступление.
   Неожиданно Мари подняла  голову;  -  ее  щеки  приобрели  нездоровый,
лихорадочно пунцовый цвет сырой свеклы.
   - Вам что-то не дает покоя, лейтенант? - раздраженно спросила она.
   - Да - вы, - ответил я. - Я чего-то недопонимаю.
   Если бы героиновое партнерство Олбарда.
   - Рэдина раскрылось, что вам грозило бы  в  худшем  случае?  Ведь  вы
совершенно ничего об этом не знали, поэтому вас даже  не  задержали  бы!
Может  быть,  вы  потеряли  бы  работу  и,  вполне  вероятно,  здесь,  в
Пайн-Сити, не нашли бы другой. Однако могли уехать отсюда  куда  угодно,
хоть за тысячу миль - а может, хватило бы и одной-двух сотен.  Ведь  все
оставалось при вас: красивая фигура, обаяние,  ваш  неповторимый  стиль!
Однако вы предпочли помощь  Рэдину  в  убийстве  своей  лучшей  подруги!
Почему?
   - Моей лучшей подруги, лейтенант? Ах да, вы, конечно, имеете  в  виду
Вирджинию Мередит? - рассмеялась Мари, и этот  резкий,  неприятный  смех
болью отозвался в  моих  ушах.  -  Моя  так  называемая  лучшая  подруга
отбивала у меня всех моих любовников, - сквозь зубы процедила она.  -  У
нас с моей дорогой Вирджинией существовало своеобразное соперничество.
   Да, она  любила  мужчин,  но  почему-то  больше  всего  на  свете  ей
нравились именно мои мужчины. Каждый  раз,  когда  она  уводила  у  меня
очередного обожателя, она считала это своим триумфом, да  еще  при  этом
хвастала передо мной! Вирджиния обожала сидеть в  баре  за  коктейлем  и
по-дружески делиться со мной мельчайшими подробностями своих похождений:
от первого, робкого прикосновения до апогея каждого романа  -  последних
стонов оргазма! Словом, всем, что вытворялось в  постели!  Просто..,  ей
очень нравилось сравнивать...
   Поначалу я не слишком подавала вид, что обижаюсь, но с  каждым  разом
мне становилось все более невыносимо это выслушивать. Конечно,  я  могла
бы перестать видеться с Вирджинией, не знакомить ее со своими мужчинами,
но ведь это означало бы лишь одно - что я признала себя  побежденной!  Я
должна была одержать верх в придуманной ею игре, лейтенант, хотя бы раз,
и  тогда  моя  женская  гордость  была   бы   удовлетворена!   Когда   я
познакомилась с Клайдом, то в первые же минуты  встречи  поняла,  что  я
стану для него царицей Савской или кем-то в этом роде. Он предложил  мне
работу, о которой я так долго мечтала, а это означало, что большую часть
времени мы будем проводить вместе.
   На этот раз я была так уверена в себе! - Мари с горечью улыбнулась. -
Так уверена, что и тут не  удержалась  и  принялась  хвастаться  Клайдом
перед Вирджинией. Я превозносила его  необыкновенные  мужские  качества,
утверждая, что он непревзойденный любовник, ну прямо-таки  герой  нашего
времени! И, кроме того, так беззаветно предан мне,  что  готов  целовать
землю, по которой я хожу. Она сразу же попалась на  .крючок,  и  мне  бы
остановиться, а я с восторгом продолжала распалять ее воображение. "Тебе
надо обязательно познакомиться с ним, - говорила я  Вирджинии.  -  Клайд
тебе понравится. Вот увидишь, он станет для тебя настоящим  откровением.
Это такой надежный парень, которому можно доверять, как самой себе!"
   Так я ей пела и пела, а однажды вечером повела Клайда  в  бар,  чтобы
вместе с ним - и с моей лучшей подругой - пропустить по стаканчику.  Мне
просто  не  терпелось  увидеть  лицо  Вирджинии,  когда   она   примется
испытывать на нем свои дешевые, избитые трюки! Я не могла дождаться того
момента, когда она поймет, что с Клайдом у нее этот  номер  не  пройдет,
потому что он принадлежит только мне одной и ему не нужен никто другой!
   Резкий,  неприятный  смех  Мари  снова  резанул  меня  по  барабанным
перепонкам.
   - Когда они познакомились, было где-то около половины шестого вечера.
А в десять тем же вечером они уже лежали в постели Вирджинии Мередит!
   Застывший взгляд Мари на несколько  секунд  устремился  куда-то  мимо
меня.
   - Так что возможность помочь Клайду убить Вирджинию явилась для  меня
настоящим подарком судьбы, о котором можно было только мечтать! Внезапно
раздавшийся переливчатый звонок в дверь прозвучал финальным  аккордом  к
весьма драматичному рассказу Мари. Я пошел открывать.
   - Я вовремя, лейтенант? - встревоженно спросил сержант Полник.  -  Не
опоздал?
   - В самый подходящий  момент,  сержант,  -  успокоил  я  его.  -  Оба
дожидаются тебя здесь.
   -  Понимаете,  лейтенант,  в  дело  ввязался  шериф,  -  обеспокоенно
продолжал Полник. - Он бросился к складу, предупредив  Кайли,  чтобы  до
его прибытия внутрь никто не заходил. А когда, приехав, обнаружил героин
и два трупа... - Сержант в волнении сглотнул. - Вы  бы  только  слышали,
лейтенант, как он только не обзывал вас!
   - А что с Олбардом? - перебил я, не реагируя на сказанное.
   - Он в окружной тюрьме. Из-за этого я и боялся  опоздать,  лейтенант.
Вы приказали мне появиться здесь без четверти час, но когда я получил...
   - С Олбардом возникли какие-то осложнения? - Я обеспокоенно посмотрел
на Полника, будучи всегда уверенный,  что  даже  Кинг-Конг  не  смог  бы
доставить сержанту каких-либо неприятностей.., по  крайней  мере,  после
одной-двух минут соответствующей обработки.
   - Не было с ним никаких осложнений, - все так же встревоженно ответил
он, - дело в том, лейтенант...
   - А как старина Пэйс? - снова перебил я. - Шерифу  пришлось  поломать
голову, что с ним делать?
   - Я и  пытаюсь  объяснить  вам,  лейтенант,  -  в  отчаянии  произнес
сержант, - что задержался именно из-за этого старикана, Пэйса!
   - Все-таки шерифу пришлось попотеть, да?
   - Да не возникло никаких проблем,  -  фыркнул  Полник.  -  Просто  он
заставил меня дожидаться труповозку.
   - Труповозку? - Я ошалело посмотрел на него. - Но она же должна  была
поехать на склад!
   - Она и была на складе, - начал сердиться Полник. - Потому-то  мне  и
пришлось так долго  торчать  в  доме  старика.  Труповозка  должна  была
заехать туда на обратном пути!
   - За каким чертом? - не выдержав, заорал я.
   - За старым хрычом! - заорал он в ответ.
   - С какой это стати?
   - Да вы что? - Первобытная физиономия Полника побледнела. -  Разве  я
не сказал вам самого главного, лейтенант? Через пять минут после  вашего
ухода старый дьявол отбросил копыта!
 
*** 
 
   Получасом позже, уже вернувшись к себе  домой,  я  прошел  на  кухню,
чтобы накапать себе лошадиную дозу виски. Следующий день  -  это  завтра
или уже сегодня?..
   Или он настанет когда-то потом? Черт  с  ним,  какая  разница!  Шериф
Лейверс перебьется еще несколько часов без моих  объяснений,  показаний,
рапорта и тому подобного.  Ведь  я  ухитрился  провернуть  двухнедельную
работенку за пару дней и теперь  имею  полное  право  вознаградить  себя
несколькими часами сна. А если шерифу это не по нраву, буду  только  рад
швырнуть ему на стол свой значок, чтобы он засунул его себе в.., словом,
сами понимаете, куда!
   Я притащился с выпивкой в гостиную, взял со стола несколько пластинок
и поставил одну из них на свой музыкальный центр -  всегда  был  уверен,
что музыка способна укротить даже дикого  зверя!  И  сразу  же  из  пяти
колонок  на  стене  загрохотали  трескучие  звуки  мексиканского  танца.
Уменьшив громкость, я нажал кнопку перехода на следующую дорожку и  стал
ждать. Это оказалась испанская музыка для фиесты. Судя по звукам  гитары
и психоделическому щелканью кастаньет, под  нее  только  и  делали,  что
медленно и ритмично занимались любовью.
   Такая музыка в точности соответствовала моему настроению. Но не успел
я с горечью об этом подумать, как послышался звонок в дверь. Прежде  чем
направиться к ней, я задумался. У меня  не  было  ни  малейшего  желания
медленно и ритмично заниматься любовью с шерифом  Лейверсом,  даже  если
отбросить тот факт,  что  он  вовсе  не  был  создан  для  этого.  Снова
нетерпеливо звякнул зуммер, и я решился. Да какого черта я теряю?
   Отдам ему значок прямо сегодня, не откладывая до завтрашнего утра.
   - Что б ты сдох, старый уб... - резко распахнув Дверь, начал было  я,
но тут же осекся,  да  так  и  остался  стоять  с  открытым  ртом,  тупо
уставившись в огромные темные глаза, которые в замешательстве  захлопали
ресницами.
   - Не очень-то вежливо с вашей стороны, - с легкой хрипотцой  произнес
мягкий, застенчивый голос. - Ведь я пришла поблагодарить вас за то,  что
вы спасли мне жизнь, лейтенант!
   - Вот черт.., понимаете.,. - смущенно забормотал я, -  я  решил,  что
это наш окружной шериф, мисс Донуорт..', да и день выдался еще тот, и..,
в общем, не хотите ли выпить?
   - Спасибо! - Ее лицо озарилось улыбкой. - С удовольствием!
   - Заходите, мисс Донуорт, - пригласил я.
   - Карэн... - Она снова лучисто улыбнулась мне. -  Пожалуйста,  зовите
меня просто Карэн!
   - Ну конечно.., э... Карэн, - закрывая за ней дверь, повторил я.
   - А вы - Эл, - сказала  она.  -  Когда  я  узнавала  у  сержанта  ваш
домашний адрес, то заодно спросила, как вас зовут.
   Войдя в гостиную, мы остановились друг против друга.  Теперь  на  ней
было другое, огненно-красное платье из тонкого хлопка, которое не только
не  выглядело  чопорным,  но  напротив,   как   нельзя   более   выгодно
подчеркивало ее фигуру.
   - Мне пришлось многое переосмыслить, Эл, - доверительно начала Карэн.
- Произошло то, что и должно  было  произойти.  Я  так  строго  осуждала
беспорядочную интимную жизнь Вирджинии, которая путалась с кем  попало',
что сама стала.., ну, чуть ли не.., фригидной! Это послужило мне как  бы
своеобразным  предостережением,  поэтому  я  даже  не  знаю,   как   мне
отблагодарить вас, лейтенант?.. Ведь вы не только спасли мою жизнь, но и
помогли понять собственные заблуждения.
   Ведь я здоровая молодая женщина, а подавление природных инстинктов не
только глупо, но и опасно. Понимаете?..
   - Э... - пробормотал я. - Ну конечно.., мне кажется...
   - Я потеряла в жизни столько времени! - возбужденно продолжала она. -
И сказала себе, что сейчас  самое  время  пойти  и  поблагодарить  этого
чудного парня, Эла Уилера, за все, что он  сделал  для  меня.  Но  потом
задумалась: чем я могу отблагодарить такого симпатичного,  мужественного
парня? Пораскинув мозгами, я сказала себе, что я уже взрослая  и  должна
быть свободна от всяких комплексов. Хотя, конечно, признаюсь, что они  у
меня были! - Карэн победно улыбнулась. - Ну так вот! Я сказала себе... -
Она вдруг замолчала, полуприкрыв глаза.  -  Что  это  за  восхитительная
музыка, Эл?
   - Исп...
   - Не важно! - Карен снова широко распахнула глаза. - Мы поговорим  об
этом чуть позже!
   - Может, выпьем?
   - Замечательно! Налейте мне то же, что и себе, Эл!
   Только двойную порцию, - небрежно добавила она.
   Я прошлепал на кухню,  стараясь  как  можно  дольше  возиться  там  с
напитками, надеясь за это время вернуть себе  прежнее  самообладание.  И
мне это удалось - но  лишь  до  того  момента,  когда  я,  вернувшись  в
гостиную, снова увидел Карэн, точнее, ее огненно-красное платье.
   Небрежно  брошенное  на  спинку  дивана,  оно  живописно  драпировало
сиденье, а рядом с ним столь же небрежно раскинулась красная комбинация.
Вслед за ними на диван полетели чулки, потом - пояс и такой же,  в  цвет
платья, бюстгальтер.
   Карэн стояла посредине  ковра,  на  ней  остались  лишь  ярко-красные
трусики с  черными  кружевами,  опоясывавшими  бедра.  Закинув  руки  за
голову, она раскачивалась под звуки музыки, восхитительные полные  груди
тихонько вздрагивали ей в такт.  Такое  зрелище  способно  и  последнего
задохлика почувствовать себя суперменом!
   Поскольку я был не в силах оторвать глаз от танцующего тела Карэн, то
нечаянно стукнул  донышком  стакана  о  столик.  Этого  звука  оказалось
достаточно, чтобы она открыла глаза и посмотрела на меня.
   - Какая чудесная музыка, Эл! - Карэн блаженно улыбнулась. - Что это?
   - Испанская мелодия, - с трудом ответил я.
   - Но ведь для чего-то она предназначена? - полюбопытствовала она. - Я
имею в виду, под нее можно что-то делать?
   - Насколько я могу судить, - набравшись духу,  сказал  я,  -  под  ее
аккомпанемент медленно и ритмично занимаются любовью...
   - До чего же здорово! - восторженно выдохнула Карэн. -  Почему  бы  и
нам не попробовать, а, Эл?
   - Замечательная идея! - искренне обрадовался я. - Но, может,  сначала
выпьем?
   - Нет, не хочу. - Она, словно хищник, окинула меня алчущим  взглядом.
- А тебя что, мучит жажда?
   - Да нет...
   Медленно,  не  переставая  раскачиваться,  Карэн  повернулась,  потом
подняла руки над головой и принялась прихлопывать ладонями в такт гитар.
Одного вида ее обтянутой  красным  шелком  вращающейся  попки  оказалось
достаточно, чтобы я окончательно потерял рассудок.
   - Эй, Эл! - нетерпеливо позвала она. - Ты что, занимаешься любовью на
расстоянии - с помощью дистанционного управления?
   Чтобы доказать, что она не права, я в три быстрых шага приблизился  к
ней и заключил в объятия. Все дело  в  том,  что  одни  парни  рождаются
просто везучими, зато у некоторых других есть клевая аппаратура!  В  тот
самый момент, когда я прижал к себе Карэн, дорожка  сменилась,  и  через
секунду комнату заполнили звуки "Вальса тореадоров".



   Картер БРАУН 
   ТЕЛО 
 
 
 
   ONLINE БИБЛИОТЕКА tp://www.bestlibrary.ru 
 
Глава 1 
 
   - Эй! - пронзительно вскрикнула блондинка.
   - Что случилось? - спросил я.
   - Ничего, но.., у вас слишком необычные манеры!
   - С чего вы взяли?
   Она решительно оттолкнула меня.
   - Мне пора.
   - Почему так вдруг? Назовите хоть одну причину!
   - Мой муж... - сказала она  почти  смущенно.  -  Он  профессиональный
борец и...
   Я протянул ей пальто и шляпку:
   - Достаточно! Вы назвали даже две причины! И такие сокрушительные!
   Я вызвал ей по телефону такси, и через десять минут она ушла из  моей
жизни.
   Меня прошиб озноб, когда я остался один перед стаканчиком с выпивкой.
Такие  девушки  могут  преждевременно  состарить   парня   вроде   меня.
Профессиональный борец! А я о нем и не подозревал!
   Я устроился в кресле и, время от  времени  прикладываясь  к  стакану,
погрузился в музыку, льющуюся из  пяти  динамиков  моего  проигрывателя.
Пегги Ли и "Черный кофе".
   Зазвонил телефон. Я подозрительно посмотрел  на  аппарат.  Вдруг  это
муж, желающий продемонстрировать свои спортивные достижения? Любопытство
победило, я снял трубку и сказал фальцетом:
   - Китайская прачечная... Я слушаю.
   - А я, глупец, надеялся застать вас трезвым, -  ответил  раздраженный
голос.
   - Ах, это вы, шериф Лейверс, рад вас слышать.
   - Вы, конечно, пьяны!
   - Ошибка! - обиделся я. - Или, по крайней мере, преувеличение. Если я
и выпил за вечер четыре стаканчика, так что, это уже конец света?
   - Иначе говоря, вы с подружкой?
   - Уже нет. Скажите, шериф, вы не знаете борца по имени Кичинский?
   - Смеетесь?
   - Никаких шуток. Кичинский. Знаете?
   - Нет, а вы?
   - Конечно нет. И не хотел бы узнать.
   Он заворчал:
   - Я звоню вам не для того, чтобы разговаривать о борьбе!  Садитесь  в
свою колымагу и приезжайте в морг.
   Я вас там встречу.
   - Вы собираетесь меня заморозить?
   Он повесил трубку.
   Вот как прекрасно заканчивался вечер, и так уже слегка  подпорченный.
Я даже не смогу остаться дома и насладиться замечательными  пластинками.
Я  отнюдь  не  сибарит,  но  только  три  вещи  дороги   моему   сердцу:
проигрыватель, "остин-хили" и женщины. Отличным  звуком  и  гармоничными
линиями  моя  классная  "вертушка"  успокаивает  меня,  когда  я  устал.
"Остин-хили"  с  безупречным  шасси  помогает  мне  своей  скоростью   и
маневренностью.   Что   касается   женщин,    они    обладают    лучшими
характеристиками обоих вышеуказанных аппаратов.  Любовь  к  музыке  и  к
автомобилю появилась у меня три года назад, когда я работал на армейскую
разведку в Лондоне.
   Любовь к женщинам возникла раньше.
   Можно подумать, что меня вызывают на пожар! Я не успел еще хорошенько
взвесить, зачем мне нужно ехать, но уже выезжал из подземного  гаража  и
направлялся к городскому моргу.
   Когда шериф забрал меня из местного отдела по расследованию  убийств,
чтобы сделать своим первым помощником, я не подозревал, что его  рабочий
день длится двадцать четыре часа.
   Мне  понадобилось  не  много  времени,  чтобы  убедиться  в  этом  на
собственном опыте.
   Шериф уже ждал меня в обществе двух типов. Один из них - с белым  как
мел лицом и вылезающими из орбит глазами, одетый  в  комбинезон,  -  был
Чарли Кац, служащий морга.
   - Привет, Чарли! - сказал