й девочкой и уговорила
его подождать  до  следующего  дня,  чтобы  мне  не  заводить  серьезных
разговоров с папочкой,  пока  я  ему  немножечко  не  помогу.  Наркотик,
разумеется, полетел в раковину. Я  выслушала  терпеливо  всю  ту  ересь,
которую нес мой папенька о том, как он повезет меня  в  частный  морг  и
уложит в гроб, в котором я должна проспать до  восьми  часов  следующего
утра. Я молча терпела, пока дорогая Кэй  обряжала  меня  в  этот  черный
балахон. Наконец я  смогла  уехать.  Припарковала  машину  за  несколько
кварталов от дома,  обождала  часок,  после  чего  прямиком  отправилась
домой. Она снова раскатисто захохотала.
   - Я  пробралась  в  комнату  Боба  Марша,  разбудила  его  страстными
поцелуями и пожаловалась,  что  мне  там  так  страшно  быть  одной,  не
согласится ли он провести  со  мною  ночь?  Только  и  всего!  Мы  снова
выскользнули из дома и поехали в морг, но при виде помещения  с  гробами
бедняга разнервничался. Я сказала ему, что  это  превосходное  местечко,
чтобы заняться любовью, но если он трусит, пусть катится на  все  четыре
стороны. Он заявил, что он не цыпленок, я попросила  его  это  доказать,
улегшись в гробу. У меня с собой  была  моя  сумочка,  в  которой  лежал
надежный пистолет моего дорогого старенького папочки.
   От ее громкого хохота у меня зашевелились волосы.
   - Вы бы видели его идиотскую физиономию, когда он лежал в гробу, а
направила на него пистолет и спустила курок!
   - Где сейчас этот пистолет, Вики? - вкрадчиво спросил я.
   -  Снова  в  ящике  письменного  стола  любимого  папочки,  -   опять
засмеялась она. - Конечно, я его вытерла самым тщательным образом той же
ночью и оставила в своей сумочке в машине. У  меня  с  собой  была  пара
таблеток снотворного, я их проглотила, забралась в гроб рядом с тем, где
почивал Боб, и заснула.
   - Это какой-то.., кошмар! - хриплым голосом произнес  Ландау.  -  Она
хладнокровно застрелила его, когда он лежал в гробу в частном похоронном
бюро, затем  предусмотрительно  проглотила  пару  таблеток  снотворного,
улеглась в соседний гроб и заснула!.. - Он с ужасом глядел  на  Вики.  -
Что ты за чудовище?
   - Такое, какое вы вырастили и воспитали, Ландау! - рявкнул я.  -  Она
копировала вас во всем.
   - Так или иначе, - заявила Вики, хладнокровно откинувшись  на  спинку
стула, - деньги уже у Хэла, он знает в точности, где их следует  искать,
мой дорогой старичок!
   - Я в этом сильно сомневаюсь! - усмехнулся Ландау.
   - Не обманывай себя! - хрипло захохотала  Вики.  -  Я  сообщила  Хэлу
точное место, куда ты спрятал деньги вчера ночью, когда вы все вернулись
из банка: под тем старым кедром направо от...
   - Поскольку никто из нас не знал, кто и почему убил Марша, -  прервал
Ландау дочь, - я решил, что нельзя  доверять  никому.  Поэтому  поднялс
сегодня рано утречком и перенес деньги в другое место, далеко от кедра.
   - Ты, тупой идиот... - Краска сбежала с лица Вики,  она  смотрела  на
него широко раскрытыми глазами. - Хэл сойдет с ума, разыскивая...
   Взгляд ее внезапно остекленел, словно она впала в транс, затем права
рука схватила со стола нож, размахнулась и метнула его в грудь отца.
   Ландау удалось отскочить в сторону, и нож воткнулся в пол.
   В то же мгновение дверь с шумом распахнулась, и  в  комнату  ввалилс
человек-гора Джонни Кинг в сопровождении Хэла Кирби.  Я  впервые  увидел
последнего в вертикальном  положении,  и  только  теперь  мне  пришло  в
голову, что он скорее походил на ворону, нежели на  хорька.  У  обоих  в
руках были пистолеты, судя по выражению их физиономий было ясно, что они
жаждут найти предлог, чтобы пустить их в ход.
   - Не двигаться! - рявкнул Кинг. - Ты.., коп!  -  Он  бросил  на  мен
сердитый взгляд. - Только дай мне повод, ха?!
   Кирби уставился на Вики, его тонкие губы изогнулись в  издевательской
ухмылке, с трудом сдерживаемая ярость грозила взрывом.
   - Вики-беби! - рявкнул он. - Мы не получили  денег.  Мы  перелопатили
всю эту вонючую грязь. Как самые настоящие идиоты. Но никакого сокровища
не обнаружили. Возможно, вы пошутили?..
   - Нет, Хэл! - торопливо заговорила она. - Я только что узнала и  даже
пыталась его убить! - Она кивком указала  на  Ландау.  -  Этот  мерзавец
поднялся сегодня чуть свет и перепрятал их в другое место!
   - Хитро! - Кирби медленно обошел стол, направляясь к Ландау,  губы  у
него зловеще шевелились. - Намерены ли вы сказать, где они?
   -  Хэл  Кирби?  -  Ландау  взглянул  на  него  с  выражением  полного
презрения. - Вы вымогатель, шантажист и пособник бандита!  Думаю,  я  бы
узнал вас в любом обличий. Грязный и омерзительный тип, такой же, как  и
ваши методы зарабатывать себе на жизнь.
   - Не задирай нос, старикан, - прошипел Кирби. - У  меня  был  тяжелый
день! Так где мы найдем деньги?
   - Вы никогда их не найдете. И не воображайте, что я вам подскажу это!
- фыркнул брезгливо Ландау. - Не думаете ли вы, что я вас боюсь?..
   Раздался отвратительный звук - рукоятка пистолета ударила  Ландау  по
лицу.
   - Я вас уже предупредил, - почти завизжал Кирби, - у меня был тяжелый
день!
   Ландау отдернул руку от  щеки,  глаза  широко  раскрылись,  когда  он
увидел стекающую с пальцев кровь.
   - Вы избили меня до  крови!  -  Голос  осекся  от  возмущения.  -  Вы
осмелились поднять на меня руку? Я убью вас за...
   - Доктор Ландау! - крикнул я в ужасе. - Прекратите и скажите им, куда
вы спрятали деньги! Он с презрением посмотрел в мою сторону.
   - Я не трус, лейтенант! Если вы не ручаетесь за свои  нервы,  то  мои
меня не подведут!
   - Ударь его еще  раз,  Хэл!  -  взвизгнула  Вики.  -  Выбей  из  него
признание, почему ты медлишь?
   - Последний раз, - устало произнес Кирби, - говори, где деньги?
   - Попытайся выбить из меня признание!
   Ландау откинулся на спинку стула, скрестил руки на  груди,  его  лицо
приобрело гордое выражение победителя.
   Я сосредоточил все внимание на Кирби, потому что каждый раз, когда
бросал взгляд в направлении Джонни Кинга, я натыкался на дуло пистолета,
что поразительно помогает процессу пищеварения после ленча.
   - Полагаю, ничего не выйдет! - пробормотал Кирби.
   - Ха! - торжествующе  загудел  Ландау.  -  Видите?  Раздался  тот  же
жалобный то ли крик, то ли болезненный стон. Вики Ландау  откинулась  на
спинку стула, ее глаза выражали безумный страх, а на щеке багровел  след
безжалостного удара.
   - Я выколочу это из нее! - зашипел Кирби. - Чтобы ударить дамочку  не
требуется много энергии, а ведь она твоя дочка,  верно?  Так  что  решай
сам. Сиди себе спокойно и наблюдай за тем, как я вышибу мозги у  нее  из
башки - или говори, где спрятаны деньги.
   - Ладно, - протянул Ландау, -  крыша  гаража,  засунуты  наверху  под
балки, вы не можете не...
   Вики с ловкостью пантеры повернулась на стуле и вцепилась  ногтями  в
физиономию Кирби. Тот взвыл, инстинктивно откинув назад  голову.  Ландау
бросился к нему. Дуло  пистолета  в  руке  Кинга  качнулось  в  сторону,
поскольку его внимание было отвлечено, и я, соскользнув со своего  стула
на пол, ухитрился выхватить свой тридцать восьмой из-за пояса.
   Пуля впилась в стол в каких-то шести дюймах от моей головы,  когда
приподнялся на колени. Второй выстрел прозвучал совсем  близко,  за  ним
последовал крик и какой-то  резкий  шаркающий  звук.  Я  чуть  приподнял
голову над столом и тут же снова нырнул вниз единым  слитным  движением.
После этого еще две пули впились в твердое дерево. С неистребимой  верой
в везучесть Уилеров я вторично приподнял голову, затем  и  пистолет  над
нею.
   Какую-то долю секунды я глазел на гороподобную тушу Джонни  Кинга,  а
мой пистолет описывал коротенькую дугу к  своей  цели,  и  тут  я  вдруг
сообразил, что верзила повернулся ко мне спиной, уставившись на дверь  в
холл, проще говоря, он спешил удрать.  Я  оглянулся,  проверяя,  что  же
стряслось с Кирби как раз в то мгновение, когда его  пистолет  нацедилс
прямо на меня. И тут дикая фурия с залитым  кровью  лицом,  обезумевшими
глазами и черной дырой на месте рта приподнялась с пола и  бросилась  на
него.
   Пистолет выстрелил, и обмякшее  тело  Вики  Ландау  скользнуло  вниз,
голова ее повернулась вбок, а  умирающие  глаза  посмотрели  на  меня  с
сомнением: неужто умираю? И тут же безжизненное тело  распростерлось  на
полу. Кирби остолбенел. Он не ожидал ни нападения  Вики,  ни  тем  более
того, что убьет ее. Но его замешательство не могло быть продолжительным,
в этом я был уверен, ему достаточно лишь повернуть дуло пистолета, чтобы
всадить пулю мне в живот. Я воспользовался его минутной растерянностью и
послал сразу три пули ему в грудь, - выстрелы отбросили его к стене.  Он
умер, не успев удивиться. Пальба отнюдь не  была  проявлением  паники  с
моей стороны. Просто опыт научил меня действовать наверняка.
   Макс  Ландау  сидел  в  кресле  с  видом  очень  усталого   человека,
отрешенного и безучастного ко всему. Я видел его чуть раньше,  когда  он
только приподнялся с места навстречу Кирби. Последовавший затем  выстрел
и был, очевидно, тем выстрелом, который всадил пулю в левый глаз Ландау,
пригвоздив его к креслу навеки.
   Из коридора в комнату с опаской вошли длинный худощавый тип и толстяк
- агенты ФБР, они заметно приободрились, сообразив, что тут все кончено.
Я пошел вокруг стола им навстречу. На  лицах  трех  оставшихся  в  живых
участников  ужасной  сцены,  по-прежнему  сидевших   в   дальнем   конце
помещения, застыло выражение страха и ожидания.
   Лицо Кэй Аллен  приобрело  зеленоватый  оттенок,  ее  небесно-голубые
глаза поблекли. Теодор Алтман выглядел глубоко опечаленным. Химик  Жерар
сидел с ошеломленным видом так ничего и не понявшего человека.
   Кардос, тощий агент ФБР, усмехнулся мне,  что  было  почти  дружеским
сочувствием.
   - Тут было жарковато, лейтенант, не так ли?
   - Полагаю, вы позаботились о Джонни Кинге? - ответил  я  вопросом  на
вопрос.
   - Этот верзила практически не  оказал  сопротивления,  настолько  был
перепуган, - ответил Питере.
   - Как это вы ухитрились так своевременно приехать? -  поинтересовалс
я.
   - Ночной сторож в банке, - усмехнулся  Кардос.  -  Он  никак  не  мог
успокоиться из-за пережитого кошмара, и его жена попросила нас выслушать
его. Мол, после этого он сможет уснуть. Мы  приняли  его  за  настоящего
психа, когда услышали его рассказ. По его словам выходило,  что  он  шел
своим обычным путем вечером в банк, тут его догоняет один из  банковских
клиентов и предлагает подвезти  на  машине.  Этим  клиентом  был  доктор
Ландау, с ним в машине сидела его дочь Вики. Девушка  сообщила  сторожу,
что сегодня - день ее рождения, так что он просто обязан  выпить  за  ее
здоровье. В таком случае совсем немного, согласился он.
   Через несколько минут после того, как с выпивкой  было  покончено,  у
него случилось что-то странное с глазами, их как  бы  затянуло  туманом.
Доктор сказал ему, что он должен открыть заднюю дверь банка  и  впустить
туда его самого и дочь. Оказавшись внутри, сторож должен не замечать их,
заниматься "своими делами до тех пор, пока они не велят ему выпустить их
из помещения. После их ухода он должен все запереть и до конца жизни  не
вспоминать об этом случае.
   - Получается, что  они  добавили  в  его  выпивку  "микки  финна"?  -
задумчиво произнес Питере. - Только какой "микки финн" заставит человека
что-то забыть, потом вспомнить на какой-то срок и окончательно забыть до
конца своей жизни?
   - Самое странное, - медленно заговорил Кардос, - сторожа больше всего
волновало то, что он помнит! Почему-то у него сложилось впечатление, что
доктор сотворил что-то плохое. Когда  мы  установили,  что  этот  Ландау
является  главой  исследовательского  института,  экспериментирующего  с
наркотиками, мы решили, что нам лучше поехать сюда и все проверить.
   Я коротенько изложил им суть дела. То есть  то,  что  Ландау  изобрел
новый наркотик и применил его к президенту банка  и  его  сторожу.  Дочь
Ландау шантажировали Кирби и Кинг, она сообщила им, куда ее отец спрятал
деньги, но тот без ее ведома рано утром перепрятал их  в  другое  место,
вот почему парочка вымогателей и явилась в дом.
   - А те трое людей, находящихся в дальнем конце комнаты,  -  я  слегка
повысил   голос,   чтобы   они   тоже    меня    услышали,    -    члены
научно-исследовательской группы. По недоумевающему выражению их  лиц  вы
можете понять, что они не имеют  ни  малейшего  понятия  о  том,  что  в
действительности происходило.
   - Ясно, - пробормотал безразличным голосом Кардос, которого  все  это
ни  капельки  не  интересовало.  -  Нам  нужно  разыскать  эти  четверть
миллиона.
   - Крыша гаража, сверху на балках, - произнес я. - Полагаю, что  гараж
находится... Но они уже исчезли.
   - С вашей стороны это было в высшей степени  благородно,  -  негромко
произнес  Алтман.  -  Мне  кажется,  что  ни  один  из  нас   не   может
претендовать...
   - Люди, подобные Максу Ландау, не так уж часто встречаются, - заметил
я. - Возможно, все и к лучшему, как вы считаете?
   - В одном вы были  правы,  лейтенант,  -  дрожащим  голосом  произнес
Жерар, - это было мое последнее увлечение детскими фантазиями.
   -  Только  вот  как  могло   получиться,   что   наркотик   прекрасно
подействовал на меня и на президента банка, а на ночного сторожа -  нет?
- спросил я.
   - Так называемый "ай-кыо-фактор", - ответил Алтман.  -  Мы  с  самого
начала знали, что он доставит  нам  много  хлопот.  Наркотик  по-разному
действует на разных людей. В чем тут дело, мы еще не выяснили.
   Лицо  Кэй  вновь  приобрело  более  или  менее  нормальный  цвет,  но
небесно-голубые глаза смотрели уныло.
   - Я должен сказать  несколько  не  очень  приятных  вещей,  -  мрачно
заговорил я. - Все эти истории, рассказанные  Вики  о  ее  поразительном
папеньке, помогли вам создать  весьма  импозантный,  притягательный,  но
абсолютно неверный образ этого человека. Так что вы  просто  были  не  в
состоянии оказать ему сопротивление.
   - Я все понимаю, - прошептала она, - но мне-то казалось, что  я  была
влюблена в него, а после  того,  как  его  жена  умерла,  я  -  ну,  эти
фотографии...
   - Вы  были  не  против  позабавиться  со  вдовцом,  который  случайно
оказался отцом вашей лучшей подруги! - проворчал я. - Большое  дело!  Уж
не желаете ли вы превратить его в федеральный  процесс?  На  самом  деле
Вики не была вполне нормальным человеком.  Если  бы  она  не  занималась
тайком фотографированием и не отдала бы этих снимков Кирби, это свидание
с Ландау оказалось бы чисто терапевтическим, вы бы постарались как можно
скорее выбросить его из головы.
   - Вы на самом деле так считаете? Голос у нее заметно повеселел.
   - Разумеется! - нетерпеливо бросил я. - То, что вам  необходимо,  это
перестать жалеть себя. Отправляйтесь в парикмахерскую и  сделайте  новую
прическу и замените оправу на очках. Облачитесь в свое  черное  белье  и
поезжайте  в  такое  местечко,  где  вам  будет  обеспечено  чувственное
удовольствие как минимум на сорок восемь часов без остановки.
   - Вы самый лучший психоаналитик, которого я когда-либо встречала!
   Она уже улыбалась без признаков истерии.
   - Мы еще увидимся, дорогая, -  сказал  я,  -  а  пока  мне  предстоит
вызвать  сюда  кого-нибудь  из  представителей  закона,  чтобы   навести
порядок. Затем возвратиться  в  город  и  отпустить  с  поста  сержанта,
который все еще прилежно наблюдает за входной дверью  много  квартирного
дома в ожидании, когда оттуда выйдут Кинг  и  Кирби.  Полагаю,  это  мо
ошибка, я позабыл напомнить Полнику, что в подобных домах имеется еще  и
черный ход.

***

   Я вернулся домой  около  половины  восьмого,  налил  себе  стаканчик,
включил мексиканскую музыку, сопровождающую бой  быков,  и  опустился  в
кресло.
   Агенты ФБР обнаружили деньги под  крышей  гаража  и  были  счастливы.
Нужно было видеть мистера Касла, когда ему  возвратили  все  сполна,  он
готов был выдвинуть их обоих на должность окружного шерифа на  следующих
выборах, но я тактично "забыл" упомянуть об этом Лейверсу.
   Полник был настолько счастлив, выяснив, что Аннабел Джексон никто  не
похищал, когда я привез его обратно в офис, что  ушел  домой  с  твердым
намерением сводить свою  старуху  в  кино.  Конечно,  такова  уж  логика
Полника, но лично я не  сомневался,  что  таким  образом  сержант  хотел
усыпить свою совесть, которая немножко  мучила  его  за  все  фривольные
мысли о Сандре-беби.
   Даже шериф казался довольным, что случается  не  очень-то  часто.  Он
сказал мне, что я выгляжу изможденным.  Это,  мол,  является  следствием
моей сомнительной личной жизни, так почему бы мне  не  взять  отпуск  на
пару деньков и не  отдохнуть  от  офиса?  Конечно,  он  мог  бы  тут  же
придумать  для  меня  какое-то  "пустяковое  дельце",  но  я   не   стал
задерживаться ни на секунду.
   Итак, жизнь моя была подобна приятному бризу: я удобно  устроил  ноги
на стоящем рядом стуле и вознамерился не спеша взвесить все  достоинства
легковых машин  различных  марок.  Но  не  успел  я  добраться  даже  до
ветрового стекла "хили", как раздался звонок.
   Отворив дверь, я был тут же ослеплен нестерпимым  блеском,  ударившим
мне в глаза: какое-то  совершенно  незнакомое  создание  стояло  в  моей
гостиной, положив свой дорожный чемоданчик на кресло.
   - Эй! - занервничал я.
   Она  повернулась  ко  мне  с  восхитительной   улыбкой,   предоставив
возможность полюбоваться  ее  потрясающей  прической,  умело  наложенным
гримом  и  совершенно  необыкновенными   сверкающими   очками,   которые
придавали искрящееся, но весьма сексуальное мерцание ее  небесно-голубым
глазам.
   - Вы одобряете, Эл? - осторожно спросила она.
   - Кэй, золотко! - совершенно  искренно  ответил  я.  -  Вы  выглядите
потрясающе, превосходно!
   - Я сделала то, что вы  велели...  По  непонятной  причине  ее  голос
звучал чуточку нервно.
   - Вы сногсшибательная красотка!
   - Мне не дает покоя одна вещь. -  Она  прикусила  нижнюю  губу.  -  Я
позвонила в ваш офис, и там мне сказали, что вы  взяли  отпуск  на  пару
дней. Это правда?
   - Конечно.
   - Тогда все замечательно! В  противном  Случае  у  меня  возникла  бы
проблема. Вы мне посоветовали отправиться в такое место, где  мне  будет
обеспечено чувственное удовольствие как минимум на  сорок  восемь  часов
без остановки...
   - Точно.
   - Ваша квартира - единственное известное мне  место  для  чувственных
удовольствий, - промурлыкала она, - но я  не  была  вполне  уверена  еще
минуту назад в отношении сорока восьми часов.
   - Без остановки! - твердо добавил я. Она радостно вздохнула.
   - Это поразительно! Вы уже поели?
   - Еще нет.
   - Я тоже. Вы голодны?
   - Не очень.
   Она снова вздохнула, чуть глубже на этот раз.
   - И я не очень.
   - Тогда я пойду и приготовлю  вам  бокал,  дорогая...  Через  секунду
вернусь.
   Я задержался на кухне чуть дольше, чем предполагал, потому что  хотел
приготовить   действительно   что-то   особое,   праздничное.   Пока
отсутствовал, гостиная изменилась, я  это  почувствовал  сразу  же,  как
только переступил через порог. В ней стало значительно темнее, чем когда
я из  нее  выходил,  поэтому  я  с  особой  осторожностью  пробирался  к
единственному оазису света возле кушетки.
   Мексиканская музыка  исходила  от  стены  как  призывы  приступить  к
языческому  ритуалу,  коль  скоро  я   достиг   оазиса.   Фантастический
кружащийся дервиш постепенно замедлил танец и остановился посреди ковра,
превратившись в потрясающую блондинку. Ее  черное  белье  было  сказочно
миниатюрным и состояло из коротеньких трусиков, плотно прилегающих к  ее
бедрам, как будто они воображали, что это место отведено им навечно.
   - Ох, извините меня! - прощебетала блондинка, слегка  запыхавшись.  -
Это то самое место, где занимаются чувственными удовольствиями?
   Я осторожно поставил два бокала на кофейный