ь  ли  у  нее  деньжата  в
банке, так что после второго свидания с ним она дала ему пинка под зад.
   - И это все про Стерна?
   - Все про Стерна, - согласился он.
   - Может, мы сумеем сэкономить немножко времени, - медленно произнес я.  -
Кто-нибудь из остальных дамочек сообщил нечто большее про Стерна, чем Лола?
   - Нет, лейтенант. Еще две рассказали примерно то же  самое.  Похоже,  его
больше интересовали деньги, которые могли у них быть, нежели они сами.
   - Ну что же, благодарю, во всяком случае. Я оскалил  зубы,  понадеявшись,
что он примет это за улыбку, но, судя по тому, как он попятился назад, он не
обманулся.
   - Была одна дамочка, которая теперь умерла, - заговорил он. -  Она  вышла
замуж за человека, с  которым  познакомилась  через  клуб,  так  мне  сказал
старикан, владелец квартиры, но она погибла  в  автомобильной  катастрофе  в
Нью-Мексико тремя месяцами позже.
   - Как ее звали?
   - Я записал ее имя вот здесь... - Он полистал странички в своей  записной
книжке и нашел искомое. - Да, вот она, Джоан Пентон.
   - Это было ее имя после замужества?
   - Полагаю, что нет. Старикану так и не удалось  выяснить  имя  невысокого
толстяка, за которого она выскочила замуж.
   - Невысокий толстяк? - переспросил я его. - А что  еще  сказал  про  него
этот старикан?
   - Ему не понравился  его  вид.  -  Полник  печально  покачал  головой.  -
Одевался слишком чисто  и  аккуратно  для  честного  человека,  гвоздичка  в
петлице и все такое...
   - Ни одна из остальных не выходила замуж и не умирала?
   - Ни одна из тех, с которыми я поговорил. Но,  полагаю,  из  тех  четырех
первых кто-то мог либо выйти замуж, либо умереть или то и другое, верно?
   - Думаю, вы совершенно правы, - сказал я. - Благодарю,  сержант!  Кстати,
никто из них не упоминал имя Крокера, Джорджа Крокера?
   - Крокер, говорите вы? Да, точно, Лола  все  время  говорила  о  нем.  Ей
казалось, что она без ума от этого малого до тех пор, пока  однажды  вечером
он не попытался уговорить ее отправиться с ним в круиз  на  судне,  а  потом
страшно обозлился, когда она отказалась. Она рассказывает, будто он затолкал
ее в свою машину и заявил, что она все  равно  поедет,  -  но  ему  пришлось
остановиться по дороге на красный свет приблизительно в миле от города,  она
выскочила из машины и убежала. После этого она его больше ни разу не  видела
и не хотела видеть. Этот Крокер важен, лейтенант?
   - Как мне кажется, очень важен! - ответил я. - Что еще вы выяснили о  нем
у Лолы?
   - Больше ничего. Она слишком  была  занята  своей  рюмкой  и  то  и  дело
приказывала мне держать подальше свои большие лапы. Во  всяком  случае,  про
Крокера она не стала больше  вспоминать,  сообщив  о  том,  как  ей  удалось
сбежать от него из этой машины.
   - Она должна была сказать что-то еще, кроме этого! - Я  повысил  голос  в
отчаянии. - Кем был этот  Крокер,  раз  у  него  была  яхта  для  круизов  в
свободное время? Миллионер-яхтсмен? Любитель рыбной ловли? Кто именно?
   - Вы правы!
   Полник стукнул себя по лбу, и я с интересом следил, не разлетится ли рука
на кусочки, но этого не произошло.
   - Он был огромным, красивым малым, просто красавцем, так сказала  она,  к
тому же актером!
   - Огромное спасибо, сержант! -  сказал  я  прочувствованно.  -  Вы  очень
помогли мне!
   - Помог? - Лоб у него устрашающе наморщился, когда он пытался сообразить,
чем помог. - Здорово! Я очень-очень рад, что все это время не было потрачено
впустую, лейтенант!
   - Конечно, - согласился я. - Кстати, вы видели сегодня мисс Джексон?
   - Нет, - ответил он, качая головой. - Шериф решил, что она просто  поздно
встала. Сам он должен был в половине десятого  отправиться  в  Сити-Холл  на
особую встречу или что-то такое.
   Я потянулся к телефону и набрал номер квартиры Аннабел, минуты две слушал
телефонные гудки, но мне так никто и  не  ответил.  Острый  приступ  боли  в
солнечном сплетении напомнил мне, что Аннабел накануне  вечером  отправилась
на свое первое свидание, организованное клубом одиноких сердец.
   - Поезжайте к ней домой и проверьте, не заболела ли она и  вообще  что  с
ней, - сказал я Полнику и дал  ему  адрес.  -  Если  ее  не  окажется  дома,
спросите у швейцара или соседей, не видели ли ее сегодня утром.
   - Непременно, - сказал он и стал подниматься  со  стула,  когда  раздалс
телефонный звонок. Я поднял трубку и произнес заученную фразу:
   - Офис шерифа.
   - Я бы хотела поговорить с мисс Аннабел Джексон, если можно?  -  произнес
энергичный женский голос.
   - Ее сегодня здесь нет, - ответил я.
   - Ох! - Она с минуту поколебалась. - В  таком  случае  соедините  меня  с
лейтенантом Уилером, пожалуйста.
   - Уилер слушает.
   - Я Дженни Картер,  -  горячо  заговорил  голос,  -  соседка  по  комнате
Аннабел, и я хочу знать, что вы с ней сделали, лейтенант?
   - Я с ней совершенно ничего не делал, Дженни, и я не знал, что у нее есть
соседка по комнате.
   - Вот уже  два  месяца.  -  Она  негромко  рассмеялась.  -  Полагаю,  она
появилась после вашего последнего посещения, лейтенант.
   - Очевидно, вы  правы.  По  непонятной  причине  Аннабел  больше  мне  не
доверяет.
   - По пяти совершенно определенным причинам, - энергично заговорила она. -
Она мне все их изложила, одну за другой. Но серьезно, я волнуюсь за нее, она
вообще не вернулась домой вчера ночью. Что вы с ней сделали, лейтенант?
   - Я с ней ничего не делал, Дженни! - запротестовал я. - Поверьте  мне,
как раз собирался направить к ней на квартиру сержанта  проверить,  там  она
или нет.
   - Но ведь вчера вечером она должна была выполнить ваше  поручение!  -  не
унималась Дженни. - Она мне кое-что об этом рассказала, про вашу сумасшедшую
идею, чтобы она вступила в клуб одиноких сердец. Она пошла  на  свое  первое
"слепое" свидание и не вернулась до сих пор. А теперь вы заявляете, что  вам
о ней ничего не известно.
   - Успокойтесь, мы все выясним. Существует наверняка  какое-то  логическое
объяснение...
   - Например, что ее убили! - истерично закричала Дженни Картер.
   - Типун вам на язык... Что она  встретилась  с  потрясающим  парнем,  они
отправились в Рено и поженились! - завопил я. - Перестаньте  нервничать.  Мы
вам сразу позвоним, как только выясним, где Аннабел.
   Я поспешил повесить трубку, чтобы избежать новой истерики.
   Полник вопросительно смотрел на меня.
   - Звонили по поводу мисс Джексон, лейтенант?
   - Ее соседка по комнате, - ответил я. - Анна-бел не было дома  всю  ночь.
Теперь вам не стоит ехать к ней домой, но зато у меня для вас другая работа.
   - Я все сделаю, - заверил он меня.
   - Отправляйтесь прямиком в "Клуб счастья Аркрайта". Скажите им, что  ваша
фамилия Джексон, вы старший брат Аннабел. Вчера вечером она пошла на  первое
свидание, организованное клубом, и с тех пор  не  появлялась  дома.  И  если
только  они  немедленно  не  выяснят,  что  с  ней  случилось,  вы  прямиком
отправляетесь в полицию.
   - Мне, копу, идти в полицию? - изумился Полник.
   - Вы вовсе не явитесь туда как коп! - проворчал я. - Вы просто ее старший
брат, если желаете, отрекомендуйтесь телеграфистом.
   - Здорово. Как вы считаете, могу я быть инженером-путейцем?
   - Почему нет?
   - Спасибо, лейтенант! - Полник горделиво  выпятил  грудь.  -  Вот  кем
мечтал стать, когда был ребенком... Если бы мама могла меня теперь увидеть!

Глава 10

   Полник вернулся назад около трех часов с совершенно несчастным выражением
лица.
   - Ничего не получилось, лейтенант, - заговорил он виновато.  -  Я  сделал
все, как вы велели, и секретарь в приемной -  Господи,  что  за  потрясающа
дамочка, скажу я вам! - она провела меня прямиком к  Аркрайтам.  Я  произнес
грозную речь и пару раз для острастки стукнул кулаком по  столу,  чтобы  все
выглядело как следует, но они клялись и божились, что явился я не в тот клуб
одиноких сердец, они впервые слышат про какую-то Аннабел Джексон. Мы с  ними
спорили не менее получаса, я твердил, что знаю наверняка, что это тот  самый
клуб, а они спорили, что я ошибаюсь. Они предложили  мне  проверить  все  их
карточки, и я это проделал, но не обнаружил ни одной с именем мисс  Джексон.
- Он пожал своими плечами гориллы. - После этого я  уже  не  знал,  что  мне
делать, и вернулся сюда.  -  Он  посмотрел  на  меня  по-собачьи  преданными
глазами. - Лейтенант, я подумал, вы скажете, что мне надо делать.
   - Хотел бы я знать! - горестно воскликнул я. - Вы сделали все, что могли,
там, это не ваша вина, сержант. Божиться, что им ничего о ней не известно, -
совершенно логичная линия поведения для них.
   - Шериф уже знает? - спросил он.
   - Он еще не вернулся. Полагаю, эта его встреча продлится весь день.
   - Он в Сити-Холл в настоящее время. Лейтенант, вы хотите, чтобы я  поехал
сейчас туда и поставил его в известность?
   - Нет! - резко выкрикнул я, сразу вспомнив, что Лейверс встретил в  штыки
мою мысль привлечь  Аннабел  к  расследованию  деятельности  клуба  одиноких
сердец. А теперь, когда он был убежден, что  дело  закрыто  после  признани
Стерна, его реакция на исчезновение Аннабел будет бурной. Я не видел, чем он
сможет помочь, кроме того, у меня самого было слишком много  проблем,  чтобы
добавлять к ним еще и окружного шерифа.
   - Так что же мы теперь  делаем,  лейтенант?  -  Скрипучий  голос  Полника
прервал ход моих мыслей. - Вы, наверное, пошутили, что сами не знаете?
   У меня промелькнула мысль, что суд вынес бы мне оправдательный  приговор,
если бы я пристрелил его на месте, потом мне стало жалко его разочаровывать.
   - Я думаю, сержант, - важно ответил я, - даже  Уилеру  необходимо  время,
чтобы пораскинуть мозгами и учесть всякие возможности.
   Зазвонил телефон, я схватил трубку.
   - Лейтенант Уилер? - спросил хрипловатый женский голос.
   - Он самый, - буркнул я, решив, что снова звонит Дженни Картер. Если  это
так, я выясню, где она находится в данный момент, поеду туда  и  придушу  ее
голыми руками.
   - Эл? - Голос был такой тихий, что  я  почти  ничего  не  слышал.  -  Это
Долорес.
   - Привет, я плохо вас слышу.
   - Я звоню из "Экстраваганцы", не могу говорить громче,  боюсь,  что  мен
услышат. Эл, вы не забыли наш вчерашний разговор?  Мы  ведь  успели  немного
потолковать... Я вас спросила, могу ли я чем-то помочь.
   - Помню, конечно.
   - Ну, я не знаю, имеет ли это какое-то значение или  нет,  но  я  слышала
разговор Ровака с Лумасом, они определенно сегодня ночью отплывают на катере
и рассчитывают отсутствовать дня два.  Ровак  предупредил,  чтобы  груз  был
подготовлен к отправке к десяти вечера. Это важно, Эл?
   - Думаю, что да. Очень важно.
   - Здесь сегодня день репетиций, - продолжала  Долорес,  -  вот  почему
торчу в клубе целый день. Но около пяти я сумею  улизнуть  и  встретиться  с
вами. Дом Ровака я великолепно знаю. Если  желаете,  мне  кажется,  я  сумею
тайком провести вас туда, чтобы вы могли проверить, что там происходит.
   - Мне  все  это  очень  нравится,  Долорес!  -  воскликнул  я  совершенно
искренне. - Где мы с вами встречаемся?
   - В двух кварталах южнее "Экстраваганцы" есть бар "Райская птица". Я буду
там в пять или чуть позже.
   - О'кей. И огромное спасибо, дорогая!
   - Увидимся в "Райской птице", - сказала она и закончила разговор.
   Я положил на место трубку и посмотрел на Полника:
   - Я только что получил нить, так что меня  не  будет  какое-то  время  на
месте. Пока же я хочу, чтобы вы навели справки об особе, которая вышла замуж
за Харви Стерна и потом погибла в автокатастрофе. Как ее звали?
   - Джоан Пентон?
   - Вот именно. Если это был Стерн, весьма возможно, что  он  выступал  под
другим именем, скорее всего, они обвенчались в Неваде. Потрудитесь над этим,
сержант, может быть, это станет первым конкретным  доказательством,  которое
нам удастся раздобыть. Я хочу  знать,  когда  они  поженились  и  под  какой
фамилией, подробности об автомобильной катастрофе, оставила ли девица деньги
и кому они достались, была ли она  застрахована,  а  если  да,  кто  получил
страховку.
   - О'кей, лейтенант, - важно кивнул Полник. - Я сразу же этим и займусь.
   - Я буду отсутствовать не знаю как долго. Когда шериф возвратится,  лучше
скажите ему, что произошло.
   - Что мне сказать, если он поинтересуется, где вы?
   - Скажите, что я уехал. Но если  я  не  вернусь  до  полуночи,  пусть  он
свяжется с береговой охраной и заставит их поискать  сорокафутовый  катер  с
кабиной, зарегистрированный на имя Майлса Ровака.
   Сержант принялся что-то энергично царапать в своей записной книжке, потом
в ужасе поглядел на меня:
   - Что, если они найдут это судно, а вас там не будет, лейтенант?
   - Не говори таких вещей! - Я  даже  вздрогнул.  -  Каждый  раз,  когда
начинаю чувствовать себя самоотверженным копом, кому-то  непременно  хочетс
испортить мне настроение. Если меня не будет на этом судне, весьма возможно,
что я исчезну недели на три, после чего меня выбросит волной на какой-нибудь
пляж.
   - До той минуты, пока вы не вернетесь сюда, лейтенант, я буду ждать вас и
уверен, что вы не захотите оставить нас навсегда! - заявил Полник.
   Я припарковал "остин-хили" чуть дальше "Райской  птицы",  затем  вернулс
назад к бару. Внутри это было одно из  многих  слабо  освещенных  элегантных
помещений, которые высоко котируются комбинациями  "босс  -  секретарь"  или
"муж - чужая жена". Сначала я почувствовал себя слепым, но вскоре  привык  к
полумраку и прошел к незанятому столику в  углу.  Официант,  который  больше
смахивал на служителя в морге, привыкшего спокойно спать  даже  на  каменном
полу, не обращая внимания на насмешки многочисленных  вампиров,  принял  мой
заказ и неслышно удалился.
   Я  закурил  и  посмотрел  на  часы.  Пять  минут  шестого,   но   Долорес
предупредила, что она может немного запоздать. Официант принес мой  напиток,
и тут я увидел, что она  входит  в  зал,  так  что  я  успел  попросить  его
повторить то же самое, но дважды.
   Брови официанта взметнулись вверх, он посмотрел на меня  таким  взглядом,
который, несомненно, проник  до  моей  печени  в  поисках  цирроза.  Мне  не
хотелось его разочаровывать, я согнулся над столом  и  слабым  голосом  внес
коррективы в свой заказ:
   - Сделайте их двойными. Я неважно себя чувствую.  Именно  в  этот  момент
Долорес подошла к столику, и официант обратил свой пронизывающий взгляд  уже
на нее. Она была облачена в узкое платье абрикосового цвета с широкой юбкой,
обтягивающее ее высокую грудь с любовной тщательностью. Я  обратил  внимание
на то, что наш зомби на этот раз интересовался не вертикальными измерениями,
позабыв о моей печени.
   - Пошевеливайтесь, сынок, - сказал я ему. - Вас тут никто не задерживает.
   - Два двойных? - переспросил он.
   - Еще каких двойных! - рявкнул я и заметил подобие улыбки  на  его  серой
физиономии.
   По-моему, он мысленно перепроверил основные  размеры  Долорес,  затем  из
приличия уточнил заказ, изобразил бровями крайнее удивление и Зашаркал назад
к бару.
   - Что это с ним? - удивленно спросила  Долорес,  устраиваясь  на  кожаной
банкетке подле меня.
   - Трудно сказать...
   Я улыбнулся ей, она улыбнулась в ответ.
   - Как приятно видеть снова тебя, дорогой, - промурлыкала она, - я  помыла
посуду утром после твоего ухода, так что у  тебя  в  квартире  все  чисто  и
аккуратно.
   - Это всегда было моей мечтой, - заговорил я, понизив голос, -  страстна
любовь с девушкой, которая была бы по-настоящему хозяйкой в доме. Чтобы  она
выглядела обольстительной в фартуке и с бигуди на голове...
   Явился официант с напитками, поставил стакан перед Долорес и заколебался,
заметив, что я не притронулся к первому. Он несколько раз переводил взгляд с
Долорес на меня, потом уставился на одну Долорес, словно собирался поместить
скотч в вырез ее платья.  Кончилось  тем,  что  он  придвинул  стакан  почти
вплотную к ней в качестве жертвоприношения.
   Долорес передвинула стакан ко мне.
   - Что случилось с этим малым? У меня от его вида пошли мурашки  по  коже,
какой-то чокнутый!
   - Ты же сталкивалась с самыми разными  типами!  -  безразлично  махнул
рукой. - Лучше расскажи мне поподробнее об  этом  плавании  катера,  которое
назначено на вечер.
   - Я не знаю ничего, кроме того, о чем сообщила тебе по  телефону,  Эл.  Я
проходила мимо кабинета Ровака, дверь не была плотно  закрыта,  услышала  их
громкие голоса и остановилась послушать. Как  я  уже  говорила  тебе,  Ровак
велел Лумасу подготовить судно к отплытию сегодня вечером и проверить, чтобы
все было погружено к  десяти  часам,  они  уходят  на  пару  дней.  "Обычный
маршрут", - произнес он. Уж не знаю, что это означает.
   - Что-нибудь еще?..
   - Дай-ка подумать... - Она  приложила  палец  к  щеке.  -  Да,  было  еще
кое-что. Ровак сказал, что это будет последняя партия  товара,  которую  они
отправляют, до тех пор, пока все не уляжется.
   - Каким образом ты рассчитываешь провести меня незаметно в дом?
   - Под конец репетиции я притворилась  больной,  пожаловалась  на  сильное
головокружение. Ровак милостиво отпустил меня  домой  и  разрешил  нынче  не
появляться в клубе, так что меня не хватятся... Если  я  приеду  в  его  дом
вечером, я объясню ему, что морской воздух должен пойти мне на пользу,  а
не сомневаюсь, что он не станет возражать, если я там останусь на  ночь.  Не
думаю, чтобы он был против, как тебе кажется?
   - Полагаю, что нет. Но он  обязательно  запротестует,  если  увидит  мен
рядом с тобой.
   - Я тоже об этом подумала, - сообщила Долорес, таинственно понижая голос.
- Если мы поедем на моей машине, ты  сможешь  сесть  на  пол  возле  заднего
сиденья, когда я буду въезжать в ворота. Я припаркую  машину  на  подъездной
дорожке и быстренько вылезу из нее, так что к ней никто даже не подойдет. Ну
а ты там подождешь, пока я не улучу минутку вернуться назад и провести  теб
в дом. Что ты на это скажешь?
   - Мне в голову не приходит ничего лучшего.
   -  Ты  собираешься  окружить  дом   Ровака   полицейскими,   вооруженными
автоматами и бомбами со слезоточивым газом  и  все  такое?  -  спросила  она
затаив дыхание. - Ну знаешь, как они это делают на телевидении?
   - Выглядело бы ужасно глупо, если бы я пошел  на  такое,  а  таинственный
груз Ровака на поверку  оказался  рыболовными  принадлежностями.  -  Я  даже
вздрогнул при  мысли  о  таком  конфузе.  -  Нет,  эта  операция  со  строго
ограниченным составом участников: один мужчина и  одна  женщина.  Я  пытаюсь
отыскать доказательство того, что Ровак причастен к рэкету, который каким-то
образом погубил твою кузину  Пэтти.  И  то,  что  мы  с  тобой  намереваемс
сделать, является незаконным деянием, тем более  для  копа!  Об  этом  никто
ничего не знает, даже шериф, только мы с тобой.
   Долорес пригубила свой напиток, глаза у нее горели от возбуждения.
   - Я просто вне себя! - восторженно заговорила она. - Мне кажется,  что
тайный агент или что-то в этом роде.
   - Ты разработала точное расписание наших тайных операций, агент Икс-9?  -
зловеще пробормотал я.
   - Разумеется. Как я считаю, мы не должны  туда  приезжать  слишком  рано.
Во-первых, потому, что мы хотим быть вполне уверены, что Ровак уже находитс
там, к тому же он может заподозрить  что-то  неладное,  если  я  так  быстро
выздоровлю. Я подумала, что, выпив  здесь  по  паре  стаканчиков,  мы  можем
отправиться куда-то пообедать, чтобы выехать приблизительно в восемь.  Тогда
мы окажемся на месте около половины девятого, и у нас будет уйма времени  до
отплытия судна.
   - Разумно, - согласился я. - Может быть, ты и на самом деле агент Икс,  и
этот   Икс   обозначает   единственного   оперативника-женщину    во    всей
контршпионской сети, которой поручено.., уж не знаю, что именно,  но  что-то
важное. Как ты считаешь, нам надо иметь пароль и отзыв? Что-то вроде  "Убери
это!" в качестве пароля и "Положи назад!" - отзыва.
   - Эл Уилер. - Она закатилась г