оже  не
семи пядей во лбу, если позволил этому вонючему лейтенанту накрыть  свое
заведение.
   Анжела медленно, с кошачьей грацией, проплыла мимо Рэя к Рикки. Глядя
на нее, можно было понять Хиллари Саммерса. Она положила локоть на плечо
Рикки и демонстративно прижалась к нему, глядя на Илону.
   - Она уже отдала  тебе  письмо,  милый?  -  спросила  она,  по-детски
растягивая слова.
   Углы рта Рикки опустились.
   - Еще нет.
   - Видишь? - презрительно усмехнулся Рэй. - Я говорил тебе, малыш, что
ты не знаешь, как делаются такие вещи.
   - А не пошел бы ты...
   - Не сердись на Рэя, любимый, - возбужденно хихикнула Анжела. - Давай
возьмем у нее письмо.
   - Я это и пытался сделать! - Рикки глубоко вздохнул. - Но эта женщина
не хочет по-хорошему! Я пытался говорить с ней вежливо, потому что я  не
грубиян, а...
   - Рассказывать будешь потом, -  обрезал  Рэй.  -  Берем  то,  за  чем
пришли, и убираемся отсюда!
   Анжела протянула руку к Илоне:
   - Письмо, пожалуйста.
   - Я не могу дать его  вам,  -  упрямо  ответила  Илона.  -  Я  должна
следовать указаниям Хиллари, а...
   - Он вам тоже указывал? - Анжела понимающе хихикнула. - А как он  вам
указывал: "Ляг так, повернись эдак"? Он знал много трюков, не так ли?
   - Заткнись! - заорал Рикки.
   - Я не знала, что он  стал  падок  на  пожилых.  -  В  голосе  Анжелы
послышались  истерические  нотки.  -  Вам  нравилось,  как  он  проводил
прелюдию, мисс Брент? Я  находила  ее  несколько  однообразной.  Знаете,
сначала он...
   Она внезапно скривилась от резкой боли. Рикки точным ударом под ребра
заставил ее замолчать.
   - Я просил  тебя  заткнуться!  -  От  возбуждения  речь  Рикки  стала
нечленораздельной и напоминала рев животного. - Эта свинья не  сходит  у
тебя с языка. К чему бы это? Может, ты сама пришла к нему и, когда он от
страсти забыл все и вся, подвела его к окну и вытолкнула?
   Он вдруг резко замолчал, пораженный неожиданной догадкой.
   - Идиот! - воскликнул Рэй. - Ты понимаешь, что сделал?
   - Да, - раздраженно сказал Рикки. - Она сама виновата - дразнит меня,
сука! Она нарочно доводит меня так, что я не соображаю, что говорю.
   - Теперь у нас будет проблема с ней. - Рэй кивнул в сторону Илоны.
   Анжела глубоко  вздохнула.  Она  дрожала,  потирая  рукой  ушибленное
место.
   - Рэй! - Ее глаза сверкали, зубы обнажились в жесткой гримасе. Сейчас
она напоминала хищное животное, готовое вонзить клыки в тело  жертвы.  -
Что ты собираешься делать? Я помогу тебе, Рэй. Ну пожалуйста!
   Он устало покачал головой:
   - Иногда я спрашиваю себя: с какой стати меня угораздило связаться  с
такими идиотами? Я, наверное, был не в своем уме!
   - Тебя свела с ума цена - семьдесят пять тысяч! - ухмыльнулся Рикки.
   Рэй медленно приблизился к Илоне и так же  медленно  начал  поднимать
пистолет, пока его дуло не коснулось ее лба.
   - У нас больше нет времени на препирательства, леди,  -  произнес  он
притворно мягким голосом. - Письмо!
   Она дважды сглотнула, прежде чем смогла проговорить:
   - Оно.., в спальне.
   - Мы сами возьмем его, - сказал он.
   - Нет, - растерянно произнесла она. - Я сейчас принесу!
   - Вот еще! - сказал  он,  качая  головой.  -  Может,  вы  собираетесь
выкинуть какой-нибудь фокус? Например, подменить письмо, а?
   - Что вы! - Голос Илоны неподдельно дрожал. - Я просто думала...
   - Плохая привычка! - укоризненно покачал головой Рэй. -  Она  доведет
вас до беды. Итак, где письмо?
   - Оно во втором ящике комода, под вечерней сумкой! - отчаянно сказала
она.
   - Так-то лучше, - сказал Рэй с усмешкой. - Возьми его, Рикки!
   Я прижался к стене. Поэтому, когда Рикки входил, дверь скрыла меня от
его глаз. Я услышал его тяжелые шаги, а затем, когда дверь захлопнулась,
увидел его идущим прямиком к комоду.
   Я шел за ним, шаг в шаг,  держа  в  руке  пистолет.  Секундой  позже,
увидев мое отражение в зеркале комода, он остановился как вкопанный.
   - Тихо, Рикки, - предупредил я. - Повернись.
   Он встал ко мне лицом, покорно опустив руки. Свободной рукой я ощупал
его, убедившись, что он безоружен.
   - Вот так-то лучше, - похвалил я его. - А теперь нам стоит  вернуться
в компанию. Я иду сразу за тобой, Рикки. Поэтому если у  тебя  возникнут
фантастические надежды, что твой братец Рэй выстрелит  прежде  меня,  то
его пуля достанется тебе.
   - Я понял, - пробормотал он.
   Он вышел в гостиную, закрыв меня спиной.
   - Ты взял письмо? - Рэй повернул голову и увидел нас.
   - Брось пушку, Рэй! - немедля приказал я. - У тебя есть две секунды!
   Он разжал пальцы, и оружие упало на ковер.
   - Как он там оказался? - растерянно пробормотал он.
   - Должно быть, он был там все время, - ответил Рикки.
   - Ты хочешь сказать, что даже не проверил  комнаты,  когда  зашел?  -
заорал Рэй. - Почему, ты, безмозглый, тупой...
   - Прекрати! - проворчал Рикки. - Ты только и умеешь обзываться!
   Рэй на несколько секунд закрыл глаза, затем медленно открыл их.
   - Что теперь толку? - опустошенно спросил он. - Ты опять позволил ему
обвести нас вокруг пальца. - Он уныло посмотрел на  меня.  -  Письма  не
было, да?
   - Не было, Рэй, - согласился я.
   - Ловушка?
   - Да.
   Анжела сделала глотательное движение, потом улыбнулась мне:
   - Привет, лейтенант!
   - Подвела его к окну и вытолкнула? - повторил я слова Рикки.
   Ее улыбка стала еще шире.
   - А что мне оставалось делать? Видите ли, в тот вечер Хиллари  должен
был встретиться в мотеле с  Mapвином,  но  опоздал.  Марвин  решил,  что
Хиллари уже не придет, и явился ко мне в номер показать фотографии.
   Я была ужасно расстроена, когда он сказал, что Рикки сбежал и  я  его
больше не увижу. А потом он обещал  сдать  меня  на  руки  моей  дорогой
мамочке. Та, конечно, увезет меня  в  Нью-Йорк,  где  Хиллари  наверняка
возобновит свои отношения со мной! - Она рассказывала все это, а на лице
ее застыла улыбка, совершенно не вязавшаяся с обстановкой. - Не очень-то
блестящая перспектива, не правда ли? Но это было только  начало.  Марвин
сказал, что собирается провести остаток ночи со мной, а если я откажусь,
то он передаст снимки в полицию и потребует, чтобы Рикки  арестовали  за
изнасилование.
   Он еще сказал, что у Рикки уже была судимость и ему не светит ничего,
кроме пожизненного заключения.
   - Поэтому вы убили его? - сказал я.
   Она кивнула почти небрежно:
   - Я не могла представить себе, как он будет трогать  меня  -  грязный
человечишка с холодными похотливыми глазами. Я знала,  что  этот  садист
сделает мне больно. Тогда я вспомнила, что на верхней полке комода лежит
старый молоток. Я сказала, что хочу захватить кое-какие вещи, а потом мы
пойдем к нему в номер - так будет лучше на случай, если вернется  Рикки.
Я завернула  молоток  в  свой  нейлоновый  халат,  а  у  него  в  номере
притворилась, что возбуждена предстоящей ночью с ним.  Поразительно,  но
этот придурок поверил.
   Я попросила его отвернуться и не подглядывать, пока  я  разденусь.  -
Она хихикнула. - Это было так смешно - он стоял с важным видом, уставясь
в стену, и воображал, что он будет со мной делать, - а в это  время  над
его головой оказался молоток, и он поднимался выше.., выше...
   Вдруг ее глаза закатились, и она бесформенной массой упала на  ковер.
Я шагнул к ней, специально пройдя перед Рэем Уиллисом,  не  поднимая  на
него глаз.
   Илона уже стояла на четвереньках рядом с Анжелой, пытаясь привести ее
в чувство. Внезапно я почувствовал движение за спиной. Выждав секунду, я
обернулся.
   Рэй поднимался с колен, держа в руках пистолет.
   - Я обещал, что убью тебя, Уилер! - крикнул он, прицеливаясь в меня.
   Я, не раздумывая, трижды нажал  на  спусковой  крючок.  Торжествующая
усмешка, игравшая на его губах, исчезла, когда  его  плоть  и  кости  до
самого мозга пробили пули. Он замертво упал на пол. Рикки не  шевелился,
хотя в его глазах появилось удовлетворение.
   Илона смотрела на меня застывшим взглядом.
   -  Как  Анжела?  -  спросил  я,  чтобы  вывести  ее  из  невменяемого
состояния.
   - Анжела? - медленно соображала она. Ее глаза постепенно ожили.  -  Я
думаю, она в порядке, Эл. Наверное, эмоциональный шок.
   Я прошел к телефону и позвонил в  офис  шерифа,  не  спуская  глаз  с
Рикки.
   Илона встала и посмотрела на меня:
   - Я не знаю почему, но она не приходит в себя, хотя дышит ровно.
   - Попрошу их привезти врача, - ответил я. - Я бы сейчас выпил. Ты  не
нальешь по стаканчику?
   - Есть, сэр! - Она вздохнула и кивнула в сторону Рикки:
   - А ему?
   - Почему бы и нет? - пожал я плечами.
   Она протянула мне стакан и спросила:
   - Ты бы догадался, что это была Анжела?
   - Я не был уверен, пока Хиллари не вывалился из окна, - ответил я.  -
Не стоит строго осуждать Анжелу за использование  секса  для  достижения
своих целей, особенно если вспомнить,  какое  она  получила  воспитание.
Помнишь, как она пришла к тебе с пачкой банкнотов? Ты тогда еще сказала,
что ее лицо пылало и выглядело торжествующим?
   - Она, конечно, была у Хиллари, - кивнула Илона. - И деньги от  него,
и... Вот оно как!..
   - Именно так, - сказал я. - Хиллари был из тех мужчин,  которые  если
уж и решат покончить с собой, то сделают это самым  пристойным  образом.
Значит, в четверг,  когда  он  выпал  из  окна,  события  в  его  номере
проходили по тому же сценарию, что и в среду. Но Конец был другим...
   - Лейтенант, -  промямлил  Рикки,  -  я  совершенно  не  причастен  к
убийству того сыщика, честное слово!
   - Я верю, - сказал я. - Я думаю, что Хиллари  опоздал  на  встречу  с
Марвином и, приехав, увидел, как Анжела выходила из номера  Марвина.  Он
не собирался помогать ей, но и не хотел,  чтобы  она  попала  в  тюрьму.
Поэтому он решил просто промолчать. - Я посмотрел на Рикки. -  Когда  ты
вернулся, она рассказала тебе, что случилось?
   - Да, - кивнул он. - Фотографии были у нее, и мы  сожгли  их.  Мы  не
знали, что был еще один комплект!
   - Утром на следующий день ты поехал повидать старшего  братца  Рэя  и
попросить у него совета, - сказал я - Он  предложил  идиотскую  затею  с
Невадой  и  за  деньги  сделал  фальшивое  свидетельство.  Я  еще  тогда
удивился: ведь это не давало тебе серьезного алиби.
   Анжела, наверное, чувствовала огромную вину, раз заплатила деньги  за
такую чепуху!
   - Точно! - Рикки снова посмотрел  на  тело  брата.  -  Он  все  время
обзывал меня  тупицей,  идиотом,  кретином!  -  На  его  лице  появилась
злорадная усмешка. - Может, я и тупица, но зато я еще жив!
   Анжела тихо простонала, потом медленно села,  бессмысленно  глядя  на
меня своими огромными глазами.
   - Вам лучше, Анжела? - спросил я.
   Ее губы пошевелились, но она не издала ни звука.
   - Анжела! - громко позвала Илона. - С тобой все в порядке?
   Ее голова медленно повернулась на голос Илоны,  потом  секунд  десять
она пристально смотрела на нее, не говоря ни слова. Илоне  стало  не  по
себе от взгляда этих пустых глаз.
   - Эй, Анжи! - беспокойно позвал Рикки. - Скажи что-нибудь, детка! Мне
не по себе, когда ты так смотришь. Что с тобой? Ты не больна?
   Ее губы скривились от боли, потом  она  вдруг  заговорила  совершенно
лишенным интонаций, как бы механическим голосом:
   - Мамочка? - Ее пустые глаза медленно оглядели комнату. -  Я  хочу  к
моей мамочке!
 
*** 
 
   "Всех пассажиров рейса 613, Лос-Анджелес - Чикаго - Нью-Йорк,  просят
пройти к стойке номер шесть!" - прогремел металлический голос.
   - Это нас, - неуверенно сказала Илона.
   - Я пойду, - четко произнесла Лин Саммерс. -  Смотри  не  опоздай  на
самолет, Илона!
   - Я не опоздаю, - пообещала Илона.
   Миссис  Джофри  Саммерс  плотнее   укутала   шею   воротником   своей
шиншилловой шубки и пошла к стойке. Ее ледяные  глаза  в  последний  раз
посмотрели сквозь меня.
   - Она могла бы произнести хоть слово, - сказала Илона после ее ухода.
- Те последние полчаса, что она была с нами, вы для нее не существовали!
   - Зачем тебе тащиться за ней в Нью-Йорк? - спросил я. - Ты ей  ничего
не должна - Хиллари мертв, ее дочь - убийца, - мягко возразила  Илона  -
Ей нужен кто-то, чтобы присматривать за ней!
   - С ее деньгами она могла бы купить "Уолдорф-Асторию"  и  сделать  из
нее свою частную резиденцию, - сказал я. - У нее было бы  столько  слуг,
что она могла бы...
   - Сейчас у нее нет никого, кроме меня, с  кем  она  могла  бы  просто
поговорить, Эл, - сказала Илона.
   - Ладно, - вздохнул я. - Мне будет не хватать тебя.
   - Мне тоже, Эл, - грустно улыбнулась она. - Это  было  в  своем  роде
развлечение!
   "Приглашаем пассажиров рейса 613", - вещал громкоговоритель.
   - Я должна идти! - произнесла она. - Что слышно об Анжеле?
   - Врач сказал -  кататонический  транс.  Когда  нагрузка  на  нервную
систему стала слишком велика, сознание отключилось.
   - Это ужасно! - прошептала она. - Что с ней будет?
   - Признают невменяемой и положат в санаторий, -  сказал  я.  -  Здесь
трудно загадывать - может, она когда-нибудь вылечится.
   - Надеюсь! - Она вдруг поцеловала меня в щеку. - Я все сохраню в моем
сердце! - Потом она очень быстро побежала к стойке.
   После отлета самолета я вернулся к своему  "остину"  и  направился  в
город. Похоже, меня ждет одинокая ночь.
   Я было решил навестить шерифа, но вспомнил, какое выражение появилось
на его лице, когда  я  сообщил  ему  о  его  ошибке  насчет  Хиллари,  и
отказался от этой мысли. Лучше остаться живым, хотя и одиноким.
   Было около половины десятого, когда я остановил машину у своего дома.
Так рано я не возвращался уже целую вечность.  У  привратника  при  моем
появлении буквально волосы встали дыбом.
   - Гнусный ловелас! - В его тоне явно звучали обличительные нотки.
   Я вызвал лифт и посмотрел на него:
   - Что вы сказали?
   - Для полицейских закон не писан - только поэтому вы еще не оказались
в тюремной камере, - воинственно заявил он.
   - Что вы несете? - сказал я. - Если у  вас  не  все  дома,  попросите
меня, и я разыщу отсутствующих.
   - Лучше вовремя платите алименты! - проворчал он. - Многоженец!
   Двери лифта закрылись, оставив меня в полном недоумении.
   Раздумывая, что бы могли означать слова привратника, я  открыл  дверь
своей квартиры и подумал, что мне тоже не избежать  психушки.  Свет  был
включен. Из колонок лилась приятная музыка...
   - Не хотите ли сигарет? - спросил хриплый голос.
   Великолепная блондинка в черном лифчике и лосинах  медленно  шла  мне
навстречу.
   - Джерри Кашман! - наконец дошло до меня.
   - Вы разрешили мне звонить, лейтенант, - серьезно сказала она.  -  Но
телефон не отвечал, поэтому я решила прийти и дождаться вас.
   - Как ты попала в квартиру?
   - Я надеюсь, вы не сердитесь на меня, лейтенант. - Девушка  смутилась
и покраснела. - Я сказала привратнику, что я ваша бывшая жена и  если  я
не увижу вас сегодня...
   - ..и не получишь свои алименты, тебе откажут от квартиры! - закончил
я за нее.
   - Я думала, это оригинально! - Она пожала загорелыми  плечами.  -  Он
спросил меня, сколько у вас было  жен.  Я,  естественно,  ответила,  что
только одна я. Он  проникся  ко  мне  симпатией  и  все  качал  головой,
приговаривая "бедняжка, бедняжка". Он что, не в себе?
   - Я бы сам хотел это знать, - пробормотал я. - Но, поверь, ты  пришла
очень вовремя, Джерри!
   Я прошел за ней в гостиную, где звучала мягкая  музыка.  Два  высоких
бокала  на  маленьком  столике  перед  кушеткой  в  приглушенном   свете
приглашали расслабиться.
   - Я подумала, что все должно быть красиво, лейтенант, -  пробормотала
Джерри.
   - Меня зовут Эл, - сообщил я. - Красиво?
   - Мне нужна работа, - сказала она с улыбкой. - Садитесь,  прошу  вас.
Не нужно ли сигарет?
   - Нет, спасибо, - счастливо улыбаясь, ответил я, садясь на кушетку.
   - Я приготовила выпить. - Она тоже села, но не на кушетку, а  ко  мне
на колени. - Что вы еще хотите?
   - Я знаю, что  шоу-бизнес  -  крутой  бизнес,  Джерри,  -  сказал  я,
сочувственно поглаживая ее бедро.  -  Но  я  всего  лишь  легкомысленный
полицейский - выпей сначала!



   Картер БРАУН 
   БРЕМЯ ВИНЫ 
 
 
 
   ONLINE БИБЛИОТЕКА tp://www.bestlibrary.ru 
 
Глава 1 
 
   Над горизонтом  показался  краешек  солнца;  налетевший  порыв  ветра
зашевелил листья на деревьях, и  на  белом  фасаде  здания  заплясали  в
фантастическом узоре их тени. Где-то запела птичка; я подумал, что  она,
верно, совсем потеряла голову, раз поет в такой ранний час.  Я  поднялся
на крыльцо и позвонил в дверь.
   Не  успела  затихнуть  мелодия  звонка,  как  дверь  распахнулась,  и
костлявый парень невысокого роста с подозрением уставился на меня сквозь
толстые стекла своего пенсне.
   - Что надо? - рявкнул он. Слова вылетели  у  него  изо  рта  с  таким
напором, как будто я ударил его в солнечное сплетение и выбил их оттуда.
   - Я - лейтенант Уилер, из офиса шерифа, - представился я.
   - Всего лишь лейтенант?  -  с  нескрываемым  разочарованием  произнес
парень. - А кого-нибудь постарше чином не нашлось?
   - Если в округе Пайн-Сити, - зло рявкнул я, - случается убийство,  то
занимаюсь им я.  Если  вам  это  не  нравится,  можете  отнести  тело  в
какое-либо другое место и начать все сначала.
   - Я не хотел вас обидеть, - быстро произнес  парень,  -  но  когда  я
позвонил  в  полицию  и  сообщил  об  убийстве,  то  попросил  дежурного
сержанта, чтобы расследование было проведено без ненужной  огласки.  Это
наше непременное условие. Сведения об убийстве и расследовании не должны
просочиться в газеты; никто не  должен  ничего  знать.  Кроме  того,  мы
хотели бы, чтобы полиция нашла убийцу в самые кратчайшие сроки. - Парень
близоруко прищурился. Затем, выпрямившись во весь свой  крошечный  рост,
всего лишь на один дюйм превышавший пять футов, добавил:
   - На кон поставлены большие ставки, лейтенант!
   Уставившись в одну точку поверх его  головы,  я  с  минуту  помолчал.
Потом пожал плечами.
   - Что-то я их не вижу! - сказал я.
   - Кого? - ничего не понимая, спросил парень.
   - Людей в белых халатах, - бросил я. -  Со  смирительной  рубашкой  в
руках. Но думаю, они скоро здесь появятся и отвезут вас куда надо,  будь
вы хоть самим Наполеоном Бонапартом.
   Парень с трудом проглотил слюну.
   - Думаю, вам лучше пройти в  дом  и  поговорить  с  мистером..,  э...
Смитом, - выдавил он.
   Я пересек вслед за ним обширную прихожую и  оказался  в  гостиной.  В
кресле лицом ко мне сидел мужчина, куривший толстую сигару. Ему было под
пятьдесят; огромной лысой головой и холодными серыми глазами с нависшими
веками он напоминал римского  императора  Калигулу.  Махровый  купальный
халат до колен плотно облегал его большое тело. Гладкие щеки  с  пучками
черных волос довершали портрет его колоритной фигуры.
   - Это лейтенант Уилер из офиса шерифа, - представил меня коротышка. -
Познакомьтесь, лейтенант, это мистер Смит. -  Тут  он  понизил  голос  и
произнес доверительно:
   - Мистер Смит находится здесь инкогнито.
   Калигула вытащил изо рта сигару и, аккуратно  пристроив  ее  на  край
пепельницы, встал.
   - Вы, наверное, хотите прежде всего увидеть тело, лейтенант.
   - Мы обычно с этого начинаем, - согласился я.
   Я прошел за ним по широкой цементной террасе позади  дома  и,  обойдя
бассейн,  пересек  аккуратно  подстриженную   лужайку.   Цветущий   куст
наполовину закрывал тело девушки, лежавшей на боку с подогнутыми ногами.
Она была совершенно голой, лишь вокруг ее талии обвились лохмотья  белой
шелковой комбинации.
   Лицо девушки закрывали пряди длинных черных волос.  Нижняя  часть  ее
тела и бедра были  сплошь  покрыты  синяками  и  следами  от  ударов.  Я
опустился на колени и осторожно убрал с ее лица  волосы.  Глаза  девушки
вылезли из орбит, а почерневший язык был зажат между зубами. Раздувшиеся
багровые полосы слились на ее шее в одну горизонтальную линию. Я опустил
пряди  волос,  и  они,  словно  покрывало,  закрыли  изуродов