у настоящий "взгляд полицейского", тот самый, что  я  целый  год
вырабатывал у себя в академии каждый день по часу. Взгляд подействовал -
стакан снова задрожал в его руке.
   - Окажи сам себе услугу, Джонни, - наконец произнес я, - не заставляй
меня специально заниматься твоей особой!
   - А? - Он на мгновение выпучил глаза. - Не понимаю вас, лейтенант.
   - Уверен, на тебя имеется досье, - устало проворчал я. - Как бы ты ни
зарабатывал на жизнь, ты нарушаешь закон. В данный  момент  я  расследую
убийство и хочу разыскать Мейсона. Если мне придется  тратить  время  на
выяснение твоей личности, ты сам понимаешь, как мне это понравится. А  в
состоянии раздражения я готов на все. Так что не доводи меня, Джонни.
   - Послушайте, лейтенант! - Ноющие нотки в его голосе достигли высшего
предела. - Честное слово, я ничего не знаю. Просто Джил попросил меня...
   - Эта увядшая блондинка через холл была вне себя - она  считает,  что
ты  надул  ее.  Могу  поспорить,  она  сможет  сообщить  мне   несколько
интересных фактов о Джонни Ферано, верно?
   - Ладно, ладно!
   На этот раз он таки выплеснул вино из стакана.
   - Так вот, позвонил Джил и сказал, что  у  него  неприятности  и  ему
нужно на пару недель исчезнуть. Все, что от  меня  требуется,  -  пожить
здесь, а если кто явится, объяснить, что он уехал  на  месяц  неизвестно
куда.
   - Что за "неприятности"?
   - Этого он не сказал, но если б я знал, что он  замешан  в  убийстве,
меня бы здесь не было, лейтенант!
   - Он твой старый приятель?
   - Работали вместе несколько лет назад.
   - Он, должно быть, сутенер что надо, - хмыкнул я. -  А  у  тебя  что,
таланта не хватило?
   Он  прикончил  выпивку,  и  на  его  физиономии   появилось   угрюмое
выражение.
   - Вы же знаете этих пустоголовых девок? Они не могут заниматься  этим
только ради денег. Им обязательно нужно думать, что они делают это  ради
парня, который их пасет.  Джил  -  высокий,  красивый  малый,  он  умеет
умаслить любую девку. А я? Дамочка надевает туфли на высоком  каблуке  и
смотрит на меня сверху вниз!
   - Да, тяжелое положение, - согласился я.  -  А  сколько  таких  девиц
пасет Джил?
   - Откуда мне знать? Последние три-четыре года  мы  не  были  особенно
близки. Виделись с ним, лишь  когда  ему  что-то  требовалось  от  меня,
какая-нибудь незначительная услуга. Он за  нее  платил,  но  не  слишком
щедро.
   - Какого рода услуги?
   Он недоверчиво прищурил глаза.
   - Вы, часом, не из тех сообразительных копов, которые все мотают себе
на ус, а потом являются нежданно-негаданно и... Вы не приметесь за меня,
когда сцапаете Джила?
   - Нет, если ты не  будешь  морочить  мне  голову,  Джонни,  -  честно
ответил я, - можешь не сомневаться, все равно я это выясню.
   - Ладно...
   Он несколько раз кивнул.
   - Он никогда не просил меня сделать что-нибудь незаконное, понимаете?
Просто мне было известно, чем он занимается, и все такое... Один раз  он
попросил заложить его бриллиантовую  булавку  для  галстука  и...  -  Он
заметил мой нетерпеливый взгляд и заторопился. - Пару  раз  поручал  мне
последить кое за кем.
   - Давай-ка выкладывай поподробней.
   - Он хотел,  чтобы  я  засек  одного  парня,  когда  тот  выходил  из
многоквартирного дома, и выяснил, куда этот парень отправится.
   - Ты сообразил почему?
   - Тут большого ума  не  требуется,  лейтенант,  -  усмехнулся  он.  -
Совершенно ясно, что в этом здании работала одна из его девок, ну а  тот
парень,  что  его  заинтересовал,  был  клиентом.  Скорее   всего   Джил
прирабатывал шантажом.
   Многоквартирный  дом  был  тот,  где  проживала  Элинор  Брукс,   что
совершенно не явилось для меня  сюрпризом.  А  описание  внешности  двух
мужчин, за которыми следил Джонни, соответствовало Дрери и  донжуану  из
магазина дамского белья, Фрэнку  Вагнеру.  Маленький  толстячок  не  был
проблемой: Ферано проследил за ним до самого дома - тот жил за городом и
доложил Мейсону. Но Дрери живенько обнаружил слежку и сумел без  особого
труда оторваться от преследователя. Мейсон не пришел от этого в восторг,
поэтому  Ферано  предложил  повторить  попытку,  уже   бесплатно,   коли
подвернется такая возможность, но Мейсон велел ему забыть обо всем.
   Я задал еще несколько вопросов, но  мелкий  жулик  поклялся,  что  он
выполнял только эти два задания, больше ему нечего  сообщить  про  Джила
Мейсона.
   Я остановился, уже достигнув входной двери,  и  задал  ему  последний
вопрос:
   - В котором часу вчера ты сказал Большому Майку, где найти Мейсона?
   Его глазки снова забегали.
   - В жизни своей ни разу не видел этого верзилу! - прошептал он.  -  Я
отворил дверь около трех часов дня, он схватил  меня  за  перед  рубашки
одной ручищей и приподнял на пару футов над полом. Даже если б Джил  был
моим братом, я бы все  равно  сказал  обезьяне,  где  его  найти.  -  Он
вздрогнул, вспомнив пережитое. - Знаете,  даже  после  того  как  я  уже
рассказал ему все, был момент, когда я подумал, что он разорвет меня  на
части, просто так, ради собственного удовольствия!
   - Да... - протянул я, - с такими друзьями, как ты, Мейсону  враги  не
нужны.
   Далее я отправился в роскошный многоквартирный  дом,  где  занималась
своим ремеслом Элинор  Брукс.  Признаюсь,  я  таки  нервничал,  думая  о
встрече с исполнительницей экзотических танцев, которая считала, что  по
сравнению со мной помойка благоухает розами. В  моем  распоряжении  было
несколько секунд после звонка,  чтобы  подумать,  какова  будет  реакция
Лейверса, если я  сообщу  ему,  что  в  целях  самозащиты  мне  пришлось
застрелить свидетеля. Но тут дверь распахнулась. Она  стояла  в  проеме,
облаченная в тоненький  свитер,  подчеркивающий  ее  роскошный  бюст,  и
юбчонку, не доходившую на пять дюймов до колен.
   Выражение ее лица подтвердило правильность моей теории  о  помойке  и
лейтенанте Уилере.
   - Приторный запах измены проникает в мои  ноздри,  -  заговорила  она
замогильным голосом, - зловоние отказа повисло в воздухе. Я вижу  улыбку
Иуды на его лице и чувствую жестокое злорадство садиста в его мозгу.
   - Это официальное дело, - сухо сообщил я. - Вы хотите,  чтобы  убийца
вашей ближайшей подруги был схвачен и наказан, я тоже. В этом мы  едины,
верно?
   - Можете войти. - Она отступила от двери. - Но не затягивайте  визит,
я не уверена, сколько времени мой  дезодорант  способен  выдержать  ваше
присутствие!
   Я прошел следом за ней в гостиную. Она упала на кушетку  и  скрестила
ноги, ее мини-юбка задралась так, что опустить  ее  было  бы  невозможно
никакими силами.
   Усилием воли я заставил себя сосредоточить внимание на ее  лице.  Оно
было хмурым, озабоченным и говорило о ее намерении всеми  доступными  ей
средствами выражать презрение к моей недостойной особе.
   - Одно из имен в дневнике Элинор было "Мейсон", -  сказал  я..  -  Вы
никогда не слышали, чтобы она его упоминала?
   - Нет, я уже говорила вам об этом.
   - Я все еще не могу найти его, - продолжал я, - но мне стало известно
очень многое о нем. Он был сутенером, сутенером Элинор.
   - Это смешно! - Ее рука рассеянно поглаживала внешнюю сторону  левого
бедра. - Элинор не была такой грязной и низкой.
   - Очень многие утверждают обратное. Говорят, пару недель назад кто-то
сменил Мейсона. Если это правда, у  него  был  весьма  серьезный  мотив,
чтобы убить ее.
   - Если это правда, значит, именно об этом Элинор не хотела мне ничего
рассказывать, - пренебрежительно фыркнула она. - Но я не верю этому,  не
хочу верить.
   - Ладно. - Я не стал спорить. - Есть еще кое-что.
   Ваш бывший приятель Найджел Слейтер.
   - Пусть он сдохнет! И чем скорее, тем лучше! - взорвалась она.
   - Он работает в фирме, которая зовется "Уильям Уоллер и К°".
   - Я потрясена! - иронически воскликнула она.
   - Руководит ею  человек  по  имени  Дрери,  он  имеет  долю  в  клубе
"Джаззи-шасси", владельцем которого является Лабелл, припоминаете?
   Она выпрямилась, глаза у нее немного расширились.
   - Дрери и Лабелл фигурировали в записях Элинор!
   - Правильно...
   - Ну и как это касается Найджела?
   -  Пока  еще  не  знаю.  Мне  бы  хотелось  иметь  с  ним   дружескую
продолжительную беседу, но не в его офисе.
   Где он живет?
   - Как раз через улицу, но он непременно заходит вечером в бар,  чтобы
выпить пару стаканчиков, прежде чем вернуться домой.  -  Она  на  минуту
задумалась. - Который час?
   Я взглянул на часы:
   - Десять минут пятого.
   - Если хотите, я могу позвонить ему в офис и сказать, что хочу срочно
его видеть. Он прибежит. - В ее голосе не  было  хвастливых  ноток,  она
всего лишь констатировала факт, не более.
   -  Когда  он  явится  сюда,  можете  иметь  с  ним   свою   дружескую
продолжительную беседу. Я незаметно исчезну, разумеется.
   Я попытался придумать что-нибудь получше, но не смог.
   - Замечательно, - сказал я, - премного благодарен.
   Она раздраженно пожала плечами,  поднялась  с  кушетки  и  подошла  к
телефону. Я закурил  сигарету  и  прослушал  ее  разговор,  который  был
удивительно кратким, чтобы не сказать лаконичным.
   - Я должна тебя видеть, - сказала она ровным  голосом.  -  Сейчас!  -
После этого положила на место трубку и вернулась к кушетке.
   Я опустился в кресло, повернулся к  ней  лицом,  и  ее  невоспитанная
мини-юбка снова начала меня терзать.
   - Что собой представляет Вагнер? - неожиданно спросила она.
   - Он такой, каким вы могли его себе представить  по  описанию  Элинор
Брукс, - пожал я плечами. - Маленький толстячок, которого смерть  Элинор
встревожила гораздо меньше, чем то, что теперь все может стать  известно
его супруге.
   - Мужчины! - Она сложила руки под грудью и крепко обхватила ими себя.
- До чего же я их ненавижу, все это вонючее стадо!
   Ее  темные  глаза  на  какое-то  время  возложили  на   меня   одного
ответственность  за  всю  сильную  половину  человечества,   затем   она
отвернулась.
   - Ну а Дрери?
   -  Само  очарование.  Вообразите  седовласую  пантеру,  облаченную  в
дорогой импортный костюм от Савилл Роу, и вот вам Дрери.  У  него  также
имеется  приятель,  известный  под  кличкой  Большой  Майк.  Представьте
гориллу-переростка с вечно больной головой, это и есть Большой Майк.
   Она снова фыркнула:
   - На каких очаровательных людей работает Найджел!
   Но вообще-то, если хорошенько подумать, он хорошо вписывается  в  эту
компанию.
   Я совсем было собрался предложить ей улучшить настроение  одним-двумя
бокалами спиртного, пока мы ожидаем появления  провинившегося  Найджела,
но мое "Как насчет..." было прервано ледяным  взглядом,  сказавшим  мне,
что она прочла  мои  мысли  и  не  намерена  тратить  виски  на  данного
представителя "вонючего стада".
   И мы продолжали сидеть как два каменных изваяния, пока наконец - этак
лет через пять - не раздался звонок в дверь.
   Анджела поднялась с кушетки и прошла в переднюю.
   Остановившись перед дверью, она взбила себе волосы и тыльной стороной
ладони размазала губную помаду. Пока я раскрыв  рот  наблюдал  за  всеми
этими приготовлениями, она немного задрала  свой  свитер,  так  что  под
грудью образовались складки и обнажилась полоска голого тела.
   После этого она открыла дверь. Слейтер сделал всего один шаг и  замер
на пороге, уставившись на нее.
   - Привет, Найджел.  -  Она  принялась  нарочито  медленно  одергивать
свитер. - Не думала, что ты так быстро придешь, - В обществе Эла ни одна
девушка не замечает, как летит  время!  -  Она  тихонечко  фыркнула,  не
выказав никакого смущения, скорее наоборот. - Ты  помнишь  Эла?  Я  хочу
сказать - лейтенанта Уилера?
   Слейтер с видимым усилием закрыл рот.., и взглянул на меня  так,  как
будто я был чем-то оставшимся после дренажа болота.
   - Разумеется, - выдавил он, - я помню лейтенанта.
   Вы сейчас в отпуске или же округ оплачивает вам это время?
   - Ну, - Анджела наконец все же одернула свой свитер, - полагаю,  если
вы хотите поговорить по-мужски, мне разумнее вас оставить.
   Покачивая  бедрами,  она  медленно  подошла  к  двери  в  спальню   и
остановилась,  чтобы  отворить  ее.  Потом  приподняла  еще  выше  подол
мини-юбки и потерла без особой спешки розовато-кремовую кожу. Ее  темные
глаза с упреком взглянули на меня.
   - Я думаю, у меня теперь будет синяк!  -  сказала  она  и  исчезла  в
спальне.
   - Черт побери, что здесь творится? - рявкнул Слейтер.
   - Не то, что вы предполагаете, - усмехнулся я. - Это  какая-то  игра:
Анджела забавляется в одиночку.
   - Ха! - Он сделал еще пару шагов мне навстречу, усики у него  свирепо
подергивались и, казалось, были готовы сорваться с места.
   - Очень убедительно!
   - Хватит! Заткнитесь и сядьте! - рявкнул  я.  -  У  вас  куда  больше
причин для беспокойства, чем вам кажется.
   Огонь медленно исчез из его глаз, он неохотно опустился на кушетку.
   - Это вы придумали заставить ее позвонить мне в офис?
   - Нет, идея ее собственная; я просто хотел потолковать с вами, но  не
в офисе, - пояснил я. - Скажите, вы прирожденный лгун?
   - Что? - Глаза у него округлились. - Послушайте, Уилер, коп вы или не
коп, но я не...
   - Квартира Мейсона на  Четвертой  улице,  -  напомнил  я.  -  Большой
орангутан, который открыл вам дверь и одним ударом вывел вас  из  строя,
припоминаете?
   - Припоминаю ли я? - Он раздраженно потер подбородок. - Еще бы! Болит
до сих пор.
   - И вы его прежде никогда не видели?
   - Я уже говорил вам.
   - Его фамилия Крамер, - сказал я. - Он  также  известен  как  Большой
Майк. Работает на человека по имени Дрери,  владельца  фирмы,  именуемой
"Уильям Уоллер и К°". Вы тоже там работаете. Так как  же  прикажете  вас
понимать?  Каждый  день,  когда  вы  приходите  на  работу,   платиновая
блондинка в приемной завязывает вам глаза?
   Он задумался над моими словами, лицо у него сразу осунулось.
   - Ладно, лейтенант, - наконец пробормотал он. - Я солгал, что не знаю
Большого Майка. Но, черт возьми, как еще я могу  поступить?  Я  подумал,
что он оказался там, потому что его послал Дрери, а Дрери - мой  хозяин.
Если бы я рассказал вам про Большого Майка, через десять  секунд  Дрери,
скорее всего, выгнал бы  меня  с  работы.  Вот  я  и  решил,  что  лучше
притвориться, будто я его совершенно не знаю.
   - Ну а что в отношении остальной истории: как он  вас  стукнул  и  вы
потеряли сознание?
   - Все это чистая правда, каждое слово!
   - Где вы находились той ночью, когда убили Элинор Брукс? От  часа  до
двух?
   - Дома, в постели. Спал, наверное.
   - Один?
   - Конечно. - Он часто-часто заморгал. - Это же  резонно,  в  такое-то
время!
   - Возможно. - Я пожал плечами. - Но это не  алиби.  Вы  хорошо  знали
Элинор?
   - Почти не знал. Встречал ее  здесь  пару  раз.  Она  была  ближайшей
подругой Анджелы - это все, что мне про нее известно.
   - Вы когда-нибудь ездили в пляжный домик?
   - Конечно, несколько раз. На уик-энд с Анджелой.
   - Тело лежало на кровати. Нагое, - мягко сказал я. - Вся одежда  была
разбросана на полу. Но куда-то исчезли ее  туфли.  Вам  это  не  кажется
странным, Слейтер?
   На лбу у него проступила капелька пота; отвечая мне,  он  старательно
смотрел в сторону:
   - Странным, лейтенант?
   - Не вошла же она в пляжный домик  босиком.  Значит,  убийца,  уходя,
забрал ее туфли с собой. На кой черт они ему понадобились?
   - Ну а мне-то откуда знать? - Он хотел произнести это возмущенно,  но
у него получился какой-то нервный хрип.
   - Мне просто подумалось, нет ли  у  вас  на  этот  счет  какой-нибудь
теории, - пояснил я. - А вам известно, что ваш  босс  был  одним  из  ее
постоянных клиентов?
   - Дрери? - Глаза у него снова полезли на лоб.
   - Дрери, - повторил я, - а Большой Майк - продолжение его собственной
руки. Тот самый Майк,  который  оглушил  вас,  когда  вы  вчера  вечером
приехали на квартиру Мейсона. Это одна из причин, почему  я  не  захотел
разговаривать с вами в вашем  офисе.  Мне  кажется,  что  Дрери  мог  бы
слишком заинтересоваться тем, что происходит.
   - Я понял! - Он с умным видом закивал головой. -  Для  меня  это  все
самый настоящий удар, лейтенант.
   Сегодня в офисе я не  видел  Большого  Майка,  но  он,  должно  быть,
рассказал Дрери  про  случившееся  вчера  вечером.  -  Он  нервно  пожал
плечами. - Только Дрери не обмолвился ни единым словом по этому поводу.
   - Вы занимаетесь недвижимым имуществом, сказал он мне. Ну, а чем  еще
занимается фирма?
   - Инвестиции разного рода, лейтенант. Дрери лично  руководит  многими
отраслями  городского  бизнеса:  клубы,  рестораны,  магазины   и   тому
подобное. - Он беспокойно провел пальцем по своим усикам. - Полагаю, вам
не нужно объяснять, как неудобна для меня подобная ситуация? Это хорошая
работа, мне не хочется ее терять, но, с другой стороны, меня волнует,  в
какую историю я угодил.
   - Возможно, Дрери просто  хочет  выйти  сухим  из  воды,  -  беспечно
произнес я. - Я бы не стал терять из-за этого сон, Слейтер. Но  если  он
сам или Большой Майк что-нибудь скажут по  этому  поводу,  я  бы  хотел,
чтобы вы дали мне знать.
   - Конечно! - Он энергично закивал. - Непременно это сделаю. Есть  еще
какие-нибудь вопросы, лейтенант?
   - Пока никаких, можете идти.
   Он медленно поднялся, посмотрел на  дверь  спальни,  затем  снова  на
меня. Наконец, убедившись, что я не собираюсь делать ничего,  кроме  как
сидеть на месте, медленно двинулся к  выходу.  Я  подождал  пару  секунд
после того, как захлопнулась входная дверь, и сказал нормальным голосом:
   - Теперь можете выходить.
   Неплотно запертая дверь спальни распахнулась, и Анджела  вернулась  в
гостиную. Она причесалась, подкрасила губы, свитер  утратил  свой  мятый
вид. Когда она села на кушетку, мини-юбка вновь задралась, но она тут же
придала ей более или менее нормальный вид, чтобы она не привлекала моего
внимания.
   - Вы знали, что я слушаю?
   - Прижавшись ухом к щели двери. Интересно, о чем вы думали?
   - В каком смысле?
   - Может, вы решили, что, как только откроете Слейтеру дверь, я  усажу
вас к себе на колени? - сурово спросил я. - Перестаньте  проделывать  со
мной такие штучки, иначе я тоже начну шутить.
   - Возможно, вчера вечером мне бы это понравилось, - на ее лице  вновь
появилось угрюмое выражение, - но попробуйте что-нибудь подобное сейчас,
Уилер, и я выцарапаю вам глаза.
   - Ясно. Ну, так каково ваше мнение?
   - Мне показалось, он смертельно испугался,  когда  вы  упомянули  про
туфли Элинор. Надо сказать, что мне тоже стало не по  себе,  я  ведь  не
знала, что они исчезли. - Она положила руки между коленями и  крепко  их
зажала. - Не знаю, что вы делаете с людьми, но я тоже начинаю бояться.
   - Иногда я сам себя пугаю, - подмигнул я ей. - Главным образом  когда
бреюсь. Так что я делаю с людьми?
   - Найджел...  -  Она  внезапно  задрожала,  при  этом  тесный  свитер
подчеркивал каждое ее движение. - Я  не  уверена,  что  все  это  только
потому, что он испугался или старался умничать. Не только из-за этого он
так глупо себя вел, я хочу сказать.
   - Не понимаю, - честно признался я.
   - Он же весьма сообразительный, весьма! Это меня и привлекло в нем. -
Ее нижняя губа на мгновение изогнулась. - Но то, как он  разговаривал  с
вами...  Можно  было  подумать,  что  это  какой-то   дурачок,   который
смертельно боится своих хозяев, их подручных и вообще всех, в том  числе
и вас. Это не укладывается у меня в голове.
   - Зачем бы ему вести такую игру?
   - Не знаю. - Она медленно покачала головой. -  Возможно,  я  утратила
способность рассуждать здраво с того часа,  как  вошла  в  этот  пляжный
домик и обнаружила там тело Элинор. Меня не покидает мысль, что все  его
слова - о том, что он беспокоится за меня, - всего лишь игра.
   Не верю, что Мейсон звонил ему  и  сказал,  будто  я  скрываю  важную
информацию, а потому нахожусь в  смертельной  опасности.  Одно  время  я
действительно заволновалась: а что, если я  на  с