лжен быть недалеко  от  Вэйл-Хейтс.
Она  оставалась  там  некоторое  время  после  исчезновения  Лейлы,  что
позволяет предположить, что Кельнер не боялась убийцы Лейлы. Но, в  силу
каких-то обстоятельств, ее все же пришили -  либо  в  самом  Вэйл-Хейтс,
либо в его окрестностях.
   Лейверс недоверчиво заворчал:
   - Все это только гипотезы и, может быть, немного интуиции. Во  всяком
случае, мы в тупике и выйдем из него, только если нам  здорово  повезет.
Делайте все, что считаете нужным.
   - Да, сэр.
   - Держите меня в курсе.
   Он повесил трубку.
   Вернувшись на кухню, я налил третью чашку кофе.
   - Ты снова в раздумьях! - бросила с упреком Джо.
   - Ты знакома с Кауфманом два года. Скажи мне, что ты о нем думаешь?
   - Я думаю, что это грязный тип! Дерьмо!
   - А Порки Смит? Ты его знаешь?
   - Не слишком хорошо. Пожалуй, одно: он правая рука Эли. Мне  об  этом
говорила Марлен, и у меня было впечатление,  что  она  его  боится.  Она
сказала однажды, что по сравнению с Порки Эли просто любитель. Когда Эли
нужно было свести счеты, работу делал Порки.
   - Похоже.
   Джо вопросительно посмотрела на меня.
   - Зачем ты задаешь мне все эти вопросы насчет Кауфмана?
   - Из-за последней ночи, - ответил  я.  -  Как  подумаю...  Явился  на
вечер, наплел им историю, будто  бы  послан  Ленниганом,  и,  когда  они
заметили, что это брехня, я удрал. Тогда Порки пустился по моим следам и
поймал меня у тебя. Он достал свою пушку, а он умеет ею пользоваться,  и
на большой скорости обыскал меня... Короче, это  профессионал!  Тот  еще
бандюга! Но как только я открылся, он внезапно увял,  как  осенняя  роза
под снегом. Потрудился  съездить  в  отель  и  проверить  точность  моих
заявлений. Вернувшись, был готов сделать все, лишь бы я остался доволен.
   - К чему ты ведешь?
   -  Когда  мы  вернулись  к  Кауфману,  я  допрашивал   его   довольно
бесцеремонно, даже угрожал... И он ползал  на  брюхе:  "Да,  лейтенант",
"Нет, лейтенант". В это время Порки  играл  роль  лакея  и  подавал  мне
выпивку.
   - Я все-таки не понимаю...
   - Есть одна-две вещи, которых не следует забывать...
   Мы знаем, что Кауфман - настоящий главарь Лос-Анджелеса. Он участвует
во всех незаконных  махинациях  Западного  побережья.  У  него  шикарные
знакомства.
   Я вторгся к  нему  и  наболтал  сказок.  Когда  он  узнал,  кто  я  в
действительности, он увял. Что касается Смита, он мог бы уверить, что он
ворвался к тебе с пистолетом для того, чтобы защитить тебя,  потому  что
наш отъезд из дома Кауфмана весьма смахивал на похищение. Они  могли  бы
даже повредить моей работе у шерифа, ведь  они  люди  с  весом.  Но  что
сделал Кауфман? Он не грозил подать жалобу, он не кричал, не возмущался,
не вызвал десяток адвокатов, которые у него на жалованье, он  не  сказал
мне:
   "Убирайся отсюда, я тебе обещаю  испортить  твой  послужной  список".
Ничего подобного. Как только я сказал, что я фараон, они принялись  меня
всячески обхаживать, даже забыли выпить свои собственные виски.
   Джо быстро закивала:
   - Понятно... Такое поведение ненормально для людей их положения...
   - Точно. А почему? Потому что им есть что скрывать.
   Что-то действительно серьезное. Когда они узнали, что я  полицейский,
то испугались: вдруг интересуюсь  именно  тем,  что  они  так  тщательно
скрывают. И как облегченно они вздохнули, решив, что я веду  дело,  либо
их вовсе не касающееся,  либо  мало  касающееся!  Вот  они  и  бросились
обнимать меня!
   - Черт  побери!  -  с  энтузиазмом  вскричала  Джо.  -  Ты  начинаешь
рассуждать, как настоящий детектив!
   - Но я и есть детектив!
   - Все время забываю, -  сказала  она.  -  Надо  сказать,  ты  здорово
ориентируешься, даже в кромешной тьме.
   - Выпьем по стаканчику? - предложил я.
   Мы прошли в гостиную. Я поставил пластинку на проигрыватель, и нежная
мелодия заполнила комнату.
   Я плеснул в стаканы, протянул один Джо  и  устроился  в  кресле.  Она
тотчас же очутилась на моих коленях, свернувшись клубком.
   - Ну, так куда нас ведут эти выводы? - заинтересованно спросила она.
   - Они струсили! - сказал я. - Но почему? Как ты думаешь?
   - Скажи мне.
   - Такое впечатление, что их смущало мое присутствие в доме.
   - Считаешь, они там что-нибудь спрятали?
   - Я в этом уверен.
   - С каждой секундой становится все интересней...
   Что, по-твоему, они спрятали?
   - Труп Ольги Кельнер, - сказал я просто.
   Великолепный скотч пролился мне на колени.
   - Не надо говорить такие вещи даже в шутку! - выдохнула она.
   - Я не шучу.
   Она прижалась ко мне, закрыв глаза.
   - Что ты собираешься делать?
   - Вернуться в Вэйл-Хейтс. Сегодня же ночью. Я попытаюсь пробраться  к
Кауфману и посмотреть.
   - Это опасно?
   - Зависит от обстоятельств. Они вчера сдрейфили и  теперь  попытаются
перепрятать труп в другое место, если он вообще существует.  Вот  почему
мне нужно попасть в дом. Даже если они его перетащили,  я  должен  найти
следы.
   Джо вздрогнула:
   - Лучше бы я не знала!
   - Ты можешь сегодня вечером пойти  в  кино.  Или  останешься  дома  и
будешь слушать диски.
   - Это заманчиво, - сказала она, - но невозможно!
   - Почему?
   - Потому что я поеду с тобой!
   Я скинул ее с колен, вскочил и схватил за плечи.
   - Послушай! Это...
   Она приложила палец к моим губам:
   - Ты будешь меня слушаться. Я знаю дом. Я там часто  бывала.  Я  знаю
его весь, все уголки. Это еще не все... Марлен - моя лучшая  подруга,  и
если ее муж преступник, я должна  сделать  все,  чтобы  вывести  его  на
чистую воду, пока она в Лос-Анджелесе.
   Подумав, я счел логичными ее аргументы.  С  Джо  в  качестве  гида  я
пройду по дому вдвое быстрее и с меньшим риском.
   - Сдаюсь! - сказал я.
   - Шик! Когда мы поедем?
   - Поздно вечером. Если бы только можно было найти средство удалить их
из дома!
   Джо возбужденно щелкнула пальцами.
   - Знаю, как! Сейчас позвоню ему.
   - Ты спятила?
   - Позвоню и спрошу, приехала ли Марлен. Это будет вполне естественно.
Заодно узнаю, что он собирается делать вечером.
   - Ну что же, неплохо... Ты ему скажешь, что  я  уехал  в  Палмерстоун
насчет одной девицы, недавно убитой, и раньше чем через  несколько  дней
не вернусь. Намекни, что я тебя бросил и ты возвращаешься домой. Это его
успокоит на мой счет.
   В глазах Джо вспыхнул огонек.
   - Я могу сказать ему, что чувствую себя одинокой, - предложила она. -
Он никогда не волочился за мной, но поглядывал. Думаю,  он  не  ухаживал
только потому, что я - лучшая подруга Марлен и она  могла  бы  застукать
нас.
   - Было бы хорошо избавиться и от Порки, - сказал я. - Звони Кауфману.
Спроси сначала о  Марлен,  потом  вверни  насчет  меня.  Говори  немного
раздраженно, ведь задето твое самолюбие. А  потом  добавь,  что  у  тебя
настроение повеселиться. Скажи,  пусть  возьмет  с  собой  Порки,  а  ты
привезешь  из  Пайн-Сити  подружку  для  него.  Этого,  вероятно,  будет
достаточно.
   - Что значит,  "вероятно"?  -  спросила  она  сухо.  -  Я  одна  могу
приманить целую дивизию!
   Я ухмыльнулся.
   - Не спорю. Если он клюнет, скажи, что приедешь в половине  девятого,
пусть подъезжают к этому времени. Когда они увидят,  что  твой  дом  еще
пуст, подумают: ты задерживаешься в дороге - и немного подождут.
   Этого нам хватит для осмотра его жилища.
   - О'кей!
   Я еще раз наполнил стаканы и кивнул на телефон.
   - Твоя игра, дорогая!
   Она набрала номер, и через полминуты Эли Кауфман взял трубку.
   - Эли, - сказала она волнующим голосом, -  у  телефона  Джо  Декстер.
Марлен приехала? Как? Нет еще?
   Да ничего, просто хотела с ней поговорить. Я в  Пайн-Сити,  но  скоро
уеду, мне тут нечего делать... Ах, этот?
   Он меня  бросил!  Помчался  в  Палмерстоун  насчет  какой-то  девицы,
которую недавно убили. Она из тех краев, вот он и поехал собирать о  ней
сведения... По крайней мере, на два дня, и меня с собой не взял. Так что
идиллия окончена!
   Ее голос понизился на октаву.
   - Эли! Мне так скучно! Что,  если  устроить  у  меня  дома  небольшую
вечеринку? Вы сейчас один, я тоже. И у меня настроение  повеселиться.  -
Она засмеялась. - Только вот что,  Эли,  ни  слова  вашей  жене!  Вы  не
проговоритесь? Я тем более. Идет? О, восхитительно! Да,  Эли,  привозите
Порки. Со мной приятельница... Нет... Не то чтобы я особенно мечтала его
видеть, но если его не будет, это все осложнит... Представьте, я сегодня
случайно встретила подругу и пригласила ее к  себе  на  несколько  дней.
Если Порки не будет, как  быть  с  ней?  Не  могу  же  я  отменить  свое
приглашение! Скажите ему, что это красивая пухленькая брюнетка и что она
ему несомненно понравится. Ну, Эли, мой мальчик, вы же знаете,  что  мой
дом достаточно велик! Разве обязательно сидеть вместе с ними после того,
как мы выпьем по несколько стаканчиков... Ну,  какой  же  вы  милый!  Мы
будем на месте в половине девятого. Приезжайте к этому времени. Итак, до
вечера!
   Она повесила трубку и повернулась ко мне с удовлетворенной улыбкой.
   - Все в порядке? - спросил я.
   - Спрашиваешь! Какой мужчина будет мне сопротивляться?
   - А какому мужчине ты можешь противиться?
   Звонок у входной двери прервал наши яростные объятия.
   - Кто это? - сухо спросила Джо. - Подружка?
   - Не волнуйся. Я скажу, что у меня уже есть одна.
   Пойди на кухню, мое сокровище, а я открою.
   - Ну что же, приготовлю еще что-нибудь поесть, - сказала она.
   - Но мы же только что из-за стола!
   - Да, но я хочу,  чтобы  ты  был  в  форме,  дорогой,  потому  что  я
переполнена жизненными силами.
   Звонок прозвенел еще раз, более настойчиво.
   - Ну что ж. Я люблю исключительно мясное.
   - Я знаю. Так же, как и блондинок.
   Она направилась на кухню.
   Я распахнул дверь. Передо мной стоял молодой человек серьезного вида,
светловолосый, в больших очках в роговой оправе.
   - Лейтенант Уилер, - сказал он сдавленным голосом, - мне нужно с вами
поговорить.
   - Смотри-ка! Да это мистер Дуглас Бонд!
 
Глава 9 
 
   Мы вошли в гостиную, и я предложил ему  стаканчик.  Он  сел  напротив
меня, скорчившись на краю стула.  Выглядел  Дуглас  еще  хуже,  чем  при
первой нашей встрече, когда я сообщил ему печальную весть о его невесте.
   - Что я могу сделать для вас, мистер Бонд? - спросил я.
   - Должен извиниться, лейтенант, - сказал он с болезненной улыбкой.  -
В тот вечер.., когда вы мне сказали о Лейле... Я просто потерял  голову.
У меня появилось сомнение, что вы действительно офицер полиции...
   И я пошел прямо в отдел убийств, увидел  там  лейтенанта  Хаммонда  и
передал ему все, что вы мне сказали, даже то, о чем вы просили умолчать.
Мне очень жаль...
   - Не будем вспоминать об этом.
   Он опустошил свой стакан с таким видом, словно проглотил яд.
   - Вы обнаружили что-нибудь в Вэйл-Хейтс? - спросил он.
   - Ничего интересного, - ответил я.
   - Эта женщина - Ольга Кельнер, вы не  разговаривали  с  ней?  Я  хочу
сказать... - Его улыбка стала еще более скорбной. - Ну... Вы ее нашли?
   - Нет, - сказал я. - Она пропала. Мы не можем найти ее.
   - Ax! - сказал он и стал рассматривать свои руки.
   Из кухни донесся легкий шорох, и я подумал, что мясо,  которое  жарит
Джо, превратится в уголь...
   - Очень мило, что вы пришли, - сказал я Бонду. -  Я  всегда  рад  вас
видеть. А теперь вы меня извините, но я...
   Он не слышал. Резко поднял голову, сжав челюсти.
   - Это не все, лейтенант, - сказал он. - Я вам лгал.
   - Насчет чего?
   - Насчет Лейлы. - Он смотрел в какую-то точку над моей головой.  -  Я
лгал.
   - То есть?
   - Вы меня спрашивали о татуировке на ее руке. Я сказал,  что  никогда
ее не видел. Это не правда, я ее видел и знал, что она означает.
   - А что она означает?
   - Я думаю, что теперь вы тоже  знаете,  что  к  чему,  -  сказал  он,
пытаясь улыбнуться, но безуспешно. - Это означает, что она  работала  на
некоего Снэка Леннигана.
   Она была девушкой по вызову.
   - Вы это знали и все-таки хотели на ней жениться?
   - Я ее любил, лейтенант!
   Нельзя не отметить, что у Дугласа Бонда были широкие взгляды и пылкое
сердце.
   - Мы действительно в курсе этой татуировки, -  сказал  я,  -  но  нас
главным образом интересует Снэк Ленниган.
   - У меня есть.., теория насчет Снэка Леннигана, лейтенант.
   - Выкладывайте!
   -  Он  человек  богатый  и  влиятельный,  отлично  знающий   Западное
побережье.
   - Все это очень логично, - сказал я.  -  Вы  имеете  в  виду  кого-то
персонально?
   - Да, лейтенант.
   - Как его зовут?
   - Но вы не будете ссылаться на меня, лейтенант?
   В настоящее время у меня нет никаких доказательств, и я не хотел...
   - Я не буду на вас ссылаться. Это частная беседа, а  не  допрос.  Так
кого вы имеете в виду?
   - Вы слышали о некоем Эли Кауфмане? - подозрительно спросил он.
   - Да, конечно! Но не больше, чем другие. Что вы знаете о нем?
   - Вы, быть может, помните, я  вам  в  тот  раз  говорил  о  внезапном
расширении Вэйл-Хейтс? Это  Кауфман  построил  новый  отель  "Пират".  И
Кауфман же планирует строительство казино на пляже. По-моему,  бизнес  с
такими  девушками  вполне  гармонирует  с  игорными  домами   и   прочей
незаконной деятельностью.
   - Но у вас нет никаких доказательств.
   Он заколебался.
   - Вы легко себе представите, - сказал он, - какие страшные споры были
у нас с Лейлой, когда я узнал значение татуировки. Завербовала ее  Ольга
Кельнер.
   Для Лейлы ее взгляды на жизнь были откровением.
   Обычная история, лейтенант, - добавил он горько. -  Привлекательность
легкого  заработка.  Лейла  была  ослеплена  Ольгой  Кельнер.  Она   мне
говорила, что я всего  только  трудяга  и,  выйдя  за  меня,  она  будет
обречена на прозябание. А если  она  примет  предложение  Ольги,  к  ней
поплывут деньги, она познакомится  с  интересными  людьми,  с  шикарными
местами. Ольгу время от времени приглашали к Кауфману, и  Лейла  умирала
от зависти.
   - Это все?
   - Все, лейтенант. Я знаю, что это не Бог весть что.
   Но вы можете не сомневаться, я только об этом и думал с тех пор,  как
вы сказали мне о трагической смерти Лейлы. И чем больше я об этом думал,
тем ясней становилось, что это именно Кауфман.
   - Значит, по вашему мнению, Кауфман и Снэк Ленниган - одно  и  то  же
лицо и Лейлу убил Кауфман?
   - Даю руку на отсечение! - бросил он.
   - Почему?
   - Не знаю. - Он растерянно пожал плечами. - Интуиция, вот и все.
   - Но зачем было убивать ее, раз она на него работала?
   - Ну, вы слишком много от меня хотите, лейтенант.
   Разве что...
   - Разве что?..
   - Разве что Лейла узнала что-то, чего ей не полагалось знать.  С  тех
пор, как она сменила амплуа, у нее совершенно испортился  характер.  Она
стала более резкой, жесткой... Вы понимаете, что я хочу сказать?
   - Деньги меняют людей. Особенно легкие. Продолжайте.
   - - Так вот... Я подумал,  не  открыла  ли  она  какой-нибудь  секрет
Кауфмана. И, может быть, пыталась его шантажировать... Как вы думаете?
   - И он ее убрал?
   - Почему нет?
   Я наполнил наши стаканы. Мясу оставалось только терпеливо ждать.
   - Это не объясняет ее внезапный отъезд из Вэйл-Хейтс и  то,  что  она
устроилась гримершей в похоронное бюро, - сказал я. - У вас нет  никакой
теории насчет этого?
   - Допустим, она стала его  шантажировать,  а  потом  испугалась,  что
кусок не по зубам. И убежала. Кауфман ее нашел и  убил  или,  что  более
вероятно, велел убить.
   - Интересная теория. Я подумаю над  этим,  мистер  Бонд.  Вам  больше
нечего добавить?
   - Нет. Если что-нибудь вспомню, дам вам знать.
   - Вы по-прежнему в отеле "Вагнер"?
   - Да. Для меня непереносима даже мысль о возвращении в Вэйл-Хейтс. Вы
понимаете? Все эти воспоминания...
   - Я понимаю.
   Он допил свой стакан и встал.
   - Спасибо, что выслушали меня, лейтенант, - растроганно сказал он.  -
Извините еще раз за...
   - Прошу вас, оставьте, мистер Бонд.
   Я проводил его до двери. Он  сделал  шаг  в  коридор,  но  тотчас  же
повернулся с бледной улыбкой.
   - Вы, наверное, думаете, что я слегка спятил? Но  если  бы  вы  знали
Лейлу...
   -  Я  понимаю,  мистер  Бонд.  Итак,  до  свидания.  Если   вспомните
что-нибудь, пожалуйста, известите меня.
   - Вот еще что. - Он помедлил. - Но вы, наверное, и так это знаете?
   - Скажите все-таки.
   - Лейла говорила, что еще одна девушка  Снэка  Леннигана  работала  в
"Тихой гавани".
   - Друзилла Пайс?
   - Вы в курсе?
   - Догадался: Друзилла слишком  красива,  чтобы  посвятить  всю  жизнь
покойникам.
   Бонд кивнул в знак согласия, неопределенно улыбнулся и вошел в  лифт.
Я вернулся, стараясь сосредоточиться на фактах, услышанных от  Бонда,  и
не отвлекаться на  аппетитные  кухонные  запахи.  Умственная  дисциплина
всегда давалась мне с трудом.
   Джо вышла из кухни, чтобы меня встретить.
   - Мясо подгорело, - известила она.  -  Я  подам  тебе  его  с  соусом
барбекю.
   - Мне надо уйти, - сказал я, - вернусь скоро.
   - Очаровательно. - Тон ее был ледяной. - А на меня тебе наплевать!
   - Так я по делу!
   - Ладно, убирайся!
   Я проверил свои карманы, чтобы удостовериться, что ничего  не  забыл,
например  сигареты...  Мой  значок,  который   должен   был   лежать   в
револьверном кармане, исчез.
   - Ты что-нибудь потерял? - спросила Джо.
   - Мой значок! Он был тут...
   Она протянула руку. Значок лежал на ладони.
   - Черт побери! Как он к тебе попал?
   - Ты его уронил.
   - Спасибо. - Я взял значок и вернул его на место. -  Странно.  С  тех
пор как я с тобой познакомился, я беспрерывно теряю свои вещи! Уж не  ты
ли так действуешь на меня?
   - Конечно, я тебя вывожу из равновесия, - ответила  она  с  некоторым
удовлетворением. - Я произвожу такой же эффект на  всех  мужчин.  Знаешь
почему?
   - Наверное, из-за твоей стряпни, - сказал я и  быстро  закрыл  дверь,
опасаясь получить кастрюлей по физиономии.
   Сев в "остин", я поехал к  центру  под  моросящим  дождем.  Идеальная
погода для визита в похоронное бюро.
   Я поставил машину напротив "Тихой гавани", позади катафалка, надеясь,
что никто по ошибке не положит в нее покойника.
   По-видимому, линялая блондинка, восседавшая в своей конторе, так и не
воспользовалась советом Родинова.
   Она посмотрела на меня, как жаждущий крови вампир взирает на больного
анемией.
   - Да, лейтенант.
   - Я хотел бы поговорить с мистером Родиновым.
   - Я ему сообщу.
   Она сняла трубку, прошептала несколько слов и повернулась ко мне.
   - Мистер Родинов в "Комнате покоя", - сказала она.
   - Он что, умер?
   - Нет, он там работает. Можете подняться.
   Я вошел в лифт и поднялся  до  второго  этажа.  Родинов  находился  в
комнате вместе с лучезарным видением в белой униформе, с короной  пышных
волос, которые приятно контрастировали с  белизной  одежды.  Я  был  рад
увидеть их вместе.
   - Здравствуйте, мистер Родинов, - сказал я. - Здравствуйте, Друзилла.
"
   - Убегаю, убегаю, - сообщила она кокетливо.
   - Не надо, - запротестовал я. - Хотелось бы поговорить одновременно с
вами и с мистером Родиновым.
   - А, хорошо.
   Родинов оживленно потер руки.
   - У нас очень тяжелая неделя, лейтенант,  настолько  тяжелая,  что  я
даже хотел бы перемены погоды, хотя бы на время.
   - У вас нашлось время лично заняться Лейлой Кросс, как вы хотели?
   - Конечно. Ее привезли три дня тому назад. И мы о  ней  позаботились.
Не так ли, Друзилла?
   Друзилла согласилась:
   - Да,  обслуживание  было  на  высшем  уровне,  мистер  Родинов.  Она
выглядела очаровательной в гробу!
   - Вы ничего не заметили, когда.., э-э.., обслуживали  ее?  Татуировку
на правой руке возле плеча?
   - Конечно, заметили! - вскричали оба и виновато улыбнулись.
   - Эта штука - наполовину змея,  наполовину  знак  доллара,  -  сказал
Родинов.
   - Именно! Это вам ничего не напомнило?
   - Нет! - ответил он, небрежно мотнув головой. - А что?
   - А вам? - спросил я Друзиллу.