.
   Законовед должен был понять, что разговор  окончен.  Он  обернулся  с
умоляющим жестом, ему не хотелось уходить, не повторив своей  просьбы  о
прощении. Он облек ее в слова гуманиста Монтеня:
   - Человек добрых нравов может иметь ложные взгляды. Истина  же  порой
исходит из уст злодея, который сам в нее не верит.
   Генрих поглядел ему вслед. "Конечно, все это у нас  от  нашего  друга
Монтеня. Вот она, та мудрость, которую болезненный, но стойкий дворянин,
мой старый знакомый, черпает из нас всех и возвращает  нам  совершенной.
Тем страшнее слово, которое я уловил в толпе, тем страшнее и грознее".
   Тут же, естественно, он подумал о своем шуте. Что  происходит  в  это
время с Шико и его дикарем? Надо бы узнать, кто из них кого одолел. Ген-
рих решил было послать солдат к горбатому трактиру на кривой уличке.  Он
оставил эту мысль по разным причинам, гордость была не последней из них.
Так или иначе обнаружилось бы, что он испугался. Неожиданно он  поднялся
с места, а то его гости пировали бы еще очень долго.
   Обратно в церковь, ибо в виде  духовного  десерта  полагалось  насла-
диться проповедью монсеньера Буржского, и  непосредственно  после  того,
как прозвучало заключительное "аминь", началась вечерняя служба. Его ве-
личество усердно слушал все. Потом вскочил на коня, правда, лишь  затем,
чтобы принести благодарственную молитву в другой отдаленной церкви. Ког-
да он вернулся в Сен-Дени, была уже ночь, горели праздничные огни; люди,
которые опорожнили сегодня корзины с провизией и чашу восторгов,  теперь
танцевали вокруг огромных факелов, те, что порезвее, на одной  ноге,  но
если оглядеться трезвым взглядом, сразу видно, что радость их уже лишена
оснований. Рано утром они приветствовали своего короля,  потому  что  он
ради них пошел по тернистому пути и в стремлении залечить нанесенные ра-
ны слился с ними в одной вере.
   Теперь, вечером, они встретили его еще шумнее, он не усмотрел в  этом
никакого смысла, вообще усталость от прошедшего дня была больше и  глуб-
же, чем если бы он с утра до ночи дрался в бою. Придерживая коня, он ду-
мал: "А что произошло тем временем в трактире? Об этом  они  понятия  не
имеют. Танцуют вокруг огня. Даже праздничные огни причиняют ожоги, кричи
погромче, когда другой дурак толкает тебя в огонь. Что, если бы я поска-
кал теперь к трактиру? Наверно, нашел бы его пустым, и там, должно быть,
все кончено, как этот день, а я смертельно устал".
   В старом аббатстве свет был потушен, кто бы стал его ждать? Никак  не
его возлюбленная повелительница, хотя она, наверное, лежала и  прислуши-
валась. Однако она не звала его и не желала, чтобы он вошел к ней.  Быть
одному до рассвета, ни на что иное мы не способны, предчувствие  подска-
зывает каждому из нас, каково сейчас другому, тягостно или  покойно.  Но
ванну он пожелал принять немедленно, и его первый  камердинер,  господин
д'Арманьяк, разослал всю челядь за водой. Беготня  в  темноте  разбудила
кое-кого, среди прочих - некоторых протестантов, и они поспешили сделать
заключение. Он смывает с себя грех после того, как слушал  столь  пышную
мессу!
   Но это было не так.


   ИСТОРИЯ ОДНОГО ПОКУШЕНИЯ

   Шико, длинный, тощий и без шляпы, крепко держал скрученные за  спиной
руки парня, парень шел, прихрамывая и согнув могучую  спину.  Когда  они
таким образом пробирались по кривой уличке, совершенно пустынной, - даже
из окон не выглядывало ни одного немощного старца,  -  кто  же  из  них,
собственно, кого вел? Казалось, что Шико  поддерживал  своего  приятеля,
чтобы тот не свалился от непонятной слабости - или  же,  вернее,  одолев
его, волок в тюрьму. Но дорогу знал лишь один из них; и при этом не  шут
короля, а парень. Ему, по-видимому, хорошо была знакома  кривая  уличка,
тихо подвывая, он невзначай завернул за угол,  у  него  на  примете  был
трактир, меж тем как его спутник еще и понятия не имел,  куда  идет.  Он
пока не думал ни о чем, лишь бы выбраться из сутолоки и не нарушить тор-
жественности королевского шествия. Там на шумных улицах все только и по-
мышляли, как бы не пропустить традиционный обеденный час. А  здесь  даже
не пахло жареным салом, густая тень с каждым шагом все  больше  отдавала
плесенью. День был жаркий, но тенистая уличка не  сулила  прохлады:  она
только сильнее испаряла скопившиеся в ней  пороки,  из  первого  дома  -
грязную алчность, из следующего - убогое распутство, от последнего рази-
ло зловещей сыростью и нераскрытым преступлением.
   Великан не мог идти дальше или притворялся, что не может.  Во  всяком
случае, у него под ногами натекла лужа крови: Шико прекрасно знал, отку-
да и почему. Он все еще ждал, что пройдет патруль, тогда он  передал  бы
солдатам неудачливого убийцу короля, ибо пленник его был  не  кем  иным,
как убийцей короля. Но патруль не встречался. Вместо этого великан  стал
оседать, выскользнул у него из рук и  повалился  на  пузатую  стену  ни-
зенького домишка. Шико пришлось прислонить его к этой стене,  иначе  они
оба свалились бы наземь. И на сей раз парень лежал бы  сверху.  Шико  не
мог даже окликнуть его по имени, имя на человеке не написано, видно было
только, что он отставной солдат. Так называемый шут  свистом  позвал  на
помощь. Высунулась физиономия хозяина, более похожая на другую часть те-
ла, при этом показался он так быстро, словно караулил за дверью.
   - Вас двое? -  необдуманно  брякнул  он.  Эти  слова  заставили  шута
всерьез призадуматься тут же на ходу.
   Прежде всего потребовалась помощь хозяина, чтобы втащить  великана  в
комнату. Едва он очутился на скамье, как потерял  сознание.  Хозяин  был
приземист и толст, он только пыхтел от усилья; Шико, наоборот, заговорил
немедленно.
   - Да, нас двое, он сразу узнал во мне старого союзника  по  Лиге.  Мы
оба служили в пехоте герцога Майенна, которому, к сожалению, не  удалось
заполучить беарнца ни живым, ни мертвым. Ну вот, сегодня,  после  мессы,
мы докончили дело.
   - Если бы вы это сделали, вы оба стали бы невидимы, - сказал  хозяин,
оглянулся на лежащего без сознания великана, другим глазом покосился  на
Шико и остался не удовлетворен результатами. - Он ведь верил, все  равно
как в загробный мир, что стоит ему нанести удар, и он мигом станет неви-
дим. А я вижу его, да и тебя тоже, и это мне вдвойне неприятно. Не пони-
маю, зачем вы заявились вдвоем. Почему он доверился тебе? Это на него не
похоже. Я знаю Ла Барра.
   - Я тоже, - уверил Шико глубоким, искренним голосом, каким обычно го-
ворил людям глупости, в которых они лишь позднее распознавали истину.  -
Своего дружка Ла Барра я люблю больше, чем ты. Вот тебе  доказательство:
на нем мой кожаный колет еще из тех времен, когда я был такого же сложе-
ния, как он. Начав худеть по причине глистов, которые высасывают из меня
все соки, я отдал старому приятелю Ла Барру свой колет; глисты я  отдать
не мог, несмотря на нашу закадычную дружбу.
   Эти подробности поколебали недоверие хозяина и отчасти убедили его.
   - Но почему вы не стали невидимы? - спросил он скорей с любопытством,
чем с недоверием.
   - Это оттого, - пояснил Шико, - что наш план удался только  наполови-
ну.
   - Так король не убит? Слава господу Иисусу Христу, - вырвалось у  ко-
ренастого толстяка, и он с облегчением плюхнулся на скамью.
   - Это уж совсем некрасиво с твоей стороны, трус ты этакий! -  свысока
пожурил его Шико. - Сперва вместе затеять честное убийство, а после  за-
переть дверь, занавесить окно, притаиться за ними и перебирать четки.  -
Четки лежали тут же на столе. - Чтобы дело не удалось и чтобы нас  обоих
схватили. А? За это ты молился?
   Толстяк залепетал:
   - Я молился частью за то, чтобы оно удалось, а частью за то, чтобы не
удалось. Значит, удалось наполовину? И вас-то я вижу только  наполовину,
- причитал он. В самом деле, от страха жировые мешки, заменявшие на  его
мерзкой физиономии щеки, поползли ему на глаза и почти закрыли их.
   - До сих пор мы еще наполовину здесь. - Шико оставался сдержан, одна-
ко в тоне его звучала угроза. - Если король умрет от тех самых ран,  ко-
торые мы с Ла Барром нанесли ему, тогда мы исчезнем,  и  нас  больше  не
увидит никто. Зато ты останешься и поплатишься за свои молитвы,  которые
навлекли на нас пагубу. Тебя схватят, будут допрашивать, посадят  задни-
цей на раскаленное железо, но по оплошности примут за нее твою рожу.
   При этих словах хозяин упал ничком и взвыл. Лежавший без чувств вели-
кан очнулся от его воя и повернул голову. Шико, на беду, не заметил это-
го и продолжал описывать толстяку все, что происходит при четвертовании,
как трещат суставы, потом разламываются и человек  смотрит,  как  лошади
растаскивают его собственные члены; а на пути уже караулят мохнатые чер-
тенята, скачут и ловят куски свежего мяса, чтобы засолить его.  Все  это
рассказывал Шико воющему хозяину, а  великан  между  тем  прислушивался,
стараясь не шевельнуться.
   Когда хозяин наконец умолк от избытка отчаяния, Шико серьезно спросил
его: хочется ли ему спастись от петли? Это единственное, сказал  хозяин,
о чем он еще может молить бога, больше он не возьмет на душу  ни  одного
смертного греха, хотя, к его великому прискорбию, уже  немало  их  лежит
бременем на его душе. Кто ему дороже, спросил Шико, он сам  или  человек
на скамье? Дело ясное, отвечал хозяин. Тогда лучше и желать нечего,  за-
метил Шико, хотя они оба, конечно, не меньше их приятеля причастны к по-
кушению на короля. Но на этот раз они могут спасти свою телесную оболоч-
ку за счет их доброго приятеля, Ла Барра, и его земного бытия, которому,
впрочем, пора уже пресечься.
   - Отправляйся, кум, приведи стражу, мы выдадим его и умоем руки.
   Хозяин робко заявил, что при таком положении их, пожалуй, тоже  запо-
дозрят, вообще же он не страдает излишней щепетильностью, а  Ла  Барр  в
самом деле заслуживает веревки.
   - Но, на беду, мы все заодно, одна компания и  вместе  покушались  на
короля. Нашим россказням не поверят, а заберут нас всех.
   - Мои россказни, без сомнения, примут за правду, - заверил его  Шико.
- Я опишу судьям, как присутствовал в соборе  при  отречении  короля  от
старой веры и вдруг заметил человека, которого раньше не видел  никогда.
Лицо у него было точь-в-точь такое, как  полагается  убийце  короля,  но
этого мало, он тщательно оберегал от толчков свой правый бок,  отсюда  я
заключил, что нож у него заткнут между рубахой и штанами. Пробравшись  к
нему поближе, я ясно увидел очертания ножа: нож  был  с  локоть  длиной,
превосходно отточенный и обоюдоострый, почему при  каждом  прикосновении
молодец кривил рожу. Я подумал: "Ты еще и не такую  скорчишь",  влез  на
пилястр и повис на каменном драконе, где копошилось уже множество людей.
Мой приятель стоял невдалеке от меня, и когда король шел мимо, это  было
как раз на повороте, приятель сунул руку за пазуху, - тут  я  прыгнул  к
нему на шею. Он свалился, поднял крик, весь бок был у него порезан.  Так
я сохранил нашего короля, да хранит его господь. Так я обезоружил убийцу
и привел его сюда, ибо не нашел нигде  патруля.  Ну,  кум,  поверят  мне
судьи?
   - Своими россказнями ты кого хочешь проведешь, -  подтвердил  хозяин.
Однако на повторное приглашение сбегать за солдатами он почесал в затыл-
ке и сказал, что ему это не по нутру. Он стоит за  то,  чтобы  они  сами
уладили дело, без участия посторонних. - Поверь мне, будет  лучше,  если
мы сами его убьем и засолим. Вон там в  темном  чулане  стоит  большущая
бочка, где он как раз поместится, ведь из такого, как он, получится мно-
го солонины.
   - Я с тобой не согласен, - возразил Шико деловым тоном. - Я предпочи-
таю четвертование. Это всеми принятое законное действие, меж тем как за-
сол, насколько мне известно, порицается религией. - В силу привычки,  он
не удержался, чтобы и тут не сострить по поводу религии. -  Такой  выход
мог бы принести больше вреда нам, чем  нашему  приятелю,  который  своей
глупостью заслужил чего угодно, - кончил он.
   Они подробно обсудили вопрос, правда, каждый остался при  своем  мне-
нии; но, в отличие от шута, который неуклонно отстаивал  закон,  хозяину
жалко было потерять такой запас солонины.  Тем  не  менее  ему  осталось
только вздохнуть и сдаться:
   - Ты сильнее меня. И короля ты ранил, и врать ты тоже мастер. Жди ме-
ня, я пойду за солдатами.
   Хозяин ушел, тогда лежавший без чувств повернул голову, запрокинул ее
так, что льняные волосы свесились через край скамьи, и сбоку взглянул на
Шико.
   - Приятель, - слабым голосом произнес он.
   - Я здесь, приятель, - отвечал Шико, хотя порядком испугался. Ла Барр
сказал:
   - Ты послал хозяина за солдатами, теперь помоги мне поскорее убраться
отсюда. Ведь мы вместе ранили короля.
   - Что? - воскликнул Шико, оцепенев от изумления. - Мы ранили  короля?
- Ла Барр в ответ:
   - Я, верно, спал и видел сны. Будь добр, приятель, вытащи у меня нож.
Я столько крови потерял, что даже не помню, как это мы ранили короля.
   Однако память ему ничуть не изменила, наоборот, из его слов Шико  по-
нял, какой это коварный великан. Он ухитрился бы запутать в  свои  прес-
тупные дела даже королевского шута, будь у него малейшая надежда уйти от
палача.
   - Видно, следовало отдать тебя в засол, - прикрикнул на него Шико. Он
шагал по комнате, а великан, скосив глаза, следил за каждым шагом  шута.
Тяжкое преступление всегда опасно для того, кто узнал о нем. Тут уж: на-
до идти до конца, надо выложить все, чтобы стать добропорядочным и прав-
дивым свидетелем, который под всеобщее одобрение доводит другого челове-
ка до колеса или виселицы. "Кем же считает меня  мой  король  Генрих?  -
раздумывал Шико. - Своим верным шутом? Своим наемным убийцей?  Вероятно,
и то и другое, и по нынешним временам каждый может быть взят под  подоз-
рение. Мне нужно забежать вперед, учинить допрос убийце и самому  разыг-
рать роль судьи, чтобы не осудили меня".
   Поняв и продумав все это, шут Шико освободил солдата Ла Барра от обо-
юдоострого ножа, которым тот собирался поразить короля  Генриха.  Вместо
этого нож искромсал бок ему самому, а когда был удален, на  пол  вытекла
сразу целая лужа крови. Великан, чувствительный от природы и не  привык-
ший плавать в собственном соку, чуть было снова не потерял сознание. Ши-
ко не допустил этого. Он надавал ему пощечин, затем обвязал раны его  же
рубашкой, смочив ее в растворе уксуса, посадил его, дал ему вина,  после
чего решительно потребовал, чтобы Ла Барр рассказал свою историю.
   - История длинная.
   - Рассказывай покороче!
   - Скоро придет хозяин с солдатами.
   - Он будет еще три часа раздумывать.
   - Отчего?
   - Оттого, что ему скажут: король цел и невредим.
   - Разве он невредим? - Здесь Шико потерял терпение.
   - Приятель! Видишь, вот твой нож. Близко я к тебе не подойду. Раны  у
тебя перевязаны, и от вина тебе прибавилось сил, пожалуй даже  с  избыт-
ком. Но отсюда из дальнего угла я запущу в тебя ножом. Прямо в твою  го-
лую шею - и попаду в тебя, как ты мог попасть в короля через головы  лю-
дей. Ведь так, а не иначе хотел ты убить его.
   - Ты слишком много знаешь, - сказал Ла Барр. - Я сдаюсь. Так и  быть,
я все скажу.
   - Только смотри не лги! Я состою на службе его величества, и если ус-
та твои солгут, я допрошу твои кишки, а уж они скажут мне правду.
   После подобного заявление Ла Барр чуть не свалился со скамьи, он  был
испуган свыше всякой меры, так что Шико задал себе вопрос: "Не знаю, мо-
жет быть, я выражался не как судья, а как шут?" Задумавшись, он  позабыл
о допросе, пока подсудимый не заговорил сам:
   - Меня зовут Пьер Баррьер, по прозвищу Ла Барр.
   - А по ремеслу ты цареубийца. Ни в каком другом ремесле ты не мог  бы
так преуспеть, ибо молва о тебе дойдет до самых отдаленных времен.
   - Это не мое ремесло, - хныкал великан. - В этом виновны все, кто хо-
чешь, только не я. Я был лодочником на Луаре и до двадцати двух лет  ос-
тавался так же невинен, как в день, когда родился на свет в Орлеане.
   - Кто лишил тебя невинности?
   - Вербовщик нанял меня, я сделался солдатом королевы  Наваррской,  но
влюбился в одну из ее прислужниц, и в этом была моя беда.
   - Беда немалая, - серьезно подтверди Шико, - однако поговорим сначала
о мадам Маргарите Валуа, которую ты зовешь королевой Наваррской. Она по-
кушалась на жизнь и корону своего супруга, нашего короля, потому-то  она
и заточена в замке, откуда вербует таких, как ты, чтобы  освободиться  и
снова грозить нам. И мне также, потому что я состою на службе его  вели-
чества. А раз ты исполнял приказания госпожи Валуа, то тем самым ты  по-
кушался на мою особу?
   - Так может болтать только шут, - проворчал Ла Барр.
   В сущности Шико был с ним согласен. "Обычно, - подумал он, - я  гово-
рю, как подобает дворянину, но все смеются потому, что я ношу звание шу-
та. Здесь мне надлежит быть серьезным, а я валяю дурака. Горе мне с моей
натурой". Тут Ла Барр призвал его к порядку.
   - Всему виной моя несчастная страсть к девице, которая днем  и  ночью
стремилась лишь к веселью и забавам. Всякий раз, как я лежал  у  нее  на
груди, непременно что-нибудь приключалось, то мы падали в пруд, то обру-
шивался сеновал или в нашей комнате заводились духи. Но это все были ша-
лости придворных, и помогала им девица, которую я имел несчастье любить.
   - Редко встретишь такую беззаветную преданность, -  признал  Шико.  -
Оттого ты, конечно, и решил убить короля.
   - Не спеши, - потребовал тот. - Я видел сон. Мне снилось, что короле-
ва приказала мне отправить на тот свет ее супруга, короля  Французского:
тогда она на этом свете не будет мне чинить препятствий и даже даст при-
даное моей возлюбленной.
   - Это тебе только снилось? А ну-ка припомни, не поручала ли тебе это-
го королева наяву? - Шико допрашивал очень настойчиво.  У  него  пропала
охота шутить. Ла Барр отвечал:
   - Она не поручала: я сам вошел к ней, когда она была одна, и  сообщил
ей о моем намерении. Тогда королева расплакалась, повернулась к стене и,
не оборачиваясь, заклинала меня забыть и бросить эту мысль.  Вскоре  она
меня уволила, и я покинул замок.
   Шико молчал, сердце у него колотилось. "Как мне доложить об этом  ко-
ролю? Собственная жена послала к нему убийцу, а не заперла его  в  самое
глубокое подземелье".
   Внутренняя тревога побудила Шико выйти из угла, он бегал по комнате и
размахивал остро отточенным ножом, ножом  убийцы.  Всякий  раз,  как  он
приближался к Ла Барру, тот съеживался, однако следил за Шико  прищурен-
ными и сверкающими глазами. Шико ничего не замечал, он был потрясен теми
страшными кознями, о которых узнал. Он хотел стать благонадежным  свиде-
телем, а теперь стал свидетелем опасным.  Вдруг  великан  сделал  резкое
движение, еще немного, и он выхватил бы нож. Шико отскочил почти до две-
рей темного чулана. Он протянул руку и открыл дверь.
   - Ступай туда! - закричал он. - Но великан  снова  принялся  скулить.
Только не в темноту, только не в бочку с солониной! Ему еще многое  надо
открыть.
   Видя, что его судья колеблется, Ла Барр заговорил об  одном  лионском
патере, который убеждал его убить короля. Патер обещал ему, что,  совер-
шив убийство, он станет невидимым. Через посредство этого самого  патера
он попал к одному из викариев архиепископа, облегчил свою душу и в ответ
не услыхал ничего. Но отсутствие ответа - тот же ответ. А  тут  еще  ка-
кой-то капуцин одобрил его намерение, и даже один важный итальянский мо-
нах поддержал его. Короче, убийца короля доверился  бесчисленному  коли-
честву лиц духовного звания,  так  что  половина  лионского  духовенства
только и ждала его покушения. Шут короля был так поражен, что  даже  рот
разинул: неужели у его господина столько смертельных врагов именно в его
славном городе Лионе? Между тем Ла Барр разошелся и, косясь  на  роковой
чулан, заговорил о своей поездке в Париж; тут Шико закрыл рот. Вот  сей-
час он узнает истинное отношение парижских священнослужи