лем,  позвольте  заметить!  Защита  не
могла вас сбить!
   - Меня сбить нелегко, - серьезно сказал мистер Хоффман.
   Он не был похож на человека, которого легко сбить.
   - Чем  могу  быть  полезен?  Надеюсь,  никаких  неприятностей?  Я  всегда
старался быть в ладу с законом, я восхищаюсь вашей превосходной полицией!
   - Нет-нет, никаких неприятностей. Просто некоторые сведения  нуждаются  в
подтверждении.
   - Буду рад помочь, чем смогу. Как я уже сказал, я  высочайшего  мнения  о
полиции Лондона. Такая честность, такая справедливость, такая объективность.
   - Право, вы меня смущаете, - сказал Дед.
   - К вашим услугам. Итак, что вы хотите знать?
   - Я хотел вас просить дать мне кое-какие сведения об отеле "Бертрам".
   Ничего не изменилось в лице мистера Хоффмана. Быть может, оно  стало  еще
более непроницаемым, чем прежде, - только и всего.
   - Отель  "Бертрам"?  -  переспросил  он  тоном  вопросительным  и  слегка
удивленным. Как будто в жизни не слыхивал об  отеле  "Бертрам"  или  не  мог
толком припомнить это название.
   - Вы ведь имеете отношение к этому отелю, мистер Хоффман?
   - Так много всего, - мистер Хоффман  пожал  плечами,  -  разве  упомнишь?
Столько разных дел, я занят по горло...
   - Вы много к чему руку приложили, это нам известно.
   - Да. - Мистер Хоффман улыбнулся деревянной  улыбкой.  -  И  немало  этой
рукой прибрал, вы об этом, да? И вам, значит, кажется, что я как-то связан с
отелем "Бертрам"?
   - Я бы не сказал, что связаны. Вы ведь владеете этим отелем, не так ли? -
добродушно сказал Дед.
   На этот раз мистер Хоффман действительно одеревенел.
   - Интересно, кто вам это сказал? - мягко осведомился он.
   - Но ведь это правда, не так ли? - заулыбался старший инспектор  Дэви.  -
Чудесное, между прочим, заведение, этот  отель.  Я  бы  на  вашем  месте  им
гордился.
   - Да-да, - сказал Хоффман. - На какую-то секунду  я  просто  запамятовал.
Понимаете, у меня в Лондоне много разного имущества. Недвижимость -  хорошее
помещение капитала. Если что-то появляется на рынке в  приличном,  по  моему
мнению, состоянии и есть возможность это недорого приобрести, я это делаю.
   - А "Бертрам" продавался по дешевке?
   - Как отель он был в упадке, - покачал головой мистер Хоффман.
   - Но теперь он процветает. Я там был на днях, и меня поразила  атмосфера.
Прекрасная  клиентура,  старомодное,  но   комфортабельное   помещение,   не
бросающаяся в глаза роскошь...
   - Лично я очень мало знаю об этом отеле,  -  пояснил  мистер  Хоффман.  -
Просто одно из моих капиталовложений, но полагаю, дела там идут хорошо.
   - У вас там превосходный управляющий. Как его  фамилия?  Хамфрис?  Да-да,
Хамфрис.
   - Превосходный человек. Я на него во всем полагаюсь. Раз в  год  проверяю
финансовый отчет - лишний раз убедиться, что все в порядке.
   - Там полно титулованных постояльцев, - сказал Дед.  -  А  также  богатых
американских путешественников. Прекрасная комбинация!
   - Говорите, вы там были на днях? Надеюсь, неофициально?
   - Ничего серьезного. Старался разгадать маленькую тайну.
   - Тайну? В отеле "Бертрам"?
   - Похоже на  то.  "Дело  об  исчезнувшем  священнике"  -  так  это  можно
озаглавить.
   - Шутите! - сказал мистер Хоффман. - Это ваш полицейский жаргон  в  стиле
Шерлока Холмса !
   - Так вот, священник вышел из отеля однажды вечером, и больше  никто  его
не видел.
   - Странно, - сказал мистер Хоффман. - Но такое  случается.  Помню,  много
лет назад была наделавшая шуму  история  с  полковником...  Дайте  вспомнить
фамилию... Да, полковник Фергюсон; вышел из своего клуба однажды ночью, и  с
тех пор его тоже никто не видел!
   - Иногда, - вздохнул Дед, - подобные исчезновения бывают добровольными!
   - Вам эти вещи  известны  лучше,  чем  мне,  дорогой  старший  инспектор.
Надеюсь, в "Бертраме" вам оказали всяческое содействие?
   - Они были чрезвычайно любезны... Эта мисс Гориндж, она давно работает  в
отеле?
   -  Возможно.   Я   мало   в   это   вникаю!   Поймите,   никакой   личной
заинтересованности у меня нет. По правде говоря,  -  тут  он  обезоруживающе
улыбнулся, - меня поразило, что вам вообще известно, кто владелец отеля!
   Это не было прямым вопросом, но в  глазах  Хоффмана  промелькнула  легкая
тревога. Дед отметил ее, не показывая виду.
   - Ответвления компаний в Сити похожи на гигантскую  паутину,  -  объяснил
Дед.  -  Голова   лопнет   во   все   это   вникать.   Насколько   я   знаю,
зарегистрированный владелец отеля - холдинговый трест "Мейфер".  А  трест  в
свою очередь принадлежит другой компании, и так далее, и тому  подобное.  Но
сути дела это не меняет - отель принадлежит вам. Так что все просто. Я прав?
   - Помимо меня отелем владеют и другие члены правления, - сознался  мистер
Хоффман довольно неохотно.
   - Другие члены правления? А кто они? Вы и, по-моему, ваш брат Вильхельм?
   - Мой брат Вильхельм - компаньон в этом деле. Вам следует, однако, знать,
что "Бертрам" - лишь звено в цепи различных отелей,  зданий,  сдаваемых  под
офисы и клубы, а также другого недвижимого имущества в Лондоне.
   - А кто другие ваши компаньоны?
   - Лорд Помфрет, Абель Изаакстейн... - Хоффман внезапно повысил  голос.  -
Вам в самом деле необходимо все это знать? Только потому, что вы занимаетесь
"Делом об исчезнувшем священнике"?
   Дед покачал головой:
   - Да нет, просто любопытство. Поиски исчезнувшего  священника  привели  в
отель "Бертрам", ну  и  этот  отель  заинтересовал  меня.  Знаете,  как  это
бывает...
   - Понимаю, что так может быть, да. А теперь, - Хоффман улыбнулся, -  ваше
любопытство удовлетворено?
   - Когда нуждаешься в информации, лучше всего обратиться к первоисточнику,
- добродушно подытожил Дед, вставая со стула. -  Но  вот  еще  один  вопрос,
хотя, вероятно, на него вы ответить не сможете.
   - Слушаю вас, старший инспектор, - устало отозвался Хоффман.
   - Где удалось  отелю  "Бертрам"  набрать  такой  обслуживающий  персонал?
Поразительно! К примеру этот человек - как его зовут? - Генри! Ну  тот,  что
похож не то на архиепископа, не то на эрцгерцога , не скажу  точно  на  кого
именно... Он подает чай и плюшки... Потрясающие, кстати сказать, плюшки!
   - А вы любите, чтобы в плюшках  было  побольше  масла?  -  Глаза  мистера
Хоффмана на секунду неодобрительно скользнули по плотной фигуре Деда.
   - По мне это  заметно,  -  улыбнулся  Дед.  -  Ну,  не  буду  вас  больше
задерживать. Вы,  вероятно,  чрезвычайно  заняты  распределением  акций  или
чем-нибудь в таком роде...
   - А-а. Вам нравится притворяться, будто вы ничего  в  этом  не  смыслите!
Нет, я не занят. Я не позволяю делам поглощать  все  мое  время.  Вкусы  мои
неприхотливы.  Живу  я  просто,  имею  достаточно   досуга,   посвящаю   его
выращиванию роз и своей семье, к которой очень привязан.
   - Прекрасно! - сказал Дед. - Мне бы так!
   Мистер Хоффман улыбнулся и встал, чтобы пожать руку Деду.
   - Надеюсь, вы разыщете вашего исчезнувшего священника.
   - А, с этим все в порядке. Простите меня, я не очень ясно  выразился.  Мы
нашли его. Попал под машину, сотрясение мозга, все так просто!
   Дед пошел к выходу, но у двери обернулся:
   - А кстати, леди Седжвик - тоже один из директоров вашей компании?
   - Леди Седжвик? - Хоффман  помедлил  секунду-другую.  -  Нет.  А  почему,
собственно, ей быть директором?
   - Да так, слухи... Значит, просто акционер?
   - Это... Ну да.
   - До свидания, мистер Хоффман. Большое вам спасибо.
   В Скотленд-Ярде Дед отправился прямо к сэру Рональду.
   -  Итак,  два  брата  Хоффмана  являются  истинными   владельцами   отеля
"Бертрам".
   - Что-что? Эти негодяи? - изумился шеф, - И им удавалось  это  держать  в
тайне!
   - Именно. И Роберту Хоффману  весьма  не  понравилось,  что  мы  об  этом
узнали. Он был поражен.
   - Что он говорил?
   - Все было очень официально и  очень  вежливо.  Он  пытался,  не  слишком
нажимая, выяснить, каким образом нам удалось это узнать.
   - А вы, полагаю, не удовлетворили его любопытства. Под каким предлогом вы
явились к нему?
   - Без всякого, - сказал Дед.
   - Ему это не показалось странным?
   - Думаю, что показалось. Но я решил, сэр, сыграть именно на этом.
   - Раз за отелем "Бертрам" стоят Хоффманы, это многое объясняет. Сами  они
никогда не участвуют  в  явных  аферах...  Никогда!  Они  не  организовывают
преступлений  -  они  их  финансируют.  Вильхельм   занимается   банковскими
операциями в Швейцарии. Сразу после войны он  был  замешан  в  мошеннических
сделках с иностранной валютой, однако доказать нам это не удалось.  В  руках
обоих братцев огромные суммы денег, и они используют их  для  финансирования
целого ряда предприятий: одни - легальные, другие  -  нет.  Оба  чрезвычайно
осторожны и знают все ходы и выходы. Роберт занимается  скупкой  и  продажей
бриллиантов. Дело это вполне законное, но, если все сопоставить,  получается
картина, наводящая на размышления: бриллианты, банковские операции, а  также
недвижимое имущество - клубы, культурные учреждения, здания,  сдаваемые  под
офисы, рестораны, отели - и  все  это,  очевидно,  числится  за  подставными
лицами.
   - Вы считаете, что эти ограбления организовывает Хоффман?
   - Нет,  думаю,  братья  занимаются  лишь  финансовой  стороной.  Нет-нет,
организатора надо искать в другом месте. Где-то работает незаурядный ум!

Глава 20

   В этот вечер на Лондон внезапно спустился туман. Старший  инспектор  Дэви
поднял воротник пальто  и  свернул  на  Понд-стрит.  Он  шел  медленно,  как
человек, поглощенный своими мыслями, и казалось, идет  он  без  определенной
цели, но каждый, кто хорошо его знал, сразу бы понял, что он  настороже.  Он
подобрался, как кошка, выжидающая добычу.
   Понд-стрит этим вечером была тиха. Туман, поначалу плотный,  затем  почти
рассеялся, и вот сгустился вновь Движение на Парк-лейн было не более шумным,
чем на деревенской проселочной дороге. Большинство автобусов  стояло.  Время
от времени лишь частные автомобили решительно прокладывали себе путь  сквозь
туман. Старший инспектор  Дэви  свернул  в  тупик,  дошел  до  его  конца  и
вернулся. Он побрел, казалось, бесцельно, сначала направо, потом налево,  но
цель у него была. Своей кошачьей крадущейся походкой он кружил вокруг вполне
определенного здания: вокруг отеля "Бертрам". Дэви внимательно оглядел  все,
что находилось к востоку от отеля, к западу от него,  к  северу  и  югу.  Он
осмотрел автомобили, стоявшие в тупике. Одна машина особенно  заинтересовала
инспектора, и он остановился. Поджал губы и прошептал: "А, ты  снова  здесь,
красавица!"  Затем  взглянул  на  номер  и  кивнул:  "Сегодня,  значит,   ты
FAN-2266!" Наклонился, ощупал номерной знак  и  снова  кивнул  одобрительно,
прошептав: "Недурно работают!"
   Затем продолжил свой путь и вновь  вышел  на  Понд-стрит,  неподалеку  от
входа в отель "Бертрам". И опять остановился, восхищаясь  стройным  силуэтом
еще одного гоночного автомобиля.
   - А ты тоже красавец, - сказал старший инспектор Дэви, -  твой  номер  не
изменился с тех пор, как я тебя видел в последний раз.  Я  даже  думаю,  что
твой номер всегда один и тот же. А это должно означать... - он  задумался  -
Или нет? - И, взглянув туда, где должно было быть небо, пробормотал:
   - А туман все гуще!
   У дверей отеля швейцар то и дело взмахивал  руками,  стараясь  согреться.
Старший инспектор Дэви поздоровался с ним.
   - Добрый вечер, сэр. Гнусная погода, - отозвался швейцар.
   - Именно. Вряд ли кому захочется выйти наружу, если  в  этом  нет  особой
необходимости.
   Тут дверь толкнули изнутри, и пожилая дама вышла и в сомнениях застыла на
верхней ступеньке.
   - Вам такси, мэм?
   - Боже, я-то хотела прогуляться!
   - Я бы на вашем месте воздержался, мэм. Очень уж паршиво, туман. Да  и  в
такси тоже нынче не слишком приятно.
   - Неужто вы сможете найти для меня такси? - засомневалась дама.
   - Я постараюсь. Идите-ка внутрь и погрейтесь, а я зайду за вами если что.
- И убедительным тоном добавил:
   - Если вам вообще стоит ехать, мэм. Я бы лично никуда сегодня не ездил.
   - Боже! Вероятно, вы правы. Но меня ждут друзья в Челси. Не знаю  даже...
А вернуться, наверное, будет еще сложнее, а?
   - Будь я на вашем месте, - заботливый Майкл Горман проявил твердость, - я
бы пошел и позвонил вашим друзьям. Ничего хорошего -  такой  леди,  как  вы,
оказаться на улице ночью и в тумане.
   - Да, да, в самом деле вы, пожалуй, правы. И она вернулась в отель.
   - За ними глаз да глаз, - Микки Горман  снова  повернулся  к  Деду.  -  У
такой-то сумочку наверняка вырвут. Надо же, отправиться в  такой  темноте  в
Челси, или Западный Кенсингтон, или куда там ей надо.
   - У вас, видимо, немалый опыт общения с пожилыми дамами? - спросил Дед.
   - Верно, верно. Тут ведь для них второй  дом,  дай  им  Бог  здоровья.  А
вы-то, сэр? Желаете такси?
   - Думаете, что смогли бы сейчас поймать такси? Я  ни  одного  не  вижу...
Впрочем, я их не виню.
   - О, для вас я нашел бы. Тут у них за углом стоянка. И  они  к  нам  сюда
заходят погреться и перекусить.
   - Нет, такси мне ни к чему, - вздохнул Дед и указал  большим  пальцем  на
дверь отеля. - Мне надо в отель. Есть дело.
   - Вот как. Это по поводу исчезнувшего священника?
   - Нет. Его нашли.
   - Нашли? Где же?
   - У него было сотрясение мозга. Несчастный случай.
   - Это на него похоже. Вероятно, переходил улицу не глядя.
   - Вроде так и было, - сказал Дед.
   Он кивнул, толкнул дверь и  вошел.  В  холле  этим  вечером  народу  было
немного. Дед увидел мисс Марпл, сидевшую у камина, а мисс Марпл увидела его.
Однако она никак этого не показала. Он направился к  стойке  администратора.
Мисс  Гориндж,  как  обычно,  разбирала  бумаги.  Появление  Деда,  как  ему
показалось,  вызвало  у  нее  легкое  замешательство.  Какое-то   мимолетное
движение - однако не оставшееся незамеченным.
   - Вы помните меня, мисс Гориндж? Я тут был на днях.
   - Да, конечно, я вас помню,  инспектор.  Вы  что-то  еще  хотели  узнать?
Желаете видеть мистера Хамфриса?
   - Нет, благодарю вас. В этом  нет  необходимости.  Я  бы  хотел  еще  раз
взглянуть в журнал регистрации.
   - Да, разумеется.
   Мисс Гориндж подтолкнула к нему журнал. Дед стал  медленно  перелистывать
страницы. Мисс Гориндж могло показаться, что он ищет  какую-то  определенную
фамилию. Но это было не так. С  юных  лет  Дед  обладал  даром,  который  он
развивал  и  довел  до  совершенства.  Он  запоминал  адреса  и  фамилии   с
фотографической точностью и удерживал их в памяти двадцать четыре,  а  то  и
все сорок восемь часов. Он покачал головой, захлопнул книгу  и  протянул  ее
мисс Гориндж.
   - Каноник Пеннифазер не заходил? - спросил он небрежно.
   - Каноник Пеннифазер?
   - Разве вы не знаете, что он нашелся?
   - Понятия не имею. Мне никто ничего не сказал. Где?
   - В одной деревушке. Как будто попал под машину. Нам об этом не сообщили.
Его подобрал и выходил какой-то добрый самаритянин.
   - Как я рада! В самом деле очень рада. Я беспокоилась о нем.
   - Так же, как и его друзья, - сказал Дед. - Я, кстати, сейчас смотрел, не
остановился ли кто-нибудь из них у вас. Архидьякон... Не помню  фамилии,  но
вспомнил бы, если б увидел.
   - Томлисон? - подсказала мисс  Гориндж.  -  Он  должен  приехать  на  той
неделе. Из Солсбери.
   - Нет, не Томлисон. Но - не важно. - И Дед отошел от стойки.
   В холле сегодня вечером было тихо.  Аскетического  вида  пожилой  мужчина
читал машинописные страницы, время от времени делая заметки на полях  мелким
корявым, совершенно неразборчивым почерком и каждый раз ядовито усмехался.
   Было тут несколько супружеских пар, состоящих в браке столь давно, что  у
них не возникало  особой  потребности  говорить  друг  с  другом.  Слышались
взволнованные голоса, обсуждавшие погоду... "Я только что звонила и  умоляла
Сьюзен не ехать на машине. Дорога М-1 опасна во время тумана..."
   Старший инспектор Дэви все это замечал, неторопливо и как бы  без  особой
цели вышагивая по холлу. Мисс Марпл сидела  у  камина  и  наблюдала  за  его
приближением.
   - Итак, вы все еще здесь, мисс Марпл. Я рад.
   - Завтра уезжаю.
   Перспектива  близкого  отъезда  сказалась  на   ее   позе.   Она   сидела
выпрямившись, - как сидят в зале ожидания вокзала  или  аэропорта.  Дед  был
уверен, что она уже уложила свои вещи, оставив лишь туалетные принадлежности
и ночную рубашку.
   - Мой двухнедельный отдых закончился, - сказала она.
   - Вам было здесь хорошо, надеюсь? Мисс Марпл ответила не сразу.
   - С одной стороны - да. С другой...
   - А с другой стороны - нет?
   - Мне трудно объяснить...
   - Не слишком ли близко вы сидите к огню? Жарковато здесь.  Не  хотите  ли
перейти - ну, скажем, вон в тот угол?
   Мисс  Марпл  посмотрела  в  ту  сторону,  затем  взглянула  на   старшего
инспектора Дэви.
   - Думаю, вы правы, - сказала она. Он подал ей руку,  взял  ее  сумочку  и
книгу и усадил в том углу, на который указал.
   - Вы поняли, почему я предложил вам пересесть?
   - С вашей стороны было очень любезно увести  меня  подальше  от  огня.  А
кроме того, отсюда наш разговор никто не услышит.
   - Вы что-то хотите мне сказать, мисс Марпл?
   - Почему вы так думаете?
   - У вас такой вид.
   - Очень жаль, если это на мне написано. Я этого не хотела...
   - Так в чем же дело?
   - Право, не знаю, следует ли говорить. Поймите меня правильно, инспектор,
я не люблю вмешиваться в чужие дела. Я против этого.  Нередко  имеешь  самые
добрые намерения, а приносишь вред... Видеть, как люди поступают неразумно и
даже подвергают себя опасности... Но имеешь ли право вмешиваться?  По-моему,
нет.
   - Вы говорите о канонике Пеннифазере?
   - Каноник Пеннифазер? - изумленно переспросила мисс Марпл. -  О  Господи,
ничего похожего... Это касается юной девушки.
   - Девушки? И вы думаете, я могу чем-то помочь?
   - Не знаю. Право, не знаю. Но я беспокоюсь, я очень беспокоюсь.
   Дед не торопил ее. Она хочет помочь ему, а  он  был  готов  сделать  все,
чтобы помочь ей. Вообще говоря,  его  не  так  уж  интересует  то,  что  она
собирается сказать ему. А впрочем, кто знает?..
   - , В газетах иной раз читаешь отчеты о судебных делах, -  говорила  мисс
Марпл, - о молодых людях, о юных девушках, о детях, "нуждающихся в заботе  и
защите". Это, конечно, казенное выражение, но ведь за ним - реальная жизнь.
   - По-вашему, девушка, о  которой  вы  упомянули,  нуждается  в  заботе  и
защите? Она что же, совершенно одинока?
   - Ах нет. Совсем не одинока. Со стороны выглядит так,  будто  она  хорошо
защищена и о ней прекрасно заботятся.
   - Интересно, - сказал Дед.
   - Она останавливалась в этом отеле с некой миссис Карпентер. Я посмотрела
в книге, кто она. Ее зовут Эльвира Блейк.
   Дед бросил на мисс Марпл заинтересованный взгляд.
   - Хорошенькая девушка. Очень молодая и вполне, я бы сказала,  защищенная.
Ее опекун - полковник Ласком, очень достойный человек. Обаятельный. Пожилой,
разумеется, и, боюсь, такая невинность...
   - Невинность? Чья? Опекуна или девушки?
   - Я имею в виду опекуна. Насчет девушки - не знаю. Но,  по-моему,  она  в
опасности. Я случайно встретила ее в парке  Бэттерси.  Она  была  в  кафе  с
молодым человеком...
   - Ax вот в чем дело! - сказал Дед. - Неподходящий молодой человек? Битник
или?..
   - Очень красивый, - сказала мисс Марпл, - не слишком молодой.  Не  меньше
тридцати, и это тот мужской тип, который чрезвычайно привлекает  женщин.  Но
лицо его - плохое лицо. Жестокое, ястребиное, хищное.
   - Ну, быть может, он не так плох, как кажется, - предположил Дед.
   - Думаю, что он еще хуже, чем кажется. Убеждена в этом. Он водит  большой
гоночный автомобиль. Дед глянул на нее.
   - Гоночный автомобиль? А на номер вы не обратили внимание?
   - Обратила. FAN-2266. Я запомнила потому, что у меня была кузина, которая
заикалась... Дед был озадачен.
   - Вы знаете