у  от  Анны  Стравинской.
Похоже, история с круизом оказалась правдой! Анна уже на Ямайке и, как у вас
любят выражаться, прекрасно проводит время!"

   - Нет, правда, - Александр с мечтательным видом откусил  очередной  кусок
от шоколадного батончика, - день сегодня был потрясный. Чтобы так повезло  -
найти самую настоящую улику! - Голос его дрожал от восторга. - В  общем  все
каникулы были потрясными, -  с  блаженной  улыбкой  продолжал  Александр.  -
Такое, наверное, никогда уже не повторится.
   - Надеюсь, что со мной уж точно больше ничего подобного не повторится,  -
сказала Люси,  которая,  стоя  на  коленях,  укладывала  в  чемодан  вещички
Александра. - Неужели ты хочешь забрать с собой все эти книжки?
   - Все, кроме тех двух, верхних. Их я уже прочитал, футбольный мяч,  бутсы
и резиновые сапоги можно уложить отдельно.
   - Ох мальчики, сколько же вы таскаете с собой громоздких вещей!
   - Нестрашно. За  нами  пришлют  "роллс".  У  них  такой  "ролле",  просто
убиться! А еще у них есть "мерседес" последней модели.
   - Богатые, наверное.
   - А то! Здоровско, да? Только все равно мне неохота отсюда уезжать. Вдруг
без нас еще какой-нибудь труп обнаружат...
   - О, вот этого нам не надо!
   - А что, в книгах так часто бывает. Убивают тех,  кто  что-то  видел  или
слышал. Вас, так запросто могут, - тоном знатока  добавил  он,  разворачивая
второй батончик.
   - Ну спасибо!
   - Я-то не хочу, чтобы вас  убили,  -  заверил  ее  Александр.  -  Вы  мне
нравитесь. И Стоддерсу тоже. А как  готовите  -  просто  пальчики  оближешь!
Никто больше так не умеет! И соображаете как надо.
   Совершенно очевидно, что  это  последнее  заявление  означало  высочайшую
похвалу. Люси сумела ее оценить.
   - Спасибо! Только мне что-то не хочется, чтобы меня  убили  -  даже  ради
твоего удовольствия.
   - Тогда - будьте начеку, - посоветовал Александр. Он откусил кусок теперь
уже от третьего батончика и как бы между прочим заметил:
   -  Если  у  вас  тут  будет  иногда  появляться  мой  папа,  вы  за   ним
присматривайте, ладно?
   - Хорошо, - пробормотала несколько оторопевшая Люси.
   - Понимаете, - доверительным  тоном  продолжал  Александр,  -  лондонская
жизнь - не для него. А женщины ему встречаются какие-то.., ну  неподходящие.
- Он озабоченно покачал головой, - Я его очень люблю! - продолжал Александр,
- но нужно, чтобы кто-нибудь за ним присматривал. Он плывет  по  течению,  и
его все  время  прибивает  не  к  тем  людям.  А  мама  так  рано  умерла...
Несправедливо это. Остались мы вдвоем... Брайену нужна  нормальная  семейная
жизнь.
   Он выразительно посмотрел на Люси и потянулся за новым батончиком.
   - Это уже четвертый, Александр, - мягко напомнила Люси. - Тебе  же  будет
плохо.
   - Это вряд ли. Я как-то съел целых шесть - и ничего. Я выносливый.
   Немного помолчав, он сказал:
   - Знаете, вы Брайену нравитесь.
   - Приятно слышать.
   - Конечно, иногда он по-дурацки себя ведет, - заявил любящий сынок, -  но
летчиком он был классным... Летчиком-истребителем. Он у меня ужасно  храбрый
и ужасно добрый.
   Александр опять немного помолчал.  Затем,  переведя  взгляд  на  потолок,
смущенно добавил:
   - Знаете, ему бы надо опять жениться... Только, конечно, на  какой-нибудь
подходящей женщине... Я.., я не против.., ну мачехи.., ладно уж, я  не  стал
бы возражать.., если, конечно, она нормальная, не какая-нибудь вредина..,  в
общем, подходящая...
   И тут до Люси вдруг дошло,  что  Александр  завел  этот  разговор  совсем
неспроста.
   - Все эти сказки про мачех, -  продолжал  Александр,  по-прежнему  упорно
обращаясь к потолку, - давно уже устарели.  У  многих  наших  со  Стоддерсом
одноклассников есть мачехи.., а до этого был развод и  все  такое..,  и  они
неплохо ладят. Правда, это  смотря  какая  мачеха.  Иногда,  конечно,  могут
случаться накладки.., если они все разом вдруг приедут тебя забирать.., или,
наоборот, навещать в День спорта.., я хочу сказать, если мать  снова  выйдет
замуж, а отец женится на другой, и обе пары родителей заявятся вместе.  Хотя
в этом может быть свой плюс, если тебе  срочно  нужны  деньги.  -  Александр
сделал передышку, пытаясь осмыслить проблемы современной семейной  жизни.  -
Конечно, - рассудил он, - лучше всего жить в своем родном доме и  с  родными
родителями.., но раз уж мама умерла... В общем, вы понимаете, что я  имею  в
виду, да? Главное, чтобы она была  подходящим  человеком,  -  в  третий  раз
повторил Александр.
   Люси была растрогана.
   - Ты, по-моему, рассуждаешь очень здраво, Александр, - сказала она. -  Мы
как-нибудь постараемся найти твоему отцу хорошую жену.
   - Д-а-а, - неохотно сказал Александр и с чисто  детской  бесцеремонностью
добавил:
   - я ведь что говорю... Вы очень нравитесь Брайену. Он сам мне говорил...
   "Ну и ну, - подумала Люси, - в последнее время что-то  все  норовят  меня
сосватать! Сначала мисс Марпл, а теперь Александр!"
   И тут ей почему-то вспомнилась полуразрушенная стена свинарника.
   Она поднялась с колен.
   - Спокойной ночи, Александр! Утром тебе надо будет уложить только пижаму,
расческу и зубную щетку. Спокойной ночи!
   - Спокойной ночи, -  сказал  Александр.  Он  улегся,  положил  голову  на
подушку, закрыл глаза и, мгновенно сделавшись похожим на спящего  ангела,  в
ту же секунду уснул на самом деле.

Глава 19

   - Не слишком убедительно, - с  обычной  своей  мрачностью  изрек  сержант
Уэзеролл по поводу тех записей, которые просматривал Креддок. Это был  отчет
о проверке алиби Харольда Крэкенторпа на двадцатое сентября.
   В 15.30 Харольда видели на аукционе "Сотби", но,  по  показаниям  тех  же
свидетелей, он очень скоро ушел  В  кафе  "Расселз"  по  фотографии  его  не
узнали, что в общем-то неудивительно:  посетителей  в  это  время  много,  а
Харольд не был haitue .
   Слуга   Крэкенторпа   подтвердил,   что   Харольд   заезжал   домой    на
Кардиган-Гарденс, чтобы переодеться к обеду Это было  без  четверти  семь  -
довольно поздно, если учесть, что обед начинался в половине седьмого,  -  и,
видимо, поэтому мистер Крэкенторп немного нервничал Когда мистер  Крэкенторп
вернулся после обеда, слуга не слышал Было это  уже  довольно  давно,  и  он
ничего точно сказать не может, да и вообще он  частенько  не  слышит,  когда
мистер  Крэкенторп  возвращается.  Они  с  женой,  когда  есть  возможность,
предпочитают ложиться пораньше.
   В гараже, где Харольд держит машину, у него своя  отдельная  ячейка,  так
что сказать, когда именно он приходит или уходит, вряд ли кто сумеет,  а  уж
тем более припомнить какой-то конкретный день.
   - М-да, по сути - ничего, - вздохнул Креддок.
   - Харольд действительно присутствовал на обеде у "Поставщиков",  но  ушел
довольно рано, когда еще не закончились речи.
   - Ну а железнодорожные станции?
   Оказалось,  что  никаких  стоящих  сведений  ни  в  Брэкхемптоне,  ни  на
Паддингтонском вокзале получить не удалось. Прошел  почти  месяц,  и  наивно
было рассчитывать,  что  кто-нибудь  что-то  вспомнит  и  всплывет  полезная
информация.
   Креддок вздохнул и протянул руку за  листком  со  сведениями  о  Седрике.
Здесь тоже ничего существенного не было,  хотя  таксист  признал  в  Седрике
парня, которого в тот  день  подвозил  до  Паддингтонского  вокзала:  "Похож
немного на этого малого: на фото.., такой же весь помятый да лохматый. А  уж
ругался на чем свет стоит.., не знал, что плата за проезд поднялась,  с  тех
пор как он в последний раз был в Англии". Таксист хорошо запомнил тот  день,
потому что конь по кличке "Ползунок" выиграл забег,  состоявшийся  в  14.30.
Таксист как раз на него поставил и выиграл кругленькую  сумму.  Эту  новость
передали по радио, как только он  высадил  джента  , и  потом  сразу  рванул  домой  -  отмечать
радостное событие.
   - Слава Богу, что существуют скачки! - сказал Креддок, откладывая  листок
в сторону.
   - А вот сведения об Альфреде, - доложил сержант Уэзеролл.
   Что-то в его голосе заставило Креддока  поднять  глаза.  У  сержанта  был
довольный вид, вид человека, который  приберег  приятную  новость  на  самый
конец.
   В основном проверка и тут мало что дала. Альфред  жил  в  квартире  один,
приходил и уходил в неопределенное время. Его соседи не любопытны, к тому же
они конторские служащие, весь день на работе. И тут толстый палец  Уэзеролла
уткнулся в последний пункт докладной записки.
   Сержант Лики,  которому  было  поручено  дело  о  хищениях  при  грузовых
перевозках, вел наблюдение  в  придорожном  кафе  "Под  кирпичом"  на  шоссе
Уэддинггон -  Брэкхемптон.  Сержанта  интересовали  кое-какие  водители.  За
соседним столиком он заметил Чика Эванса, который  был  членом  банды  Дикки
Роджерса. Рядом же с Эвансом сидел Альфред Крэкенторп, которого сержант знал
в лицо, поскольку Альфред давал показания по делу  Дикки  Роджерса.  Сержант
еще подумал, что это они опять затевают...
   Было это в 21.30, в пятницу, 20-го декабря. Через несколько минут Альфред
Крэкенторп сел в  автобус,  направлявшийся  в  Брэкхемптон.  А  перед  самым
отходом поезда Брекхемптон - Паддингтон, в 23.55,  контролер  Уильям  Бейкер
прокомпостировал билет пассажира, в котором признал одного из  братьев  мисс
Крэкенторп. Число же  ему  запомнилось  потому,  что  в  тот  день  какая-то
полоумная старушка клятвенно уверяла, будто  видела,  как  кого-то  убили  в
рядом шедшем поезде.
   - Альфред? - произнес Креддок, кладя отчет на стол.  -  Неужели  Альфред?
Нет, мне что-то не верится.
   - Все сходится. Похоже, это он, - заметил Уэзеролл. Креддок  кивнул.  Да,
Альфред мог быть в поезде, отправлявшемся в  16.33  до  Брэкхемптона,  и  по
дороге совершить преступление, потом от конечной станции добраться автобусом
до кафе "Под кирпичом". Если он  уехал  оттуда  в  21.30,  то  у  него  было
предостаточно времени, чтобы  съездить  в  Резерфорд-Холл,  забрать  труп  с
насыпи, спрятать его в саркофаг, потом снова приехать в Брэкхемптон к поезду
23.55, идущему до Лондона. Кто-нибудь из сообщников Дикки Роджерса мог  даже
помочь ему перевезти труп, впрочем, едва ли... Публика, конечно,  скользкая,
но на убийство они вряд ли пойдут...
   - Альфред? - задумчиво повторил инспектор.

***

   В Резерфорд-Холле был полный семейный сбор. Из Лондона прибыли Харольд  и
Альфред. Страсти разгорались, и разговор вскоре пошел на повышенных тонах.
   Люси по собственной инициативе приготовила в кувшине коктейль со льдом  и
понесла в библиотеку. В холл явственно доносились  голоса,  и  с  первых  же
услышанных реплик Люси поняла, что в основном достается Эмме.
   - А все по твоей милости! - сердито гудел  бас  Харольда.  -  Чтобы  быть
настолько недальновидной, настолько.., глупой - нет, у меня просто в  голове
не укладывается! Если бы ты не потащила это письмо в Скотленд-Ярд -  ведь  с
этого все началось...
   - Да ты просто тронулась! - вторил ему более высокий голос Альфреда.
   - Хватит на нее нападать, - вступился Седрик. - Что сделано, то  сделано.
Было бы куда хуже, если бы они установили, что убитая  -  это  действительно
Мартина, а мы бы скрыли от них это письмо.
   - Тебе, Седрик, хорошо рассуждать,  -  со  злостью  произнес  Харольд.  -
Двадцатого тебя еще не было в Англии. А их интересует именно этот день.  Так
вот, с тебя взятки гладки, а каково нам с Альфредом?  К  счастью,  я  всегда
могу сказать, где был и что делал.
   - Еще бы! - съязвил Альфред. - Уж если бы ты задумал  убийство,  Харольд,
то перво-наперво подготовил бы надежное алиби. Это уж точно!
   - Похоже, у тебя с этим проблемы, - парировал Харольд.
   - Ну это как посмотреть, -  возразил  Альфред.  -  "Железным"  алиби  эти
ищейки не очень-то доверяют. А уж гели они учуят подвох, твое алиби  тут  же
затрещит, будь оно хоть трижды "железным".
   - Ты смеешь намекать, что это я убил ту женщину!..
   - Да прекратите же в самом деле! - крикнула Эмма. - Естественно, никто из
вас ее не убивал!
   - К вашему сведению, двадцатого декабря я был  уже  здесь,  в  Англии,  -
сказал Седрик, - и полиция это уже пронюхала. Так  что  мы  все  у  них  под
колпаком.
   - Если бы не Эмма...
   - О Харольд, не начинай все сызнова, - устало взмолилась Эмма.
   Из кабинета старого Крэкенторпа  вышел  доктор  Куимпер  и  с  удивлением
посмотрел на Люси, потом на кувшин в ее руке.
   - Что это? В доме что-то празднуют?
   - Скорее наоборот. Это коктейль со льдом, чтобы остудить горячие  головы.
У них там - настоящая баталия!
   - Взаимные обвинения?
   - В основном нападают на Эмму. Брови доктора поползли вверх.
   - В самом деле? - Он взял кувшин из рук Люси, открыл дверь  библиотеки  и
вошел.
   - Добрый вечер!
   - А-а, доктор Куимпер, я  как  раз  хотел  с  вами  поговорить.  -  Голос
Харольда был по-прежнему резок. - По какому такому праву вы  вмешиваетесь  в
личные дела нашей семьи и зачем надоумили мою сестру сообщить об этом письме
в Скотленд-Ярд?
   - Мисс Крэкенторп попросила моего совета, - спокойно ответил доктор, -  я
его дал. По-моему, она поступила абсолютно правильно.
   - И вы смеете утверждать, что...
   -  Эй,  барышня!  -  раздался  вдруг  чуть  хрипловатый  голос,   обычное
приветствие старого мистера  Крэкенторпа.  Люси  обернулась.  Он  выглядывал
из-за двери кабинета.
   - Да, мистер Крэкенторп? - вежливо, но холодно спросила она.
   - Что сегодня на обед? Я хочу карри  . Вы очень хорошо его готовите.
У нас не было карри уже целую вечность!
   - Мальчикам карри не очень нравится.
   - Мальчикам! Мальчикам! Невелики господа! Главное чтобы нравилось мне.  К
тому же ваши любимчики уехали и скатертью дорога! Я хочу карри, и  поострее,
слышите?
   - Хорошо, мистер Крэкенторп, будет вам карри.
   - Вот умница! Вы славная девушка, Люси! Побалуйте меня, а  уж  я  отплачу
вам той же монетой...
   Люси вернулась на кухню. Отложив в сторону курицу, из которой  собиралась
приготовить фрикасе ,
она начала собирать все необходимое для карри. Хлопнула  парадная  дверь,  и
она увидела в окно, как доктор Куимпер чуть не бегом ринулся к машине, потом
очень резко нажал на газ и тут же исчез из виду.
   Люси вздохнула. Она скучала без мальчиков, и Брайена ей тоже  немного  не
хватало...
   Но что поделаешь! Она села и принялась чистить грибы.  По  крайней  мере,
она приготовит великолепный обед.
   "Зверей надо кормить!" - мелькнуло у нее в голове.

***

   В три часа утра доктор Куимпер поставил машину в гараж, запер его и вошел
в дом, устало прикрыв за собой дверь. Что ж, теперь у миссис  Симпкинс  двое
здоровых близнецов, и в их семействе теперь целых десять человек.
   Мистер  Симпкинс  особого  восторга  по  поводу  их  появления  явно   не
испытывал. "Двойняшки! - мрачно сказал он. - Какой от них толк? Вот четверня
-  это  совсем  другое  дело.  Подарки  бы  прислали,  и  фото   в   газетах
напечатали...   Говорят,   даже   Ее    величество    присылает    родителям
поздравительную телеграмму! А двойня? Два лишних голодных рта вместо одного.
В моем роду никогда близнецов не было, в жениной родне тоже. Откуда же такой
подарочек?"
   Доктор Куимпер поднялся в  спальню  и  начал  спешно  стаскивать  с  себя
одежду. Он посмотрел на часы - пять минут четвертого. Никак не  ожидал,  что
эти двойняшки зададут ему столько хлопот,  но,  слава  Богу,  все  обошлось.
Доктор зевнул. Устал.., как же он  устал.  Он  с  вожделением  посмотрел  на
кровать.
   Но тут зазвонил телефон.
   Доктор Куимпер, чертыхнувшись, взял трубку.
   - Доктор Куимпер? - послышался взволнованный женский голос.
   - Слушаю.
   - Это Люси Айлсбэрроу из Резерфорд-Холла. Я  думаю,  вам  нужно  поскорее
приехать. У нас тут все заболели.
   - Заболели? Что такое? И какие симптомы? Люси подробно описала.
   - Сейчас еду. А пока... - Доктор дал краткие и четкие инструкции.
   Потом быстро натянул одежду, которую только что успел снять,  побросал  в
свой докторский  саквояж  самые  необходимые  медикаменты  и  инструменты  и
поспешил к машине.

***

   Часа через три доктор и Люси, едва державшиеся  на  ногах  от  усталости,
плюхнулись за кухонный столик, чтобы выпить по чашке черного кофе.
   - Так-то лучше. - Доктор  Куимпер,  допив  кофе  до  донышка,  со  стуком
опустил чашку на блюдце. Из-за крайнего  переутомления  он  выглядел  сейчас
гораздо старше  своих  сорока  четырех:  седина  на  висках  казалась  более
заметной, под глазами резче обозначились морщинки.
   - Насколько я могу судить, - сказал доктор, - теперь уже особо  опасаться
нечего, но каким образом это могло  случиться?  Мне  важно  это  знать.  Кто
готовил обед?
   - Я, - ответила Люси.
   - Что именно готовили? Назовите все блюда.
   - Грибной суп. Карри из курицы с рисом. Силабаб . На закуску куриная печень  со  специями,  зажаренная  в
ломтике бекона.
   - Канапе  "Диана", - неожиданно сказал доктор Куимпер.
   Люси слабо улыбнулась.
   - Верно, канапе "Диана".
   - Ну хорошо. Давайте разберемся. Грибной суп.., наверное, из консервов?
   - Еще не хватало... Я его сама готовила.
   - Сами, говорите... А из каких продуктов?
   -  Полфунта  грибов,  крепкий  куриный  бульон,   молоко,   заправка   из
поджаренной в масле муки и лимонный сок.
   - Гм! В таких случаях обычно говорят: "Все дело в грибах!"
   - Нет, грибы ни при чем. Я тоже ела этот суп, но со мной все в порядке.
   - Да, с вами все в порядке. Это я заметил. Щеки Люси вспыхнули.
   - Вы думаете...
   - Ничего я не думаю. Вы очень  умная  девушка,  и  если  бы  то,  что  я,
по-вашему, подумал, было бы на самом  деле,  вы  бы  тоже  сейчас  лежали  в
кровати и стонали громче всех... К тому же я все о вас  знаю.  Не  поленился
навести справки.
   - А это вам зачем?
   Губы доктора сурово сжались.
   - Затем, что я считаю своим долгом проверять благонадежность каждого, кто
поселяется в этом  доме.  Относительно  вас  у  меня  никаких  сомнений:  вы
действительно зарабатываете себе на жизнь, нанимаясь прислугой,  и,  похоже,
ни с кем из Крэкенторпов раньше знакомы  не  были.  Стало  быть,  не  водите
дружбы ни с кем из милых братцев и не стали бы  помогать  им  в  их  грязных
замыслах.
   - И вы серьезно думаете, что...
   - Я много чего думаю, - сказал Куимпер. - Но приходится быть  осторожным,
такова уж участь врача. Давайте лучше вернемся к разговору об  обеде.  Итак,
карри из курицы. Вы его ели?
   - Нет. Когда готовишь карри, делаешься сыт от одного  запаха.  Пробовала,
конечно, когда готовила.., но за обедом ела только суп и немного силабаба  -
Как вы подавали силабаб?
   - В стеклянных креманках ,  каждому
по порции.
   - Как насчет остатков?
   - Если вы имеете в виду грязную посуду, то все вымыто  и  убрано.  Доктор
застонал.
   - Ваше усердие когда-нибудь здорово вас подведет!
   - Да, возможно... Я прекрасно вас понимаю, но я  же  не  знала,  что  так
получится, и все вымыла...
   - Но хоть что-то же осталось?
   - Немного карри, миска стоит в кладовке. Я хотела добавить его в  куриный
суп. Остался вчерашний грибной суп.., совсем  немного.  Но  ни  десерта,  ни
куриной печенки.
   - Ладно, возьму немного карри и  супа.  А  как  насчет  чатни?
Вы ставили на стол чатни?
   - Да, в керамическом горшочке.
   - Чатни тоже возьму. Доктор встал.
   - Пойду еще раз взгляну на наших страдальцев.  Ну  как,  продержитесь  до
утра? Подежурите возле них? А к восьми я  пришлю  медсестру,  предварительно
устроив ей подробный инструктаж.
   - Мне хотелось бы, чтобы вы сказали прямо. Как вы полагаете, это  пищевое
отравление.., или.., или.., отравление?
   - Я уже вам говорил. Врачу полагать не  полагается  -  врач  должен  быть
уверен. Если результаты  анализа  будут  соответствующими,  я  смогу  что-то
предпринять. Иначе...
   - Иначе? - повторила Люси.
   Доктор Куимпер положил руку ей на плечо.
   - Особенно присматривайте за двоими, -  сказал  он.  -  За  Эммой.  Я  не
допущу, чтобы с нею что-нибудь случилось... - В голос